黑松林的晨雾比往日淡了许多，像一层薄纱笼罩在林间，阳光穿透松枝的缝隙，在地上织就斑驳的光斑，空气中弥漫着松针与泥土的清新气息。马科身披那副伤痕累累的铠甲，独自伫立在营地入口的老松树下，手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄——那刀柄早已被汗水浸透，磨得光滑发亮，连原本刻着的“忠勇”二字都模糊了大半。今日是祖大寿亲赴黑松林的日子，营中士兵们都带着几分期待，有的悄悄擦拭着弓箭，有的低声议论着“若能联手，定能打退金狗”，唯独马科心中没有半分热络，反而萦绕着一股难以掩饰的不屑与愤懑。
他想起三日前斥候带回的消息：祖大寿重新竖起大明旗帜时，竟先派人去山海关向朝廷递了“请罪折”，字里行间满是“被迫降金”的辩解。“若真是铁骨铮铮，当初为何要签降书？”马科低声冷哼，指尖用力攥紧刀柄，指节泛白——他麾下的弟兄们，哪怕在黑松林断粮七日，靠挖野菜、嚼树皮度日，也没人提过“投降”二字，更别说给后金递降书。
“将军！大凌河方向有动静了！”一名眼尖的哨兵快步从了望台跑下，声音里带着几分紧张，额角还沾着松针。马科抬眼望去，只见林间小道的尽头扬起一阵轻尘，一队骑兵正疾驰而来，马蹄踏在厚厚的落叶上，发出“哒哒”的声响，在寂静的林中格外清晰。为首的骑士身披玄色铠甲，铠甲边缘虽有磨损，却被擦拭得锃亮，连甲片缝隙里的锈迹都清理得干干净净，显然是精心打理过的；那张刚毅的面容在晨光中愈发清晰——高挺的鼻梁，深邃的眼窝，正是镇守辽东多年的祖大寿。他身后跟着十余名亲卫，个个身姿挺拔，腰间的长刀斜挎在身，刀鞘上的铜饰在阳光下泛着冷冽的寒光，一看便知是随祖大寿征战多年的精锐。
待祖大寿勒住马缰，胯下的枣红马发出一声低嘶，前蹄轻轻刨了刨地面。他翻身下马的动作沉稳有力，落地时几乎没有声响，显然是常年习武练就的功底。马科这才缓缓走上前，语气平淡得像一潭死水：“祖将军倒是准时。”他刻意略去了“大寿”二字，连称呼都带着刻意的疏离，目光扫过祖大寿身后的亲卫时，眼底的不屑更浓了——想当年大凌河守军号称三万，城墙上旌旗招展，何等声势；如今主帅赴约，竟只敢带十余人，想来是怕自己在黑松林设伏，扣下他这“降过金”的将军，好去朝廷邀功吧？
祖大寿自然察觉到了马科的冷淡，他脸上掠过一丝苦涩，却并未计较，只是拱手作揖，动作标准而恭敬：“马将军久等了。此番前来，一是为谢马将军此前伏击后金接管军，解了大凌河的燃眉之急；二是为与将军及李校尉共商联手破金之事，还请马将军引路，带我去见李校尉。”他声音平静，听不出太多情绪，仿佛马科的态度早已在他预料之中，连眼神都带着几分隐忍的疲惫。
“不急。”马科抬手拦住他，手臂伸直，掌心朝前，动作带着明显的阻拦意味，声音陡然转冷，像冬日里的寒风刮过松林，带着刺骨的寒意，“在议那些‘联手破金’的大事之前，我倒想请教祖将军一个问题——当初大凌河被围，你麾下尚有三万将士，城防也算坚固，粮草虽紧却还能支撑月余，为何偏偏是你，提笔在降书上签了字？”他上前一步，胸膛微微起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出，“我马科麾下只剩几百残兵，被困在这黑松林里，啃树皮、喝雪水，连弓箭的铁箭头都快配不齐了，也没向金狗低过半句头！你祖大寿在辽东征战多年，‘祖家军’的名声赫赫，难道你的骨气，就这么不值钱？”
