霍纳村的晨雾还没散透，马蹄声便踏碎了村口的寂静。查克站在土坡上，望着杨祀戎五人的背影，眉头皱得很紧，手里攥着腰间的刀柄，沉声道：“大人，你们路上务必当心，村里的事交给我，定不会出半分差错，若有紧急消息，我立刻派人传信给你们。”
杨祀戎勒住马缰，回头看了眼熟悉的村落，眼底掠过一丝凝重，语气沉稳：“查克，村子的安稳就靠你了，善待村民，守好北岸，等我们回来。”他心里装着奥利维亚，没多余寒暄，话音落便调转马头，“走。”
五匹马齐头并进，朝着西方疾驰。杨祀戎骑在最前头，背脊挺得笔直，目光始终望着前路，风卷着他的发丝，却吹不散眉宇间的焦灼。凯撒跟在他身侧，看他神色紧绷，轻声道：“祀戎，心急无用，奥利维亚身手不弱，泰德也稳妥，短时间内该无大碍，我们稳步赶路，总能追上。”
“稳妥？”杨祀戎喉结动了动，声音发沉，“她带走了哥布林号角，那东西是祸根，乱世之中，怀璧其罪，何况她心里压着仇，做事难免冲动。人这一辈子，越是执着于某件事，越容易失了分寸，我怕她一步踏错，万劫不复。”
华纳在后面闷声道：“放心，我们脚程快，早晚能追上，真遇到事，咱们几个联手，什么麻烦都能扛下来。”华纳性子耿直，说话直来直去，却透着实打实的靠谱。
魏特林捻了捻手指，沉声道：“路上多留意过往行人，挨个打听，总能问到踪迹。乱世赶路，凡事多留个心眼，防人之心不可无，毕竟现在各方势力都不安分。”他心思最细，凡事都想得周全些。
朱姆沃尔特骑着马刻意贴得近了些，谄媚笑道：“大人，有我们跟着，定能护您周全，早日找到奥利维亚小姐。您放心，路上但凡有一点风吹草动，我第一个察觉。”他总想着表忠心，盼着能得杨祀戎重用。
杨祀戎没接他的话，只是淡淡瞥了眼，心里清楚朱姆沃尔特的心思，却也不戳破，乱世之中，能用的人便留着，只是这份刻意的殷勤，终究落了下乘。他望着沿途掠过的荒草，忽然开口：“你们说，人为什么总要把心事藏着？明明并肩而行，却偏要独自扛着风雨。”
凯撒沉默片刻，道：“或许是怕牵连旁人，或许是觉得有些痛，只能自己消化。人心就像密闭的盒子，有的东西装久了，便不愿再轻易打开，怕见光，也怕扰了别人。可真心相待，本就该同担祸福，藏着掖着，反倒容易生隙。”
“生隙……”杨祀戎低声重复，眼底掠过一丝怅然，他和奥利维亚相拥而眠的温柔还在眼前，可她转头便不告而别，这份隔阂，已然悄无声息地生了根。
一路疾驰，傍晚时分，海马斯村的轮廓渐渐清晰。远远便见村口站着一群人，为首的汉子穿着粗布长衫，面带笑容，见他们过来，连忙快步迎上前，拱手行礼：“属下参见大人，恭迎大人驾临海马斯村。”正是海马斯村新任村长，名叫洛伦。
杨祀戎翻身下马，颔首道：“不必多礼，村子近来如何？”
洛伦脸上笑意更浓，连忙回话：“托大人的福，村子一切安好。自从伊斯坎德尔父子倒台后，村民们彻底松了口气，现在都一心归顺霍纳村，别说他们死而复生，就算活着回来，村民们也绝不肯再认他们做主了。前些日子还有老人说，跟着大人，才有安稳日子过，比跟着那对吸血的父子强百倍。”
杨祀戎点头，心里稍安：“百姓要的不过是安稳度日，你们能让他们踏实，便是尽到了本分。带我去村里看看。”
“是，大人请。”洛伦连忙引路，一行人朝着村里走去。只见村里的房屋大多翻新过，断壁残垣早已清理干净，街道铺得平整，虽不算精致，却也结实好走。路边的田地里，有村民在打理庄稼，还有几个穿着短褂的汉子来回巡逻，正是村里的卫兵，个个腰杆挺直，眼神锐利，精神头很足。
