早朝的钟鼓声刚落，太和殿的金砖上就像撒了层薄霜。朱瞻基坐在监国的紫檀木案后，目光扫过阶下的文武百官——站在最前的首辅杨荣捋着白须，眼神平和；而吏部尚书张本却垂着眼帘，指尖在朝服玉带上来回摩挲，显然心不在焉。
“户部奏请减免江南桑税三成，众卿以为如何？”朱瞻基的声音在大殿里回荡，带着少年人特有的清亮，却藏着不容置疑的威严。
杨荣率先出列，躬身道：“殿下圣明。江南遭水患，桑农损失惨重，减免赋税既能安抚民心，又能促蚕桑复苏，实乃良策。”
他话音刚落，张本立刻出列反驳：“首辅此言差矣！国库本就吃紧，北境军饷尚缺，若再减免桑税，恐难支撑。依老臣看，应加征商税，填补亏空才是。”
朱瞻基指尖在案上轻轻叩着。他知道张本的算盘——江南富商多与吏部有牵连，加征商税不过是借口，实则想趁机盘剥桑农，讨好那些给他塞过银子的粮商。
“张尚书可知，江南桑税占织造局岁入六成？”沈砚灵的声音从殿侧传来。她今日以“侍读”身份随侍，青布襕衫站在朱红梁柱旁，倒比朝服更显清挺，“若桑农破产，明年的丝绸贡品找谁要？北境军饷里，可有三成是织造局的进账，张尚书这是要拆东墙补西墙？”
张本脸色一沉：“沈侍读不过是个白衣，也敢妄议朝政？”
“臣不敢妄议。”沈砚灵从袖中掏出一卷账册，“但这里有江南各州县的桑田受损清单，每一页都有里正签字画押。张尚书若觉得桑农还能再加税，不妨亲自去看看——那些被水泡烂的蚕房，连补种的桑苗都买不起。”
阶下顿时起了骚动。站在杨荣身后的几位老臣纷纷点头，而张本那边的几个官员却面露不屑——他们多半是靠着江南富商的资助才坐稳官位，自然不希望桑税减免。
“够了。”朱瞻基抬手止住议论，目光落在张本身上，“加征商税可议，但桑税必须减免。明日起，着杨首辅牵头，会同户部、织造局，拟定具体章程。”
张本还想争辩，却被杨荣用眼神制止。退朝时，朱瞻基看着张本拂袖而去的背影，对沈砚秋低声道：“他这是要去给那些江南富商报信了。”
“报信才好。”沈砚灵嘴角微扬，“正好看看，哪些人敢顶风作案。”
不出所料，三日后就有消息传来——江南巡抚联合几位知府，上奏说“桑农损失夸大，恳请暂缓减免桑税”。朱瞻基看着奏折上密密麻麻的签名，冷笑一声：“这巡抚，去年刚娶了苏州盐商的女儿做妾吧？”
沈砚灵递上另一卷文书：“这是他们与张本的密信抄本，说只要能阻止桑税减免，就‘奉上白银五千两，为尚书大人贺寿’。”
朱瞻基将密信拍在案上，纸页簌簌作响：“传旨，调江南巡抚回京述职，另派御史巡查江南各州县，若有隐瞒灾情、勾结富商者，一律革职查办。”
旨意传出的当晚，张本的府邸就热闹起来。沈砚秋让人盯着，回报说“户部侍郎、应天府尹都去了，马车里装着沉甸甸的箱子”。
“他们这是想抱团对抗。”朱瞻基望着窗外的月色，“张本在吏部多年，门生故吏遍布江南，硬查怕是会打草惊蛇。”
“不必硬查。”沈砚灵指着案上的桑税章程，“杨首辅已经拟好细则，规定‘凡减免桑税的州县，需由织造局派驻蚕师指导改良蚕种，来年增产的丝绸，三成归国库’。那些富商再精，也抵不过‘增产’二字——桑农富了，他们的丝绸生意才能更红火，谁还会傻乎乎跟着张本蹚浑水？”
朱瞻基看着章程上“蚕师指导”四个字，忽然笑了：“你早就算到了？”
“是陛下教的。”沈砚灵想起宣德帝病榻上的话，“陛下说，对付朝臣站队，光靠雷霆手段不够，得给他们一个‘站对队’的理由。”
果然，不出五日，江南就有半数知府改口，上奏支持减免桑税，连那位刚娶了盐商女儿的巡抚，也偷偷派人送来“桑农补种清单”，暗示愿意配合巡查。张本府邸的访客渐渐少了，连他最倚重的户部侍郎，都开始避着他走。
这日早朝，张本再次上奏反对桑税减免，却发现身后空荡荡的，竟无一人附和。杨荣趁机出列，呈上御史巡查的奏报，上面详细列出了张本与江南富商勾结的证据，连他小妾收的珠宝清单都写得清清楚楚。
张本面如死灰，瘫倒在金砖上。朱瞻基看着他，忽然想起沈砚秋的话：“站队的人，从来只认利益，不认交情。”
退朝后，杨荣对沈砚灵道：“沈侍读这招‘釜底抽薪’，比老臣的奏章管用多了。”
沈砚灵望着太和殿的匾额，阳光透过窗棂照在“建极绥猷”四个字上，金光闪闪。她知道，这场无声的较量，赢的不是哪个人，是那些在江南桑田里，等着补种桑苗的百姓——他们才是最该被“站队”的人。
