子时三刻，黑水城的夜沉得能拧出墨来。
李浩吹熄了案上最后一盏烛火，却没有离开窗边。驿馆后院的柴垛方向，半个时辰前那声细微到几乎不存在的窸窣声，此刻在他脑中反复回响——太过精准，太过巧合。
清辞的信号从西城废园传来，而几乎同一时刻，驿馆内便有了动静。
这不是巧合。
他转身从木匣底层取出一套深灰布衣，迅速换下身上略显醒目的青衫。铜镜中的面容在昏暗光线下棱角分明，眼里的疲惫被某种锐利取代。手指抚过腰间软剑的剑柄，冰冷触感让他神思清明。
推门时，他没有走楼梯。
驿馆二楼走廊尽头的窗户半开着，李浩身形如狸猫般轻巧翻出，顺着外墙凹凸处几个借力，悄无声息落入院中阴影。柴院在东侧，与主楼隔着两排马厩和一个晾晒场。夜风穿过木架上的空绳，发出低哑的呜咽，完美掩盖了脚步声。
距离柴垛还有十丈时，他停下了。
那堆垒得两人高的薪柴在夜色中像一头蛰伏的兽。李浩屏息凝神，视线一寸寸扫过柴垛高处——那里，有一片阴影的轮廓与柴枝的自然交错略有不同。太过规整的凹陷，像是被什么重物长时间压过。
人已经离开了。
但空气中残留着一丝极淡的气味：不是柴火霉味，也不是泥土腥气，而是一种近乎无味的冷冽，混合着若有若无的草药苦意。李浩对这种气味并不陌生——北境某些专门培养暗桩的组织，会用特制的药浴淬炼身体，减弱体味，增强耐力。
他绕到柴垛背面，蹲身细察地面。湿润的泥土上，半个几乎被夜露抹平的鞋印指向西北方。脚印很浅，落脚时控制得极好，但前掌着力点比常人稍深，说明此人轻功底子扎实，却可能腿部带伤，或是背负重物。
西北，正是西城废园的方向。
同一时刻，西城废园。
清辞背靠断壁，捂住肋下渗血的伤口，呼吸压得又轻又缓。废园东南角的残亭里，三支火把插在石缝间，映出五六个晃动的人影。交谈声随风断续飘来：
“...必须在天亮前找到...”
“...金线图若流出去，你我都是灭门之祸...”
“...那女人中了老七的袖箭，跑不远...”
清辞垂眼看向手中紧攥的素绢——比传给李浩的那张略大，边缘染着暗红。上面除了地点信息，还用炭笔勾勒着几道交错弧线，乍看凌乱，细辨却能看出是黑水城地下暗渠与部分官署的关联脉络。某些节点旁，标着蝇头小楷的姓氏或代号。
这就是他们说的“金线图”。
三日前，她在吏部旧档房做洒扫时，无意撞见主事偷偷焚毁一批文书。灰烬中，半张未燃尽的草图露出边角——上面竟有她父亲生前惯用的标记符号。父亲曾是工部水司小吏，六年前在督办黑水城暗渠修缮时“失足落水”，尸身三日后才在下游闸口找到，官府的结论是醉酒失足。
可她清楚记得，父亲从不饮酒。
鬼使神差地，她偷藏了那半张残图。接下来的两天，她按图索骥，发现父亲标记过的几处暗渠节点，近月都出现了莫名其妙的“修缮记录”，而负责修缮的工匠名录里，有三个名字与吏部那批被焚文书中的“编外协理”重合。
今夜，她本打算潜入废园，在父亲标记过的老槐树根处，挖出他可能留下的线索。却不知何时已被人盯上。若不是那人——柴垛上的黑衣人——在关键时刻掷出竹筒示警，她此刻已成阶下囚。
想到那黑衣人，清辞眉头微蹙。竹筒落入驿馆的方向，让她心悸。李浩在那里。这警告是给李浩的，还是借驿馆之手搅乱追兵视线？黑衣人是谁？为何要帮她？
伤口传来一阵钝痛，打断了思绪。
她咬紧牙关，将素绢塞入怀中贴身暗袋，撕下袖口布条，草草捆紧肋下。必须离开这里。追兵迟早会搜到这片断壁区。
刚挪动半步，东南方突然传来一声短促的呼哨。
不是追兵既定的信号——调子更高，更急。
几乎同时，废园西侧围墙外响起杂沓脚步声，火把光影乱晃，夹杂着呼喝：“北面巷子有动静！”“分一队过去！”
亭中几人显然也听到了，一阵骚动后，分出大半人马朝西侧追去。
调虎离山。
清辞心念电转，没有任何犹豫，趁此间隙向废园东北角的破败角门潜去。那里连通一条早已废弃的染坊后巷，岔路多，易隐蔽。