这话像一把淬了冰的利刃，狠狠扎在祖大寿心上。他身后的亲卫们顿时怒目而视，右手下意识地按在刀柄上，指节因用力而发白，指缝间甚至渗出了细汗——这些亲卫跟着祖大寿从大凌河死战到如今，最见不得旁人诋毁自家将军，若非祖大寿没有示意，怕是早已拔刀相向，与马科理论一番。祖大寿深吸一口气，抬手制止了亲卫，指尖轻轻按在亲卫的手腕上，示意他们退下。他的目光缓缓扫过营地中忙碌的士兵：有的士兵正用石头打磨着锈迹斑斑的长刀，有的正将晒干的野菜装进布袋，还有的在修补破损的帐篷，他们虽衣衫褴褛，补丁摞着补丁，脸上却个个带着坚毅的神情，没有半分颓丧。这场景让他想起了大凌河被围第三个月的弟兄们，眼眶瞬间红了，连呼吸都变得沉重起来。
“马将军，你以为我真想降吗？”祖大寿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像被风吹动的琴弦，他缓缓走到营地中央的空地上，那里还残留着昨夜篝火的灰烬，黑色的炭粒散落在枯黄的草地上，旁边还放着几个豁口的陶碗。他停下脚步，转过身望着马科，声音低沉却清晰，每个字都像从牙缝里挤出来一般：“大凌河被围到第三个月，粮仓就彻底空了。最初咱们杀战马充饥，那时候还有三十多匹战马，杀一匹能让弟兄们撑两天；战马吃完了，就挖野菜、剥树皮，先剥城外的，再剥城里的，到最后，连城墙根下百年老槐树的树皮都被剥得干干净净，露出里面惨白的木质……”
他顿了顿，喉结剧烈地滚动着，似乎在压抑着汹涌的情绪，眼角的皱纹里渐渐蓄满了泪水，许久才继续说道：“有一天，我巡城的时候，看到一个头发花白的老卒，抱着他儿子的尸体坐在城墙根下哭。那孩子才十五岁，是去年刚从军的，瘦得只剩一把骨头，脸蜡黄蜡黄的，就那么活活饿死了。老卒见了我，‘噗通’一声跪下，膝盖砸在城砖上发出闷响，抱着我的腿说：‘将军，求您发发慈悲，给孩子留个全尸吧，别让弟兄们分食了……’”说到这里，祖大寿的声音开始哽咽，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来——他是将军，不能在士兵面前示弱，哪怕此刻心如刀绞。
“可那天夜里，我睡不着，想去伙房看看还有没有能吃的东西，哪怕是发霉的糠饼也好。结果刚走到伙房门口，就闻到一股奇怪的肉香，不是猪肉，也不是马肉。我推开门一看，几个士兵围着一口破锅，锅里煮着的……煮着的就是那孩子的胳膊！”祖大寿再也忍不住，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在胸前的铠甲上，溅起细小的水花，“他们看到我，吓得魂飞魄散，手里的陶碗‘哐当’掉在地上，摔得粉碎，‘噗通’跪倒一片，为首的老兵哭着说‘将军，我们实在太饿了，再不吃，明天就爬不起来守城了……我们宁愿战死，也不想饿死啊！’”
马科愣在原地，像被施了定身法一般，脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是震惊与难以置信。他张了张嘴，想反驳“就算饿，也不能吃人”，想质问“为何不突围”，却发现喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。他被困黑松林时确实艰难，也曾断粮数日，可最多不过是挖野菜、吃野果，运气好还能捕到几只野兔，从未到过这般人伦尽丧的地步。他一直以为祖大寿是贪生怕死、贪图富贵才降金，却从未想过，大凌河的守军竟经历了如此炼狱般的折磨。
