残阳如血，将往京师方向延伸的官道染得一片赭红。
官道外侧，一道名为“断云峡”的峡谷口正被暮色渐吞，两侧崖壁嶙峋，苍黑的岩石上攀附着枯黄的藤蔓，风穿峡而过时，卷着枯草与尘土呼啸，像极了远方战场未散的厮杀余音。
曹变蛟勒住胯下乌骓马的缰绳，马蹄在碎石地上轻轻刨了两下，喷着白气。他翻身下马时动作干脆，玄色铠甲的甲片碰撞出清脆的“咔嗒”声，甲缝里还沾着前些日追击流寇时蹭上的泥点，在夕阳下泛着暗沉的光。他抬手按了按腰间的佩刀，刀柄上缠的防滑绳已被汗水浸得有些发硬，这才俯身从马鞍旁的革囊里取出干粮——那是用油纸包着的麦饼，饼边已有些发硬，还带着一丝马鞍皮革的味道。
他没有立刻咬下，而是先伸手拎起挂在另一侧的水壶。壶身是黄铜打造的，被手汗磨得发亮，拔开塞子的瞬间，一股微凉的水汽伴着淡淡的铁锈味飘了出来。他仰头往嘴里灌了两口，凉水滑过喉间，稍稍压下了胸腔里的燥热与焦躁，只是水顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上，很快便被风烘干，留下一圈浅浅的白印。
他抬手抹了把嘴，目光重新投向峡谷深处。那里此刻只有风声与归鸟的啼鸣，三百玄甲骑的踪影仍未出现。曹变蛟皱了皱眉，指节无意识地攥紧了手中的麦饼，饼渣簌簌落在脚边。他想起出发前与督师的约定，玄甲骑需在今日申时前与他在此汇合，带着洪承畴的密信进京面圣。
如今已过申时三刻，峡口依旧只有他一人一马，连远处官道上的商旅都渐渐稀少，只剩下偶尔掠过的乌鸦，在崖壁上空盘旋着发出嘶哑的叫声。
风又紧了些，吹得他头盔上的红缨猎猎作响。曹变蛟下意识地踮了踮脚，目光越过前方的矮树丛，试图看清官道尽头的景象——那是玄甲骑来时的方向，此刻却只有昏黄的暮色在路面上蔓延。他想起玄甲骑的弟兄们，个个都是从尸山血海里拼杀出来的好手，胯下战马清一色的黑鬃马，身上的玄甲在阳光下能映出冷光，手里的长枪更是能在冲锋时连成一片枪林。
可越是信任，此刻的等待便越是心焦——他怕路上出了变故，怕弟兄们遭遇埋伏，更怕误了京师的军情。
他将麦饼重新塞回革囊，又灌了一口水，水壶里的水声已经变得浑浊，想来是所剩不多了。乌骓马似乎察觉到主人的焦躁，用头轻轻蹭了蹭他的胳膊，发出低低的嘶鸣。曹变蛟抬手拍了拍马颈，目光却依旧牢牢锁在官道尽头，指尖在铠甲的护手上轻轻敲击着，每一次敲击，都像是在数着流逝的时光，也数着心底那份沉甸甸的期盼。
峡口的风裹挟着关外的沙砾，还在没完没了地刮，卷起曹变蛟甲胄下摆的碎纹，又狠狠撞在身后的岩壁上，发出沉闷的呜咽。西天的暮色早不是淡墨晕染的模样，浓得像化不开的砚台沉底，将远处官道的轮廓一点点吞进黑暗里，连天边最后一丝残阳也被压得没了踪迹。
就在这死寂快要漫进人骨头缝时，一阵闷雷似的声响从官道尽头滚来——不是天雷，是马蹄踏碎冻土的震颤。
先是极远极轻的“咚咚”声，像有人在心头敲着鼓点，转瞬便翻涌成密集的轰鸣，三百玄甲骑士的身影终于刺破暮色，玄色甲片在昏暗中泛着冷硬的光，连马蹄扬起的尘土都带着不容错辨的锐气，将这峡口片刻的沉寂碾得粉碎。
