景和帝的指节重重叩击在檀木御案上，沉闷的声响在空旷的大殿里反复回荡，像是敲在每个人的心上。案头的奏折散落一地，大多是东南沿海告急的军报，最显眼的那本摊在正中，泉州陷落的消息用朱笔圈了三道粗痕，墨迹被愤怒的戳点撕得稀烂，像是被利爪撕碎的皮肉。朱砂笔滚落到龙纹地砖的缝隙里，在金色的砖面上拖出一道刺目的红痕，宛如凝固的血。
“叫章穆滚进来！”皇帝的声音带着压抑到极致的怒火，每个字都像淬了冰的钢针，扎得殿内屏息伫立的太监脖颈一缩。老太监碎步退向殿外，慌乱中踩到奏折边缘，薄如蝉翼的绢帛在他脚下发出细微的碎裂声，那声音在死寂的大殿里格外刺耳。
鎏金兽炉吐出的青烟在殿内扭成一股，沿着雕梁画栋蜿蜒游走，最终缠上景和帝玄色龙袍的袍角，像一条吐信的毒蛇，阴冷而黏腻。章穆迈进门槛时，靴底故意碾过那卷被踩皱的奏折，绢帛嘶啦一声裂开半寸，他却眼皮都未抬一下，径直跪倒在散落的文书之间，额头几乎要触到地上那滩未干的朱砂，姿态恭敬到了极致，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱。
殿外传来乌鸦凄厉的嘶鸣，衬得殿内死一般的寂静。景和帝盯着跪在地上的章穆，声音劈开浓重的香雾，带着毁天灭地的怒意：“泉州水师折了七成战船，蓝夷的炮舰已经泊在码头卸货了！”他忽然抓起案上的和田玉砚台，狠狠砸向章穆，墨汁溅在章穆华贵的官服前襟上，洇出一团狰狞的墨渍，“你当初怎么说的？‘罢免姚则远，蓝夷自退’！现在他们退到泉州府衙了！你给朕解释清楚！”
章穆的官袍下摆微微颤抖，在青砖上擦出细碎的声响，却依旧伏在地上，声音带着刻意的惶恐：“陛下息怒，夷人贪得无厌，其野心之烈，非臣所能预料……”
“是料不到，还是根本不想料？”景和帝突然暴起，玄色龙袍带起的风搅乱了殿内凝滞的香雾。他抓起另一封文书，狠狠摔在章穆面前，绢帛擦过章穆鼻尖时，带起一丝淡淡的血腥气——不知是朱砂染的，还是他情急之下咬破嘴唇渗出的血。“你看看伊州送来的奏折！”皇帝的声音像是从齿缝里挤出来的，带着无尽的失望与愤懑，“同样是你逼走的姚则远，在西疆让部落归心、开渠引水，把寸草不生的戈壁变成了绿洲！”
他每说一个字，手指就往御案上重重叩击一下，震得砚台里的残墨荡起涟漪：“你的夷人把泉州变成鬼城，烧杀抢掠无恶不作；他姚则远在天山底下种出麦子，让西疆百姓有了活路！你告诉朕，你这几年到底在干什么？！”
展开的绢帛上，伊州将军庞德的字迹遒劲有力，力透纸背：“……姚则远单骑入部落，勘明旧案归草场，立约分水息干戈。今西疆靖平，三年旱灾就此而解，百姓感念皇恩，更念姚大人之功，乞陛下念其赤诚，召还重用……”墨迹未干处还沾着细小的沙粒，仿佛能听见大漠的风穿过字里行间，带来边疆安稳的讯息。章穆的瞳孔剧烈收缩，喉结上下滚动，却一句话也说不出来，只能死死伏在地上，后背的冷汗已经浸透了内衬。
殿外忽起骚动，铜钉包边的殿门被撞开一道缝隙，兵部信使满身泥泞地扑跪进来，铁甲碰撞声惊碎了殿内凝重的空气。他怀中信筒滚落，三份军报在青砖上摊开，火漆印在昏暗的暮色中泛着不祥的暗红，那是加急军报特有的标识。
“陛下！温州遭炮击！城防已破，百姓死伤惨重！”信使的声音带着哭腔，染血的军报在青砖上摊开，墨迹被雨水晕染成狰狞的爪痕，“还有台州，蓝夷舰队劫走商船二十余艘，沿海渔村被焚毁大半！”
