北平的深秋总裹着化不开的雾，像浸了水的棉絮，压得胡同里的老槐树连枯叶飘落都慢了半拍。沈砚秋站在四合院的廊下，指尖攥着那支陪她从沪上逃来的古簪——簪头的缠枝莲纹被雾汽浸得发润，冰凉的银胎贴着掌心，倒比怀里揣着的那只紫檀宝匣更让她安心。
“雾再浓，也得趁天亮开匣。”顾景琛的声音从堂屋传来，他正用一块麂皮细细擦拭宝匣的锁扣，木质表面的包浆在烛火下泛着琥珀色的光，“这匣子是乾隆年间的‘四合扣’，暗格比寻常宝匣多三层，要是错了机关，里面的东西怕是要毁在水银里。”
沈砚秋推门进去时，陆时衍正靠在门框上，手里把玩着一把勃朗宁手枪，枪身的烤蓝在雾色里泛着冷光。“方才去胡同口转了圈，看见两个穿短打的，盯着这院子看了半宿。”他抬眼看向沈砚秋，语气里带着点不易察觉的紧张，“估摸着是严培之的人，从沪上跟到北平，总算找着踪迹了。”
严培之——这个名字像根细刺，扎在沈砚秋心里三年了。三年前沪上沈家倒台，父亲被安上“通共”的罪名枪毙，母亲投井前把这只宝匣和古簪塞给她，只说“匣里有真相，找顾先生”。如今她终于在北平找到顾景琛，宝匣却成了烫手山芋，连带着这满院的雾，都像是严培之撒下的网。
“先开匣。”沈砚秋走到桌边，把古簪放在宝匣旁，簪头的莲纹正好对着匣面上刻的莲座，严丝合缝，“母亲说，这簪子是开匣的钥匙，当年是外婆传给她的，原是一对，另一只……”她顿了顿，喉间发紧，“另一只在严培之的夫人手里，是当年严家求娶我表姐时，母亲给的陪嫁。”
顾景琛点点头，手指抚过宝匣上的四合扣——四个扣眼分别刻着“春兰、夏竹、秋菊、冬梅”，对应着四季的机关。他拿起古簪，将簪尖对准“秋菊”扣眼，轻轻一转，只听“咔嗒”一声轻响，扣眼旁的菊纹竟缓缓陷了进去，露出一个细如发丝的暗槽。
“这第一层机关，要的是‘时令对榫’。”顾景琛的声音压得很低，指尖捏着古簪，沿着暗槽慢慢滑动，“当年做这匣子的匠人，是宫廷造办处的老手，最擅长把机关藏在纹样里——你看这菊纹的花瓣，每一片都能转动，错一片，暗槽就会锁死。”
烛火摇曳着，映得三人的影子在墙上忽明忽暗。沈砚秋盯着顾景琛的手指，只见他顺着第三片花瓣的纹路轻轻一按，宝匣的顶面突然向上弹起半寸，露出第二层夹层——夹层里铺着一层暗红色的绒布，上面放着一叠折叠整齐的信笺，纸页已经泛黄，边角却依旧挺括，显然是被人精心保管过。
“先别急着拿。”陆时衍突然上前一步，拦住沈砚秋的手，他从口袋里掏出一副细棉手套，“这纸怕是用了‘水浸纸’，沾了汗渍会晕墨，当年我在档案馆见过，不少老密信都是这么毁的。”
沈砚秋接过手套，指尖透过薄薄的棉料，依旧能感觉到信笺的粗糙。她小心翼翼地拿起最上面的一张，展开时，纸页发出轻微的“簌簌”声，像是在诉说压了多年的秘密。信上的字迹是父亲的，她一眼就认出来——父亲写毛笔字时总爱把“之”字的最后一笔拉得很长，和纸上的字迹分毫不差。
“民国二十五年，严培之借沈氏船运，私运鸦片至天津，数量三百箱，藏匿于法租界仓库……”沈砚秋轻声念着，声音渐渐发颤，“后面还记着，严培之怕父亲泄露，用伪造的电报诬陷父亲与苏区联络，还买通了法租界的巡捕，把鸦片栽赃到沈家的货船上……”
顾景琛凑过来看，手指点在信末的日期上：“民国二十五年，正是沈家船运被查封的前一个月。你父亲当时应该已经察觉了严培之的阴谋，才把这些证据藏进宝匣。”他又看向夹层里的其他信笺，“后面还有几封，像是与其他商家的往来函，或许还有更多严培之的罪证。”
陆时衍走到窗边，撩起窗帘的一角，雾色比刚才更浓了，胡同里的人影几乎看不清，只有远处传来几声模糊的车铃声。“得快点，严培之的人不会等太久，要是他们带了搜查令，这院子就守不住了。”
