沈滑将石夯的消息告知魏老与苏清瑶时，两人皆是神色一凛。万兽岭刚经妖潮之乱，灵气尚未完全平复，此时出现能撕碎铁甲熊的异兽，绝非偶然。
“黑石部落世代守护万兽岭，他们的预警从不会错。”魏老摩挲着胡须，目光凝重，“那异兽既能撕裂铁甲熊的防御，修为至少在筑基后期，甚至可能逼近金丹。你们此去，务必以探查为主，切勿轻易交手。”
苏清瑶已将长剑佩在腰间，闻言点头：“魏老放心，我们会带上传讯符，一旦有异动，立刻求援。”
玄水道人从药架后探出头，怀里抱着个鼓鼓囊囊的布包：“老道给你们备了些好东西。”他将布包打开，里面是数瓶丹药和几张符箓，“‘破障丹’能暂时提升神识，‘惊雷符’可震慑低阶妖兽，还有这个——”他拿出一个巴掌大的铜铃，“‘慑兽铃’，是用金毛犼的喉骨做的，寻常妖兽听到铃声就腿软。”
沈滑接过铜铃，入手冰凉，铃身刻着细密的符文，显然不是凡物。“多谢道长大人。”
“谢什么，早去早回，老道还等着你们带万兽岭的灵蜜回来呢。”玄水道人挥挥手，转身又去捣鼓他的药草。
次日清晨，沈滑、苏清瑶与石夯一同出发。石夯换上修士服饰后，行动间少了几分蛮族的粗犷，多了些拘谨，只是腰间依旧别着那柄石斧——用他的话说，“还是斧头顺手”。
一路无话，三人快马加鞭，七日后便抵达万兽岭外围的黑石部落。部落的木屋依山而建，烟囱里升起袅袅炊烟，孩子们在空地上追逐打闹，看起来与往常无异，但若细看，便能发现守卫的蛮族战士比往日多了数倍，且个个神色警惕。
“长老在议事厅等你们。”一名守卫看到石夯，连忙上前引路。
部落议事厅是一间巨大的石屋，屋内光线昏暗，中央燃着篝火，数位须发皆白的老者围坐在一起，为首的是位独眼老妪，脸上刻满风霜，正是黑石部落的大长老。
“沈小友，苏姑娘，多谢你们肯来。”大长老声音沙哑，指着地上一张兽皮，“你们先看看这个。”
兽皮上印着一个巨大的脚印，足有脸盆大小，脚印边缘有四道深痕，最奇特的是，脚印两侧各有一道半月形的印记，像是某种羽翼扫过地面留下的痕迹。
“这就是那异兽留下的？”苏清瑶蹲下身，指尖轻轻拂过印记，“羽翼的痕迹很淡，像是……凭空出现的。”
“没错。”大长老叹了口气，“三天前，部落的狩猎队在‘黑风崖’附近发现了铁甲熊的尸体，死状极惨，整个胸膛都被撕开了。周围只留下这串脚印，除此之外，再无任何气息残留——就好像那异兽是从天上下来，杀了熊就走了。”
沈滑想起石夯之前的话，问道：“除了铁甲熊，还有其他妖兽遇害吗？”
“目前只发现铁甲熊。”大长老摇头，“但这才是最可怕的。黑风崖是铁甲熊的领地，周围还有金睛豹、墨麟蛇等妖兽，那异兽却只杀了铁甲熊，像是……有目标地猎杀。”
沈滑心中一动：“铁甲熊身上有什么特别之处吗？”
“铁甲熊的胆囊能入药，皮毛能做防御法器，除此之外……”大长老顿了顿，眼中闪过一丝迟疑，“老祖宗的传说里说，铁甲熊是‘山君’的后裔，而山君，是当年守护灵脉之心的神兽之一。”
灵脉之心！
沈滑与苏清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。难道这异兽的目标，与灵脉之心有关？
