自皇太后巡视归来，京城便在一种微妙的平衡中，迎来了深冬。
朝堂之上，李霓凰的变化是所有人都看在眼里的。她不再仅仅是摄政王身侧那个言简意赅、只在关键时刻发声的储君，而是开始主动地、成体系地处理政务。从吏部官员的考成，到户部漕运的改革，她总能提出一些切中时弊、却又不过于激进的见解。她的思路，清晰而务实，那是用双脚丈量过万里江山后，沉淀下来的独到眼光。
沈知遥乐见其成。他开始有意识地将更多的权力与事务移交给她，自己则退后一步，从一个主导者，变成了一个观察者与把关者。他像一位最严苛的棋师，看着自己亲手培养的棋手，如何在这盘名为“天下”的棋局上，落下属于她自己的第一颗棋子。
然而，再精密的机器，也有因过度运转而出现纰漏的时候。何况，是血肉之躯。
这一日，京城下起了入冬以来最大的一场雪。鹅毛般的雪片铺天盖地，不过一个时辰，整个紫禁城便被笼罩在一片苍茫的洁白之中，琉璃瓦上的积雪，在铅灰色的天幕下，反射着清冷的光。
早朝时分，百官们顶着风雪，深一脚浅一脚地来到太和殿前，却惊讶地发现，今日的朝会，竟只有皇太女一人，立于那空悬的龙椅之前。
摄政王沈知遥，缺席了。
这在大胤朝堂，是近乎不可能发生的事情。自先帝驾崩，沈知遥垂帘听政以来，无论风雨寒暑，他从未缺席过任何一次朝会。他就像一根定海神针，只要他站在那里，无论朝局如何动荡，人心便不会涣散。
“皇太女殿下，王爷今日为何……”礼部尚书陈敬德忍不住上前一步，忧心忡忡地问道。
李霓凰的面容沉静如水，看不出丝毫波澜。她身着赤色的皇太女朝服，头戴龙凤承天冠，在风雪的映衬下，更显威仪。
“皇叔偶感风寒，龙体欠安，已请太医诊治。今日朝会，由本宫代为主持。”她的声音清冷，却异常清晰，足以让殿前广场上的每一位官员都听得真切，“诸位爱卿，有事起奏，无事退朝。”
她的话，暂时稳住了人心。但所有人都敏锐地感觉到，今日的气氛，不同寻常。
朝会按部就班地进行，李霓凰处置了几件并不算棘手的事务，便宣布了退朝。她处理得有条不紊，条理清晰，但那些老谋深算的朝臣们，依然能从她偶尔紧抿的嘴角，和那双比平日更加锐利的眼眸中，看出几分隐藏极深的凝重。
退朝之后，李霓凰没有返回东宫，而是直接摆驾，前往摄政王府。
……
摄政王府内，气氛比皇宫更加压抑。往日里戒备森严、一丝不苟的王府护卫与侍从，此刻脸上都带着掩饰不住的焦虑。空气中，弥漫着一股浓郁的药味，与冰冷的雪气混合在一起，闻之令人心悸。
李霓凰径直穿过前厅，来到了沈知遥的寝殿之外。镇抚司指挥使陆之道，如同一尊铁塔，面无表情地守在门口。看到皇太女前来，他那张万年不变的冰山脸上，才出现了一丝松动，躬身行礼：“殿下。”
“他怎么样了？”李霓凰的声音压得很低。
陆之道摇了摇头，低声道：“太医看过了，说是……王爷积劳成疾，心力耗损过甚，又受了寒邪，内外夹攻，病情来势汹汹。开了方子，只是……王爷喝下药后，高热依旧不退。”
李霓凰的心，猛地向下一沉。
积劳成疾，心力耗损过甚。这十二个字，像一记重锤，狠狠地敲在了她的心上。她比任何人都清楚，沈知遥为了这个风雨飘摇的王朝，付出了多少心血。那些看似轻松惬意的雷霆手段背后，是无数个不眠不休的夜晚，是无穷无尽的殚精竭虑。
她推开厚重的殿门，走了进去。
殿内光线昏暗，地龙烧得极旺，却依然驱不散那股深入骨髓的寒意。沈知遥躺在床上，双目紧闭，往日里那张俊美无俦、永远带着一丝冷峻与从容的脸，此刻却泛着一种病态的潮红，嘴唇干裂，眉头紧锁，似乎在睡梦中，也承受着巨大的痛苦。他的呼吸，沉重而急促，每一次起伏，都牵动着旁观者的心。
