离开山谷后，队伍加快了行进速度，每个人都心知肚明，摇光圣地的威胁如影随形，必须尽快远离这片区域。迷雾森林深处的雾气愈发浓重，暗紫色的树木也愈发高大，偶尔能看到一些奇异的飞禽走兽在林间穿梭，却并未主动袭击众人，仿佛这片区域有着某种无形的秩序。
陈凡一边赶路，一边温养着丹田内的剑坯。经过灵果的滋养和自身灵力的蕴养，剑坯已恢复了不少神采，表面的纹路流转间，散发出的气息比之前更加内敛，却也更加精纯。他能感觉到，剑坯似乎在潜移默化中发生着某种蜕变，只是这种蜕变极为缓慢，难以察觉。
这日午后，众人行至一片开满白色莲花的湖泊边。湖水清澈见底，倒映着周围的树木和天空，白色的莲花在水中绽放，散发出淡淡的清香，与森林中其他地方的阴森诡异截然不同，宛如一处世外桃源。
“这是‘净心湖’？”大祭司看着眼前的景象，眼中露出一丝惊讶，“古籍记载，净心湖的莲花有净化心神之效，没想到真的存在。”
众人正欲靠近湖边休整，一道清脆如银铃般的声音突然从湖心传来：“喂！你们是什么人？竟敢闯入我瑶池试练地！”
众人循声望去，只见湖心的一朵巨大的白色莲花上，坐着一个身穿鹅黄色衣裙的少女。少女约莫十五六岁年纪，梳着两个俏皮的发髻，脸上带着几分稚气，却又透着一股机灵劲儿。她的眼神灵动，像极了林间的小兽，此刻正好奇地打量着陈凡等人，手中还把玩着一颗晶莹剔透的珠子。
“瑶池？”陈凡心中一动，东荒除了摇光圣地，还有几大顶尖势力，瑶池便是其中之一，且只收女弟子，行事低调，却实力雄厚。
那少女从莲花上一跃而下，足尖轻点水面，如同蜻蜓点水般来到众人面前。她的目光在众人身上转了一圈，最后落在陈凡身上，眼睛突然一亮，鼻子嗅了嗅：“咦？你身上有好东西的气息！很精纯的器灵味儿，快拿出来给我看看！”
少女的语气带着几分理所当然，像个不懂事的假小子，丝毫没有陌生人见面的拘谨。
陈凡眉头微皱，下意识地护住了丹田，剑坯的存在是他最大的秘密，自然不愿轻易示人。
少女见状，撇了撇嘴：“小气鬼，看看又不会少块肉。”她眼珠一转，从腰间摸出一块巴掌大小的玉片，玉片上刻着复杂的符文，散发着隐匿气息的波动，“我用这个跟你换怎么样？这是‘匿宝符’的拓片，能隐匿宝物的气息，就算是圣地长老也未必能探查出来。”
陈凡心中一动，他正愁剑坯的气息容易引来觊觎，这匿宝符的拓片简直是雪中送炭。他看向少女，见她虽然看似莽撞，眼中却无恶意，便沉吟道：“我可以让你感知一下，但不能给你看实物。”
“也行！”少女立刻点头，一副迫不及待的样子。
陈凡运转灵力，小心翼翼地释放出一丝剑坯的气息。
少女闭上眼睛，仔细感知着，脸上渐渐露出惊讶之色：“哇！好浓郁的器灵之种气息，还有万物母金的韵味，你这宝贝绝对是顶级的炼器材料！”她睁开眼睛，看着陈凡的目光充满了好奇，“你用这个铸兵？太浪费了吧，给我瑶池的炼器大师，保管能铸成一柄绝世神兵！”
陈凡笑了笑，没有解释。
“喏，这个给你。”少女将匿宝符拓片递给陈凡，“记住哦，这拓片只能用三次，每次能维持一个时辰。”
陈凡接过拓片，感受到上面的隐匿气息，心中一喜，立刻将其收好：“多谢。”
“不客气。”少女摆了摆手，目光又落在张欣耘身上，眼睛再次一亮，“姐姐，你身上的草木生机好浓郁，对灵植的感悟好深啊！有没有兴趣跟我回瑶池？我们瑶池有好多好多珍稀灵植，保证你能学到最顶尖的培育之法！”
张欣耘愣了一下，她对灵植确实有着极大的兴趣，闻言不由有些心动。
就在这时，一道清冷的女声从湖边的密林传来：“顽徒！又在这里胡闹！”
随着声音响起，一位身着白色长裙、气质出尘的女子缓缓走出。女子看起来约莫二十七八岁年纪，容貌绝美，宛如不食人间烟火的仙子，周身散发着淡淡的威压，让周围的空气都仿佛凝固了一般。
“师尊！”那鹅黄色衣裙的少女吐了吐舌头，连忙跑到女子身后，一副做错事的样子。
女子目光扫过陈凡等人，最后落在少女身上，故作愠怒地说道：“为师怎么教你的？不得随意与外人结交，更不能将宗门之物随意送人！”
“师尊~”少女拉着女子的衣袖撒娇，“他们不是坏人，而且那个姐姐好厉害，对灵植的感悟比我还深呢，不收她去瑶池太可惜了！”
