京师的冬天，寒意彻骨。
太和殿前那场因册封女侯而起的风波，虽然在摄政王沈知遥那毫不掩饰的屠刀威胁之下，被强行压了下去，但其掀起的余波，却如这冬日的寒流一般，渗透进了朝堂的每一个角落。
文臣们，战战兢兢，对那位行事愈发离经叛道的皇太女，生出了更深的畏惧。他们发现，自己手中那套引以为傲的“礼法”、“祖制”，在绝对的权力面前，脆弱得如同一张薄纸。
武将们，则更是屈辱与愤懑交加。霍山山的存在，如同一根尖刺，深深地扎进了他们那以男性为主导、讲究论资排辈的封闭世界。他们被迫接受了一个女人成为他们的同僚，甚至地位还在许多人之上。每一次朝会，当看到那身着三品将军甲胄的女子，与他们并肩而立时，都感觉脸上火辣辣的，仿佛被人当众扇了一记耳光。
朝堂之上，形成了一种诡异的平衡。
一种建立在恐惧与高压之下的、死水般的平衡。
然而，所有人都知道，这潭死水的下面，正酝酿着更加汹涌的暗流。而打破这片死寂的，是一封来自北境的捷报。
这日的朝会，气氛比往常更显凝重。
李霓凰端坐于凤座之上，手中拿着一份刚刚由八百里加急从北境送回的军报。她的脸上，看不出喜怒，只是那双清冷的凤眸，比殿外的冰雪，还要寒上三分。
“诸位爱卿。”她缓缓开口，声音不大，却足以让殿内每一个人都听得清清楚楚，“半月之前，北蛮左贤王，趁我朝内乱初定，率三万铁骑，突袭云州。北境总兵陈敬，副总兵王破虏，率麾下将士，浴血奋战，于黑水河畔，大破蛮兵，斩首八千，俘虏三千，左贤王仅率残部，狼狈北逃。此一战，扬我大胤国威，可保北境，至少五年无虞。”
捷报！
而且是如此酣畅淋漓的一场大捷！
这消息，如同一阵春风，吹散了笼罩在太和殿上空许久的阴霾。
“天佑我大胤！殿下洪福齐天！”
“陈敬、王破虏二位将军，真乃我朝之柱石啊！”
“大胜！大胜啊！”
殿内顿时响起了一片赞颂之声。尤其是那些武将，更是个个面露喜色，与有荣焉。北境边军，向来是大胤战力最强的部队，如今立下如此大功，也让他们这些京中的同僚，脸上有了光彩。
威国公石雄，更是排众而出，激动地躬身道：“殿下，陈敬与王破虏二位将军，皆是前镇北将军萧凛的旧部。萧将军蒙冤而死，他们却依旧能忠于朝廷，为国尽忠，于危难之际，立此不世之功，其心可嘉，其功当赏！老臣恳请殿下，重赏北境有功将士，以安军心，以励三军！”
“石国公所言，正合本宫之意。”李霓凰的目光，从石雄那张激动的脸上扫过，语气平淡地说道，“陈敬、王破虏，忠勇可嘉，功勋卓着。本宫决定，晋陈敬为左武卫大将军，封云州侯！晋王破虏为右领军大将军，封雁门伯！其余有功将士，亦官升三级，赏银万两！”
封侯！封伯！
这赏赐之重，远远超出了所有人的预料！
要知道，自太-祖开国之后，异姓封侯，向来是慎之又慎。即便是石雄自己，也是凭借着累世军功，才挣下了如今这个国公的爵位。
而现在，皇太后一开口，便直接封出了一个侯爵，一个伯爵！
这份恩宠，不可谓不厚重。
石雄等一众武将，闻言大喜过望，纷纷跪倒在地，高呼道：“殿下圣明！”
在他们看来，这无疑是皇太后在向他们，向整个大胤的传统军功集团，释放一个善意的信号。或许，之前的提拔霍山山，只是一时权宜之计。这位殿下，终究还是要依靠他们这些真正的、在沙场上拼杀出来的男儿，来拱卫她的江山。
就连文臣队列中的张居言等人，也暗自点头。
此举，确实是帝王心术。一拉一打，既用霍山山这颗棋子，敲打了骄横的武将集团，又用丰厚的赏赐，安抚了真正手握兵权、战功赫赫的边军猛将。如此一来，恩威并施，朝局可定。
