宫门在姚则远身后沉重合拢，檀香混着陈旧木料的沉腐气味扑面而来，压得人胸口发闷。他靴底沾着的伊州沙砾，在御书房光洁如镜的金砖上留下浅淡印痕，像极了那些被忽视的边患痕迹，虽不显眼，却扎根在实处。
景和帝斜倚在龙椅上，指尖无意识地叩击着泉州战报的边缘，绢帛被炮火熏烤出的焦黑缺口，在烛火下泛着喑哑的光。“庞德的折子，朕看了。”皇帝的声音从香炉缭绕的青烟后飘来，疲钝得像蒙尘的旧帛，没了往日的锐利，“西疆的渠，部落的约，你都做得很好。”
姚则远垂首而立，官袍下摆纹丝不动：“臣分内事。”
“份内？”景和帝突然猛地掀翻案上茶盏，褐色的茶水泼湿龙案铺着的东南海图，泉州、明州、台州的地名被水渍泡得发胀，像极了那些在战火中溃烂的疆土，“那你说说！为何庞德能镇住西疆，朕的东南水师却连失三城！”
水渍在舆图上蜿蜒蔓延，姚则远的视线掠过那些模糊的墨点，最终停在蓝夷舰队标记的红叉上，那红痕刺眼，像滴在国土上的血。“战船旧，火炮锈，将领脑满肠肥。”他吐出十二个字，字字如钉，砸在金砖上掷地有声，“水师提督去年纳了第四房妾室，所用的南洋珍珠，正是蓝夷领事所赠。”
御书房内霎时死寂，只剩窗外侍卫换岗时甲胄碰撞的脆响，格外刺耳。景和帝扯过另一卷文书狠狠砸下，是兵部呈报的将领名录，朱笔圈出的名字大多是勋贵子弟，墨迹鲜亮，与海图的暗沉形成刺眼对比。“朕能换谁？章穆倒台才几日，这些人就敢联名上书，说什么『祖宗选将法不可废』！”
姚则远上前两步，展开那卷名录。纸页翻动间带起一阵风，吹散案角堆积的香灰。“臣有三法，可解东南之危。”他指尖落在名录首页，语气沉稳如山，“其一，开武备特科。沿海渔民、镖师，甚至打过海寇的牢囚，但凡能操船、会放炮者，皆可应试，合格者直接授百户之职，不问出身。”
“荒唐！”景和帝猛地起身，龙袍下摆扫过案面，带落一串玉饰，“贱民岂能掌兵符！祖宗规矩岂能如此践踏！”
“泉州城墙下的血还没干。”姚则远声音平直，却带着穿透人心的力量，“蓝夷的火炮不认贵贱，只认生死。那些在海边长大、靠捕鱼为生的百姓，驾船技术远胜养尊处优的勋贵子弟；那些与海寇浴血搏杀的牢囚，实战经验比纸上谈兵的将领不知丰富多少。”
他指尖移向第二处，目光愈发坚定：“其二，设军械仿制局。召天下匠籍入营，凡能仿出蓝夷膛线炮者，赏千金，脱匠籍，授官身。再从国库拨银，改良现有火炮，补足射程短板。”
景和帝攥紧袖口，指节泛白：“工部那群老学究……向来守旧，怕是难当此任。”
“工部侍郎去年收过章穆三船南洋紫檀，早已被利益捆住了手脚。”姚则远截断话头，语气不带波澜，却字字诛心，“臣请陛下另择贤能，不拘一格启用能工巧匠，凡阻挠仿制者，以通敌论处。”
他顿了顿，继续说道：“其三，办水师学堂。教材就用蓝夷俘虏亲笔书写的操炮手册，教习澳门炮台的佛朗机人，专授测绘、机械、海战之法。让将士们知敌知彼，而非盲目应战。”
啪的一声，景和帝手掌重重砸在龙案上，震得案上玉玺都微微颤动：“你要让蛮夷教我大炎子民？传出去，朕的脸面何在！”
“蛮夷正在教。”姚则远抬眼，目光锐利如刀，削过皇帝颤抖的指尖，“用炮火教，用百姓的尸骨教。与其让将士们在战场上白白送死，不如放下所谓脸面，学夷人之长，补己之短。待他日水师强盛，收复失地，自然能挣回颜面。”
朝会钟声撞破晨雾，沉闷的声响在宫城上空回荡。蟠龙柱下，绯袍官员们垂首肃立，像一排没有灵魂的彩漆木偶，大气不敢出。姚则远排在文官队列第七位，新任兵部尚书的补子还透着赶制的针脚腥气，却已承载起千钧重担。