景和帝的瞳孔里映着信筒上那只折断的雉羽，朱红的翎毛沾着泥浆，尾端还粘着一片被火药熏黑的碎木。他喉间溢出一声冰冷的冷笑，玄色龙纹靴突然碾住章穆欲伸手去拾军报的手。骨节在鎏金地砖上发出令人牙酸的摩擦声，章穆疼得浑身颤抖，却死死咬住牙关，没漏出半点**——他知道，此刻任何求饶都只会火上浇油。
皇帝俯身时，十二旒玉藻簌簌作响，阴影笼罩着章穆痉挛的手指，语气里的寒意能冻裂钢铁：“这就是你担保的太平？”靴底缓缓拧过半圈，章穆手背青筋暴起，指节泛白，“三年前你跪在这金砖上，说夷人商船带来的都是会走路的银锭，说烟石贸易能充盈国库。”他猛地加重力道，地砖与骨骼的摩擦声更甚，“现在这些银锭，正在轰塌大炎的炮台！这些贸易，正在让朕的百姓家破人亡！”
殿外传来隐约的爆裂声，不知是远方的炮火，还是雷雨将至。章穆额头抵着冰冷的地砖，透过散乱的发丝，看见自己扭曲的指缝间渗出暗红——那滩血泊里倒映着破碎的军报，台州商船被劫的消息正被香炉滴落的铜汁灼出焦痕。蓝夷舰队往福州移动的急报上，火漆印融化成血珠，一滴滴砸在他抽搐的手腕上，像是在宣判他的末日。
“现在，带着你的好夷人，滚出朕的视线！”景和帝甩袖转身，龙袍下摆扫过章穆染血的手指，在信筒雉羽上带起一阵腥风。章穆踉跄起身时，不慎撞翻了身旁的青铜兽炉，香灰如雪崩般倾泻而下，尚未燃尽的沉香木在灰堆里明明灭灭，像极了泉州港燃烧的商船残骸，绝望而无助。他退至殿门时突然僵住，门槛外的积雨倒映着天边的烽火，而自己佝偻的身影正被那血色的水面吞噬殆尽，狼狈不堪。
黄昏的余晖如血般浸染着宫墙，通政司的老吏佝偻着背，捧着那卷来自伊州的奏章，步履蹒跚地穿过重重宫门。他枯瘦的手指微微颤抖，仿佛捧着的不是绢帛，而是一块滚烫的烙铁，生怕稍有不慎就会引火烧身。宫灯在风中摇晃，昏黄的光晕下，绢帛表面泛出戈壁沙砾般的粗粝质感，庞德将军那方朱红大印宛如一块凝固的血痂，在暮色中格外刺目。
“……姚大人到伊州不过半载，便通了沟渠，引了雪水，让部落归心。如今西疆绿洲扩田千亩，百姓安居乐业，三年旱灾就此破了。”老吏的声音像是从砂纸里磨出来的，沙哑而干涩，喉结艰难地上下滚动，带着几分难以置信的颤抖。他的尾音消散在穿堂而过的夜风中，与远处隐约的更漏声交织在一起，在空旷的殿内显得格外清晰。
景和帝的指尖在奏章一角无意识地摩挲，上好的宣纸在他指下发出细碎的哀鸣。窗外隐约传来巡夜侍卫压低的交谈，夜风将只言片语送入殿中：“听说泉州城里战死了八百多兵？”“何止！蓝夷把烟馆开在府学宫里，逼着秀才们叼着烟枪跪拜夷旗，不跪就活活打死……”
烛火突然爆开一朵灯花，飞溅的火星在景和帝眼中映出两点猩红。他猛地扯过案上那卷空白的黄绢，动作之大连带着砚台都晃出几滴墨汁。老太监慌忙上前研磨，却见皇帝已咬破自己的拇指，殷红的血珠滴落在明黄的绢面上，像一朵朵绽开的红梅，带着决绝与痛悔。
“拟旨。”他的声音低沉得如同闷雷，拇指重重按在绢上，留下一个触目惊心的血指印，那是帝王立誓的印记，“八百里加急，送往兰州！着姚则远即刻改道，不必回京，直接总领东南水师，节制沿海各州府兵马，抗夷御敌，便宜行事！凡阻挠者，先斩后奏！”