曹变蛟握着马鞭的手松了松，嘴角先勾起来，等那队人马近了些，才粗声笑骂：“狗日的！磨磨蹭蹭跟踩了棉花似的，这帮兔崽子回头非得好好练练，不然下次行军，怕是要让敌人等得先喝上热茶！”话里带着火气，眼神却亮得很，目光扫过为首那几个熟悉的身影时，连眉峰都软了些。
“老曹！我等来助你了！”张聪的声音先于人到，隔着几十步远就撞进耳朵里。他勒着马绳往这边赶，甲胄上还沾着一路的尘土，脸上却满是爽利的笑，远远就扬着手，生怕曹变蛟看不见。
曹变蛟催马迎上去两步，假意皱着眉：“怎么才到？我在这儿吹了快一个时辰的风，再等会儿，怕是要冻成冰雕给你们当路标了。”
“哪能让你冻着！”张聪勒住马，喘了口气才解释，“督帅怕走漏消息，特意让我们绕着西安方向兜了个大圈子，专挑没人的小路走，这才耽搁了。”他说着，指了指身后的队伍，“你看，兄弟们都憋着劲呢，就怕误了你的事。”
曹变蛟闻言，脸上的假愠立刻散了，点头时带着几分郑重：“还是督帅想得周全，谨慎些总没错。”他说着，翻身利落地上马，马鞭在手里绕了个圈，“别耽搁了，咱们得赶紧走，可不能误了督帅的大事！”
“放心！”旁边的林业笑着凑过来，拍了拍自己马旁的备用坐骑，马鞍上还挂着新鲜的草料，“督帅早料到赶路急，特意给咱们每人配了双骑，轮换着跑，保管误不了事！”他说话时，眼里满是笃定，连语气都带着让人安心的力量。
曹变蛟看了眼林业，又扫过张聪和身后渐渐聚拢的玄甲骑士，峡口的风还在刮，却好像没那么冷了。他抬手一扬马鞭，清脆的声响划破暮色：“走！”
马蹄声再次响起，比来时更密、更急，朝着夜色深处奔去，在寂静的峡口留下一串滚烫的回响。
紫禁城，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲士甲叶碰撞的脆响，打断了他的话。众人循声望去，只见殿门被内侍匆匆推开，一道明黄色的身影裹挟着寒风快步走入——不是按礼制仪仗而来，崇祯帝竟未穿朝服，只着一身素色常服，腰间束着一条玄色玉带，连龙靴上都沾着些许尘土，显然是从御书房一路急奔而来。
方才还在为“是否该优先固守京师”争论不休的几位大人，此刻都垂了垂眼，指尖无意识地摩挲着朝服下摆——谁都清楚，陛下那句“亲自驾临”从不是虚言，尤其是在洛阳城破的急报传来后，这位年轻帝王的耐心，早已被连绵的战火磨到了尽头。
“陛下！”阁臣们慌忙齐齐跪下，叩首之声整齐划一，却没敢像往常那般多言。
崇祯帝没有叫他们起身，只是站在殿中，目光扫过阶下众人，声音里带着掩不住的疲惫，却又透着一股不容置疑的急切：“一个时辰，朕等不了了。”他抬手按住案上堆积的奏疏，指节因用力而泛白，“洛阳守将三次求援，最后一封急报说‘粮尽援绝，城在人在’，现在呢？朕派去的探马还没回来，你们却在这里为‘固守’还是‘驰援’争了半个时辰！”
周延儒连忙叩首：“臣等无能，让陛下忧心。只是洛阳距京师千里，若调兵稍有差池，恐危及全局，臣等不敢贸然定策……”
“不敢？”崇祯帝往前走了两步，俯身看着他，语气陡然加重，“洛阳丢了，下一步就是开封！开封丢了，黄河防线便如虚设，到那时，诸位大人还敢说‘不敢’吗？”他直起身，走到殿中那幅悬挂的《大明疆域图》前，指尖重重戳在“洛阳”二字上，“秦良玉的兵已在路上，朕要的不是你们争论‘该不该’，是‘怎么干’——粮草从哪个府库调拨最快？如何避开流寇游骑确保粮道畅通？开封守军要不要提前布防策应？这些，朕要你们现在就说！”
