骑兵卷起的烟尘像一条黄龙，直扑山顶而来。
李浩跪坐着，左手撑着地，右手还高高举着那枚监察御史令牌。青铜在夕阳下反射着冷硬的光，盘龙纹路深刻，仿佛随时会破牌而出。他的虎口在发抖——失血太多，力气快耗尽了。但他咬紧牙关，手臂绷得笔直。
清辞靠在他身边，眼皮沉重得抬不起来。毒已经蔓延到胸口，每次呼吸都像有针在扎。她努力睁着眼，盯着山下奔来的骑兵。最前面那个骑白马的人，盔甲样式与旁人不同，头盔上多了一簇红缨。
是军官。
马队冲到离他们十丈处，骤然勒停。白马上的军官翻身下马，动作干净利落。他看起来四十出头，方脸，浓眉，下巴有道陈年刀疤。盔甲下的身形魁梧，但脚步轻得反常——是个练家子。
军官的目光先落在李浩脸上，停留片刻，又扫过清辞，最后定格在那枚令牌上。他的瞳孔微微收缩。
“放下兵器。”军官开口，声音低沉如擂鼓，“所有人。”
骑兵们唰地拔刀，扇形围拢。李浩没动，只将令牌又举高了一寸。
“监察御史李浩，奉先帝密令，携要案证据，求见龙骧军统领杨啸将军。”他一字一句，声音嘶哑但清晰，“令牌在此，见令如见君。”
军官盯着令牌，脸上没什么表情。但清辞注意到，他的右手拇指在刀柄上轻轻摩挲——那是紧张的下意识动作。
“杨将军不在营中。”军官说。
李浩的眼神沉了沉：“何时回来？”
“不知。”军官走近几步，目光落在李浩肩上、腿上、肋下渗血的伤口，又看了看清辞惨白的脸色，“你们受伤了。”
“追兵在后。”李浩说，“至少二十人，训练有素，不是寻常匪寇。”
军官转头对身后骑兵吩咐了几句。骑兵中分出五人，调转马头，向来路奔去——是去探查和阻击的。剩下的依然保持着包围圈。
“令牌给我看看。”军官伸手。
李浩犹豫一瞬，还是递了过去。军官接过令牌，翻来覆去仔细查看，指尖在盘龙纹路上缓慢划过。最后，他举起令牌，对着夕阳，看内侧镌刻的小字。
“天启十七年，御制监造。”他念出声，抬眼看向李浩，“先帝赐给你父亲的？”
“是。”
“李崇山……”军官缓缓点头，“我听说过他。八年前在京城，因贪腐案被问罪，投江自尽。”
“我父亲是冤枉的。”李浩的声音压得很低，但每个字都像从牙缝里挤出来，“他是被人灭口。”
军官没接这话茬，将令牌递还：“你们这身伤，撑不了多久。先随我回营，让军医看看。”
“杨将军——”
“将军不在，我说了算。”军官打断他，“我是龙骧军副统领，赵铁山。”
他招了招手，两名骑兵下马，要来搀扶李浩和清辞。李浩挡开伸来的手：“我们自己能走。”
赵铁山看了他一眼，没坚持。
下山的路比上山时更难走——两人都已到了强弩之末。李浩每走一步，脸上就白一分。清辞被搀扶着，眼前景物开始旋转。她知道，再拖下去，不用等追兵来，他们自己就先倒下了。
军营越来越近。
辕门外立着两座箭楼，各站四名哨兵，弩机对着来路。看见赵铁山，哨兵收起弩机，营门缓缓打开。
军营里的景象让清辞短暂地清醒了一瞬。
太整齐了。
帐篷排列得像棋盘上的格子，横竖笔直。士兵在操练，队列变换时脚步踏地的声音整齐划一。兵器架上，刀枪剑戟擦得锃亮，在夕阳下泛着寒光。空气里有汗味、皮革味、马粪味，还有一种紧绷的、随时准备厮杀的气息。
这就是龙骧军。大周朝西境最强的边军，十年来挡了北狄七次大规模入侵，从无败绩。
统领这支军队的杨啸，会是什么样的人？
赵铁山带他们穿过大半个军营，来到一处单独的帐篷前。这帐篷比周围的大，帐外立着两名亲兵，手按刀柄，眼神锐利得像鹰。
“这是杨将军的帅帐。”赵铁山说，“他不在，暂由我使用。你们先进去休息，军医马上到。”
帐内陈设简单：一张铺着虎皮的行军床，一张摆满地图的木桌，几把椅子。角落里有火盆，炭火正旺。
清辞被扶到床上躺下。床铺硬邦邦的，但虎皮柔软温暖。她闭上眼，感觉意识在一点点飘散。
有人掀开她的外衣，检查肋下的伤。手指触到伤口时，她疼得抽搐了一下。
“中毒很深。”是个陌生的声音，苍老，带着西北口音，“箭毒混了蛇毒，还有一味老夫认不出的东西。再晚两个时辰，神仙难救。”
“能治吗？”李浩问。
“得先放血，再敷药。”老军医说，“但姑娘身子弱，放血有风险。而且解毒需要几味稀罕药材，军营里未必齐全。”
“缺什么，写下来。”赵铁山的声音，“我让人去城里找。”
“先处理外伤。”李浩说，“我的伤也看看。”
清辞想睁眼，但眼皮像灌了铅。她听见剪刀剪开布料的声音，闻到了金疮药刺鼻的气味，感觉到冰凉的手在伤口周围按压。然后是一阵剧痛——老军医开始清创。
她咬住嘴唇，没出声。
一只手握住了她的手。掌心粗糙，有茧，但温暖。
是李浩。
他坐在床边，任由另一个军医处理他肩头和腿上的伤。消毒药水浇在伤口上时，他肌肉绷紧，但一声没吭，只更用力地握紧了清辞的手。
“你这肋骨断了两根。”军医说，“得固定。一个月内不能剧烈活动。”
“没时间。”李浩说。
“那你就等着断骨戳破肺叶，活活憋死。”
李浩沉默了。
清辞感觉到他的手在发抖。不是因为疼，是因为着急——证据在身，追兵在后，杨啸不知何时归来。每一刻拖延，都可能让沈墨、顾长明，还有所有为此而死的人，白白牺牲。
伤口处理完，老军医开始配药。帐篷里弥漫起苦涩的药香。
赵铁山一直站在门口，看着这一切。等军医忙完，他才开口：“现在，说说你们带来的证据。”
李浩从怀里掏出油布包裹。布已经湿透，但里面的纸张被他用油纸又包了一层，基本完好。他一层层打开，露出账簿、名单、工程图、信件。
赵铁山走到桌边，一张张翻看。
他的表情始终平静，但翻到那封标注“子时三刻，水门开闸”的信时，眉头皱了起来。看到末尾那枚金色鳞片印记时，手指停在纸面上，久久不动。
“金鳞……”他低声说。
“你知道？”李浩盯着他。
赵铁山没直接回答，继续翻看名单。看到“杨啸，龙骧军统领，可信”那一行朱批时，他抬头看向李浩：“这份名单，谁给的？”
“我父亲。”
“李崇山为何会有这份名单？”
“他潜伏了八年。”李浩说，“表面上是因贪腐被贬的罪臣，实际上一直在暗中调查二皇子结党营私、勾结外敌的证据。这份名单，是他用命换来的。”
赵铁山放下名单，走到火盆边，背对着他们。炭火映亮他盔甲上的划痕，那些都是战场上留下的印记。
“三个月前，将军收到一封信。”他突然开口，声音很低，“没有署名，信上只有一行字：‘金鳞将动，西境危矣’。信是从京城寄出的，笔迹陌生。”
李浩坐直身体：“杨将军怎么说？”
