朱由检看着跪在面前的内侍，耳边厮杀声越来越近，局势万分危急。
“说！宁武关到底怎么样了？”
朱由检的声音带着一丝颤抖，那不是害怕，而是愤怒在翻涌。
“回陛下，宁武关…… 破了！”
“周遇吉将军和白广恩将军，力战殉国了！”
内侍一边磕着头，一边声音哽咽地说道。
朱由检踉跄一步，赶忙扶住身边的廊柱，才没让自己摔倒。
宁武关可是北京的屏障，如今宁武关破了，李自成的大军怕是旦夕之间就能抵达。
“陛下！西直门危急！周经武将军快撑不住了！”
又一名锦衣卫校尉跑来，他甲胄上全是鲜血，可见战斗之惨烈。
朱由检猛地站直身子，毫不犹豫地拔出腰间的佩刀。
“摆驾西直门！朕要亲自督战！”
王承恩连忙拦住他。
“皇爷不可！龙体要紧，怎能亲身犯险？”
“朕是大明的皇帝！京城破了，朕还有什么龙体可言？”
朱由检甩开他的手，坚定地喊道。
“开路！”
西直门的城楼上，周经武手持长枪，奋力刺杀爬上城头的大顺军士卒。
孝陵卫的将士们结成方阵，用盾牌挡住大顺军的箭雨，长枪从缝隙中刺出，每一次出击都能带走一条性命。
“将军！大顺军太多了！咱们的箭快用完了！”
一名小旗官大喊着，他的肩膀中了一箭，鲜血直流。
周经武挥枪挑飞一名大顺军将领，高声激励道。
“弟兄们！咱们是孝陵卫，是太祖爷的亲军！身后就是紫禁城，就是皇爷！死也不能退！”
他从背上解下一个包裹，扔给身边的亲兵。
“打开！”
亲兵打开包裹，一把龙纹佩剑露了出来。剑鞘由紫檀木制成，上面镶嵌着七颗夜明珠，在火光中熠熠生辉。
“这是太祖爷御赐的龙纹剑！”
周经武喊道。
“今日我周经武，用太祖爷的剑，守大明的城！”
他拔出佩剑，剑身寒光凛冽，龙纹在火光中仿佛活了过来。
“杀！”
周经武率先冲了上去，佩剑劈开大顺军的盾牌，一剑刺穿了对方的胸膛。
孝陵卫的将士们见指挥使拿出太祖御赐的宝剑，士气大振，纷纷嘶吼着反击，将爬上城头的大顺军一一斩杀。
朱由检赶到西直门时，正看到周经武手持龙纹剑浴血奋战的场景。
“好！不愧是太祖爷的亲军！”
朱由检高声喝彩，对身边的锦衣卫下令道。
“传朕旨意，赏孝陵卫将士白银万两，酒肉各千斤！”
城楼上的孝陵卫将士听到皇帝的声音，士气更盛，齐声呐喊。
“陛下万岁！”
周经武看到朱由检，心中一惊，连忙喊道。
“陛下！城上危险，快退下去！”
朱由检没动，反而走上城楼的箭楼，对周经武说道。
“周将军，朕来给你压阵！”
他接过亲兵递来的弓箭，对准城下的大顺军将领，一箭射去，正中对方的咽喉。
“陛下好箭法！”
周经武大喊，挥剑又斩杀一人。
大顺军看到城楼上的皇帝，攻势稍缓，李自成的先锋官大喊。
“崇祯就在城上！杀了他，赏万金！封万户侯！”
大顺军士卒再次疯狂冲来，周经武将朱由检护在身后。
“陛下，您快退！这里交给我！”
朱由检推开他。
“朕不走！今日朕与孝陵卫共存亡！”
就在这时，周经武突然单膝跪地，将龙纹剑举过头顶。
“陛下！此剑是太祖爷御赐，由我周氏世代守护，今日臣将它归还陛下，愿太祖爷的在天之灵，保佑大明！”
朱由检握住剑柄，剑身传来一丝凉意，龙纹仿佛在掌心蠕动。
“好剑！”
朱由检赞叹道。
“周将军，朕信你！这剑，朕暂替你保管，等退了闯逆，再还给你！”
