书房内的檀香比庭院中更显浓郁，混着旧书的纸墨气，漫在阳光斜照的空间里。周老先生已将那卷 “张猛龙碑” 拓片平铺在宽大的案几上，墨色的字迹刚劲挺拔，笔画棱角分明，如刀刻斧凿般透着魏碑独有的雄浑气韵。
“你们看这‘猛龙’二字，横画蚕头燕尾，竖画如柱擎天，真是把‘力透纸背’四个字写活了！” 周老先生手持放大镜，指尖轻点拓片，眼中满是痴迷，“魏碑最讲骨力，不似唐楷那般圆润，也不似晋帖那般飘逸，却自有一股振聋发聩的气魄。”
祝英齐走上前，目光落在拓片上，颔首赞道：“伯父所言极是。这‘张猛龙碑’被誉为‘魏碑第一’，果然名不虚传。你看这转折处的方折峻利，既见刚猛，又不失法度，正是魏碑‘刚柔相济’的精髓。”
苏婉卿也凑在案边，指尖轻轻拂过拓片边缘未裁齐的纸纹，轻声道：“从前只觉得魏碑太过刚硬，今日细看，才发现这刚硬中藏着细腻。你看这‘之’字的捺画，起笔沉实，收笔轻扬，竟有几分流云剑的意蕴。”
祝英齐闻言转头，与她目光撞个正着，眼中皆是会心的笑意。“姑娘这话深得我心。” 他指尖落在 “之” 字捺画上，“剑有刚柔，字亦有刚柔，正如做人，需有风骨如碑刻，亦需有温情如流水。”
周老先生抬眼瞥见两人相视而笑的模样，抚须轻笑一声，故意岔开话题：“英齐，你自幼习字，可曾临过这‘张猛龙碑’？”
“早年临过几卷，只是总难把握其骨力。” 祝英齐收回目光，语气带着几分谦逊，“今日得见原拓，才知从前只学了皮毛，未悟其神髓。”
“这拓片是老夫托友人从青州寻来的，原碑在山中古寺，历经千年风雨仍完好无损。” 周老先生将放大镜递给他，“你们慢慢赏玩，老夫去后园看看那株金桂，今日风暖，想来又开了不少。” 说罢，便捋着胡须，脚步轻快地走出书房，还不忘顺手带上了房门。
书房内瞬间安静下来，只剩下窗外偶尔传来的鸟鸣与风吹树叶的轻响。阳光透过雕花窗棂，在拓片上投下细碎的光斑，两人并肩站在案前，肩头相隔不过寸许，能清晰感受到彼此的呼吸。
苏婉卿率先打破沉默，指尖落在拓片上的 “忠” 字上：“公子说，这碑刻的风骨，与做人的风骨相通。那若遇世事浮沉，如何才能守住这份刚正不阿？”
祝英齐望着她眼中的认真，沉吟片刻道：“守住本心便好。就像这碑刻，历经千年风雨侵蚀，字迹依旧清晰，只因它的风骨刻在石上，而非浮于表面。” 他转头看向她，目光温柔而坚定，“苏家蒙冤时，姑娘未曾屈膝求饶；隐庐遭困时，姑娘未曾惊慌失措，这便是姑娘的风骨。”
苏婉卿脸颊微红，垂眸道：“我只是…… 不想让那些奸人得逞。若不是公子与周伯父相助，我怕是早已没了这份底气。”
“底气从来不是旁人给的。” 祝英齐轻轻摇头，声音放得更低，“是姑娘心中的正直，是对家人的牵挂，支撑着你走到现在。就像这‘张猛龙碑’，若不是刻碑之人心存忠义，如何能留下这般振聋发聩的文字？”
他顿了顿，目光落在她握着短剑的手上 —— 那柄 “凝霜” 短剑被她放在案边，新缠的桑皮绳在阳光下泛着浅棕色的光泽。“就像姑娘练剑，起初或许是为了防身，但如今，你的剑中已有了守护的心意，这便是剑的风骨，也是人的风骨。”
