大秦公元四年暮春，车师城的晨光刚驱散戈壁的寒气，陈平使团便已整装待发。新继位的车师国王亲自送至城外，手中捧着一卷用丝绸包裹的舆图——这是车师国珍藏的西域商路图，标注着沿途的绿洲、水源与部落分布，算是对大秦援军的谢礼。“陈大人，车师刚平定叛乱，需尽快收拢散兵，便不远送了。”国王语气诚恳，“此去龟兹，沿途多是平坦戈壁，只需三日便可抵达，若遇麻烦，可持此舆图联络沿途的车师牧民。”
陈平接过舆图，躬身致谢：“国王放心，待大秦与龟兹结盟，定会派军队护送商队，让车师与中原的贸易畅通无阻。”说罢，他翻身上马，与李信一道，率领500名止戈卫与使团成员，朝着龟兹方向疾驰而去。
随行的情报员秦越勒马走在陈平身旁，手指着远处连绵的天山山脉，缓缓介绍：“大人，龟兹在天山南麓，塔里木盆地北缘的中心，那里可不是车师能比的——水土丰饶，有渭干河灌溉，农田成片，百姓多以农耕为主，兼营畜牧，号称‘西域天府’。”
他顿了顿，补充道：“龟兹人口约八万余人，胜兵两万，是西域数一数二的大国；军队装备也精良，有具装骑兵（战马披甲、士兵重甲），冶铁技术发达，兵甲能自给自足，连匈奴都不敢轻易招惹；王城叫延城，是西域少有的大城，土筑城墙高五丈，周围有护城河，城内佛塔林立，乐师弹琵琶、舞姬跳胡旋舞，是西域乐舞艺术的中心，王室姓白，现任国王白纯，为人稳重，却也多疑。”
陈平听得认真，不时点头：“看来龟兹是西域的关键，若能与他们结盟抗匈、开展贸易，其余小国自然会跟风。”
三日后，使团抵达龟兹王城延城。远远望去，延城的土黄色城墙在阳光下格外醒目，城头上飘扬着白色的王室旗帜，旗帜上绣着一只展翅的雄鹰；城门口的护城河碧波荡漾，几名龟兹士兵身着铁甲，手持长戟，仔细检查进出的商队与行人，神情肃穆。
秦越上前，递上提前准备好的文书（用楮纸书写，盖着太子府的印章），向守卫说明来意。不多时，一名身着锦袍的官员快步走出城门，躬身道：“陈大人远道而来，国王已在王宫等候，请随我来。”
进入延城，街道宽阔平整，两侧是土坯砌成的房屋，屋顶覆盖着茅草，偶尔能看到几座汉式风格的阁楼——官员解释道：“这些是早年中原商人留下的房屋，国王特许保留，以示对中原的友好。”街道上行人往来，有挑着担子的农夫、牵着骆驼的商队、捧着佛经的僧侣，还有弹着琵琶的乐师，胡语与中原话交织，一派热闹景象。
王宫坐落在延城中心，是一座由夯土与木材建造的宫殿，屋顶覆盖着青色的琉璃瓦（西域少见的珍品），殿外的广场上，几名舞姬正随着琵琶声跳着胡旋舞，旋转的裙摆如同绽放的花朵。龟兹国王白纯身着白色锦袍，腰间系着玉带，端坐在殿内的王座上，见陈平进来，微微抬手：“陈大人一路辛苦，请坐。”
“谢国王。”陈平落座后，开门见山，“此次前来，一是代表大秦，希望与龟兹结盟，共同对抗匈奴；二是想与龟兹建立国家层面的贸易，让两国百姓都能受益。”
说罢，他示意内侍呈上礼物——两名止戈卫抬着一个木案上前，案上摆放着大秦的特产：雪白的蒸馏精盐（装在青瓷罐中）、晶莹的方块白糖（放在铜盘里）、柔韧的楮纸（叠成整齐的书卷）、散发着清香的玫瑰香水（装在琉璃瓶中）、紧实的茶砖（裹着油纸），还有一口锃亮的坩埚钢铁锅（锅身轻薄，却异常坚固）。