沈砚秋点点头，继续翻看剩下的信笺。后面的几封，有的是父亲与天津商会的往来函，提到严培之如何用威逼利诱的手段吞并其他商号；有的是银行的转账记录，上面记着严培之从沈家账户挪用巨款，转到一个匿名的海外账户；最让她心惊的是最后一封，是母亲写的，日期是父亲被枪毙后的第三天——
“砚秋，若你能看到这封信，千万要活下去。严培之要的不仅是沈家的产业，还有你外婆留下的‘莲心秘录’，那秘录藏在古簪的空心管里，记录着严家当年通日的证据。宝匣的第三层暗格里，有一块染血的绸缎，是当年严培之的手下追杀你父亲时，父亲从那人的衣服上扯下来的，上面有严家商号的暗纹……”
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“莲心秘录？”顾景琛猛地抬头，眼神里满是震惊，“我曾听我父亲说过，当年沪上有个秘密组织，专门收集日军和汉奸的罪证，记录罪证的册子就叫‘莲心秘录’，后来组织被打散，秘录也下落不明，没想到竟在古簪里！”
沈砚秋立刻拿起桌上的古簪，仔细查看簪身。古簪的银胎很细，簪杆上的缠枝莲纹刻得很深，她用指甲轻轻抠了抠簪头与簪杆的连接处，竟发现连接处有一道极细的缝隙。顾景琛递过来一把小小的银刀，她用刀背顺着缝隙轻轻一撬，簪杆果然分成了两半，里面藏着一卷比手指还细的绢纸，上面用极小的楷书写满了字。
“民国二十二年，严培之与日军参谋本部签订协议，提供沪上码头的运输路线，换取日军支持其吞并沪上商界……”沈砚秋念着绢纸上的内容，眼泪终于忍不住落了下来，滴在绢纸上，晕开一小片墨迹，“还有，民国二十四年，严培之的弟弟严培安，在华北地区为日军收购粮食，导致多地饥荒……这些都是真的，父亲没有通共，沈家没有通敌！”
“这就是铁证！”陆时衍的声音也有些激动，他走到桌边，看着宝匣的第二层夹层，“刚才顾先生说这匣子有三层暗格，第二层是信笺，那第三层呢？你母亲说的染血绸缎，应该就在第三层里。”
顾景琛重新拿起宝匣，仔细查看第二层夹层的内壁。夹层的绒布下面，隐约能看到一道横向的刻痕，他用手指顺着刻痕摸过去，在角落摸到一个小小的凸起，像是一颗隐藏的按纽。他按住凸起，轻轻向上一提，夹层的底板竟缓缓打开，露出第三层暗格——暗格里铺着一层黑色的锦缎，上面放着一块巴掌大的绸缎碎片，碎片的颜色是深青色，边缘还沾着已经发黑的血迹，绸缎的一角，绣着一个小小的“严”字，周围环绕着缠枝莲纹，和严培之夫人常穿的旗袍纹样一模一样。
“是严家的私纹。”沈砚秋的手指轻轻拂过绸缎碎片，血迹的触感已经发硬，却依旧能想象出当年父亲被追杀时的场景，“当年父亲肯定是扯下了凶手衣服上的碎片，才知道是严培之的人干的。”
就在这时，院门外突然传来“砰”的一声巨响，像是有人用重物撞门。陆时衍立刻抓起桌上的手枪，快步走到门边，贴着门听了听，声音压得极低：“是严家的卫队，至少有十个人，还带着撬锁的工具。”
“怎么办？”沈砚秋的心跳得飞快，她把信笺、绢纸和绸缎碎片都塞进怀里，紧紧抱着宝匣，“这些证据不能落在他们手里，一旦被销毁，父亲和沈家的冤屈就再也洗不清了。”
顾景琛走到墙角，推开一个不起眼的木柜，柜子后面竟有一个小小的暗门，暗门里放着一盏马灯和一个布包。“这是当年我父亲留下的逃生通道，能通到后巷的马车行。”他拿起布包，递给沈砚秋，“里面有几件粗布衣服，你先换上，严家的人不认识你的样子，或许能混过去。”