“将军看完信，烧了。然后召集我们几个副将，说从今往后，所有进出军营的信件、人员，都要严查。尤其是京城方向来的。”赵铁山转过身，目光如炬，“当时我们不明白为什么。现在……大概明白了。”
帐篷里安静下来。只有炭火噼啪作响。
“将军去哪里了？”清辞忽然开口，声音虚弱但清晰。
赵铁山看向她：“三天前，将军带一队亲兵出营，说是去巡边。但按往常惯例，巡边最多两日往返。现在已过三日，还没有消息。”
“你们没派人找？”
“派了。昨天出去三队斥候，都没找到踪迹。”赵铁山脸色阴沉，“将军走的是黑风岭那条路，那里地形复杂，常有北狄小股游骑出没。”
李浩和清辞对视一眼。都从对方眼中看到了不安。
太巧了。
他们带着证据来找杨啸，杨啸偏偏在这个时候失踪。是巧合，还是……有人不想让他们见面？
帐外忽然传来急促的脚步声。
一名亲兵掀帘进来，单膝跪地：“副统领，派去探路的兄弟回来了。追兵确实有，但没靠近军营，在五里外扎营了，人数大约三十。”
“什么来路？”
“看装扮像商队护卫，但行动整齐，暗哨布置是军中手法。领头的是个蒙面人，没见过真容。”
赵铁山挥手让亲兵退下，看向李浩：“你的人？”
“是金鳞的人。”李浩说，“或者二皇子的私兵。他们不会轻易罢休。我们在布庄密室毁了他们的账簿，又炸了水门机括，坏了他们水淹城南的计划。现在他们最想做的，就是拿回这些证据，然后灭口。”
“证据在军营，他们敢硬闯？”
“如果是二皇子的意思……”李浩没说完，但意思很明白。
皇子要灭口，一支边军未必拦得住。尤其是，如果杨啸真的出了事，龙骧军群龙无首，更不会为了两个陌生人，跟未来的储君作对。
赵铁山沉默良久，走到桌边，手指敲击着桌面。
“你们先养伤。”他最后说，“将军不在，我不能擅作主张。但既然令牌是真的，证据确凿，龙骧军自会保你们安全。至于那些追兵……”他眼中闪过一丝寒光，“龙骧军的地盘，还轮不到外人撒野。”
他转身出帐，吩咐亲兵加派岗哨。
帐篷里只剩下李浩和清辞，还有两个正在配药的军医。
清辞看着李浩：“你信他吗？”
李浩摇头：“不知道。但我们现在别无选择。”
他挪到清辞身边，压低声音：“名单上虽然写了杨啸可信，但那是我父亲八年前的判断。这八年，什么都可能变。尤其是……如果二皇子许的筹码够大。”
“比如？”
“比如，承诺登基后不动龙骧军，甚至加官进爵。”李浩说，“边军将领最怕的，不是战场上的敌人，是背后的刀子。这些年，有多少忠良被朝廷猜忌，罢官夺爵，甚至满门抄斩？杨啸能稳坐龙骧军统领之位十年，绝不会是个简单人物。”
清辞明白他的意思。政治斗争里，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。杨啸或许曾是她父亲的旧部，但时过境迁，人心难测。
“那我们……”
“等。”李浩说，“等杨啸回来。或者，等我们伤好一点，能自己走。”
他握住清辞的手：“放心，我不会让证据落在任何人手里。必要的时候……”
他没说完，但清辞懂。
必要的时候，他会毁掉证据，然后拼命。
老军医端来两碗药。一碗黑如墨汁，一碗黄如琥珀。
“黑的解毒，黄的疗伤。”老军医说，“趁热喝。”
药苦得让人想吐，但清辞和李浩还是一口喝完。药下肚，一股暖流从胃里扩散开，疼痛似乎减轻了些。
“姑娘得连续放三次血，每次间隔六个时辰。”老军医对清辞说，“这是第一次。忍着点。”
他取出银针和小刀。清辞闭上眼。
针扎进穴位时，刺痛。刀划开皮肤时，剧痛。血从伤口流出，不是鲜红色，而是暗红发黑——毒血。
李浩一直握着她的手。
放完血，老军医敷上药膏，重新包扎。清辞感觉整个人虚脱了，连呼吸的力气都没有。
“睡吧。”李浩轻声说，“我守着你。”
清辞想摇头，但意识已经模糊。最后看到的画面，是李浩坐在床边，背挺得笔直，手按在刀柄上，眼睛盯着帐门。
像一尊守护的雕像。
她睡着了。
李浩没睡。
药里有安神的成分，但他用内力强行压下了困意。他不能睡——在这个陌生的军营里，在未知是敌是友的赵铁山眼皮底下，他必须保持清醒。
帐篷外，脚步声来来往往。有巡逻的士兵，有换岗的亲兵，偶尔有马匹嘶鸣。一切听起来正常，但李浩的直觉告诉他，这平静下面，暗流汹涌。
他想起沈墨生前说过的话。
“龙骧军是大周朝最锋利的一把刀。但这把刀握在谁手里，砍向谁，从来不由刀自己决定。”
当时他不完全理解。现在懂了。
杨啸如果真如父亲所言可信，那他这十年坐稳龙骧军统领之位，必然在朝中有支持者，或者，至少有让各方忌惮的资本。这资本是什么？是军功？是兵力？还是……别的？
帐外忽然传来压低的说话声。
“……确实在营外扎营了，没动静，但暗哨多了三倍。”
“副统领什么意思？”
“让加强戒备，但不许主动挑衅。等将军回来定夺。”
“将军什么时候能回来？”
“不知道。黑风岭那边……有点不对劲。”
声音渐渐远去。
李浩的心沉了沉。不对劲？怎么不对劲？杨啸是遇到了北狄游骑，还是……被自己人算计了？
他轻轻松开清辞的手，起身走到帐门边，掀开一条缝。
外面天色已完全暗下来。军营里点起了火把，火光摇曳，把士兵的影子拉得长长。远处辕门上，青龙旗在夜风中翻卷，像一只挣扎的兽。
赵铁山站在不远处，正跟几个军官说着什么。他背对着这边，李浩听不清内容，但能看到那几个军官脸上的凝重。
突然，军营西侧传来号角声。
不是操练的号角，是紧急集合的号角——短促，尖锐，连续三声。
赵铁山猛地转身，朝号角声方向奔去。那几个军官紧随其后。
出事了。
李浩犹豫了一瞬，回头看了眼清辞。她还在昏睡，脸色苍白，但呼吸平稳了些。
他抓起刀，闪身出帐。
西侧是马厩和粮草库。李浩赶到时，那里已经围了不少士兵。火把的光照亮了地上的东西——
一匹马。
不是活马，是死马。一匹黑色的战马，身上中了好几箭，箭杆还插着，血已经凝固。马鞍还在，但空了。
“是将军的马！”有士兵惊呼。
赵铁山蹲在马的尸体旁，检查箭矢。箭杆很普通，但箭镞的形状特殊——三棱，带倒刺，是北狄人常用的样式。
“将军遇到北狄游骑了？”一个军官问。
赵铁山没回答，拔出箭矢，凑到火把下细看。箭杆上，刻着一个很小的符号。
三条波浪线。
金鳞的标记。
赵铁山的脸色瞬间铁青。
他站起身，环视周围：“今天谁当值辕门哨？”
“是我，副统领。”一个年轻校尉站出来。
“看到这匹马回来，为什么不报？”
校尉脸色发白：“马……马是半个时辰前自己跑回来的。当时天黑，哨兵只看见一匹马，没注意马上没人，以为是谁的马脱缰了。等发现是将军的马，马已经死在马厩外了……”