他举起宝剑，对城楼上的将士们喊道。
“弟兄们！太祖爷的剑在此！谁敢来犯，朕定斩不饶！”
“杀！杀！杀！”
将士们齐声呐喊，反击的攻势更猛了。
大顺军的攻势渐渐减弱，李自成的先锋官见久攻不下，下令暂时撤退。
城楼上的将士们瘫坐在地上，大口喘着气，城楼下尸横遍野，鲜血顺着城墙流到护城河里，染红了河水。
朱由检看着疲惫的将士们，对周经武说道。
“周将军，孝陵卫不愧是精锐之师！朕今日就封孝陵卫为‘神武军’，由你担任指挥使，接管京城九门的防务！”
周经武躬身道。
“臣遵旨！谢陛下恩典！”
朱由检又对身边的王承恩说道。
“传朕旨意，召新建伯王先通、安乡伯张庆臻、抚宁侯朱国弼即刻来西直门议事！”
王承恩应道。
“奴婢遵旨！”
不多时，三名勋贵赶到，他们看到城楼上的惨状，脸色都很凝重。
“陛下，您召见臣等，有何吩咐？”
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张庆臻躬身问道。
“京城的京营，被文官们把持多年，空额严重，战力低下。”
朱由检沉声道。
“朕命你们三人，即刻核查京营各卫所的实际人数，凡有空额、冒领军饷者，一律严查！”
朱国弼道。
“陛下，京营牵扯甚广，不少文官都有利益牵扯，恐怕……”
“怕什么？”
朱由检打断他。
“有神武军和厂卫给你们撑腰！谁敢阻挠，先斩后奏！”
他顿了顿，继续道。
“另外，朕决定成立‘亲军都指挥使司’，由朕亲自统领，所有亲军、京营，全部从兵部剥离，归都指挥使司管辖！”
王先通眼睛一亮。
“陛下英明！兵部被东林党把持，若不剥离，军权永远无法集中！”
朱由检点了点头。
“朕就是要让那些文官知道，军权，只能在朕的手里！”
次日清晨，朱由检在太和殿召开朝会，宣布了成立亲军都指挥使司的旨意。
朝堂上一片哗然，兵部尚书张缙彦出列道。
“陛下！军权归兵部管辖，乃是祖制！陛下此举，违背祖制，恐引起朝野动荡啊！”
“祖制？”
朱由检冷笑。
“太祖爷当年设立军制，是为了保大明江山！如今兵部将京营搞得乌烟瘴气，闯逆兵临城下，你们却只知道拿祖制当挡箭牌！这样的祖制，朕要它何用？”
张缙彦还想争辩，朱由检猛地一拍案几。
“锦衣卫！”
锦衣卫指挥使刘侨立刻出列。
“臣在！”
“张缙彦违抗圣旨，押入诏狱！”
朱由检沉声道。
两名锦衣卫校尉上前，架起张缙彦就往外拖，张缙彦挣扎着喊道。
“陛下！臣是为了大明啊！你不能这样！”
朱由检没理会他，对群臣道。
“朕再重申一遍，亲军都指挥使司的旨意，谁若再敢违抗，张缙彦就是榜样！”
群臣吓得纷纷低头，没人再敢说话。
朱由检又道。
“传朕旨意，东厂、锦衣卫、内厂，即日起拥有‘先斩后奏’之权，凡发现通敌、抗命、贪腐者，无需奏请，可直接拿人，诛三族！”
东厂提督曹化淳躬身道。
“臣遵旨！”
朝堂上的气氛更加凝重，大臣们脸色惨白，没人敢直视朱由检的目光。
朱由检看着群臣的样子，心中冷笑 —— 这就是他要的效果，用铁血手段，打破文官集团的枷锁。
朝会结束后，朱由检回到乾清宫，周经武带着两名神武军士卒求见，手里捧着一个木箱。
“陛下，臣在核查武库时，发现了一件大事。”