风穿过殿角的铜铃，叮当作响，像在为这场悄然落幕的纷争，添了段轻快的尾声。
“户部奏请减免江南桑税三成，众卿以为如何？”朱瞻基的声音在大殿里回荡，带着少年人特有的清亮，却藏着不容置疑的威严。
杨荣率先出列，躬身道：“殿下圣明。江南遭水患，桑农损失惨重，减免赋税既能安抚民心，又能促蚕桑复苏，实乃良策。”
他话音刚落，张本立刻出列反驳：“首辅此言差矣！国库本就吃紧，北境军饷尚缺，若再减免桑税，恐难支撑。依老臣看，应加征商税，填补亏空才是。”
朱瞻基指尖在案上轻轻叩着。他知道张本的算盘——江南富商多与吏部有牵连，加征商税不过是借口，实则想趁机盘剥桑农，讨好那些给他塞过银子的粮商。
“张尚书可知，江南桑税占织造局岁入六成？”沈砚灵的声音从殿侧传来。她今日以“侍读”身份随侍，青布襕衫站在朱红梁柱旁，倒比朝服更显清挺，“若桑农破产，明年的丝绸贡品找谁要？北境军饷里，可有三成是织造局的进账，张尚书这是要拆东墙补西墙？”
张本脸色一沉：“沈侍读不过是个白衣，也敢妄议朝政？”
“臣不敢妄议。”沈砚灵从袖中掏出一卷账册，“但这里有江南各州县的桑田受损清单，每一页都有里正签字画押。张尚书若觉得桑农还能再加税，不妨亲自去看看——那些被水泡烂的蚕房，连补种的桑苗都买不起。”
阶下顿时起了骚动。站在杨荣身后的几位老臣纷纷点头，而张本那边的几个官员却面露不屑——他们多半是靠着江南富商的资助才坐稳官位，自然不希望桑税减免。
“够了。”朱瞻基抬手止住议论，目光落在张本身上，“加征商税可议，但桑税必须减免。明日起，着杨首辅牵头，会同户部、织造局，拟定具体章程。”
张本还想争辩，却被杨荣用眼神制止。退朝时，朱瞻基看着张本拂袖而去的背影，对沈砚秋低声道：“他这是要去给那些江南富商报信了。”
“报信才好。”沈砚灵嘴角微扬，“正好看看，哪些人敢顶风作案。”
不出所料，三日后就有消息传来——江南巡抚联合几位知府，上奏说“桑农损失夸大，恳请暂缓减免桑税”。朱瞻基看着奏折上密密麻麻的签名，冷笑一声：“这巡抚，去年刚娶了苏州盐商的女儿做妾吧？”
沈砚灵递上另一卷文书：“这是他们与张本的密信抄本，说只要能阻止桑税减免，就‘奉上白银五千两，为尚书大人贺寿’。”
朱瞻基将密信拍在案上，纸页簌簌作响：“传旨，调江南巡抚回京述职，另派御史巡查江南各州县，若有隐瞒灾情、勾结富商者，一律革职查办。”
旨意传出的当晚，张本的府邸就热闹起来。沈砚秋让人盯着，回报说“户部侍郎、应天府尹都去了，马车里装着沉甸甸的箱子”。
“他们这是想抱团对抗。”朱瞻基望着窗外的月色，“张本在吏部多年，门生故吏遍布江南，硬查怕是会打草惊蛇。”
“不必硬查。”沈砚灵指着案上的桑税章程，“杨首辅已经拟好细则，规定‘凡减免桑税的州县，需由织造局派驻蚕师指导改良蚕种，来年增产的丝绸，三成归国库’。那些富商再精，也抵不过‘增产’二字——桑农富了，他们的丝绸生意才能更红火，谁还会傻乎乎跟着张本蹚浑水？”
朱瞻基看着章程上“蚕师指导”四个字，忽然笑了：“你早就算到了？”
“是陛下教的。”沈砚灵想起宣德帝病榻上的话，“陛下说，对付朝臣站队，光靠雷霆手段不够，得给他们一个‘站对队’的理由。”
果然，不出五日，江南就有半数知府改口，上奏支持减免桑税，连那位刚娶了盐商女儿的巡抚，也偷偷派人送来“桑农补种清单”，暗示愿意配合巡查。张本府邸的访客渐渐少了，连他最倚重的户部侍郎，都开始避着他走。
这日早朝，张本再次上奏反对桑税减免，却发现身后空荡荡的，竟无一人附和。杨荣趁机出列，呈上御史巡查的奏报，上面详细列出了张本与江南富商勾结的证据，连他小妾收的珠宝清单都写得清清楚楚。
张本面如死灰，瘫倒在金砖上。朱瞻基看着他，忽然想起沈砚秋的话：“站队的人，从来只认利益，不认交情。”
退朝后，杨荣对沈砚灵道：“沈侍读这招‘釜底抽薪’，比老臣的奏章管用多了。”
沈砚灵望着太和殿的匾额，阳光透过窗棂照在“建极绥猷”四个字上，金光闪闪。她知道，这场无声的较量，赢的不是哪个人，是那些在江南桑田里，等着补种桑苗的百姓——他们才是最该被“站队”的人。
风穿过殿角的铜铃，叮当作响，像在为这场悄然落幕的纷争，添了段轻快的尾声。