赵铁山一脚踹翻旁边的木桶：“混账！”
周围鸦雀无声。
李浩站在人群边缘，盯着那支箭，心跳如擂鼓。北狄的箭，金鳞的标记——这意味着什么？意味着金鳞和北狄有勾结？还是有人故意伪装成北狄人？
如果是后者，那杨啸恐怕凶多吉少。
赵铁山深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“派出所有斥候，以军营为中心，方圆五十里地毯式搜索。重点搜查黑风岭一带。”他下令，声音冷得像冰，“活要见人，死要见尸。”
“副统领，营外那些追兵……”有军官提醒。
“不管他们。将军的安危要紧。”
斥候队迅速集结，骑马出营。马蹄声在夜色中远去，像一阵急促的鼓点。
赵铁山这才注意到李浩。他走过来，脸色难看：“你都看见了？”
“嗯。”
“你怎么想？”
李浩看着那支箭：“箭是北狄的样式，但标记是金鳞的。有两种可能：一是金鳞和北狄有勾结，伏击了杨将军；二是有人想栽赃给北狄，同时除掉杨将军。”
“你觉得是哪一种？”
“我不知道。”李浩摇头，“但如果是第二种，说明有人不想让杨将军见到我们，也不想让这些证据公之于众。”
赵铁山沉默片刻，突然问：“那份名单上，除了将军，还有谁？”
李浩犹豫了。
名单是父亲用命换来的，也是他们现在唯一的筹码。如果全部交出去，就等于把命交到别人手里。
但看着赵铁山焦急的眼神，想到生死未卜的杨啸，李浩最终做了决定。
他从怀中掏出名单，递给赵铁山。
“所有名字都在上面。朱笔圈出的，是我父亲认为可信之人；画叉的，是已经投敌或已死之人；画三角的……”他顿了顿，“是假装投敌，实则卧底的‘饵’。”
赵铁山接过名单，就着火把的光，一行行看下去。他的脸色越来越凝重，当看到某个名字时，手抖了一下。
“郑世荣……漕运总督，他也是‘饵’？”
“沈墨死前留下的线索，指向这个。”李浩说，“但我不确定。也许他已经真的投敌了。”
赵铁山合上名单，闭眼片刻。再睁开时，眼中有了决断。
“李浩，清辞姑娘的毒，军医说需要几味稀罕药材。其中有一味‘七星草’，只有黑风岭深处的断崖上才有。”
李浩心头一跳：“你想说什么？”
“将军去的黑风岭，就是七星草的生长地。”赵铁山盯着他，“他名义上是去巡边，但实际上……很可能是去采药。”
“采药？为什么？”
“因为三个月前，将军也中过一次毒。”赵铁山的声音压得很低，“刺客混在送粮草的车队里，在饭菜里下了毒。将军命大，没死，但余毒未清，需要七星草做药引。”
李浩的脑子里，线索开始串联。
杨啸中毒——需要七星草——去黑风岭采药——遇到伏击——马带箭归来，箭上有金鳞标记。
“刺杀杨将军的，和金鳞是一伙的。”他得出结论。
“而且他们知道将军需要七星草，所以在黑风岭设伏。”赵铁山点头，“现在将军生死不明，清辞姑娘也需要七星草解毒。我们得去黑风岭。”
“我去。”李浩立刻说。
“你伤成这样——”
“总比让她死强。”李浩打断他，“而且，如果杨将军还活着，他可能也在等救援。多一个人，多一分希望。”
赵铁山看了他良久，终于点头。
“我给你一队人，天亮出发。”
“不，现在就走。”李浩说，“夜长梦多。”
赵铁山犹豫了一瞬，看了看天色。月亮刚升起来，正是夜行的时候。
“好。”他招手叫来亲兵，“准备十人的精锐小队，配双马，带足弓弩和绳索。半刻钟后出发。”
亲兵领命而去。
赵铁山从怀里掏出一块铁牌，塞给李浩：“这是我的令牌，见牌如见我。黑风岭地形复杂，容易迷路。如果……如果找不到将军，至少把七星草带回来。”
李浩握紧令牌，点头。
他转身回帐。
清辞还在睡。李浩站在床边，看了她一会儿。她脸色苍白如纸，但眉头舒展了些，似乎疼痛减轻了。
他俯身，在她额头轻轻吻了一下。
“等我回来。”
声音轻得像叹息。
然后他转身，抓起刀，头也不回地出了帐篷。
帐外，十名骑兵已经整装待发。都是精壮的汉子，眼神锐利，马背上的弓弩擦得锃亮。
赵铁山牵来一匹马，交给李浩：“这匹是将军的备用坐骑，脚力好，通人性。记住，不管遇到什么，保命第一。七星草可以再找，人死了，就什么都没了。”
李浩翻身上马。肋骨处传来剧痛，他咬紧牙关。
“走！”
十一骑冲出辕门，消失在夜色中。
赵铁山站在营门口，望着他们远去的方向，久久不动。
一个军官走到他身边，低声说：“副统领，营外那些追兵有动静了。似乎在往西移动。”
“西边……”赵铁山眯起眼睛，“黑风岭也在西边。”
“他们想截杀？”
“或者，想抢先找到将军。”赵铁山握紧刀柄，“传令下去，全军进入战备状态。如果天亮前李浩他们没回来，或者追兵敢靠近军营五里内……”
他眼中寒光一闪。
“格杀勿论。”
夜色浓如墨。
李浩伏在马背上，任凭夜风刮在脸上。肋骨的疼痛像钝刀在割，但他强迫自己集中精神。
黑风岭，他听过这个名字。那是西境最险恶的山岭之一，地形复杂，密林深谷，常有猛兽出没。更重要的是，那里靠近边境，北狄游骑时常越界骚扰。
如果杨啸真的在那里遇伏，生还的希望有多大？
他不知道。他只知道，自己必须去。
为了清辞的七星草，也为了那份名单上“杨啸，可信”四个字。
父亲用命换来的信任，他不能辜负。
马队在山路上疾驰。月光惨白，照亮前路。两侧是黑黢黢的树林，风吹过时，发出呜呜的声响，像鬼哭。
领路的骑兵叫老刀，是龙骧军的老斥候，对黑风岭一带很熟。
“李大人，前面就是黑风岭地界了。”老刀勒慢马速，指着前方隐约的山影，“那地方邪性，马容易受惊。咱们得下马步行一段。”
众人下马，牵马步行。
山路越来越陡，树木也越来越密。月光被树冠切割得支离破碎，地上光影斑驳，看不清路。
“这边。”老刀拨开一丛荆棘，露出一个隐蔽的山洞口，“这是采药人走的小道，能直通断崖。但洞里有暗河，得小心。”
山洞幽深，伸手不见五指。众人点燃火把，鱼贯而入。
洞内潮湿阴冷，水声潺潺。脚下是湿滑的石头，稍不留神就会摔倒。李浩一手举火把，一手扶着洞壁，艰难前行。
走了约莫一刻钟，前方传来哗哗的水声。暗河变宽了，水流湍急。
“得蹚过去。”老刀说，“水不深，但急。大家手拉手，别被冲走了。”
十一个人手拉手，步入水中。水冰冷刺骨，瞬间淹没到大腿。水流冲得人站立不稳，李浩感觉伤口泡在水里，疼得钻心。
突然，前方传来一声惊呼！
一个士兵脚下一滑，被水流冲倒，瞬间消失在黑暗中。
“老四！”老刀大喊，但回应他的只有水声。
李浩心头一紧。
还没到断崖，就折了一个人。