女子无奈地摇了摇头，随即看向张欣耘，眼中露出一丝赞许：“小姑娘，你对草木灵韵的亲和力确实罕见，是块好料子。我瑶池虽只收女弟子，但也不拘一格，你可愿随我回瑶池修行？”
张欣耘看向陈凡，眼中带着询问。
陈凡点头笑道：“这是好事，瑶池的灵植之术天下闻名，你去了定能受益匪浅。”
张欣耘这才下定决心，对着女子盈盈一拜：“弟子张欣耘，愿拜入瑶池门下。”
“好。”女子点了点头，“我乃瑶池长老云溪，从今日起，你便是我瑶池的外门弟子，待回到宗门，再行入门之礼。”她又看向陈凡等人，“摇光圣地的人正在找你们吧？他们行事霸道，你们不是对手，我送你们一程。”
陈凡心中感激：“多谢云溪长老。”
云溪长老摆了摆手，对那少女道：“灵溪，带上你这位新师妹，我们该走了。”
“好嘞！”灵溪蹦蹦跳跳地走到张欣耘身边，拉着她的手，“欣耘姐姐，我们走，我带你去看瑶池的千年雪莲！”
张欣耘回头看了陈凡一眼，眼中带着不舍与担忧。
“去吧，照顾好自己。”陈凡笑道。
云溪长老带着灵溪和张欣耘，足尖轻点水面，朝着湖心深处走去，很快便消失在浓雾之中。
看着张欣耘离去的背影，陈凡心中虽有不舍，却也为她感到高兴。瑶池是顶尖势力，能在那里修行，对张欣耘而言，无疑是最好的选择。
“我们也快走吧。”陈凡收回目光，对众人说道。
然而，他们刚转身，身后便传来了冰冷的声音：“想走？没那么容易！”
陈凡等人心中一沉，回头望去，只见李昊带着一个身着月白长袍的中年男子，正站在湖边，冷冷地看着他们。那中年男子气息沉稳，周身散发着一股远超李昊的威压，元婴在其四肢流转，显然已达到四象擎天境，比陈凡高出两个大境界！
“陈凡，我看你这次往哪跑！”李昊脸上带着得意的狞笑，“这位是我摇光圣地的执法长老，擎天境修为，你就算有通天本领，今日也必死无疑！”
那执法长老目光落在陈凡身上，带着审视的意味：“就是你小子，敢伤我摇光弟子，还持有重宝？识相的就将宝物交出来，我可以给你个痛快。”
陈凡握紧了手中的剑坯，心中凝重到了极点。四象擎天境的修士，元婴流走四肢，能调动四肢的极致力量，举手投足间便有移山填海之威，远非神桥境可比。
“想要宝物，除非从我尸体上踏过去！”陈凡语气坚定，将大祭司和石烈护在身后。
“冥顽不灵！”执法长老眼中闪过一丝杀意，身形一晃，瞬间出现在陈凡面前，一掌拍出。这一掌看似平淡，却蕴含着磅礴的力量，周围的空气都被压缩得发出爆鸣声。
陈凡心中大骇，想要躲闪，却发现自己仿佛被一股无形的力量锁定，根本动弹不得。他只能拼尽全力，催动战字诀，将剑坯挡在身前。
“破妄！”
金芒一闪，剑坯与执法长老的手掌碰撞在一起。
“咔嚓！”
一声脆响，剑坯被震得倒飞出去，陈凡更是如遭重击，喷出一口鲜血，身体像断线的风筝般倒飞出去，重重地撞在一棵大树上，生死不知。
“陈凡！”石烈和大祭司惊呼。
“不堪一击。”执法长老不屑地撇了撇嘴，伸手便要去抓掉落在地上的剑坯。
就在这时，一道清冷的声音突然响起：“摇光圣地的人，在我瑶池试练地，也敢如此放肆？”
随着声音响起，一道白色身影如同鬼魅般出现在剑坯前，正是去而复返的云溪长老。她不知何时又回来了，此刻正冷冷地看着执法长老。
“云溪？”执法长老看到云溪，脸色微变，“此事与你们瑶池无关，还请不要插手。”
“此人与我瑶池新弟子有旧，我瑶池管定了。”云溪长老语气平淡，周身却散发出一股不弱于执法长老的威压，显然她的修为也已达到四象擎天境，且丝毫不弱于对方。
执法长老脸色阴晴不定，他知道瑶池与摇光圣地实力相当，真要打起来，他未必讨得到好，更何况这里是瑶池试练地，又是他在里生事。
“好，今日我给你瑶池一个面子。”执法长老冷哼一声，深深地看了一眼地上的陈凡，“但这小子，我们摇光圣地不会放过。”
说罢，他带着李昊，转身离去。
危机解除，云溪长老走到陈凡身边，探了探他的气息，眉头微皱：“伤得很重，我送你们去个安全的地方。”
她取出一枚玉符，捏碎后，一道白光包裹住陈凡、大祭司和石烈，及黑石部落族人，瞬间消失在原地。
当陈凡再次醒来时，发现自己躺在一个山洞里，洞口被一层淡蓝色的光幕笼罩，隔绝了外界的雾气。大祭司和石烈守在一旁，脸上满是担忧。
