晨光渐亮，济世堂后院的药香在空气中缓慢流淌。
清辞靠在板床床头，靛蓝布被搭在腰间，肋下的清凉刺痛感提醒着她昨夜的真实。窗外传来碾药的声音，规律的“咕噜”声夹杂着偶尔的咳嗽——是那位白发陈掌柜。
她试着挪动身体，伤处传来清晰的拉扯感，但不至于无法忍受。包扎的手艺很专业，敷料下的药膏散发着薄荷与三七混合的气味，显然是上好的金疮药。
“姑娘醒了？”
门被轻轻推开，陈掌柜端着黑漆木托盘进来，上面摆着一碗冒着热气的黍米粥、两碟小菜，还有一只白瓷药碗。他看起来七十有余，白发梳得整齐，脸上皱纹深刻却不显苍老，反而有种经年累积的沉稳。
“多谢陈掌柜收留。”清辞试着坐直，老人已快步上前将软枕垫在她身后。
“李浩那小子送来的，老夫自然要管。”陈掌柜将托盘放在床边的矮凳上，自己在对面的竹椅上坐下，“先喝药，再进食。你这伤不轻，刀刃再偏半寸就伤及肺叶了。”
清辞端起药碗，褐色的药汁苦涩中带着一丝回甘。她小口喝完，才问：“李浩他……”
“天没亮就走了。”陈掌柜接过空碗，将粥递给她，“说是去城东办件事，子时前会回来。”
子时。
清辞握勺的手微微一顿。昨夜李浩在柴院也提过这个时间——所有线头，都指向今夜子时。
“陈掌柜和李浩很熟？”她舀起一勺粥，黍米的温热顺着食道下滑，驱散了晨起的寒意。
老人沉默片刻，从怀中掏出一杆黄铜烟袋，却不点燃，只是摩挲着光滑的烟嘴。“他父亲李崇山，曾是我的师弟。”
清辞抬眼。
“四十年前，我和崇山同在岐黄谷学医。”陈掌柜的目光穿过窗棂，望向院中那株老槐树，“他天赋极高，却志不在医。学成三年便离谷入世，说是要医这世道，而非一人之疾。”
“后来呢？”
“后来他入了仕途，又卷入些不该碰的事。”陈掌柜摇头，“崇山最后一次来济世堂，是十八年前。那时李浩才五岁，被他抱着，怯生生拉着我的衣角叫‘陈伯伯’。”
清辞的勺子停在半空。她忽然想起昨夜李浩提到“故交”时的神情——那不是寻常旧识的随意，而是一种沉甸甸的托付。
“崇山留下一个木匣，说若他日有不测，让我转交李浩。”陈掌柜起身，走到厢房角落的老木柜前，从最底层取出一只深褐色桐木匣，约一尺长、半尺宽，匣面没有任何雕饰，只有岁月磨出的光泽。
他将木匣放在清辞床边。
“李浩昨夜来，我本想给他。他说今日事毕再取。”陈掌柜看着木匣，声音低沉，“但老夫有种预感……姑娘，若他子时未归，这匣子，你替他保管。”
清辞的手指触到冰凉木面：“为何给我？”
“因为崇山当年说过一句话。”陈掌柜重新坐下，终于点燃烟袋，青烟袅袅中，他的眼神深邃如古井，“他说，若有一日需将此匣交出，必是李氏已入漩涡，而能托付之人，必是愿为他涉险之人。”
老人看向她肋下的伤处：“你为他挡了一刀，不是吗？”
清辞没有否认。她放下粥碗，双手覆在木匣上。桐木的纹理在掌心清晰可感，匣盖与匣身严丝合缝，没有锁孔，只有侧面一个不起眼的凹槽，形状奇特，似鱼非鱼，似鳞非鳞。
“金鳞。”她低声道。
陈掌柜烟斗中的火光倏然一亮。
辰时六刻，城东。
李浩站在“锦绣布庄”对面巷口的阴影里，看着那扇朱漆大门。金线图上，虚线的终点就指向这里——一间开了三十年的老字号布庄，门面普通，客流寻常。
但沈墨死前吐出的“金鳞”二字，和这张由三处暗桩情报拼凑出的金线图，都将矛头指向此处：二皇子在黑水城最深的一枚暗桩。
李浩从怀中取出那张薄如蝉翼的绢图。羊皮纸质的底图上，以金粉绘制着黑水城的地下水网脉络，其中三条主干道交汇处被朱砂圈出，旁注小字“子时收网”。而从城南柴院延伸出的一条虚线，蜿蜒穿过七条街巷，终点正是眼前这间布庄。
虚线旁，是沈墨以血写下的最后两个字：金鳞。
李浩收起图，目光扫过布庄两侧的店铺。左侧是“陈记铁铺”，右侧是“福来茶馆”，都是经营多年的老店。晨光渐高，铁铺传来打铁声，茶馆卸下门板，伙计开始洒扫。一切都平常得不能再平常。
他等了半个时辰。
布庄的门始终未开。这不合常理——锦绣布庄素以早市闻名，辰时三刻必开门迎客，今日已近巳时，仍无声息。
李浩绕到布庄后巷。这里堆着几只空竹筐，墙角青苔湿润，昨夜下过小雨。他蹲下身，指尖拂过青石板缝隙——有新鲜的车辙印，宽度是独轮车的规格，深度却异常，载重不轻。
车辙从巷口延伸至布庄后门，消失在门槛下。
后门是普通的榆木门，门楣上挂着一面褪色的桃木符，刻着“出入平安”。李浩的目光落在门缝处——那里夹着一缕极细的丝线，金色，在晨光下几乎看不见。
金线。
他伸手欲触，又停在半空。从怀中取出一枚铜钱，用边缘轻轻挑起丝线。线极坚韧，铜钱刃口竟未能割断。李浩凑近细看，金线表面有细微的螺旋纹，不是寻常丝线，而是——
“金蚕丝。”
声音从头顶传来。
李浩猛然抬头，后巷高墙之上，蹲着一人。青灰色短打，面覆黑巾，只露出一双眼睛，眼角有细密的皱纹，年纪不轻。
“锦绣布庄今日歇业。”那人声音沙哑，如砂纸磨过粗木，“客官请回。”
“我找金掌柜。”李浩站起身，铜钱仍挑着那缕金线。
墙头人沉默片刻：“这里没有金掌柜。”
“那，”李浩缓缓道，“金鳞在吗？”
话音落下的瞬间，墙头人身影骤动！
不是扑下，而是向后翻去，消失在墙后。几乎同时，布庄后门“吱呀”一声打开半尺宽，门内昏暗，看不清情形。
李浩没有立即上前。他侧耳倾听——门内没有呼吸声，没有脚步声，只有极轻微的、机簧转动的“咔嗒”声。
陷阱。
他退后三步，从怀中取出一枚火折子，吹亮，扔向门内。火光划过弧线，照亮门后狭窄的过道，以及过道两侧墙壁上密密麻麻的孔洞。
弩箭孔。
火折子落地熄灭的刹那，机簧声暴响！数十支短弩箭从孔中射出，钉在对面的墙壁上，箭羽震颤嗡鸣。若是刚才贸然闯入，此刻已成刺猬。
李浩等待箭雨停歇，才缓步上前。门内过道约三丈长，尽头是向上的木梯。他俯身拾起一支弩箭，箭镞泛着暗蓝色——淬毒。
这不是普通的商户防卫。这是死士的机关。
他踩上木梯，台阶发出轻微的“吱呀”声。二楼是仓库，堆满布匹的木架整齐排列，空气中弥漫着樟脑与尘灰的气味。窗户全部用木板封死，只有缝隙透入几缕微光。
李浩在布架间穿行。指尖拂过一匹匹绸缎，锦缎，粗布——直到触到最内侧架子上一匹靛蓝棉布。
触感不对。
棉布应该柔软，这匹却硬挺。他掀开布匹，后面是墙壁，但手指敲击传来空响。李浩沿着墙缝摸索，在齐肩高处触到一道细微的凸起。
按下。
墙壁无声滑开，露出向下的石阶。一股阴湿的气息扑面而来，混合着铁锈与某种难以名状的腥气。石阶两侧嵌着萤石，发出幽绿微光，延伸向地底深处。
李浩拾级而下。
石阶共四十九级，尽头是一条石砌甬道，宽可容两人并行。甬道壁上每隔十步有铜灯盏，灯油将尽，火苗微弱跳动。地上有拖拽的痕迹，新鲜，不止一人。
甬道尽头是一扇铁门，门上有锁，锁孔形状奇特。
李浩取出金线图，对比锁孔——与图上“金鳞”二字旁的纹样完全吻合。他从怀中取出一物，是沈墨死前塞入他手中的铜符，形如鱼鳞。
铜符插入锁孔，严丝合缝。
转动。
铁门内传来齿轮咬合的沉闷声响，门向内开启。门后是一间石室，约五丈见方，四壁凿有壁龛，龛中摆着——
账簿。
不是一本两本，而是数以百计的账簿，按年份排列，最早可追溯到二十五年前。李浩抽出最近的一册，翻开，内页记录的不是布匹进出，而是人名、时间、地点、银两数目，以及简短的备注。
“癸卯年三月初七，城南漕运司王主事，五百两，漕船查验放行。”
“四月十二，城防营校尉赵，八百两，夜巡路线调整。”
“五月廿一，府衙刑房书吏刘，三百两，卷宗调换。”
一页页翻过，李浩的手指逐渐发冷。这不是普通的贿赂账册，而是一张覆盖黑水城官场、军务、漕运、刑狱的巨网。每一笔银钱，都对应着一个被收买的关节，一个被操控的环节。
而这些记录的末尾，都盖着同一个印鉴：一枚金色的鳞片纹。
金鳞。
李浩合上账册，目光扫过其他壁龛。除了账簿，还有信函、契约、地图，甚至几封盖着官印的空白文书。最内侧的壁龛中，放着一只铁匣，匣未上锁。
他打开铁匣。
里面没有金银，只有一叠纸。最上面是一张名单，列着三十七个名字，每个名字后标注着官职、弱点、控制时长。李浩的目光在名单上游走——他看到了熟悉的名字。
黑水城知府，周明远。
漕运总督，郑世荣。
守备营参将，吴天雄。
甚至，京中某部侍郎。
名单末尾，有一行朱批小字：“网已成，待收。子时，水门。”
水门。黑水城地下水网的闸口，控制着全城地下暗河的流量。李浩想起金线图上那个朱砂圈——三条主干道交汇处。
子时收网。
收什么网？如何收？
他继续翻看铁匣中的纸张。下面是一张工程图，绘制着水门的内部结构，其中几处机关被红笔圈出，旁注：“此处改动，可逆流。”
逆流……
李浩脑中忽然闪过一个画面：三日前，他在城南茶楼听到的两个漕工闲谈。
“听说没？老水闸那边的暗河，这几日水位不对。”
“怎么不对？”
“该涨的时候不涨，该落的时候不落。昨儿刘老三下去摸鱼，差点被卷进漩涡，说是水底有怪声，像……像齿轮转。”
当时他只当是醉话。此刻联系这张工程图，一个可怕的推测逐渐成形。
如果有人控制了水门机关，使暗河逆流，会怎样？
黑水城依水而建，半数建筑的地基都与地下河网相连。一旦暗河逆流，水压失衡，那些薄弱地段会首先崩塌——码头仓库、沿河民宅、甚至……城墙根基。
而这仅仅是开始。逆流会导致上游积水，一旦水门重新开闸，积蓄的水量会如猛兽出笼，冲向地势低洼的城南。
李浩的手微微颤抖。他抽出最后一张纸。
这是一封信，没有署名，没有落款，只有寥寥数语：
“子时三刻，水门开闸。水过城南，痕迹尽湮。金鳞之人，借水遁去。此后黑水，再无旧网。”