角门的木扉半朽，推开时发出轻微的“吱呀”。清辞侧身挤过，却在下—瞬僵在原地。
门后阴影里，站着一个人。
深灰布衣几乎融进夜色，只有一双眼睛在昏暗里亮得惊人。
“李...李大人？”清辞的声音卡在喉间。
李浩没有立刻应声。他的目光在她染血的袖口和苍白的脸上停留一瞬，随即转向她身后废园方向。“能走吗？”
清辞点头，又摇头：“肋下中箭，不深，但流血不少。”
“先离开。”李浩伸手虚扶她肘部，引她拐入左侧窄巷，“追兵很快会折返。西边的动静拖不了太久。”
两人一前一后，在迷宫般的巷弄间穿行。李浩似乎对这片区域颇为熟悉，几次在岔路口毫不犹豫选择方向。半刻钟后，他们停在一处低矮院墙外。墙头探出半棵老槐树——正是驿馆后院那棵。
“翻过去就是柴院。”李浩压低声音，“你的伤需要处理，驿馆现在反而相对安全。最危险的地方，有时最易被忽略。”
清辞看着那并不算高的院墙，肋下却传来一阵撕裂痛，让她眼前发黑。试了两次，竟没能提起气力。
李浩见状，不再多言。他环视四周，确定无人后，单手托住她未受伤的侧腰，低声道：“得罪。”另一手攀住墙头，借力一纵，两人便轻巧落在墙内柴垛旁的阴影里。
落地时，清辞几乎软倒。李浩及时扶住她肩膀，半搀半扶将她带到柴垛后一个隐蔽的凹陷处——这里三面被薪柴围挡，前方视野却被巧妙留出一线，能观察大半个院子。
“坐下。”李浩从怀中取出一个小瓷瓶和干净布条，“驿馆备的金创药，效果尚可。”
清辞靠着柴垛坐下，看着李浩熟练地检查伤口、清创上药。他的手指稳而快，动作间没有丝毫逾矩。火光从驿馆二楼某扇窗户透出，微弱地勾勒出他侧脸的轮廓，让清辞有一瞬恍惚。
六年前父亲下葬那日，这位刚中进士不久、时任工部见习主事的年轻官员，曾来吊唁。许多同僚只走了过场，唯有他认真看了父亲的遗物，还问了她几个关于暗渠标记的问题。当时她沉浸在悲痛中，答得零碎，后来却总想起他那双若有所思的眼睛。
“李大人，”清辞轻声开口，“今夜在废园，有人掷竹筒示警。方向...正是驿馆。”
李浩包扎的动作未停：“我看到了。柴垛上有人潜伏近两个时辰。”
“您知道是谁？”
“尚不确定。”李浩打好最后一个结，抬眼看她，“但此人轻功极好，潜伏能力一流，且似乎对追兵的行动规律颇为熟悉。他制造西侧的骚动，为你争取了脱身时间。”
清辞从怀中取出那张染血的素绢，递过去：“这是我从吏部残灰里找到的。上面有些标记...与我父亲生前所用类似。”
李浩接过，就着微弱光线展开。炭笔勾勒的脉络图在他眼中逐渐清晰，那些交错的金线仿佛有了生命，连接起黑水城地下的暗渠、几处不起眼的货仓、码头，以及——他瞳孔微缩——城防卫两个偏哨的位置。
而在脉络中心节点，标着一个小小的篆体“危”字，墨迹尤新，显然是清辞后来加上的。
“金线缠局...”李浩喃喃重复第二十三章的标题，指尖抚过图纸上的线条，“原来不是比喻。”
“父亲当年负责暗渠修缮的第三段，”清辞声音发涩，“那段渠连通西城军备库的排水暗道。工程结束后三个月，军备库‘意外’走水，烧毁了一批即将调往北疆的弩机。父亲当时已察觉渠体有几处新砌的砖墙厚度不对，提出复检，却突然被派往下游巡查...然后便出了‘意外’。”
李浩凝视着图中一条从西城废园附近延伸出的虚线，终点指向城东某处。“这条虚线，是你补上的？”
清辞点头：“根据父亲旧笔记里的片段推测。他可能怀疑暗渠有隐蔽岔道，通向...某个不在官方图纸上的地方。”
话未说完，院外突然传来马蹄声。
不止一匹。
李浩迅速收起素绢，示意清辞噤声。两人隐在柴垛阴影里，从缝隙望去。
驿馆前院灯火通明，三骑疾驰而至，为首者身着黑色劲装，肩绣银纹——是刺史府的亲卫。守门驿丞提着灯笼慌忙迎上，交谈声随风飘来：
“...全城搜捕一名受伤女贼，疑藏有吏部失窃密件...”