“你醒了？”大祭司连忙上前，“感觉怎么样？”
陈凡动了动身体，只觉得浑身酸痛，体内灵力紊乱，丹田内的剑坯也黯淡无光，显然这次受创极重。
“我没事。”陈凡艰难地坐起身，“是云溪长老救了我们？”
“嗯，”石烈点头，“云溪长老说这里是迷雾森林的一处隐秘之地，暂时不会有人找到，让我们在这里安心休养或长期居住。她还留下了一些疗伤的丹药。”
陈凡看向洞口的光幕，心中对云溪长老充满了感激。这次若非她出手，自己恐怕早已性命不保。
“摇光圣地……”陈凡握紧了拳头，眼中闪过一丝厉色。这次的教训让他深刻地认识到，实力的差距是多么的残酷。四象擎天境的威压，如同大山般压在他的心头，让他喘不过气来。
“必须尽快提升实力。”陈凡心中暗道，“五藏通神境，四象擎天境……我一定要尽快达到，才能保护自己和身边的人，才能有底气面对摇光圣地这样的顶尖势力！”
他取出云溪长老留下的丹药，服下后，开始运转灵力疗伤。丹田内的剑坯似乎感受到了他的决心，微微颤动着，散发出一丝微弱的暖意，滋养着他受损的经脉。
迷雾森林的深处，危机四伏，顶尖势力的威胁如同悬在头顶的利剑。陈凡知道，他的修行之路，才刚刚开始变得真正艰难。但他不会退缩，因为他的身后，还有需要守护的人，还有未竟的道途。
山洞外，雾气依旧弥漫，而山洞内，一道不屈的意志正在悄然凝聚，等待着再次绽放光芒的时刻。
山洞内的时光静谧而缓慢，陈凡在丹药的辅助和自身的坚韧下，伤势日渐好转。剑坯在他日夜温养中，也渐渐恢复了神采，表面的纹路流转间，比以往多了几分沉静的厚重感。
石烈与大祭司带着族人，在山洞附近开辟出一片聚居地，周围布下简单的防御阵法，虽简陋却也能抵御寻常妖兽的侵袭。魅影依旧时常独自外出，归来时偶尔会带回一些疗伤的草药，默默放在陈凡身边，不多言语，却让这份沉默的守护格外温暖。
这日，陈凡终于彻底痊愈，神桥境后期的气息稳固而凝练，甚至因这次重伤后的涅盘，隐隐有了突破的迹象。他走到洞外，看着正在忙碌的族人，心中涌起一股复杂的情绪。
“大祭司，石烈兄，魅影。”陈凡走到三人面前，语气带着几分郑重，“我打算离开了。”
大祭司浑浊的眼中闪过一丝不舍，却还是点了点头：“我知道你志不在此，这片天地困不住你。只是外面凶险，万事要多加小心。”他拍了拍陈凡的肩膀，“记住，这里也是你的家，无论何时，都欢迎你回来。”
石烈瓮声瓮气地说道：“凡哥，要是遇到解决不了的麻烦，就回来找我们，就算拼了命，我们也帮你！”
魅影静静地看着陈凡，眼中情绪难辨，最终只是微微颔首，算是告别。
陈凡心中一暖，对着三人深深一揖：“保重。”
没有过多的言语，他转身踏入迷雾森林的深处，背影决绝而坚定。他知道，离别是为了更好的重逢，唯有不断前行，才能在这残酷的世界中立足。
接下来的半年，陈凡一路向东，穿密林，越险峰，与妖兽搏杀，同散修交锋，修为在实战中稳步提升，神桥境后期的根基愈发扎实，距离五藏通神境只有一步之遥。剑坯在无数次的战斗中，吸收了海量的精血与灵力，变得更加凝实，“破妄”与“破界”的威力也随之增长。
他刻意避开了可能遇到摇光圣地弟子的区域，却不想，命运的轨迹终究难以完全规避。
这一日，陈凡来到荒古禁地的另一侧。此处与东荒腹地的景象截然不同，大地龟裂，寸草不生，空气中弥漫着浓郁的死寂与威压，正是荒古禁地散发出的气息。他本想在此地感悟禁地的奥秘，寻找突破的契机，却不想在此遭遇了摇光圣地的弟子。
这次并非李昊，而是三名更加强悍的内门弟子，为首者竟是一位五藏通神境的高手！
“就是他！持有蕴含器灵之种的至宝！”其中一名弟子认出了陈凡，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒。
不等陈凡反应，三名摇光弟子便已发动攻击。五藏通神境的为首者实力强悍，灵力运转间，五脏共鸣，一拳打出便有崩山裂石之威，配合另外两名神桥境巅峰弟子的夹击，瞬间便将陈凡逼入了绝境。
“破界！”
陈凡拼死催动剑坯，撕裂空间，逼退为首的五藏通神境弟子，却被另外两人抓住机会，重创了后背。
“噗！”