陆时衍点点头，又从口袋里掏出一枚徽章，别在顾景琛的衣襟上：“这是北平卫戍司令部的临时徽章，我表哥给的，严培之的人就算再横，也不敢公然对抗卫戍司令部，我先出去拖延时间，你们从暗门走，到了马车行，找一个姓赵的车夫，报我的名字，他会送你们去安全的地方。”
“你自己要小心。”沈砚秋看着陆时衍，眼里满是担忧，从沪上到北平，陆时衍一直护着她，若不是他，她恐怕早就落在严培之的手里了。
陆时衍笑了笑，拍了拍腰间的手枪：“放心，我对付几个卫队的人还没问题。你们动作快点，我最多能拖十分钟。”说完，他整理了一下衣领，打开门，大步走了出去。
门外立刻传来争吵声，陆时衍的声音带着几分威严：“我是卫戍司令部的陆时衍，这院子是我临时借用的，你们凭什么搜查？有搜查令吗？”
“陆先生？”一个谄媚的声音响起，应该是严家的管家，“我们是奉严总长的命令，来找一个叫沈砚秋的女人，听说她藏在这院子里，还带着一只紫檀宝匣，里面有……”
“放肆！”陆时衍打断他的话，声音陡然提高，“卫戍司令部的地方，也是你们能随便搜的？严总长就算要抓人，也得先跟卫戍司令部打招呼，你们这是想抗命吗？”
顾景琛趁机拉着沈砚秋躲进暗门，暗门里的通道很窄，只能容一个人弯腰走，通道壁上沾着潮湿的泥土，散发着淡淡的霉味。顾景琛点燃马灯，昏黄的灯光照亮了前方的路，通道尽头隐约能看到一点光亮，应该是后巷的出口。
“你母亲信里说，另一只古簪在严培之的夫人手里。”顾景琛一边走，一边低声说，“那只簪子说不定也藏着线索，严培之的夫人是你表姐，或许她对严家的事也有所察觉，要是能找到她，说不定能拿到更多证据。”
沈砚秋点点头，怀里的宝匣硌着胸口，却让她觉得踏实。她想起表姐当年嫁给严培之时，曾偷偷对她说过，严培之的书房里有一个保险柜，里面藏着很多见不得人的东西，当时她只当是表姐婚后抱怨，现在想来，那保险柜里或许也有严培之的罪证。
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通道尽头的出口是一块松动的石板，顾景琛轻轻推开，外面是后巷，雾色依旧很浓，巷子里停着几辆马车，一个穿蓑衣的车夫正靠在车旁抽烟，看到他们出来，立刻掐灭烟头，迎了上来：“是陆先生让来的？”
“是，我们要去……”顾景琛刚想说去处，沈砚秋突然打断他：“去严府附近的胡同，我想看看表姐，说不定能拿到另一只古簪。”
顾景琛愣了一下，随即明白过来——另一只古簪里或许也有秘密，而且表姐是唯一可能帮助他们的人。他点点头，对车夫说：“去东四牌楼附近的严府后巷，尽量走小路，别引人注意。”
车夫应了一声，扶着他们上了马车，马车缓缓驶进雾巷，车轮碾过石板路，发出“咕噜咕噜”的声音，在寂静的巷子里格外清晰。沈砚秋撩起车帘的一角，看着外面模糊的街景，心里既紧张又期待——她不知道表姐会不会帮她，也不知道严府里有没有埋伏，可她知道，只要能拿到另一只古簪，找到更多的罪证，父亲和沈家的冤屈就有洗清的希望。
马车行驶了大约半个时辰，终于停在了严府后巷的一个拐角处。车夫低声说：“严府的后门有两个守卫，你们要小心，要是遇到危险，就往巷尾跑，那里有我的人接应。”
沈砚秋和顾景琛下了马车，趁着雾色，悄悄摸到严府后巷的墙边。墙不高，上面爬满了枯萎的藤蔓，顾景琛踩着藤蔓，先翻了进去，然后伸手把沈砚秋拉了上来。两人落在严府的后花园里，这里种着一片菊花，花期已过，只剩下枯黄的枝叶，在雾色里像一个个鬼影。
“表姐住的绣楼在花园的东边，我当年来过一次，记得绣楼的窗户是朝西的，没有守卫。”沈砚秋压低声音，带着顾景琛往东边走，脚下的落叶发出“沙沙”的声音，让她的心提到了嗓子眼。