信末，画着一枚金色鳞片，鳞片中心，有一点朱红，如血。
李浩盯着那点朱红，忽然明白这是什么了。
这不是计划。
这是屠杀的通知。
城南地势最低，聚集着全城最稠密的贫民居所。子时三刻，正是夜深人静，百姓熟睡之时。水门开闸，逆流积蓄的河水会如城墙般压下，顷刻间淹没半个城南。
而他们要湮灭的“痕迹”，恐怕不只是这间密室里的账簿。
还有那些可能知情的人。
那些可能阻碍这张“网”完全收起的人。
比如，曾暗中调查漕运账目的城南书吏。
比如，三日前在码头仓库发现异常货箱的巡更老卒。
比如——李浩的手指收紧——比如今晨在济世堂养伤的那个女子，清辞。她肋下的伤，来自昨夜柴院外的伏击。那些人要灭口的，不只是沈墨，还有所有可能接触过“金鳞”线索的人。
子时三刻，水淹城南。济世堂，正在城南。
李浩将名单、工程图、信件全部塞入怀中，转身冲上石阶。他必须在午时前赶回济世堂，带清辞离开。不，不只是清辞——必须通知城南百姓撤离。
但如何通知？以什么理由？谁会相信一个无名小卒的“预言”？况且，若“金鳞”的网已覆盖官场，他刚去衙门报信，下一刻就可能被扣上妖言惑众的罪名下狱。
石阶尽头，布庄仓库。
李浩刚踏出密室暗门，就听见楼下传来纷乱的脚步声，不止一人，靴底沉重，是官靴。
“搜！每个角落都搜仔细！”
是衙役。
他闪身躲到布架后，透过缝隙看去。七八名黑衣衙役已冲上二楼，为首的是个络腮胡壮汉，腰佩宽刀，正是府衙捕头雷横。
“头儿，这里没人。”
“密室找到了！”另一人喊道。
雷横大步走向暗门所在的布架，盯着敞开的密室入口，脸色阴沉。“有人先来了一步。”他蹲下身，查看地面灰尘上的脚印，“一个，男性，体重约一百三十斤，身高七尺有余。离开不到一刻钟。”
他站起身，目光如鹰扫视仓库：“搜！他走不远！”
衙役分散搜索。李浩屏住呼吸，缩在布架顶层的阴影里。脚步声在下方来回，有人用刀鞘拨动布匹。
“头儿，这里有血迹！”
李浩心头一紧——是他左臂的伤，昨夜在柴院被划了一刀，包扎后本已止血，但刚才在密室翻找时可能又崩裂了。
雷横走到那处，指尖蘸了点血迹，捻开：“新鲜的。他受伤了，跑不远。”他抬头，目光缓缓扫过仓库上方的横梁、布架顶端。
“上面也搜。”
两名衙役开始攀爬布架。李浩缓缓移动，从这架挪到相邻的木架。仓库宽大，布架密集，但可供藏身的空间有限。他瞥向窗户——全部封死，唯一出口是楼梯，但那里守着两名衙役。
下方，一名衙役已爬上他刚才藏身的布架顶端。
“没人！”
“继续搜！”
李浩已挪到仓库最内侧，背靠墙壁。前方是三名搜过来的衙役，后方无路。他手指摸向腰间——那里有沈墨留下的最后一枚烟丸，掷地可生浓烟，但只有三息时间。
三息，够他冲到楼梯吗？
不够。
但可以一试。
他捏住烟丸，正要掷出——
“轰！”
仓库外忽然传来巨响，似是重物倒塌。紧接着是惊呼声、奔跑声。
“走水了！隔壁铁铺走水了！”
雷横脸色一变：“留两人守在这里，其他人跟我来！”
大部分衙役冲下楼。留下的两人背对背，警惕地扫视仓库。李浩趁他们视线转向楼梯的瞬间，从布架跃下，落地无声，一个翻滚躲到楼梯下方的阴影里。
两名衙役毫无察觉。
楼下传来救火的嘈杂声。李浩等待片刻，从楼梯下闪出，迅疾冲下楼梯，穿过一楼店面，从后门冲入小巷。
巷内无人。
他贴着墙根疾行，在巷口停步，侧目望去——锦绣布庄门前已聚集数十人，街对面陈记铁铺浓烟滚滚，火苗已窜上房梁。街坊们提着水桶奔走，衙役在维持秩序。
不是意外走水。
李浩看见，铁铺斜对面的茶馆二楼，一扇窗后站着个人，青灰色短打，面覆黑巾——正是早晨在布庄后巷墙头那人。
两人目光隔街相撞。
蒙面人抬手，在颈间横划一下。
然后转身消失。
李浩没有停留，转身混入救火的人群，朝城南方向疾行。怀中那些纸张如烙铁般滚烫，每一张都写着死亡倒计时。
午时已过。
距离子时，还有六个时辰。
城南，济世堂。
清辞喝完第二碗药，靠在床头闭目养神。肋下的刺痛感已减轻许多，陈掌柜的医术果然了得。那桐木匣放在枕边，她指尖无意识地描画着匣面的纹路。
“姑娘，”陈掌柜推门进来，神色凝重，“外面有些不对劲。”
清辞睁眼。
“一刻钟前，街口来了几个生面孔，在茶摊坐着，眼睛却一直瞟着济世堂。”陈掌柜压低声音，“刚才伙计去买药，看见巷尾也守着两人，虽作寻常百姓打扮，但站姿是军中的架势。”
清辞坐直身体：“李浩有麻烦了。”
“恐怕是。”陈掌柜走到窗边，透过窗纸缝隙向外看，“这些人不进来，只是守着，像是在等什么。”
“等子时。”清辞低声道。
陈掌柜回头：“什么？”
清辞将昨夜李浩的话，以及今晨的推测简单告知。老人听着，脸色越来越沉，手指不自觉地攥紧烟袋。
“水淹城南……他们敢做这等伤天害理的事？”
“如果账簿上那些名字都是真的，他们没什么不敢。”清辞掀被下床，肋下一阵抽痛，她咬牙站稳，“陈掌柜，济世堂可有后门？”
“有，但未必没人守。”老人扶住她，“你想做什么？”
“李浩若在城东发现真相，一定会赶回来。但若那些人已盯上这里，他回来就是自投罗网。”清辞快速整理衣衫，将桐木匣用布包好系在腰间，“我得去迎他，至少要知道他现在何处，是否平安。”
“你伤未愈——”
“总比坐以待毙强。”清辞打断他，目光坚定，“掌柜，您也需早做打算。若真如我所料，子时前必须疏散街坊。您德高望重，说的话，他们或许会听。”
陈掌柜沉默良久，重重点头：“老夫这就去联络几位老街坊。但姑娘，你一个人太危险，我让伙计阿福跟着——”
“不必。”清辞已走到门边，“人多反易暴露。掌柜，若我申时未归，您就带着账簿和这匣子，去城西白云观找玄明道长。李浩说过，那是可信之人。”
“姑娘！”
清辞已推开后门，闪身没入小巷。
午后的阳光斜照青石板，巷内寂静。她贴着墙根移动，每到一个巷口都先窥探。果然，济世堂所在的街巷，四个出口都有人蹲守，虽伪装成货郎、闲汉，但目光锐利，不时扫视过往行人。
清辞退回巷内。硬闯不行，只能另寻他路。
她抬头看向两侧房屋。黑水城的民居多为砖木结构，屋檐相连，高低错落。若是平时，以她的身手翻墙上房并非难事，但此刻肋下有伤，发力不便。
正思索间，身后忽然传来轻微的脚步声。
清辞瞬间转身，背靠墙壁，右手已摸向腰间——那里藏着李浩留下的短匕。
脚步声在转角处停住。
“清辞姑娘？”
是个少年的声音，压得很低。
清辞没有应答。
“我是阿福，陈掌柜让我来的。”少年从转角探出半张脸，约莫十五六岁，面黄肌瘦，但眼睛很亮，“掌柜说姑娘可能需要帮手。我知道一条路，狗洞，通隔壁街的染坊，染坊后门临河，有小船。”
清辞盯着他：“陈掌柜让你来的？”
“掌柜说，姑娘是好人，李浩哥也是好人。”阿福从怀里掏出半块玉佩，“这是李浩哥去年给我的，说若有急事，凭此物可信。”
清辞接过玉佩。普通的青玉，雕着简单的云纹，确是李浩之物。她曾见他佩戴过。
“带路。”
阿福点头，转身钻进巷子深处。清辞紧随其后。少年对这片街巷极为熟悉，七拐八绕，来到一处堆满破箩筐的墙角。他搬开两个箩筐，露出墙根下一个尺许见方的破洞，边缘被磨得光滑，显然常被使用。
“我先过。”阿福伏身钻过，清辞随后。墙那边是染坊的后院，晾晒着各色布匹，空气中弥漫着靛蓝和茜草的气味。院中无人，阿福领着清辞穿过布匹间的缝隙，来到一扇小木门前。
门外是一条狭窄的水道，黑水城的支流之一，水色深绿，水面漂着几片枯叶。岸边系着一条乌篷小船，仅容两三人。
“上船。”阿福解开缆绳，“这水道通三条街外的石桥，从桥下过，可避开主要街口。”
清辞跳上船，肋下一痛，她闷哼一声扶住船篷。阿福撑起竹篙，小船无声滑入水道。
“阿福，你怎么对这里这么熟？”清辞坐在船头，观察着两岸。
“我从小在这片长大。”少年撑篙的动作熟练，“爹娘早没了，是陈掌柜收留我在药铺打杂。这些巷子水道，我闭着眼都能走。”
小船穿过低矮的石桥，进入更窄的水巷。两侧是高耸的砖墙，头顶一线天光。水声潺潺，衬得巷子愈发寂静。
“姑娘，”阿福忽然开口，声音很轻，“李浩哥是不是惹上大麻烦了？”
清辞看向他。
“今早天没亮，李浩哥来找掌柜，我送茶时听见几句。”阿福低着头，“他说什么‘金鳞’、‘子时’、‘必须毁掉’。掌柜当时脸色很难看，给了他那匣子，但李浩哥没要，说办完事再来取。”
“他还说了什么？”
阿福摇头：“后来他们声音压得很低，我听不清。但李浩哥走时，拍了拍我肩膀，说……”少年顿了顿，“说如果晚上他没回来，让我护着掌柜出城，去北边。”
清辞心头一沉。李浩已做了最坏的打算。
小船拐过一个弯，前方水道渐宽，隐约传来人声。阿福停下竹篙，示意清辞俯身。两人趴在船底，任由小船随水流缓缓漂出巷口。
外面是黑水城的主河道之一，河面宽约十丈，两岸店铺林立，行人如织。清辞透过篷隙看去，只见石桥上有衙役设卡，盘查过往行人车辆。
“今天查得特别严。”阿福低声道，“说是搜捕江洋大盗，但我看不像——那些衙役手里拿着画像，问的都是‘有无见过此人’，画像上的人……”
“怎样？”
阿福从怀里摸出一张皱巴巴的纸，展开。那是一张粗劣的拓印画像，但眉眼轮廓，赫然是李浩。
“我在码头捡的。”阿福将纸揉成一团扔进河里，“姑娘，李浩哥到底做了什么，官府要这样抓他？”
清辞没有回答。她盯着河面，那张纸很快被河水浸透，墨迹晕染，画像模糊成一片混沌。
小船顺流而下，避开桥卡，在一处僻静河湾靠岸。阿福系好船，率先跳上岸：“从这儿上去，穿过鱼市，就到城东了。但鱼市人多眼杂，姑娘最好遮掩一下。”