这趟路，比想象的更凶险。
终于蹚过暗河，众人浑身湿透，冻得直打哆嗦。但没人敢停——时间就是生命，无论是杨啸的，还是清辞的。
山洞尽头，是一线天光。
爬出去，眼前豁然开朗。
他们站在一处悬崖边上。下方是深不见底的峡谷，对面是陡峭的岩壁。岩壁上，零星长着一些植物，在月光下泛着银白的光。
“那就是七星草。”老刀指着岩壁上几点闪烁的银光，“但采药得从那边绕过去，有藤桥。”
所谓的藤桥，其实是几根粗藤编织的索桥，悬在峡谷上方，随风摇晃，看起来随时会断。
“这……能走吗？”一个年轻士兵咽了口唾沫。
“采药人都这么走。”老刀说着，已经踏了上去。
藤桥发出吱呀的呻吟，晃得更厉害了。老刀却如履平地，几步就走到中间。
李浩深吸一口气，跟上。
每一步，藤桥都在晃。低头，是万丈深渊。风从谷底吹上来，带着呜咽的声音，像无数冤魂在哭。
李浩强迫自己不看下面，盯着前方。
终于到了对岸。
七星草长在岩壁的缝隙里，叶片呈七角星状，在月光下闪烁着细碎的银光，像星星落到了人间。
老刀拿出绳索和钩爪，开始攀岩。李浩想帮忙，但老刀摇头：“李大人伤重，在下面接应就好。”
老刀像猿猴一样灵活，几下就爬到岩壁半腰。他小心地采下一株七星草，用油纸包好，系在腰间。
正要采第二株时，异变陡生！
一支弩箭破空而来，直射老刀后心！
“小心！”李浩大喊。
老刀反应极快，侧身躲过。但弩箭不止一支——嗖嗖嗖，七八支弩箭从对面悬崖的树林里射出，封死了老刀的退路。
“有埋伏！”李浩拔刀。
但已经晚了。
老刀躲过了大部分弩箭，却被一支射中肩膀，闷哼一声，手一松，从岩壁上滑落！
“老刀！”李浩冲过去。
老刀摔在地上，肩头的弩箭还在颤。他咬牙拔出箭，血喷出来。“别管我……采药……”
李浩抬头，看向对面悬崖。
树林里，人影晃动。至少有十几人，都穿着黑衣，蒙着面。领头的那个，身形熟悉——
是之前在布庄后巷、茶馆二楼出现过的蒙面人。
金鳞的人，竟然追到这里来了。
“你们带七星草走！”李浩对剩下士兵下令，“我断后。”
“李大人——”
“这是命令！”李浩怒吼，“清辞姑娘等不起！快走！”
士兵们犹豫片刻，终于点头。两人扶起老刀，一人采下剩下的七星草，迅速往藤桥方向退去。
李浩独自站在崖边，刀尖指向对面。
蒙面人没有立刻进攻。他站在树林边缘，隔着峡谷，与李浩对视。
夜风呼啸，吹得两人的衣袂猎猎作响。
“李浩。”蒙面人终于开口，声音还是那么沙哑，“把证据交出来，我可以放你们一条生路。”
“杨将军在哪里？”李浩反问。
蒙面人笑了：“你觉得呢？”
李浩的心沉到谷底。如果蒙面人在这里设伏，那杨啸……
“你们杀了他？”
“将军失踪了而已。”蒙面人轻描淡写，“也许被北狄人抓了，也许摔下悬崖了。谁知道呢？”
他在撒谎。李浩能感觉到。
但此刻，他没时间追究。清辞的毒，七星草，还有身后那些士兵的命，都压在他肩上。
“让开。”李浩说，“让我们过去，否则……”
“否则怎样？”蒙面人嗤笑，“你一个人，伤成这样，能挡住我们十几人？”
他挥了挥手。
黑衣人纷纷举起弩机，对准李浩。
李浩握紧刀柄，计算着距离、角度、时间。
他没有胜算。
但他必须拖住他们，给采药的士兵争取撤退的时间。
哪怕，用命来拖。
他深吸一口气，摆出起手式。
“来吧。”
声音平静，像在说一件寻常事。
蒙面人眼中闪过一丝讶异，随即化为冰冷。
“杀。”
弩箭齐发！
李浩动了。
他像一道影子，在崖边腾挪闪避。弩箭擦身而过，钉在地上、石头上，发出噗噗的闷响。
但弩箭太多，太密。
一支箭擦过他肋下，撕开刚包扎好的伤口。剧痛让他动作一滞——
第二支箭射中他左腿！
李浩闷哼，单膝跪地。
蒙面人举起手，示意暂停。
“最后的机会，李浩。”他说，“交证据，活；不交，死。”
李浩抬起头，咧嘴笑了。
满嘴是血。
“我父亲说，李氏男儿，可以死，但不能怂。”
他撑着刀，重新站起来。
左腿在流血，肋下在流血，肩上在流血。
但他站得笔直。
像一杆旗。
蒙面人沉默良久，终于摇头。
“可惜了。”
他再次挥手。
这一次，所有弩机都对准了李浩的要害。
李浩闭上眼睛。
他想起了清辞。想起了父亲。想起了沈墨。
还有那个承诺——同往。
对不起，清辞。我要食言了。
但至少，证据保住了。七星草保住了。
值了。
弩机扣动的声音响起。
但预期的疼痛没有到来。
取而代之的，是一声震耳欲聋的虎啸！
“吼——！”
虎啸声从峡谷深处传来，震得山石滚落，树林摇晃。
黑衣人惊慌回头。
只见峡谷下方，一道黑影如闪电般窜出！
那不是虎。
是人。
一个浑身是血、衣衫褴褛，但眼神如猛虎般凶狠的男人。
他手里没有兵器，只有一双拳头。
但那双拳头挥出时，带起的风声，竟似虎啸！
第一个黑衣人被一拳打飞，胸骨塌陷，摔下悬崖。
第二个、第三个……
男人像虎入羊群，所过之处，黑衣人纷纷倒地。
蒙面人脸色大变：“杨啸！你还活着！”
杨啸。
龙骧军统领，杨啸。
他还活着。
而且，他回来了。
杨啸没有理会蒙面人，径直冲到李浩身边，一把扶住他。
“还能走吗？”
李浩点头，说不出话。
杨啸捡起地上的一把刀，塞给李浩：“跟紧我。”
然后他转身，看向蒙面人。
月光下，他的脸终于清晰。
方脸，浓眉，眼如寒星。下巴那道刀疤，在火光下狰狞如蜈蚣。
但最引人注目的，是他额头正中，一个淡淡的、金色的虎形印记。
那是龙骧军统领世代相传的标记——
白虎印。
“金鳞的人？”杨啸开口，声音低沉如闷雷，“回去告诉你主子，西境，不是他能伸手的地方。”
蒙面人后退一步，咬牙：“杨啸，你这是要造反？”
“造反？”杨啸笑了，笑容里满是杀气，“老子守了大周朝西境十年，杀了北狄人无数。现在，一个躲在京城玩阴谋的皇子，也配说老子造反？”
他踏前一步。
地面似乎都在震动。
“滚。”
一个字，却像千军万马在冲锋。
蒙面人终于怕了。
他挥手，带着剩余的黑衣人，迅速退入树林，消失不见。
悬崖边，只剩下李浩、杨啸，和满地尸体。
杨啸转身，看向李浩手中的刀。
“监察御史的令牌，我看到了。”他说，“你父亲……是个汉子。”
李浩眼眶一热。
“将军，证据……”
“回去再说。”杨啸打断他，“先治伤。你，还有那个姑娘。”
他看向峡谷对面——采药的士兵已经安全撤退，七星草到手了。
杨啸咧嘴一笑，尽管脸上都是血，但那笑容，却让人安心。
“走吧，小子。”
他架起李浩，走向藤桥。
“长夜还长，但天……”
他抬头，看向东方。
那里，启明星已经亮起。