周经武的脸色很凝重。
朱由检示意他打开木箱，里面装着十几件兵器甲胄，甲胄锈迹斑斑，兵器的刀刃也卷了边。
“这是武库中最‘完好’的兵器甲胄。”
周经武沉声道。
“臣初步核查，武库中本应存有十万套兵器甲胄，如今能使用的，不足三万套，其余的要么生锈损坏，要么被人偷换了劣质品。”
朱由检的脸色沉了下来，拿起一件甲胄，轻轻一掰，甲片就断了。
“好啊！真是好得很！”
朱由检怒极反笑。
“朕的军饷，都被这些蛀虫贪墨了！”
就在这时，锦衣卫校尉匆匆进来。
“陛下！安乡伯张庆臻大人派来的家仆，在出城联络宣府援军时，被人杀了！尸体在离京三十里的乱葬岗找到，身上搜出了一封密信！”
朱由检接过密信，展开一看，手瞬间握紧，信纸被捏得变形。
密信是用暗号写的，翻译过来的内容让他浑身冰冷 —— 写信人是张庆臻的家仆，收信人是 “关外睿王”，信中约定，待李自成攻城时，打开东直门献城，事后 “睿王” 许诺封张庆臻为 “平南公”。
“张庆臻……”
朱由检咬牙切齿，他没想到，自己刚刚重用的勋贵，竟然和多尔衮勾结在了一起。
王承恩脸色惨白。
“皇爷，这…… 这可如何是好？张庆臻还在核查京营，若是他作乱，后果不堪设想！”
朱由检深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到窗前，看着外面的天空，乌云密布，仿佛预示着大明的命运。
就在这时，乾清宫的屋檐下，一名穿着太监服饰的人，悄悄退到了阴影里，嘴角露出一丝讥诮的笑容。
他从袖中拿出一个火折子，点燃了藏在墙角的火药引线，引线冒着青烟，缓缓向乾清宫的梁柱延伸。
“说！宁武关到底怎么样了？”
朱由检的声音带着一丝颤抖，那不是害怕，而是愤怒在翻涌。
“回陛下，宁武关…… 破了！”
“周遇吉将军和白广恩将军，力战殉国了！”
内侍一边磕着头，一边声音哽咽地说道。
朱由检踉跄一步，赶忙扶住身边的廊柱，才没让自己摔倒。
宁武关可是北京的屏障，如今宁武关破了，李自成的大军怕是旦夕之间就能抵达。
“陛下！西直门危急！周经武将军快撑不住了！”
又一名锦衣卫校尉跑来，他甲胄上全是鲜血，可见战斗之惨烈。
朱由检猛地站直身子，毫不犹豫地拔出腰间的佩刀。
“摆驾西直门！朕要亲自督战！”
王承恩连忙拦住他。
“皇爷不可！龙体要紧，怎能亲身犯险？”
“朕是大明的皇帝！京城破了，朕还有什么龙体可言？”
朱由检甩开他的手，坚定地喊道。
“开路！”
西直门的城楼上，周经武手持长枪，奋力刺杀爬上城头的大顺军士卒。
孝陵卫的将士们结成方阵，用盾牌挡住大顺军的箭雨，长枪从缝隙中刺出，每一次出击都能带走一条性命。
“将军！大顺军太多了！咱们的箭快用完了！”
一名小旗官大喊着，他的肩膀中了一箭，鲜血直流。
周经武挥枪挑飞一名大顺军将领，高声激励道。
“弟兄们！咱们是孝陵卫，是太祖爷的亲军！身后就是紫禁城，就是皇爷！死也不能退！”
他从背上解下一个包裹，扔给身边的亲兵。
“打开！”
亲兵打开包裹，一把龙纹佩剑露了出来。剑鞘由紫檀木制成，上面镶嵌着七颗夜明珠，在火光中熠熠生辉。
“这是太祖爷御赐的龙纹剑！”
周经武喊道。
“今日我周经武，用太祖爷的剑，守大明的城！”