老太监捧着那卷沾血的黄绢，手抖得更厉害了，却不敢有半分耽搁，转身就往殿外跑，衣袍扫过门槛，带起一阵风。景和帝独自站在空旷的大殿里，望着窗外渐渐沉下的暮色，龙袍上的墨渍与香灰混杂在一起，狼狈而落寞。他忽然想起姚则远当年在朝堂上的慷慨陈词，想起他撕开衣领露出的鞭痕，想起他说“烟毒不除，国无宁日”时的决绝。
悔意像潮水般涌上心头，他重重叹了口气，声音在空殿里回荡：“朕错信奸佞，苦了东南百姓，也委屈了姚则远啊……”
此时的兰州驿站，姚则远刚卸下身上的风尘，正借着油灯的微光翻看《西疆水利续编》。窗外传来急促的马蹄声，驿站驿丞连滚带爬地跑进来，手里举着一封插着羽毛的急件，脸色苍白：“姚大人！京城八百里加急！”
姚则远接过急件，指尖触到那熟悉的明黄绢帛，还有上面未干的血迹，心头猛地一沉。展开绢帛，皇帝的亲笔谕旨映入眼帘，字字千钧，带着不容置疑的信任与急迫。当看到“总领东南水师，抗夷御敌”时，他的手微微一顿，随即握紧了绢帛，眼底闪过一丝锐利的光芒。
西疆的渠水还在滋养着田地，部落的盟约还在维系着和平，但东南的百姓正处在水深火热之中。他没有半分犹豫，转身对随从吩咐：“即刻收拾行装，改道东南！告诉庞德将军，西疆的水利事务，按既定章程行事，切勿因我离去而荒废！”
随从应声而去，姚则远望着窗外漆黑的夜色，想起明州的海港，想起泉州的百姓，想起那些被烟石和炮火毁掉的家庭。他握紧了拳头，指节泛白，心中只有一个念头：此去东南，定要扫平夷寇，肃清烟毒，还沿海百姓一个太平天下。
驿站外，马蹄声再次响起，这一次，是向着东南方向，向着战火纷飞的海岸线，疾驰而去。姚则远知道，一场恶战即将来临，蓝夷的炮舰固然凶猛，但他有西疆治水时磨砺出的坚韧，有百姓的期盼，更有帝王此刻的信任，他必将一战到底，绝不退缩。
“叫章穆滚进来！”皇帝的声音带着压抑到极致的怒火，每个字都像淬了冰的钢针，扎得殿内屏息伫立的太监脖颈一缩。老太监碎步退向殿外，慌乱中踩到奏折边缘，薄如蝉翼的绢帛在他脚下发出细微的碎裂声，那声音在死寂的大殿里格外刺耳。
鎏金兽炉吐出的青烟在殿内扭成一股，沿着雕梁画栋蜿蜒游走，最终缠上景和帝玄色龙袍的袍角，像一条吐信的毒蛇，阴冷而黏腻。章穆迈进门槛时，靴底故意碾过那卷被踩皱的奏折，绢帛嘶啦一声裂开半寸，他却眼皮都未抬一下，径直跪倒在散落的文书之间，额头几乎要触到地上那滩未干的朱砂，姿态恭敬到了极致，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱。
殿外传来乌鸦凄厉的嘶鸣，衬得殿内死一般的寂静。景和帝盯着跪在地上的章穆，声音劈开浓重的香雾，带着毁天灭地的怒意：“泉州水师折了七成战船，蓝夷的炮舰已经泊在码头卸货了！”他忽然抓起案上的和田玉砚台，狠狠砸向章穆，墨汁溅在章穆华贵的官服前襟上，洇出一团狰狞的墨渍，“你当初怎么说的？‘罢免姚则远，蓝夷自退’！现在他们退到泉州府衙了！你给朕解释清楚！”
章穆的官袍下摆微微颤抖，在青砖上擦出细碎的声响，却依旧伏在地上，声音带着刻意的惶恐：“陛下息怒，夷人贪得无厌，其野心之烈，非臣所能预料……”