“总会亮的。”
李浩跪坐着，左手撑着地，右手还高高举着那枚监察御史令牌。青铜在夕阳下反射着冷硬的光，盘龙纹路深刻，仿佛随时会破牌而出。他的虎口在发抖——失血太多，力气快耗尽了。但他咬紧牙关，手臂绷得笔直。
清辞靠在他身边，眼皮沉重得抬不起来。毒已经蔓延到胸口，每次呼吸都像有针在扎。她努力睁着眼，盯着山下奔来的骑兵。最前面那个骑白马的人，盔甲样式与旁人不同，头盔上多了一簇红缨。
是军官。
马队冲到离他们十丈处，骤然勒停。白马上的军官翻身下马，动作干净利落。他看起来四十出头，方脸，浓眉，下巴有道陈年刀疤。盔甲下的身形魁梧，但脚步轻得反常——是个练家子。
军官的目光先落在李浩脸上，停留片刻，又扫过清辞，最后定格在那枚令牌上。他的瞳孔微微收缩。
“放下兵器。”军官开口，声音低沉如擂鼓，“所有人。”
骑兵们唰地拔刀，扇形围拢。李浩没动，只将令牌又举高了一寸。
“监察御史李浩，奉先帝密令，携要案证据，求见龙骧军统领杨啸将军。”他一字一句，声音嘶哑但清晰，“令牌在此，见令如见君。”
军官盯着令牌，脸上没什么表情。但清辞注意到，他的右手拇指在刀柄上轻轻摩挲——那是紧张的下意识动作。
“杨将军不在营中。”军官说。
李浩的眼神沉了沉：“何时回来？”
“不知。”军官走近几步，目光落在李浩肩上、腿上、肋下渗血的伤口，又看了看清辞惨白的脸色，“你们受伤了。”
“追兵在后。”李浩说，“至少二十人，训练有素，不是寻常匪寇。”
军官转头对身后骑兵吩咐了几句。骑兵中分出五人，调转马头，向来路奔去——是去探查和阻击的。剩下的依然保持着包围圈。
“令牌给我看看。”军官伸手。
李浩犹豫一瞬，还是递了过去。军官接过令牌，翻来覆去仔细查看，指尖在盘龙纹路上缓慢划过。最后，他举起令牌，对着夕阳，看内侧镌刻的小字。
“天启十七年，御制监造。”他念出声，抬眼看向李浩，“先帝赐给你父亲的？”
“是。”
“李崇山……”军官缓缓点头，“我听说过他。八年前在京城，因贪腐案被问罪，投江自尽。”
“我父亲是冤枉的。”李浩的声音压得很低，但每个字都像从牙缝里挤出来，“他是被人灭口。”
军官没接这话茬，将令牌递还：“你们这身伤，撑不了多久。先随我回营，让军医看看。”
“杨将军——”
“将军不在，我说了算。”军官打断他，“我是龙骧军副统领，赵铁山。”
他招了招手，两名骑兵下马，要来搀扶李浩和清辞。李浩挡开伸来的手：“我们自己能走。”
赵铁山看了他一眼，没坚持。
下山的路比上山时更难走——两人都已到了强弩之末。李浩每走一步，脸上就白一分。清辞被搀扶着，眼前景物开始旋转。她知道，再拖下去，不用等追兵来，他们自己就先倒下了。
军营越来越近。
辕门外立着两座箭楼，各站四名哨兵，弩机对着来路。看见赵铁山，哨兵收起弩机，营门缓缓打开。
军营里的景象让清辞短暂地清醒了一瞬。
太整齐了。
帐篷排列得像棋盘上的格子，横竖笔直。士兵在操练，队列变换时脚步踏地的声音整齐划一。兵器架上，刀枪剑戟擦得锃亮，在夕阳下泛着寒光。空气里有汗味、皮革味、马粪味，还有一种紧绷的、随时准备厮杀的气息。
这就是龙骧军。大周朝西境最强的边军，十年来挡了北狄七次大规模入侵，从无败绩。
统领这支军队的杨啸，会是什么样的人？
赵铁山带他们穿过大半个军营，来到一处单独的帐篷前。这帐篷比周围的大，帐外立着两名亲兵，手按刀柄，眼神锐利得像鹰。
“这是杨将军的帅帐。”赵铁山说，“他不在，暂由我使用。你们先进去休息，军医马上到。”
帐内陈设简单：一张铺着虎皮的行军床，一张摆满地图的木桌，几把椅子。角落里有火盆，炭火正旺。
清辞被扶到床上躺下。床铺硬邦邦的，但虎皮柔软温暖。她闭上眼，感觉意识在一点点飘散。
有人掀开她的外衣，检查肋下的伤。手指触到伤口时，她疼得抽搐了一下。
“中毒很深。”是个陌生的声音，苍老，带着西北口音，“箭毒混了蛇毒，还有一味老夫认不出的东西。再晚两个时辰，神仙难救。”
“能治吗？”李浩问。
“得先放血，再敷药。”老军医说，“但姑娘身子弱，放血有风险。而且解毒需要几味稀罕药材，军营里未必齐全。”
“缺什么，写下来。”赵铁山的声音，“我让人去城里找。”
“先处理外伤。”李浩说，“我的伤也看看。”
清辞想睁眼，但眼皮像灌了铅。她听见剪刀剪开布料的声音，闻到了金疮药刺鼻的气味，感觉到冰凉的手在伤口周围按压。然后是一阵剧痛——老军医开始清创。
她咬住嘴唇，没出声。
一只手握住了她的手。掌心粗糙，有茧，但温暖。
是李浩。
他坐在床边，任由另一个军医处理他肩头和腿上的伤。消毒药水浇在伤口上时，他肌肉绷紧，但一声没吭，只更用力地握紧了清辞的手。
“你这肋骨断了两根。”军医说，“得固定。一个月内不能剧烈活动。”
“没时间。”李浩说。
“那你就等着断骨戳破肺叶，活活憋死。”
李浩沉默了。
清辞感觉到他的手在发抖。不是因为疼，是因为着急——证据在身，追兵在后，杨啸不知何时归来。每一刻拖延，都可能让沈墨、顾长明，还有所有为此而死的人，白白牺牲。
伤口处理完，老军医开始配药。帐篷里弥漫起苦涩的药香。
赵铁山一直站在门口，看着这一切。等军医忙完，他才开口：“现在，说说你们带来的证据。”
李浩从怀里掏出油布包裹。布已经湿透，但里面的纸张被他用油纸又包了一层，基本完好。他一层层打开，露出账簿、名单、工程图、信件。
赵铁山走到桌边，一张张翻看。
他的表情始终平静，但翻到那封标注“子时三刻，水门开闸”的信时，眉头皱了起来。看到末尾那枚金色鳞片印记时，手指停在纸面上，久久不动。
“金鳞……”他低声说。
“你知道？”李浩盯着他。
赵铁山没直接回答，继续翻看名单。看到“杨啸，龙骧军统领，可信”那一行朱批时，他抬头看向李浩：“这份名单，谁给的？”
“我父亲。”
“李崇山为何会有这份名单？”
“他潜伏了八年。”李浩说，“表面上是因贪腐被贬的罪臣，实际上一直在暗中调查二皇子结党营私、勾结外敌的证据。这份名单，是他用命换来的。”
赵铁山放下名单，走到火盆边，背对着他们。炭火映亮他盔甲上的划痕，那些都是战场上留下的印记。
“三个月前，将军收到一封信。”他突然开口，声音很低，“没有署名，信上只有一行字：‘金鳞将动，西境危矣’。信是从京城寄出的，笔迹陌生。”
李浩坐直身体：“杨将军怎么说？”