他拔出佩剑，剑身寒光凛冽，龙纹在火光中仿佛活了过来。
“杀！”
周经武率先冲了上去，佩剑劈开大顺军的盾牌，一剑刺穿了对方的胸膛。
孝陵卫的将士们见指挥使拿出太祖御赐的宝剑，士气大振，纷纷嘶吼着反击，将爬上城头的大顺军一一斩杀。
朱由检赶到西直门时，正看到周经武手持龙纹剑浴血奋战的场景。
“好！不愧是太祖爷的亲军！”
朱由检高声喝彩，对身边的锦衣卫下令道。
“传朕旨意，赏孝陵卫将士白银万两，酒肉各千斤！”
城楼上的孝陵卫将士听到皇帝的声音，士气更盛，齐声呐喊。
“陛下万岁！”
周经武看到朱由检，心中一惊，连忙喊道。
“陛下！城上危险，快退下去！”
朱由检没动，反而走上城楼的箭楼，对周经武说道。
“周将军，朕来给你压阵！”
他接过亲兵递来的弓箭，对准城下的大顺军将领，一箭射去，正中对方的咽喉。
“陛下好箭法！”
周经武大喊，挥剑又斩杀一人。
大顺军看到城楼上的皇帝，攻势稍缓，李自成的先锋官大喊。
“崇祯就在城上！杀了他，赏万金！封万户侯！”
大顺军士卒再次疯狂冲来，周经武将朱由检护在身后。
“陛下，您快退！这里交给我！”
朱由检推开他。
“朕不走！今日朕与孝陵卫共存亡！”
就在这时，周经武突然单膝跪地，将龙纹剑举过头顶。
“陛下！此剑是太祖爷御赐，由我周氏世代守护，今日臣将它归还陛下，愿太祖爷的在天之灵，保佑大明！”
朱由检握住剑柄，剑身传来一丝凉意，龙纹仿佛在掌心蠕动。
“好剑！”
朱由检赞叹道。
“周将军，朕信你！这剑，朕暂替你保管，等退了闯逆，再还给你！”
他举起宝剑，对城楼上的将士们喊道。
“弟兄们！太祖爷的剑在此！谁敢来犯，朕定斩不饶！”
“杀！杀！杀！”
将士们齐声呐喊，反击的攻势更猛了。
大顺军的攻势渐渐减弱，李自成的先锋官见久攻不下，下令暂时撤退。
城楼上的将士们瘫坐在地上，大口喘着气，城楼下尸横遍野，鲜血顺着城墙流到护城河里，染红了河水。
朱由检看着疲惫的将士们，对周经武说道。
“周将军，孝陵卫不愧是精锐之师！朕今日就封孝陵卫为‘神武军’，由你担任指挥使，接管京城九门的防务！”
周经武躬身道。
“臣遵旨！谢陛下恩典！”
朱由检又对身边的王承恩说道。
“传朕旨意，召新建伯王先通、安乡伯张庆臻、抚宁侯朱国弼即刻来西直门议事！”
王承恩应道。
“奴婢遵旨！”
不多时，三名勋贵赶到，他们看到城楼上的惨状，脸色都很凝重。
“陛下，您召见臣等，有何吩咐？”
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“京城的京营，被文官们把持多年，空额严重，战力低下。”
朱由检沉声道。
“朕命你们三人，即刻核查京营各卫所的实际人数，凡有空额、冒领军饷者，一律严查！”
朱国弼道。
“陛下，京营牵扯甚广，不少文官都有利益牵扯，恐怕……”
“怕什么？”
朱由检打断他。
“有神武军和厂卫给你们撑腰！谁敢阻挠，先斩后奏！”
他顿了顿，继续道。
“另外，朕决定成立‘亲军都指挥使司’，由朕亲自统领，所有亲军、京营，全部从兵部剥离，归都指挥使司管辖！”
王先通眼睛一亮。
“陛下英明！兵部被东林党把持，若不剥离，军权永远无法集中！”