苏婉卿抬眼望他，眼底映着拓片的墨色与阳光的亮色，清澈得能照见人影。“公子的意思，是剑随心动，心正则剑正？”
“正是。” 祝英齐的目光与她胶着，心中那股未曾说出口的情愫如藤蔓般悄然蔓延，“婉卿，我之前想说的是……”
窗外忽然传来青儿的声音：“姑娘，公子，周老先生让我送来新泡的桂花茶，用的是刚摘的桂花！”
话音未落，房门被轻轻推开，青儿端着茶盘走进来，见两人并肩站在案前，神色间带着几分微妙的沉静，不由得愣了愣，随即笑着将茶碗放在案边：“我这就不打扰你们赏拓片了，茶凉了可就不好喝了。” 说罢，便快步退了出去，还不忘轻轻带上房门。
茶碗中的桂花香气袅袅升起，与檀香、墨香交织在一起，添了几分清甜。苏婉卿拿起一碗茶，递到祝英齐面前，轻声道：“公子尝尝，这新摘的桂花，比方才的桂花糕更香。”
祝英齐接过茶碗，指尖触到她的指尖，温热的触感让他心头一颤。他浅啜一口，桂花的清甜混着茶水的醇厚，在舌尖化开，正如此刻的心境，温润而绵长。“确实香甜。” 他望着她，鼓起勇气道，“婉卿，方才我未说完的话是 —— 待兖州诸事平定，苏家恢复往日安宁，我想……”
“想什么？” 苏婉卿的心跳忽然加快，指尖紧紧攥着茶碗的边缘，目光却不肯移开。
祝英齐深吸一口气，目光灼灼地望着她：“我想请苏伯父允准，让我留在你身边。往后，你的剑，我陪你练；你的路，我陪你走；江南的烟雨，西北的草原，我都想与你一同去看。”
他的声音不算响亮，却字字清晰，落在苏婉卿耳中，如晨钟暮鼓，敲开了心底紧闭的门扉。她的脸颊瞬间染上绯红，眼中泛起水光，轻轻点了点头，声音细若蚊蚋，却带着无比的坚定：“我愿意。”
三个字刚出口，窗外忽然传来周老先生爽朗的笑声：“好！好一个‘我愿意’！老夫就知道，你们两个都是心思通透之人！”
两人皆是一惊，转头望向窗外，只见周老先生正站在廊下，抚须而笑，青儿站在一旁，也捂着嘴偷笑。原来方才周老先生并未走远，只是故意留了空间给他们。
苏婉卿的脸颊更红了，连忙低下头，不敢再看祝英齐。祝英齐却坦然一笑，对着窗外拱手道：“多谢伯父成全。”
“成全谈不上，是你们自己的缘分到了。” 周老先生走进书房，目光在两人身上转了一圈，笑意更深，“英齐这孩子，看似温润，实则执拗，认定的事便不会放手；婉卿你聪慧通透，外柔内刚，正好与他互补。往后你们一同研剑论道，相伴一生，正是天作之合。”
祝英齐走到苏婉卿身边，轻轻握住她的手。她的指尖微凉，却没有挣脱，反而微微收紧，回应着他的力道。阳光透过窗棂，洒在两人交握的手上，也洒在案边的拓片与短剑上，墨香、茶香、花香交织，书房内满是岁月静好的温柔。
“等过几日，我便派人去兖州给苏伯父送信，告知他我们的心意。” 祝英齐的声音温柔而郑重，“待秦家残余彻底肃清，我便亲自登门，向苏伯父提亲。”
苏婉卿抬起头，眼中满是笑意与憧憬，轻轻点头：“好。”