几名太医跪在床边，束手无策，额上全是冷汗。
李霓凰走到床边，静静地看着他。这是她第一次，看到如此脆弱的沈知遥。在她心中，这个男人，就如同天神一般，无所不能，永远不会倒下。他为她撑起了一片天，让她可以在这片天空下，安心地学习，成长。
可现在，为她撑起天空的这个人，倒下了。
她伸出手，轻轻探了探他的额头，那滚烫的温度，让她触电般地缩回了手。
“都出去。”她转过头，声音不大，却带着不容置疑的命令。
“殿下，这……”为首的院判刚想说什么。
“本宫说，出去。”李霓凰的目光扫过他们，那眼神中的冰冷与威压，竟让这些在宫中见惯了风浪的老太医们，齐齐打了个寒颤。他们不敢再多言，躬身告退。
陆之道也默默地退了出去，并体贴地关上了门。
殿内，只剩下他们两人。
李霓凰搬了个凳子，在床边坐下。她拧了一块浸过冷水的布巾，小心翼翼地敷在他的额头上。
或许是感受到了那丝清凉，沈知遥紧锁的眉头，似乎舒展了一些。他缓缓地睁开了眼睛。那双往日里深邃如星海的眸子，此刻蒙上了一层水汽，显得有些涣散，但当他看清眼前的人是李霓凰时，那涣散的目光，又重新凝聚了起来。
“你……来了……”他的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过一般。
“皇叔，你感觉怎么样？”李霓凰的声音，不由自主地放柔了。
沈知遥没有回答她的问题，而是挣扎着想要坐起来。李霓凰连忙扶住他，在他身后垫了两个厚厚的靠枕。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽，让他本就苍白的脸，涨得通红。
“你别动，好好躺着。”李霓凰急道。
沈知遥却摆了摆手，待气息稍平，他看着李霓凰，用一种不容置疑的语气，一字一顿地说道：“霓凰，从明日起，这朝堂，便全权交给你了。”
李霓凰闻言，浑身一震。
全权交给你。
这五个字，与“代为主持”，有着天壤之别。
“我……我不行。”她几乎是下意识地脱口而出。虽然她已经成长了许多，但她所有的自信与底气，都源于身后有沈知遥的存在。她从未想过，有一天，需要她独自一人，去面对那整个朝堂的文武百官，去独自处理那些波诡云谲的政务。
“你说什么？”沈知遥的眼中，闪过一丝失望与厉色。这眼神，比他平日里任何一次严厉的训斥，都更让李霓凰感到心慌。
“我说……我……”
“你巡视天下，看到了民生疾苦；你批阅奏章，知晓了国之大政。你已不再是那个需要躲在我身后的女孩儿了。”沈知遥的声音虽然虚弱，但每一个字都充满了力量，“你是我大胤的皇太女，是未来的君主。这天下，迟早是你的。现在，不过是让你提前适应而已。”
“可是，朝中那些宗室元老，他们……”
“他们若敢发难，你便拿出储君的威仪，拿出你处置江南贪官的魄力！”沈知遥的呼吸又开始急促起来，“记住，你是君，他们是臣。君臣之别，天地之纲，谁敢逾越，便是乱臣贼子，人人得而诛之！”
他的话，如同一道惊雷，在李霓凰的脑海中炸响。
是啊，她是君，他们是臣。
她一直将自己放在一个“学习者”的位置上，却忘了，自从她戴上那顶龙凤承天冠的那一刻起，她的身份，就已经凌驾于这世间绝大多数人之上。
“我……我明白了。”李霓凰深吸了一口气，压下心中的惶恐与不安，用力地点了点头。
