子时三刻，万籁俱寂，唯有秋虫在渐寒的夜风中发出最后的哀鸣。燕县南门悄然洞开，没有火把，没有鼓角，黑压压的人马如潮水般涌出，旋即没入沉沉的黑暗。曹操一身玄甲，外罩深色斗篷，跨坐战马，居于中军。左右是仅存的嫡系大将夏侯惇、曹仁，身后是勉强拼凑出的近三万“精锐”。士卒口中衔枚，马蹄包裹粗麻，力求将声响降至最低，唯有甲叶偶尔摩擦的轻微窸窣，以及那压抑到极致的、混合着恐惧与决绝的粗重呼吸，暴露着这支军队的存在。
曹操心中那团火在燃烧。东南失地的耻辱、陈宫背叛的刺痛、连日僵持的憋闷，还有那份被郭嘉描述的“吕布力竭退兵”的可能所点燃的、近乎赌博的疯狂希望，驱使着他行此险着。他不断告诉自己，这是打破僵局、扭转乾坤的唯一机会。若真能击溃甚至擒杀吕布……他不敢再深想下去，唯恐希望太大，承受不住破灭的打击。
大军在熟悉地形的向导带领下，避开可能设有哨探的大路，专拣小道疾行。距离吕布大营西侧越来越近，曹操的心也提得越来越高。斥候不断回报：前方未见异常，吕布营寨灯火较往日稀疏，西侧确有车马人员调动迹象……
“天助我也！”曹操几乎要低吼出声。他仿佛已经看到了吕布军因疫病和粮草不济而仓皇后撤的混乱景象，看到了自己挥军掩杀、一雪前耻的辉煌时刻。“传令，加速前进！直扑敌营西侧，给孤狠狠地打！”
然而，就在曹军前锋堪堪抵达预定攻击位置，甚至能隐约看到吕布大营轮廓和零星移动黑影时，异变陡生！
“咚咚咚咚——！！！”
震耳欲聋的战鼓声毫无征兆地，从他们侧翼、后方、乃至正前方的黑暗深处同时炸响！那不是一处鼓响，而是成百上千面战鼓同时擂动，声浪如连绵闷雷滚过原野，瞬间将夜的寂静撕得粉碎！
紧接着，无数火把如同从地底冒出，次第点燃，顷刻间形成数条蔓延的火龙，将曹军前进的路径、侧翼乃至可能的退路照得亮如白昼！火光映照下，影影绰绰尽是严阵以待的步兵方阵和引弓待发的骑兵！
中计了！
曹操脑中“嗡”的一声，浑身血液仿佛瞬间冻僵。最坏的预感应验了！那所谓的“撤退迹象”，根本就是吕布精心布置的陷阱，目的就是引诱他出营野战！
“稳住！结阵！向南突围！”曹操嘶声大吼，试图压下心中的恐慌，指挥部队转向，避开正面显然是重兵埋伏的方向，企图向南撤回燕县。
但吕布既然布下此局，岂会给他轻易脱身的机会？
“杀——！”
惊天动地的喊杀声从南方响起！一支铁骑如同劈开夜幕的黑色闪电，斜刺里猛撞向曹军刚刚开始转向、尚未稳固的侧翼！当先一员大将，白袍银铠，即便在火光照耀下也醒目异常，正是马超！他竟不知何时已从东南回师，埋伏于此！
西凉铁骑的冲击力无与伦比，尤其在曹军惊慌失措、阵型散乱之际。马超一马当先，长枪如龙，所过之处人仰马翻。曹军侧翼瞬间被撕裂，惨叫声、兵刃撞击声、战马悲鸣声响成一片。
“不要乱！夏侯惇，挡住他！”曹操目眦欲裂，急令左翼的夏侯惇前去拦截。夏侯惇独目圆睁，挥刀迎上，与马超战在一处，暂时稳住了局部阵脚。
然而，未等曹操稍松口气，正前方（原本吕布大营方向），那如林的旌旗忽然向两侧分开，一支沉默如山的重步兵方阵踏着整齐而沉重的步伐，如墙而进。方阵之前，一人一骑，缓辔而出。
赤兔马，方天戟，吞头兽面铠，西川红锦百花袍。即便隔着一段距离，那身影带来的压迫感也足以让无数曹军士卒双腿发软。
吕布！
他甚至没有急于冲锋，只是举起了手中的画戟。随着他这个动作，身后那沉默的军阵中，爆发出山呼海啸般的怒吼：“万胜！万胜！万胜！”