烛火摇曳中，崇祯帝的身影显得有些单薄，可那双眼睛里的焦灼与坚定，却让阶下众人不敢再推诿。户部尚书毕自严深吸一口气，抬头道：“陛下，臣愿即刻传令，命河南、山东二省藩库优先调拨粮草，从郑州驿站走快马押运，三日之内必能送抵秦将军军中！”
“工部可即刻修缮沿途破损驿站，确保军情传递无误！”
“臣愿拟旨，令开封总兵张自昌整肃兵马，随时准备接应洛阳！”
毕自严话音刚落，工部尚书范景文便皱着眉站了出来，指尖在案上摊开的舆图上点了点：“毕大人说得轻巧！郑州驿站上个月刚遭流寇袭扰，库房塌了一半，驿马也被劫走大半，如今连日常文书传递都要绕路，怎么可能三日之内运完粮草？若强行调拨，怕是粮没到洛阳，先被流寇截了去！”
“范大人这是找借口！”毕自严顿时急了，往前迈了一步，朝崇祯帝躬身道，“臣已让人查过，郑州左近的开封府库尚有存粮，虽不如郑州便捷，但若从开封调粮，再让地方团练护送，避开已知的流寇据点，四日之内必能抵达！总不能因驿站受损，就眼睁睁看着秦将军的兵饿着肚子赶路！”
“团练？”范景文冷笑一声，“那些乡勇平日里对付小股匪患尚可，遇上李自成的精锐游骑，怕是连自保都难！到时候粮丢了是小事，若走漏了援军路线，让流寇提前设伏，秦将军的白杆兵岂不是要腹背受敌？”
两人你一言我一语，声音渐渐拔高，殿内的气氛又紧张起来。崇祯帝手指在椅扶上轻轻敲击，目光落在一旁始终没说话的兵部侍郎吴甡身上：“吴侍郎，你怎么看？”
吴甡上前一步，先对着舆图躬身细看片刻，才缓缓开口：“两位大人所言皆有道理，却都漏了一处关键——黄河漕运。”他伸手点向舆图上的黄河航道，“如今正值枯水期，漕船虽不能满载，但从开封沿黄河而下，至孟津渡口登岸，再走陆路到洛阳，不过两日路程。漕运隐蔽，流寇多在陆路劫掠，极少关注河道；且漕兵常年护运，比团练更懂御敌，既能保粮草安全，又能节省时间。”
“漕运？”毕自严愣了愣，随即点头，“此法可行！只是漕船调度需工部配合，范大人，开封漕船厂的船只是否可用？”
范景文脸色稍缓，却仍有顾虑：“船只倒是有，但漕兵大多被调去守淮安了，如今开封漕船厂只剩些老弱，怕是护不住粮草。”
“这有何难？”一直沉默的锦衣卫指挥使骆养性突然开口，“陛下，臣可即刻调派三百缇骑，星夜赶往开封漕船厂，与漕兵一同护粮。缇骑擅长突袭，对付流寇游骑绰绰有余，定能确保粮草万无一失。”
崇祯帝眼中闪过一丝亮色，刚要开口，周延儒却又上前一步：“陛下，粮草之事虽有眉目，可开封布防仍需斟酌。张自昌的总兵营驻守开封多年，兵力分散，若贸然调兵接应洛阳，开封城防恐会空虚。万一流寇声东击西，趁虚攻打开封，后果不堪设想！”
“周大人过虑了！”兵部尚书张凤翼立刻反驳，“李自成的主力如今都在围攻西安，哪有兵力再打开封？张自昌只需调出三成兵力，驻守孟津渡口即可——既可为秦将军的援军提供接应，又能守住开封的门户，一举两得！”
“三成兵力太少！”周延儒摇头，“流寇素来狡诈，万一他们留了后手呢？依臣之见，至少要调出五成兵力，才能确保万无一失！”