“明日，御门听政。”沈知遥看着她，眼中终于露出了一丝满意的神色，“坐到那个位置上去，让他们所有人都看清楚，即便没有我沈知遥，我大胤的朝堂，也乱不了。去吧，让他们看看，我为你选的继承人，究竟是何等模样。”
说完这番话，他似乎耗尽了所有的力气，再次闭上了眼睛，沉沉地睡了过去。
李霓凰为他掖好被角，又换了一块冷布巾，静静地坐了许久。直到确定他的呼吸平稳了一些，她才站起身，悄无声息地退出了寝殿。
门外，陆之道依旧如雕塑般守着。
“王爷的病，不许对任何人提起，违者，斩。”李霓凰的声音，已经恢复了往日的清冷与威严。
“是。”
“传我的令，从即日起，由本宫总摄朝政，摄政王闭府静养，任何人不得探视。所有奏章，一律送往东宫。”
“是！”陆之道躬身领命，眼中闪过一丝不易察觉的敬佩。
这一刻，他知道，这位年轻的皇太女，已经真正接过了摄政王手中的权柄。
……
那一夜，东宫的灯火，亮了整整一宿。
李霓凰将自己关在书房里，面前堆着小山一般的奏章。她强迫自己冷静下来，将沈知遥病倒带来的冲击与担忧，暂时压在心底。她知道，现在不是软弱的时候。她越是镇定，朝局便越是安稳。
她一本一本地批阅着，从北境的军报，到南疆的民情，从六部的日常事务，到宗人府的请安折子。她的大脑，前所未有地高速运转着，将沈知遥过去教给她的所有知识，将她巡视天下得来的所有经验，全部调动了起来。
当窗外传来第一声鸡鸣时，她才放下了手中的朱笔，揉了揉酸涩的眼睛。
一夜未眠，她却感觉不到丝毫的疲惫，反而有一种奇异的亢奋。
她走到镜前，看着镜中那个略带倦容，但双眼却亮得惊人的自己。宫人上前，为她换上了只有在最隆重的典礼上才会穿的十二章纹的玄色朝服，为她一丝不苟地梳理好长发，最后，将那顶沉重的“龙凤承天冠”，稳稳地戴在了她的头上。
当冠冕加顶的那一刻，所有的不安与惶恐，都烟消云散。
她，李明昭，是大胤的皇太女，是这个帝国的监国者。
天色微明，雪已停。
太和殿前，文武百官早已列队等候。今日的气氛，比昨日更加凝重。摄政王病倒，皇太后总摄朝政的消息，已经在京城的高层圈子里传开。所有人的心中，都在打鼓，都在观望。
当礼官高亢的唱喏声响起时，所有人的目光，都齐刷刷地投向了太和殿的门口。
只见李霓凰身着玄色十二章纹朝服，头戴龙凤承天冠，面沉如水，一步一步，缓缓地从殿内走出。她没有像往常一样，站到龙椅之侧，而是径直走到了御座之前，那里，已经为她设好了一个稍低一些的、铺着明黄坐褥的凤座。
这是监国之位。
她转身，敛衽，端坐。
那一瞬间，一股无形的、君临天下的威压，从她娇小的身躯中散发出来，笼罩了整个广场。
百官们的心头，齐齐一凛。他们仿佛看到的，不是一位初涉朝堂的少女，而是一位真正执掌乾坤的帝王。
“吾皇万岁万岁万万岁！皇太女殿下千岁千岁千千岁！”山呼之声，响彻云霄。
“众卿平身。”李霓凰抬起手，声音清越，传遍四野。
御门听政，正式开始。
最初，一切都还算平稳。六部尚书依次出列，奏报着一些日常事务，李霓凰一一给出了清晰而果断的批示，其处置之老练，让不少心中存疑的官员，都暗暗点头。
然而，当户部尚书奏报完毕后，一位须发皆白的老臣，颤巍巍地从文官队列中走了出来。
“臣，都察院左都御史，刘承恩，有本要奏。”
李霓凰的目光落在了他的身上。刘承恩，三朝元老，以刚正不阿、敢于直谏闻名，在朝中德高望重，门生故旧遍布天下。他，也是宗室一派，在文官集团中最重要的一枚棋子。