就在这时，远处传来一阵脚步声，伴随着守卫的说话声：“听说总长今天抓了个重要的人，好像是跟沈家旧案有关的，夫人还在楼上发脾气呢。”
“可不是嘛，夫人这几天心情一直不好，刚才还把书房的花瓶砸了，说总长不该对沈家赶尽杀绝……”
沈砚秋的心里一喜——表姐果然对严培之有不满，说不定真的会帮她。她加快脚步，走到绣楼的窗边，轻轻敲了敲窗户，声音压得极低：“表姐，是我，砚秋。”
窗户里沉默了片刻，接着传来表姐慌乱的声音：“砚秋？你怎么来了？严培之正在到处找你，你快走吧！”
“表姐，我有话跟你说，关于沈家的冤屈，还有严培之的罪证……”沈砚秋的声音带着恳求，“我知道另一只古簪在你手里，那只簪子里有秘密，求你拿给我，只要能洗清沈家的冤屈，我以后再也不打扰你。”
窗户“吱呀”一声被推开，表姐的脸出现在窗口，脸色苍白，眼里满是泪水：“砚秋，我对不起沈家，当年我要是知道严培之是这样的人，绝不会嫁给她。那只古簪我一直藏着，就在我的梳妆盒里，你快进来拿，严培之的人说不定很快就会过来。”
沈砚秋和顾景琛顺着窗户爬进绣楼，绣楼里弥漫着淡淡的脂粉味，却透着一股压抑的冷清。表姐快步走到梳妆台前，打开一个紫檀木的梳妆盒，从里面拿出一只古簪——这只古簪和沈砚秋手里的一模一样，簪头的缠枝莲纹，银胎的光泽，都分毫不差。
“这只簪子，我一直没敢让严培之知道，他问过我几次，我都说弄丢了。”表姐把古簪递给沈砚秋，声音里满是愧疚，“当年你母亲把它给我时，说要是遇到危险，就把簪子拆开，里面有能救急的东西，我一直没敢拆，没想到藏的是‘莲心秘录’。”
沈砚秋接过古簪，和自己手里的那只放在一起，两只簪子的莲纹正好拼成一朵完整的莲花。她刚想拆开看看里面有没有其他秘密，外面突然传来一阵急促的脚步声，伴随着严培之的怒吼：“给我搜！仔细搜，沈砚秋肯定在这附近，要是让她跑了，你们都别想活！”
表姐脸色一变，拉着沈砚秋和顾景琛走到绣楼的衣柜旁，打开衣柜的暗格：“这里能通到府外的胡同，你们快进去，我去拖住严培之。”
“表姐，谢谢你。”沈砚秋看着表姐，眼里满是感激，“等我洗清了沈家的冤屈，一定会回来找你，带你离开这里。”
表姐摇摇头，眼里落下泪来：“不用了，我嫁给严培之，早就没脸见沈家的人了。你们快走吧，记得一定要活下去，一定要让严培之的罪行曝光，给你父亲和沈家一个交代。”
沈砚秋和顾景琛钻进衣柜的暗格，暗格的通道比之前的更窄，只能匍匐前进。通道里传来表姐与严培之的争吵声，还有东西被砸的声音，沈砚秋的心里像被针扎一样疼，却只能咬着牙往前爬——她知道，只有带着这些罪证活下去，才能不辜负表姐的牺牲，不辜负父亲和母亲的期望。
通道尽头的出口是一个废弃的柴房，柴房里堆满了干草，外面就是严府外的胡同。沈砚秋和顾景琛从柴房里出来，正好看到车夫的马车停在巷口，车夫看到他们，立刻挥了挥手：“快上车，严培之的人已经追出来了！”
两人快步跑上马车，马车立刻驶离了胡同，朝着北平的城南方向而去。沈砚秋坐在马车上，手里握着两只古簪，怀里揣着信笺、绢纸和绸缎碎片，心里既沉重又坚定——她知道，严培之的追杀不会停止，北平的雾也不会轻易散去，可她已经不再是三年前那个只会哭的小姑娘了。她手里握着的，是沈家的冤屈，是无数被严培之迫害的人的希望，她必须带着这些罪证，找到能为沈家主持公道的人，让严培之的罪行曝光在阳光下，让沪上的烟雨和北平的浓雾，都洗去沈家的污名。
马车在雾巷里疾驰，沈砚秋撩起车帘，看着北平的街景渐渐远去，心里默默念着：“父亲，母亲，我一定会找到真相，一定会让严培之付出代价。”她低头看向手里的古簪，两只簪子的莲纹在烛火下泛着光，像是在回应她的誓言，也像是在指引她，走向那条布满荆棘，却通往正义的路。