“...各馆驿即刻盘点入住人员，凡有伤者或行迹可疑者，报...”
清辞呼吸一滞。
李浩按住她手腕，力道沉稳。“不急。”他声音压得极低，“驿馆今日入住二十七人，其中女客仅五位，皆有名录。你是以浣衣帮杂役身份临时入内浆洗被褥，不在住客簿上。”
“但他们若搜查——”
“不会大张旗鼓搜。”李浩目光仍盯着前院，“刺史府的人要的是密件，不是打草惊蛇。最多询问驿丞，查看簿册。柴院这种地方，除非有确切线索，否则不会费人力。”
果然，那几名亲卫在前院盘问片刻，取了住客名录副本，便策马离去，并未进入后院。
清辞松了半口气，另半口却堵在胸口。“李大人，您为何...”她顿了顿，“为何冒险帮我？您应该看得出，这事水深，牵扯的可能不止吏部。”
李浩沉默片刻，从怀中取出那张清辞最初传回的素绢。“‘金线，吏，危’。”他轻声念道，“六年前你父亲的事，我后来私下查过。暗渠修缮的账目有几处对不上，但当时我刚入工部，人微言轻，线索又被人刻意抹平。”
他转向清辞，目光在昏暗里显得格外沉静：“今夜之前，我不知‘金线’所指为何。现在看了这张图，大约明白了——有人以暗渠为脉络，在黑水城地下织了一张网。这张网连着吏部的文书篡改、军备的‘意外’损耗，甚至可能更多。而你父亲，是因为触到了网的边缘。”
“那‘危’字...”
“既是你当下的处境，也可能是指某个临界点。”李浩望向驿馆外沉沉的夜幕，“网将收拢，或是撕开的开端——清辞，你传回这个字时，心里想的究竟是什么？”
清辞握紧手指，伤口传来阵阵隐痛。“父亲笔记最后一页，写着一句话：‘渠成之日，或危或机，然金线已缠，恐难独善。’我一直不懂。直到看见这张图，发现某些节点旁标注的姓氏...其中有两个，是现任户部侍郎和一位皇子府幕僚的远亲。”
空气仿佛凝固了一瞬。
李浩缓缓吐出一口气。“皇子...”他重复这个词，眼中掠过复杂神色。
大梁朝立国百年，当今圣上年事已高，三位成年皇子暗斗已久。黑水城虽非京畿，却是北境物资枢纽，掌控此地，等于扼住北疆三分之一的粮草军备通道。
若真有皇子势力插手，以暗渠为隐秘脉络，勾结吏部篡改文书、倒卖军资，甚至铺设更大的局...那么清辞父亲当年的“意外”，便不是孤立事件。
而这张“金线图”，便是能撕裂整张网的利刃。
“图不能留在我身上。”清辞忽然说，“他们搜捕的重点是我。若我被抓，图便落入他们手中。若我毁图，父亲和那些可能被害的人，就永远沉冤难雪。”
她看向李浩：“李大人，图交给您。您有官身，行事比我方便。我只求一件事——若有机会，让真相大白。不为我父亲一人，为所有被这张网吞噬的人。”
李浩没有立刻回答。他注视着眼前女子苍白却坚毅的面容，六年前那个在灵堂前强忍眼泪的少女，如今已独自在这黑暗漩涡中挣扎许久。
“图我暂且保管。”他终于开口，“但你不能留在此处。天亮前，必须离开黑水城。”
“可我——”
“我有安排。”李浩打断她，“城南有家药铺，掌柜是我故交。你去那里暂避，治伤。三日后，若风头稍缓，我会设法送你出城。”
“那您呢？您拿了图，便是将自己置于险境。”
李浩嘴角浮起一丝极淡的弧度，像是自嘲，又像某种决意。“六年前我未能深究，已是遗憾。今夜既然金线已递到我手中，便没有放开的道理。”