终于来了。
“刘爱卿请讲。”李霓凰的语气，没有丝毫变化。
刘承恩抬起头，浑浊的老眼中，精光一闪，朗声道：“启奏殿下。老臣听闻，摄政王殿下龙体违和，闭府静养。国不可一日无主，政不可一日无纲。摄政王乃国之柱石，如今王爷病重，臣恳请殿下，下旨允准诸位宗室亲王及朝中一品大员，轮流入府探视，以安天下臣民之心！”
此言一出，满场皆惊！
这番话，听起来冠冕堂皇，是为摄政王的身体着想，实则用心极其险恶！
一旦允准他们入府探视，沈知遥的真实病情，便再也无法隐瞒。一个“病重”的摄政王，其威慑力将大打折扣。更重要的是，这等于是在挑战李霓凰刚刚下达的“任何人不得探视”的监国第一令！
如果她同意，便是自成软弱，威信扫地。
如果她不同意，便会落下一个“隔绝内外，意图不明”的口实，失了人心。
这是一个两难的死局！
所有人的目光，都集中在了那个端坐在凤座之上的少女身上。他们想看看，这位失去了摄政王庇护的皇太女，将如何应对这第一个，也是最致命的挑战。
广场之上，落针可闻。
李霓凰静静地看着刘承恩，那张绝美的脸上，看不出丝毫的情绪波动。
许久，她缓缓开口，声音不大，却如寒冬的冰凌，掷地有声。
“刘爱卿，忠君体国之心，本宫甚慰。”
她先是肯定了对方的动机，堵住了悠悠众口。
紧接着，她话锋一转，目光陡然变得凌厉起来：“然，皇叔之病，乃太医院院判亲诊，言明乃是风寒，需静养，忌打扰。尔等皆是国之栋梁，岂不闻‘君君臣臣’之纲常？本宫昨日已下监国之令，尔身为都察院御史，是没听到，还是听到了，却不愿遵从？”
“本宫总摄朝政，是为了让皇叔安心养病，是为了稳固朝局。而你，却在此刻，以探病为名，行搅乱人心之实，究竟是何居心？！”
最后四个字，她陡然拔高了声音，凤眸之中，寒光四射，带着一股凛然的杀气！
刘承恩被她这番话说得脸色一阵青一阵白，他本以为对方会与他辩论探病合不合礼法，却没想到，她竟直接将此事，上升到了“藐视君令，搅乱朝局”的高度！
“臣……臣不敢！”刘承恩连忙跪伏于地。
“不敢？”李霓凰冷笑一声，从座位上缓缓站起。
她走下台阶，一步一步，来到刘承恩的面前，居高临下地看着他。
“摄政王在时，尔等俯首帖耳。摄政王病时，尔等便心生异志了么？”
“本宫再问你一遍，本宫昨日之令，你，遵，还是不遵？！”
那声音，带着彻骨的寒意，更带着一股不容置疑的帝王威严！
刘承恩趴在冰冷的雪地上，浑身抑制不住地颤抖起来。他能感觉到，那股如有实质的杀气，已经将他牢牢锁定。他毫不怀疑，只要自己敢说一个“不”字，下一刻，殿前的金甲卫士，便会拖着他的尸体出去。
“臣……遵旨……”他用尽全身的力气，从牙缝里挤出了这两个字。
李霓凰冷哼一声，转身，一步一步，走回了她的监国之位。
“都察院左都御史刘承恩，朝堂之上，混淆视听，惑乱人心，罚俸一年，闭门思过三月。”
她坐定之后，清冷的声音，宣判了对这位三朝元老的处置。
不重，却足以让他颜面扫地。
“诸位爱卿，还有谁，有异议么？”她的目光，缓缓扫过阶下百官。
凡是被她目光所及之人，无不心头一凛，纷纷低下头去，不敢与她对视。
满朝文武，鸦雀无声。
李霓凰看着下方黑压压的人群，心中并无半分得意，唯有一片冰冷的平静。
她知道，这只是开始。
但她也知道，从今天起，再也无人敢将她，当做一个可以轻易拿捏的少女。
她独自一人，稳住了这个即将倾覆的朝堂。
“退朝。”