走到村子中央，有一间敞亮的屋子，门口挂着布帘，里面传来咳嗽声，洛伦介绍道：“大人，这是驻村医生的住处，您派来的医生每日坐诊，村民们有个头疼脑热都能及时医治，大家都很感激您。旁边那间是农业技术员的屋子，技术员教村民们改良种子、打理田地，今年的庄稼长势比往年好太多了。”
杨祀戎走进医生的屋子，见医生正在给一位老人诊脉，动作细致，语气温和。又去了农业技术员的住处，技术员正拿着图纸，给几个村民讲解耕种技巧，村民们听得认真，时不时点头发问。他转头对洛伦道：“做得不错，你用心了。”
洛伦连忙摆手，笑着说：“全赖大人的领导有方，属下不敢居功。若不是大人派来医生和技术员，又给村子拨了物资，属下就算有心，也难有这般成效。”
杨祀戎皱眉，沉声道：“用不着这样。有功当赏，有劳当记，你把村子治理得井井有条，百姓安稳，这就是你的功劳，掺不得半分虚的。你做的这一切我都记在心里，等以后霍纳村发展好了，我会另外提拔重用你，好好干，别辜负了村民，也别辜负了自己的心思。”
洛伦愣了愣，随即满脸喜色，连忙拱手道谢：“多谢大人赏识，属下定当尽心竭力，为大人分忧，为百姓谋福，绝不敢有半分懈怠！”他原本只是想客套几句，没想到杨祀戎如此坦诚，连提拔的话都直言不讳，心里又敬又愧，越发觉得要好好做事。
“嗯。”杨祀戎颔首，转身往外走，“一路赶路，有些疲惫，安排住处歇息吧。”
“早已备好，大人放心。”洛伦连忙应下，领着他们去了村里最好的院落，院子干净整洁，屋里陈设齐全，被褥都是崭新的。“大人，这是给您准备的房间，凯撒大人他们的房间就在旁边，都收拾妥当了，您先歇息，晚些时候属下备些吃食送来。”
杨祀戎点头：“辛苦你了，下去吧。”
洛伦退出去后，凯撒等人也各自回了房间歇息，唯有朱姆沃尔特站在杨祀戎房间门口，不肯离开。杨祀戎皱着眉问：“你怎么不去休息？”
朱姆沃尔特躬身道：“大人一路劳顿，属下守着您，万一有什么事，也好及时伺候。属下能有今日，全靠大人提携，这点本分还是要尽的。”
杨祀戎无奈，他素来不喜这般刻意的奉承，沉声道：“不必，一路赶路，你也累了，回去歇息，养足精神，明日还要赶路。守住本分不是靠守在跟前表姿态，是遇事能顶上去，明白吗？”
朱姆沃尔特心里一凛，连忙应声：“属下明白，那属下告退，大人歇息安好。”说罢才躬身退去，心里却暗自记下，往后要多做实事，少些表面功夫。
杨祀戎关上门，坐在桌边，望着窗外的夜色，心里依旧牵挂着奥利维亚。他倒了杯温水，指尖微凉，忽然想起凯撒说的话，人心藏着的心事，若是不肯说，旁人再着急也无用。可他偏不想让她独自承担，哪怕前路凶险，他也要陪着她。
一夜安稳，次日一早，洛伦便领着人送来了干粮和清水，还牵来几匹健壮的马匹，笑道：“大人，这些干粮都是新做的，耐放顶饿，马匹也是村里最好的，脚程快，能帮大人节省些时间。”
杨祀戎点头道谢：“费心了，我们今日便启程，继续北上。”
“祝大人一路顺遂，早日寻回奥利维亚小姐。”洛伦拱手相送，看着他们翻身上马，直到身影消失在村口，才转身回村。
五匹马再次疾驰，朝着北方而去。前路渐渐荒凉，树木稀疏，杂草丛生，偶尔能见到废弃的村落，透着几分萧瑟。杨祀戎催马前行，目光四处张望，不放过任何一个过往的行人，逢人便问是否见过穿淡紫色衣裙的女子和高大汉子，可大多人都是摇头，说未曾见过。