李霓凰看着阶下众人的反应，脸上依旧没有什么表情。她放下手中的军报，继续用那清冷的声音，下达了第二道命令：
“传旨兵部，拟诏。宣云州侯陈敬、雁门伯王破虏，即刻卸下兵权，交由副将暂代。十日之内，返回京师，接受封赏，另有重用。”
这道命令，更是理所当然。
边将立下大功，召回京师，封赏爵位，委以京中要职，这本就是历朝历代，防止边将拥兵自重、尾大不掉的常规操作。
没有人觉得有任何不妥。
旨意，很快便拟好了。盖上了皇太女的凤印，与摄政王的王印之后，一名专司传旨的使官，快马加鞭，带着这份足以改变无数人命运的诏书，向着那冰天雪地的北境，疾驰而去。
……
京师，陷入了一场微妙的等待。
所有人的目光，都投向了北方。
朝堂之上，关于“女科”的争议，似乎都暂时平息了。那些原本打算死谏到底的老臣，也暂时偃旗息鼓。因为他们明白，与一个女人当官相比，如何平稳地将那支战功赫赫的北境雄师，纳入朝廷的绝对掌控之下，才是眼下更重要的事情。
西山大营的新任主帅霍山山，这几日也异常低调。她每日只是在营中操练兵马，整肃军纪，对于朝堂之事，不闻不问。
时间，就在这看似平静，实则暗流涌动的气氛中，一天天过去。
十天，是圣旨抵达北境，再快马加鞭返回的极限时间。
然而，十天过去了。
北境，没有任何消息传来。
朝堂之上，开始出现了一些不安的议论。
“为何还未有消息？从京师到云州，八百里加急，来回最多十日。”
“或许是路上被风雪耽搁了？”
“不可能！传旨的官道，向来是畅通无阻的。”
就连李霓凰的脸上，也多了一丝不易察 なさい的凝重。
唯有摄政王沈知遥，依旧如故。他每日上朝，只是静静地坐在那里，仿佛一尊没有感情的玉雕。没有人能从他那张俊美无俦的脸上，看出任何端倪。他似乎一点也不担心，那两位新封的侯爷伯爵，会抗旨不遵。
又过了三天。
第十三日的清晨，一名风尘仆仆、满身冰霜的传旨官，终于出现在了德胜门外。
他没有带回那两位被封赏的将军，甚至连一名随行的亲兵都没有。
他只是孤身一人，怀中，抱着一个用黄绫包裹的、沉甸甸的奏折匣子。
当他被带上太和殿时，整个人几乎已经冻僵了，嘴唇发紫，连话都说不出来。
李霓凰示意内侍，赐下热茶。
那传旨官喝下几口热茶，缓过一口气，才从怀中，颤颤巍巍地，取出了那个奏折匣子，高高举过头顶，声音沙哑地说道：
“启禀……启禀殿下……云州侯、雁门伯，接旨之后……叩谢天恩。只是……只是他们言道，北境军情紧急，蛮兵虽退，但贼心不死，边防……一日不可无帅。他们……他们不敢擅离职守，辜负殿下重托。故而……故而联名上了一道奏折，请殿下……御览。”
此言一出，整个大殿，瞬间陷入了一片死寂。
所有人的心，都猛地向下一沉！
不敢擅离职守？
这是何等冠冕堂皇的借口！
这分明，就是抗旨！是公然的、对朝廷最高权威的挑衅！
李霓凰的脸色，瞬间变得铁青。她死死地盯着那个奏折匣子，眼神中，迸射出骇人的寒光。
内侍将奏折匣子呈了上来。
李霓凰没有立刻打开，她的目光，缓缓扫过阶下众人。她看到，文臣们，一个个面露惊骇与愤怒；而那些武将，尤其是威国公石雄等人，则是一脸的难以置信，与深深的……不安。
他们前几日，还在为北境将士受到重用而欣喜。可现在，这封突如其来的奏折，却像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他们所有人的脸上。
“念。”
李霓ahoang从牙缝里，挤出了一个字。