白纯的目光落在这些礼物上，眼中闪过惊讶。他拿起一块茶砖，闻了闻，又摸了摸铁锅，语气带着几分赞叹：“这些东西，孤在商队那里见过，尤其是茶砖与精盐，很受龟兹贵族
陈平接过舆图，躬身致谢：“国王放心，待大秦与龟兹结盟，定会派军队护送商队，让车师与中原的贸易畅通无阻。”说罢，他翻身上马，与李信一道，率领500名止戈卫与使团成员，朝着龟兹方向疾驰而去。
随行的情报员秦越勒马走在陈平身旁，手指着远处连绵的天山山脉，缓缓介绍：“大人，龟兹在天山南麓，塔里木盆地北缘的中心，那里可不是车师能比的——水土丰饶，有渭干河灌溉，农田成片，百姓多以农耕为主，兼营畜牧，号称‘西域天府’。”
他顿了顿，补充道：“龟兹人口约八万余人，胜兵两万，是西域数一数二的大国；军队装备也精良，有具装骑兵（战马披甲、士兵重甲），冶铁技术发达，兵甲能自给自足，连匈奴都不敢轻易招惹；王城叫延城，是西域少有的大城，土筑城墙高五丈，周围有护城河，城内佛塔林立，乐师弹琵琶、舞姬跳胡旋舞，是西域乐舞艺术的中心，王室姓白，现任国王白纯，为人稳重，却也多疑。”
陈平听得认真，不时点头：“看来龟兹是西域的关键，若能与他们结盟抗匈、开展贸易，其余小国自然会跟风。”
三日后，使团抵达龟兹王城延城。远远望去，延城的土黄色城墙在阳光下格外醒目，城头上飘扬着白色的王室旗帜，旗帜上绣着一只展翅的雄鹰；城门口的护城河碧波荡漾，几名龟兹士兵身着铁甲，手持长戟，仔细检查进出的商队与行人，神情肃穆。
秦越上前，递上提前准备好的文书（用楮纸书写，盖着太子府的印章），向守卫说明来意。不多时，一名身着锦袍的官员快步走出城门，躬身道：“陈大人远道而来，国王已在王宫等候，请随我来。”
进入延城，街道宽阔平整，两侧是土坯砌成的房屋，屋顶覆盖着茅草，偶尔能看到几座汉式风格的阁楼——官员解释道：“这些是早年中原商人留下的房屋，国王特许保留，以示对中原的友好。”街道上行人往来，有挑着担子的农夫、牵着骆驼的商队、捧着佛经的僧侣，还有弹着琵琶的乐师，胡语与中原话交织，一派热闹景象。
王宫坐落在延城中心，是一座由夯土与木材建造的宫殿，屋顶覆盖着青色的琉璃瓦（西域少见的珍品），殿外的广场上，几名舞姬正随着琵琶声跳着胡旋舞，旋转的裙摆如同绽放的花朵。龟兹国王白纯身着白色锦袍，腰间系着玉带，端坐在殿内的王座上，见陈平进来，微微抬手：“陈大人一路辛苦，请坐。”
“谢国王。”陈平落座后，开门见山，“此次前来，一是代表大秦，希望与龟兹结盟，共同对抗匈奴；二是想与龟兹建立国家层面的贸易，让两国百姓都能受益。”
说罢，他示意内侍呈上礼物——两名止戈卫抬着一个木案上前，案上摆放着大秦的特产：雪白的蒸馏精盐（装在青瓷罐中）、晶莹的方块白糖（放在铜盘里）、柔韧的楮纸（叠成整齐的书卷）、散发着清香的玫瑰香水（装在琉璃瓶中）、紧实的茶砖（裹着油纸），还有一口锃亮的坩埚钢铁锅（锅身轻薄，却异常坚固）。
白纯的目光落在这些礼物上，眼中闪过惊讶。他拿起一块茶砖，闻了闻，又摸了摸铁锅，语气带着几分赞叹：“这些东西，孤在商队那里见过，尤其是茶砖与精盐，很受龟兹贵族