清冷的声音，在寂静的太和殿广场上，久久回荡。
朝堂之上，李霓凰的变化是所有人都看在眼里的。她不再仅仅是摄政王身侧那个言简意赅、只在关键时刻发声的储君，而是开始主动地、成体系地处理政务。从吏部官员的考成，到户部漕运的改革，她总能提出一些切中时弊、却又不过于激进的见解。她的思路，清晰而务实，那是用双脚丈量过万里江山后，沉淀下来的独到眼光。
沈知遥乐见其成。他开始有意识地将更多的权力与事务移交给她，自己则退后一步，从一个主导者，变成了一个观察者与把关者。他像一位最严苛的棋师，看着自己亲手培养的棋手，如何在这盘名为“天下”的棋局上，落下属于她自己的第一颗棋子。
然而，再精密的机器，也有因过度运转而出现纰漏的时候。何况，是血肉之躯。
这一日，京城下起了入冬以来最大的一场雪。鹅毛般的雪片铺天盖地，不过一个时辰，整个紫禁城便被笼罩在一片苍茫的洁白之中，琉璃瓦上的积雪，在铅灰色的天幕下，反射着清冷的光。
早朝时分，百官们顶着风雪，深一脚浅一脚地来到太和殿前，却惊讶地发现，今日的朝会，竟只有皇太女一人，立于那空悬的龙椅之前。
摄政王沈知遥，缺席了。
这在大胤朝堂，是近乎不可能发生的事情。自先帝驾崩，沈知遥垂帘听政以来，无论风雨寒暑，他从未缺席过任何一次朝会。他就像一根定海神针，只要他站在那里，无论朝局如何动荡，人心便不会涣散。
“皇太女殿下，王爷今日为何……”礼部尚书陈敬德忍不住上前一步，忧心忡忡地问道。
李霓凰的面容沉静如水，看不出丝毫波澜。她身着赤色的皇太女朝服，头戴龙凤承天冠，在风雪的映衬下，更显威仪。
“皇叔偶感风寒，龙体欠安，已请太医诊治。今日朝会，由本宫代为主持。”她的声音清冷，却异常清晰，足以让殿前广场上的每一位官员都听得真切，“诸位爱卿，有事起奏，无事退朝。”
她的话，暂时稳住了人心。但所有人都敏锐地感觉到，今日的气氛，不同寻常。
朝会按部就班地进行，李霓凰处置了几件并不算棘手的事务，便宣布了退朝。她处理得有条不紊，条理清晰，但那些老谋深算的朝臣们，依然能从她偶尔紧抿的嘴角，和那双比平日更加锐利的眼眸中，看出几分隐藏极深的凝重。
退朝之后，李霓凰没有返回东宫，而是直接摆驾，前往摄政王府。
……
摄政王府内，气氛比皇宫更加压抑。往日里戒备森严、一丝不苟的王府护卫与侍从，此刻脸上都带着掩饰不住的焦虑。空气中，弥漫着一股浓郁的药味，与冰冷的雪气混合在一起，闻之令人心悸。
李霓凰径直穿过前厅，来到了沈知遥的寝殿之外。镇抚司指挥使陆之道，如同一尊铁塔，面无表情地守在门口。看到皇太女前来，他那张万年不变的冰山脸上，才出现了一丝松动，躬身行礼：“殿下。”
“他怎么样了？”李霓凰的声音压得很低。
陆之道摇了摇头，低声道：“太医看过了，说是……王爷积劳成疾，心力耗损过甚，又受了寒邪，内外夹攻，病情来势汹汹。开了方子，只是……王爷喝下药后，高热依旧不退。”
李霓凰的心，猛地向下一沉。
积劳成疾，心力耗损过甚。这十二个字，像一记重锤，狠狠地敲在了她的心上。她比任何人都清楚，沈知遥为了这个风雨飘摇的王朝，付出了多少心血。那些看似轻松惬意的雷霆手段背后，是无数个不眠不休的夜晚，是无穷无尽的殚精竭虑。
她推开厚重的殿门，走了进去。
殿内光线昏暗，地龙烧得极旺，却依然驱不散那股深入骨髓的寒意。沈知遥躺在床上，双目紧闭，往日里那张俊美无俦、永远带着一丝冷峻与从容的脸，此刻却泛着一种病态的潮红，嘴唇干裂，眉头紧锁，似乎在睡梦中，也承受着巨大的痛苦。他的呼吸，沉重而急促，每一次起伏，都牵动着旁观者的心。