“我们去黑风崖看看。”沈滑当机立断。
大长老点头：“让石夯陪你们去，他熟悉那里的地形。带上部落的‘寻踪符’，或许能帮你们找到些线索。”
黑风崖位于万兽岭西北，崖壁陡峭，终年刮着黑色的狂风，故而得名。三人抵达时，正赶上狂风呼啸，吹得人站立不稳。
“狩猎队就是在这里发现尸体的。”石夯指着崖下一片狼藉的空地，地上还残留着暗红色的血迹和几块破碎的熊皮。
沈滑拿出寻踪符，按照大长老教的方法，将一丝灵力注入符中。符纸化作一道流光，朝着崖壁一侧飞去，最终停在一块突出的岩石上。
“这边有异常。”
三人走到岩石旁，沈滑运转灵脉印记，仔细感应周围的灵气。果然，岩石周围的灵气流动有些紊乱，像是被某种力量强行扰乱过。他伸手触摸岩石，入手处竟有一丝极淡的灼热感。
“这是……火属性的气息？”苏清瑶也察觉到了，“但比丹霞宗的焚天诀更霸道，带着一股……蛮荒的气息。”
石夯突然指着岩石上方的崖壁：“你们看那里！”
崖壁上刻着一幅模糊的壁画，像是某种巨兽的图案——那巨兽生有双翼，头生独角，利爪如刀，正扑向一头熊形妖兽。壁画的角落，刻着几个歪歪扭扭的蛮族文字。
“这是……‘天翼兽’？”石夯辨认着文字，脸色变得苍白，“部落的古籍里记载过，天翼兽是上古异种，以神兽后裔为食，据说能撕裂空间，速度比闪电还快！”
沈滑心中剧震：“以神兽后裔为食？那它猎杀铁甲熊，岂不是因为……”
“因为铁甲熊是山君后裔。”苏清瑶接口道，“如果古籍记载属实，那它下一个目标，可能就是与灵脉之心有关的其他妖兽！”
“不止。”沈滑看向壁画中天翼兽的眼睛，那双眼睛的刻画异常诡异，瞳孔竟是螺旋状的，“你们不觉得，这天翼兽的眼神……很像被控制的妖兽吗？”
被控制？
石夯和苏清瑶仔细看去，果然发现天翼兽的眼神中缺少了野兽的灵动，多了几分机械的冰冷，与之前被黑风谷操控的妖潮妖兽如出一辙！
“是黑风谷的余孽？还是……影阁？”苏清瑶声音发沉。
沈滑摇了摇头：“不好说。但能控制上古异种，这背后的势力绝不容小觑。”
就在这时，远处传来一声凄厉的兽吼，震得崖壁上的碎石簌簌落下。
“是金睛豹的声音！”石夯脸色一变，“它的领地在黑风崖东侧，离这里不远！”
三人对视一眼，立刻朝着兽吼传来的方向疾驰而去。
赶到时，只见一头体型庞大的金睛豹倒在血泊中，头颅不翼而飞，周围同样留下了带羽翼印记的脚印，且脚印旁散落着几片金色的豹毛——显然刚遇害不久。
“动作太快了！”苏清瑶检查着现场，“从兽吼到我们赶来，不过一炷香时间，它竟能在这么短的时间内杀死一头筑基中期的金睛豹，还能从容离开。”
沈滑蹲下身，指尖沾起一点血迹，放在鼻尖轻嗅。血迹中除了金睛豹的气息，还有一丝极淡的硫磺味——与万兽岭核心区域的灵髓泉附近的硫磺味有些相似，但更加刺鼻。
“它往灵髓泉的方向去了！”沈滑站起身，目光坚定，“它的目标不是普通妖兽，是与灵脉之心有关的神兽后裔！”
灵髓泉是灵脉之心的外在体现，那里的灵气最浓郁，若是天翼兽在那里作乱，后果不堪设想。
“追！”