清辞点头，从船上扯下一块旧篷布裹在头上，遮住大半面容。两人混入鱼市的人群。午后的鱼市正是最热闹时，腥气扑鼻，人声鼎沸。清辞低头疾行，阿福在前开路。
穿过鱼市，是一条相对清净的街道。两侧多是木器行、竹编铺，叮叮当当的敲打声不绝于耳。再往前，就是城东地界了。
“姑娘，前面就是锦绣布庄所在的街。”阿福指着前方十字路口，“但我建议绕道，刚才来时我看见布庄门口有衙役。”
清辞顺着他指的方向看去。十字路口人来人往，一切如常，但若细看，会发现街角茶摊坐着两人，目光不时扫过布庄方向。
“有后巷吗？”
“有，但窄，且是死胡同。”
“去看看。”
两人绕到街后，钻进一条仅容一人通过的小巷。巷内昏暗，两侧墙壁高耸，尽头果然被一堵砖墙封死。但清辞的目光落在墙根——那里有几处新鲜的刮痕，青苔被蹭掉，露出下面的砖石。
有人曾从这里翻墙。
她蹲下身细看。刮痕的高度、间距，像是成年男子蹬踏所致。墙头瓦片也有两片碎裂，痕迹很新。
“阿福，蹲下。”
少年依言蹲身，清辞踩上他肩膀，忍痛发力攀上墙头。墙那边是锦绣布庄的后院，院中一片狼藉——花盆破碎，晾衣架倒伏，地上有杂乱的脚印，还有几处深色污渍。
是血。
清辞的心沉下去。她翻过墙头，轻巧落地，肋下伤口一阵撕裂痛，她扶墙喘息片刻，才直起身。
后院通往后门的石板路上，血迹断断续续，一路延伸到后门。门虚掩着，门板上有一道深刻的刀痕。
她推门进去。
布庄一楼店面无人，货架倒塌，布匹散落一地，柜台被掀翻，账本纸张凌乱。空气中除了尘灰味，还有淡淡的血腥气。
清辞蹲下身，指尖沾了一点地上的深色污渍。已半干，是血，时间不超过两个时辰。
血迹从店面延伸到楼梯。她握紧短匕，拾级而上。
二楼仓库比一楼更混乱。布架东倒西歪，绸缎锦缎被撕扯得满地都是。墙壁上有数十个孔洞——弩箭孔，箭已不见，只留下深嵌墙体的箭镞。地上散落着折断的弩箭，箭镞暗蓝。
毒箭。
清辞捡起一支断箭，指尖发凉。李浩来过这里，遭遇了机关，但他应该躲过了——地上没有大量血迹。
她的目光扫过仓库，最终落在最内侧的布架上。那匹靛蓝棉布被掀开，露出后面的暗门。暗门敞开，石阶向下延伸。
她走下石阶。
甬道内灯火将熄，萤石幽光映着石壁，地上拖拽痕迹杂乱，有靴印，有血印。尽头铁门洞开，门锁被破坏。清辞进入石室，壁龛中的账簿被翻得七零八落，显然已被搜查过。
但铁匣还在。
她打开铁匣，里面空空如也。李浩带走了所有东西。
清辞退出石室，在甬道中仔细搜寻。火光摇曳，她看见石壁某处有新鲜划痕——是利器划过，留下一个浅浅的箭头标记，指向左侧墙壁。
她伸手摸索，在齐腰高处触到一块松动的砖。按下，墙壁无声滑开一道窄缝，仅容一人侧身通过。
缝后是另一条更窄的暗道，潮湿阴冷，有流水声。清辞侧身挤入，暗道向下倾斜，走了约二十步，前方出现微光。
是出口。
出口外是一条地下河，水声哗啦，河面宽约两丈，水流湍急。岸边系着一条小木筏，筏上扔着一件染血的青灰色外衫。
是李浩的衣服。
清辞捡起外衫。左袖被利刃划破，血迹已干。衣襟处沾着几点暗褐色，是更早的血迹——不是他的血。
她将外衫翻过来，在内衬角落，摸到一个硬物。撕开缝线，一枚铜符掉出，形如鱼鳞，与开密室锁的那枚一模一样，但背面刻着一个字：沈。
沈墨的铜符。
李浩故意留下这件衣服，留下这枚铜符，是在告诉她什么？
清辞握紧铜符，环视四周。地下河两岸是天然石壁，头顶是岩层，有缝隙透下天光。这是一条天然水道，人工开凿的痕迹很新，石壁上有镐凿印记。
水声来自上游。她逆流望去，水道蜿蜒，远处隐约有更大的轰鸣声。
是水门。
李浩去了水门。
清辞跳上木筏，解开缆绳。筏子顺流而下，速度很快。她俯身抓紧筏缘，水流冲击着木筏，溅起冰凉水花。肋下伤口被水浸湿，刺痛加剧，但她咬紧牙关。
木筏转过一个弯，前方豁然开朗。
那是一座巨大的地下洞窟，高逾十丈，宽不可测。洞窟中央，一道石砌水闸横跨水道，闸门紧闭，闸上铁索粗如儿臂，连接着岸边的绞盘。绞盘旁立着数座石台，台上机括复杂，齿轮咬合。
这就是黑水城地下水网的总闸，控制着三条暗河的水流。
此刻，水闸前站着两个人。
一个是李浩，背靠绞盘，手中握刀，刀尖垂地，身上数处伤口，但站得笔直。
另一个，青灰色短打，面覆黑巾，手中长剑斜指地面。正是早晨在布庄后巷，以及茶馆二楼出现的那人。
两人对峙，剑拔弩张。
“李浩！”清辞喊道。
两人同时转头。蒙面人眼中闪过一丝意外，随即化为冷笑：“又来个送死的。”
李浩看见清辞，瞳孔骤缩：“走！”
话音未落，蒙面人已动！
剑光如电，直刺李浩咽喉。李浩横刀格挡，金铁交鸣，火星四溅。两人瞬间交手十余招，刀光剑影在幽暗洞窟中闪烁。
清辞跳下木筏，肋下一阵剧痛，她踉跄几步，扶住石壁。蒙面人剑法凌厉，李浩刀势沉稳，但身上有伤，渐渐落了下风。
“小心！”清辞惊呼。
蒙面人一剑荡开李浩的刀，左掌拍向他胸口。李浩急退，仍被掌风扫中，闷哼一声撞在绞盘上。蒙面人长剑紧随而至，直刺心口——
清辞拔出短匕，用尽全力掷出！
匕首破空，蒙面人回剑格挡，“铛”一声击飞匕首，但这一瞬的耽搁，李浩已滚地躲开，刀锋横扫，斩向蒙面人下盘。
蒙面人纵身后跃，落在三丈外，目光扫过清辞，又看向李浩，忽然笑了。
“也罢。”他收剑入鞘，“子时将至，你们就留在这里，亲眼看着这张网，如何收起。”
他转身走向洞窟另一侧的暗道，身影没入黑暗。
李浩拄刀站起，咳出一口血沫。清辞快步上前扶住他：“你怎么样？”
“没事。”李浩抹去嘴角血迹，目光急切，“你怎么来了？陈掌柜呢？”
“济世堂被盯上了，但掌柜暂时安全。”清辞快速道，“我跟着你留下的痕迹找来。李浩，账簿上的名单我看了，水门工程图我也看了，他们要在子时开闸，水淹城南，对吗？”
李浩看着她，眼中闪过复杂的情绪：“对。子时三刻，开闸放水。城南地势最低，又是贫民聚居，一旦水至，顷刻成泽国。届时‘金鳞’之人可借水遁走，而所有可能知情的线索，都会被大水抹去。”
“账簿上那些官员……”
“一部分会被灭口，一部分会因‘救灾不力’被问罪，换上‘金鳞’的人。”李浩声音沙哑，“然后，一张全新的、更牢固的网，会覆盖黑水城。而背后的人，可以彻底控制这座连通南北漕运的枢纽。”
清辞倒吸一口凉气：“背后的人……是二皇子？”
“账簿最后一页，有一封未署名的信。”李浩从怀中取出那封信，展开，“字迹是模仿的，但用印习惯改不了——每句话结尾的朱点，是二皇子门客特有的标记。他在京中笼络文士，常以此标点批注，以示嘉许。”
信纸上，每句话后果然都有一点朱红。
“所以这一切，是二皇子要彻底掌控黑水城？”
“不只是黑水城。”李浩指向水闸，“控制了水门，就控制了漕运。控制了漕运，就掐住了江南粮赋入京的咽喉。而今圣体欠安，东宫未立，几位皇子暗中角力。二皇子若握有此牌，无论将来谁登基，都要让他三分。”
清辞感到一阵寒意：“那我们现在怎么办？去报官？”
“官？”李浩苦笑，“知府、漕运总督、守备参将……名单上一半的官员都已入网。我们去找谁报？谁又能信？”
“可水闸一旦打开，城南数万百姓……”
“我知道。”李浩打断她，握刀的手指节发白，“所以我们必须毁掉水闸的机关，至少让它无法在子时开启。”
他走到绞盘前。那绞盘直径逾丈，铁索缠绕，连接着水闸的闸门。绞盘旁是控制机括的石台，齿轮咬合，结构复杂。
“这是主闸，开启需要转动绞盘，同时启动三处机括。”李浩指着石台，“但水闸年久，为防止误开，当年设计时留了后手——若强行破坏机括，闸门会彻底锁死，除非炸毁，否则无法开启。”
“炸毁？”
“水闸基座埋有火药，本是当年建闸时开山所用，剩余的就封存在基座石室里，以防万一需拆闸重建。”李浩看向水闸下方，“但火药室的位置只有历任水监使知道，钥匙也在他手中。”
“水监使是谁？”
“郑世荣，漕运总督，也是账簿上的人。”李浩闭了闭眼，“他已入网，钥匙恐怕早已交出。”
清辞沉默片刻，忽然道：“不一定。”
李浩看向她。
“账簿上，郑世荣的名字后有个标记。”清辞回忆着在密室看到的账页，“是朱笔圈出的三角。其他人名字后，有的是圆点，有的是叉。我起初以为只是随意标记，但现在想来，可能有别的含义。”
“什么含义？”
“沈墨死前，除了‘金鳞’，还说了一个词。”清辞盯着李浩，“‘三角为饵’。”
李浩怔住。
“当时他气息微弱，我以为他说的是‘三角而已’，但若是‘饵’……”清辞快步走到水闸基座前，蹲下身，手指拂过石壁上的青苔。基座由巨大的青石砌成，石缝严密，但有一处三角形的凹陷，边长约三寸，深约半寸。
“这是……”
“钥匙孔。”清辞道，“但不是寻常钥匙。账簿上，郑世荣名字后的三角标记，也许不是在说他本人，而是在说这个。”
她从怀中取出沈墨的铜符。鱼鳞形状，但若倒转过来，边缘恰好呈三角形。
李浩接过铜符，对准基座上的凹陷。严丝合缝。
他转动铜符。
石壁内传来“咔哒”轻响，一块青石向内缩进，露出后面的暗格。暗格中，整整齐齐码放着数十个陶罐，罐口用油布密封，以蜡封口。
火药。
“沈墨早就知道。”清辞低声道，“他知道水闸下有火药，知道钥匙孔的形状，甚至可能知道郑世荣的立场——他不是‘金鳞’的人，而是故意入网，留下反制的后手。”
李浩看着那些陶罐，忽然明白了。
账簿上那些不同的标记：圆点，是已彻底收买的人；叉，是不配合已被处理的人；而三角，是假装入网，实则留下把柄或后手的“饵”。
郑世荣是饵。
沈墨也是饵。
甚至可能，还有更多人。
这张“金鳞”织成的网，看似严密，实则早已被渗入无数的“饵”，只等收网之时，从内部撕开裂口。
“沈墨死前，不只是要给我线索。”李浩握紧铜符，“他是要我找到这些‘饵’，找到反制这张网的机会。”