鲜血喷涌而出，陈凡身形踉跄，手中的剑坯也险些脱手。
“哈哈哈！看你还怎么挣扎！”为首的五藏通神境弟子狞笑着扑来，五指成爪，抓向陈凡手中的剑坯。
陈凡眼中闪过一丝绝望，他已油尽灯枯，根本无力抵挡。
就在这千钧一发之际，一道清冷的声音响起：“摇光圣地的人，当真如此不知悔改？”
伴随着声音，两道身影疾驰而来，正是云溪长老与张欣耘！
半年不见，张欣耘的气息沉稳了许多，周身萦绕着淡淡的草木生机，显然在瑶池的修行卓有成效。当她看到浑身是血、危在旦夕的陈凡时，瞳孔骤缩，发出一声凄厉的呼喊：“陈凡！”
她不顾一切地冲了上去，双手结印，无数藤蔓从地面钻出，疯狂地缠绕向那三名摇光弟子，哪怕这些藤蔓在对方的攻击下不断断裂，她也毫不在意。
“欣耘，回来！”云溪长老脸色一变，张欣耘的修为不过神桥境中期，在五藏通神境高手面前，无异于以卵击石。
但张欣耘仿佛没有听到，眼中只有那个从天元大陆一路相伴走到北斗星的身影。她催动全身灵力，甚至燃烧了部分精血，让藤蔓爆发出更强的韧性，只为给陈凡争取一丝喘息之机。
“不知死活！”为首的摇光弟子被激怒，反手一掌拍在张欣耘胸前。
“噗！”
张欣耘如遭重击，倒飞出去，口中喷出鲜血，气息瞬间萎靡下去，眼看便要香消玉殒。
“欣耘！”陈凡目眦欲裂，心中的悲痛与愤怒化作最后的力量，紧握着剑坯，便要与敌人同归于尽。
“住手！她是我瑶池新弟子！”云溪长老怒喝一声，身影一晃，挡在陈凡与张欣耘身前。她周身散发出磅礴的威压，竟已是九转腾龙境的高手！
那三名摇光弟子脸色剧变，感受到云溪长老的修为，哪里还敢停留，对视一眼，转身便逃。
危机解除，云溪长老立刻取出丹药，分别喂给陈凡与张欣耘。
陈凡看着昏迷不醒、气息微弱的张欣耘，心中痛如刀绞。他挣扎着坐起身，运转灵力疗伤，同时紧紧握住张欣耘的手，将自身灵力渡过去一部分。
良久，张欣耘才缓缓睁开眼睛，看到陈凡没事，苍白的脸上露出一丝虚弱的笑容：“你……没事就好……”
陈凡眼眶微红，点了点头，说不出话来。
云溪长老看着这一幕，眼中闪过一丝复杂，随即对陈凡说道：“你们伤势过重，随我回瑶池休整吧。”
陈凡没有拒绝。
回到瑶池一处幽静的山谷，在丹药的滋养下，陈凡与张欣耘的伤势渐渐好转。云溪长老自始至终都没有询问剑坯的事，更没有流露出丝毫觊觎之意，这份坦荡让陈凡心中愈发感激。
这日，云溪长老来到陈凡的住处，将一枚玉简递给她：“这是完整版的匿宝术，你好生研习，以你的资质，不难掌握。学会之后，除非圣人出手，否则无人能探知你体内的宝物。”
陈凡接过玉简，感受到其中蕴含的玄妙符文，心中震动：“长老这份大礼，晚辈无以为报。”
云溪长老淡淡一笑：“宝物有德者居之。有实力却不争夺他人之物，是为道心；没有实力却妄图守护重宝，是为不智。你能在绝境中仍坚守本心，值得这份馈赠。”她顿了顿，又道，“你的剑坯与你气息相连，本是绝佳的本命之物，但欣耘那丫头为你不惜性命，这份情谊，世间难寻。”
陈凡心中一动，看向窗外正在侍弄灵植的张欣耘，眼中闪过一丝决断。
待云溪长老离去，陈凡走到张欣耘身边，将剑坯取了出来，递到她面前：“欣耘，这剑坯，送给你。”
张欣耘愣住了，连忙摆手：“不行！这是你的至宝，我不能要！”
“你听我说。”陈凡按住她的手，语气坚定，“它虽与我同源，但我更希望它能护你周全。你在瑶池修行，未来之路同样充满挑战，有它在，我才能放心。而且，它随我经历了太多杀伐，或许在你手中，能沾染更多生机，这对它的成长也有好处。”
“可是……”
“没有可是。”陈凡打断她，将剑坯塞进她手中，“我们从天元大陆一同来到北斗星，早已不是外人。这剑坯，与其在我手中不断引来祸端，不如让它成为守护你的力量。”
张欣耘握着剑坯，感受着其中熟悉的气息，又看着陈凡坚定的眼神，眼眶渐渐湿润。她知道陈凡的脾气，一旦决定的事，便不会更改。
“好，我收下。”张欣耘吸了吸鼻子，认真地说道，“但这不是你的赠予，是我们共同守护的承诺。待我实力足够，定会与你一同面对所有风雨。”
陈凡笑了，点了点头。