“五成？”兵部侍郎陈新甲急得跺脚，“周大人！秦将军的援军需要接应，开封也需要守兵，可兵力就这么多，若调出五成，开封城内只剩老弱残兵，一旦有变故，谁来抵挡？你这是顾此失彼！”
两人争执不下，崇祯帝看着舆图上密密麻麻的标注，突然开口：“四成。”殿内瞬间安静下来，所有人都看向他。“张自昌调出四成兵力，一半驻守孟津，一半沿黄河巡逻，既保接应之路，又护开封外围。至于开封城内，让河南巡抚朱之冯临时招募乡勇填补空缺，待洛阳解围，再调兵回防。”
话音落下，没人再反驳——这个安排既没偏废接应，也没忽略开封城防，恰好折中了两人的意见。周延儒与陈新甲对视一眼，皆躬身道：“陛下圣明。”
吴甡趁机上前，将拟好的策论草稿呈到案上：“陛下，粮草走漕运、缇骑护粮、开封调兵四成——此三策已拟好，只需陛下朱批，臣等便可即刻传令执行。”
崇祯帝接过草稿，目光快速扫过，拿起朱笔在上面重重落下御印。烛火映照下，他紧绷的脸上终于露出一丝释然，只是那释然很快又被忧虑取代——所有人都知道，这纸策论能否挽救洛阳，还要看千里之外的秦良玉，能否赶在城破之前抵达。
“明火器营，抽五千轰天雷，两千飞天炮，五十名火器兵提前乘船至洛阳听秦太傅调度”崇祯补充道。
一道道应答声接连响起，先前的犹豫与争论荡然无存。崇祯帝看着眼前的景象，紧绷的下颌线稍稍柔和了些，他抬手示意众人起身：“好。既如此，诸位便在此拟策，朕就在这里等着。”说罢，他走到殿侧的一张椅子上坐下，没有再说话，只是目光紧紧盯着案上的沙漏——那流沙落下的声音，仿佛与千里之外洛阳城头的厮杀声，交织在了一起。
官道外侧，一道名为“断云峡”的峡谷口正被暮色渐吞，两侧崖壁嶙峋，苍黑的岩石上攀附着枯黄的藤蔓，风穿峡而过时，卷着枯草与尘土呼啸，像极了远方战场未散的厮杀余音。
曹变蛟勒住胯下乌骓马的缰绳，马蹄在碎石地上轻轻刨了两下，喷着白气。他翻身下马时动作干脆，玄色铠甲的甲片碰撞出清脆的“咔嗒”声，甲缝里还沾着前些日追击流寇时蹭上的泥点，在夕阳下泛着暗沉的光。他抬手按了按腰间的佩刀，刀柄上缠的防滑绳已被汗水浸得有些发硬，这才俯身从马鞍旁的革囊里取出干粮——那是用油纸包着的麦饼，饼边已有些发硬，还带着一丝马鞍皮革的味道。
他没有立刻咬下，而是先伸手拎起挂在另一侧的水壶。壶身是黄铜打造的，被手汗磨得发亮，拔开塞子的瞬间，一股微凉的水汽伴着淡淡的铁锈味飘了出来。他仰头往嘴里灌了两口，凉水滑过喉间，稍稍压下了胸腔里的燥热与焦躁，只是水顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上，很快便被风烘干，留下一圈浅浅的白印。
他抬手抹了把嘴，目光重新投向峡谷深处。那里此刻只有风声与归鸟的啼鸣，三百玄甲骑的踪影仍未出现。曹变蛟皱了皱眉，指节无意识地攥紧了手中的麦饼，饼渣簌簌落在脚边。他想起出发前与督师的约定，玄甲骑需在今日申时前与他在此汇合，带着洪承畴的密信进京面圣。
如今已过申时三刻，峡口依旧只有他一人一马，连远处官道上的商旅都渐渐稀少，只剩下偶尔掠过的乌鸦，在崖壁上空盘旋着发出嘶哑的叫声。