“但现在的问题是，”清辞看向那些火药罐，“就算我们有火药，怎么用？炸毁水闸？那整个地下河网都会崩塌，黑水城一半地基都会受损。”
“不炸水闸。”李浩摇头，“炸机括室。”
他指向洞窟东侧，那里有一扇铁门，门上挂着粗大铁锁。“控制水闸开闭的机括核心在里面。只要炸掉机括，闸门就无法开启，至少短期内无法修复。”
“但炸毁机括，也会惊动他们。”
“子时将至，他们很快会发现异常。”李浩看向来路，“蒙面人离开，很可能是去调集人手。我们必须赶在他们之前。”
他取下两罐火药，用布条捆好，背在肩上。清辞也取了两罐。
“清辞，”李浩忽然道，“你带着剩下的火药，从原路返回，去济世堂找陈掌柜。然后……”
“然后看着你一个人去送死？”清辞打断他，将火药罐背好，“李浩，从柴院那夜起，我就已经在这局中了。现在抽身，太迟了。”
李浩看着她，少女脸色苍白，肋下衣衫渗出血迹，但眼神明亮坚定。
“况且，”清辞走向铁门，“两个人，总比一个人快些。”
铁门上的锁是精钢所铸，寻常刀剑难断。李浩用刀试了试，只在锁身上留下浅痕。
“让我来。”清辞从发间拔下一根铜簪，簪头细长，顶端有细微的钩齿。她将铜簪插入锁孔，侧耳倾听，手指极轻地转动。
“你还会这个？”李浩挑眉。
“行走江湖，总要学点手艺。”清辞全神贯注，铜簪在锁孔中缓缓移动。片刻，锁芯传来“咔哒”轻响，铁锁弹开。
推开门，门后是狭窄的石室，正中一座青铜机括，大小如磨盘，上嵌数十齿轮，彼此咬合，复杂精密。机括中心，一根粗大的铁轴深入地下，连接着水闸的闸门。
“就是它。”李浩放下火药罐，“炸毁主轴，闸门就废了。”
两人迅速布置。将四罐火药分置机括四角，用布条搓成引线，连接成一条。李浩从怀中取出火折子，吹亮。
“清辞，你退到洞口。”
“你呢？”
“我点燃引线就出来。”李浩看着她，“快走。”
清辞摇头，夺过一支火折子：“一起点，一起走。”
四罐火药，四根引线。两人各执火折，对视一眼，同时点燃引线。
火花“嗤”地窜起，沿着布条迅速蔓延。
“走！”
两人冲出机括室，奔向洞口。引线燃烧极快，他们刚冲出铁门，身后就传来震耳欲聋的巨响——
轰！
气浪从背后袭来，将两人掀飞出去。清辞在空中翻滚，撞上石壁，眼前一黑。李浩伸手抓住她，两人一起摔进地下河，冰冷河水瞬间淹没头顶。
水浪翻涌，碎石如雨落下。清辞屏住呼吸，在混乱的水流中挣扎。一只手抓住她的手腕，将她拽出水面。
是李浩。他脸上有擦伤，但眼神清醒。
“没事吧？”
清辞咳嗽着点头。两人爬上木筏，回头看去——机括室所在的石壁已塌陷大半，青铜机括的残骸被巨石掩埋，铁轴扭曲断裂。水闸依旧紧闭，但已无法开启。
成功了。
但还没结束。
洞窟另一端传来嘈杂人声，火光晃动，越来越近。
“他们来了。”李浩撑起竹篙，“走！”
木筏顺流而下，速度极快。后方传来怒喝声、追赶的脚步声，但水道狭窄曲折，追兵一时难以逼近。
“前面是岔道！”清辞喊道。
水道一分为三，左中右三条支流。李浩毫不犹豫撑向左边的水道：“这条通城西！”
木筏冲入左侧水道，水流渐缓，两侧石壁变成砖砌，头顶出现拱顶——进入了人工修筑的暗渠。暗渠中昏暗潮湿，只有零星的气孔透下天光。
“这是黑水城最早的地下渠，已废弃多年，但可通城外。”李浩喘息道，“沈墨以前带我来过。”
清辞回头看去，追兵的火光在岔道口停顿片刻，分成三路，其中一路朝他们追来。但暗渠复杂，岔路极多，追兵的速度明显减慢。
木筏在黑暗中穿行，只有竹篙点水的声音，和两人粗重的呼吸。不知过了多久，前方出现微光，是出口。
木筏冲出暗渠，眼前豁然开朗。
已是城外。
一条小河蜿蜒流过荒野，两岸芦苇丛生，远处是黑水城的城墙，在暮色中如巨兽匍匐。夕阳西下，天边云霞如血。
“子时要到了。”清辞低声道。
李浩望向城墙方向。城内灯火次第亮起，平静如常。那些百姓，那些街坊，那些对今夜将临的洪水一无所知的人们，仍在为生计奔波，在炊烟中等待夜晚。
“我们拦下了水闸，但他们不会罢休。”李浩声音低沉，“‘金鳞’经营多年，不可能只有这一个计划。水淹城南不成，必有后手。”
“账簿上那些人……”
“账簿在我怀里，名单、信件、工程图，都是证据。”李浩从怀中取出油布包，层层包裹的文件浸了水，但字迹仍可辨认，“但这些证据，要交给谁？朝中哪位大员，敢动二皇子？”
清辞沉默。她想起父亲生前的话：朝堂如棋局，黑白错综，有时真相不重要，重要的是谁执子，谁为子。
“但如果我们什么都不做，”她轻声道，“今夜之后，还会有无数个‘子时’，无数张‘网’。”
李浩看向她。少女浑身湿透，脸色苍白，但眼睛在暮色中亮得惊人。
“你想怎么做？”
清辞从怀中取出那枚桐木匣，放在木筏上：“陈掌柜说，若你子时未归，让我保管此匣。现在，匣在你手。”
李浩接过木匣，指尖抚过匣面的凹槽。那鱼鳞形状的凹槽，与他手中的铜符一模一样。
他将铜符放入凹槽。
严丝合缝。
匣内传来“咔哒”轻响，匣盖弹开一线。李浩缓缓推开匣盖。
里面没有金银珠宝，只有三样东西：
一封信，信封泛黄，火漆完好。
一枚令牌，青铜所铸，正面刻“监察”二字，背面是一条盘龙。
还有一张薄绢，上面密密麻麻写满小字，是数十个人名、官职、住址，有些人名旁有朱批，有些人名被划去。
李浩展开信纸。是父亲李崇山的笔迹，字迹苍劲：
“浩儿，若你见此信，为父应已不在人世。世事如棋，人心如网，李氏卷入此局，非你之过，亦非你所能避。匣中令牌，乃先帝赐予李氏‘监察御史’之信物，可直奏天听，百官无权过问。名单所列，是为父多年暗查所得，皆忠直之士，可信可托。然朝局诡谲，敌暗我明，故隐忍多年，未敢轻动。今交于你手，用与不用，何时用，皆由你决断。唯记：为官者，当为民请命；为武者，当为国守土；为人子者，当继父志。李氏世代清名，不可堕于你手。父，崇山，绝笔。”
信末日期，是十八年前，李崇山去世前三日。
李浩握着信纸，手指微微颤抖。十八年来，他一直以为父亲是卷入党争，无辜获罪。直到此刻，他才明白，父亲从未屈服，从未退缩。他隐忍，他潜伏，他编织另一张网，只为在某一日，撕开黑暗。
名单上的人，有些他已听过名字，有些早已不在人世。但还有几人，仍在朝中，仍在地方，仍在等待一个时机。
“监察御史……”清辞轻声道，“可直奏天听……”
“是。”李浩合上木匣，握紧令牌，“但从此处到京城，千里之遥。就算令牌可通行无阻，等奏疏上达天听，再派人来查，黑水城早已换了天地。”
“那如果，”清辞看向西方，“不去京城呢？”
李浩顺着她的目光望去。暮色中，西方天际最后一抹余晖下，隐约可见连绵山影。
“西边八十里，是龙骧军大营。”清辞道，“龙骧军统领杨啸，是我父亲旧部。此人刚正不阿，最恨贪腐。若以监察御史令牌，携二皇子谋逆证据前去，他必不会坐视。”
李浩看着她：“你如何确定？”
“因为名单上有他。”清辞指向匣中薄绢，在密密麻麻的人名中，有一个名字旁无标记，但以朱笔圈出：
杨啸，龙骧军统领，可信。
李浩与清辞对视。暮色四合，荒野寂静，只有风吹芦苇的沙沙声，和远处黑水城隐约的更鼓。
子时将至。
“八十里，快马一夜可至。”李浩收起木匣，令牌揣入怀中，“但城门已闭，如何出城？”
清辞指向下游：“从此处顺流而下三十里，有一处废弃渡口。渡口旁有渔村，村中老马三，是陈掌柜的旧识，家中养着几匹好马。”
“你怎知——”
“陈掌柜今晨给我的。”清辞从怀中取出一枚木牌，上面刻着一个“马”字，“他说，若需离城，可寻老马三。”
李浩看着她，忽然笑了。那笑容里有疲惫，有欣慰，有某种如释重负的复杂情绪。
“你早就想好了？”
“从看到账簿的那一刻起。”清辞也笑了，尽管肋下疼痛，浑身湿冷，但眼中光芒未减，“李浩，这局棋，我们还未输。”
木筏顺流而下。夜色完全降临，星河初现。黑水城在身后渐行渐远，城墙上的灯火如萤火点点。
更鼓声隐约传来。
子时到了。
但这一次，水闸未开，洪水未至。
那张金线织成的网，在即将收拢的最后一刻，被撕开了一道裂口。
木筏在夜色中前行。李浩撑篙，清辞坐在筏头，望着前方黑暗中的水路。远处，渔村的灯火依稀可见。
“清辞。”
“嗯？”
“到了龙骧军营，你留下。”李浩声音平静，“我与杨将军去京城。”
“为何？”
“此去凶险，你不能——”
“李浩。”清辞转过身，夜色中她的眼睛亮如星辰，“从柴院那夜起，这条路就是我们一同选的。现在你要我半途而废？”
“不是半途而废，是……”李浩顿住，不知该如何说。
是保护？是愧疚？是不愿她再涉险？
清辞摇头：“我父亲曾是御史，因弹劾权贵被贬，郁郁而终。他生前常说，这世道如夜行，需有人执灯。我虽为女子，亦愿为执灯人。”
她看着李浩，一字一句：“今夜之后，无论前路是荆棘还是深渊，我与你同往。”
李浩沉默良久，竹篙划破水面，荡开涟漪。
“好。”他终于道，“同往。”
木筏靠岸。废弃渡口，老槐树下，一个佝偻身影提着灯笼等候。是老马三，陈掌柜的旧识，不问缘由，不问去向，只默默牵出两匹骏马，备好干粮水囊。
“此去八十里，山路难行，二位保重。”老人声音嘶哑，将缰绳递上。
李浩与清辞翻身上马。回望黑水城，夜色深沉，但那座城还矗立着，万家灯火，炊烟未绝。
“我们会回来。”李浩轻声道。
“一定。”清辞策马，与他并辔。
两骑绝尘，没入夜色。
远处，黑水城的更鼓声再次传来，已是子时三刻。
今夜无雨，无水患，无灾厄。
但暗流仍在涌动，金线织成的网，仍在黑暗中延伸。
只是执刀的手，已握紧刀柄。
只是执灯的人，已踏上征途。
长夜漫漫。
但天，总会亮的。