祖大寿抬手擦了擦眼角的泪水，用袖子狠狠抹了把脸，声音带着浓重的鼻音，却依旧坚定：“后金使者来劝降的时候，带着十车粮草，说只要我在降书上签字，就立刻给大凌河送粮草，保证不伤害剩下的弟兄，还让我继续镇守大凌河。我知道皇太极狡诈，这很可能是个骗局，他不过是想利用我‘祖家军’的名声，瓦解大明的军心。可我没有选择——我若不签，剩下的五千人，不出三日，就会全部饿死，或者为了争夺最后一点食物，杀得一个不剩！”
他猛地向前一步，紧紧盯着马科的眼睛，眼神里满是痛苦与不甘，像一头被困住的猛虎，在绝望中挣扎：“我祖大寿征战半生，镇守辽东二十载，从萨尔浒之战到锦州守卫战，什么大风大浪没见过？我若为了自己活命，大可在被围第一个月就开城投降，何必等到弟兄们饿死大半？我签降书，不是为了自己能多活一天，是为了让那些跟着我出生入死的弟兄能活下去！我以为只要忍一时之辱，总能找到机会复归大明，可没想到，皇太极竟用‘迟派接管军’这一招来折辱我，让弟兄们以为我真的降了金，跟着我受这份窝囊气！”
马科站在原地，看着祖大寿泛红的眼眶，听着他字字泣血的诉说，心中的不屑早已荡然无存，取而代之的是浓浓的愧疚与心疼。他想起自己这些日子对祖大寿的鄙夷，想起自己在士兵面前嘲讽祖大寿“没骨气”，甚至说过“这样的降将，不配与咱们联手”，只觉得脸上火辣辣的，像被人狠狠扇了几巴掌。他抬手按了按眉心，声音沙哑得厉害，连呼吸都带着颤抖：“祖将军……是我错了，我不该……不该不问缘由就指责你，是我太糊涂了，只看到了表面，没看到你背后的难处。”
祖大寿摇了摇头，苦笑道：“不怪你，换作是我，在黑松林打了胜仗，看到昔日袍泽投降敌营，或许也会这么想。这些日子，我夜夜难眠，一闭眼就是那些饿死的弟兄，总觉得是我对不起他们。若不是卢将军派李校尉前来联络，若不是马将军你在黑松林拖住了后金的兵力，让我看到了复归大明的希望，我怕是真的要一辈子活在愧疚里，再也没有机会为弟兄们报仇了。”
马科看着祖大寿眼中深藏的痛苦，心中五味杂陈。他忽然上前一步，一把将祖大寿紧紧抱住，这个在黑松林血战数月、从未掉过一滴泪的硬汉，此刻声音竟带着哽咽：“祖将军，过去的事，咱们都别提了！是我混蛋，没体谅你的难处！从今往后，咱们就是同生共死的兄弟，一起打金狗，为那些死去的弟兄报仇雪恨！”他的铠甲上还沾着松针和泥土，却紧紧贴着祖大寿的玄色铠甲，仿佛要将这几日的隔阂与误解都在这个拥抱中揉碎、化解。
祖大寿身体一僵，显然没料到马科会有此举动——他早已习惯了旁人的质疑与疏远，却没想到这个刚直的汉子会如此坦诚。随即，他也伸出双臂，紧紧抱住马科，积压多日的委屈、愧疚、不甘，在这一刻终于彻底释放，泪水再次汹涌而出，浸湿了马科铠甲的肩甲。两人就这么抱着，肩膀微微颤抖，营地中的士兵们都停下了手中的活计，默默地看着这一幕，不少人眼眶泛红——是啊，都是为了大明，为了弟兄，谁又容易呢？
良久，两人才缓缓松开彼此。马科抬手用袖子擦了擦眼角，咧嘴一笑，露出几分爽朗，刚才的愤懑与愧疚早已烟消云散：“走，祖将军，我带你去见李校尉！咱们好好商议一下，怎么把金狗打得落花流水，解了盛京之围，让那些死去的弟兄也能瞑目！”
祖大寿也擦了擦泪水，眼中的痛苦渐渐被坚定取代，他重重点头，声音铿锵有力：“好！咱们定要联手破金，守住大明的江山，让皇太极知道，咱们大明的将士，不是那么好欺负的！”
两人并肩走进中央的大帐，帐帘被风吹得轻轻晃动。李校尉早已在帐中等候，桌上还摆着刚沏好的热茶，茶叶是从卢象升军中带来的粗茶，却依旧散发着淡淡的清香。看到两人神情缓和，眉宇间带着释然，李校尉心中大喜，连忙起身拱手，语气中满是激动：“两位将军，看来误会已解，真是太好了！卢将军那边还在等着咱们的消息呢，若是知道两位将军愿意联手，定会士气大振！”