朱由检点了点头。
“朕就是要让那些文官知道，军权，只能在朕的手里！”
次日清晨，朱由检在太和殿召开朝会，宣布了成立亲军都指挥使司的旨意。
朝堂上一片哗然，兵部尚书张缙彦出列道。
“陛下！军权归兵部管辖，乃是祖制！陛下此举，违背祖制，恐引起朝野动荡啊！”
“祖制？”
朱由检冷笑。
“太祖爷当年设立军制，是为了保大明江山！如今兵部将京营搞得乌烟瘴气，闯逆兵临城下，你们却只知道拿祖制当挡箭牌！这样的祖制，朕要它何用？”
张缙彦还想争辩，朱由检猛地一拍案几。
“锦衣卫！”
锦衣卫指挥使刘侨立刻出列。
“臣在！”
“张缙彦违抗圣旨，押入诏狱！”
朱由检沉声道。
两名锦衣卫校尉上前，架起张缙彦就往外拖，张缙彦挣扎着喊道。
“陛下！臣是为了大明啊！你不能这样！”
朱由检没理会他，对群臣道。
“朕再重申一遍，亲军都指挥使司的旨意，谁若再敢违抗，张缙彦就是榜样！”
群臣吓得纷纷低头，没人再敢说话。
朱由检又道。
“传朕旨意，东厂、锦衣卫、内厂，即日起拥有‘先斩后奏’之权，凡发现通敌、抗命、贪腐者，无需奏请，可直接拿人，诛三族！”
东厂提督曹化淳躬身道。
“臣遵旨！”
朝堂上的气氛更加凝重，大臣们脸色惨白，没人敢直视朱由检的目光。
朱由检看着群臣的样子，心中冷笑 —— 这就是他要的效果，用铁血手段，打破文官集团的枷锁。
朝会结束后，朱由检回到乾清宫，周经武带着两名神武军士卒求见，手里捧着一个木箱。
“陛下，臣在核查武库时，发现了一件大事。”
周经武的脸色很凝重。
朱由检示意他打开木箱，里面装着十几件兵器甲胄，甲胄锈迹斑斑，兵器的刀刃也卷了边。
“这是武库中最‘完好’的兵器甲胄。”
周经武沉声道。
“臣初步核查，武库中本应存有十万套兵器甲胄，如今能使用的，不足三万套，其余的要么生锈损坏，要么被人偷换了劣质品。”
朱由检的脸色沉了下来，拿起一件甲胄，轻轻一掰，甲片就断了。
“好啊！真是好得很！”
朱由检怒极反笑。
“朕的军饷，都被这些蛀虫贪墨了！”
就在这时，锦衣卫校尉匆匆进来。
“陛下！安乡伯张庆臻大人派来的家仆，在出城联络宣府援军时，被人杀了！尸体在离京三十里的乱葬岗找到，身上搜出了一封密信！”
朱由检接过密信，展开一看，手瞬间握紧，信纸被捏得变形。
密信是用暗号写的，翻译过来的内容让他浑身冰冷 —— 写信人是张庆臻的家仆，收信人是 “关外睿王”，信中约定，待李自成攻城时，打开东直门献城，事后 “睿王” 许诺封张庆臻为 “平南公”。
“张庆臻……”
朱由检咬牙切齿，他没想到，自己刚刚重用的勋贵，竟然和多尔衮勾结在了一起。
王承恩脸色惨白。
“皇爷，这…… 这可如何是好？张庆臻还在核查京营，若是他作乱，后果不堪设想！”
朱由检深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到窗前，看着外面的天空，乌云密布，仿佛预示着大明的命运。
就在这时，乾清宫的屋檐下，一名穿着太监服饰的人，悄悄退到了阴影里，嘴角露出一丝讥诮的笑容。
他从袖中拿出一个火折子，点燃了藏在墙角的火药引线，引线冒着青烟，缓缓向乾清宫的梁柱延伸。