朝会的钟声在紫禁城上空散尽时，徐光启、刘若愚与负责联络底层宗室的按察使周应秋，已各自揣着崇祯帝的密令，踏上了前往藩府的路。他们三人如同三把不同的刀：徐光启是柄温润的玉刀，以理服人；刘若愚是柄淬毒的短刃，暗地施压；周应秋则是柄藏于鞘中的钝刀，借势而为。而他们要面对的藩王，或是骄纵的猛虎，或是狡黠的狐狸，这场讨饷之争，从一开始就布满了看不见的荆棘。
洛阳城：徐光启的“地图博弈”
徐光启抵达洛阳时，福王府的朱漆大门紧闭，门内传来丝竹之声，与城外灾民的哀嚎形成刺耳的对比。钦差仪仗在门外立了半个时辰，才有管家慢悠悠地开了侧门，说：“王爷正在赏梅，钦差大人且在偏厅稍候。”
偏厅里陈设奢华，鎏金的桌椅旁摆着暖炉，炉中燃着昂贵的龙涎香，可徐光启却只觉得寒意彻骨。他不慌不忙地展开带来的三样东西：流贼路线图、缺饷清单与城防记录，一一铺在桌上。直到日头西斜，朱常洵才披着貂裘，带着一身酒气走进来，瞥了眼桌上的东西，漫不经心地说：“徐大人远道而来，不去赏洛阳的梅花，倒摆弄这些晦气玩意儿做什么？”
徐光启起身，没有行跪拜礼——他是文渊阁大学士，与亲王平级，只略一拱手，便指着地图上的朱砂标记：“王爷请看，王嘉胤部已攻占府谷，若东渡黄河，五日可到蒲州，再五日便至洛阳。您府中万两金银、无数珍宝，到那时恐怕都要成了贼寇的囊中之物。”
朱常洵脸色微变，却仍嘴硬：“本王有洛阳卫守军，怕他什么流贼？”
“洛阳卫现存兵士三千，其中半数是老弱，兵器锈迹斑斑，粮饷已欠了三个月。”徐光启拿起缺饷清单，声音不高却字字清晰，“孙传庭部在陕西围剿流贼，若能得三千两银子，便可增派两千骑兵，提前在黄河沿岸设防，将贼寇挡在洛阳之外。这三千两，换王爷府中万两金银与满门性命，王爷觉得不值吗？”
朱常洵的手指无意识地摩挲着貂裘的领口，目光落在城防记录上——那上面写着“北城墙塌三尺，未修缮”“护城河淤半丈，无法阻敌”，都是他平日里不愿花钱整治的地方。他沉默良久，突然拍案：“徐大人这是在要挟本王！”
“臣不敢要挟王爷，只是在为王爷算一笔保命账。”徐光启语气平静，“若贼寇真到洛阳城下，王爷是愿今日拿出三千两，让官军替您守城门，还是愿日后看着府库被抢、亲眷受辱？皇上说了，捐款最多者可得‘国之柱石’御笔题匾，还能给您的世子加封太子太保——这荣誉，可不是银子能买的。”
这句话戳中了朱常洵的心思。他一生最在意的，便是万历帝当年没给他的太子之位，若能得崇祯帝的御笔题匾与世子的虚衔，也算弥补了几分遗憾。他盯着徐光启看了半晌，最终咬牙：“好！本王捐五千两！但题匾与虚衔，必须尽快送到洛阳！”
徐光启心中松了口气，却不动声色：“王爷深明大义，臣这就回奏皇上，定不辜负王爷的一片忠心。”
汝阳城：刘若愚的“账目惊雷”
与徐光启的温和谈判不同，刘若愚带东厂番子抵达汝阳时，连客套都省了。他直接带着人闯进郡王朱翊镕的府中，亮出崇祯帝的密旨：“奉皇上口谕，特来协助郡王清查账目，免得下人欺瞒，中饱私囊。”
朱翊镕本就胆小，见东厂番子穿着飞鱼服、腰佩绣春刀，脸色瞬间惨白，忙摆手：“本王府中账目清晰，无需清查，无需清查！”