马科走到桌边，将那张泛黄的地图铺开，地图上用炭笔标注着浑河、盛京、大凌河的位置，还有一些密密麻麻的小字，是他这些日子勘察的地形。他指着上面蜿蜒的浑河道，语气郑重：“祖将军，我与李校尉已经商议过，浑河是后金连接盛京与大凌河的重要水道，他们的粮草、军械大多靠水运，尤其是盛京被围后，浑河的粮道更是成了皇太极的命根子。咱们可以派小队精锐，在浑河沿岸的芦苇荡和浅滩设伏，袭扰他们的运粮船，切断盛京的补给线。你麾下有大凌河城防作为依托，可从正面牵制后金的兵力，不让他们分兵去保护粮道；卢将军再从盛京外围强攻，咱们三面夹击，定能一举破城！”
祖大寿俯身看着地图，手指沿着浑河的河道慢慢移动，从上游的大凌河渡口，到下游的盛京码头，每个弯道、每个浅滩都仔细查看。他沉吟道：“马将军说得有理！大凌河城防坚固，城墙高厚，还有之前修建的炮台，后金若想强攻，短期内定然难以得手，我可以守住城池，拖住他们的主力。只是浑河沿岸地势复杂，尤其是下游的狼尾滩，水流湍急，芦苇茂密，后金肯定会派重兵护送粮船，最少也得有五百骑兵，袭扰粮道风险不小，还需马将军多费心，务必注意弟兄们的安全。”
“放心！”马科拍着胸脯，眼中闪过一丝狠劲，语气中满是自信，“我麾下的弟兄都是从死人堆里爬出来的，熟悉黑松林的每一条小道，也摸清了浑河沿岸的地形，打游击最是擅长！咱们化整为零，分成五支小队，每队五十人，轮流在狼尾滩、红柳湾设伏，敌进我退，敌退我扰，保管让后金的粮船寸步难行，搅得他们鸡犬不宁！就算他们派骑兵护送，咱们也能借着芦苇荡的掩护，用火箭烧他们的粮船，让他们有来无回！”
李校尉也补充道：“我已经派人给卢将军送信，说明两位将军联手之事，还详细说了咱们袭扰粮道的计划。卢将军麾下的天雄军擅长攻城，若是盛京断粮，守军士气必然大跌，到时候将军再率部强攻西城门，定能撕开一道口子。咱们还约定，若是袭扰粮道成功，就在狼尾滩升起红色信号旗，卢将军看到信号，便会发起总攻。”
三人围在地图旁，你一言我一语，从兵力部署到粮草调配，从袭扰时机到强攻策略，细细商议着每一个细节。马科提出“用稻草人伪装成士兵，迷惑后金的斥候”，祖大寿则建议“在大凌河城头多插旌旗，营造兵力充足的假象”，李校尉补充“派斥候密切监视后金的动向，及时传递消息”，时不时因为某个观点争执几句，又很快达成共识。帐内的气氛越来越热烈，仿佛胜利就在眼前，连窗外的阳光都显得格外明媚。
帐篷外，晨雾早已散尽，阳光越发明媚，林间的鸟儿叽叽喳喳地叫着，仿佛也在为这来之不易的联盟欢呼。营地中的士兵们也感受到了气氛的变化，脸上都露出了久违的笑容，打磨兵器的动作也更加有力了，甚至有人哼起了家乡的小调，空气中弥漫着一股昂扬的斗志。
而此时的盛京，崇政殿内依旧一片愁云惨淡。皇太极躺在龙榻上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，咳嗽声不断，每咳一次，胸口就剧烈起伏，连呼吸都变得困难。太医们围着他束手无策，只能不断地喂他喝汤药，却依旧不见好转。案几上堆着厚厚的奏报，全是粮草短缺、军心不稳的消息，有的奏报上说“盛京城内粮草只够支撑十日”，有的说“士兵们怨声载道，已有逃兵出现”，可皇太极连翻看的力气都没有了，只能闭着眼睛，任由疲惫与绝望吞噬自己。
他不知道，黑松林里，一场足以颠覆他所有计划的联盟已经悄然形成；大凌河畔，祖大寿正在调兵遣将，加固城防，准备拖住后金的主力；浑河两岸，马科的小队已经出发，带着火箭与弯刀，准备给后金的粮道致命一击；盛京城外，卢象升正看着手中的书信，眼中闪过一丝锐利的光芒，下令全军“备好云梯与火炮，待信号旗升起，便发起总攻”。