风又紧了些，吹得他头盔上的红缨猎猎作响。曹变蛟下意识地踮了踮脚，目光越过前方的矮树丛，试图看清官道尽头的景象——那是玄甲骑来时的方向，此刻却只有昏黄的暮色在路面上蔓延。他想起玄甲骑的弟兄们，个个都是从尸山血海里拼杀出来的好手，胯下战马清一色的黑鬃马，身上的玄甲在阳光下能映出冷光，手里的长枪更是能在冲锋时连成一片枪林。
可越是信任，此刻的等待便越是心焦——他怕路上出了变故，怕弟兄们遭遇埋伏，更怕误了京师的军情。
他将麦饼重新塞回革囊，又灌了一口水，水壶里的水声已经变得浑浊，想来是所剩不多了。乌骓马似乎察觉到主人的焦躁，用头轻轻蹭了蹭他的胳膊，发出低低的嘶鸣。曹变蛟抬手拍了拍马颈，目光却依旧牢牢锁在官道尽头，指尖在铠甲的护手上轻轻敲击着，每一次敲击，都像是在数着流逝的时光，也数着心底那份沉甸甸的期盼。
峡口的风裹挟着关外的沙砾，还在没完没了地刮，卷起曹变蛟甲胄下摆的碎纹，又狠狠撞在身后的岩壁上，发出沉闷的呜咽。西天的暮色早不是淡墨晕染的模样，浓得像化不开的砚台沉底，将远处官道的轮廓一点点吞进黑暗里，连天边最后一丝残阳也被压得没了踪迹。
就在这死寂快要漫进人骨头缝时，一阵闷雷似的声响从官道尽头滚来——不是天雷，是马蹄踏碎冻土的震颤。
先是极远极轻的“咚咚”声，像有人在心头敲着鼓点，转瞬便翻涌成密集的轰鸣，三百玄甲骑士的身影终于刺破暮色，玄色甲片在昏暗中泛着冷硬的光，连马蹄扬起的尘土都带着不容错辨的锐气，将这峡口片刻的沉寂碾得粉碎。
曹变蛟握着马鞭的手松了松，嘴角先勾起来，等那队人马近了些，才粗声笑骂：“狗日的！磨磨蹭蹭跟踩了棉花似的，这帮兔崽子回头非得好好练练，不然下次行军，怕是要让敌人等得先喝上热茶！”话里带着火气，眼神却亮得很，目光扫过为首那几个熟悉的身影时，连眉峰都软了些。
“老曹！我等来助你了！”张聪的声音先于人到，隔着几十步远就撞进耳朵里。他勒着马绳往这边赶，甲胄上还沾着一路的尘土，脸上却满是爽利的笑，远远就扬着手，生怕曹变蛟看不见。
曹变蛟催马迎上去两步，假意皱着眉：“怎么才到？我在这儿吹了快一个时辰的风，再等会儿，怕是要冻成冰雕给你们当路标了。”
“哪能让你冻着！”张聪勒住马，喘了口气才解释，“督帅怕走漏消息，特意让我们绕着西安方向兜了个大圈子，专挑没人的小路走，这才耽搁了。”他说着，指了指身后的队伍，“你看，兄弟们都憋着劲呢，就怕误了你的事。”
曹变蛟闻言，脸上的假愠立刻散了，点头时带着几分郑重：“还是督帅想得周全，谨慎些总没错。”他说着，翻身利落地上马，马鞭在手里绕了个圈，“别耽搁了，咱们得赶紧走，可不能误了督帅的大事！”
“放心！”旁边的林业笑着凑过来，拍了拍自己马旁的备用坐骑，马鞍上还挂着新鲜的草料，“督帅早料到赶路急，特意给咱们每人配了双骑，轮换着跑，保管误不了事！”他说话时，眼里满是笃定，连语气都带着让人安心的力量。
曹变蛟看了眼林业，又扫过张聪和身后渐渐聚拢的玄甲骑士，峡口的风还在刮，却好像没那么冷了。他抬手一扬马鞭，清脆的声响划破暮色：“走！”
马蹄声再次响起，比来时更密、更急，朝着夜色深处奔去，在寂静的峡口留下一串滚烫的回响。