“是料不到，还是根本不想料？”景和帝突然暴起，玄色龙袍带起的风搅乱了殿内凝滞的香雾。他抓起另一封文书，狠狠摔在章穆面前，绢帛擦过章穆鼻尖时，带起一丝淡淡的血腥气——不知是朱砂染的，还是他情急之下咬破嘴唇渗出的血。“你看看伊州送来的奏折！”皇帝的声音像是从齿缝里挤出来的，带着无尽的失望与愤懑，“同样是你逼走的姚则远，在西疆让部落归心、开渠引水，把寸草不生的戈壁变成了绿洲！”
他每说一个字，手指就往御案上重重叩击一下，震得砚台里的残墨荡起涟漪：“你的夷人把泉州变成鬼城，烧杀抢掠无恶不作；他姚则远在天山底下种出麦子，让西疆百姓有了活路！你告诉朕，你这几年到底在干什么？！”
展开的绢帛上，伊州将军庞德的字迹遒劲有力，力透纸背：“……姚则远单骑入部落，勘明旧案归草场，立约分水息干戈。今西疆靖平，三年旱灾就此而解，百姓感念皇恩，更念姚大人之功，乞陛下念其赤诚，召还重用……”墨迹未干处还沾着细小的沙粒，仿佛能听见大漠的风穿过字里行间，带来边疆安稳的讯息。章穆的瞳孔剧烈收缩，喉结上下滚动，却一句话也说不出来，只能死死伏在地上，后背的冷汗已经浸透了内衬。
殿外忽起骚动，铜钉包边的殿门被撞开一道缝隙，兵部信使满身泥泞地扑跪进来，铁甲碰撞声惊碎了殿内凝重的空气。他怀中信筒滚落，三份军报在青砖上摊开，火漆印在昏暗的暮色中泛着不祥的暗红，那是加急军报特有的标识。
“陛下！温州遭炮击！城防已破，百姓死伤惨重！”信使的声音带着哭腔，染血的军报在青砖上摊开，墨迹被雨水晕染成狰狞的爪痕，“还有台州，蓝夷舰队劫走商船二十余艘，沿海渔村被焚毁大半！”
景和帝的瞳孔里映着信筒上那只折断的雉羽，朱红的翎毛沾着泥浆，尾端还粘着一片被火药熏黑的碎木。他喉间溢出一声冰冷的冷笑，玄色龙纹靴突然碾住章穆欲伸手去拾军报的手。骨节在鎏金地砖上发出令人牙酸的摩擦声，章穆疼得浑身颤抖，却死死咬住牙关，没漏出半点**——他知道，此刻任何求饶都只会火上浇油。
皇帝俯身时，十二旒玉藻簌簌作响，阴影笼罩着章穆痉挛的手指，语气里的寒意能冻裂钢铁：“这就是你担保的太平？”靴底缓缓拧过半圈，章穆手背青筋暴起，指节泛白，“三年前你跪在这金砖上，说夷人商船带来的都是会走路的银锭，说烟石贸易能充盈国库。”他猛地加重力道，地砖与骨骼的摩擦声更甚，“现在这些银锭，正在轰塌大炎的炮台！这些贸易，正在让朕的百姓家破人亡！”
殿外传来隐约的爆裂声，不知是远方的炮火，还是雷雨将至。章穆额头抵着冰冷的地砖，透过散乱的发丝，看见自己扭曲的指缝间渗出暗红——那滩血泊里倒映着破碎的军报，台州商船被劫的消息正被香炉滴落的铜汁灼出焦痕。蓝夷舰队往福州移动的急报上，火漆印融化成血珠，一滴滴砸在他抽搐的手腕上，像是在宣判他的末日。
“现在，带着你的好夷人，滚出朕的视线！”景和帝甩袖转身，龙袍下摆扫过章穆染血的手指，在信筒雉羽上带起一阵腥风。章穆踉跄起身时，不慎撞翻了身旁的青铜兽炉，香灰如雪崩般倾泻而下，尚未燃尽的沉香木在灰堆里明明灭灭，像极了泉州港燃烧的商船残骸，绝望而无助。他退至殿门时突然僵住，门槛外的积雨倒映着天边的烽火，而自己佝偻的身影正被那血色的水面吞噬殆尽，狼狈不堪。