院中的古槐枝叶轻摇，将阳光筛得更碎，落在书房的地面上，如撒了一地碎金。云栖山的晨剑之缘，终究在这檀香与墨香中，酿成了往后余生的相伴之约。而这份刚柔相济的情谊，正如案上的魏碑拓片，正如手中的流云短剑，终将在岁月中沉淀，成为一段流传后世的佳话。
雅集的消息如春风般传遍尼山书院，学子们自发筹备了三日。
藏书阁后的空地上，几张案几拼成长桌，铺着素白的宣纸，砚台里研好的松烟墨泛着温润光泽，笔尖轻蘸时，墨香混着墙角新采的桃花、杏花暗香，在庭院中漫开。
有学子抱来一架桐木古琴，指尖轻拨，《高山流水》的清越琴声便顺着风流淌，时而如清泉漱石，时而如松涛阵阵，为这场雅集添了几分林下风雅。
苏锦凝与荀巨伯并肩而来时，晨光刚越过书院的马头墙，在青石板上投下斜斜的光影。
苏锦凝穿着月白襦裙，裙摆绣着细密的兰草纹，行走时裙摆轻扬，如月下幽兰；手中捧着那卷刚修复了大半的《竹书纪年》残卷，竹片用细麻绳串联，边缘被她细心打磨得光滑，避免划伤手指。
荀巨伯依旧是青布长衫，洗得有些发白却浆洗得笔挺，肩上背着一个粗布包，里面装着他近日临摹的古字 —— 纸页边缘被反复摩挲得发毛，还有几本翻旧的《左传》《孙子兵法》，书页间夹着干枯的草叶书签，那是他上山时随手采来的。
他憨厚的脸上带着几分拘谨，手指不自觉地攥着布包带子，直到看到苏锦凝回头望来的浅笑，才缓缓松开，眼底泛起柔和的光。
“锦凝姑娘、荀公子，快坐！” 相熟的学子李墨起身相迎，指着案几左侧临窗的空位，“这位置光线最好，正好方便你们看典籍。”
两人刚坐下，便有几个学子围了上来。有学子捧着诗稿请教苏锦凝，她接过诗稿，指尖轻轻点在 “露湿寒塘月满轩” 一句上，柔声点评：“‘露湿’二字极妙，点出夜之清寒，只是‘月满轩’稍显直白，若改为‘月移轩’，既见月色流转，又添几分灵动，与上句‘风摇竹影’更相呼应。”
说话时，她眉眼弯弯，语气温和却切中要害，提问的学子连连点头，眼中满是敬佩。
另一边，学子们讨论起《左传》中的城濮之战，有人争执 “退避三舍” 是示弱还是诱敌，荀巨伯忽然开口，声音带着几分朴实：“我觉得是诱敌。当初我在秦府卧底，见过他们操练家丁，若对方一味后退，反而会让人心生疑虑，但若退得有章法，留下破绽，才能引得敌人贸然追击。”
他顿了顿，想起当初守护苏家别院时的布局，补充道，“就像守城时，故意放开一侧城门，却在两侧埋伏弓弩手，敌人以为有机可乘，实则自投罗网。”
这番话虽无文辞修饰，却字字透着实战智慧，学子们纷纷侧目。“荀公子看似憨厚，竟对兵法有这般独到见解？” 李墨惊讶道。
荀巨伯挠了挠头，脸颊泛起红晕：“不过是当初护着苏家别院时，瞎琢磨出来的门道，比起典籍中的谋略，实在不值一提。”
苏锦凝侧头看他，眼中满是赞许，声音清亮：“实战得来的经验最是珍贵。巨伯当初仅凭五名家丁，用弓箭、滚石守住别院，拖延了三个时辰直到王大人赶到，这份胆识与应变，可比纸上谈兵强多了。”
她说着，指尖轻轻拂过案上的《竹书纪年》，“就像这古籍修复，光懂技法不行，还得知道如何应对虫蛀、霉变这些突发状况，道理是一样的。”
荀巨伯闻言，眼中闪过一丝亮光，仿佛得到了莫大的肯定，嘴角不自觉地扬起。