阳光透过树叶洒下，落在两人身上，也落在那柄静静躺在张欣耘手中的剑坯上，泛着温暖而坚定的光芒。荒古禁地的阴影依旧笼罩，摇光圣地的威胁尚未消除，但此刻，两颗紧紧相依的心，却充满了面对一切的勇气。
陈凡一边赶路，一边温养着丹田内的剑坯。经过灵果的滋养和自身灵力的蕴养，剑坯已恢复了不少神采，表面的纹路流转间，散发出的气息比之前更加内敛，却也更加精纯。他能感觉到，剑坯似乎在潜移默化中发生着某种蜕变，只是这种蜕变极为缓慢，难以察觉。
这日午后，众人行至一片开满白色莲花的湖泊边。湖水清澈见底，倒映着周围的树木和天空，白色的莲花在水中绽放，散发出淡淡的清香，与森林中其他地方的阴森诡异截然不同，宛如一处世外桃源。
“这是‘净心湖’？”大祭司看着眼前的景象，眼中露出一丝惊讶，“古籍记载，净心湖的莲花有净化心神之效，没想到真的存在。”
众人正欲靠近湖边休整，一道清脆如银铃般的声音突然从湖心传来：“喂！你们是什么人？竟敢闯入我瑶池试练地！”
众人循声望去，只见湖心的一朵巨大的白色莲花上，坐着一个身穿鹅黄色衣裙的少女。少女约莫十五六岁年纪，梳着两个俏皮的发髻，脸上带着几分稚气，却又透着一股机灵劲儿。她的眼神灵动，像极了林间的小兽，此刻正好奇地打量着陈凡等人，手中还把玩着一颗晶莹剔透的珠子。
“瑶池？”陈凡心中一动，东荒除了摇光圣地，还有几大顶尖势力，瑶池便是其中之一，且只收女弟子，行事低调，却实力雄厚。
那少女从莲花上一跃而下，足尖轻点水面，如同蜻蜓点水般来到众人面前。她的目光在众人身上转了一圈，最后落在陈凡身上，眼睛突然一亮，鼻子嗅了嗅：“咦？你身上有好东西的气息！很精纯的器灵味儿，快拿出来给我看看！”
少女的语气带着几分理所当然，像个不懂事的假小子，丝毫没有陌生人见面的拘谨。
陈凡眉头微皱，下意识地护住了丹田，剑坯的存在是他最大的秘密，自然不愿轻易示人。
少女见状，撇了撇嘴：“小气鬼，看看又不会少块肉。”她眼珠一转，从腰间摸出一块巴掌大小的玉片，玉片上刻着复杂的符文，散发着隐匿气息的波动，“我用这个跟你换怎么样？这是‘匿宝符’的拓片，能隐匿宝物的气息，就算是圣地长老也未必能探查出来。”
陈凡心中一动，他正愁剑坯的气息容易引来觊觎，这匿宝符的拓片简直是雪中送炭。他看向少女，见她虽然看似莽撞，眼中却无恶意，便沉吟道：“我可以让你感知一下，但不能给你看实物。”
“也行！”少女立刻点头，一副迫不及待的样子。
陈凡运转灵力，小心翼翼地释放出一丝剑坯的气息。
少女闭上眼睛，仔细感知着，脸上渐渐露出惊讶之色：“哇！好浓郁的器灵之种气息，还有万物母金的韵味，你这宝贝绝对是顶级的炼器材料！”她睁开眼睛，看着陈凡的目光充满了好奇，“你用这个铸兵？太浪费了吧，给我瑶池的炼器大师，保管能铸成一柄绝世神兵！”
陈凡笑了笑，没有解释。
“喏，这个给你。”少女将匿宝符拓片递给陈凡，“记住哦，这拓片只能用三次，每次能维持一个时辰。”
陈凡接过拓片，感受到上面的隐匿气息，心中一喜，立刻将其收好：“多谢。”
“不客气。”少女摆了摆手，目光又落在张欣耘身上，眼睛再次一亮，“姐姐，你身上的草木生机好浓郁，对灵植的感悟好深啊！有没有兴趣跟我回瑶池？我们瑶池有好多好多珍稀灵植，保证你能学到最顶尖的培育之法！”
张欣耘愣了一下，她对灵植确实有着极大的兴趣，闻言不由有些心动。
就在这时，一道清冷的女声从湖边的密林传来：“顽徒！又在这里胡闹！”
随着声音响起，一位身着白色长裙、气质出尘的女子缓缓走出。女子看起来约莫二十七八岁年纪，容貌绝美，宛如不食人间烟火的仙子，周身散发着淡淡的威压，让周围的空气都仿佛凝固了一般。
“师尊！”那鹅黄色衣裙的少女吐了吐舌头，连忙跑到女子身后，一副做错事的样子。
女子目光扫过陈凡等人，最后落在少女身上，故作愠怒地说道：“为师怎么教你的？不得随意与外人结交，更不能将宗门之物随意送人！”
“师尊~”少女拉着女子的衣袖撒娇，“他们不是坏人，而且那个姐姐好厉害，对灵植的感悟比我还深呢，不收她去瑶池太可惜了！”
女子无奈地摇了摇头，随即看向张欣耘，眼中露出一丝赞许：“小姑娘，你对草木灵韵的亲和力确实罕见，是块好料子。我瑶池虽只收女弟子，但也不拘一格，你可愿随我回瑶池修行？”