三人不敢耽搁，循着那丝硫磺味和断断续续的脚印，朝着万兽岭核心区域疾驰。越是靠近灵髓泉，硫磺味越浓，周围的妖兽也变得异常躁动，不时有受惊的低阶妖兽从林中窜出。
当他们抵达灵髓泉附近的迷雾森林时，硫磺味突然消失了，脚印也戛然而止，仿佛那异兽凭空蒸发了一般。
“怎么回事？”石夯警惕地环顾四周，小白不知何时跟了上来，对着森林深处发出低沉的咆哮。
沈滑运转灵脉印记，试图感应异兽的气息，却只感觉到一股若有若无的空间波动，像是有人在这里撕开过空间裂缝。
“它不是凭空消失的。”沈滑沉声道，“它能撕裂空间，刚才的兽吼和脚印，可能只是它故意留下的诱饵。”
“诱饵？”苏清瑶不解。
“它想引我们来这里，自己却绕去了灵髓泉！”沈滑瞬间想明白了，“快走！”
三人一虎立刻转向灵髓泉，刚冲出迷雾森林，便看到一幕令他们毛骨悚然的景象——
灵髓泉的湖面上，悬浮着一头巨大的异兽，生有双翼，头生独角，正是壁画中的天翼兽！它的爪子正抓着一条奄奄一息的墨麟蛇，蛇身不断抽搐，而它的眼睛里，闪烁着与壁画中一样的螺旋状红光！
在天翼兽身后，站着一个身着灰袍的老者，脸上戴着青铜面具，手中拿着一根镶嵌着黑色晶石的法杖，法杖顶端的晶石正散发着幽幽红光，显然正是操控天翼兽的人！
“是影阁的人！”沈滑咬牙道，那青铜面具，与之前在灵脉之心附近遇到的影阁余党一模一样！
灰袍老者似乎早已察觉到他们，缓缓转过身，声音嘶哑如同砂纸摩擦：“沈渊的儿子，果然没让我失望。”
“你是谁？为什么要操控天翼兽猎杀神兽后裔？”沈滑握紧短刀，灵力与气血同时运转。
灰袍老者轻笑一声，法杖轻轻一点，天翼兽将墨麟蛇扔到地上，双翼一振，带着呼啸的狂风，朝着三人扑来！
“清瑶，护住石夯！”沈滑大喝一声，迎着天翼兽冲了上去。短刀与双翼碰撞，发出金铁交鸣之声，沈滑只觉得手臂一阵发麻，竟被震得后退数步——这天翼兽的力量，竟比之前遇到的毒龙还要强悍！
苏清瑶长剑出鞘，青焰术凝聚于剑尖，朝着天翼兽的眼睛刺去，试图逼退它。石夯则挥动石斧，以地脉术掀起土墙，挡住天翼兽的利爪。
然而，天翼兽的速度实在太快，双翼一振便避开苏清瑶的攻击，利爪如同闪电般划过土墙，留下五道深深的裂痕。
“没用的。”灰袍老者的声音带着戏谑，“天翼兽是上古异种，凭你们几个，还拦不住它。”
他手中的法杖再次亮起，天翼兽眼中的红光愈发浓郁，竟张口喷出一道黑色的火焰，朝着沈滑烧去！
这火焰与寻常火焰不同，落地后竟开始腐蚀地面，散发出刺鼻的气味。沈滑不敢硬接，连忙闪避，却见那火焰落地处，空间竟微微扭曲，像是要被烧出一道裂缝！
“这火焰能灼烧空间！”苏清瑶惊呼。
沈滑心中焦急，这样下去，他们迟早会被天翼兽耗死。他看向灵髓泉，突然想起灵脉之心的力量或许能克制这异兽——毕竟天翼兽的目标是与灵脉之心有关的神兽后裔，说明它对灵脉之力可能存在忌惮。
“石夯，用寻踪符定位灵脉之心的方向！”沈滑大喊。
石夯立刻照做，寻踪符化作流光，指向湖中心。
“清瑶，掩护我！”沈滑纵身跃向湖面，同时将玄水道人给的慑兽铃取出，注入灵力摇动。