正当众人谈兴正浓时，书院的门房老张头忽然快步走来，额角沁着汗，神色凝重地对苏锦凝道：“锦凝姑娘，苏府的管家福伯派人送信来，说南大街的平价粮仓出了岔子！”
苏锦凝心中一紧，连忙接过书信。信笺是苏家常用的竹浆纸，带着淡淡的松墨香，却被送信人攥得皱巴巴的，上面的字迹急促潦草：“大小姐，急事！街角突然冒出一家‘惠民粮行’，仿我家平价粮仓售粮，却用陈米、霉米掺兑，百姓食用后上吐下泻，已有数十人就医。如今有人散播谣言，说我家当初的平价粮仓也是如此，百姓围在粮行门前讨要说法，更有三个黑衣人在附近徘徊，腰间佩刀，形迹可疑，像是秦家残余势力，恐对老爷不利！”
“岂有此理！” 荀巨伯猛地拍案而起，青布长衫的衣角无风自动，眼中满是怒火，“秦家余孽真是死不悔改！不仅想败坏苏家名声，还敢对苏伯父下手！”
他手臂的旧伤被这一动牵扯得隐隐作痛，却浑然不觉，只想着尽快下山。
苏锦凝握紧信纸，指节泛白，眼中闪过一丝坚定：“此事关乎苏家百年声誉，更关乎兖州百姓安危，我们必须立刻下山处理。” 她转头看向荀巨伯，目光中带着信任，“有你在，我放心。”
“我与你一同去！” 荀巨伯立刻应声，沉声道，“多一人便多一分底气，你放心，无论遇到什么情况，我都会护你周全。” 他说着，从布包里取出一把磨得发亮的砍柴刀 —— 这刀是他亲手打造的，刀刃锋利，木柄被摩挲得温润，陪他走过无数风雨，“这刀跟着我，还没输过。”
两人不敢耽搁，匆匆向学子们告辞。李墨递来两个油纸包：“这是刚买的炊饼，你们路上垫垫肚子。” 苏锦凝接过，连声道谢，两人便循着山路往山下赶去。
“你们看这‘猛龙’二字，横画蚕头燕尾，竖画如柱擎天，真是把‘力透纸背’四个字写活了！” 周老先生手持放大镜，指尖轻点拓片，眼中满是痴迷，“魏碑最讲骨力，不似唐楷那般圆润，也不似晋帖那般飘逸，却自有一股振聋发聩的气魄。”
祝英齐走上前，目光落在拓片上，颔首赞道：“伯父所言极是。这‘张猛龙碑’被誉为‘魏碑第一’，果然名不虚传。你看这转折处的方折峻利，既见刚猛，又不失法度，正是魏碑‘刚柔相济’的精髓。”
苏婉卿也凑在案边，指尖轻轻拂过拓片边缘未裁齐的纸纹，轻声道：“从前只觉得魏碑太过刚硬，今日细看，才发现这刚硬中藏着细腻。你看这‘之’字的捺画，起笔沉实，收笔轻扬，竟有几分流云剑的意蕴。”
祝英齐闻言转头，与她目光撞个正着，眼中皆是会心的笑意。“姑娘这话深得我心。” 他指尖落在 “之” 字捺画上，“剑有刚柔，字亦有刚柔，正如做人，需有风骨如碑刻，亦需有温情如流水。”
周老先生抬眼瞥见两人相视而笑的模样，抚须轻笑一声，故意岔开话题：“英齐，你自幼习字，可曾临过这‘张猛龙碑’？”
“早年临过几卷，只是总难把握其骨力。” 祝英齐收回目光，语气带着几分谦逊，“今日得见原拓，才知从前只学了皮毛，未悟其神髓。”
“这拓片是老夫托友人从青州寻来的，原碑在山中古寺，历经千年风雨仍完好无损。” 周老先生将放大镜递给他，“你们慢慢赏玩，老夫去后园看看那株金桂，今日风暖，想来又开了不少。” 说罢，便捋着胡须，脚步轻快地走出书房，还不忘顺手带上了房门。