声浪如同实质的冲击，狠狠撞在曹军本已脆弱的心理防线上。与此同时，曹军的后方也传来了喊杀声和混乱——那是贾诩安排的疑兵和穿插部队，开始袭扰曹军后队，制造更大的恐慌。
三面被围，火光映天，鼓声杀声震耳欲聋。曹军彻底陷入了混乱。许多士卒根本听不清将领的号令，只是本能地想要逃离这片死亡之地，相互推挤、踩踏，建制完全被打乱。
“明公！事不可为，速退！”曹仁浑身浴血，冲到曹操马前，急声道。他负责的后军承受了巨大的压力，已有崩溃迹象。
曹操望着眼前溃乱的军队，听着四面八方传来的喊杀，心如刀绞，又涌起一股强烈的荒谬与不甘。他又一次败了，败得如此彻底，如此狼狈。难道天命真的在吕布，在洛阳那个小皇帝？
“退……往燕县退！”曹操几乎是咬着牙吐出这几个字。他知道，这一退，意味着白马-燕县防线可能彻底瓦解，意味着兖州核心地带将暴露在吕布兵锋之下，但此刻，保存实力，已是唯一的选择。
在夏侯惇、曹仁等将领的拼死断后和掩护下，曹操率中军精锐勉强冲开一条血路，向着燕县方向亡命奔逃。马超挥军追杀十余里，斩获无数，直到接近曹军留守部队接应范围，方才勒兵不追。
这一战，曹操偷鸡不成蚀把米，出击的三万兵马，能逃回燕县的不足半数，丢盔弃甲，士气彻底崩溃。夏侯惇身被数创，曹仁亦负伤。更致命的是，经此一败，曹军上下对坚守燕、白防线已彻底失去信心，逃亡和投降的情绪如瘟疫般蔓延。
---
天光微亮，战场逐渐平息。吕布策马巡视着这片狼藉的土地。处处是倒伏的旌旗、散落的兵刃、无人收敛的尸骸，以及空气中浓得化不开的血腥气。胜利的滋味，有时也如此沉重。
“主公，曹操残部已退入燕县，闭门不出。我军斩首数千，俘获近万，缴获军械马匹无算。”贾诩前来禀报，脸上并无太多喜色，只有一如既往的冷静，“马超将军已按计划，分兵切断燕县与白马之间的联络。庞德将军亦传来消息，东南诸县传檄而定者又增七城，鲁国已大半归附。”
吕布点点头，目光投向燕县城头那杆在晨风中无力垂落的“曹”字大旗。“经此一败，曹操已元气大伤，燕县、白马孤城，难持久守。传令全军，休整一日，饱食之后，进逼燕县！同时，令张辽加大对陈留压力，必要时可强攻。”
“诺。”贾诩应下，又低声道，“还有一事。陈宫……在鄄城被破后，其留于东郡的族人被曹操下狱，部分已被处决。陈宫本人似欲渡河南下，去向不明。”
吕布默然片刻。陈宫的背叛是压垮曹操在东南统治的最后一根稻草，但也注定了他自己的悲剧。无论他是出于理念还是私愤，在这个乱世，背叛的代价总是高昂的。
“找到他，控制起来。”吕布淡淡道，“此人于兖州士民尚有影响，或有用处。但需严加看管，其心难测。”
“明白。”
---
燕县城内，已是一片末日景象。败兵涌入，带来了前线惨败的细节和无处宣泄的恐惧。粮仓日益见底，伤兵哀嚎满营，将领面色灰败，士卒窃窃私语，逃亡者日夜不绝。程昱、荀彧竭尽全力弹压，但颓势已如决堤之水，难以挽回。
曹操躺在榻上，肩臂处包裹着厚厚的麻布，渗出血迹。那是突围时被流矢所伤。肉体的疼痛远不及心中的绝望。他双眼空洞地望着屋顶，耳边似乎还回荡着震天的鼓声和喊杀，眼前晃动着溃败时那一片混乱惊恐的面孔。
“明公……”郭嘉被亲兵用软榻抬了进来，他咳得几乎喘不过气，脸上已无半分血色，唯有一双眼睛，依旧执拗地亮着，“燕县……不可守了。吕布挟大胜之威，不日必至城下。届时内外交困，必破无疑……当速走。”
