青石板路沐着晨光，微凉沁人，马蹄铁叩击石面的声响沉闷而悠长，似敲在每个人心间。姚则远撩开车帘一角，目光所及之处，官驿外头早已挤得水泄不通。黑压压的人头攒动，各色牌匾高低错落，墨迹淋漓的“禁烟英雄”“青天姚公”字样在晨光里格外醒目，有些牌匾的边角还带着仓促赶制的毛糙，却更显滚烫的心意。
“大人不能走啊！”
一声撕心裂肺的哭喊突然从人堆里炸开，像一道惊雷划破清晨的宁静。人群自动分开一条窄道，一个佝偻的老妇跌跌撞撞地扑过来，枯槁的手死死扒住车窗木框，枝节嶙峋得像风干的树枝。“他们冤你！明州百姓都知道！”她喉头哽咽着，浑浊的泪水顺着布满皱纹的脸颊滚落，滴在姚则远的青灰官袍袖口上，洇开一小片深色的水渍，“您是为了我们好啊，那些烟石害得多少人家破人亡，您禁了烟，却落得这般下场……”
车辕猛地一滞，车轮碾过青石板的声响戛然而止。李参将身披亮甲，铁甲碰撞发出哗啦脆响，他催马上前，刀鞘粗暴地格开老妇的手臂，力道之大让老妇踉跄着后退两步，险些摔倒。“贱民竟敢阻挠钦差行程，按律当杖！”他吼声淬着冷铁，眼神却斜斜地瞥向车厢里的姚则远，带着几分幸灾乐祸，“姚大人，圣旨催得急，耽误了时辰，这个罪责谁也担不起。”
姚则远指尖轻轻擦过袖口的泪痕，那水渍带着老妇手心的温度，烫得他心口发紧。他推开车门，纵身下车。青灰棉袍扫过满地尘泥，衣摆上还沾着昨夜整理卷宗时溅上的墨点。他站在人群中央，身形不算高大，却像一座巍峨的山岳，瞬间让鼎沸的人声倏地沉静下来。千百双眼睛齐刷刷地钉在他身上，有老者浑浊的期盼，有妇人含泪的感激，有少年炽热的崇敬，像望着一尊即将坍毁却依旧挺立的碑。
“乡亲们，”他开口，声气不高，却带着穿透人心的力量，撞在远处的城墙垛口上，折回来，清朗地荡开，“烟石蚀我大炎骨血，毁我华夏家园。姚某虽去，禁烟之志不息，朝廷终有清明之时。”他顿了顿，目光扫过一张张熟悉或陌生的面孔，那些曾为他提供烟贩线索的货郎，那些在烟馆外为他引路的车夫，那些捧着受害者血书请愿的百姓，“明日之米粮，尚存诸位谷仓；儿孙之脊梁，需自挺直！守家护本，即为对姚某之最大支持。”
人群里再次爆发出更凶的哭嚎，几个汉子猛地跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出砰砰的声响，溅起细小的尘埃。“朝廷昏聩！吾等联名上书，为大人申冤！”为首的汉子红着眼眶，声嘶力竭地喊道，“大人不能走，明州不能没有您！”
“糊涂！”姚则远厉声喝止，袖中手指不自觉地掐入掌心，留下深深痕印，“圣意已决，岂容尔等以死相胁？”他的声音带着几分严厉，却藏着无尽的无奈，“禁烟是为护民，而今你们哗闹抗旨，是要坐实我姚则远煽动民变的罪状吗？到时候，不仅我百口莫辩，连之前禁烟的成果都可能付诸东流，那些烟贩卷土重来，受苦的还是你们！”
跪地的汉子们僵住了，嘴唇哆嗦着，脸色瞬间变得惨白。他们凝视着姚则远坚毅的眼神，终于领悟其中的利害，缓缓垂下头，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声在人群中悄然蔓延。
就在这时，驿道尽头忽然响起急促的马蹄声，尘土飞扬。一名驿卒打扮的汉子疾驰而至，马速极快，奔到近前才猛地勒住缰绳，扬起的尘土扑了李参将满脸。他翻身下马，不顾满身狼狈，快步走到姚则远面前，从怀中掏出一卷绢帛，趁着递过去的瞬间，低声道：“姚大人，京城王大人已得证物，您的冤屈指日可雪。”