景和帝刚在朝堂上提完三项新政，守旧派的咳嗽声就像阴云般漫过殿宇，割破了短暂的寂静。白发苍苍的礼部尚书率先出列，腰间玉带扣碰撞得叮当响，像是在为腐朽的规矩敲丧钟。
“武举取士乃祖制！岂能让操舟贩浆之徒玷污兵权？”他喉结滚动，吐出的字句像浓痰般黏腻，“还有那军械仿制局，工欲善其事，必先利其器？笑话！分明是舍本逐末，丢了大炎的根本！”
几个勋贵官员纷纷附和，头上的珠玉帽正在烛火下晃出刺目的光，耀得人睁不开眼。姚则远始终静立不动，目光落在御阶左侧第三块金砖的裂纹上，那裂纹蜿蜒如蛇，像极了伊州渠坝曾经的隐患，唯有彻底修补，方能稳固。
王大人突然踏出文官队列，乌纱帽的阴影遮住半张脸，嘴角扯出一个讥诮的弧度。“刘尚书祖籍泉州吧？”他声音不高，却精准地掐断了所有附和声，“您家祠堂的匾额还在吗？听说蓝夷破城后，把匾额劈了当柴烧，煮他们的咖啡喝呢。”
老尚书的脸瞬间灰败如土，嘴唇哆嗦着，再也说不出半个字。姚则远上前三步，靴跟碾过金砖的裂纹，发出细微的声响，像是在宣告旧规的崩塌。
“诸公可闻过焦尸混着咸腥的味儿？”他问，声音平得像块被岁月磨平的磨刀石，“泉州码头漂着三百具这样的尸首，他们的指甲缝里嵌着自家船板的木屑，临死前还在护着妻儿。”
他忽然从袖中抽出一卷画轴，猛地展开。绢布上，焦黑的孩童残肢、燃烧的房屋、漂浮的尸体，皆是泉州画师临死前的绝笔，那画师吞了颜料桶，肠子染得靛蓝，用生命记录下这场浩劫。“这是泉州百姓的遭遇！”姚则远将画轴掷向御阶，绢布在半空划过一道悲愤的弧线，“现在，谁还要跟我论祖宗之法？谁还要说那些所谓的规矩比百姓的性命重要？”
画轴滚到礼部尚书脚边，老头踉跄后退，撞翻了身旁的香炉，香灰弥漫，像极了硝烟笼罩的战场。灰烬中，景和帝慢慢站起身，他眼底的血丝蛛网般缠紧瞳孔，是愤怒，是痛悔，更是决绝。
“准奏。”皇帝说，每个字都像从齿缝间锉出来，带着金石之言，“新政交由姚则远全权督办，抗命者，斩！”
退朝的鼓声碾过宫墙，沉闷而有力，像是在为新政敲开道路。姚则远在廊下被王大人拦住，这位素来沉稳的老臣，此刻眼中带着难掩的激动，往他掌心塞了一枚铜钥匙，冰凉的金属触感透过皮肤传来。“工部库房藏着一批佛朗机炮，是嘉靖年间缴的旧物。”王大人压低声音，“锁锈了，得用油浸三日才能打开，里面的炮膛结构，或许能给仿制局提供些思路。”
姚则远收拢手指，钥匙齿尖硌进掌纹，像枚冰冷的鱼钩，钓起的是收复疆土的希望。墙角闪过一片绯袍衣角，是几个守旧派官员的身影，他们躲在阴影里，目光黏在姚则远背上，潮湿黏腻，像伺机而动的毒蛇，等着啄食新政的第一块腐肉。
他大步走向宫门，靴底敲击青石板的声响，像战鼓撞破死寂的黎明，坚定而执着。走出宫门的那一刻，阳光洒在身上，驱散了朝堂的沉郁，姚则远抬头望向东南方向，那里有战火，有苦难，却也有希望。
回到兵部衙署，姚则远即刻着手筹备新政。他命人将武备特科的告示誊写百份，张贴于京城及沿海各州府，明言“不问出身，只论才勇”；又传檄天下，召募能工巧匠，许以重利；同时派人前往澳门，接洽聘请教习事宜，务必尽快开办水师学堂。
消息传开，朝野震动。反对之声仍未停歇，御史台的弹劾折子如雪片般递入宫中，皆被景和帝驳回，御批只有三个字：“知兵当如是”。沿海百姓却沸腾了，那些世代捕鱼的渔民、身怀绝技的镖师，甚至是曾与海寇周旋的义士，纷纷踊跃报名应试，渴望能为国效力，洗刷边患之耻。
姚则远每日埋首于案牍之中，筛选应试者名录，审定军械仿制图纸，规划水师学堂课程，常常彻夜未眠。他案头的烛台换了一支又一支，砚台里的墨磨了一次又一次，指尖的老茧愈发厚重，却始终目光如炬。