黄昏的余晖如血般浸染着宫墙，通政司的老吏佝偻着背，捧着那卷来自伊州的奏章，步履蹒跚地穿过重重宫门。他枯瘦的手指微微颤抖，仿佛捧着的不是绢帛，而是一块滚烫的烙铁，生怕稍有不慎就会引火烧身。宫灯在风中摇晃，昏黄的光晕下，绢帛表面泛出戈壁沙砾般的粗粝质感，庞德将军那方朱红大印宛如一块凝固的血痂，在暮色中格外刺目。
“……姚大人到伊州不过半载，便通了沟渠，引了雪水，让部落归心。如今西疆绿洲扩田千亩，百姓安居乐业，三年旱灾就此破了。”老吏的声音像是从砂纸里磨出来的，沙哑而干涩，喉结艰难地上下滚动，带着几分难以置信的颤抖。他的尾音消散在穿堂而过的夜风中，与远处隐约的更漏声交织在一起，在空旷的殿内显得格外清晰。
景和帝的指尖在奏章一角无意识地摩挲，上好的宣纸在他指下发出细碎的哀鸣。窗外隐约传来巡夜侍卫压低的交谈，夜风将只言片语送入殿中：“听说泉州城里战死了八百多兵？”“何止！蓝夷把烟馆开在府学宫里，逼着秀才们叼着烟枪跪拜夷旗，不跪就活活打死……”
烛火突然爆开一朵灯花，飞溅的火星在景和帝眼中映出两点猩红。他猛地扯过案上那卷空白的黄绢，动作之大连带着砚台都晃出几滴墨汁。老太监慌忙上前研磨，却见皇帝已咬破自己的拇指，殷红的血珠滴落在明黄的绢面上，像一朵朵绽开的红梅，带着决绝与痛悔。
“拟旨。”他的声音低沉得如同闷雷，拇指重重按在绢上，留下一个触目惊心的血指印，那是帝王立誓的印记，“八百里加急，送往兰州！着姚则远即刻改道，不必回京，直接总领东南水师，节制沿海各州府兵马，抗夷御敌，便宜行事！凡阻挠者，先斩后奏！”
老太监捧着那卷沾血的黄绢，手抖得更厉害了，却不敢有半分耽搁，转身就往殿外跑，衣袍扫过门槛，带起一阵风。景和帝独自站在空旷的大殿里，望着窗外渐渐沉下的暮色，龙袍上的墨渍与香灰混杂在一起，狼狈而落寞。他忽然想起姚则远当年在朝堂上的慷慨陈词，想起他撕开衣领露出的鞭痕，想起他说“烟毒不除，国无宁日”时的决绝。
悔意像潮水般涌上心头，他重重叹了口气，声音在空殿里回荡：“朕错信奸佞，苦了东南百姓，也委屈了姚则远啊……”
此时的兰州驿站，姚则远刚卸下身上的风尘，正借着油灯的微光翻看《西疆水利续编》。窗外传来急促的马蹄声，驿站驿丞连滚带爬地跑进来，手里举着一封插着羽毛的急件，脸色苍白：“姚大人！京城八百里加急！”
姚则远接过急件，指尖触到那熟悉的明黄绢帛，还有上面未干的血迹，心头猛地一沉。展开绢帛，皇帝的亲笔谕旨映入眼帘，字字千钧，带着不容置疑的信任与急迫。当看到“总领东南水师，抗夷御敌”时，他的手微微一顿，随即握紧了绢帛，眼底闪过一丝锐利的光芒。
西疆的渠水还在滋养着田地，部落的盟约还在维系着和平，但东南的百姓正处在水深火热之中。他没有半分犹豫，转身对随从吩咐：“即刻收拾行装，改道东南！告诉庞德将军，西疆的水利事务，按既定章程行事，切勿因我离去而荒废！”
随从应声而去，姚则远望着窗外漆黑的夜色，想起明州的海港，想起泉州的百姓，想起那些被烟石和炮火毁掉的家庭。他握紧了拳头，指节泛白，心中只有一个念头：此去东南，定要扫平夷寇，肃清烟毒，还沿海百姓一个太平天下。
驿站外，马蹄声再次响起，这一次，是向着东南方向，向着战火纷飞的海岸线，疾驰而去。姚则远知道，一场恶战即将来临，蓝夷的炮舰固然凶猛，但他有西疆治水时磨砺出的坚韧，有百姓的期盼，更有帝王此刻的信任，他必将一战到底，绝不退缩。