“将军看完信，烧了。然后召集我们几个副将，说从今往后，所有进出军营的信件、人员，都要严查。尤其是京城方向来的。”赵铁山转过身，目光如炬，“当时我们不明白为什么。现在……大概明白了。”
帐篷里安静下来。只有炭火噼啪作响。
“将军去哪里了？”清辞忽然开口，声音虚弱但清晰。
赵铁山看向她：“三天前，将军带一队亲兵出营，说是去巡边。但按往常惯例，巡边最多两日往返。现在已过三日，还没有消息。”
“你们没派人找？”
“派了。昨天出去三队斥候，都没找到踪迹。”赵铁山脸色阴沉，“将军走的是黑风岭那条路，那里地形复杂，常有北狄小股游骑出没。”
李浩和清辞对视一眼。都从对方眼中看到了不安。
太巧了。
他们带着证据来找杨啸，杨啸偏偏在这个时候失踪。是巧合，还是……有人不想让他们见面？
帐外忽然传来急促的脚步声。
一名亲兵掀帘进来，单膝跪地：“副统领，派去探路的兄弟回来了。追兵确实有，但没靠近军营，在五里外扎营了，人数大约三十。”
“什么来路？”
“看装扮像商队护卫，但行动整齐，暗哨布置是军中手法。领头的是个蒙面人，没见过真容。”
赵铁山挥手让亲兵退下，看向李浩：“你的人？”
“是金鳞的人。”李浩说，“或者二皇子的私兵。他们不会轻易罢休。我们在布庄密室毁了他们的账簿，又炸了水门机括，坏了他们水淹城南的计划。现在他们最想做的，就是拿回这些证据，然后灭口。”
“证据在军营，他们敢硬闯？”
“如果是二皇子的意思……”李浩没说完，但意思很明白。
皇子要灭口，一支边军未必拦得住。尤其是，如果杨啸真的出了事，龙骧军群龙无首，更不会为了两个陌生人，跟未来的储君作对。
赵铁山沉默良久，走到桌边，手指敲击着桌面。
“你们先养伤。”他最后说，“将军不在，我不能擅作主张。但既然令牌是真的，证据确凿，龙骧军自会保你们安全。至于那些追兵……”他眼中闪过一丝寒光，“龙骧军的地盘，还轮不到外人撒野。”
他转身出帐，吩咐亲兵加派岗哨。
帐篷里只剩下李浩和清辞，还有两个正在配药的军医。
清辞看着李浩：“你信他吗？”
李浩摇头：“不知道。但我们现在别无选择。”
他挪到清辞身边，压低声音：“名单上虽然写了杨啸可信，但那是我父亲八年前的判断。这八年，什么都可能变。尤其是……如果二皇子许的筹码够大。”
“比如？”
“比如，承诺登基后不动龙骧军，甚至加官进爵。”李浩说，“边军将领最怕的，不是战场上的敌人，是背后的刀子。这些年，有多少忠良被朝廷猜忌，罢官夺爵，甚至满门抄斩？杨啸能稳坐龙骧军统领之位十年，绝不会是个简单人物。”
清辞明白他的意思。政治斗争里，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。杨啸或许曾是她父亲的旧部，但时过境迁，人心难测。
“那我们……”
“等。”李浩说，“等杨啸回来。或者，等我们伤好一点，能自己走。”
他握住清辞的手：“放心，我不会让证据落在任何人手里。必要的时候……”
他没说完，但清辞懂。
必要的时候，他会毁掉证据，然后拼命。
老军医端来两碗药。一碗黑如墨汁，一碗黄如琥珀。
“黑的解毒，黄的疗伤。”老军医说，“趁热喝。”
药苦得让人想吐，但清辞和李浩还是一口喝完。药下肚，一股暖流从胃里扩散开，疼痛似乎减轻了些。
“姑娘得连续放三次血，每次间隔六个时辰。”老军医对清辞说，“这是第一次。忍着点。”
他取出银针和小刀。清辞闭上眼。
针扎进穴位时，刺痛。刀划开皮肤时，剧痛。血从伤口流出，不是鲜红色，而是暗红发黑——毒血。
李浩一直握着她的手。
放完血，老军医敷上药膏，重新包扎。清辞感觉整个人虚脱了，连呼吸的力气都没有。
“睡吧。”李浩轻声说，“我守着你。”
清辞想摇头，但意识已经模糊。最后看到的画面，是李浩坐在床边，背挺得笔直，手按在刀柄上，眼睛盯着帐门。
像一尊守护的雕像。
她睡着了。
李浩没睡。
药里有安神的成分，但他用内力强行压下了困意。他不能睡——在这个陌生的军营里，在未知是敌是友的赵铁山眼皮底下，他必须保持清醒。
帐篷外，脚步声来来往往。有巡逻的士兵，有换岗的亲兵，偶尔有马匹嘶鸣。一切听起来正常，但李浩的直觉告诉他，这平静下面，暗流汹涌。
他想起沈墨生前说过的话。
“龙骧军是大周朝最锋利的一把刀。但这把刀握在谁手里，砍向谁，从来不由刀自己决定。”
当时他不完全理解。现在懂了。
杨啸如果真如父亲所言可信，那他这十年坐稳龙骧军统领之位，必然在朝中有支持者，或者，至少有让各方忌惮的资本。这资本是什么？是军功？是兵力？还是……别的？
帐外忽然传来压低的说话声。
“……确实在营外扎营了，没动静，但暗哨多了三倍。”
“副统领什么意思？”
“让加强戒备，但不许主动挑衅。等将军回来定夺。”
“将军什么时候能回来？”
“不知道。黑风岭那边……有点不对劲。”
声音渐渐远去。
李浩的心沉了沉。不对劲？怎么不对劲？杨啸是遇到了北狄游骑，还是……被自己人算计了？
他轻轻松开清辞的手，起身走到帐门边，掀开一条缝。
外面天色已完全暗下来。军营里点起了火把，火光摇曳，把士兵的影子拉得长长。远处辕门上，青龙旗在夜风中翻卷，像一只挣扎的兽。
赵铁山站在不远处，正跟几个军官说着什么。他背对着这边，李浩听不清内容，但能看到那几个军官脸上的凝重。
突然，军营西侧传来号角声。
不是操练的号角，是紧急集合的号角——短促，尖锐，连续三声。
赵铁山猛地转身，朝号角声方向奔去。那几个军官紧随其后。
出事了。
李浩犹豫了一瞬，回头看了眼清辞。她还在昏睡，脸色苍白，但呼吸平稳了些。
他抓起刀，闪身出帐。
西侧是马厩和粮草库。李浩赶到时，那里已经围了不少士兵。火把的光照亮了地上的东西——
一匹马。
不是活马，是死马。一匹黑色的战马，身上中了好几箭，箭杆还插着，血已经凝固。马鞍还在，但空了。
“是将军的马！”有士兵惊呼。
赵铁山蹲在马的尸体旁，检查箭矢。箭杆很普通，但箭镞的形状特殊——三棱，带倒刺，是北狄人常用的样式。
“将军遇到北狄游骑了？”一个军官问。
赵铁山没回答，拔出箭矢，凑到火把下细看。箭杆上，刻着一个很小的符号。
三条波浪线。
金鳞的标记。
赵铁山的脸色瞬间铁青。
他站起身，环视周围：“今天谁当值辕门哨？”
“是我，副统领。”一个年轻校尉站出来。
“看到这匹马回来，为什么不报？”
校尉脸色发白：“马……马是半个时辰前自己跑回来的。当时天黑，哨兵只看见一匹马，没注意马上没人，以为是谁的马脱缰了。等发现是将军的马，马已经死在马厩外了……”