他起身，从柴垛深处摸出一个油布包裹，递给清辞：“里面是粗布衣裳和些干粮。换上衣服，从后院矮墙出去，沿西巷直走到底，左转第三家门楣有藤萝的药铺，叩门三急两缓，报我名字。”
清辞接过包裹，手指触到粗布纹理，喉间发紧。“李大人...多谢。”
“不必。”李浩转身，望向柴垛高处那片曾被黑衣人占据的阴影，“要谢，就谢今夜那个掷竹筒的人。他或许才是真正在网外窥视全局的眼睛。”
话音落时，远处传来隐约的更鼓声。
寅时初刻，夜最深时。
清辞换好衣裳，将染血衣物塞进柴垛深处。李浩送她到矮墙边，在她翻墙前最后一刻，低声道：“记住，活下去，才有机会见证网破之日。”
墙外传来一声几不可闻的落地声。
李浩站在原地，听着那脚步声迅速远去，融入夜色。他抬头看向天际——浓云密布，不见星月。黑水城的夜确实还漫长，但东方地平线下，终有一线微光在积蓄。
他回到柴垛凹陷处，重新展开两张素绢。一张是清辞拼死传回的简讯，一张是染血的金线脉络图。炭笔线条在昏暗中交错，仿佛真有金色丝线在纸上流动，缠绕成一张庞大而隐秘的网。
而此刻，网上已出现第一道裂痕。
李浩从怀中取出一截细小炭笔，在图边缘空白处，缓缓写下几个字：
“网动，影现，金线缠局方启。”
风过柴院，带着深秋的寒意。
驿馆二楼某扇窗后，一点烛火忽然亮起，又迅速熄灭。
夜色依旧沉浓，但在某个看不见的维度，棋盘上已有棋子开始移动。执棋者是谁尚未可知，唯有一点确定——金线缠缚的，从来不止是局中之人。
还有那些试图扯断丝线的手。
李浩吹熄了案上最后一盏烛火，却没有离开窗边。驿馆后院的柴垛方向，半个时辰前那声细微到几乎不存在的窸窣声，此刻在他脑中反复回响——太过精准，太过巧合。
清辞的信号从西城废园传来，而几乎同一时刻，驿馆内便有了动静。
这不是巧合。
他转身从木匣底层取出一套深灰布衣，迅速换下身上略显醒目的青衫。铜镜中的面容在昏暗光线下棱角分明，眼里的疲惫被某种锐利取代。手指抚过腰间软剑的剑柄，冰冷触感让他神思清明。
推门时，他没有走楼梯。
驿馆二楼走廊尽头的窗户半开着，李浩身形如狸猫般轻巧翻出，顺着外墙凹凸处几个借力，悄无声息落入院中阴影。柴院在东侧，与主楼隔着两排马厩和一个晾晒场。夜风穿过木架上的空绳，发出低哑的呜咽，完美掩盖了脚步声。
距离柴垛还有十丈时，他停下了。
那堆垒得两人高的薪柴在夜色中像一头蛰伏的兽。李浩屏息凝神，视线一寸寸扫过柴垛高处——那里，有一片阴影的轮廓与柴枝的自然交错略有不同。太过规整的凹陷，像是被什么重物长时间压过。
人已经离开了。
但空气中残留着一丝极淡的气味：不是柴火霉味，也不是泥土腥气，而是一种近乎无味的冷冽，混合着若有若无的草药苦意。李浩对这种气味并不陌生——北境某些专门培养暗桩的组织，会用特制的药浴淬炼身体，减弱体味，增强耐力。
他绕到柴垛背面，蹲身细察地面。湿润的泥土上，半个几乎被夜露抹平的鞋印指向西北方。脚印很浅，落脚时控制得极好，但前掌着力点比常人稍深，说明此人轻功底子扎实，却可能腿部带伤，或是背负重物。
西北，正是西城废园的方向。
同一时刻，西城废园。
清辞背靠断壁，捂住肋下渗血的伤口，呼吸压得又轻又缓。废园东南角的残亭里，三支火把插在石缝间，映出五六个晃动的人影。交谈声随风断续飘来：
“...必须在天亮前找到...”