这日，姚则远正在审阅工匠绘制的火炮改良图纸，亲兵突然来报，说有一群老工匠求见。他放下笔，快步迎出，只见十几个须发花白的老者跪在衙署门前，为首者举着缠着绷带的手，眼中满是坚毅：“姚大人，咱们虽是匠籍，却也知家国大义！当年参与过明州仿炮，虽未成功，却积累了些经验，愿为仿制军械效犬马之劳，不求功名，只求能亲眼看见我大炎火炮，能轰退蓝夷！”
姚则远俯身扶起为首的老工匠，心中百感交集。他解下自己腰间的算盘塞进老工匠怀里：“今后军工采买，皆由老先生签发，账目公开透明。我要三十日内，见到新炮的模子；百日之内，要有能与蓝夷抗衡的火炮列装水师！”
老工匠紧紧攥着算盘，重重颔首，眼中泛起泪光：“姚大人放心，纵使拼了这把老骨头，也绝不误事！”
夕阳西下，余晖透过衙署窗棂，洒在姚则远忙碌的身影上。他知道，新政之路必然荆棘丛生，守旧派的阻挠、既得利益者的反扑、仿制军械的艰难、水师改革的阵痛，都在前方等着他。但他无所畏惧，正如在明州禁烟，在西疆治水那般，只要守住为民谋福、为国守土的初心，便没有跨不过的坎，没有办不成的事。
夜色渐浓，兵部衙署的灯火依旧明亮，像一颗不灭的星辰，照亮着大炎水师崛起的道路，照亮着东南海疆收复的希望。姚则远握着那枚铜钥匙，指尖传来的凉意让他愈发清醒，他知道，一场彻底的变革已经徐徐拉开序幕。
景和帝斜倚在龙椅上，指尖无意识地叩击着泉州战报的边缘，绢帛被炮火熏烤出的焦黑缺口，在烛火下泛着喑哑的光。“庞德的折子，朕看了。”皇帝的声音从香炉缭绕的青烟后飘来，疲钝得像蒙尘的旧帛，没了往日的锐利，“西疆的渠，部落的约，你都做得很好。”
姚则远垂首而立，官袍下摆纹丝不动：“臣分内事。”
“份内？”景和帝突然猛地掀翻案上茶盏，褐色的茶水泼湿龙案铺着的东南海图，泉州、明州、台州的地名被水渍泡得发胀，像极了那些在战火中溃烂的疆土，“那你说说！为何庞德能镇住西疆，朕的东南水师却连失三城！”
水渍在舆图上蜿蜒蔓延，姚则远的视线掠过那些模糊的墨点，最终停在蓝夷舰队标记的红叉上，那红痕刺眼，像滴在国土上的血。“战船旧，火炮锈，将领脑满肠肥。”他吐出十二个字，字字如钉，砸在金砖上掷地有声，“水师提督去年纳了第四房妾室，所用的南洋珍珠，正是蓝夷领事所赠。”
御书房内霎时死寂，只剩窗外侍卫换岗时甲胄碰撞的脆响，格外刺耳。景和帝扯过另一卷文书狠狠砸下，是兵部呈报的将领名录，朱笔圈出的名字大多是勋贵子弟，墨迹鲜亮，与海图的暗沉形成刺眼对比。“朕能换谁？章穆倒台才几日，这些人就敢联名上书，说什么『祖宗选将法不可废』！”
姚则远上前两步，展开那卷名录。纸页翻动间带起一阵风，吹散案角堆积的香灰。“臣有三法，可解东南之危。”他指尖落在名录首页，语气沉稳如山，“其一，开武备特科。沿海渔民、镖师，甚至打过海寇的牢囚，但凡能操船、会放炮者，皆可应试，合格者直接授百户之职，不问出身。”
“荒唐！”景和帝猛地起身，龙袍下摆扫过案面，带落一串玉饰，“贱民岂能掌兵符！祖宗规矩岂能如此践踏！”
“泉州城墙下的血还没干。”姚则远声音平直，却带着穿透人心的力量，“蓝夷的火炮不认贵贱，只认生死。那些在海边长大、靠捕鱼为生的百姓，驾船技术远胜养尊处优的勋贵子弟；那些与海寇浴血搏杀的牢囚，实战经验比纸上谈兵的将领不知丰富多少。”
他指尖移向第二处，目光愈发坚定：“其二，设军械仿制局。召天下匠籍入营，凡能仿出蓝夷膛线炮者，赏千金，脱匠籍，授官身。再从国库拨银，改良现有火炮，补足射程短板。”