绢帛粗粝的边角擦过姚则远的掌心，带着赶路的风尘。他不动声色地将绢帛收入袖中，目光快速扫过上面的字迹，江枫那锋锐的笔锋似要将绢帛割破，字字皆透着振奋人心的力量。“诸君且看，天日终在人心。”他扬声道，声音里多了几分底气，“姚某的得失不算什么，只要明州百姓能远离烟毒，只要大炎疆土无恙，我受些委屈又算得了什么？”
他倏地攥紧绢帛，从怀中摸出一截炭笔，在绢帛背面疾书数行：“明州烟患重于姚某生死，护住海关，严查走私，便是护住国门。切记，不可与官差起冲突，静待时机。”墨迹未干，他便将绢帛塞回驿卒手中，袍袖一拂，掩去所有痕迹，仿佛什么都未曾发生。
李参将脸色阴沉，刀柄重重撞在车辕上，发出沉闷的声响。“时辰已到，再不走，休怪李某不客气！”他催逼着，眼神里满是不耐。
车马再度启动，车轮碾过青石板，发出咯吱之音，似在低吟着不舍。哭声如汹涌潮水，追着轮毂翻涌，此起彼伏，久久萦绕于车队四周。姚则远始终挺直脊背，立在车厢门口，目光扫过熟悉的街巷，扫过那些含泪挥手的百姓，直到城门瓮城的阴影彻底吞没车驾，将那片沸腾的人群隔绝在外。
他最后回眸一瞥，海防炮台默然矗立于天际，宛如一尊守护疆土的钢铁巨人。而码头方向，隐隐飘来货船卸货的号子声，一声紧似一声，急促异常，料想是那些烟贩余孽趁其离去，又开始蠢蠢欲动。他暗暗攥紧拳头，心中默念：明州，等我回来。
黄土官道向西延展，仿若一道渐趋干涸的旧伤疤，望不见尽头。押送的兵卒骑着马，马蹄声在车后三丈外不紧不慢地跟着，带着监视的意味。车厢里一片沉寂，姚则远闭目养神，脑海里却不断闪过津门码头卖女的汉子、临漳县烟馆里典妻卖子的百姓、朝堂上章穆等人的嘴脸，还有方才百姓们含泪的双眼。
不知行进多久，车窗忽又被轻叩。姚则远睁开眼，撩开车帘，赫然看见先前那个老妇竟踉跄着追了上来，她跑得气喘吁吁，发髻散乱，枯瘦的手里紧紧攥着一个布包，布包上还沾着泪水和沿途的尘灰。“大人……”她喉头滚动，话语被风扯碎，断断续续，“明州人……忘不了您……这点心意，您带着路上吃……”
布包被塞进姚则远手中，入手温热，还带着老妇手心的余温。他打开一看，里面是几块烤得焦黑的烙饼，边缘还残留着炭火的痕迹。烙饼虽不起眼，却是老妇能拿出的最好的东西。姚则远的目光落在烙饼边缘焦黑处，瞳孔骤然一缩，那里用柴炭画着一个小巧的船锚——那是抗烟义士间约定的暗号，意味着有重要消息或可联络的人手。
“老人家，回去吧，一路凶险，别再送了。”姚则远声音有些沙哑，将布包紧紧攥在手中，像是攥住了明州百姓的期盼与信任。
老妇摆了摆手，没有多说，只是深深地看了他一眼，那眼神里有不舍，有期盼，有坚信。她转过身，慢慢往回走，佝偻的背影在黄土官道上越来越小，最终消失在地平线尽头。
姚则远合拢车窗，将布包小心翼翼地贴身收好。他指节无声地扣紧膝头的舆图卷轴，卷轴皮革鞘套内侧，一柄薄如柳叶的淬火短刃硌着指腹，那是江枫临行前偷偷塞给他的，以备不时之需。
车轮碾过一块顽石，整个车厢猛地一跳，打断了姚则远的思绪。他望向窗外，黄土漫天，荒无人烟，与繁华的明州形成了鲜明的对比。然其心中毫无惧色，只要手中紧握百姓之信任，只要心中铭记家国天下，哪怕前路荆棘遍布，他亦无所畏惧。