“郡王这话可不对。”刘若愚笑眯眯地坐在客厅主位，接过番子递来的账册，翻了两页，突然念道：“天启六年，郡王购入山东良田两千亩，每亩价银五两，共计一万两；天启八年，私设盐铺三家，年入白银三千两——这些，郡王都记在账上了？”
朱翊镕的额头渗出冷汗，这些都是他瞒着朝廷的私产，没想到皇上竟了如指掌。他强作镇定：“都是些小产业，不值一提。”
“小产业？”刘若愚放下账册，端起茶杯抿了一口，“可番子们在库房里清点时，发现了五万两白银，还有万历年间的御赐翡翠摆件十件——郡王这‘小产业’，可比好些亲王都富庶啊。”
这句话像惊雷般炸在朱翊镕耳边。他终于明白，刘若愚哪里是来“清查账目”，分明是来“亮家底”的。他扑通一声跪倒在地，声音发颤：“刘大人，本王……本王只是一时糊涂，这些银子都是合法所得，绝没有贪赃枉法！”
“郡王是否贪赃枉法，皇上自有判断。”刘若愚扶起他，语气却带着不容置疑的压力，“只是如今国事艰难，边关将士连棉衣都穿不上，皇上看着焦心。郡王若能拿出些银子助饷，既显忠心，又能让皇上放心——您说，这是不是两全其美？”
朱翊镕哪里还敢犹豫。他知道，东厂手里定有他更多的“把柄”，若不乖乖掏钱，恐怕连郡王爵位都保不住。他连忙点头：“本王捐！本王捐三万两！只求刘大人在皇上面前多替本王美言几句！”
刘若愚脸上露出笑容，拍了拍他的肩膀：“郡王放心，只要银子到账，臣定如实回奏皇上，说郡王忠心为国，深明大义。”
南阳城：周应秋的“举报风波”
周应秋抵达南阳时，没有直接去唐王府，而是先找了几个生活困苦的镇国中尉。在一间漏风的破屋里，他见到了朱载垕——这位万历帝的曾孙，如今连过冬的棉衣都没有，只能裹着破旧的棉絮，靠变卖祖传的小件玉器度日。
“周大人，您真的能帮我们？”朱载垕握着周应秋的手，眼神里满是期盼。他早就对唐王朱聿镆强抢民女、打死百姓的事不满，可身为底层宗室，根本无力反抗。
“皇上有旨，只要你们匿名举报亲王、郡王的不法事，查实后不仅能免半年俸禄欠缴，还能优先安排子弟当差。”周应秋拿出纸笔，“你只需把朱聿镆做的事写下来，剩下的交给我。”
朱载垕咬了咬牙，拿起笔，将朱聿镆如何强占民田、如何私设税卡、如何打死反抗的百姓，一一写了下来。很快，周应秋便收集到了十几份举报信，每一份都写得详实具体，甚至附了受害者的姓名与住址。
他拿着这些举报信，去了唐王府。朱聿镆见他来，态度傲慢：“周大人不在按察司办公，来本王府中做什么？”
周应秋不答，只把举报信放在桌上：“王爷请看，这些都是底层宗室对您的举报。皇上说了，他相信王爷是被冤枉的，所以压下了这些弹劾。”
朱聿镆拿起举报信，越看脸色越青。这些事他做得极为隐蔽，没想到竟被人一一记下。他强装镇定：“都是些无稽之谈，周大人不必当真。”
“是不是无稽之谈，皇上心里有数。”周应秋语气平淡，“只是如今国事艰难，皇上希望王爷能有所表示，既能安圣心，也能堵众人之口。否则，这些举报信若哪天不小心流出去，恐怕会对王爷的名声不利。”