紫禁城，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲士甲叶碰撞的脆响，打断了他的话。众人循声望去，只见殿门被内侍匆匆推开，一道明黄色的身影裹挟着寒风快步走入——不是按礼制仪仗而来，崇祯帝竟未穿朝服，只着一身素色常服，腰间束着一条玄色玉带，连龙靴上都沾着些许尘土，显然是从御书房一路急奔而来。
方才还在为“是否该优先固守京师”争论不休的几位大人，此刻都垂了垂眼，指尖无意识地摩挲着朝服下摆——谁都清楚，陛下那句“亲自驾临”从不是虚言，尤其是在洛阳城破的急报传来后，这位年轻帝王的耐心，早已被连绵的战火磨到了尽头。
“陛下！”阁臣们慌忙齐齐跪下，叩首之声整齐划一，却没敢像往常那般多言。
崇祯帝没有叫他们起身，只是站在殿中，目光扫过阶下众人，声音里带着掩不住的疲惫，却又透着一股不容置疑的急切：“一个时辰，朕等不了了。”他抬手按住案上堆积的奏疏，指节因用力而泛白，“洛阳守将三次求援，最后一封急报说‘粮尽援绝，城在人在’，现在呢？朕派去的探马还没回来，你们却在这里为‘固守’还是‘驰援’争了半个时辰！”
周延儒连忙叩首：“臣等无能，让陛下忧心。只是洛阳距京师千里，若调兵稍有差池，恐危及全局，臣等不敢贸然定策……”
“不敢？”崇祯帝往前走了两步，俯身看着他，语气陡然加重，“洛阳丢了，下一步就是开封！开封丢了，黄河防线便如虚设，到那时，诸位大人还敢说‘不敢’吗？”他直起身，走到殿中那幅悬挂的《大明疆域图》前，指尖重重戳在“洛阳”二字上，“秦良玉的兵已在路上，朕要的不是你们争论‘该不该’，是‘怎么干’——粮草从哪个府库调拨最快？如何避开流寇游骑确保粮道畅通？开封守军要不要提前布防策应？这些，朕要你们现在就说！”
烛火摇曳中，崇祯帝的身影显得有些单薄，可那双眼睛里的焦灼与坚定，却让阶下众人不敢再推诿。户部尚书毕自严深吸一口气，抬头道：“陛下，臣愿即刻传令，命河南、山东二省藩库优先调拨粮草，从郑州驿站走快马押运，三日之内必能送抵秦将军军中！”
“工部可即刻修缮沿途破损驿站，确保军情传递无误！”
“臣愿拟旨，令开封总兵张自昌整肃兵马，随时准备接应洛阳！”
毕自严话音刚落，工部尚书范景文便皱着眉站了出来，指尖在案上摊开的舆图上点了点：“毕大人说得轻巧！郑州驿站上个月刚遭流寇袭扰，库房塌了一半，驿马也被劫走大半，如今连日常文书传递都要绕路，怎么可能三日之内运完粮草？若强行调拨，怕是粮没到洛阳，先被流寇截了去！”
“范大人这是找借口！”毕自严顿时急了，往前迈了一步，朝崇祯帝躬身道，“臣已让人查过，郑州左近的开封府库尚有存粮，虽不如郑州便捷，但若从开封调粮，再让地方团练护送，避开已知的流寇据点，四日之内必能抵达！总不能因驿站受损，就眼睁睁看着秦将军的兵饿着肚子赶路！”
“团练？”范景文冷笑一声，“那些乡勇平日里对付小股匪患尚可，遇上李自成的精锐游骑，怕是连自保都难！到时候粮丢了是小事，若走漏了援军路线，让流寇提前设伏，秦将军的白杆兵岂不是要腹背受敌？”
两人你一言我一语，声音渐渐拔高，殿内的气氛又紧张起来。崇祯帝手指在椅扶上轻轻敲击，目光落在一旁始终没说话的兵部侍郎吴甡身上：“吴侍郎，你怎么看？”