“雾再浓，也得趁天亮开匣。”顾景琛的声音从堂屋传来，他正用一块麂皮细细擦拭宝匣的锁扣，木质表面的包浆在烛火下泛着琥珀色的光，“这匣子是乾隆年间的‘四合扣’，暗格比寻常宝匣多三层，要是错了机关，里面的东西怕是要毁在水银里。”
沈砚秋推门进去时，陆时衍正靠在门框上，手里把玩着一把勃朗宁手枪，枪身的烤蓝在雾色里泛着冷光。“方才去胡同口转了圈，看见两个穿短打的，盯着这院子看了半宿。”他抬眼看向沈砚秋，语气里带着点不易察觉的紧张，“估摸着是严培之的人，从沪上跟到北平，总算找着踪迹了。”
严培之——这个名字像根细刺，扎在沈砚秋心里三年了。三年前沪上沈家倒台，父亲被安上“通共”的罪名枪毙，母亲投井前把这只宝匣和古簪塞给她，只说“匣里有真相，找顾先生”。如今她终于在北平找到顾景琛，宝匣却成了烫手山芋，连带着这满院的雾，都像是严培之撒下的网。
“先开匣。”沈砚秋走到桌边，把古簪放在宝匣旁，簪头的莲纹正好对着匣面上刻的莲座，严丝合缝，“母亲说，这簪子是开匣的钥匙，当年是外婆传给她的，原是一对，另一只……”她顿了顿，喉间发紧，“另一只在严培之的夫人手里，是当年严家求娶我表姐时，母亲给的陪嫁。”
顾景琛点点头，手指抚过宝匣上的四合扣——四个扣眼分别刻着“春兰、夏竹、秋菊、冬梅”，对应着四季的机关。他拿起古簪，将簪尖对准“秋菊”扣眼，轻轻一转，只听“咔嗒”一声轻响，扣眼旁的菊纹竟缓缓陷了进去，露出一个细如发丝的暗槽。
“这第一层机关，要的是‘时令对榫’。”顾景琛的声音压得很低，指尖捏着古簪，沿着暗槽慢慢滑动，“当年做这匣子的匠人，是宫廷造办处的老手，最擅长把机关藏在纹样里——你看这菊纹的花瓣，每一片都能转动，错一片，暗槽就会锁死。”
烛火摇曳着，映得三人的影子在墙上忽明忽暗。沈砚秋盯着顾景琛的手指，只见他顺着第三片花瓣的纹路轻轻一按，宝匣的顶面突然向上弹起半寸，露出第二层夹层——夹层里铺着一层暗红色的绒布，上面放着一叠折叠整齐的信笺，纸页已经泛黄，边角却依旧挺括，显然是被人精心保管过。
“先别急着拿。”陆时衍突然上前一步，拦住沈砚秋的手，他从口袋里掏出一副细棉手套，“这纸怕是用了‘水浸纸’，沾了汗渍会晕墨，当年我在档案馆见过，不少老密信都是这么毁的。”
沈砚秋接过手套，指尖透过薄薄的棉料，依旧能感觉到信笺的粗糙。她小心翼翼地拿起最上面的一张，展开时，纸页发出轻微的“簌簌”声，像是在诉说压了多年的秘密。信上的字迹是父亲的，她一眼就认出来——父亲写毛笔字时总爱把“之”字的最后一笔拉得很长，和纸上的字迹分毫不差。
“民国二十五年，严培之借沈氏船运，私运鸦片至天津，数量三百箱，藏匿于法租界仓库……”沈砚秋轻声念着，声音渐渐发颤，“后面还记着，严培之怕父亲泄露，用伪造的电报诬陷父亲与苏区联络，还买通了法租界的巡捕，把鸦片栽赃到沈家的货船上……”
顾景琛凑过来看，手指点在信末的日期上：“民国二十五年，正是沈家船运被查封的前一个月。你父亲当时应该已经察觉了严培之的阴谋，才把这些证据藏进宝匣。”他又看向夹层里的其他信笺，“后面还有几封，像是与其他商家的往来函，或许还有更多严培之的罪证。”
陆时衍走到窗边，撩起窗帘的一角，雾色比刚才更浓了，胡同里的人影几乎看不清，只有远处传来几声模糊的车铃声。“得快点，严培之的人不会等太久，要是他们带了搜查令，这院子就守不住了。”