（第四十四章完）
清辞靠在板床床头，靛蓝布被搭在腰间，肋下的清凉刺痛感提醒着她昨夜的真实。窗外传来碾药的声音，规律的“咕噜”声夹杂着偶尔的咳嗽——是那位白发陈掌柜。
她试着挪动身体，伤处传来清晰的拉扯感，但不至于无法忍受。包扎的手艺很专业，敷料下的药膏散发着薄荷与三七混合的气味，显然是上好的金疮药。
“姑娘醒了？”
门被轻轻推开，陈掌柜端着黑漆木托盘进来，上面摆着一碗冒着热气的黍米粥、两碟小菜，还有一只白瓷药碗。他看起来七十有余，白发梳得整齐，脸上皱纹深刻却不显苍老，反而有种经年累积的沉稳。
“多谢陈掌柜收留。”清辞试着坐直，老人已快步上前将软枕垫在她身后。
“李浩那小子送来的，老夫自然要管。”陈掌柜将托盘放在床边的矮凳上，自己在对面的竹椅上坐下，“先喝药，再进食。你这伤不轻，刀刃再偏半寸就伤及肺叶了。”
清辞端起药碗，褐色的药汁苦涩中带着一丝回甘。她小口喝完，才问：“李浩他……”
“天没亮就走了。”陈掌柜接过空碗，将粥递给她，“说是去城东办件事，子时前会回来。”
子时。
清辞握勺的手微微一顿。昨夜李浩在柴院也提过这个时间——所有线头，都指向今夜子时。
“陈掌柜和李浩很熟？”她舀起一勺粥，黍米的温热顺着食道下滑，驱散了晨起的寒意。
老人沉默片刻，从怀中掏出一杆黄铜烟袋，却不点燃，只是摩挲着光滑的烟嘴。“他父亲李崇山，曾是我的师弟。”
清辞抬眼。
“四十年前，我和崇山同在岐黄谷学医。”陈掌柜的目光穿过窗棂，望向院中那株老槐树，“他天赋极高，却志不在医。学成三年便离谷入世，说是要医这世道，而非一人之疾。”
“后来呢？”
“后来他入了仕途，又卷入些不该碰的事。”陈掌柜摇头，“崇山最后一次来济世堂，是十八年前。那时李浩才五岁，被他抱着，怯生生拉着我的衣角叫‘陈伯伯’。”
清辞的勺子停在半空。她忽然想起昨夜李浩提到“故交”时的神情——那不是寻常旧识的随意，而是一种沉甸甸的托付。
“崇山留下一个木匣，说若他日有不测，让我转交李浩。”陈掌柜起身，走到厢房角落的老木柜前，从最底层取出一只深褐色桐木匣，约一尺长、半尺宽，匣面没有任何雕饰，只有岁月磨出的光泽。
他将木匣放在清辞床边。
“李浩昨夜来，我本想给他。他说今日事毕再取。”陈掌柜看着木匣，声音低沉，“但老夫有种预感……姑娘，若他子时未归，这匣子，你替他保管。”
清辞的手指触到冰凉木面：“为何给我？”
“因为崇山当年说过一句话。”陈掌柜重新坐下，终于点燃烟袋，青烟袅袅中，他的眼神深邃如古井，“他说，若有一日需将此匣交出，必是李氏已入漩涡，而能托付之人，必是愿为他涉险之人。”
老人看向她肋下的伤处：“你为他挡了一刀，不是吗？”
清辞没有否认。她放下粥碗，双手覆在木匣上。桐木的纹理在掌心清晰可感，匣盖与匣身严丝合缝，没有锁孔，只有侧面一个不起眼的凹槽，形状奇特，似鱼非鱼，似鳞非鳞。
“金鳞。”她低声道。
陈掌柜烟斗中的火光倏然一亮。
辰时六刻，城东。
李浩站在“锦绣布庄”对面巷口的阴影里，看着那扇朱漆大门。金线图上，虚线的终点就指向这里——一间开了三十年的老字号布庄，门面普通，客流寻常。
但沈墨死前吐出的“金鳞”二字，和这张由三处暗桩情报拼凑出的金线图，都将矛头指向此处：二皇子在黑水城最深的一枚暗桩。
李浩从怀中取出那张薄如蝉翼的绢图。羊皮纸质的底图上，以金粉绘制着黑水城的地下水网脉络，其中三条主干道交汇处被朱砂圈出，旁注小字“子时收网”。而从城南柴院延伸出的一条虚线，蜿蜒穿过七条街巷，终点正是眼前这间布庄。
虚线旁，是沈墨以血写下的最后两个字：金鳞。
李浩收起图，目光扫过布庄两侧的店铺。左侧是“陈记铁铺”，右侧是“福来茶馆”，都是经营多年的老店。晨光渐高，铁铺传来打铁声，茶馆卸下门板，伙计开始洒扫。一切都平常得不能再平常。
他等了半个时辰。
布庄的门始终未开。这不合常理——锦绣布庄素以早市闻名，辰时三刻必开门迎客，今日已近巳时，仍无声息。
李浩绕到布庄后巷。这里堆着几只空竹筐，墙角青苔湿润，昨夜下过小雨。他蹲下身，指尖拂过青石板缝隙——有新鲜的车辙印，宽度是独轮车的规格，深度却异常，载重不轻。
车辙从巷口延伸至布庄后门，消失在门槛下。
后门是普通的榆木门，门楣上挂着一面褪色的桃木符，刻着“出入平安”。李浩的目光落在门缝处——那里夹着一缕极细的丝线，金色，在晨光下几乎看不见。
金线。
他伸手欲触，又停在半空。从怀中取出一枚铜钱，用边缘轻轻挑起丝线。线极坚韧，铜钱刃口竟未能割断。李浩凑近细看，金线表面有细微的螺旋纹，不是寻常丝线，而是——
“金蚕丝。”
声音从头顶传来。
李浩猛然抬头，后巷高墙之上，蹲着一人。青灰色短打，面覆黑巾，只露出一双眼睛，眼角有细密的皱纹，年纪不轻。
“锦绣布庄今日歇业。”那人声音沙哑，如砂纸磨过粗木，“客官请回。”
“我找金掌柜。”李浩站起身，铜钱仍挑着那缕金线。
墙头人沉默片刻：“这里没有金掌柜。”
“那，”李浩缓缓道，“金鳞在吗？”
话音落下的瞬间，墙头人身影骤动！
不是扑下，而是向后翻去，消失在墙后。几乎同时，布庄后门“吱呀”一声打开半尺宽，门内昏暗，看不清情形。
李浩没有立即上前。他侧耳倾听——门内没有呼吸声，没有脚步声，只有极轻微的、机簧转动的“咔嗒”声。
陷阱。
他退后三步，从怀中取出一枚火折子，吹亮，扔向门内。火光划过弧线，照亮门后狭窄的过道，以及过道两侧墙壁上密密麻麻的孔洞。
弩箭孔。
火折子落地熄灭的刹那，机簧声暴响！数十支短弩箭从孔中射出，钉在对面的墙壁上，箭羽震颤嗡鸣。若是刚才贸然闯入，此刻已成刺猬。
李浩等待箭雨停歇，才缓步上前。门内过道约三丈长，尽头是向上的木梯。他俯身拾起一支弩箭，箭镞泛着暗蓝色——淬毒。
这不是普通的商户防卫。这是死士的机关。
他踩上木梯，台阶发出轻微的“吱呀”声。二楼是仓库，堆满布匹的木架整齐排列，空气中弥漫着樟脑与尘灰的气味。窗户全部用木板封死，只有缝隙透入几缕微光。
李浩在布架间穿行。指尖拂过一匹匹绸缎，锦缎，粗布——直到触到最内侧架子上一匹靛蓝棉布。
触感不对。
棉布应该柔软，这匹却硬挺。他掀开布匹，后面是墙壁，但手指敲击传来空响。李浩沿着墙缝摸索，在齐肩高处触到一道细微的凸起。
按下。
墙壁无声滑开，露出向下的石阶。一股阴湿的气息扑面而来，混合着铁锈与某种难以名状的腥气。石阶两侧嵌着萤石，发出幽绿微光，延伸向地底深处。
李浩拾级而下。
石阶共四十九级，尽头是一条石砌甬道，宽可容两人并行。甬道壁上每隔十步有铜灯盏，灯油将尽，火苗微弱跳动。地上有拖拽的痕迹，新鲜，不止一人。
甬道尽头是一扇铁门，门上有锁，锁孔形状奇特。
李浩取出金线图，对比锁孔——与图上“金鳞”二字旁的纹样完全吻合。他从怀中取出一物，是沈墨死前塞入他手中的铜符，形如鱼鳞。
铜符插入锁孔，严丝合缝。
转动。
铁门内传来齿轮咬合的沉闷声响，门向内开启。门后是一间石室，约五丈见方，四壁凿有壁龛，龛中摆着——
账簿。
不是一本两本，而是数以百计的账簿，按年份排列，最早可追溯到二十五年前。李浩抽出最近的一册，翻开，内页记录的不是布匹进出，而是人名、时间、地点、银两数目，以及简短的备注。
“癸卯年三月初七，城南漕运司王主事，五百两，漕船查验放行。”
“四月十二，城防营校尉赵，八百两，夜巡路线调整。”
“五月廿一，府衙刑房书吏刘，三百两，卷宗调换。”
一页页翻过，李浩的手指逐渐发冷。这不是普通的贿赂账册，而是一张覆盖黑水城官场、军务、漕运、刑狱的巨网。每一笔银钱，都对应着一个被收买的关节，一个被操控的环节。
而这些记录的末尾，都盖着同一个印鉴：一枚金色的鳞片纹。
金鳞。
李浩合上账册，目光扫过其他壁龛。除了账簿，还有信函、契约、地图，甚至几封盖着官印的空白文书。最内侧的壁龛中，放着一只铁匣，匣未上锁。
他打开铁匣。
里面没有金银，只有一叠纸。最上面是一张名单，列着三十七个名字，每个名字后标注着官职、弱点、控制时长。李浩的目光在名单上游走——他看到了熟悉的名字。
黑水城知府，周明远。
漕运总督，郑世荣。
守备营参将，吴天雄。
甚至，京中某部侍郎。
名单末尾，有一行朱批小字：“网已成，待收。子时，水门。”
水门。黑水城地下水网的闸口，控制着全城地下暗河的流量。李浩想起金线图上那个朱砂圈——三条主干道交汇处。
子时收网。
收什么网？如何收？
他继续翻看铁匣中的纸张。下面是一张工程图，绘制着水门的内部结构，其中几处机关被红笔圈出，旁注：“此处改动，可逆流。”
逆流……
李浩脑中忽然闪过一个画面：三日前，他在城南茶楼听到的两个漕工闲谈。
“听说没？老水闸那边的暗河，这几日水位不对。”
“怎么不对？”
“该涨的时候不涨，该落的时候不落。昨儿刘老三下去摸鱼，差点被卷进漩涡，说是水底有怪声，像……像齿轮转。”
当时他只当是醉话。此刻联系这张工程图，一个可怕的推测逐渐成形。
如果有人控制了水门机关，使暗河逆流，会怎样？
黑水城依水而建，半数建筑的地基都与地下河网相连。一旦暗河逆流，水压失衡，那些薄弱地段会首先崩塌——码头仓库、沿河民宅、甚至……城墙根基。
而这仅仅是开始。逆流会导致上游积水，一旦水门重新开闸，积蓄的水量会如猛兽出笼，冲向地势低洼的城南。
李浩的手微微颤抖。他抽出最后一张纸。
这是一封信，没有署名，没有落款，只有寥寥数语：
“子时三刻，水门开闸。水过城南，痕迹尽湮。金鳞之人，借水遁去。此后黑水，再无旧网。”
信末，画着一枚金色鳞片，鳞片中心，有一点朱红，如血。