“走？往哪里走？”曹操声音沙哑干涩，“东南已失，陈留被围，河北袁绍首鼠两端……天下之大，竟无我曹孟德容身之处？”
“青州……”郭嘉艰难地说道，“青州虽乱，黄巾余党、豪强并立，正因混乱，方可……浑水藏身。臧霸、孙观等人，素与明公……有旧。退往青州，收拢溃兵，联结豪帅，据险而守，或可……延喘。待吕布与袁绍……必有冲突，届时……或有转圜之机。”
退往青州？那意味着放弃经营多年的兖州基业，如同丧家之犬，遁入混乱之地，前途未卜。曹操胸口一阵剧痛，不知是伤口牵动，还是心痛如绞。
荀彧在一旁，面容憔悴，眼中含着深切的悲凉。他知道，郭嘉所言是眼下唯一的生路。继续困守燕县，只有死路一条。
良久，曹操缓缓闭上眼，从牙缝里挤出几个字：“传令……收拾细软，集结剩余骑兵、亲卫……今夜，弃城，东走……青州。”
当夜，燕县城门再次打开，曹操带着仅存的数千核心部曲、谋士家眷，抛弃了大部分步卒和物资，在夜色的掩护下，仓皇东遁。主帅既走，燕县、白马守军更无战心，或降或逃。张辽趁势猛攻陈留，守军在得知曹操败走、燕县失守后，抵抗意志瓦解，开城投降。
至此，曹操经营多年的兖州核心区域，在吕布迅雷不及掩耳的军事打击和致命的政治瓦解（陈宫之变）下，短短月余，便土崩瓦解。中原腹地，向洛阳朝廷敞开了大门。
---
洛阳，捷报频传。
少帝刘辩在朝堂之上，听着使者高声诵读前线战报：“……太傅用兵如神，诱敌于白马，大破曹军，斩获无算……曹逆弃燕县而走，兖州诸郡望风归附……张辽将军克复陈留……”
群臣拜贺之声如潮。杨彪立于文官首位，面色平静，带头称颂：“陛下洪福，太傅神武，此乃社稷之幸，万民之福！”他身后那些清流官员，无论心中作何想法，此刻也只能跟着高声附和，将那些不甘与警惕深深埋藏。
刘辩稳坐御座，心中激荡，却很好地克制着。他知道，这只是第一步。曹操虽败走，袁绍犹在河北，孙策虎视江东，天下未靖。但经此一役，朝廷声威达到顶峰，太傅武功盖世，内部凝聚，新政推行将更加顺畅。他看了一眼身旁珠帘后的母后，又望向殿外持戟肃立的羽林郎，心中充满了前所未有的底气。
下朝后，刘辩单独召见了高顺和赵云。
“高卫尉，子龙，兖州新定，百废待兴，且与冀州接壤，需得力重臣镇抚。太傅不日将班师，然地方治理，刻不容缓。你二人以为，当如何安排？”
高顺沉吟道：“陛下，兖州新附，士民未安，且毗邻袁绍，确需文武兼资之臣坐镇。太傅总督征伐，不宜久驻地方。或可从朝中择一稳重宗亲、或德高望重之臣，出任兖州牧，总揽民政；另遣一大将，总督兖州、豫州军事，防备袁绍，弹压地方。”
赵云补充道：“羽林军可抽调部分精锐，充入新设之兖州戍卫，一则示以恩宠，二则亦可为陛下耳目。”
刘辩颔首：“朕亦作此想。具体人选，待太傅回朝，再行商议。洛阳安危，仍要倚仗二位。”
“臣等份内之事，敢不尽力！”高顺、赵云肃然应道。
走出皇宫，秋风拂面，已带凉意。高顺对赵云道：“子龙，兖州一定，河北袁绍，便是下一个目标。洛阳的平静，怕是持续不了多久了。”
赵云按剑而立，目光清澈而坚定：“无论风雨，云但知效忠陛下，守卫宫禁。高卫尉统筹全局，云惟命是从。”
两人相视点头，各自奔赴岗位。洛阳城在秋日阳光下，显得愈发巍峨沉静，仿佛已从数百年的颓靡中苏醒，重新焕发出帝国中枢的威严与力量。而所有人都知道，这平静之下，正在酝酿着下一场更大的风暴。北方的袁绍，南方的孙策，乃至更遥远的益州、荆州，都将在接下来的棋局中，做出自己的选择。