几名太医跪在床边，束手无策，额上全是冷汗。
李霓凰走到床边，静静地看着他。这是她第一次，看到如此脆弱的沈知遥。在她心中，这个男人，就如同天神一般，无所不能，永远不会倒下。他为她撑起了一片天，让她可以在这片天空下，安心地学习，成长。
可现在，为她撑起天空的这个人，倒下了。
她伸出手，轻轻探了探他的额头，那滚烫的温度，让她触电般地缩回了手。
“都出去。”她转过头，声音不大，却带着不容置疑的命令。
“殿下，这……”为首的院判刚想说什么。
“本宫说，出去。”李霓凰的目光扫过他们，那眼神中的冰冷与威压，竟让这些在宫中见惯了风浪的老太医们，齐齐打了个寒颤。他们不敢再多言，躬身告退。
陆之道也默默地退了出去，并体贴地关上了门。
殿内，只剩下他们两人。
李霓凰搬了个凳子，在床边坐下。她拧了一块浸过冷水的布巾，小心翼翼地敷在他的额头上。
或许是感受到了那丝清凉，沈知遥紧锁的眉头，似乎舒展了一些。他缓缓地睁开了眼睛。那双往日里深邃如星海的眸子，此刻蒙上了一层水汽，显得有些涣散，但当他看清眼前的人是李霓凰时，那涣散的目光，又重新凝聚了起来。
“你……来了……”他的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过一般。
“皇叔，你感觉怎么样？”李霓凰的声音，不由自主地放柔了。
沈知遥没有回答她的问题，而是挣扎着想要坐起来。李霓凰连忙扶住他，在他身后垫了两个厚厚的靠枕。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽，让他本就苍白的脸，涨得通红。
“你别动，好好躺着。”李霓凰急道。
沈知遥却摆了摆手，待气息稍平，他看着李霓凰，用一种不容置疑的语气，一字一顿地说道：“霓凰，从明日起，这朝堂，便全权交给你了。”
李霓凰闻言，浑身一震。
全权交给你。
这五个字，与“代为主持”，有着天壤之别。
“我……我不行。”她几乎是下意识地脱口而出。虽然她已经成长了许多，但她所有的自信与底气，都源于身后有沈知遥的存在。她从未想过，有一天，需要她独自一人，去面对那整个朝堂的文武百官，去独自处理那些波诡云谲的政务。
“你说什么？”沈知遥的眼中，闪过一丝失望与厉色。这眼神，比他平日里任何一次严厉的训斥，都更让李霓凰感到心慌。
“我说……我……”
“你巡视天下，看到了民生疾苦；你批阅奏章，知晓了国之大政。你已不再是那个需要躲在我身后的女孩儿了。”沈知遥的声音虽然虚弱，但每一个字都充满了力量，“你是我大胤的皇太女，是未来的君主。这天下，迟早是你的。现在，不过是让你提前适应而已。”
“可是，朝中那些宗室元老，他们……”
“他们若敢发难，你便拿出储君的威仪，拿出你处置江南贪官的魄力！”沈知遥的呼吸又开始急促起来，“记住，你是君，他们是臣。君臣之别，天地之纲，谁敢逾越，便是乱臣贼子，人人得而诛之！”
他的话，如同一道惊雷，在李霓凰的脑海中炸响。
是啊，她是君，他们是臣。
她一直将自己放在一个“学习者”的位置上，却忘了，自从她戴上那顶龙凤承天冠的那一刻起，她的身份，就已经凌驾于这世间绝大多数人之上。
“我……我明白了。”李霓凰深吸了一口气，压下心中的惶恐与不安，用力地点了点头。