车队缓缓向西，朝着那未知的西疆进发。身后的明州越来越远，但那份沉甸甸的牵挂与责任，却像烙印一般，刻在了姚则远的心上，支撑着他走过接下来的每一段艰难路程。他知道，这一去，或许是再也回不来了，但他从未后悔自己的选择。禁烟之路，护民之路，他会一直走下去，直到烟毒尽除，家国安宁。
“大人不能走啊！”
一声撕心裂肺的哭喊突然从人堆里炸开，像一道惊雷划破清晨的宁静。人群自动分开一条窄道，一个佝偻的老妇跌跌撞撞地扑过来，枯槁的手死死扒住车窗木框，枝节嶙峋得像风干的树枝。“他们冤你！明州百姓都知道！”她喉头哽咽着，浑浊的泪水顺着布满皱纹的脸颊滚落，滴在姚则远的青灰官袍袖口上，洇开一小片深色的水渍，“您是为了我们好啊，那些烟石害得多少人家破人亡，您禁了烟，却落得这般下场……”
车辕猛地一滞，车轮碾过青石板的声响戛然而止。李参将身披亮甲，铁甲碰撞发出哗啦脆响，他催马上前，刀鞘粗暴地格开老妇的手臂，力道之大让老妇踉跄着后退两步，险些摔倒。“贱民竟敢阻挠钦差行程，按律当杖！”他吼声淬着冷铁，眼神却斜斜地瞥向车厢里的姚则远，带着几分幸灾乐祸，“姚大人，圣旨催得急，耽误了时辰，这个罪责谁也担不起。”
姚则远指尖轻轻擦过袖口的泪痕，那水渍带着老妇手心的温度，烫得他心口发紧。他推开车门，纵身下车。青灰棉袍扫过满地尘泥，衣摆上还沾着昨夜整理卷宗时溅上的墨点。他站在人群中央，身形不算高大，却像一座巍峨的山岳，瞬间让鼎沸的人声倏地沉静下来。千百双眼睛齐刷刷地钉在他身上，有老者浑浊的期盼，有妇人含泪的感激，有少年炽热的崇敬，像望着一尊即将坍毁却依旧挺立的碑。
“乡亲们，”他开口，声气不高，却带着穿透人心的力量，撞在远处的城墙垛口上，折回来，清朗地荡开，“烟石蚀我大炎骨血，毁我华夏家园。姚某虽去，禁烟之志不息，朝廷终有清明之时。”他顿了顿，目光扫过一张张熟悉或陌生的面孔，那些曾为他提供烟贩线索的货郎，那些在烟馆外为他引路的车夫，那些捧着受害者血书请愿的百姓，“明日之米粮，尚存诸位谷仓；儿孙之脊梁，需自挺直！守家护本，即为对姚某之最大支持。”
人群里再次爆发出更凶的哭嚎，几个汉子猛地跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出砰砰的声响，溅起细小的尘埃。“朝廷昏聩！吾等联名上书，为大人申冤！”为首的汉子红着眼眶，声嘶力竭地喊道，“大人不能走，明州不能没有您！”
“糊涂！”姚则远厉声喝止，袖中手指不自觉地掐入掌心，留下深深痕印，“圣意已决，岂容尔等以死相胁？”他的声音带着几分严厉，却藏着无尽的无奈，“禁烟是为护民，而今你们哗闹抗旨，是要坐实我姚则远煽动民变的罪状吗？到时候，不仅我百口莫辩，连之前禁烟的成果都可能付诸东流，那些烟贩卷土重来，受苦的还是你们！”
跪地的汉子们僵住了，嘴唇哆嗦着，脸色瞬间变得惨白。他们凝视着姚则远坚毅的眼神，终于领悟其中的利害，缓缓垂下头，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声在人群中悄然蔓延。
就在这时，驿道尽头忽然响起急促的马蹄声，尘土飞扬。一名驿卒打扮的汉子疾驰而至，马速极快，奔到近前才猛地勒住缰绳，扬起的尘土扑了李参将满脸。他翻身下马，不顾满身狼狈，快步走到姚则远面前，从怀中掏出一卷绢帛，趁着递过去的瞬间，低声道：“姚大人，京城王大人已得证物，您的冤屈指日可雪。”