赵铁山一脚踹翻旁边的木桶：“混账！”
周围鸦雀无声。
李浩站在人群边缘，盯着那支箭，心跳如擂鼓。北狄的箭，金鳞的标记——这意味着什么？意味着金鳞和北狄有勾结？还是有人故意伪装成北狄人？
如果是后者，那杨啸恐怕凶多吉少。
赵铁山深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“派出所有斥候，以军营为中心，方圆五十里地毯式搜索。重点搜查黑风岭一带。”他下令，声音冷得像冰，“活要见人，死要见尸。”
“副统领，营外那些追兵……”有军官提醒。
“不管他们。将军的安危要紧。”
斥候队迅速集结，骑马出营。马蹄声在夜色中远去，像一阵急促的鼓点。
赵铁山这才注意到李浩。他走过来，脸色难看：“你都看见了？”
“嗯。”
“你怎么想？”
李浩看着那支箭：“箭是北狄的样式，但标记是金鳞的。有两种可能：一是金鳞和北狄有勾结，伏击了杨将军；二是有人想栽赃给北狄，同时除掉杨将军。”
“你觉得是哪一种？”
“我不知道。”李浩摇头，“但如果是第二种，说明有人不想让杨将军见到我们，也不想让这些证据公之于众。”
赵铁山沉默片刻，突然问：“那份名单上，除了将军，还有谁？”
李浩犹豫了。
名单是父亲用命换来的，也是他们现在唯一的筹码。如果全部交出去，就等于把命交到别人手里。
但看着赵铁山焦急的眼神，想到生死未卜的杨啸，李浩最终做了决定。
他从怀中掏出名单，递给赵铁山。
“所有名字都在上面。朱笔圈出的，是我父亲认为可信之人；画叉的，是已经投敌或已死之人；画三角的……”他顿了顿，“是假装投敌，实则卧底的‘饵’。”
赵铁山接过名单，就着火把的光，一行行看下去。他的脸色越来越凝重，当看到某个名字时，手抖了一下。
“郑世荣……漕运总督，他也是‘饵’？”
“沈墨死前留下的线索，指向这个。”李浩说，“但我不确定。也许他已经真的投敌了。”
赵铁山合上名单，闭眼片刻。再睁开时，眼中有了决断。
“李浩，清辞姑娘的毒，军医说需要几味稀罕药材。其中有一味‘七星草’，只有黑风岭深处的断崖上才有。”
李浩心头一跳：“你想说什么？”
“将军去的黑风岭，就是七星草的生长地。”赵铁山盯着他，“他名义上是去巡边，但实际上……很可能是去采药。”
“采药？为什么？”
“因为三个月前，将军也中过一次毒。”赵铁山的声音压得很低，“刺客混在送粮草的车队里，在饭菜里下了毒。将军命大，没死，但余毒未清，需要七星草做药引。”
李浩的脑子里，线索开始串联。
杨啸中毒——需要七星草——去黑风岭采药——遇到伏击——马带箭归来，箭上有金鳞标记。
“刺杀杨将军的，和金鳞是一伙的。”他得出结论。
“而且他们知道将军需要七星草，所以在黑风岭设伏。”赵铁山点头，“现在将军生死不明，清辞姑娘也需要七星草解毒。我们得去黑风岭。”
“我去。”李浩立刻说。
“你伤成这样——”
“总比让她死强。”李浩打断他，“而且，如果杨将军还活着，他可能也在等救援。多一个人，多一分希望。”
赵铁山看了他良久，终于点头。
“我给你一队人，天亮出发。”
“不，现在就走。”李浩说，“夜长梦多。”
赵铁山犹豫了一瞬，看了看天色。月亮刚升起来，正是夜行的时候。
“好。”他招手叫来亲兵，“准备十人的精锐小队，配双马，带足弓弩和绳索。半刻钟后出发。”
亲兵领命而去。
赵铁山从怀里掏出一块铁牌，塞给李浩：“这是我的令牌，见牌如见我。黑风岭地形复杂，容易迷路。如果……如果找不到将军，至少把七星草带回来。”
李浩握紧令牌，点头。
他转身回帐。
清辞还在睡。李浩站在床边，看了她一会儿。她脸色苍白如纸，但眉头舒展了些，似乎疼痛减轻了。
他俯身，在她额头轻轻吻了一下。
“等我回来。”
声音轻得像叹息。
然后他转身，抓起刀，头也不回地出了帐篷。
帐外，十名骑兵已经整装待发。都是精壮的汉子，眼神锐利，马背上的弓弩擦得锃亮。
赵铁山牵来一匹马，交给李浩：“这匹是将军的备用坐骑，脚力好，通人性。记住，不管遇到什么，保命第一。七星草可以再找，人死了，就什么都没了。”
李浩翻身上马。肋骨处传来剧痛，他咬紧牙关。
“走！”
十一骑冲出辕门，消失在夜色中。
赵铁山站在营门口，望着他们远去的方向，久久不动。
一个军官走到他身边，低声说：“副统领，营外那些追兵有动静了。似乎在往西移动。”
“西边……”赵铁山眯起眼睛，“黑风岭也在西边。”
“他们想截杀？”
“或者，想抢先找到将军。”赵铁山握紧刀柄，“传令下去，全军进入战备状态。如果天亮前李浩他们没回来，或者追兵敢靠近军营五里内……”
他眼中寒光一闪。
“格杀勿论。”
夜色浓如墨。
李浩伏在马背上，任凭夜风刮在脸上。肋骨的疼痛像钝刀在割，但他强迫自己集中精神。
黑风岭，他听过这个名字。那是西境最险恶的山岭之一，地形复杂，密林深谷，常有猛兽出没。更重要的是，那里靠近边境，北狄游骑时常越界骚扰。
如果杨啸真的在那里遇伏，生还的希望有多大？
他不知道。他只知道，自己必须去。
为了清辞的七星草，也为了那份名单上“杨啸，可信”四个字。
父亲用命换来的信任，他不能辜负。
马队在山路上疾驰。月光惨白，照亮前路。两侧是黑黢黢的树林，风吹过时，发出呜呜的声响，像鬼哭。
领路的骑兵叫老刀，是龙骧军的老斥候，对黑风岭一带很熟。
“李大人，前面就是黑风岭地界了。”老刀勒慢马速，指着前方隐约的山影，“那地方邪性，马容易受惊。咱们得下马步行一段。”
众人下马，牵马步行。
山路越来越陡，树木也越来越密。月光被树冠切割得支离破碎，地上光影斑驳，看不清路。
“这边。”老刀拨开一丛荆棘，露出一个隐蔽的山洞口，“这是采药人走的小道，能直通断崖。但洞里有暗河，得小心。”
山洞幽深，伸手不见五指。众人点燃火把，鱼贯而入。
洞内潮湿阴冷，水声潺潺。脚下是湿滑的石头，稍不留神就会摔倒。李浩一手举火把，一手扶着洞壁，艰难前行。
走了约莫一刻钟，前方传来哗哗的水声。暗河变宽了，水流湍急。
“得蹚过去。”老刀说，“水不深，但急。大家手拉手，别被冲走了。”
十一个人手拉手，步入水中。水冰冷刺骨，瞬间淹没到大腿。水流冲得人站立不稳，李浩感觉伤口泡在水里，疼得钻心。
突然，前方传来一声惊呼！
一个士兵脚下一滑，被水流冲倒，瞬间消失在黑暗中。
“老四！”老刀大喊，但回应他的只有水声。
李浩心头一紧。
还没到断崖，就折了一个人。
这趟路，比想象的更凶险。