一场决定辽东命运的大战，即将在浑河两岸拉开序幕，而这一切的开端，不过是黑松林里两个男人的一次坦诚相对，一次迟来的理解与和解。
他想起三日前斥候带回的消息：祖大寿重新竖起大明旗帜时，竟先派人去山海关向朝廷递了“请罪折”，字里行间满是“被迫降金”的辩解。“若真是铁骨铮铮，当初为何要签降书？”马科低声冷哼，指尖用力攥紧刀柄，指节泛白——他麾下的弟兄们，哪怕在黑松林断粮七日，靠挖野菜、嚼树皮度日，也没人提过“投降”二字，更别说给后金递降书。
“将军！大凌河方向有动静了！”一名眼尖的哨兵快步从了望台跑下，声音里带着几分紧张，额角还沾着松针。马科抬眼望去，只见林间小道的尽头扬起一阵轻尘，一队骑兵正疾驰而来，马蹄踏在厚厚的落叶上，发出“哒哒”的声响，在寂静的林中格外清晰。为首的骑士身披玄色铠甲，铠甲边缘虽有磨损，却被擦拭得锃亮，连甲片缝隙里的锈迹都清理得干干净净，显然是精心打理过的；那张刚毅的面容在晨光中愈发清晰——高挺的鼻梁，深邃的眼窝，正是镇守辽东多年的祖大寿。他身后跟着十余名亲卫，个个身姿挺拔，腰间的长刀斜挎在身，刀鞘上的铜饰在阳光下泛着冷冽的寒光，一看便知是随祖大寿征战多年的精锐。
待祖大寿勒住马缰，胯下的枣红马发出一声低嘶，前蹄轻轻刨了刨地面。他翻身下马的动作沉稳有力，落地时几乎没有声响，显然是常年习武练就的功底。马科这才缓缓走上前，语气平淡得像一潭死水：“祖将军倒是准时。”他刻意略去了“大寿”二字，连称呼都带着刻意的疏离，目光扫过祖大寿身后的亲卫时，眼底的不屑更浓了——想当年大凌河守军号称三万，城墙上旌旗招展，何等声势；如今主帅赴约，竟只敢带十余人，想来是怕自己在黑松林设伏，扣下他这“降过金”的将军，好去朝廷邀功吧？
祖大寿自然察觉到了马科的冷淡，他脸上掠过一丝苦涩，却并未计较，只是拱手作揖，动作标准而恭敬：“马将军久等了。此番前来，一是为谢马将军此前伏击后金接管军，解了大凌河的燃眉之急；二是为与将军及李校尉共商联手破金之事，还请马将军引路，带我去见李校尉。”他声音平静，听不出太多情绪，仿佛马科的态度早已在他预料之中，连眼神都带着几分隐忍的疲惫。
“不急。”马科抬手拦住他，手臂伸直，掌心朝前，动作带着明显的阻拦意味，声音陡然转冷，像冬日里的寒风刮过松林，带着刺骨的寒意，“在议那些‘联手破金’的大事之前，我倒想请教祖将军一个问题——当初大凌河被围，你麾下尚有三万将士，城防也算坚固，粮草虽紧却还能支撑月余，为何偏偏是你，提笔在降书上签了字？”他上前一步，胸膛微微起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出，“我马科麾下只剩几百残兵，被困在这黑松林里，啃树皮、喝雪水，连弓箭的铁箭头都快配不齐了，也没向金狗低过半句头！你祖大寿在辽东征战多年，‘祖家军’的名声赫赫，难道你的骨气，就这么不值钱？”
这话像一把淬了冰的利刃，狠狠扎在祖大寿心上。他身后的亲卫们顿时怒目而视，右手下意识地按在刀柄上，指节因用力而发白，指缝间甚至渗出了细汗——这些亲卫跟着祖大寿从大凌河死战到如今，最见不得旁人诋毁自家将军，若非祖大寿没有示意，怕是早已拔刀相向，与马科理论一番。祖大寿深吸一口气，抬手制止了亲卫，指尖轻轻按在亲卫的手腕上，示意他们退下。他的目光缓缓扫过营地中忙碌的士兵：有的士兵正用石头打磨着锈迹斑斑的长刀，有的正将晒干的野菜装进布袋，还有的在修补破损的帐篷，他们虽衣衫褴褛，补丁摞着补丁，脸上却个个带着坚毅的神情，没有半分颓丧。这场景让他想起了大凌河被围第三个月的弟兄们，眼眶瞬间红了，连呼吸都变得沉重起来。