绢帛粗粝的边角擦过姚则远的掌心，带着赶路的风尘。他不动声色地将绢帛收入袖中，目光快速扫过上面的字迹，江枫那锋锐的笔锋似要将绢帛割破，字字皆透着振奋人心的力量。“诸君且看，天日终在人心。”他扬声道，声音里多了几分底气，“姚某的得失不算什么，只要明州百姓能远离烟毒，只要大炎疆土无恙，我受些委屈又算得了什么？”
他倏地攥紧绢帛，从怀中摸出一截炭笔，在绢帛背面疾书数行：“明州烟患重于姚某生死，护住海关，严查走私，便是护住国门。切记，不可与官差起冲突，静待时机。”墨迹未干，他便将绢帛塞回驿卒手中，袍袖一拂，掩去所有痕迹，仿佛什么都未曾发生。
李参将脸色阴沉，刀柄重重撞在车辕上，发出沉闷的声响。“时辰已到，再不走，休怪李某不客气！”他催逼着，眼神里满是不耐。
车马再度启动，车轮碾过青石板，发出咯吱之音，似在低吟着不舍。哭声如汹涌潮水，追着轮毂翻涌，此起彼伏，久久萦绕于车队四周。姚则远始终挺直脊背，立在车厢门口，目光扫过熟悉的街巷，扫过那些含泪挥手的百姓，直到城门瓮城的阴影彻底吞没车驾，将那片沸腾的人群隔绝在外。
他最后回眸一瞥，海防炮台默然矗立于天际，宛如一尊守护疆土的钢铁巨人。而码头方向，隐隐飘来货船卸货的号子声，一声紧似一声，急促异常，料想是那些烟贩余孽趁其离去，又开始蠢蠢欲动。他暗暗攥紧拳头，心中默念：明州，等我回来。
黄土官道向西延展，仿若一道渐趋干涸的旧伤疤，望不见尽头。押送的兵卒骑着马，马蹄声在车后三丈外不紧不慢地跟着，带着监视的意味。车厢里一片沉寂，姚则远闭目养神，脑海里却不断闪过津门码头卖女的汉子、临漳县烟馆里典妻卖子的百姓、朝堂上章穆等人的嘴脸，还有方才百姓们含泪的双眼。
不知行进多久，车窗忽又被轻叩。姚则远睁开眼，撩开车帘，赫然看见先前那个老妇竟踉跄着追了上来，她跑得气喘吁吁，发髻散乱，枯瘦的手里紧紧攥着一个布包，布包上还沾着泪水和沿途的尘灰。“大人……”她喉头滚动，话语被风扯碎，断断续续，“明州人……忘不了您……这点心意，您带着路上吃……”
布包被塞进姚则远手中，入手温热，还带着老妇手心的余温。他打开一看，里面是几块烤得焦黑的烙饼，边缘还残留着炭火的痕迹。烙饼虽不起眼，却是老妇能拿出的最好的东西。姚则远的目光落在烙饼边缘焦黑处，瞳孔骤然一缩，那里用柴炭画着一个小巧的船锚——那是抗烟义士间约定的暗号，意味着有重要消息或可联络的人手。
“老人家，回去吧，一路凶险，别再送了。”姚则远声音有些沙哑，将布包紧紧攥在手中，像是攥住了明州百姓的期盼与信任。
老妇摆了摆手，没有多说，只是深深地看了他一眼，那眼神里有不舍，有期盼，有坚信。她转过身，慢慢往回走，佝偻的背影在黄土官道上越来越小，最终消失在地平线尽头。
姚则远合拢车窗，将布包小心翼翼地贴身收好。他指节无声地扣紧膝头的舆图卷轴，卷轴皮革鞘套内侧，一柄薄如柳叶的淬火短刃硌着指腹，那是江枫临行前偷偷塞给他的，以备不时之需。
车轮碾过一块顽石，整个车厢猛地一跳，打断了姚则远的思绪。他望向窗外，黄土漫天，荒无人烟，与繁华的明州形成了鲜明的对比。然其心中毫无惧色，只要手中紧握百姓之信任，只要心中铭记家国天下，哪怕前路荆棘遍布，他亦无所畏惧。
车队缓缓向西，朝着那未知的西疆进发。身后的明州越来越远，但那份沉甸甸的牵挂与责任，却像烙印一般，刻在了姚则远的心上，支撑着他走过接下来的每一段艰难路程。他知道，这一去，或许是再也回不来了，但他从未后悔自己的选择。禁烟之路，护民之路，他会一直走下去，直到烟毒尽除，家国安宁。