李浩盯着那点朱红，忽然明白这是什么了。
这不是计划。
这是屠杀的通知。
城南地势最低，聚集着全城最稠密的贫民居所。子时三刻，正是夜深人静，百姓熟睡之时。水门开闸，逆流积蓄的河水会如城墙般压下，顷刻间淹没半个城南。
而他们要湮灭的“痕迹”，恐怕不只是这间密室里的账簿。
还有那些可能知情的人。
那些可能阻碍这张“网”完全收起的人。
比如，曾暗中调查漕运账目的城南书吏。
比如，三日前在码头仓库发现异常货箱的巡更老卒。
比如——李浩的手指收紧——比如今晨在济世堂养伤的那个女子，清辞。她肋下的伤，来自昨夜柴院外的伏击。那些人要灭口的，不只是沈墨，还有所有可能接触过“金鳞”线索的人。
子时三刻，水淹城南。济世堂，正在城南。
李浩将名单、工程图、信件全部塞入怀中，转身冲上石阶。他必须在午时前赶回济世堂，带清辞离开。不，不只是清辞——必须通知城南百姓撤离。
但如何通知？以什么理由？谁会相信一个无名小卒的“预言”？况且，若“金鳞”的网已覆盖官场，他刚去衙门报信，下一刻就可能被扣上妖言惑众的罪名下狱。
石阶尽头，布庄仓库。
李浩刚踏出密室暗门，就听见楼下传来纷乱的脚步声，不止一人，靴底沉重，是官靴。
“搜！每个角落都搜仔细！”
是衙役。
他闪身躲到布架后，透过缝隙看去。七八名黑衣衙役已冲上二楼，为首的是个络腮胡壮汉，腰佩宽刀，正是府衙捕头雷横。
“头儿，这里没人。”
“密室找到了！”另一人喊道。
雷横大步走向暗门所在的布架，盯着敞开的密室入口，脸色阴沉。“有人先来了一步。”他蹲下身，查看地面灰尘上的脚印，“一个，男性，体重约一百三十斤，身高七尺有余。离开不到一刻钟。”
他站起身，目光如鹰扫视仓库：“搜！他走不远！”
衙役分散搜索。李浩屏住呼吸，缩在布架顶层的阴影里。脚步声在下方来回，有人用刀鞘拨动布匹。
“头儿，这里有血迹！”
李浩心头一紧——是他左臂的伤，昨夜在柴院被划了一刀，包扎后本已止血，但刚才在密室翻找时可能又崩裂了。
雷横走到那处，指尖蘸了点血迹，捻开：“新鲜的。他受伤了，跑不远。”他抬头，目光缓缓扫过仓库上方的横梁、布架顶端。
“上面也搜。”
两名衙役开始攀爬布架。李浩缓缓移动，从这架挪到相邻的木架。仓库宽大，布架密集，但可供藏身的空间有限。他瞥向窗户——全部封死，唯一出口是楼梯，但那里守着两名衙役。
下方，一名衙役已爬上他刚才藏身的布架顶端。
“没人！”
“继续搜！”
李浩已挪到仓库最内侧，背靠墙壁。前方是三名搜过来的衙役，后方无路。他手指摸向腰间——那里有沈墨留下的最后一枚烟丸，掷地可生浓烟，但只有三息时间。
三息，够他冲到楼梯吗？
不够。
但可以一试。
他捏住烟丸，正要掷出——
“轰！”
仓库外忽然传来巨响，似是重物倒塌。紧接着是惊呼声、奔跑声。
“走水了！隔壁铁铺走水了！”
雷横脸色一变：“留两人守在这里，其他人跟我来！”
大部分衙役冲下楼。留下的两人背对背，警惕地扫视仓库。李浩趁他们视线转向楼梯的瞬间，从布架跃下，落地无声，一个翻滚躲到楼梯下方的阴影里。
两名衙役毫无察觉。
楼下传来救火的嘈杂声。李浩等待片刻，从楼梯下闪出，迅疾冲下楼梯，穿过一楼店面，从后门冲入小巷。
巷内无人。
他贴着墙根疾行，在巷口停步，侧目望去——锦绣布庄门前已聚集数十人，街对面陈记铁铺浓烟滚滚，火苗已窜上房梁。街坊们提着水桶奔走，衙役在维持秩序。
不是意外走水。
李浩看见，铁铺斜对面的茶馆二楼，一扇窗后站着个人，青灰色短打，面覆黑巾——正是早晨在布庄后巷墙头那人。
两人目光隔街相撞。
蒙面人抬手，在颈间横划一下。
然后转身消失。
李浩没有停留，转身混入救火的人群，朝城南方向疾行。怀中那些纸张如烙铁般滚烫，每一张都写着死亡倒计时。
午时已过。
距离子时，还有六个时辰。
城南，济世堂。
清辞喝完第二碗药，靠在床头闭目养神。肋下的刺痛感已减轻许多，陈掌柜的医术果然了得。那桐木匣放在枕边，她指尖无意识地描画着匣面的纹路。
“姑娘，”陈掌柜推门进来，神色凝重，“外面有些不对劲。”
清辞睁眼。
“一刻钟前，街口来了几个生面孔，在茶摊坐着，眼睛却一直瞟着济世堂。”陈掌柜压低声音，“刚才伙计去买药，看见巷尾也守着两人，虽作寻常百姓打扮，但站姿是军中的架势。”
清辞坐直身体：“李浩有麻烦了。”
“恐怕是。”陈掌柜走到窗边，透过窗纸缝隙向外看，“这些人不进来，只是守着，像是在等什么。”
“等子时。”清辞低声道。
陈掌柜回头：“什么？”
清辞将昨夜李浩的话，以及今晨的推测简单告知。老人听着，脸色越来越沉，手指不自觉地攥紧烟袋。
“水淹城南……他们敢做这等伤天害理的事？”
“如果账簿上那些名字都是真的，他们没什么不敢。”清辞掀被下床，肋下一阵抽痛，她咬牙站稳，“陈掌柜，济世堂可有后门？”
“有，但未必没人守。”老人扶住她，“你想做什么？”
“李浩若在城东发现真相，一定会赶回来。但若那些人已盯上这里，他回来就是自投罗网。”清辞快速整理衣衫，将桐木匣用布包好系在腰间，“我得去迎他，至少要知道他现在何处，是否平安。”
“你伤未愈——”
“总比坐以待毙强。”清辞打断他，目光坚定，“掌柜，您也需早做打算。若真如我所料，子时前必须疏散街坊。您德高望重，说的话，他们或许会听。”
陈掌柜沉默良久，重重点头：“老夫这就去联络几位老街坊。但姑娘，你一个人太危险，我让伙计阿福跟着——”
“不必。”清辞已走到门边，“人多反易暴露。掌柜，若我申时未归，您就带着账簿和这匣子，去城西白云观找玄明道长。李浩说过，那是可信之人。”
“姑娘！”
清辞已推开后门，闪身没入小巷。
午后的阳光斜照青石板，巷内寂静。她贴着墙根移动，每到一个巷口都先窥探。果然，济世堂所在的街巷，四个出口都有人蹲守，虽伪装成货郎、闲汉，但目光锐利，不时扫视过往行人。
清辞退回巷内。硬闯不行，只能另寻他路。
她抬头看向两侧房屋。黑水城的民居多为砖木结构，屋檐相连，高低错落。若是平时，以她的身手翻墙上房并非难事，但此刻肋下有伤，发力不便。
正思索间，身后忽然传来轻微的脚步声。
清辞瞬间转身，背靠墙壁，右手已摸向腰间——那里藏着李浩留下的短匕。
脚步声在转角处停住。
“清辞姑娘？”
是个少年的声音，压得很低。
清辞没有应答。
“我是阿福，陈掌柜让我来的。”少年从转角探出半张脸，约莫十五六岁，面黄肌瘦，但眼睛很亮，“掌柜说姑娘可能需要帮手。我知道一条路，狗洞，通隔壁街的染坊，染坊后门临河，有小船。”
清辞盯着他：“陈掌柜让你来的？”
“掌柜说，姑娘是好人，李浩哥也是好人。”阿福从怀里掏出半块玉佩，“这是李浩哥去年给我的，说若有急事，凭此物可信。”
清辞接过玉佩。普通的青玉，雕着简单的云纹，确是李浩之物。她曾见他佩戴过。
“带路。”
阿福点头，转身钻进巷子深处。清辞紧随其后。少年对这片街巷极为熟悉，七拐八绕，来到一处堆满破箩筐的墙角。他搬开两个箩筐，露出墙根下一个尺许见方的破洞，边缘被磨得光滑，显然常被使用。
“我先过。”阿福伏身钻过，清辞随后。墙那边是染坊的后院，晾晒着各色布匹，空气中弥漫着靛蓝和茜草的气味。院中无人，阿福领着清辞穿过布匹间的缝隙，来到一扇小木门前。
门外是一条狭窄的水道，黑水城的支流之一，水色深绿，水面漂着几片枯叶。岸边系着一条乌篷小船，仅容两三人。
“上船。”阿福解开缆绳，“这水道通三条街外的石桥，从桥下过，可避开主要街口。”
清辞跳上船，肋下一痛，她闷哼一声扶住船篷。阿福撑起竹篙，小船无声滑入水道。
“阿福，你怎么对这里这么熟？”清辞坐在船头，观察着两岸。
“我从小在这片长大。”少年撑篙的动作熟练，“爹娘早没了，是陈掌柜收留我在药铺打杂。这些巷子水道，我闭着眼都能走。”
小船穿过低矮的石桥，进入更窄的水巷。两侧是高耸的砖墙，头顶一线天光。水声潺潺，衬得巷子愈发寂静。
“姑娘，”阿福忽然开口，声音很轻，“李浩哥是不是惹上大麻烦了？”
清辞看向他。
“今早天没亮，李浩哥来找掌柜，我送茶时听见几句。”阿福低着头，“他说什么‘金鳞’、‘子时’、‘必须毁掉’。掌柜当时脸色很难看，给了他那匣子，但李浩哥没要，说办完事再来取。”
“他还说了什么？”
阿福摇头：“后来他们声音压得很低，我听不清。但李浩哥走时，拍了拍我肩膀，说……”少年顿了顿，“说如果晚上他没回来，让我护着掌柜出城，去北边。”
清辞心头一沉。李浩已做了最坏的打算。
小船拐过一个弯，前方水道渐宽，隐约传来人声。阿福停下竹篙，示意清辞俯身。两人趴在船底，任由小船随水流缓缓漂出巷口。
外面是黑水城的主河道之一，河面宽约十丈，两岸店铺林立，行人如织。清辞透过篷隙看去，只见石桥上有衙役设卡，盘查过往行人车辆。
“今天查得特别严。”阿福低声道，“说是搜捕江洋大盗，但我看不像——那些衙役手里拿着画像，问的都是‘有无见过此人’，画像上的人……”
“怎样？”
阿福从怀里摸出一张皱巴巴的纸，展开。那是一张粗劣的拓印画像，但眉眼轮廓，赫然是李浩。
“我在码头捡的。”阿福将纸揉成一团扔进河里，“姑娘，李浩哥到底做了什么，官府要这样抓他？”
清辞没有回答。她盯着河面，那张纸很快被河水浸透，墨迹晕染，画像模糊成一片混沌。
小船顺流而下，避开桥卡，在一处僻静河湾靠岸。阿福系好船，率先跳上岸：“从这儿上去，穿过鱼市，就到城东了。但鱼市人多眼杂，姑娘最好遮掩一下。”
清辞点头，从船上扯下一块旧篷布裹在头上，遮住大半面容。两人混入鱼市的人群。午后的鱼市正是最热闹时，腥气扑鼻，人声鼎沸。清辞低头疾行，阿福在前开路。