曹操心中那团火在燃烧。东南失地的耻辱、陈宫背叛的刺痛、连日僵持的憋闷，还有那份被郭嘉描述的“吕布力竭退兵”的可能所点燃的、近乎赌博的疯狂希望，驱使着他行此险着。他不断告诉自己，这是打破僵局、扭转乾坤的唯一机会。若真能击溃甚至擒杀吕布……他不敢再深想下去，唯恐希望太大，承受不住破灭的打击。
大军在熟悉地形的向导带领下，避开可能设有哨探的大路，专拣小道疾行。距离吕布大营西侧越来越近，曹操的心也提得越来越高。斥候不断回报：前方未见异常，吕布营寨灯火较往日稀疏，西侧确有车马人员调动迹象……
“天助我也！”曹操几乎要低吼出声。他仿佛已经看到了吕布军因疫病和粮草不济而仓皇后撤的混乱景象，看到了自己挥军掩杀、一雪前耻的辉煌时刻。“传令，加速前进！直扑敌营西侧，给孤狠狠地打！”
然而，就在曹军前锋堪堪抵达预定攻击位置，甚至能隐约看到吕布大营轮廓和零星移动黑影时，异变陡生！
“咚咚咚咚——！！！”
震耳欲聋的战鼓声毫无征兆地，从他们侧翼、后方、乃至正前方的黑暗深处同时炸响！那不是一处鼓响，而是成百上千面战鼓同时擂动，声浪如连绵闷雷滚过原野，瞬间将夜的寂静撕得粉碎！
紧接着，无数火把如同从地底冒出，次第点燃，顷刻间形成数条蔓延的火龙，将曹军前进的路径、侧翼乃至可能的退路照得亮如白昼！火光映照下，影影绰绰尽是严阵以待的步兵方阵和引弓待发的骑兵！
中计了！
曹操脑中“嗡”的一声，浑身血液仿佛瞬间冻僵。最坏的预感应验了！那所谓的“撤退迹象”，根本就是吕布精心布置的陷阱，目的就是引诱他出营野战！
“稳住！结阵！向南突围！”曹操嘶声大吼，试图压下心中的恐慌，指挥部队转向，避开正面显然是重兵埋伏的方向，企图向南撤回燕县。
但吕布既然布下此局，岂会给他轻易脱身的机会？
“杀——！”
惊天动地的喊杀声从南方响起！一支铁骑如同劈开夜幕的黑色闪电，斜刺里猛撞向曹军刚刚开始转向、尚未稳固的侧翼！当先一员大将，白袍银铠，即便在火光照耀下也醒目异常，正是马超！他竟不知何时已从东南回师，埋伏于此！
西凉铁骑的冲击力无与伦比，尤其在曹军惊慌失措、阵型散乱之际。马超一马当先，长枪如龙，所过之处人仰马翻。曹军侧翼瞬间被撕裂，惨叫声、兵刃撞击声、战马悲鸣声响成一片。
“不要乱！夏侯惇，挡住他！”曹操目眦欲裂，急令左翼的夏侯惇前去拦截。夏侯惇独目圆睁，挥刀迎上，与马超战在一处，暂时稳住了局部阵脚。
然而，未等曹操稍松口气，正前方（原本吕布大营方向），那如林的旌旗忽然向两侧分开，一支沉默如山的重步兵方阵踏着整齐而沉重的步伐，如墙而进。方阵之前，一人一骑，缓辔而出。
赤兔马，方天戟，吞头兽面铠，西川红锦百花袍。即便隔着一段距离，那身影带来的压迫感也足以让无数曹军士卒双腿发软。
吕布！
他甚至没有急于冲锋，只是举起了手中的画戟。随着他这个动作，身后那沉默的军阵中，爆发出山呼海啸般的怒吼：“万胜！万胜！万胜！”
声浪如同实质的冲击，狠狠撞在曹军本已脆弱的心理防线上。与此同时，曹军的后方也传来了喊杀声和混乱——那是贾诩安排的疑兵和穿插部队，开始袭扰曹军后队，制造更大的恐慌。
三面被围，火光映天，鼓声杀声震耳欲聋。曹军彻底陷入了混乱。许多士卒根本听不清将领的号令，只是本能地想要逃离这片死亡之地，相互推挤、踩踏，建制完全被打乱。