沈砚秋点点头，继续翻看剩下的信笺。后面的几封，有的是父亲与天津商会的往来函，提到严培之如何用威逼利诱的手段吞并其他商号；有的是银行的转账记录，上面记着严培之从沈家账户挪用巨款，转到一个匿名的海外账户；最让她心惊的是最后一封，是母亲写的，日期是父亲被枪毙后的第三天——
“砚秋，若你能看到这封信，千万要活下去。严培之要的不仅是沈家的产业，还有你外婆留下的‘莲心秘录’，那秘录藏在古簪的空心管里，记录着严家当年通日的证据。宝匣的第三层暗格里，有一块染血的绸缎，是当年严培之的手下追杀你父亲时，父亲从那人的衣服上扯下来的，上面有严家商号的暗纹……”
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“莲心秘录？”顾景琛猛地抬头，眼神里满是震惊，“我曾听我父亲说过，当年沪上有个秘密组织，专门收集日军和汉奸的罪证，记录罪证的册子就叫‘莲心秘录’，后来组织被打散，秘录也下落不明，没想到竟在古簪里！”
沈砚秋立刻拿起桌上的古簪，仔细查看簪身。古簪的银胎很细，簪杆上的缠枝莲纹刻得很深，她用指甲轻轻抠了抠簪头与簪杆的连接处，竟发现连接处有一道极细的缝隙。顾景琛递过来一把小小的银刀，她用刀背顺着缝隙轻轻一撬，簪杆果然分成了两半，里面藏着一卷比手指还细的绢纸，上面用极小的楷书写满了字。
“民国二十二年，严培之与日军参谋本部签订协议，提供沪上码头的运输路线，换取日军支持其吞并沪上商界……”沈砚秋念着绢纸上的内容，眼泪终于忍不住落了下来，滴在绢纸上，晕开一小片墨迹，“还有，民国二十四年，严培之的弟弟严培安，在华北地区为日军收购粮食，导致多地饥荒……这些都是真的，父亲没有通共，沈家没有通敌！”
“这就是铁证！”陆时衍的声音也有些激动，他走到桌边，看着宝匣的第二层夹层，“刚才顾先生说这匣子有三层暗格，第二层是信笺，那第三层呢？你母亲说的染血绸缎，应该就在第三层里。”
顾景琛重新拿起宝匣，仔细查看第二层夹层的内壁。夹层的绒布下面，隐约能看到一道横向的刻痕，他用手指顺着刻痕摸过去，在角落摸到一个小小的凸起，像是一颗隐藏的按纽。他按住凸起，轻轻向上一提，夹层的底板竟缓缓打开，露出第三层暗格——暗格里铺着一层黑色的锦缎，上面放着一块巴掌大的绸缎碎片，碎片的颜色是深青色，边缘还沾着已经发黑的血迹，绸缎的一角，绣着一个小小的“严”字，周围环绕着缠枝莲纹，和严培之夫人常穿的旗袍纹样一模一样。
“是严家的私纹。”沈砚秋的手指轻轻拂过绸缎碎片，血迹的触感已经发硬，却依旧能想象出当年父亲被追杀时的场景，“当年父亲肯定是扯下了凶手衣服上的碎片，才知道是严培之的人干的。”
就在这时，院门外突然传来“砰”的一声巨响，像是有人用重物撞门。陆时衍立刻抓起桌上的手枪，快步走到门边，贴着门听了听，声音压得极低：“是严家的卫队，至少有十个人，还带着撬锁的工具。”
“怎么办？”沈砚秋的心跳得飞快，她把信笺、绢纸和绸缎碎片都塞进怀里，紧紧抱着宝匣，“这些证据不能落在他们手里，一旦被销毁，父亲和沈家的冤屈就再也洗不清了。”
顾景琛走到墙角，推开一个不起眼的木柜，柜子后面竟有一个小小的暗门，暗门里放着一盏马灯和一个布包。“这是当年我父亲留下的逃生通道，能通到后巷的马车行。”他拿起布包，递给沈砚秋，“里面有几件粗布衣服，你先换上，严家的人不认识你的样子，或许能混过去。”
陆时衍点点头，又从口袋里掏出一枚徽章，别在顾景琛的衣襟上：“这是北平卫戍司令部的临时徽章，我表哥给的，严培之的人就算再横，也不敢公然对抗卫戍司令部，我先出去拖延时间，你们从暗门走，到了马车行，找一个姓赵的车夫，报我的名字，他会送你们去安全的地方。”