景和帝攥紧袖口，指节泛白：“工部那群老学究……向来守旧，怕是难当此任。”
“工部侍郎去年收过章穆三船南洋紫檀，早已被利益捆住了手脚。”姚则远截断话头，语气不带波澜，却字字诛心，“臣请陛下另择贤能，不拘一格启用能工巧匠，凡阻挠仿制者，以通敌论处。”
他顿了顿，继续说道：“其三，办水师学堂。教材就用蓝夷俘虏亲笔书写的操炮手册，教习澳门炮台的佛朗机人，专授测绘、机械、海战之法。让将士们知敌知彼，而非盲目应战。”
啪的一声，景和帝手掌重重砸在龙案上，震得案上玉玺都微微颤动：“你要让蛮夷教我大炎子民？传出去，朕的脸面何在！”
“蛮夷正在教。”姚则远抬眼，目光锐利如刀，削过皇帝颤抖的指尖，“用炮火教，用百姓的尸骨教。与其让将士们在战场上白白送死，不如放下所谓脸面，学夷人之长，补己之短。待他日水师强盛，收复失地，自然能挣回颜面。”
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他忽然从袖中抽出一卷画轴，猛地展开。绢布上，焦黑的孩童残肢、燃烧的房屋、漂浮的尸体，皆是泉州画师临死前的绝笔，那画师吞了颜料桶，肠子染得靛蓝，用生命记录下这场浩劫。“这是泉州百姓的遭遇！”姚则远将画轴掷向御阶，绢布在半空划过一道悲愤的弧线，“现在，谁还要跟我论祖宗之法？谁还要说那些所谓的规矩比百姓的性命重要？”
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回到兵部衙署，姚则远即刻着手筹备新政。他命人将武备特科的告示誊写百份，张贴于京城及沿海各州府，明言“不问出身，只论才勇”；又传檄天下，召募能工巧匠，许以重利；同时派人前往澳门，接洽聘请教习事宜，务必尽快开办水师学堂。
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姚则远每日埋首于案牍之中，筛选应试者名录，审定军械仿制图纸，规划水师学堂课程，常常彻夜未眠。他案头的烛台换了一支又一支，砚台里的墨磨了一次又一次，指尖的老茧愈发厚重，却始终目光如炬。
这日，姚则远正在审阅工匠绘制的火炮改良图纸，亲兵突然来报，说有一群老工匠求见。他放下笔，快步迎出，只见十几个须发花白的老者跪在衙署门前，为首者举着缠着绷带的手，眼中满是坚毅：“姚大人，咱们虽是匠籍，却也知家国大义！当年参与过明州仿炮，虽未成功，却积累了些经验，愿为仿制军械效犬马之劳，不求功名，只求能亲眼看见我大炎火炮，能轰退蓝夷！”
姚则远俯身扶起为首的老工匠，心中百感交集。他解下自己腰间的算盘塞进老工匠怀里：“今后军工采买，皆由老先生签发，账目公开透明。我要三十日内，见到新炮的模子；百日之内，要有能与蓝夷抗衡的火炮列装水师！”
老工匠紧紧攥着算盘，重重颔首，眼中泛起泪光：“姚大人放心，纵使拼了这把老骨头，也绝不误事！”
夕阳西下，余晖透过衙署窗棂，洒在姚则远忙碌的身影上。他知道，新政之路必然荆棘丛生，守旧派的阻挠、既得利益者的反扑、仿制军械的艰难、水师改革的阵痛，都在前方等着他。但他无所畏惧，正如在明州禁烟，在西疆治水那般，只要守住为民谋福、为国守土的初心，便没有跨不过的坎，没有办不成的事。
夜色渐浓，兵部衙署的灯火依旧明亮，像一颗不灭的星辰，照亮着大炎水师崛起的道路，照亮着东南海疆收复的希望。姚则远握着那枚铜钥匙，指尖传来的凉意让他愈发清醒，他知道，一场彻底的变革已经徐徐拉开序幕。