“明日，御门听政。”沈知遥看着她，眼中终于露出了一丝满意的神色，“坐到那个位置上去，让他们所有人都看清楚，即便没有我沈知遥，我大胤的朝堂，也乱不了。去吧，让他们看看，我为你选的继承人，究竟是何等模样。”
说完这番话，他似乎耗尽了所有的力气，再次闭上了眼睛，沉沉地睡了过去。
李霓凰为他掖好被角，又换了一块冷布巾，静静地坐了许久。直到确定他的呼吸平稳了一些，她才站起身，悄无声息地退出了寝殿。
门外，陆之道依旧如雕塑般守着。
“王爷的病，不许对任何人提起，违者，斩。”李霓凰的声音，已经恢复了往日的清冷与威严。
“是。”
“传我的令，从即日起，由本宫总摄朝政，摄政王闭府静养，任何人不得探视。所有奏章，一律送往东宫。”
“是！”陆之道躬身领命，眼中闪过一丝不易察觉的敬佩。
这一刻，他知道，这位年轻的皇太女，已经真正接过了摄政王手中的权柄。
……
那一夜，东宫的灯火，亮了整整一宿。
李霓凰将自己关在书房里，面前堆着小山一般的奏章。她强迫自己冷静下来，将沈知遥病倒带来的冲击与担忧，暂时压在心底。她知道，现在不是软弱的时候。她越是镇定，朝局便越是安稳。
她一本一本地批阅着，从北境的军报，到南疆的民情，从六部的日常事务，到宗人府的请安折子。她的大脑，前所未有地高速运转着，将沈知遥过去教给她的所有知识，将她巡视天下得来的所有经验，全部调动了起来。
当窗外传来第一声鸡鸣时，她才放下了手中的朱笔，揉了揉酸涩的眼睛。
一夜未眠，她却感觉不到丝毫的疲惫，反而有一种奇异的亢奋。
她走到镜前，看着镜中那个略带倦容，但双眼却亮得惊人的自己。宫人上前，为她换上了只有在最隆重的典礼上才会穿的十二章纹的玄色朝服，为她一丝不苟地梳理好长发，最后，将那顶沉重的“龙凤承天冠”，稳稳地戴在了她的头上。
当冠冕加顶的那一刻，所有的不安与惶恐，都烟消云散。
她，李明昭，是大胤的皇太女，是这个帝国的监国者。
天色微明，雪已停。
太和殿前，文武百官早已列队等候。今日的气氛，比昨日更加凝重。摄政王病倒，皇太后总摄朝政的消息，已经在京城的高层圈子里传开。所有人的心中，都在打鼓，都在观望。
当礼官高亢的唱喏声响起时，所有人的目光，都齐刷刷地投向了太和殿的门口。
只见李霓凰身着玄色十二章纹朝服，头戴龙凤承天冠，面沉如水，一步一步，缓缓地从殿内走出。她没有像往常一样，站到龙椅之侧，而是径直走到了御座之前，那里，已经为她设好了一个稍低一些的、铺着明黄坐褥的凤座。
这是监国之位。
她转身，敛衽，端坐。
那一瞬间，一股无形的、君临天下的威压，从她娇小的身躯中散发出来，笼罩了整个广场。
百官们的心头，齐齐一凛。他们仿佛看到的，不是一位初涉朝堂的少女，而是一位真正执掌乾坤的帝王。
“吾皇万岁万岁万万岁！皇太女殿下千岁千岁千千岁！”山呼之声，响彻云霄。
“众卿平身。”李霓凰抬起手，声音清越，传遍四野。
御门听政，正式开始。
最初，一切都还算平稳。六部尚书依次出列，奏报着一些日常事务，李霓凰一一给出了清晰而果断的批示，其处置之老练，让不少心中存疑的官员，都暗暗点头。
然而，当户部尚书奏报完毕后，一位须发皆白的老臣，颤巍巍地从文官队列中走了出来。
“臣，都察院左都御史，刘承恩，有本要奏。”
李霓凰的目光落在了他的身上。刘承恩，三朝元老，以刚正不阿、敢于直谏闻名，在朝中德高望重，门生故旧遍布天下。他，也是宗室一派，在文官集团中最重要的一枚棋子。