终于蹚过暗河，众人浑身湿透，冻得直打哆嗦。但没人敢停——时间就是生命，无论是杨啸的，还是清辞的。
山洞尽头，是一线天光。
爬出去，眼前豁然开朗。
他们站在一处悬崖边上。下方是深不见底的峡谷，对面是陡峭的岩壁。岩壁上，零星长着一些植物，在月光下泛着银白的光。
“那就是七星草。”老刀指着岩壁上几点闪烁的银光，“但采药得从那边绕过去，有藤桥。”
所谓的藤桥，其实是几根粗藤编织的索桥，悬在峡谷上方，随风摇晃，看起来随时会断。
“这……能走吗？”一个年轻士兵咽了口唾沫。
“采药人都这么走。”老刀说着，已经踏了上去。
藤桥发出吱呀的呻吟，晃得更厉害了。老刀却如履平地，几步就走到中间。
李浩深吸一口气，跟上。
每一步，藤桥都在晃。低头，是万丈深渊。风从谷底吹上来，带着呜咽的声音，像无数冤魂在哭。
李浩强迫自己不看下面，盯着前方。
终于到了对岸。
七星草长在岩壁的缝隙里，叶片呈七角星状，在月光下闪烁着细碎的银光，像星星落到了人间。
老刀拿出绳索和钩爪，开始攀岩。李浩想帮忙，但老刀摇头：“李大人伤重，在下面接应就好。”
老刀像猿猴一样灵活，几下就爬到岩壁半腰。他小心地采下一株七星草，用油纸包好，系在腰间。
正要采第二株时，异变陡生！
一支弩箭破空而来，直射老刀后心！
“小心！”李浩大喊。
老刀反应极快，侧身躲过。但弩箭不止一支——嗖嗖嗖，七八支弩箭从对面悬崖的树林里射出，封死了老刀的退路。
“有埋伏！”李浩拔刀。
但已经晚了。
老刀躲过了大部分弩箭，却被一支射中肩膀，闷哼一声，手一松，从岩壁上滑落！
“老刀！”李浩冲过去。
老刀摔在地上，肩头的弩箭还在颤。他咬牙拔出箭，血喷出来。“别管我……采药……”
李浩抬头，看向对面悬崖。
树林里，人影晃动。至少有十几人，都穿着黑衣，蒙着面。领头的那个，身形熟悉——
是之前在布庄后巷、茶馆二楼出现过的蒙面人。
金鳞的人，竟然追到这里来了。
“你们带七星草走！”李浩对剩下士兵下令，“我断后。”
“李大人——”
“这是命令！”李浩怒吼，“清辞姑娘等不起！快走！”
士兵们犹豫片刻，终于点头。两人扶起老刀，一人采下剩下的七星草，迅速往藤桥方向退去。
李浩独自站在崖边，刀尖指向对面。
蒙面人没有立刻进攻。他站在树林边缘，隔着峡谷，与李浩对视。
夜风呼啸，吹得两人的衣袂猎猎作响。
“李浩。”蒙面人终于开口，声音还是那么沙哑，“把证据交出来，我可以放你们一条生路。”
“杨将军在哪里？”李浩反问。
蒙面人笑了：“你觉得呢？”
李浩的心沉到谷底。如果蒙面人在这里设伏，那杨啸……
“你们杀了他？”
“将军失踪了而已。”蒙面人轻描淡写，“也许被北狄人抓了，也许摔下悬崖了。谁知道呢？”
他在撒谎。李浩能感觉到。
但此刻，他没时间追究。清辞的毒，七星草，还有身后那些士兵的命，都压在他肩上。
“让开。”李浩说，“让我们过去，否则……”
“否则怎样？”蒙面人嗤笑，“你一个人，伤成这样，能挡住我们十几人？”
他挥了挥手。
黑衣人纷纷举起弩机，对准李浩。
李浩握紧刀柄，计算着距离、角度、时间。
他没有胜算。
但他必须拖住他们，给采药的士兵争取撤退的时间。
哪怕，用命来拖。
他深吸一口气，摆出起手式。
“来吧。”
声音平静，像在说一件寻常事。
蒙面人眼中闪过一丝讶异，随即化为冰冷。
“杀。”
弩箭齐发！
李浩动了。
他像一道影子，在崖边腾挪闪避。弩箭擦身而过，钉在地上、石头上，发出噗噗的闷响。
但弩箭太多，太密。
一支箭擦过他肋下，撕开刚包扎好的伤口。剧痛让他动作一滞——
第二支箭射中他左腿！
李浩闷哼，单膝跪地。
蒙面人举起手，示意暂停。
“最后的机会，李浩。”他说，“交证据，活；不交，死。”
李浩抬起头，咧嘴笑了。
满嘴是血。
“我父亲说，李氏男儿，可以死，但不能怂。”
他撑着刀，重新站起来。
左腿在流血，肋下在流血，肩上在流血。
但他站得笔直。
像一杆旗。
蒙面人沉默良久，终于摇头。
“可惜了。”
他再次挥手。
这一次，所有弩机都对准了李浩的要害。
李浩闭上眼睛。
他想起了清辞。想起了父亲。想起了沈墨。
还有那个承诺——同往。
对不起，清辞。我要食言了。
但至少，证据保住了。七星草保住了。
值了。
弩机扣动的声音响起。
但预期的疼痛没有到来。
取而代之的，是一声震耳欲聋的虎啸！
“吼——！”
虎啸声从峡谷深处传来，震得山石滚落，树林摇晃。
黑衣人惊慌回头。
只见峡谷下方，一道黑影如闪电般窜出！
那不是虎。
是人。
一个浑身是血、衣衫褴褛，但眼神如猛虎般凶狠的男人。
他手里没有兵器，只有一双拳头。
但那双拳头挥出时，带起的风声，竟似虎啸！
第一个黑衣人被一拳打飞，胸骨塌陷，摔下悬崖。
第二个、第三个……
男人像虎入羊群，所过之处，黑衣人纷纷倒地。
蒙面人脸色大变：“杨啸！你还活着！”
杨啸。
龙骧军统领，杨啸。
他还活着。
而且，他回来了。
杨啸没有理会蒙面人，径直冲到李浩身边，一把扶住他。
“还能走吗？”
李浩点头，说不出话。
杨啸捡起地上的一把刀，塞给李浩：“跟紧我。”
然后他转身，看向蒙面人。
月光下，他的脸终于清晰。
方脸，浓眉，眼如寒星。下巴那道刀疤，在火光下狰狞如蜈蚣。
但最引人注目的，是他额头正中，一个淡淡的、金色的虎形印记。
那是龙骧军统领世代相传的标记——
白虎印。
“金鳞的人？”杨啸开口，声音低沉如闷雷，“回去告诉你主子，西境，不是他能伸手的地方。”
蒙面人后退一步，咬牙：“杨啸，你这是要造反？”
“造反？”杨啸笑了，笑容里满是杀气，“老子守了大周朝西境十年，杀了北狄人无数。现在，一个躲在京城玩阴谋的皇子，也配说老子造反？”
他踏前一步。
地面似乎都在震动。
“滚。”
一个字，却像千军万马在冲锋。
蒙面人终于怕了。
他挥手，带着剩余的黑衣人，迅速退入树林，消失不见。
悬崖边，只剩下李浩、杨啸，和满地尸体。
杨啸转身，看向李浩手中的刀。
“监察御史的令牌，我看到了。”他说，“你父亲……是个汉子。”
李浩眼眶一热。
“将军，证据……”
“回去再说。”杨啸打断他，“先治伤。你，还有那个姑娘。”
他看向峡谷对面——采药的士兵已经安全撤退，七星草到手了。
杨啸咧嘴一笑，尽管脸上都是血，但那笑容，却让人安心。
“走吧，小子。”
他架起李浩，走向藤桥。
“长夜还长，但天……”
他抬头，看向东方。
那里，启明星已经亮起。
“总会亮的。”