“...金线图若流出去，你我都是灭门之祸...”
“...那女人中了老七的袖箭，跑不远...”
清辞垂眼看向手中紧攥的素绢——比传给李浩的那张略大，边缘染着暗红。上面除了地点信息，还用炭笔勾勒着几道交错弧线，乍看凌乱，细辨却能看出是黑水城地下暗渠与部分官署的关联脉络。某些节点旁，标着蝇头小楷的姓氏或代号。
这就是他们说的“金线图”。
三日前，她在吏部旧档房做洒扫时，无意撞见主事偷偷焚毁一批文书。灰烬中，半张未燃尽的草图露出边角——上面竟有她父亲生前惯用的标记符号。父亲曾是工部水司小吏，六年前在督办黑水城暗渠修缮时“失足落水”，尸身三日后才在下游闸口找到，官府的结论是醉酒失足。
可她清楚记得，父亲从不饮酒。
鬼使神差地，她偷藏了那半张残图。接下来的两天，她按图索骥，发现父亲标记过的几处暗渠节点，近月都出现了莫名其妙的“修缮记录”，而负责修缮的工匠名录里，有三个名字与吏部那批被焚文书中的“编外协理”重合。
今夜，她本打算潜入废园，在父亲标记过的老槐树根处，挖出他可能留下的线索。却不知何时已被人盯上。若不是那人——柴垛上的黑衣人——在关键时刻掷出竹筒示警，她此刻已成阶下囚。
想到那黑衣人，清辞眉头微蹙。竹筒落入驿馆的方向，让她心悸。李浩在那里。这警告是给李浩的，还是借驿馆之手搅乱追兵视线？黑衣人是谁？为何要帮她？
伤口传来一阵钝痛，打断了思绪。
她咬紧牙关，将素绢塞入怀中贴身暗袋，撕下袖口布条，草草捆紧肋下。必须离开这里。追兵迟早会搜到这片断壁区。
刚挪动半步，东南方突然传来一声短促的呼哨。
不是追兵既定的信号——调子更高，更急。
几乎同时，废园西侧围墙外响起杂沓脚步声，火把光影乱晃，夹杂着呼喝：“北面巷子有动静！”“分一队过去！”
亭中几人显然也听到了，一阵骚动后，分出大半人马朝西侧追去。
调虎离山。
清辞心念电转，没有任何犹豫，趁此间隙向废园东北角的破败角门潜去。那里连通一条早已废弃的染坊后巷，岔路多，易隐蔽。
角门的木扉半朽，推开时发出轻微的“吱呀”。清辞侧身挤过，却在下—瞬僵在原地。
门后阴影里，站着一个人。
深灰布衣几乎融进夜色，只有一双眼睛在昏暗里亮得惊人。
“李...李大人？”清辞的声音卡在喉间。
李浩没有立刻应声。他的目光在她染血的袖口和苍白的脸上停留一瞬，随即转向她身后废园方向。“能走吗？”
清辞点头，又摇头：“肋下中箭，不深，但流血不少。”
“先离开。”李浩伸手虚扶她肘部，引她拐入左侧窄巷，“追兵很快会折返。西边的动静拖不了太久。”
两人一前一后，在迷宫般的巷弄间穿行。李浩似乎对这片区域颇为熟悉，几次在岔路口毫不犹豫选择方向。半刻钟后，他们停在一处低矮院墙外。墙头探出半棵老槐树——正是驿馆后院那棵。
“翻过去就是柴院。”李浩压低声音，“你的伤需要处理，驿馆现在反而相对安全。最危险的地方，有时最易被忽略。”
清辞看着那并不算高的院墙，肋下却传来一阵撕裂痛，让她眼前发黑。试了两次，竟没能提起气力。
李浩见状，不再多言。他环视四周，确定无人后，单手托住她未受伤的侧腰，低声道：“得罪。”另一手攀住墙头，借力一纵，两人便轻巧落在墙内柴垛旁的阴影里。
落地时，清辞几乎软倒。李浩及时扶住她肩膀，半搀半扶将她带到柴垛后一个隐蔽的凹陷处——这里三面被薪柴围挡，前方视野却被巧妙留出一线，能观察大半个院子。
“坐下。”李浩从怀中取出一个小瓷瓶和干净布条，“驿馆备的金创药，效果尚可。”