朱聿镆握紧了拳头，他知道周应秋是在威胁他。可他也明白，若不捐钱，这些举报信很可能会送到崇祯帝面前，到时候他就不是名声受损那么简单了。他冷哼一声：“本王捐两万两！但这些举报信，必须销毁！”
“王爷放心，只要银子到账，这些举报信自然会永不见天日。”周应秋收起举报信，心中暗喜——这第一站，便成了。
京城：讨饷捷报与新的隐忧
半个月后，徐光启、刘若愚与周应秋的捷报陆续传回京城。福王捐五千两，汝阳郡王捐三万两，唐王捐两万两，其他藩王见势头不对，也纷纷主动捐款——周王捐四千两，蜀王捐六千两，楚王虽不情愿，也捐了三千两。短短半个月，竟筹得白银十五万两，虽不足以填补边饷亏空，却也解了燃眉之急。
崇祯帝看着奏报，脸上露出久违的笑容。他拿起御笔，为福王题写“国之柱石”匾额，又下旨加封朱常洵世子为太子太保。可笑容很快便淡了下去——他知道，这些藩王只是迫于压力才捐钱，他们心中的抵触并未消失。
徐光启在奏报中写道：“福王虽捐五千两，却仍私藏白银数万两；楚王捐钱后，竟暗中削减了洛阳卫的粮草供应，以示不满。”刘若愚也提到，汝阳郡王捐钱后，整日闭门不出，对朝廷心怀怨恨。
崇祯帝放下奏报，走到窗边。窗外的雪已经停了，阳光照在紫禁城的琉璃瓦上，却暖不了他的心。这场讨饷之争，虽暂时赢了一局，可大明与宗室之间的裂痕，却越来越深。他知道，若想真正解决宗室问题，仅凭这一套组合拳还不够——放开宗室禁律、推行“推恩令”变种，这些长远之策，必须尽快落地。
“传旨，让礼部尽快拟定宗室科举、从军的章程，三日内呈上来。”崇祯帝对王承恩说，语气中带着一丝疲惫，却又充满了决心，“大明的路，还得一步一步走下去。”
王承恩躬身应下，心中却明白——这场讨饷之路，只是开始，真正的考验，还在后面
洛阳城：徐光启的“地图博弈”
徐光启抵达洛阳时，福王府的朱漆大门紧闭，门内传来丝竹之声，与城外灾民的哀嚎形成刺耳的对比。钦差仪仗在门外立了半个时辰，才有管家慢悠悠地开了侧门，说：“王爷正在赏梅，钦差大人且在偏厅稍候。”
偏厅里陈设奢华，鎏金的桌椅旁摆着暖炉，炉中燃着昂贵的龙涎香，可徐光启却只觉得寒意彻骨。他不慌不忙地展开带来的三样东西：流贼路线图、缺饷清单与城防记录，一一铺在桌上。直到日头西斜，朱常洵才披着貂裘，带着一身酒气走进来，瞥了眼桌上的东西，漫不经心地说：“徐大人远道而来，不去赏洛阳的梅花，倒摆弄这些晦气玩意儿做什么？”
徐光启起身，没有行跪拜礼——他是文渊阁大学士，与亲王平级，只略一拱手，便指着地图上的朱砂标记：“王爷请看，王嘉胤部已攻占府谷，若东渡黄河，五日可到蒲州，再五日便至洛阳。您府中万两金银、无数珍宝，到那时恐怕都要成了贼寇的囊中之物。”
朱常洵脸色微变，却仍嘴硬：“本王有洛阳卫守军，怕他什么流贼？”
“洛阳卫现存兵士三千，其中半数是老弱，兵器锈迹斑斑，粮饷已欠了三个月。”徐光启拿起缺饷清单，声音不高却字字清晰，“孙传庭部在陕西围剿流贼，若能得三千两银子，便可增派两千骑兵，提前在黄河沿岸设防，将贼寇挡在洛阳之外。这三千两，换王爷府中万两金银与满门性命，王爷觉得不值吗？”