书房内瞬间安静下来，只剩下窗外偶尔传来的鸟鸣与风吹树叶的轻响。阳光透过雕花窗棂，在拓片上投下细碎的光斑，两人并肩站在案前，肩头相隔不过寸许，能清晰感受到彼此的呼吸。
苏婉卿率先打破沉默，指尖落在拓片上的 “忠” 字上：“公子说，这碑刻的风骨，与做人的风骨相通。那若遇世事浮沉，如何才能守住这份刚正不阿？”
祝英齐望着她眼中的认真，沉吟片刻道：“守住本心便好。就像这碑刻，历经千年风雨侵蚀，字迹依旧清晰，只因它的风骨刻在石上，而非浮于表面。” 他转头看向她，目光温柔而坚定，“苏家蒙冤时，姑娘未曾屈膝求饶；隐庐遭困时，姑娘未曾惊慌失措，这便是姑娘的风骨。”
苏婉卿脸颊微红，垂眸道：“我只是…… 不想让那些奸人得逞。若不是公子与周伯父相助，我怕是早已没了这份底气。”
“底气从来不是旁人给的。” 祝英齐轻轻摇头，声音放得更低，“是姑娘心中的正直，是对家人的牵挂，支撑着你走到现在。就像这‘张猛龙碑’，若不是刻碑之人心存忠义，如何能留下这般振聋发聩的文字？”
他顿了顿，目光落在她握着短剑的手上 —— 那柄 “凝霜” 短剑被她放在案边，新缠的桑皮绳在阳光下泛着浅棕色的光泽。“就像姑娘练剑，起初或许是为了防身，但如今，你的剑中已有了守护的心意，这便是剑的风骨，也是人的风骨。”
苏婉卿抬眼望他，眼底映着拓片的墨色与阳光的亮色，清澈得能照见人影。“公子的意思，是剑随心动，心正则剑正？”
“正是。” 祝英齐的目光与她胶着，心中那股未曾说出口的情愫如藤蔓般悄然蔓延，“婉卿，我之前想说的是……”
窗外忽然传来青儿的声音：“姑娘，公子，周老先生让我送来新泡的桂花茶，用的是刚摘的桂花！”
话音未落，房门被轻轻推开，青儿端着茶盘走进来，见两人并肩站在案前，神色间带着几分微妙的沉静，不由得愣了愣，随即笑着将茶碗放在案边：“我这就不打扰你们赏拓片了，茶凉了可就不好喝了。” 说罢，便快步退了出去，还不忘轻轻带上房门。
茶碗中的桂花香气袅袅升起，与檀香、墨香交织在一起，添了几分清甜。苏婉卿拿起一碗茶，递到祝英齐面前，轻声道：“公子尝尝，这新摘的桂花，比方才的桂花糕更香。”
祝英齐接过茶碗，指尖触到她的指尖，温热的触感让他心头一颤。他浅啜一口，桂花的清甜混着茶水的醇厚，在舌尖化开，正如此刻的心境，温润而绵长。“确实香甜。” 他望着她，鼓起勇气道，“婉卿，方才我未说完的话是 —— 待兖州诸事平定，苏家恢复往日安宁，我想……”
“想什么？” 苏婉卿的心跳忽然加快，指尖紧紧攥着茶碗的边缘，目光却不肯移开。
祝英齐深吸一口气，目光灼灼地望着她：“我想请苏伯父允准，让我留在你身边。往后，你的剑，我陪你练；你的路，我陪你走；江南的烟雨，西北的草原，我都想与你一同去看。”
他的声音不算响亮，却字字清晰，落在苏婉卿耳中，如晨钟暮鼓，敲开了心底紧闭的门扉。她的脸颊瞬间染上绯红，眼中泛起水光，轻轻点了点头，声音细若蚊蚋，却带着无比的坚定：“我愿意。”