一名专门负责宣读奏折的翰林学士，战战兢兢地走上前来，打开匣子，取出那份由陈敬与王破虏二人联名签署的奏折，展开，用一种微微颤抖的声音，开始宣读：
“罪臣，北境总兵陈敬、副总兵王破虏，冒死上奏皇太女殿下：”
“……伏蒙天恩，擢臣等为侯为伯，加官进爵，此诚三生未有之殊荣。臣等北境将士，闻之无不感泣涕零，誓为殿下效死，以报浩荡皇恩于万一……”
奏折的开头，是长篇累牍的、充满了感激与效忠的言辞。姿态放得极低，言辞也极为恳切。
但是，当翰林学士念到中段时，话锋，陡然一转。
“……然，北境苦寒，与蛮族接壤三千里，大小战事，无日无之。臣等皆为萧凛将军旧部，于此戍边，已逾十年。与麾下十万将士，名为上下，实为兄弟。同食一锅之饭，共饮一江之水。早已人马相熟，血脉相连。临阵对敌，只需一个眼神，便知彼此心意。此，乃我北境边军，百战百胜之根本！”
“……今，殿下欲召臣等还京，委以重任，臣等感激涕零。然，阵前换帅，乃兵家大忌。若臣等离去，新帅乍到，与将士不熟，与军情不通，与地形不晓。倘若蛮兵趁机来犯，云州危矣，北境危矣，则社稷危矣！此，非臣等所愿见也！”
听到这里，殿内已经是一片哗然。
“一派胡言！这分明就是托词！”
“什么阵前换帅！蛮兵已退，何来军情紧急？！”
“他们这是……这是想拥兵自重啊！”
翰林学士的额头上，已经满是冷汗，但他不敢停下，只能硬着头皮，继续念下去。而接下来的一段话，则像一道真正的晴天霹雳，将所有人都震得魂飞魄散！
“……故而，臣等斗胆，恳请殿下收回成命！臣等，不求封侯拜相之荣，不慕京师繁华之贵！只愿效仿前朝冠军大将军故例，永镇北境！为殿下，为大胤，拱卫国门！臣等在，则北境在！臣等死，亦当化为英魂，守护云州一草一木！恳请殿下恩准！罪臣陈敬、王破虏，泣血叩首！”
“永镇北境！！！”
当这四个字，从翰林学士的口中，无比清晰地吐出来时，整个太和殿，仿佛连空气都凝固了。
所有人的大脑，都陷入了一片空白。
永镇北境？
效仿前朝冠军大将军故例？
那是什么故例？那是前朝末年，天下大乱，边将手握重兵，上表朝廷，请求世袭罔替，永镇边疆！从那以后，藩镇割据，天下分崩离析，最终导致前朝覆灭！
这……这已经不是抗旨了！
这是在向朝廷，索要一方独立的王国！这是在公然地、赤-裸-裸地，进行政治和军事上的双重勒索！
“反了！反了！他们这是要造反啊！”都察院御史魏征明，气得浑身发抖，指着那份奏折，老泪纵横。
威国公石雄，更是如遭雷击，整个人都瘫软了下去，面如死灰。他终于明白，自己，乃至整个朝堂，都错得有多离谱。
陈敬和王破虏，他们根本不是什么忠臣！他们是潜伏在北境的、比王瓒等人更加可怕的……枭雄！
他们打着为国尽忠的旗号，用一场大胜，作为自己的政治资本，然后，反过来，狠狠地咬了朝廷一口！
这一口，足以致命！
整个太和殿，彻底陷入了混乱与恐慌之中。
唯有两个人，依旧保持着平静。
李霓凰，她坐在凤座之上，脸色已经由铁青，转为了一种冰冷的、毫无血色的苍白。她死死地攥着凤椅的扶手，指甲因为用力，甚至深深地掐进了紫檀木之中。
而另一个人，则是沈知遥。
他缓缓地，从座位上站了起来。
在这一片混乱之中，他的脸上，竟然露出了一丝，若有若无的、冰冷的笑意。
他等的，就是这个。
旧的门阀世家，已经倒下。
而新的、更加棘手的敌人，终于，从那冰天雪地的北境，露出了他们狰狞的獠牙。
那份写着“永镇北境”的奏折，就静静地躺在御案之上，像一封来自地狱的战书。