清辞靠着柴垛坐下，看着李浩熟练地检查伤口、清创上药。他的手指稳而快，动作间没有丝毫逾矩。火光从驿馆二楼某扇窗户透出，微弱地勾勒出他侧脸的轮廓，让清辞有一瞬恍惚。
六年前父亲下葬那日，这位刚中进士不久、时任工部见习主事的年轻官员，曾来吊唁。许多同僚只走了过场，唯有他认真看了父亲的遗物，还问了她几个关于暗渠标记的问题。当时她沉浸在悲痛中，答得零碎，后来却总想起他那双若有所思的眼睛。
“李大人，”清辞轻声开口，“今夜在废园，有人掷竹筒示警。方向...正是驿馆。”
李浩包扎的动作未停：“我看到了。柴垛上有人潜伏近两个时辰。”
“您知道是谁？”
“尚不确定。”李浩打好最后一个结，抬眼看她，“但此人轻功极好，潜伏能力一流，且似乎对追兵的行动规律颇为熟悉。他制造西侧的骚动，为你争取了脱身时间。”
清辞从怀中取出那张染血的素绢，递过去：“这是我从吏部残灰里找到的。上面有些标记...与我父亲生前所用类似。”
李浩接过，就着微弱光线展开。炭笔勾勒的脉络图在他眼中逐渐清晰，那些交错的金线仿佛有了生命，连接起黑水城地下的暗渠、几处不起眼的货仓、码头，以及——他瞳孔微缩——城防卫两个偏哨的位置。
而在脉络中心节点，标着一个小小的篆体“危”字，墨迹尤新，显然是清辞后来加上的。
“金线缠局...”李浩喃喃重复第二十三章的标题，指尖抚过图纸上的线条，“原来不是比喻。”
“父亲当年负责暗渠修缮的第三段，”清辞声音发涩，“那段渠连通西城军备库的排水暗道。工程结束后三个月，军备库‘意外’走水，烧毁了一批即将调往北疆的弩机。父亲当时已察觉渠体有几处新砌的砖墙厚度不对，提出复检，却突然被派往下游巡查...然后便出了‘意外’。”
李浩凝视着图中一条从西城废园附近延伸出的虚线，终点指向城东某处。“这条虚线，是你补上的？”
清辞点头：“根据父亲旧笔记里的片段推测。他可能怀疑暗渠有隐蔽岔道，通向...某个不在官方图纸上的地方。”
话未说完，院外突然传来马蹄声。
不止一匹。
李浩迅速收起素绢，示意清辞噤声。两人隐在柴垛阴影里，从缝隙望去。
驿馆前院灯火通明，三骑疾驰而至，为首者身着黑色劲装，肩绣银纹——是刺史府的亲卫。守门驿丞提着灯笼慌忙迎上，交谈声随风飘来：
“...全城搜捕一名受伤女贼，疑藏有吏部失窃密件...”
“...各馆驿即刻盘点入住人员，凡有伤者或行迹可疑者，报...”
清辞呼吸一滞。
李浩按住她手腕，力道沉稳。“不急。”他声音压得极低，“驿馆今日入住二十七人，其中女客仅五位，皆有名录。你是以浣衣帮杂役身份临时入内浆洗被褥，不在住客簿上。”
“但他们若搜查——”
“不会大张旗鼓搜。”李浩目光仍盯着前院，“刺史府的人要的是密件，不是打草惊蛇。最多询问驿丞，查看簿册。柴院这种地方，除非有确切线索，否则不会费人力。”
果然，那几名亲卫在前院盘问片刻，取了住客名录副本，便策马离去，并未进入后院。
清辞松了半口气，另半口却堵在胸口。“李大人，您为何...”她顿了顿，“为何冒险帮我？您应该看得出，这事水深，牵扯的可能不止吏部。”
李浩沉默片刻，从怀中取出那张清辞最初传回的素绢。“‘金线，吏，危’。”他轻声念道，“六年前你父亲的事，我后来私下查过。暗渠修缮的账目有几处对不上，但当时我刚入工部，人微言轻，线索又被人刻意抹平。”
他转向清辞，目光在昏暗里显得格外沉静：“今夜之前，我不知‘金线’所指为何。现在看了这张图，大约明白了——有人以暗渠为脉络，在黑水城地下织了一张网。这张网连着吏部的文书篡改、军备的‘意外’损耗，甚至可能更多。而你父亲，是因为触到了网的边缘。”
“那‘危’字...”