张欣耘看向陈凡，眼中带着询问。
陈凡点头笑道：“这是好事，瑶池的灵植之术天下闻名，你去了定能受益匪浅。”
张欣耘这才下定决心，对着女子盈盈一拜：“弟子张欣耘，愿拜入瑶池门下。”
“好。”女子点了点头，“我乃瑶池长老云溪，从今日起，你便是我瑶池的外门弟子，待回到宗门，再行入门之礼。”她又看向陈凡等人，“摇光圣地的人正在找你们吧？他们行事霸道，你们不是对手，我送你们一程。”
陈凡心中感激：“多谢云溪长老。”
云溪长老摆了摆手，对那少女道：“灵溪，带上你这位新师妹，我们该走了。”
“好嘞！”灵溪蹦蹦跳跳地走到张欣耘身边，拉着她的手，“欣耘姐姐，我们走，我带你去看瑶池的千年雪莲！”
张欣耘回头看了陈凡一眼，眼中带着不舍与担忧。
“去吧，照顾好自己。”陈凡笑道。
云溪长老带着灵溪和张欣耘，足尖轻点水面，朝着湖心深处走去，很快便消失在浓雾之中。
看着张欣耘离去的背影，陈凡心中虽有不舍，却也为她感到高兴。瑶池是顶尖势力，能在那里修行，对张欣耘而言，无疑是最好的选择。
“我们也快走吧。”陈凡收回目光，对众人说道。
然而，他们刚转身，身后便传来了冰冷的声音：“想走？没那么容易！”
陈凡等人心中一沉，回头望去，只见李昊带着一个身着月白长袍的中年男子，正站在湖边，冷冷地看着他们。那中年男子气息沉稳，周身散发着一股远超李昊的威压，元婴在其四肢流转，显然已达到四象擎天境，比陈凡高出两个大境界！
“陈凡，我看你这次往哪跑！”李昊脸上带着得意的狞笑，“这位是我摇光圣地的执法长老，擎天境修为，你就算有通天本领，今日也必死无疑！”
那执法长老目光落在陈凡身上，带着审视的意味：“就是你小子，敢伤我摇光弟子，还持有重宝？识相的就将宝物交出来，我可以给你个痛快。”
陈凡握紧了手中的剑坯，心中凝重到了极点。四象擎天境的修士，元婴流走四肢，能调动四肢的极致力量，举手投足间便有移山填海之威，远非神桥境可比。
“想要宝物，除非从我尸体上踏过去！”陈凡语气坚定，将大祭司和石烈护在身后。
“冥顽不灵！”执法长老眼中闪过一丝杀意，身形一晃，瞬间出现在陈凡面前，一掌拍出。这一掌看似平淡，却蕴含着磅礴的力量，周围的空气都被压缩得发出爆鸣声。
陈凡心中大骇，想要躲闪，却发现自己仿佛被一股无形的力量锁定，根本动弹不得。他只能拼尽全力，催动战字诀，将剑坯挡在身前。
“破妄！”
金芒一闪，剑坯与执法长老的手掌碰撞在一起。
“咔嚓！”
一声脆响，剑坯被震得倒飞出去，陈凡更是如遭重击，喷出一口鲜血，身体像断线的风筝般倒飞出去，重重地撞在一棵大树上，生死不知。
“陈凡！”石烈和大祭司惊呼。
“不堪一击。”执法长老不屑地撇了撇嘴，伸手便要去抓掉落在地上的剑坯。
就在这时，一道清冷的声音突然响起：“摇光圣地的人，在我瑶池试练地，也敢如此放肆？”
随着声音响起，一道白色身影如同鬼魅般出现在剑坯前，正是去而复返的云溪长老。她不知何时又回来了，此刻正冷冷地看着执法长老。
“云溪？”执法长老看到云溪，脸色微变，“此事与你们瑶池无关，还请不要插手。”
“此人与我瑶池新弟子有旧，我瑶池管定了。”云溪长老语气平淡，周身却散发出一股不弱于执法长老的威压，显然她的修为也已达到四象擎天境，且丝毫不弱于对方。
执法长老脸色阴晴不定，他知道瑶池与摇光圣地实力相当，真要打起来，他未必讨得到好，更何况这里是瑶池试练地，又是他在里生事。
“好，今日我给你瑶池一个面子。”执法长老冷哼一声，深深地看了一眼地上的陈凡，“但这小子，我们摇光圣地不会放过。”
说罢，他带着李昊，转身离去。
危机解除，云溪长老走到陈凡身边，探了探他的气息，眉头微皱：“伤得很重，我送你们去个安全的地方。”
她取出一枚玉符，捏碎后，一道白光包裹住陈凡、大祭司和石烈，及黑石部落族人，瞬间消失在原地。
当陈凡再次醒来时，发现自己躺在一个山洞里，洞口被一层淡蓝色的光幕笼罩，隔绝了外界的雾气。大祭司和石烈守在一旁，脸上满是担忧。
“你醒了？”大祭司连忙上前，“感觉怎么样？”