“马将军，你以为我真想降吗？”祖大寿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像被风吹动的琴弦，他缓缓走到营地中央的空地上，那里还残留着昨夜篝火的灰烬，黑色的炭粒散落在枯黄的草地上，旁边还放着几个豁口的陶碗。他停下脚步，转过身望着马科，声音低沉却清晰，每个字都像从牙缝里挤出来一般：“大凌河被围到第三个月，粮仓就彻底空了。最初咱们杀战马充饥，那时候还有三十多匹战马，杀一匹能让弟兄们撑两天；战马吃完了，就挖野菜、剥树皮，先剥城外的，再剥城里的，到最后，连城墙根下百年老槐树的树皮都被剥得干干净净，露出里面惨白的木质……”
他顿了顿，喉结剧烈地滚动着，似乎在压抑着汹涌的情绪，眼角的皱纹里渐渐蓄满了泪水，许久才继续说道：“有一天，我巡城的时候，看到一个头发花白的老卒，抱着他儿子的尸体坐在城墙根下哭。那孩子才十五岁，是去年刚从军的，瘦得只剩一把骨头，脸蜡黄蜡黄的，就那么活活饿死了。老卒见了我，‘噗通’一声跪下，膝盖砸在城砖上发出闷响，抱着我的腿说：‘将军，求您发发慈悲，给孩子留个全尸吧，别让弟兄们分食了……’”说到这里，祖大寿的声音开始哽咽，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来——他是将军，不能在士兵面前示弱，哪怕此刻心如刀绞。
“可那天夜里，我睡不着，想去伙房看看还有没有能吃的东西，哪怕是发霉的糠饼也好。结果刚走到伙房门口，就闻到一股奇怪的肉香，不是猪肉，也不是马肉。我推开门一看，几个士兵围着一口破锅，锅里煮着的……煮着的就是那孩子的胳膊！”祖大寿再也忍不住，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在胸前的铠甲上，溅起细小的水花，“他们看到我，吓得魂飞魄散，手里的陶碗‘哐当’掉在地上，摔得粉碎，‘噗通’跪倒一片，为首的老兵哭着说‘将军，我们实在太饿了，再不吃，明天就爬不起来守城了……我们宁愿战死，也不想饿死啊！’”
马科愣在原地，像被施了定身法一般，脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是震惊与难以置信。他张了张嘴，想反驳“就算饿，也不能吃人”，想质问“为何不突围”，却发现喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。他被困黑松林时确实艰难，也曾断粮数日，可最多不过是挖野菜、吃野果，运气好还能捕到几只野兔，从未到过这般人伦尽丧的地步。他一直以为祖大寿是贪生怕死、贪图富贵才降金，却从未想过，大凌河的守军竟经历了如此炼狱般的折磨。
祖大寿抬手擦了擦眼角的泪水，用袖子狠狠抹了把脸，声音带着浓重的鼻音，却依旧坚定：“后金使者来劝降的时候，带着十车粮草，说只要我在降书上签字，就立刻给大凌河送粮草，保证不伤害剩下的弟兄，还让我继续镇守大凌河。我知道皇太极狡诈，这很可能是个骗局，他不过是想利用我‘祖家军’的名声，瓦解大明的军心。可我没有选择——我若不签，剩下的五千人，不出三日，就会全部饿死，或者为了争夺最后一点食物，杀得一个不剩！”