“叮铃——”
清脆的铃声响起，带着一股奇特的音波。天翼兽听到铃声，动作明显一滞，眼中闪过一丝痛苦，显然这铃声对它确实有效。
苏清瑶抓住机会，长剑舞出一片剑幕，逼得天翼兽连连后退。
沈滑趁机潜入湖底，朝着灵脉之心的方向游去。他知道，仅凭自己的力量无法战胜天翼兽，必须借助灵脉之心的力量！
湖底，灵脉之心依旧在缓缓跳动，散发着柔和的白光。沈滑将手掌按在灵脉之心上，再次引动血脉共鸣：“以吾之血，借灵脉之力，镇上古异种！”
灵脉之心似乎感应到了他的呼唤，光芒暴涨，一道粗壮的白光从湖底射出，冲破水面，如同光柱般笼罩住天翼兽！
“嗷——！”
天翼兽被白光笼罩，发出痛苦的嘶吼，身上的黑色火焰瞬间熄灭，双翼也停止了挣扎。它眼中的红光迅速褪去，露出原本清澈的兽瞳，带着一丝迷茫和解脱。
“不！”灰袍老者脸色剧变，法杖猛地插入地面，“给我杀！”
然而，失去红光控制的天翼兽，竟转过头，用那双恢复清明的眼睛盯着灰袍老者，眼中充满了愤怒。
“反噬了！”苏清瑶惊喜道。
灰袍老者见势不妙，转身便要逃跑，却被天翼兽一爪拍中。老者发出一声惨叫，身体如同断线的风筝般飞出，撞在崖壁上，青铜面具碎裂，露出一张布满皱纹的脸——竟是个早已该作古的影阁长老！
“是你……鬼影老怪！”苏清瑶认出了他，“当年围剿影阁时，所有人都以为你死了！”
鬼影老怪咳出一口黑血，怨毒地看着沈滑：“沈渊的儿子……又坏我好事……”他猛地捏碎一枚黑色符箓，身体化作一道黑烟，消失在空气中。
天翼兽看着黑烟消失的方向，发出一声不甘的咆哮，随即双翼一振，朝着万兽岭深处飞去，很快便消失在云层中。
湖面恢复平静，只剩下灵髓泉的水波轻轻荡漾。
沈滑从湖底浮出，浑身湿透，却长舒了一口气。
“他跑了。”苏清瑶走到湖边，眼中带着一丝遗憾。
“跑得了和尚跑不了庙。”沈滑抹了把脸上的水，“至少我们知道，影阁还有余孽活着，而且他们的目标，很可能与灵脉之心和上古神兽有关。”
石夯看着天翼兽消失的方向，若有所思：“古籍上说，天翼兽是‘空间守护者’，除非有极大的诱惑，否则不会轻易离开栖息地。影阁能操控它，说明他们手里有能吸引天翼兽的东西。”
“是什么？”
石夯摇了摇头：“古籍没说，但老祖宗留下过一句话——‘翼痕现，裂隙开，古神归’。”
古神归？
沈滑心中一凛，想起影阁阁主曾说过要“复活上古魔神”，难道这就是他们的真正目的？
夕阳西下，将灵髓泉染成一片金黄。三人站在湖边，心情都有些沉重。影阁的阴谋远比他们想象的更庞大，而这次天翼兽事件，只是冰山一角。
“我们必须把这件事告诉魏老和各宗长老。”苏清瑶沉声道。
沈滑点头：“不仅如此，我们还要查清楚，影阁手里到底有什么东西，能吸引并控制上古异种。”
他看向万兽岭深处，天翼兽消失的方向，眼中闪过一丝决然。无论影阁的最终目的是什么，他都必须阻止他们。
因为这不仅是为了父母的遗志，更是为了守护东域的安宁，守护这来之不易的和平。
回程的路上，沈滑握紧了手中的短刀。他知道，与影阁的真正较量，才刚刚开始。而那所谓的“古神归”，又将带来怎样的浩劫？一切都是未知数。