“既是你当下的处境，也可能是指某个临界点。”李浩望向驿馆外沉沉的夜幕，“网将收拢，或是撕开的开端——清辞，你传回这个字时，心里想的究竟是什么？”
清辞握紧手指，伤口传来阵阵隐痛。“父亲笔记最后一页，写着一句话：‘渠成之日，或危或机，然金线已缠，恐难独善。’我一直不懂。直到看见这张图，发现某些节点旁标注的姓氏...其中有两个，是现任户部侍郎和一位皇子府幕僚的远亲。”
空气仿佛凝固了一瞬。
李浩缓缓吐出一口气。“皇子...”他重复这个词，眼中掠过复杂神色。
大梁朝立国百年，当今圣上年事已高，三位成年皇子暗斗已久。黑水城虽非京畿，却是北境物资枢纽，掌控此地，等于扼住北疆三分之一的粮草军备通道。
若真有皇子势力插手，以暗渠为隐秘脉络，勾结吏部篡改文书、倒卖军资，甚至铺设更大的局...那么清辞父亲当年的“意外”，便不是孤立事件。
而这张“金线图”，便是能撕裂整张网的利刃。
“图不能留在我身上。”清辞忽然说，“他们搜捕的重点是我。若我被抓，图便落入他们手中。若我毁图，父亲和那些可能被害的人，就永远沉冤难雪。”
她看向李浩：“李大人，图交给您。您有官身，行事比我方便。我只求一件事——若有机会，让真相大白。不为我父亲一人，为所有被这张网吞噬的人。”
李浩没有立刻回答。他注视着眼前女子苍白却坚毅的面容，六年前那个在灵堂前强忍眼泪的少女，如今已独自在这黑暗漩涡中挣扎许久。
“图我暂且保管。”他终于开口，“但你不能留在此处。天亮前，必须离开黑水城。”
“可我——”
“我有安排。”李浩打断她，“城南有家药铺，掌柜是我故交。你去那里暂避，治伤。三日后，若风头稍缓，我会设法送你出城。”
“那您呢？您拿了图，便是将自己置于险境。”
李浩嘴角浮起一丝极淡的弧度，像是自嘲，又像某种决意。“六年前我未能深究，已是遗憾。今夜既然金线已递到我手中，便没有放开的道理。”
他起身，从柴垛深处摸出一个油布包裹，递给清辞：“里面是粗布衣裳和些干粮。换上衣服，从后院矮墙出去，沿西巷直走到底，左转第三家门楣有藤萝的药铺，叩门三急两缓，报我名字。”
清辞接过包裹，手指触到粗布纹理，喉间发紧。“李大人...多谢。”
“不必。”李浩转身，望向柴垛高处那片曾被黑衣人占据的阴影，“要谢，就谢今夜那个掷竹筒的人。他或许才是真正在网外窥视全局的眼睛。”
话音落时，远处传来隐约的更鼓声。
寅时初刻，夜最深时。
清辞换好衣裳，将染血衣物塞进柴垛深处。李浩送她到矮墙边，在她翻墙前最后一刻，低声道：“记住，活下去，才有机会见证网破之日。”
墙外传来一声几不可闻的落地声。
李浩站在原地，听着那脚步声迅速远去，融入夜色。他抬头看向天际——浓云密布，不见星月。黑水城的夜确实还漫长，但东方地平线下，终有一线微光在积蓄。
他回到柴垛凹陷处，重新展开两张素绢。一张是清辞拼死传回的简讯，一张是染血的金线脉络图。炭笔线条在昏暗中交错，仿佛真有金色丝线在纸上流动，缠绕成一张庞大而隐秘的网。
而此刻，网上已出现第一道裂痕。
李浩从怀中取出一截细小炭笔，在图边缘空白处，缓缓写下几个字：
“网动，影现，金线缠局方启。”
风过柴院，带着深秋的寒意。
驿馆二楼某扇窗后，一点烛火忽然亮起，又迅速熄灭。
夜色依旧沉浓，但在某个看不见的维度，棋盘上已有棋子开始移动。执棋者是谁尚未可知，唯有一点确定——金线缠缚的，从来不止是局中之人。
还有那些试图扯断丝线的手。