“明公！事不可为，速退！”曹仁浑身浴血，冲到曹操马前，急声道。他负责的后军承受了巨大的压力，已有崩溃迹象。
曹操望着眼前溃乱的军队，听着四面八方传来的喊杀，心如刀绞，又涌起一股强烈的荒谬与不甘。他又一次败了，败得如此彻底，如此狼狈。难道天命真的在吕布，在洛阳那个小皇帝？
“退……往燕县退！”曹操几乎是咬着牙吐出这几个字。他知道，这一退，意味着白马-燕县防线可能彻底瓦解，意味着兖州核心地带将暴露在吕布兵锋之下，但此刻，保存实力，已是唯一的选择。
在夏侯惇、曹仁等将领的拼死断后和掩护下，曹操率中军精锐勉强冲开一条血路，向着燕县方向亡命奔逃。马超挥军追杀十余里，斩获无数，直到接近曹军留守部队接应范围，方才勒兵不追。
这一战，曹操偷鸡不成蚀把米，出击的三万兵马，能逃回燕县的不足半数，丢盔弃甲，士气彻底崩溃。夏侯惇身被数创，曹仁亦负伤。更致命的是，经此一败，曹军上下对坚守燕、白防线已彻底失去信心，逃亡和投降的情绪如瘟疫般蔓延。
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天光微亮，战场逐渐平息。吕布策马巡视着这片狼藉的土地。处处是倒伏的旌旗、散落的兵刃、无人收敛的尸骸，以及空气中浓得化不开的血腥气。胜利的滋味，有时也如此沉重。
“主公，曹操残部已退入燕县，闭门不出。我军斩首数千，俘获近万，缴获军械马匹无算。”贾诩前来禀报，脸上并无太多喜色，只有一如既往的冷静，“马超将军已按计划，分兵切断燕县与白马之间的联络。庞德将军亦传来消息，东南诸县传檄而定者又增七城，鲁国已大半归附。”
吕布点点头，目光投向燕县城头那杆在晨风中无力垂落的“曹”字大旗。“经此一败，曹操已元气大伤，燕县、白马孤城，难持久守。传令全军，休整一日，饱食之后，进逼燕县！同时，令张辽加大对陈留压力，必要时可强攻。”
“诺。”贾诩应下，又低声道，“还有一事。陈宫……在鄄城被破后，其留于东郡的族人被曹操下狱，部分已被处决。陈宫本人似欲渡河南下，去向不明。”
吕布默然片刻。陈宫的背叛是压垮曹操在东南统治的最后一根稻草，但也注定了他自己的悲剧。无论他是出于理念还是私愤，在这个乱世，背叛的代价总是高昂的。
“找到他，控制起来。”吕布淡淡道，“此人于兖州士民尚有影响，或有用处。但需严加看管，其心难测。”
“明白。”
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燕县城内，已是一片末日景象。败兵涌入，带来了前线惨败的细节和无处宣泄的恐惧。粮仓日益见底，伤兵哀嚎满营，将领面色灰败，士卒窃窃私语，逃亡者日夜不绝。程昱、荀彧竭尽全力弹压，但颓势已如决堤之水，难以挽回。
曹操躺在榻上，肩臂处包裹着厚厚的麻布，渗出血迹。那是突围时被流矢所伤。肉体的疼痛远不及心中的绝望。他双眼空洞地望着屋顶，耳边似乎还回荡着震天的鼓声和喊杀，眼前晃动着溃败时那一片混乱惊恐的面孔。
“明公……”郭嘉被亲兵用软榻抬了进来，他咳得几乎喘不过气，脸上已无半分血色，唯有一双眼睛，依旧执拗地亮着，“燕县……不可守了。吕布挟大胜之威，不日必至城下。届时内外交困，必破无疑……当速走。”
“走？往哪里走？”曹操声音沙哑干涩，“东南已失，陈留被围，河北袁绍首鼠两端……天下之大，竟无我曹孟德容身之处？”