吴甡上前一步，先对着舆图躬身细看片刻，才缓缓开口：“两位大人所言皆有道理，却都漏了一处关键——黄河漕运。”他伸手点向舆图上的黄河航道，“如今正值枯水期，漕船虽不能满载，但从开封沿黄河而下，至孟津渡口登岸，再走陆路到洛阳，不过两日路程。漕运隐蔽，流寇多在陆路劫掠，极少关注河道；且漕兵常年护运，比团练更懂御敌，既能保粮草安全，又能节省时间。”
“漕运？”毕自严愣了愣，随即点头，“此法可行！只是漕船调度需工部配合，范大人，开封漕船厂的船只是否可用？”
范景文脸色稍缓，却仍有顾虑：“船只倒是有，但漕兵大多被调去守淮安了，如今开封漕船厂只剩些老弱，怕是护不住粮草。”
“这有何难？”一直沉默的锦衣卫指挥使骆养性突然开口，“陛下，臣可即刻调派三百缇骑，星夜赶往开封漕船厂，与漕兵一同护粮。缇骑擅长突袭，对付流寇游骑绰绰有余，定能确保粮草万无一失。”
崇祯帝眼中闪过一丝亮色，刚要开口，周延儒却又上前一步：“陛下，粮草之事虽有眉目，可开封布防仍需斟酌。张自昌的总兵营驻守开封多年，兵力分散，若贸然调兵接应洛阳，开封城防恐会空虚。万一流寇声东击西，趁虚攻打开封，后果不堪设想！”
“周大人过虑了！”兵部尚书张凤翼立刻反驳，“李自成的主力如今都在围攻西安，哪有兵力再打开封？张自昌只需调出三成兵力，驻守孟津渡口即可——既可为秦将军的援军提供接应，又能守住开封的门户，一举两得！”
“三成兵力太少！”周延儒摇头，“流寇素来狡诈，万一他们留了后手呢？依臣之见，至少要调出五成兵力，才能确保万无一失！”
“五成？”兵部侍郎陈新甲急得跺脚，“周大人！秦将军的援军需要接应，开封也需要守兵，可兵力就这么多，若调出五成，开封城内只剩老弱残兵，一旦有变故，谁来抵挡？你这是顾此失彼！”
两人争执不下，崇祯帝看着舆图上密密麻麻的标注，突然开口：“四成。”殿内瞬间安静下来，所有人都看向他。“张自昌调出四成兵力，一半驻守孟津，一半沿黄河巡逻，既保接应之路，又护开封外围。至于开封城内，让河南巡抚朱之冯临时招募乡勇填补空缺，待洛阳解围，再调兵回防。”
话音落下，没人再反驳——这个安排既没偏废接应，也没忽略开封城防，恰好折中了两人的意见。周延儒与陈新甲对视一眼，皆躬身道：“陛下圣明。”
吴甡趁机上前，将拟好的策论草稿呈到案上：“陛下，粮草走漕运、缇骑护粮、开封调兵四成——此三策已拟好，只需陛下朱批，臣等便可即刻传令执行。”
崇祯帝接过草稿，目光快速扫过，拿起朱笔在上面重重落下御印。烛火映照下，他紧绷的脸上终于露出一丝释然，只是那释然很快又被忧虑取代——所有人都知道，这纸策论能否挽救洛阳，还要看千里之外的秦良玉，能否赶在城破之前抵达。
“明火器营，抽五千轰天雷，两千飞天炮，五十名火器兵提前乘船至洛阳听秦太傅调度”崇祯补充道。
一道道应答声接连响起，先前的犹豫与争论荡然无存。崇祯帝看着眼前的景象，紧绷的下颌线稍稍柔和了些，他抬手示意众人起身：“好。既如此，诸位便在此拟策，朕就在这里等着。”说罢，他走到殿侧的一张椅子上坐下，没有再说话，只是目光紧紧盯着案上的沙漏——那流沙落下的声音，仿佛与千里之外洛阳城头的厮杀声，交织在了一起。