但他不会退缩。
因为他的道，便是守护。
“黑石部落世代守护万兽岭，他们的预警从不会错。”魏老摩挲着胡须，目光凝重，“那异兽既能撕裂铁甲熊的防御，修为至少在筑基后期，甚至可能逼近金丹。你们此去，务必以探查为主，切勿轻易交手。”
苏清瑶已将长剑佩在腰间，闻言点头：“魏老放心，我们会带上传讯符，一旦有异动，立刻求援。”
玄水道人从药架后探出头，怀里抱着个鼓鼓囊囊的布包：“老道给你们备了些好东西。”他将布包打开，里面是数瓶丹药和几张符箓，“‘破障丹’能暂时提升神识，‘惊雷符’可震慑低阶妖兽，还有这个——”他拿出一个巴掌大的铜铃，“‘慑兽铃’，是用金毛犼的喉骨做的，寻常妖兽听到铃声就腿软。”
沈滑接过铜铃，入手冰凉，铃身刻着细密的符文，显然不是凡物。“多谢道长大人。”
“谢什么，早去早回，老道还等着你们带万兽岭的灵蜜回来呢。”玄水道人挥挥手，转身又去捣鼓他的药草。
次日清晨，沈滑、苏清瑶与石夯一同出发。石夯换上修士服饰后，行动间少了几分蛮族的粗犷，多了些拘谨，只是腰间依旧别着那柄石斧——用他的话说，“还是斧头顺手”。
一路无话，三人快马加鞭，七日后便抵达万兽岭外围的黑石部落。部落的木屋依山而建，烟囱里升起袅袅炊烟，孩子们在空地上追逐打闹，看起来与往常无异，但若细看，便能发现守卫的蛮族战士比往日多了数倍，且个个神色警惕。
“长老在议事厅等你们。”一名守卫看到石夯，连忙上前引路。
部落议事厅是一间巨大的石屋，屋内光线昏暗，中央燃着篝火，数位须发皆白的老者围坐在一起，为首的是位独眼老妪，脸上刻满风霜，正是黑石部落的大长老。
“沈小友，苏姑娘，多谢你们肯来。”大长老声音沙哑，指着地上一张兽皮，“你们先看看这个。”
兽皮上印着一个巨大的脚印，足有脸盆大小，脚印边缘有四道深痕，最奇特的是，脚印两侧各有一道半月形的印记，像是某种羽翼扫过地面留下的痕迹。
“这就是那异兽留下的？”苏清瑶蹲下身，指尖轻轻拂过印记，“羽翼的痕迹很淡，像是……凭空出现的。”
“没错。”大长老叹了口气，“三天前，部落的狩猎队在‘黑风崖’附近发现了铁甲熊的尸体，死状极惨，整个胸膛都被撕开了。周围只留下这串脚印，除此之外，再无任何气息残留——就好像那异兽是从天上下来，杀了熊就走了。”
沈滑想起石夯之前的话，问道：“除了铁甲熊，还有其他妖兽遇害吗？”
“目前只发现铁甲熊。”大长老摇头，“但这才是最可怕的。黑风崖是铁甲熊的领地，周围还有金睛豹、墨麟蛇等妖兽，那异兽却只杀了铁甲熊，像是……有目标地猎杀。”
沈滑心中一动：“铁甲熊身上有什么特别之处吗？”
“铁甲熊的胆囊能入药，皮毛能做防御法器，除此之外……”大长老顿了顿，眼中闪过一丝迟疑，“老祖宗的传说里说，铁甲熊是‘山君’的后裔，而山君，是当年守护灵脉之心的神兽之一。”
灵脉之心！
沈滑与苏清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。难道这异兽的目标，与灵脉之心有关？