穿过鱼市，是一条相对清净的街道。两侧多是木器行、竹编铺，叮叮当当的敲打声不绝于耳。再往前，就是城东地界了。
“姑娘，前面就是锦绣布庄所在的街。”阿福指着前方十字路口，“但我建议绕道，刚才来时我看见布庄门口有衙役。”
清辞顺着他指的方向看去。十字路口人来人往，一切如常，但若细看，会发现街角茶摊坐着两人，目光不时扫过布庄方向。
“有后巷吗？”
“有，但窄，且是死胡同。”
“去看看。”
两人绕到街后，钻进一条仅容一人通过的小巷。巷内昏暗，两侧墙壁高耸，尽头果然被一堵砖墙封死。但清辞的目光落在墙根——那里有几处新鲜的刮痕，青苔被蹭掉，露出下面的砖石。
有人曾从这里翻墙。
她蹲下身细看。刮痕的高度、间距，像是成年男子蹬踏所致。墙头瓦片也有两片碎裂，痕迹很新。
“阿福，蹲下。”
少年依言蹲身，清辞踩上他肩膀，忍痛发力攀上墙头。墙那边是锦绣布庄的后院，院中一片狼藉——花盆破碎，晾衣架倒伏，地上有杂乱的脚印，还有几处深色污渍。
是血。
清辞的心沉下去。她翻过墙头，轻巧落地，肋下伤口一阵撕裂痛，她扶墙喘息片刻，才直起身。
后院通往后门的石板路上，血迹断断续续，一路延伸到后门。门虚掩着，门板上有一道深刻的刀痕。
她推门进去。
布庄一楼店面无人，货架倒塌，布匹散落一地，柜台被掀翻，账本纸张凌乱。空气中除了尘灰味，还有淡淡的血腥气。
清辞蹲下身，指尖沾了一点地上的深色污渍。已半干，是血，时间不超过两个时辰。
血迹从店面延伸到楼梯。她握紧短匕，拾级而上。
二楼仓库比一楼更混乱。布架东倒西歪，绸缎锦缎被撕扯得满地都是。墙壁上有数十个孔洞——弩箭孔，箭已不见，只留下深嵌墙体的箭镞。地上散落着折断的弩箭，箭镞暗蓝。
毒箭。
清辞捡起一支断箭，指尖发凉。李浩来过这里，遭遇了机关，但他应该躲过了——地上没有大量血迹。
她的目光扫过仓库，最终落在最内侧的布架上。那匹靛蓝棉布被掀开，露出后面的暗门。暗门敞开，石阶向下延伸。
她走下石阶。
甬道内灯火将熄，萤石幽光映着石壁，地上拖拽痕迹杂乱，有靴印，有血印。尽头铁门洞开，门锁被破坏。清辞进入石室，壁龛中的账簿被翻得七零八落，显然已被搜查过。
但铁匣还在。
她打开铁匣，里面空空如也。李浩带走了所有东西。
清辞退出石室，在甬道中仔细搜寻。火光摇曳，她看见石壁某处有新鲜划痕——是利器划过，留下一个浅浅的箭头标记，指向左侧墙壁。
她伸手摸索，在齐腰高处触到一块松动的砖。按下，墙壁无声滑开一道窄缝，仅容一人侧身通过。
缝后是另一条更窄的暗道，潮湿阴冷，有流水声。清辞侧身挤入，暗道向下倾斜，走了约二十步，前方出现微光。
是出口。
出口外是一条地下河，水声哗啦，河面宽约两丈，水流湍急。岸边系着一条小木筏，筏上扔着一件染血的青灰色外衫。
是李浩的衣服。
清辞捡起外衫。左袖被利刃划破，血迹已干。衣襟处沾着几点暗褐色，是更早的血迹——不是他的血。
她将外衫翻过来，在内衬角落，摸到一个硬物。撕开缝线，一枚铜符掉出，形如鱼鳞，与开密室锁的那枚一模一样，但背面刻着一个字：沈。
沈墨的铜符。
李浩故意留下这件衣服，留下这枚铜符，是在告诉她什么？
清辞握紧铜符，环视四周。地下河两岸是天然石壁，头顶是岩层，有缝隙透下天光。这是一条天然水道，人工开凿的痕迹很新，石壁上有镐凿印记。
水声来自上游。她逆流望去，水道蜿蜒，远处隐约有更大的轰鸣声。
是水门。
李浩去了水门。
清辞跳上木筏，解开缆绳。筏子顺流而下，速度很快。她俯身抓紧筏缘，水流冲击着木筏，溅起冰凉水花。肋下伤口被水浸湿，刺痛加剧，但她咬紧牙关。
木筏转过一个弯，前方豁然开朗。
那是一座巨大的地下洞窟，高逾十丈，宽不可测。洞窟中央，一道石砌水闸横跨水道，闸门紧闭，闸上铁索粗如儿臂，连接着岸边的绞盘。绞盘旁立着数座石台，台上机括复杂，齿轮咬合。
这就是黑水城地下水网的总闸，控制着三条暗河的水流。
此刻，水闸前站着两个人。
一个是李浩，背靠绞盘，手中握刀，刀尖垂地，身上数处伤口，但站得笔直。
另一个，青灰色短打，面覆黑巾，手中长剑斜指地面。正是早晨在布庄后巷，以及茶馆二楼出现的那人。
两人对峙，剑拔弩张。
“李浩！”清辞喊道。
两人同时转头。蒙面人眼中闪过一丝意外，随即化为冷笑：“又来个送死的。”
李浩看见清辞，瞳孔骤缩：“走！”
话音未落，蒙面人已动！
剑光如电，直刺李浩咽喉。李浩横刀格挡，金铁交鸣，火星四溅。两人瞬间交手十余招，刀光剑影在幽暗洞窟中闪烁。
清辞跳下木筏，肋下一阵剧痛，她踉跄几步，扶住石壁。蒙面人剑法凌厉，李浩刀势沉稳，但身上有伤，渐渐落了下风。
“小心！”清辞惊呼。
蒙面人一剑荡开李浩的刀，左掌拍向他胸口。李浩急退，仍被掌风扫中，闷哼一声撞在绞盘上。蒙面人长剑紧随而至，直刺心口——
清辞拔出短匕，用尽全力掷出！
匕首破空，蒙面人回剑格挡，“铛”一声击飞匕首，但这一瞬的耽搁，李浩已滚地躲开，刀锋横扫，斩向蒙面人下盘。
蒙面人纵身后跃，落在三丈外，目光扫过清辞，又看向李浩，忽然笑了。
“也罢。”他收剑入鞘，“子时将至，你们就留在这里，亲眼看着这张网，如何收起。”
他转身走向洞窟另一侧的暗道，身影没入黑暗。
李浩拄刀站起，咳出一口血沫。清辞快步上前扶住他：“你怎么样？”
“没事。”李浩抹去嘴角血迹，目光急切，“你怎么来了？陈掌柜呢？”
“济世堂被盯上了，但掌柜暂时安全。”清辞快速道，“我跟着你留下的痕迹找来。李浩，账簿上的名单我看了，水门工程图我也看了，他们要在子时开闸，水淹城南，对吗？”
李浩看着她，眼中闪过复杂的情绪：“对。子时三刻，开闸放水。城南地势最低，又是贫民聚居，一旦水至，顷刻成泽国。届时‘金鳞’之人可借水遁走，而所有可能知情的线索，都会被大水抹去。”
“账簿上那些官员……”
“一部分会被灭口，一部分会因‘救灾不力’被问罪，换上‘金鳞’的人。”李浩声音沙哑，“然后，一张全新的、更牢固的网，会覆盖黑水城。而背后的人，可以彻底控制这座连通南北漕运的枢纽。”
清辞倒吸一口凉气：“背后的人……是二皇子？”
“账簿最后一页，有一封未署名的信。”李浩从怀中取出那封信，展开，“字迹是模仿的，但用印习惯改不了——每句话结尾的朱点，是二皇子门客特有的标记。他在京中笼络文士，常以此标点批注，以示嘉许。”
信纸上，每句话后果然都有一点朱红。
“所以这一切，是二皇子要彻底掌控黑水城？”
“不只是黑水城。”李浩指向水闸，“控制了水门，就控制了漕运。控制了漕运，就掐住了江南粮赋入京的咽喉。而今圣体欠安，东宫未立，几位皇子暗中角力。二皇子若握有此牌，无论将来谁登基，都要让他三分。”
清辞感到一阵寒意：“那我们现在怎么办？去报官？”
“官？”李浩苦笑，“知府、漕运总督、守备参将……名单上一半的官员都已入网。我们去找谁报？谁又能信？”
“可水闸一旦打开，城南数万百姓……”
“我知道。”李浩打断她，握刀的手指节发白，“所以我们必须毁掉水闸的机关，至少让它无法在子时开启。”
他走到绞盘前。那绞盘直径逾丈，铁索缠绕，连接着水闸的闸门。绞盘旁是控制机括的石台，齿轮咬合，结构复杂。
“这是主闸，开启需要转动绞盘，同时启动三处机括。”李浩指着石台，“但水闸年久，为防止误开，当年设计时留了后手——若强行破坏机括，闸门会彻底锁死，除非炸毁，否则无法开启。”
“炸毁？”
“水闸基座埋有火药，本是当年建闸时开山所用，剩余的就封存在基座石室里，以防万一需拆闸重建。”李浩看向水闸下方，“但火药室的位置只有历任水监使知道，钥匙也在他手中。”
“水监使是谁？”
“郑世荣，漕运总督，也是账簿上的人。”李浩闭了闭眼，“他已入网，钥匙恐怕早已交出。”
清辞沉默片刻，忽然道：“不一定。”
李浩看向她。
“账簿上，郑世荣的名字后有个标记。”清辞回忆着在密室看到的账页，“是朱笔圈出的三角。其他人名字后，有的是圆点，有的是叉。我起初以为只是随意标记，但现在想来，可能有别的含义。”
“什么含义？”
“沈墨死前，除了‘金鳞’，还说了一个词。”清辞盯着李浩，“‘三角为饵’。”
李浩怔住。
“当时他气息微弱，我以为他说的是‘三角而已’，但若是‘饵’……”清辞快步走到水闸基座前，蹲下身，手指拂过石壁上的青苔。基座由巨大的青石砌成，石缝严密，但有一处三角形的凹陷，边长约三寸，深约半寸。
“这是……”
“钥匙孔。”清辞道，“但不是寻常钥匙。账簿上，郑世荣名字后的三角标记，也许不是在说他本人，而是在说这个。”
她从怀中取出沈墨的铜符。鱼鳞形状，但若倒转过来，边缘恰好呈三角形。
李浩接过铜符，对准基座上的凹陷。严丝合缝。
他转动铜符。
石壁内传来“咔哒”轻响，一块青石向内缩进，露出后面的暗格。暗格中，整整齐齐码放着数十个陶罐，罐口用油布密封，以蜡封口。
火药。
“沈墨早就知道。”清辞低声道，“他知道水闸下有火药，知道钥匙孔的形状，甚至可能知道郑世荣的立场——他不是‘金鳞’的人，而是故意入网，留下反制的后手。”
李浩看着那些陶罐，忽然明白了。
账簿上那些不同的标记：圆点，是已彻底收买的人；叉，是不配合已被处理的人；而三角，是假装入网，实则留下把柄或后手的“饵”。
郑世荣是饵。
沈墨也是饵。
甚至可能，还有更多人。
这张“金鳞”织成的网，看似严密，实则早已被渗入无数的“饵”，只等收网之时，从内部撕开裂口。
“沈墨死前，不只是要给我线索。”李浩握紧铜符，“他是要我找到这些‘饵’，找到反制这张网的机会。”