终于来了。
“刘爱卿请讲。”李霓凰的语气，没有丝毫变化。
刘承恩抬起头，浑浊的老眼中，精光一闪，朗声道：“启奏殿下。老臣听闻，摄政王殿下龙体违和，闭府静养。国不可一日无主，政不可一日无纲。摄政王乃国之柱石，如今王爷病重，臣恳请殿下，下旨允准诸位宗室亲王及朝中一品大员，轮流入府探视，以安天下臣民之心！”
此言一出，满场皆惊！
这番话，听起来冠冕堂皇，是为摄政王的身体着想，实则用心极其险恶！
一旦允准他们入府探视，沈知遥的真实病情，便再也无法隐瞒。一个“病重”的摄政王，其威慑力将大打折扣。更重要的是，这等于是在挑战李霓凰刚刚下达的“任何人不得探视”的监国第一令！
如果她同意，便是自成软弱，威信扫地。
如果她不同意，便会落下一个“隔绝内外，意图不明”的口实，失了人心。
这是一个两难的死局！
所有人的目光，都集中在了那个端坐在凤座之上的少女身上。他们想看看，这位失去了摄政王庇护的皇太女，将如何应对这第一个，也是最致命的挑战。
广场之上，落针可闻。
李霓凰静静地看着刘承恩，那张绝美的脸上，看不出丝毫的情绪波动。
许久，她缓缓开口，声音不大，却如寒冬的冰凌，掷地有声。
“刘爱卿，忠君体国之心，本宫甚慰。”
她先是肯定了对方的动机，堵住了悠悠众口。
紧接着，她话锋一转，目光陡然变得凌厉起来：“然，皇叔之病，乃太医院院判亲诊，言明乃是风寒，需静养，忌打扰。尔等皆是国之栋梁，岂不闻‘君君臣臣’之纲常？本宫昨日已下监国之令，尔身为都察院御史，是没听到，还是听到了，却不愿遵从？”
“本宫总摄朝政，是为了让皇叔安心养病，是为了稳固朝局。而你，却在此刻，以探病为名，行搅乱人心之实，究竟是何居心？！”
最后四个字，她陡然拔高了声音，凤眸之中，寒光四射，带着一股凛然的杀气！
刘承恩被她这番话说得脸色一阵青一阵白，他本以为对方会与他辩论探病合不合礼法，却没想到，她竟直接将此事，上升到了“藐视君令，搅乱朝局”的高度！
“臣……臣不敢！”刘承恩连忙跪伏于地。
“不敢？”李霓凰冷笑一声，从座位上缓缓站起。
她走下台阶，一步一步，来到刘承恩的面前，居高临下地看着他。
“摄政王在时，尔等俯首帖耳。摄政王病时，尔等便心生异志了么？”
“本宫再问你一遍，本宫昨日之令，你，遵，还是不遵？！”
那声音，带着彻骨的寒意，更带着一股不容置疑的帝王威严！
刘承恩趴在冰冷的雪地上，浑身抑制不住地颤抖起来。他能感觉到，那股如有实质的杀气，已经将他牢牢锁定。他毫不怀疑，只要自己敢说一个“不”字，下一刻，殿前的金甲卫士，便会拖着他的尸体出去。
“臣……遵旨……”他用尽全身的力气，从牙缝里挤出了这两个字。
李霓凰冷哼一声，转身，一步一步，走回了她的监国之位。
“都察院左都御史刘承恩，朝堂之上，混淆视听，惑乱人心，罚俸一年，闭门思过三月。”
她坐定之后，清冷的声音，宣判了对这位三朝元老的处置。
不重，却足以让他颜面扫地。
“诸位爱卿，还有谁，有异议么？”她的目光，缓缓扫过阶下百官。
凡是被她目光所及之人，无不心头一凛，纷纷低下头去，不敢与她对视。
满朝文武，鸦雀无声。
李霓凰看着下方黑压压的人群，心中并无半分得意，唯有一片冰冷的平静。
她知道，这只是开始。
但她也知道，从今天起，再也无人敢将她，当做一个可以轻易拿捏的少女。
她独自一人，稳住了这个即将倾覆的朝堂。
“退朝。”
清冷的声音，在寂静的太和殿广场上，久久回荡。