朱常洵的手指无意识地摩挲着貂裘的领口，目光落在城防记录上——那上面写着“北城墙塌三尺，未修缮”“护城河淤半丈，无法阻敌”，都是他平日里不愿花钱整治的地方。他沉默良久，突然拍案：“徐大人这是在要挟本王！”
“臣不敢要挟王爷，只是在为王爷算一笔保命账。”徐光启语气平静，“若贼寇真到洛阳城下，王爷是愿今日拿出三千两，让官军替您守城门，还是愿日后看着府库被抢、亲眷受辱？皇上说了，捐款最多者可得‘国之柱石’御笔题匾，还能给您的世子加封太子太保——这荣誉，可不是银子能买的。”
这句话戳中了朱常洵的心思。他一生最在意的，便是万历帝当年没给他的太子之位，若能得崇祯帝的御笔题匾与世子的虚衔，也算弥补了几分遗憾。他盯着徐光启看了半晌，最终咬牙：“好！本王捐五千两！但题匾与虚衔，必须尽快送到洛阳！”
徐光启心中松了口气，却不动声色：“王爷深明大义，臣这就回奏皇上，定不辜负王爷的一片忠心。”
汝阳城：刘若愚的“账目惊雷”
与徐光启的温和谈判不同，刘若愚带东厂番子抵达汝阳时，连客套都省了。他直接带着人闯进郡王朱翊镕的府中，亮出崇祯帝的密旨：“奉皇上口谕，特来协助郡王清查账目，免得下人欺瞒，中饱私囊。”
朱翊镕本就胆小，见东厂番子穿着飞鱼服、腰佩绣春刀，脸色瞬间惨白，忙摆手：“本王府中账目清晰，无需清查，无需清查！”
“郡王这话可不对。”刘若愚笑眯眯地坐在客厅主位，接过番子递来的账册，翻了两页，突然念道：“天启六年，郡王购入山东良田两千亩，每亩价银五两，共计一万两；天启八年，私设盐铺三家，年入白银三千两——这些，郡王都记在账上了？”
朱翊镕的额头渗出冷汗，这些都是他瞒着朝廷的私产，没想到皇上竟了如指掌。他强作镇定：“都是些小产业，不值一提。”
“小产业？”刘若愚放下账册，端起茶杯抿了一口，“可番子们在库房里清点时，发现了五万两白银，还有万历年间的御赐翡翠摆件十件——郡王这‘小产业’，可比好些亲王都富庶啊。”
这句话像惊雷般炸在朱翊镕耳边。他终于明白，刘若愚哪里是来“清查账目”，分明是来“亮家底”的。他扑通一声跪倒在地，声音发颤：“刘大人，本王……本王只是一时糊涂，这些银子都是合法所得，绝没有贪赃枉法！”
“郡王是否贪赃枉法，皇上自有判断。”刘若愚扶起他，语气却带着不容置疑的压力，“只是如今国事艰难，边关将士连棉衣都穿不上，皇上看着焦心。郡王若能拿出些银子助饷，既显忠心，又能让皇上放心——您说，这是不是两全其美？”
朱翊镕哪里还敢犹豫。他知道，东厂手里定有他更多的“把柄”，若不乖乖掏钱，恐怕连郡王爵位都保不住。他连忙点头：“本王捐！本王捐三万两！只求刘大人在皇上面前多替本王美言几句！”
刘若愚脸上露出笑容，拍了拍他的肩膀：“郡王放心，只要银子到账，臣定如实回奏皇上，说郡王忠心为国，深明大义。”
南阳城：周应秋的“举报风波”
周应秋抵达南阳时，没有直接去唐王府，而是先找了几个生活困苦的镇国中尉。在一间漏风的破屋里，他见到了朱载垕——这位万历帝的曾孙，如今连过冬的棉衣都没有，只能裹着破旧的棉絮，靠变卖祖传的小件玉器度日。