三个字刚出口，窗外忽然传来周老先生爽朗的笑声：“好！好一个‘我愿意’！老夫就知道，你们两个都是心思通透之人！”
两人皆是一惊，转头望向窗外，只见周老先生正站在廊下，抚须而笑，青儿站在一旁，也捂着嘴偷笑。原来方才周老先生并未走远，只是故意留了空间给他们。
苏婉卿的脸颊更红了，连忙低下头，不敢再看祝英齐。祝英齐却坦然一笑，对着窗外拱手道：“多谢伯父成全。”
“成全谈不上，是你们自己的缘分到了。” 周老先生走进书房，目光在两人身上转了一圈，笑意更深，“英齐这孩子，看似温润，实则执拗，认定的事便不会放手；婉卿你聪慧通透，外柔内刚，正好与他互补。往后你们一同研剑论道，相伴一生，正是天作之合。”
祝英齐走到苏婉卿身边，轻轻握住她的手。她的指尖微凉，却没有挣脱，反而微微收紧，回应着他的力道。阳光透过窗棂，洒在两人交握的手上，也洒在案边的拓片与短剑上，墨香、茶香、花香交织，书房内满是岁月静好的温柔。
“等过几日，我便派人去兖州给苏伯父送信，告知他我们的心意。” 祝英齐的声音温柔而郑重，“待秦家残余彻底肃清，我便亲自登门，向苏伯父提亲。”
苏婉卿抬起头，眼中满是笑意与憧憬，轻轻点头：“好。”
院中的古槐枝叶轻摇，将阳光筛得更碎，落在书房的地面上，如撒了一地碎金。云栖山的晨剑之缘，终究在这檀香与墨香中，酿成了往后余生的相伴之约。而这份刚柔相济的情谊，正如案上的魏碑拓片，正如手中的流云短剑，终将在岁月中沉淀，成为一段流传后世的佳话。
雅集的消息如春风般传遍尼山书院，学子们自发筹备了三日。
藏书阁后的空地上，几张案几拼成长桌，铺着素白的宣纸，砚台里研好的松烟墨泛着温润光泽，笔尖轻蘸时，墨香混着墙角新采的桃花、杏花暗香，在庭院中漫开。
有学子抱来一架桐木古琴，指尖轻拨，《高山流水》的清越琴声便顺着风流淌，时而如清泉漱石，时而如松涛阵阵，为这场雅集添了几分林下风雅。
苏锦凝与荀巨伯并肩而来时，晨光刚越过书院的马头墙，在青石板上投下斜斜的光影。
苏锦凝穿着月白襦裙，裙摆绣着细密的兰草纹，行走时裙摆轻扬，如月下幽兰；手中捧着那卷刚修复了大半的《竹书纪年》残卷，竹片用细麻绳串联，边缘被她细心打磨得光滑，避免划伤手指。
荀巨伯依旧是青布长衫，洗得有些发白却浆洗得笔挺，肩上背着一个粗布包，里面装着他近日临摹的古字 —— 纸页边缘被反复摩挲得发毛，还有几本翻旧的《左传》《孙子兵法》，书页间夹着干枯的草叶书签，那是他上山时随手采来的。
他憨厚的脸上带着几分拘谨，手指不自觉地攥着布包带子，直到看到苏锦凝回头望来的浅笑，才缓缓松开，眼底泛起柔和的光。
“锦凝姑娘、荀公子，快坐！” 相熟的学子李墨起身相迎，指着案几左侧临窗的空位，“这位置光线最好，正好方便你们看典籍。”
两人刚坐下，便有几个学子围了上来。有学子捧着诗稿请教苏锦凝，她接过诗稿，指尖轻轻点在 “露湿寒塘月满轩” 一句上，柔声点评：“‘露湿’二字极妙，点出夜之清寒，只是‘月满轩’稍显直白，若改为‘月移轩’，既见月色流转，又添几分灵动，与上句‘风摇竹影’更相呼应。”