“你自己要小心。”沈砚秋看着陆时衍，眼里满是担忧，从沪上到北平，陆时衍一直护着她，若不是他，她恐怕早就落在严培之的手里了。
陆时衍笑了笑，拍了拍腰间的手枪：“放心，我对付几个卫队的人还没问题。你们动作快点，我最多能拖十分钟。”说完，他整理了一下衣领，打开门，大步走了出去。
门外立刻传来争吵声，陆时衍的声音带着几分威严：“我是卫戍司令部的陆时衍，这院子是我临时借用的，你们凭什么搜查？有搜查令吗？”
“陆先生？”一个谄媚的声音响起，应该是严家的管家，“我们是奉严总长的命令，来找一个叫沈砚秋的女人，听说她藏在这院子里，还带着一只紫檀宝匣，里面有……”
“放肆！”陆时衍打断他的话，声音陡然提高，“卫戍司令部的地方，也是你们能随便搜的？严总长就算要抓人，也得先跟卫戍司令部打招呼，你们这是想抗命吗？”
顾景琛趁机拉着沈砚秋躲进暗门，暗门里的通道很窄，只能容一个人弯腰走，通道壁上沾着潮湿的泥土，散发着淡淡的霉味。顾景琛点燃马灯，昏黄的灯光照亮了前方的路，通道尽头隐约能看到一点光亮，应该是后巷的出口。
“你母亲信里说，另一只古簪在严培之的夫人手里。”顾景琛一边走，一边低声说，“那只簪子说不定也藏着线索，严培之的夫人是你表姐，或许她对严家的事也有所察觉，要是能找到她，说不定能拿到更多证据。”
沈砚秋点点头，怀里的宝匣硌着胸口，却让她觉得踏实。她想起表姐当年嫁给严培之时，曾偷偷对她说过，严培之的书房里有一个保险柜，里面藏着很多见不得人的东西，当时她只当是表姐婚后抱怨，现在想来，那保险柜里或许也有严培之的罪证。
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通道尽头的出口是一块松动的石板，顾景琛轻轻推开，外面是后巷，雾色依旧很浓，巷子里停着几辆马车，一个穿蓑衣的车夫正靠在车旁抽烟，看到他们出来，立刻掐灭烟头，迎了上来：“是陆先生让来的？”
“是，我们要去……”顾景琛刚想说去处，沈砚秋突然打断他：“去严府附近的胡同，我想看看表姐，说不定能拿到另一只古簪。”
顾景琛愣了一下，随即明白过来——另一只古簪里或许也有秘密，而且表姐是唯一可能帮助他们的人。他点点头，对车夫说：“去东四牌楼附近的严府后巷，尽量走小路，别引人注意。”
车夫应了一声，扶着他们上了马车，马车缓缓驶进雾巷，车轮碾过石板路，发出“咕噜咕噜”的声音，在寂静的巷子里格外清晰。沈砚秋撩起车帘的一角，看着外面模糊的街景，心里既紧张又期待——她不知道表姐会不会帮她，也不知道严府里有没有埋伏，可她知道，只要能拿到另一只古簪，找到更多的罪证，父亲和沈家的冤屈就有洗清的希望。
马车行驶了大约半个时辰，终于停在了严府后巷的一个拐角处。车夫低声说：“严府的后门有两个守卫，你们要小心，要是遇到危险，就往巷尾跑，那里有我的人接应。”
沈砚秋和顾景琛下了马车，趁着雾色，悄悄摸到严府后巷的墙边。墙不高，上面爬满了枯萎的藤蔓，顾景琛踩着藤蔓，先翻了进去，然后伸手把沈砚秋拉了上来。两人落在严府的后花园里，这里种着一片菊花，花期已过，只剩下枯黄的枝叶，在雾色里像一个个鬼影。
“表姐住的绣楼在花园的东边，我当年来过一次，记得绣楼的窗户是朝西的，没有守卫。”沈砚秋压低声音，带着顾景琛往东边走，脚下的落叶发出“沙沙”的声音，让她的心提到了嗓子眼。
就在这时，远处传来一阵脚步声，伴随着守卫的说话声：“听说总长今天抓了个重要的人，好像是跟沈家旧案有关的，夫人还在楼上发脾气呢。”