太和殿前那场因册封女侯而起的风波，虽然在摄政王沈知遥那毫不掩饰的屠刀威胁之下，被强行压了下去，但其掀起的余波，却如这冬日的寒流一般，渗透进了朝堂的每一个角落。
文臣们，战战兢兢，对那位行事愈发离经叛道的皇太女，生出了更深的畏惧。他们发现，自己手中那套引以为傲的“礼法”、“祖制”，在绝对的权力面前，脆弱得如同一张薄纸。
武将们，则更是屈辱与愤懑交加。霍山山的存在，如同一根尖刺，深深地扎进了他们那以男性为主导、讲究论资排辈的封闭世界。他们被迫接受了一个女人成为他们的同僚，甚至地位还在许多人之上。每一次朝会，当看到那身着三品将军甲胄的女子，与他们并肩而立时，都感觉脸上火辣辣的，仿佛被人当众扇了一记耳光。
朝堂之上，形成了一种诡异的平衡。
一种建立在恐惧与高压之下的、死水般的平衡。
然而，所有人都知道，这潭死水的下面，正酝酿着更加汹涌的暗流。而打破这片死寂的，是一封来自北境的捷报。
这日的朝会，气氛比往常更显凝重。
李霓凰端坐于凤座之上，手中拿着一份刚刚由八百里加急从北境送回的军报。她的脸上，看不出喜怒，只是那双清冷的凤眸，比殿外的冰雪，还要寒上三分。
“诸位爱卿。”她缓缓开口，声音不大，却足以让殿内每一个人都听得清清楚楚，“半月之前，北蛮左贤王，趁我朝内乱初定，率三万铁骑，突袭云州。北境总兵陈敬，副总兵王破虏，率麾下将士，浴血奋战，于黑水河畔，大破蛮兵，斩首八千，俘虏三千，左贤王仅率残部，狼狈北逃。此一战，扬我大胤国威，可保北境，至少五年无虞。”
捷报！
而且是如此酣畅淋漓的一场大捷！
这消息，如同一阵春风，吹散了笼罩在太和殿上空许久的阴霾。
“天佑我大胤！殿下洪福齐天！”
“陈敬、王破虏二位将军，真乃我朝之柱石啊！”
“大胜！大胜啊！”
殿内顿时响起了一片赞颂之声。尤其是那些武将，更是个个面露喜色，与有荣焉。北境边军，向来是大胤战力最强的部队，如今立下如此大功，也让他们这些京中的同僚，脸上有了光彩。
威国公石雄，更是排众而出，激动地躬身道：“殿下，陈敬与王破虏二位将军，皆是前镇北将军萧凛的旧部。萧将军蒙冤而死，他们却依旧能忠于朝廷，为国尽忠，于危难之际，立此不世之功，其心可嘉，其功当赏！老臣恳请殿下，重赏北境有功将士，以安军心，以励三军！”
“石国公所言，正合本宫之意。”李霓凰的目光，从石雄那张激动的脸上扫过，语气平淡地说道，“陈敬、王破虏，忠勇可嘉，功勋卓着。本宫决定，晋陈敬为左武卫大将军，封云州侯！晋王破虏为右领军大将军，封雁门伯！其余有功将士，亦官升三级，赏银万两！”
封侯！封伯！
这赏赐之重，远远超出了所有人的预料！
要知道，自太-祖开国之后，异姓封侯，向来是慎之又慎。即便是石雄自己，也是凭借着累世军功，才挣下了如今这个国公的爵位。
而现在，皇太后一开口，便直接封出了一个侯爵，一个伯爵！
这份恩宠，不可谓不厚重。
石雄等一众武将，闻言大喜过望，纷纷跪倒在地，高呼道：“殿下圣明！”
在他们看来，这无疑是皇太后在向他们，向整个大胤的传统军功集团，释放一个善意的信号。或许，之前的提拔霍山山，只是一时权宜之计。这位殿下，终究还是要依靠他们这些真正的、在沙场上拼杀出来的男儿，来拱卫她的江山。
就连文臣队列中的张居言等人，也暗自点头。
此举，确实是帝王心术。一拉一打，既用霍山山这颗棋子，敲打了骄横的武将集团，又用丰厚的赏赐，安抚了真正手握兵权、战功赫赫的边军猛将。如此一来，恩威并施，朝局可定。