“青州……”郭嘉艰难地说道，“青州虽乱，黄巾余党、豪强并立，正因混乱，方可……浑水藏身。臧霸、孙观等人，素与明公……有旧。退往青州，收拢溃兵，联结豪帅，据险而守，或可……延喘。待吕布与袁绍……必有冲突，届时……或有转圜之机。”
退往青州？那意味着放弃经营多年的兖州基业，如同丧家之犬，遁入混乱之地，前途未卜。曹操胸口一阵剧痛，不知是伤口牵动，还是心痛如绞。
荀彧在一旁，面容憔悴，眼中含着深切的悲凉。他知道，郭嘉所言是眼下唯一的生路。继续困守燕县，只有死路一条。
良久，曹操缓缓闭上眼，从牙缝里挤出几个字：“传令……收拾细软，集结剩余骑兵、亲卫……今夜，弃城，东走……青州。”
当夜，燕县城门再次打开，曹操带着仅存的数千核心部曲、谋士家眷，抛弃了大部分步卒和物资，在夜色的掩护下，仓皇东遁。主帅既走，燕县、白马守军更无战心，或降或逃。张辽趁势猛攻陈留，守军在得知曹操败走、燕县失守后，抵抗意志瓦解，开城投降。
至此，曹操经营多年的兖州核心区域，在吕布迅雷不及掩耳的军事打击和致命的政治瓦解（陈宫之变）下，短短月余，便土崩瓦解。中原腹地，向洛阳朝廷敞开了大门。
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洛阳，捷报频传。
少帝刘辩在朝堂之上，听着使者高声诵读前线战报：“……太傅用兵如神，诱敌于白马，大破曹军，斩获无算……曹逆弃燕县而走，兖州诸郡望风归附……张辽将军克复陈留……”
群臣拜贺之声如潮。杨彪立于文官首位，面色平静，带头称颂：“陛下洪福，太傅神武，此乃社稷之幸，万民之福！”他身后那些清流官员，无论心中作何想法，此刻也只能跟着高声附和，将那些不甘与警惕深深埋藏。
刘辩稳坐御座，心中激荡，却很好地克制着。他知道，这只是第一步。曹操虽败走，袁绍犹在河北，孙策虎视江东，天下未靖。但经此一役，朝廷声威达到顶峰，太傅武功盖世，内部凝聚，新政推行将更加顺畅。他看了一眼身旁珠帘后的母后，又望向殿外持戟肃立的羽林郎，心中充满了前所未有的底气。
下朝后，刘辩单独召见了高顺和赵云。
“高卫尉，子龙，兖州新定，百废待兴，且与冀州接壤，需得力重臣镇抚。太傅不日将班师，然地方治理，刻不容缓。你二人以为，当如何安排？”
高顺沉吟道：“陛下，兖州新附，士民未安，且毗邻袁绍，确需文武兼资之臣坐镇。太傅总督征伐，不宜久驻地方。或可从朝中择一稳重宗亲、或德高望重之臣，出任兖州牧，总揽民政；另遣一大将，总督兖州、豫州军事，防备袁绍，弹压地方。”
赵云补充道：“羽林军可抽调部分精锐，充入新设之兖州戍卫，一则示以恩宠，二则亦可为陛下耳目。”
刘辩颔首：“朕亦作此想。具体人选，待太傅回朝，再行商议。洛阳安危，仍要倚仗二位。”
“臣等份内之事，敢不尽力！”高顺、赵云肃然应道。
走出皇宫，秋风拂面，已带凉意。高顺对赵云道：“子龙，兖州一定，河北袁绍，便是下一个目标。洛阳的平静，怕是持续不了多久了。”
赵云按剑而立，目光清澈而坚定：“无论风雨，云但知效忠陛下，守卫宫禁。高卫尉统筹全局，云惟命是从。”
两人相视点头，各自奔赴岗位。洛阳城在秋日阳光下，显得愈发巍峨沉静，仿佛已从数百年的颓靡中苏醒，重新焕发出帝国中枢的威严与力量。而所有人都知道，这平静之下，正在酝酿着下一场更大的风暴。北方的袁绍，南方的孙策，乃至更遥远的益州、荆州，都将在接下来的棋局中，做出自己的选择。