陈凡动了动身体，只觉得浑身酸痛，体内灵力紊乱，丹田内的剑坯也黯淡无光，显然这次受创极重。
“我没事。”陈凡艰难地坐起身，“是云溪长老救了我们？”
“嗯，”石烈点头，“云溪长老说这里是迷雾森林的一处隐秘之地，暂时不会有人找到，让我们在这里安心休养或长期居住。她还留下了一些疗伤的丹药。”
陈凡看向洞口的光幕，心中对云溪长老充满了感激。这次若非她出手，自己恐怕早已性命不保。
“摇光圣地……”陈凡握紧了拳头，眼中闪过一丝厉色。这次的教训让他深刻地认识到，实力的差距是多么的残酷。四象擎天境的威压，如同大山般压在他的心头，让他喘不过气来。
“必须尽快提升实力。”陈凡心中暗道，“五藏通神境，四象擎天境……我一定要尽快达到，才能保护自己和身边的人，才能有底气面对摇光圣地这样的顶尖势力！”
他取出云溪长老留下的丹药，服下后，开始运转灵力疗伤。丹田内的剑坯似乎感受到了他的决心，微微颤动着，散发出一丝微弱的暖意，滋养着他受损的经脉。
迷雾森林的深处，危机四伏，顶尖势力的威胁如同悬在头顶的利剑。陈凡知道，他的修行之路，才刚刚开始变得真正艰难。但他不会退缩，因为他的身后，还有需要守护的人，还有未竟的道途。
山洞外，雾气依旧弥漫，而山洞内，一道不屈的意志正在悄然凝聚，等待着再次绽放光芒的时刻。
山洞内的时光静谧而缓慢，陈凡在丹药的辅助和自身的坚韧下，伤势日渐好转。剑坯在他日夜温养中，也渐渐恢复了神采，表面的纹路流转间，比以往多了几分沉静的厚重感。
石烈与大祭司带着族人，在山洞附近开辟出一片聚居地，周围布下简单的防御阵法，虽简陋却也能抵御寻常妖兽的侵袭。魅影依旧时常独自外出，归来时偶尔会带回一些疗伤的草药，默默放在陈凡身边，不多言语，却让这份沉默的守护格外温暖。
这日，陈凡终于彻底痊愈，神桥境后期的气息稳固而凝练，甚至因这次重伤后的涅盘，隐隐有了突破的迹象。他走到洞外，看着正在忙碌的族人，心中涌起一股复杂的情绪。
“大祭司，石烈兄，魅影。”陈凡走到三人面前，语气带着几分郑重，“我打算离开了。”
大祭司浑浊的眼中闪过一丝不舍，却还是点了点头：“我知道你志不在此，这片天地困不住你。只是外面凶险，万事要多加小心。”他拍了拍陈凡的肩膀，“记住，这里也是你的家，无论何时，都欢迎你回来。”
石烈瓮声瓮气地说道：“凡哥，要是遇到解决不了的麻烦，就回来找我们，就算拼了命，我们也帮你！”
魅影静静地看着陈凡，眼中情绪难辨，最终只是微微颔首，算是告别。
陈凡心中一暖，对着三人深深一揖：“保重。”
没有过多的言语，他转身踏入迷雾森林的深处，背影决绝而坚定。他知道，离别是为了更好的重逢，唯有不断前行，才能在这残酷的世界中立足。
接下来的半年，陈凡一路向东，穿密林，越险峰，与妖兽搏杀，同散修交锋，修为在实战中稳步提升，神桥境后期的根基愈发扎实，距离五藏通神境只有一步之遥。剑坯在无数次的战斗中，吸收了海量的精血与灵力，变得更加凝实，“破妄”与“破界”的威力也随之增长。
他刻意避开了可能遇到摇光圣地弟子的区域，却不想，命运的轨迹终究难以完全规避。
这一日，陈凡来到荒古禁地的另一侧。此处与东荒腹地的景象截然不同，大地龟裂，寸草不生，空气中弥漫着浓郁的死寂与威压，正是荒古禁地散发出的气息。他本想在此地感悟禁地的奥秘，寻找突破的契机，却不想在此遭遇了摇光圣地的弟子。
这次并非李昊，而是三名更加强悍的内门弟子，为首者竟是一位五藏通神境的高手！
“就是他！持有蕴含器灵之种的至宝！”其中一名弟子认出了陈凡，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒。
不等陈凡反应，三名摇光弟子便已发动攻击。五藏通神境的为首者实力强悍，灵力运转间，五脏共鸣，一拳打出便有崩山裂石之威，配合另外两名神桥境巅峰弟子的夹击，瞬间便将陈凡逼入了绝境。
“破界！”
陈凡拼死催动剑坯，撕裂空间，逼退为首的五藏通神境弟子，却被另外两人抓住机会，重创了后背。
“噗！”
鲜血喷涌而出，陈凡身形踉跄，手中的剑坯也险些脱手。
“哈哈哈！看你还怎么挣扎！”为首的五藏通神境弟子狞笑着扑来，五指成爪，抓向陈凡手中的剑坯。