他猛地向前一步，紧紧盯着马科的眼睛，眼神里满是痛苦与不甘，像一头被困住的猛虎，在绝望中挣扎：“我祖大寿征战半生，镇守辽东二十载，从萨尔浒之战到锦州守卫战，什么大风大浪没见过？我若为了自己活命，大可在被围第一个月就开城投降，何必等到弟兄们饿死大半？我签降书，不是为了自己能多活一天，是为了让那些跟着我出生入死的弟兄能活下去！我以为只要忍一时之辱，总能找到机会复归大明，可没想到，皇太极竟用‘迟派接管军’这一招来折辱我，让弟兄们以为我真的降了金，跟着我受这份窝囊气！”
马科站在原地，看着祖大寿泛红的眼眶，听着他字字泣血的诉说，心中的不屑早已荡然无存，取而代之的是浓浓的愧疚与心疼。他想起自己这些日子对祖大寿的鄙夷，想起自己在士兵面前嘲讽祖大寿“没骨气”，甚至说过“这样的降将，不配与咱们联手”，只觉得脸上火辣辣的，像被人狠狠扇了几巴掌。他抬手按了按眉心，声音沙哑得厉害，连呼吸都带着颤抖：“祖将军……是我错了，我不该……不该不问缘由就指责你，是我太糊涂了，只看到了表面，没看到你背后的难处。”
祖大寿摇了摇头，苦笑道：“不怪你，换作是我，在黑松林打了胜仗，看到昔日袍泽投降敌营，或许也会这么想。这些日子，我夜夜难眠，一闭眼就是那些饿死的弟兄，总觉得是我对不起他们。若不是卢将军派李校尉前来联络，若不是马将军你在黑松林拖住了后金的兵力，让我看到了复归大明的希望，我怕是真的要一辈子活在愧疚里，再也没有机会为弟兄们报仇了。”
马科看着祖大寿眼中深藏的痛苦，心中五味杂陈。他忽然上前一步，一把将祖大寿紧紧抱住，这个在黑松林血战数月、从未掉过一滴泪的硬汉，此刻声音竟带着哽咽：“祖将军，过去的事，咱们都别提了！是我混蛋，没体谅你的难处！从今往后，咱们就是同生共死的兄弟，一起打金狗，为那些死去的弟兄报仇雪恨！”他的铠甲上还沾着松针和泥土，却紧紧贴着祖大寿的玄色铠甲，仿佛要将这几日的隔阂与误解都在这个拥抱中揉碎、化解。
祖大寿身体一僵，显然没料到马科会有此举动——他早已习惯了旁人的质疑与疏远，却没想到这个刚直的汉子会如此坦诚。随即，他也伸出双臂，紧紧抱住马科，积压多日的委屈、愧疚、不甘，在这一刻终于彻底释放，泪水再次汹涌而出，浸湿了马科铠甲的肩甲。两人就这么抱着，肩膀微微颤抖，营地中的士兵们都停下了手中的活计，默默地看着这一幕，不少人眼眶泛红——是啊，都是为了大明，为了弟兄，谁又容易呢？
良久，两人才缓缓松开彼此。马科抬手用袖子擦了擦眼角，咧嘴一笑，露出几分爽朗，刚才的愤懑与愧疚早已烟消云散：“走，祖将军，我带你去见李校尉！咱们好好商议一下，怎么把金狗打得落花流水，解了盛京之围，让那些死去的弟兄也能瞑目！”
祖大寿也擦了擦泪水，眼中的痛苦渐渐被坚定取代，他重重点头，声音铿锵有力：“好！咱们定要联手破金，守住大明的江山，让皇太极知道，咱们大明的将士，不是那么好欺负的！”
两人并肩走进中央的大帐，帐帘被风吹得轻轻晃动。李校尉早已在帐中等候，桌上还摆着刚沏好的热茶，茶叶是从卢象升军中带来的粗茶，却依旧散发着淡淡的清香。看到两人神情缓和，眉宇间带着释然，李校尉心中大喜，连忙起身拱手，语气中满是激动：“两位将军，看来误会已解，真是太好了！卢将军那边还在等着咱们的消息呢，若是知道两位将军愿意联手，定会士气大振！”