“我们去黑风崖看看。”沈滑当机立断。
大长老点头：“让石夯陪你们去，他熟悉那里的地形。带上部落的‘寻踪符’，或许能帮你们找到些线索。”
黑风崖位于万兽岭西北，崖壁陡峭，终年刮着黑色的狂风，故而得名。三人抵达时，正赶上狂风呼啸，吹得人站立不稳。
“狩猎队就是在这里发现尸体的。”石夯指着崖下一片狼藉的空地，地上还残留着暗红色的血迹和几块破碎的熊皮。
沈滑拿出寻踪符，按照大长老教的方法，将一丝灵力注入符中。符纸化作一道流光，朝着崖壁一侧飞去，最终停在一块突出的岩石上。
“这边有异常。”
三人走到岩石旁，沈滑运转灵脉印记，仔细感应周围的灵气。果然，岩石周围的灵气流动有些紊乱，像是被某种力量强行扰乱过。他伸手触摸岩石，入手处竟有一丝极淡的灼热感。
“这是……火属性的气息？”苏清瑶也察觉到了，“但比丹霞宗的焚天诀更霸道，带着一股……蛮荒的气息。”
石夯突然指着岩石上方的崖壁：“你们看那里！”
崖壁上刻着一幅模糊的壁画，像是某种巨兽的图案——那巨兽生有双翼，头生独角，利爪如刀，正扑向一头熊形妖兽。壁画的角落，刻着几个歪歪扭扭的蛮族文字。
“这是……‘天翼兽’？”石夯辨认着文字，脸色变得苍白，“部落的古籍里记载过，天翼兽是上古异种，以神兽后裔为食，据说能撕裂空间，速度比闪电还快！”
沈滑心中剧震：“以神兽后裔为食？那它猎杀铁甲熊，岂不是因为……”
“因为铁甲熊是山君后裔。”苏清瑶接口道，“如果古籍记载属实，那它下一个目标，可能就是与灵脉之心有关的其他妖兽！”
“不止。”沈滑看向壁画中天翼兽的眼睛，那双眼睛的刻画异常诡异，瞳孔竟是螺旋状的，“你们不觉得，这天翼兽的眼神……很像被控制的妖兽吗？”
被控制？
石夯和苏清瑶仔细看去，果然发现天翼兽的眼神中缺少了野兽的灵动，多了几分机械的冰冷，与之前被黑风谷操控的妖潮妖兽如出一辙！
“是黑风谷的余孽？还是……影阁？”苏清瑶声音发沉。
沈滑摇了摇头：“不好说。但能控制上古异种，这背后的势力绝不容小觑。”
就在这时，远处传来一声凄厉的兽吼，震得崖壁上的碎石簌簌落下。
“是金睛豹的声音！”石夯脸色一变，“它的领地在黑风崖东侧，离这里不远！”
三人对视一眼，立刻朝着兽吼传来的方向疾驰而去。
赶到时，只见一头体型庞大的金睛豹倒在血泊中，头颅不翼而飞，周围同样留下了带羽翼印记的脚印，且脚印旁散落着几片金色的豹毛——显然刚遇害不久。
“动作太快了！”苏清瑶检查着现场，“从兽吼到我们赶来，不过一炷香时间，它竟能在这么短的时间内杀死一头筑基中期的金睛豹，还能从容离开。”
沈滑蹲下身，指尖沾起一点血迹，放在鼻尖轻嗅。血迹中除了金睛豹的气息，还有一丝极淡的硫磺味——与万兽岭核心区域的灵髓泉附近的硫磺味有些相似，但更加刺鼻。
“它往灵髓泉的方向去了！”沈滑站起身，目光坚定，“它的目标不是普通妖兽，是与灵脉之心有关的神兽后裔！”
灵髓泉是灵脉之心的外在体现，那里的灵气最浓郁，若是天翼兽在那里作乱，后果不堪设想。
“追！”