陈凡眼中闪过一丝绝望，他已油尽灯枯，根本无力抵挡。
就在这千钧一发之际，一道清冷的声音响起：“摇光圣地的人，当真如此不知悔改？”
伴随着声音，两道身影疾驰而来，正是云溪长老与张欣耘！
半年不见，张欣耘的气息沉稳了许多，周身萦绕着淡淡的草木生机，显然在瑶池的修行卓有成效。当她看到浑身是血、危在旦夕的陈凡时，瞳孔骤缩，发出一声凄厉的呼喊：“陈凡！”
她不顾一切地冲了上去，双手结印，无数藤蔓从地面钻出，疯狂地缠绕向那三名摇光弟子，哪怕这些藤蔓在对方的攻击下不断断裂，她也毫不在意。
“欣耘，回来！”云溪长老脸色一变，张欣耘的修为不过神桥境中期，在五藏通神境高手面前，无异于以卵击石。
但张欣耘仿佛没有听到，眼中只有那个从天元大陆一路相伴走到北斗星的身影。她催动全身灵力，甚至燃烧了部分精血，让藤蔓爆发出更强的韧性，只为给陈凡争取一丝喘息之机。
“不知死活！”为首的摇光弟子被激怒，反手一掌拍在张欣耘胸前。
“噗！”
张欣耘如遭重击，倒飞出去，口中喷出鲜血，气息瞬间萎靡下去，眼看便要香消玉殒。
“欣耘！”陈凡目眦欲裂，心中的悲痛与愤怒化作最后的力量，紧握着剑坯，便要与敌人同归于尽。
“住手！她是我瑶池新弟子！”云溪长老怒喝一声，身影一晃，挡在陈凡与张欣耘身前。她周身散发出磅礴的威压，竟已是九转腾龙境的高手！
那三名摇光弟子脸色剧变，感受到云溪长老的修为，哪里还敢停留，对视一眼，转身便逃。
危机解除，云溪长老立刻取出丹药，分别喂给陈凡与张欣耘。
陈凡看着昏迷不醒、气息微弱的张欣耘，心中痛如刀绞。他挣扎着坐起身，运转灵力疗伤，同时紧紧握住张欣耘的手，将自身灵力渡过去一部分。
良久，张欣耘才缓缓睁开眼睛，看到陈凡没事，苍白的脸上露出一丝虚弱的笑容：“你……没事就好……”
陈凡眼眶微红，点了点头，说不出话来。
云溪长老看着这一幕，眼中闪过一丝复杂，随即对陈凡说道：“你们伤势过重，随我回瑶池休整吧。”
陈凡没有拒绝。
回到瑶池一处幽静的山谷，在丹药的滋养下，陈凡与张欣耘的伤势渐渐好转。云溪长老自始至终都没有询问剑坯的事，更没有流露出丝毫觊觎之意，这份坦荡让陈凡心中愈发感激。
这日，云溪长老来到陈凡的住处，将一枚玉简递给她：“这是完整版的匿宝术，你好生研习，以你的资质，不难掌握。学会之后，除非圣人出手，否则无人能探知你体内的宝物。”
陈凡接过玉简，感受到其中蕴含的玄妙符文，心中震动：“长老这份大礼，晚辈无以为报。”
云溪长老淡淡一笑：“宝物有德者居之。有实力却不争夺他人之物，是为道心；没有实力却妄图守护重宝，是为不智。你能在绝境中仍坚守本心，值得这份馈赠。”她顿了顿，又道，“你的剑坯与你气息相连，本是绝佳的本命之物，但欣耘那丫头为你不惜性命，这份情谊，世间难寻。”
陈凡心中一动，看向窗外正在侍弄灵植的张欣耘，眼中闪过一丝决断。
待云溪长老离去，陈凡走到张欣耘身边，将剑坯取了出来，递到她面前：“欣耘，这剑坯，送给你。”
张欣耘愣住了，连忙摆手：“不行！这是你的至宝，我不能要！”
“你听我说。”陈凡按住她的手，语气坚定，“它虽与我同源，但我更希望它能护你周全。你在瑶池修行，未来之路同样充满挑战，有它在，我才能放心。而且，它随我经历了太多杀伐，或许在你手中，能沾染更多生机，这对它的成长也有好处。”
“可是……”
“没有可是。”陈凡打断她，将剑坯塞进她手中，“我们从天元大陆一同来到北斗星，早已不是外人。这剑坯，与其在我手中不断引来祸端，不如让它成为守护你的力量。”
张欣耘握着剑坯，感受着其中熟悉的气息，又看着陈凡坚定的眼神，眼眶渐渐湿润。她知道陈凡的脾气，一旦决定的事，便不会更改。
“好，我收下。”张欣耘吸了吸鼻子，认真地说道，“但这不是你的赠予，是我们共同守护的承诺。待我实力足够，定会与你一同面对所有风雨。”
陈凡笑了，点了点头。
阳光透过树叶洒下，落在两人身上，也落在那柄静静躺在张欣耘手中的剑坯上，泛着温暖而坚定的光芒。荒古禁地的阴影依旧笼罩，摇光圣地的威胁尚未消除，但此刻，两颗紧紧相依的心，却充满了面对一切的勇气。