说话时，她眉眼弯弯，语气温和却切中要害，提问的学子连连点头，眼中满是敬佩。
另一边，学子们讨论起《左传》中的城濮之战，有人争执 “退避三舍” 是示弱还是诱敌，荀巨伯忽然开口，声音带着几分朴实：“我觉得是诱敌。当初我在秦府卧底，见过他们操练家丁，若对方一味后退，反而会让人心生疑虑，但若退得有章法，留下破绽，才能引得敌人贸然追击。”
他顿了顿，想起当初守护苏家别院时的布局，补充道，“就像守城时，故意放开一侧城门，却在两侧埋伏弓弩手，敌人以为有机可乘，实则自投罗网。”
这番话虽无文辞修饰，却字字透着实战智慧，学子们纷纷侧目。“荀公子看似憨厚，竟对兵法有这般独到见解？” 李墨惊讶道。
荀巨伯挠了挠头，脸颊泛起红晕：“不过是当初护着苏家别院时，瞎琢磨出来的门道，比起典籍中的谋略，实在不值一提。”
苏锦凝侧头看他，眼中满是赞许，声音清亮：“实战得来的经验最是珍贵。巨伯当初仅凭五名家丁，用弓箭、滚石守住别院，拖延了三个时辰直到王大人赶到，这份胆识与应变，可比纸上谈兵强多了。”
她说着，指尖轻轻拂过案上的《竹书纪年》，“就像这古籍修复，光懂技法不行，还得知道如何应对虫蛀、霉变这些突发状况，道理是一样的。”
荀巨伯闻言，眼中闪过一丝亮光，仿佛得到了莫大的肯定，嘴角不自觉地扬起。
正当众人谈兴正浓时，书院的门房老张头忽然快步走来，额角沁着汗，神色凝重地对苏锦凝道：“锦凝姑娘，苏府的管家福伯派人送信来，说南大街的平价粮仓出了岔子！”
苏锦凝心中一紧，连忙接过书信。信笺是苏家常用的竹浆纸，带着淡淡的松墨香，却被送信人攥得皱巴巴的，上面的字迹急促潦草：“大小姐，急事！街角突然冒出一家‘惠民粮行’，仿我家平价粮仓售粮，却用陈米、霉米掺兑，百姓食用后上吐下泻，已有数十人就医。如今有人散播谣言，说我家当初的平价粮仓也是如此，百姓围在粮行门前讨要说法，更有三个黑衣人在附近徘徊，腰间佩刀，形迹可疑，像是秦家残余势力，恐对老爷不利！”
“岂有此理！” 荀巨伯猛地拍案而起，青布长衫的衣角无风自动，眼中满是怒火，“秦家余孽真是死不悔改！不仅想败坏苏家名声，还敢对苏伯父下手！”
他手臂的旧伤被这一动牵扯得隐隐作痛，却浑然不觉，只想着尽快下山。
苏锦凝握紧信纸，指节泛白，眼中闪过一丝坚定：“此事关乎苏家百年声誉，更关乎兖州百姓安危，我们必须立刻下山处理。” 她转头看向荀巨伯，目光中带着信任，“有你在，我放心。”
“我与你一同去！” 荀巨伯立刻应声，沉声道，“多一人便多一分底气，你放心，无论遇到什么情况，我都会护你周全。” 他说着，从布包里取出一把磨得发亮的砍柴刀 —— 这刀是他亲手打造的，刀刃锋利，木柄被摩挲得温润，陪他走过无数风雨，“这刀跟着我，还没输过。”
两人不敢耽搁，匆匆向学子们告辞。李墨递来两个油纸包：“这是刚买的炊饼，你们路上垫垫肚子。” 苏锦凝接过，连声道谢，两人便循着山路往山下赶去。