“但现在的问题是，”清辞看向那些火药罐，“就算我们有火药，怎么用？炸毁水闸？那整个地下河网都会崩塌，黑水城一半地基都会受损。”
“不炸水闸。”李浩摇头，“炸机括室。”
他指向洞窟东侧，那里有一扇铁门，门上挂着粗大铁锁。“控制水闸开闭的机括核心在里面。只要炸掉机括，闸门就无法开启，至少短期内无法修复。”
“但炸毁机括，也会惊动他们。”
“子时将至，他们很快会发现异常。”李浩看向来路，“蒙面人离开，很可能是去调集人手。我们必须赶在他们之前。”
他取下两罐火药，用布条捆好，背在肩上。清辞也取了两罐。
“清辞，”李浩忽然道，“你带着剩下的火药，从原路返回，去济世堂找陈掌柜。然后……”
“然后看着你一个人去送死？”清辞打断他，将火药罐背好，“李浩，从柴院那夜起，我就已经在这局中了。现在抽身，太迟了。”
李浩看着她，少女脸色苍白，肋下衣衫渗出血迹，但眼神明亮坚定。
“况且，”清辞走向铁门，“两个人，总比一个人快些。”
铁门上的锁是精钢所铸，寻常刀剑难断。李浩用刀试了试，只在锁身上留下浅痕。
“让我来。”清辞从发间拔下一根铜簪，簪头细长，顶端有细微的钩齿。她将铜簪插入锁孔，侧耳倾听，手指极轻地转动。
“你还会这个？”李浩挑眉。
“行走江湖，总要学点手艺。”清辞全神贯注，铜簪在锁孔中缓缓移动。片刻，锁芯传来“咔哒”轻响，铁锁弹开。
推开门，门后是狭窄的石室，正中一座青铜机括，大小如磨盘，上嵌数十齿轮，彼此咬合，复杂精密。机括中心，一根粗大的铁轴深入地下，连接着水闸的闸门。
“就是它。”李浩放下火药罐，“炸毁主轴，闸门就废了。”
两人迅速布置。将四罐火药分置机括四角，用布条搓成引线，连接成一条。李浩从怀中取出火折子，吹亮。
“清辞，你退到洞口。”
“你呢？”
“我点燃引线就出来。”李浩看着她，“快走。”
清辞摇头，夺过一支火折子：“一起点，一起走。”
四罐火药，四根引线。两人各执火折，对视一眼，同时点燃引线。
火花“嗤”地窜起，沿着布条迅速蔓延。
“走！”
两人冲出机括室，奔向洞口。引线燃烧极快，他们刚冲出铁门，身后就传来震耳欲聋的巨响——
轰！
气浪从背后袭来，将两人掀飞出去。清辞在空中翻滚，撞上石壁，眼前一黑。李浩伸手抓住她，两人一起摔进地下河，冰冷河水瞬间淹没头顶。
水浪翻涌，碎石如雨落下。清辞屏住呼吸，在混乱的水流中挣扎。一只手抓住她的手腕，将她拽出水面。
是李浩。他脸上有擦伤，但眼神清醒。
“没事吧？”
清辞咳嗽着点头。两人爬上木筏，回头看去——机括室所在的石壁已塌陷大半，青铜机括的残骸被巨石掩埋，铁轴扭曲断裂。水闸依旧紧闭，但已无法开启。
成功了。
但还没结束。
洞窟另一端传来嘈杂人声，火光晃动，越来越近。
“他们来了。”李浩撑起竹篙，“走！”
木筏顺流而下，速度极快。后方传来怒喝声、追赶的脚步声，但水道狭窄曲折，追兵一时难以逼近。
“前面是岔道！”清辞喊道。
水道一分为三，左中右三条支流。李浩毫不犹豫撑向左边的水道：“这条通城西！”
木筏冲入左侧水道，水流渐缓，两侧石壁变成砖砌，头顶出现拱顶——进入了人工修筑的暗渠。暗渠中昏暗潮湿，只有零星的气孔透下天光。
“这是黑水城最早的地下渠，已废弃多年，但可通城外。”李浩喘息道，“沈墨以前带我来过。”
清辞回头看去，追兵的火光在岔道口停顿片刻，分成三路，其中一路朝他们追来。但暗渠复杂，岔路极多，追兵的速度明显减慢。
木筏在黑暗中穿行，只有竹篙点水的声音，和两人粗重的呼吸。不知过了多久，前方出现微光，是出口。
木筏冲出暗渠，眼前豁然开朗。
已是城外。
一条小河蜿蜒流过荒野，两岸芦苇丛生，远处是黑水城的城墙，在暮色中如巨兽匍匐。夕阳西下，天边云霞如血。
“子时要到了。”清辞低声道。
李浩望向城墙方向。城内灯火次第亮起，平静如常。那些百姓，那些街坊，那些对今夜将临的洪水一无所知的人们，仍在为生计奔波，在炊烟中等待夜晚。
“我们拦下了水闸，但他们不会罢休。”李浩声音低沉，“‘金鳞’经营多年，不可能只有这一个计划。水淹城南不成，必有后手。”
“账簿上那些人……”
“账簿在我怀里，名单、信件、工程图，都是证据。”李浩从怀中取出油布包，层层包裹的文件浸了水，但字迹仍可辨认，“但这些证据，要交给谁？朝中哪位大员，敢动二皇子？”
清辞沉默。她想起父亲生前的话：朝堂如棋局，黑白错综，有时真相不重要，重要的是谁执子，谁为子。
“但如果我们什么都不做，”她轻声道，“今夜之后，还会有无数个‘子时’，无数张‘网’。”
李浩看向她。少女浑身湿透，脸色苍白，但眼睛在暮色中亮得惊人。
“你想怎么做？”
清辞从怀中取出那枚桐木匣，放在木筏上：“陈掌柜说，若你子时未归，让我保管此匣。现在，匣在你手。”
李浩接过木匣，指尖抚过匣面的凹槽。那鱼鳞形状的凹槽，与他手中的铜符一模一样。
他将铜符放入凹槽。
严丝合缝。
匣内传来“咔哒”轻响，匣盖弹开一线。李浩缓缓推开匣盖。
里面没有金银珠宝，只有三样东西：
一封信，信封泛黄，火漆完好。
一枚令牌，青铜所铸，正面刻“监察”二字，背面是一条盘龙。
还有一张薄绢，上面密密麻麻写满小字，是数十个人名、官职、住址，有些人名旁有朱批，有些人名被划去。
李浩展开信纸。是父亲李崇山的笔迹，字迹苍劲：
“浩儿，若你见此信，为父应已不在人世。世事如棋，人心如网，李氏卷入此局，非你之过，亦非你所能避。匣中令牌，乃先帝赐予李氏‘监察御史’之信物，可直奏天听，百官无权过问。名单所列，是为父多年暗查所得，皆忠直之士，可信可托。然朝局诡谲，敌暗我明，故隐忍多年，未敢轻动。今交于你手，用与不用，何时用，皆由你决断。唯记：为官者，当为民请命；为武者，当为国守土；为人子者，当继父志。李氏世代清名，不可堕于你手。父，崇山，绝笔。”
信末日期，是十八年前，李崇山去世前三日。
李浩握着信纸，手指微微颤抖。十八年来，他一直以为父亲是卷入党争，无辜获罪。直到此刻，他才明白，父亲从未屈服，从未退缩。他隐忍，他潜伏，他编织另一张网，只为在某一日，撕开黑暗。
名单上的人，有些他已听过名字，有些早已不在人世。但还有几人，仍在朝中，仍在地方，仍在等待一个时机。
“监察御史……”清辞轻声道，“可直奏天听……”
“是。”李浩合上木匣，握紧令牌，“但从此处到京城，千里之遥。就算令牌可通行无阻，等奏疏上达天听，再派人来查，黑水城早已换了天地。”
“那如果，”清辞看向西方，“不去京城呢？”
李浩顺着她的目光望去。暮色中，西方天际最后一抹余晖下，隐约可见连绵山影。
“西边八十里，是龙骧军大营。”清辞道，“龙骧军统领杨啸，是我父亲旧部。此人刚正不阿，最恨贪腐。若以监察御史令牌，携二皇子谋逆证据前去，他必不会坐视。”
李浩看着她：“你如何确定？”
“因为名单上有他。”清辞指向匣中薄绢，在密密麻麻的人名中，有一个名字旁无标记，但以朱笔圈出：
杨啸，龙骧军统领，可信。
李浩与清辞对视。暮色四合，荒野寂静，只有风吹芦苇的沙沙声，和远处黑水城隐约的更鼓。
子时将至。
“八十里，快马一夜可至。”李浩收起木匣，令牌揣入怀中，“但城门已闭，如何出城？”
清辞指向下游：“从此处顺流而下三十里，有一处废弃渡口。渡口旁有渔村，村中老马三，是陈掌柜的旧识，家中养着几匹好马。”
“你怎知——”
“陈掌柜今晨给我的。”清辞从怀中取出一枚木牌，上面刻着一个“马”字，“他说，若需离城，可寻老马三。”
李浩看着她，忽然笑了。那笑容里有疲惫，有欣慰，有某种如释重负的复杂情绪。
“你早就想好了？”
“从看到账簿的那一刻起。”清辞也笑了，尽管肋下疼痛，浑身湿冷，但眼中光芒未减，“李浩，这局棋，我们还未输。”
木筏顺流而下。夜色完全降临，星河初现。黑水城在身后渐行渐远，城墙上的灯火如萤火点点。
更鼓声隐约传来。
子时到了。
但这一次，水闸未开，洪水未至。
那张金线织成的网，在即将收拢的最后一刻，被撕开了一道裂口。
木筏在夜色中前行。李浩撑篙，清辞坐在筏头，望着前方黑暗中的水路。远处，渔村的灯火依稀可见。
“清辞。”
“嗯？”
“到了龙骧军营，你留下。”李浩声音平静，“我与杨将军去京城。”
“为何？”
“此去凶险，你不能——”
“李浩。”清辞转过身，夜色中她的眼睛亮如星辰，“从柴院那夜起，这条路就是我们一同选的。现在你要我半途而废？”
“不是半途而废，是……”李浩顿住，不知该如何说。
是保护？是愧疚？是不愿她再涉险？
清辞摇头：“我父亲曾是御史，因弹劾权贵被贬，郁郁而终。他生前常说，这世道如夜行，需有人执灯。我虽为女子，亦愿为执灯人。”
她看着李浩，一字一句：“今夜之后，无论前路是荆棘还是深渊，我与你同往。”
李浩沉默良久，竹篙划破水面，荡开涟漪。
“好。”他终于道，“同往。”
木筏靠岸。废弃渡口，老槐树下，一个佝偻身影提着灯笼等候。是老马三，陈掌柜的旧识，不问缘由，不问去向，只默默牵出两匹骏马，备好干粮水囊。
“此去八十里，山路难行，二位保重。”老人声音嘶哑，将缰绳递上。
李浩与清辞翻身上马。回望黑水城，夜色深沉，但那座城还矗立着，万家灯火，炊烟未绝。
“我们会回来。”李浩轻声道。
“一定。”清辞策马，与他并辔。
两骑绝尘，没入夜色。
远处，黑水城的更鼓声再次传来，已是子时三刻。
今夜无雨，无水患，无灾厄。
但暗流仍在涌动，金线织成的网，仍在黑暗中延伸。
只是执刀的手，已握紧刀柄。
只是执灯的人，已踏上征途。
长夜漫漫。
但天，总会亮的。
（第四十四章完）