李霓凰看着阶下众人的反应，脸上依旧没有什么表情。她放下手中的军报，继续用那清冷的声音，下达了第二道命令：
“传旨兵部，拟诏。宣云州侯陈敬、雁门伯王破虏，即刻卸下兵权，交由副将暂代。十日之内，返回京师，接受封赏，另有重用。”
这道命令，更是理所当然。
边将立下大功，召回京师，封赏爵位，委以京中要职，这本就是历朝历代，防止边将拥兵自重、尾大不掉的常规操作。
没有人觉得有任何不妥。
旨意，很快便拟好了。盖上了皇太女的凤印，与摄政王的王印之后，一名专司传旨的使官，快马加鞭，带着这份足以改变无数人命运的诏书，向着那冰天雪地的北境，疾驰而去。
……
京师，陷入了一场微妙的等待。
所有人的目光，都投向了北方。
朝堂之上，关于“女科”的争议，似乎都暂时平息了。那些原本打算死谏到底的老臣，也暂时偃旗息鼓。因为他们明白，与一个女人当官相比，如何平稳地将那支战功赫赫的北境雄师，纳入朝廷的绝对掌控之下，才是眼下更重要的事情。
西山大营的新任主帅霍山山，这几日也异常低调。她每日只是在营中操练兵马，整肃军纪，对于朝堂之事，不闻不问。
时间，就在这看似平静，实则暗流涌动的气氛中，一天天过去。
十天，是圣旨抵达北境，再快马加鞭返回的极限时间。
然而，十天过去了。
北境，没有任何消息传来。
朝堂之上，开始出现了一些不安的议论。
“为何还未有消息？从京师到云州，八百里加急，来回最多十日。”
“或许是路上被风雪耽搁了？”
“不可能！传旨的官道，向来是畅通无阻的。”
就连李霓凰的脸上，也多了一丝不易察 なさい的凝重。
唯有摄政王沈知遥，依旧如故。他每日上朝，只是静静地坐在那里，仿佛一尊没有感情的玉雕。没有人能从他那张俊美无俦的脸上，看出任何端倪。他似乎一点也不担心，那两位新封的侯爷伯爵，会抗旨不遵。
又过了三天。
第十三日的清晨，一名风尘仆仆、满身冰霜的传旨官，终于出现在了德胜门外。
他没有带回那两位被封赏的将军，甚至连一名随行的亲兵都没有。
他只是孤身一人，怀中，抱着一个用黄绫包裹的、沉甸甸的奏折匣子。
当他被带上太和殿时，整个人几乎已经冻僵了，嘴唇发紫，连话都说不出来。
李霓凰示意内侍，赐下热茶。
那传旨官喝下几口热茶，缓过一口气，才从怀中，颤颤巍巍地，取出了那个奏折匣子，高高举过头顶，声音沙哑地说道：
“启禀……启禀殿下……云州侯、雁门伯，接旨之后……叩谢天恩。只是……只是他们言道，北境军情紧急，蛮兵虽退，但贼心不死，边防……一日不可无帅。他们……他们不敢擅离职守，辜负殿下重托。故而……故而联名上了一道奏折，请殿下……御览。”
此言一出，整个大殿，瞬间陷入了一片死寂。
所有人的心，都猛地向下一沉！
不敢擅离职守？
这是何等冠冕堂皇的借口！
这分明，就是抗旨！是公然的、对朝廷最高权威的挑衅！
李霓凰的脸色，瞬间变得铁青。她死死地盯着那个奏折匣子，眼神中，迸射出骇人的寒光。
内侍将奏折匣子呈了上来。
李霓凰没有立刻打开，她的目光，缓缓扫过阶下众人。她看到，文臣们，一个个面露惊骇与愤怒；而那些武将，尤其是威国公石雄等人，则是一脸的难以置信，与深深的……不安。
他们前几日，还在为北境将士受到重用而欣喜。可现在，这封突如其来的奏折，却像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他们所有人的脸上。
“念。”
李霓ahoang从牙缝里，挤出了一个字。