马科走到桌边，将那张泛黄的地图铺开，地图上用炭笔标注着浑河、盛京、大凌河的位置，还有一些密密麻麻的小字，是他这些日子勘察的地形。他指着上面蜿蜒的浑河道，语气郑重：“祖将军，我与李校尉已经商议过，浑河是后金连接盛京与大凌河的重要水道，他们的粮草、军械大多靠水运，尤其是盛京被围后，浑河的粮道更是成了皇太极的命根子。咱们可以派小队精锐，在浑河沿岸的芦苇荡和浅滩设伏，袭扰他们的运粮船，切断盛京的补给线。你麾下有大凌河城防作为依托，可从正面牵制后金的兵力，不让他们分兵去保护粮道；卢将军再从盛京外围强攻，咱们三面夹击，定能一举破城！”
祖大寿俯身看着地图，手指沿着浑河的河道慢慢移动，从上游的大凌河渡口，到下游的盛京码头，每个弯道、每个浅滩都仔细查看。他沉吟道：“马将军说得有理！大凌河城防坚固，城墙高厚，还有之前修建的炮台，后金若想强攻，短期内定然难以得手，我可以守住城池，拖住他们的主力。只是浑河沿岸地势复杂，尤其是下游的狼尾滩，水流湍急，芦苇茂密，后金肯定会派重兵护送粮船，最少也得有五百骑兵，袭扰粮道风险不小，还需马将军多费心，务必注意弟兄们的安全。”
“放心！”马科拍着胸脯，眼中闪过一丝狠劲，语气中满是自信，“我麾下的弟兄都是从死人堆里爬出来的，熟悉黑松林的每一条小道，也摸清了浑河沿岸的地形，打游击最是擅长！咱们化整为零，分成五支小队，每队五十人，轮流在狼尾滩、红柳湾设伏，敌进我退，敌退我扰，保管让后金的粮船寸步难行，搅得他们鸡犬不宁！就算他们派骑兵护送，咱们也能借着芦苇荡的掩护，用火箭烧他们的粮船，让他们有来无回！”
李校尉也补充道：“我已经派人给卢将军送信，说明两位将军联手之事，还详细说了咱们袭扰粮道的计划。卢将军麾下的天雄军擅长攻城，若是盛京断粮，守军士气必然大跌，到时候将军再率部强攻西城门，定能撕开一道口子。咱们还约定，若是袭扰粮道成功，就在狼尾滩升起红色信号旗，卢将军看到信号，便会发起总攻。”
三人围在地图旁，你一言我一语，从兵力部署到粮草调配，从袭扰时机到强攻策略，细细商议着每一个细节。马科提出“用稻草人伪装成士兵，迷惑后金的斥候”，祖大寿则建议“在大凌河城头多插旌旗，营造兵力充足的假象”，李校尉补充“派斥候密切监视后金的动向，及时传递消息”，时不时因为某个观点争执几句，又很快达成共识。帐内的气氛越来越热烈，仿佛胜利就在眼前，连窗外的阳光都显得格外明媚。
帐篷外，晨雾早已散尽，阳光越发明媚，林间的鸟儿叽叽喳喳地叫着，仿佛也在为这来之不易的联盟欢呼。营地中的士兵们也感受到了气氛的变化，脸上都露出了久违的笑容，打磨兵器的动作也更加有力了，甚至有人哼起了家乡的小调，空气中弥漫着一股昂扬的斗志。
而此时的盛京，崇政殿内依旧一片愁云惨淡。皇太极躺在龙榻上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，咳嗽声不断，每咳一次，胸口就剧烈起伏，连呼吸都变得困难。太医们围着他束手无策，只能不断地喂他喝汤药，却依旧不见好转。案几上堆着厚厚的奏报，全是粮草短缺、军心不稳的消息，有的奏报上说“盛京城内粮草只够支撑十日”，有的说“士兵们怨声载道，已有逃兵出现”，可皇太极连翻看的力气都没有了，只能闭着眼睛，任由疲惫与绝望吞噬自己。
他不知道，黑松林里，一场足以颠覆他所有计划的联盟已经悄然形成；大凌河畔，祖大寿正在调兵遣将，加固城防，准备拖住后金的主力；浑河两岸，马科的小队已经出发，带着火箭与弯刀，准备给后金的粮道致命一击；盛京城外，卢象升正看着手中的书信，眼中闪过一丝锐利的光芒，下令全军“备好云梯与火炮，待信号旗升起，便发起总攻”。
一场决定辽东命运的大战，即将在浑河两岸拉开序幕，而这一切的开端，不过是黑松林里两个男人的一次坦诚相对，一次迟来的理解与和解。