三人不敢耽搁，循着那丝硫磺味和断断续续的脚印，朝着万兽岭核心区域疾驰。越是靠近灵髓泉，硫磺味越浓，周围的妖兽也变得异常躁动，不时有受惊的低阶妖兽从林中窜出。
当他们抵达灵髓泉附近的迷雾森林时，硫磺味突然消失了，脚印也戛然而止，仿佛那异兽凭空蒸发了一般。
“怎么回事？”石夯警惕地环顾四周，小白不知何时跟了上来，对着森林深处发出低沉的咆哮。
沈滑运转灵脉印记，试图感应异兽的气息，却只感觉到一股若有若无的空间波动，像是有人在这里撕开过空间裂缝。
“它不是凭空消失的。”沈滑沉声道，“它能撕裂空间，刚才的兽吼和脚印，可能只是它故意留下的诱饵。”
“诱饵？”苏清瑶不解。
“它想引我们来这里，自己却绕去了灵髓泉！”沈滑瞬间想明白了，“快走！”
三人一虎立刻转向灵髓泉，刚冲出迷雾森林，便看到一幕令他们毛骨悚然的景象——
灵髓泉的湖面上，悬浮着一头巨大的异兽，生有双翼，头生独角，正是壁画中的天翼兽！它的爪子正抓着一条奄奄一息的墨麟蛇，蛇身不断抽搐，而它的眼睛里，闪烁着与壁画中一样的螺旋状红光！
在天翼兽身后，站着一个身着灰袍的老者，脸上戴着青铜面具，手中拿着一根镶嵌着黑色晶石的法杖，法杖顶端的晶石正散发着幽幽红光，显然正是操控天翼兽的人！
“是影阁的人！”沈滑咬牙道，那青铜面具，与之前在灵脉之心附近遇到的影阁余党一模一样！
灰袍老者似乎早已察觉到他们，缓缓转过身，声音嘶哑如同砂纸摩擦：“沈渊的儿子，果然没让我失望。”
“你是谁？为什么要操控天翼兽猎杀神兽后裔？”沈滑握紧短刀，灵力与气血同时运转。
灰袍老者轻笑一声，法杖轻轻一点，天翼兽将墨麟蛇扔到地上，双翼一振，带着呼啸的狂风，朝着三人扑来！
“清瑶，护住石夯！”沈滑大喝一声，迎着天翼兽冲了上去。短刀与双翼碰撞，发出金铁交鸣之声，沈滑只觉得手臂一阵发麻，竟被震得后退数步——这天翼兽的力量，竟比之前遇到的毒龙还要强悍！
苏清瑶长剑出鞘，青焰术凝聚于剑尖，朝着天翼兽的眼睛刺去，试图逼退它。石夯则挥动石斧，以地脉术掀起土墙，挡住天翼兽的利爪。
然而，天翼兽的速度实在太快，双翼一振便避开苏清瑶的攻击，利爪如同闪电般划过土墙，留下五道深深的裂痕。
“没用的。”灰袍老者的声音带着戏谑，“天翼兽是上古异种，凭你们几个，还拦不住它。”
他手中的法杖再次亮起，天翼兽眼中的红光愈发浓郁，竟张口喷出一道黑色的火焰，朝着沈滑烧去！
这火焰与寻常火焰不同，落地后竟开始腐蚀地面，散发出刺鼻的气味。沈滑不敢硬接，连忙闪避，却见那火焰落地处，空间竟微微扭曲，像是要被烧出一道裂缝！
“这火焰能灼烧空间！”苏清瑶惊呼。
沈滑心中焦急，这样下去，他们迟早会被天翼兽耗死。他看向灵髓泉，突然想起灵脉之心的力量或许能克制这异兽——毕竟天翼兽的目标是与灵脉之心有关的神兽后裔，说明它对灵脉之力可能存在忌惮。
“石夯，用寻踪符定位灵脉之心的方向！”沈滑大喊。
石夯立刻照做，寻踪符化作流光，指向湖中心。
“清瑶，掩护我！”沈滑纵身跃向湖面，同时将玄水道人给的慑兽铃取出，注入灵力摇动。
“叮铃——”