“周大人，您真的能帮我们？”朱载垕握着周应秋的手，眼神里满是期盼。他早就对唐王朱聿镆强抢民女、打死百姓的事不满，可身为底层宗室，根本无力反抗。
“皇上有旨，只要你们匿名举报亲王、郡王的不法事，查实后不仅能免半年俸禄欠缴，还能优先安排子弟当差。”周应秋拿出纸笔，“你只需把朱聿镆做的事写下来，剩下的交给我。”
朱载垕咬了咬牙，拿起笔，将朱聿镆如何强占民田、如何私设税卡、如何打死反抗的百姓，一一写了下来。很快，周应秋便收集到了十几份举报信，每一份都写得详实具体，甚至附了受害者的姓名与住址。
他拿着这些举报信，去了唐王府。朱聿镆见他来，态度傲慢：“周大人不在按察司办公，来本王府中做什么？”
周应秋不答，只把举报信放在桌上：“王爷请看，这些都是底层宗室对您的举报。皇上说了，他相信王爷是被冤枉的，所以压下了这些弹劾。”
朱聿镆拿起举报信，越看脸色越青。这些事他做得极为隐蔽，没想到竟被人一一记下。他强装镇定：“都是些无稽之谈，周大人不必当真。”
“是不是无稽之谈，皇上心里有数。”周应秋语气平淡，“只是如今国事艰难，皇上希望王爷能有所表示，既能安圣心，也能堵众人之口。否则，这些举报信若哪天不小心流出去，恐怕会对王爷的名声不利。”
朱聿镆握紧了拳头，他知道周应秋是在威胁他。可他也明白，若不捐钱，这些举报信很可能会送到崇祯帝面前，到时候他就不是名声受损那么简单了。他冷哼一声：“本王捐两万两！但这些举报信，必须销毁！”
“王爷放心，只要银子到账，这些举报信自然会永不见天日。”周应秋收起举报信，心中暗喜——这第一站，便成了。
京城：讨饷捷报与新的隐忧
半个月后，徐光启、刘若愚与周应秋的捷报陆续传回京城。福王捐五千两，汝阳郡王捐三万两，唐王捐两万两，其他藩王见势头不对，也纷纷主动捐款——周王捐四千两，蜀王捐六千两，楚王虽不情愿，也捐了三千两。短短半个月，竟筹得白银十五万两，虽不足以填补边饷亏空，却也解了燃眉之急。
崇祯帝看着奏报，脸上露出久违的笑容。他拿起御笔，为福王题写“国之柱石”匾额，又下旨加封朱常洵世子为太子太保。可笑容很快便淡了下去——他知道，这些藩王只是迫于压力才捐钱，他们心中的抵触并未消失。
徐光启在奏报中写道：“福王虽捐五千两，却仍私藏白银数万两；楚王捐钱后，竟暗中削减了洛阳卫的粮草供应，以示不满。”刘若愚也提到，汝阳郡王捐钱后，整日闭门不出，对朝廷心怀怨恨。
崇祯帝放下奏报，走到窗边。窗外的雪已经停了，阳光照在紫禁城的琉璃瓦上，却暖不了他的心。这场讨饷之争，虽暂时赢了一局，可大明与宗室之间的裂痕，却越来越深。他知道，若想真正解决宗室问题，仅凭这一套组合拳还不够——放开宗室禁律、推行“推恩令”变种，这些长远之策，必须尽快落地。
“传旨，让礼部尽快拟定宗室科举、从军的章程，三日内呈上来。”崇祯帝对王承恩说，语气中带着一丝疲惫，却又充满了决心，“大明的路，还得一步一步走下去。”
王承恩躬身应下，心中却明白——这场讨饷之路，只是开始，真正的考验，还在后面