一名专门负责宣读奏折的翰林学士，战战兢兢地走上前来，打开匣子，取出那份由陈敬与王破虏二人联名签署的奏折，展开，用一种微微颤抖的声音，开始宣读：
“罪臣，北境总兵陈敬、副总兵王破虏，冒死上奏皇太女殿下：”
“……伏蒙天恩，擢臣等为侯为伯，加官进爵，此诚三生未有之殊荣。臣等北境将士，闻之无不感泣涕零，誓为殿下效死，以报浩荡皇恩于万一……”
奏折的开头，是长篇累牍的、充满了感激与效忠的言辞。姿态放得极低，言辞也极为恳切。
但是，当翰林学士念到中段时，话锋，陡然一转。
“……然，北境苦寒，与蛮族接壤三千里，大小战事，无日无之。臣等皆为萧凛将军旧部，于此戍边，已逾十年。与麾下十万将士，名为上下，实为兄弟。同食一锅之饭，共饮一江之水。早已人马相熟，血脉相连。临阵对敌，只需一个眼神，便知彼此心意。此，乃我北境边军，百战百胜之根本！”
“……今，殿下欲召臣等还京，委以重任，臣等感激涕零。然，阵前换帅，乃兵家大忌。若臣等离去，新帅乍到，与将士不熟，与军情不通，与地形不晓。倘若蛮兵趁机来犯，云州危矣，北境危矣，则社稷危矣！此，非臣等所愿见也！”
听到这里，殿内已经是一片哗然。
“一派胡言！这分明就是托词！”
“什么阵前换帅！蛮兵已退，何来军情紧急？！”
“他们这是……这是想拥兵自重啊！”
翰林学士的额头上，已经满是冷汗，但他不敢停下，只能硬着头皮，继续念下去。而接下来的一段话，则像一道真正的晴天霹雳，将所有人都震得魂飞魄散！
“……故而，臣等斗胆，恳请殿下收回成命！臣等，不求封侯拜相之荣，不慕京师繁华之贵！只愿效仿前朝冠军大将军故例，永镇北境！为殿下，为大胤，拱卫国门！臣等在，则北境在！臣等死，亦当化为英魂，守护云州一草一木！恳请殿下恩准！罪臣陈敬、王破虏，泣血叩首！”
“永镇北境！！！”
当这四个字，从翰林学士的口中，无比清晰地吐出来时，整个太和殿，仿佛连空气都凝固了。
所有人的大脑，都陷入了一片空白。
永镇北境？
效仿前朝冠军大将军故例？
那是什么故例？那是前朝末年，天下大乱，边将手握重兵，上表朝廷，请求世袭罔替，永镇边疆！从那以后，藩镇割据，天下分崩离析，最终导致前朝覆灭！
这……这已经不是抗旨了！
这是在向朝廷，索要一方独立的王国！这是在公然地、赤-裸-裸地，进行政治和军事上的双重勒索！
“反了！反了！他们这是要造反啊！”都察院御史魏征明，气得浑身发抖，指着那份奏折，老泪纵横。
威国公石雄，更是如遭雷击，整个人都瘫软了下去，面如死灰。他终于明白，自己，乃至整个朝堂，都错得有多离谱。
陈敬和王破虏，他们根本不是什么忠臣！他们是潜伏在北境的、比王瓒等人更加可怕的……枭雄！
他们打着为国尽忠的旗号，用一场大胜，作为自己的政治资本，然后，反过来，狠狠地咬了朝廷一口！
这一口，足以致命！
整个太和殿，彻底陷入了混乱与恐慌之中。
唯有两个人，依旧保持着平静。
李霓凰，她坐在凤座之上，脸色已经由铁青，转为了一种冰冷的、毫无血色的苍白。她死死地攥着凤椅的扶手，指甲因为用力，甚至深深地掐进了紫檀木之中。
而另一个人，则是沈知遥。
他缓缓地，从座位上站了起来。
在这一片混乱之中，他的脸上，竟然露出了一丝，若有若无的、冰冷的笑意。
他等的，就是这个。
旧的门阀世家，已经倒下。
而新的、更加棘手的敌人，终于，从那冰天雪地的北境，露出了他们狰狞的獠牙。
那份写着“永镇北境”的奏折，就静静地躺在御案之上，像一封来自地狱的战书。