“可不是嘛，夫人这几天心情一直不好，刚才还把书房的花瓶砸了，说总长不该对沈家赶尽杀绝……”
沈砚秋的心里一喜——表姐果然对严培之有不满，说不定真的会帮她。她加快脚步，走到绣楼的窗边，轻轻敲了敲窗户，声音压得极低：“表姐，是我，砚秋。”
窗户里沉默了片刻，接着传来表姐慌乱的声音：“砚秋？你怎么来了？严培之正在到处找你，你快走吧！”
“表姐，我有话跟你说，关于沈家的冤屈，还有严培之的罪证……”沈砚秋的声音带着恳求，“我知道另一只古簪在你手里，那只簪子里有秘密，求你拿给我，只要能洗清沈家的冤屈，我以后再也不打扰你。”
窗户“吱呀”一声被推开，表姐的脸出现在窗口，脸色苍白，眼里满是泪水：“砚秋，我对不起沈家，当年我要是知道严培之是这样的人，绝不会嫁给她。那只古簪我一直藏着，就在我的梳妆盒里，你快进来拿，严培之的人说不定很快就会过来。”
沈砚秋和顾景琛顺着窗户爬进绣楼，绣楼里弥漫着淡淡的脂粉味，却透着一股压抑的冷清。表姐快步走到梳妆台前，打开一个紫檀木的梳妆盒，从里面拿出一只古簪——这只古簪和沈砚秋手里的一模一样，簪头的缠枝莲纹，银胎的光泽，都分毫不差。
“这只簪子，我一直没敢让严培之知道，他问过我几次，我都说弄丢了。”表姐把古簪递给沈砚秋，声音里满是愧疚，“当年你母亲把它给我时，说要是遇到危险，就把簪子拆开，里面有能救急的东西，我一直没敢拆，没想到藏的是‘莲心秘录’。”
沈砚秋接过古簪，和自己手里的那只放在一起，两只簪子的莲纹正好拼成一朵完整的莲花。她刚想拆开看看里面有没有其他秘密，外面突然传来一阵急促的脚步声，伴随着严培之的怒吼：“给我搜！仔细搜，沈砚秋肯定在这附近，要是让她跑了，你们都别想活！”
表姐脸色一变，拉着沈砚秋和顾景琛走到绣楼的衣柜旁，打开衣柜的暗格：“这里能通到府外的胡同，你们快进去，我去拖住严培之。”
“表姐，谢谢你。”沈砚秋看着表姐，眼里满是感激，“等我洗清了沈家的冤屈，一定会回来找你，带你离开这里。”
表姐摇摇头，眼里落下泪来：“不用了，我嫁给严培之，早就没脸见沈家的人了。你们快走吧，记得一定要活下去，一定要让严培之的罪行曝光，给你父亲和沈家一个交代。”
沈砚秋和顾景琛钻进衣柜的暗格，暗格的通道比之前的更窄，只能匍匐前进。通道里传来表姐与严培之的争吵声，还有东西被砸的声音，沈砚秋的心里像被针扎一样疼，却只能咬着牙往前爬——她知道，只有带着这些罪证活下去，才能不辜负表姐的牺牲，不辜负父亲和母亲的期望。
通道尽头的出口是一个废弃的柴房，柴房里堆满了干草，外面就是严府外的胡同。沈砚秋和顾景琛从柴房里出来，正好看到车夫的马车停在巷口，车夫看到他们，立刻挥了挥手：“快上车，严培之的人已经追出来了！”
两人快步跑上马车，马车立刻驶离了胡同，朝着北平的城南方向而去。沈砚秋坐在马车上，手里握着两只古簪，怀里揣着信笺、绢纸和绸缎碎片，心里既沉重又坚定——她知道，严培之的追杀不会停止，北平的雾也不会轻易散去，可她已经不再是三年前那个只会哭的小姑娘了。她手里握着的，是沈家的冤屈，是无数被严培之迫害的人的希望，她必须带着这些罪证，找到能为沈家主持公道的人，让严培之的罪行曝光在阳光下，让沪上的烟雨和北平的浓雾，都洗去沈家的污名。
马车在雾巷里疾驰，沈砚秋撩起车帘，看着北平的街景渐渐远去，心里默默念着：“父亲，母亲，我一定会找到真相，一定会让严培之付出代价。”她低头看向手里的古簪，两只簪子的莲纹在烛火下泛着光，像是在回应她的誓言，也像是在指引她，走向那条布满荆棘，却通往正义的路。