清脆的铃声响起，带着一股奇特的音波。天翼兽听到铃声，动作明显一滞，眼中闪过一丝痛苦，显然这铃声对它确实有效。
苏清瑶抓住机会，长剑舞出一片剑幕，逼得天翼兽连连后退。
沈滑趁机潜入湖底，朝着灵脉之心的方向游去。他知道，仅凭自己的力量无法战胜天翼兽，必须借助灵脉之心的力量！
湖底，灵脉之心依旧在缓缓跳动，散发着柔和的白光。沈滑将手掌按在灵脉之心上，再次引动血脉共鸣：“以吾之血，借灵脉之力，镇上古异种！”
灵脉之心似乎感应到了他的呼唤，光芒暴涨，一道粗壮的白光从湖底射出，冲破水面，如同光柱般笼罩住天翼兽！
“嗷——！”
天翼兽被白光笼罩，发出痛苦的嘶吼，身上的黑色火焰瞬间熄灭，双翼也停止了挣扎。它眼中的红光迅速褪去，露出原本清澈的兽瞳，带着一丝迷茫和解脱。
“不！”灰袍老者脸色剧变，法杖猛地插入地面，“给我杀！”
然而，失去红光控制的天翼兽，竟转过头，用那双恢复清明的眼睛盯着灰袍老者，眼中充满了愤怒。
“反噬了！”苏清瑶惊喜道。
灰袍老者见势不妙，转身便要逃跑，却被天翼兽一爪拍中。老者发出一声惨叫，身体如同断线的风筝般飞出，撞在崖壁上，青铜面具碎裂，露出一张布满皱纹的脸——竟是个早已该作古的影阁长老！
“是你……鬼影老怪！”苏清瑶认出了他，“当年围剿影阁时，所有人都以为你死了！”
鬼影老怪咳出一口黑血，怨毒地看着沈滑：“沈渊的儿子……又坏我好事……”他猛地捏碎一枚黑色符箓，身体化作一道黑烟，消失在空气中。
天翼兽看着黑烟消失的方向，发出一声不甘的咆哮，随即双翼一振，朝着万兽岭深处飞去，很快便消失在云层中。
湖面恢复平静，只剩下灵髓泉的水波轻轻荡漾。
沈滑从湖底浮出，浑身湿透，却长舒了一口气。
“他跑了。”苏清瑶走到湖边，眼中带着一丝遗憾。
“跑得了和尚跑不了庙。”沈滑抹了把脸上的水，“至少我们知道，影阁还有余孽活着，而且他们的目标，很可能与灵脉之心和上古神兽有关。”
石夯看着天翼兽消失的方向，若有所思：“古籍上说，天翼兽是‘空间守护者’，除非有极大的诱惑，否则不会轻易离开栖息地。影阁能操控它，说明他们手里有能吸引天翼兽的东西。”
“是什么？”
石夯摇了摇头：“古籍没说，但老祖宗留下过一句话——‘翼痕现，裂隙开，古神归’。”
古神归？
沈滑心中一凛，想起影阁阁主曾说过要“复活上古魔神”，难道这就是他们的真正目的？
夕阳西下，将灵髓泉染成一片金黄。三人站在湖边，心情都有些沉重。影阁的阴谋远比他们想象的更庞大，而这次天翼兽事件，只是冰山一角。
“我们必须把这件事告诉魏老和各宗长老。”苏清瑶沉声道。
沈滑点头：“不仅如此，我们还要查清楚，影阁手里到底有什么东西，能吸引并控制上古异种。”
他看向万兽岭深处，天翼兽消失的方向，眼中闪过一丝决然。无论影阁的最终目的是什么，他都必须阻止他们。
因为这不仅是为了父母的遗志，更是为了守护东域的安宁，守护这来之不易的和平。
回程的路上，沈滑握紧了手中的短刀。他知道，与影阁的真正较量，才刚刚开始。而那所谓的“古神归”，又将带来怎样的浩劫？一切都是未知数。
但他不会退缩。
因为他的道，便是守护。