行了大半日，正当众人有些疲惫时，忽然听到前方传来呼喊声，夹杂着呵斥与惨叫。杨祀戎眼神一凝：“前面有情况，快走！”
催马赶到近前，只见一片空地上，十几名强盗手持长刀，围着一伙人叫嚣，被围的人缩在角落，满脸惊恐，正是被劫持的人质。强盗们个个凶神恶煞，对着人质呵斥：“把值钱的东西都交出来，不然今日便取了你们的狗命！”
人质里有老有少，吓得浑身发抖，一个老者颤声道：“我们只是逃难的，身上没什么值钱的东西，求各位好汉高抬贵手，放我们一条生路。”
“没值钱的？”强盗头目冷笑一声，挥刀指着老者，“敬酒不吃吃罚酒，今日便杀了你，给其他人尝尝厉害！”说着便举刀砍去。
“住手！”杨祀戎大喝一声，策马冲了上去。强盗们转头看来，见只有五人，顿时嚣张起来，头目咧嘴笑道：“哪里来的毛头小子，敢管爷爷的事，今日一并收拾了，正好抢了你们的马！”
凯撒翻身下马，抽出腰间长剑，眼神冰冷：“不知死活。”话音落，体内魔力涌动，贤力阶梯三十刻度的魔力顺着手臂灌注剑身，泛起点点寒光。杨祀戎也下了马，握着佩剑，周身气流涌动，剑气隐隐凝聚。
“装神弄鬼！上！”头目大喝一声，十几名强盗蜂拥而上，长刀劈砍而来，气势汹汹。
杨祀戎眼神一厉，佩剑挥舞，大喝一声：“旋风斩！”几道凌厉的剑气裹挟着狂风席卷而出，朝着强盗们劈去。凯撒紧随其后，同样施展出旋风斩，剑气纵横交错，速度快如闪电。
只听惨叫声接连响起，几名强盗躲闪不及，被剑气击中，要么断了臂膀，要么伤了腿脚，倒在地上哀嚎不止。剩下的强盗吓了一跳，哪里见过这般厉害的手段，脸色瞬间惨白。
“快跑！打不过！”不知是谁喊了一声，强盗们转身就逃，个个哭爹喊娘，恨爹妈少生了两条腿，连掉在地上的刀都顾不上捡。杨祀戎和凯撒并未赶尽杀绝，只是挥出几道剑气，打伤了跑在后面的几人，震慑一番便罢。
见强盗逃走，人质们纷纷松了口气，连忙走上前，对着几人拱手道谢：“多谢几位英雄救命之恩，大恩大德，没齿难忘。”
杨祀戎摆了摆手，问道：“你们是什么人？为何会在此地被强盗劫持？”
为首的老者擦了擦额头的冷汗，叹了口气：“回英雄，我们是默西亚人，一路逃难至此，没想到遇上了强盗，若非英雄出手，我们今日怕是要命丧于此了。”
“默西亚人？”凯撒眉头一皱，疑惑道，“默西亚人不是在大陆东边吗？怎么跑到西边来了？”
提起这事，老者脸色瞬间黯淡下来，眼里满是悲愤，声音哽咽：“英雄有所不知，提瑞斯公国大乱了！大公陛下被格里夫人杀死，埃尔贝托城都被格里夫人屠了，城里的人几乎没活下来几个。现在默西亚人和艾拉克人也杀疯了，互相仇杀，到处都是死人，整个公国一片人间地狱。还有那黑暗教廷，在境内到处抓人，说要搞什么献祭，好多无辜百姓都被他们抓走了，再也没回来过，死了不知道多少人。我们没办法，只能一路向西逃难，没想到半路被土匪抓住，幸好遇上了你们。”
“好了我知道了。”杨祀戎语气凝重，眼底满是急切，“我们必须加快脚程，早日找到奥利维亚，早一刻找到，便早一刻安心。她拿走哥布林号角，显然是要做大事，这般胡来，稍有不慎，便是万劫不复。”
他心里清楚，此刻耽搁不得，寻找奥利维亚才是首要之事。看向老者，从怀里掏出一些银币，递了过去：“这些钱你们拿着，要么自行找地方逃命，要么往南下去霍纳村，报上我的名字杨祀戎，还有他们几个的名字，村里的人会安置你们。”
老者接过银币，激动得老泪纵横，连忙领着众人磕头道谢：“多谢英雄，多谢英雄！大恩大德，我们永世不忘！”
杨祀戎扶起他们：“不必多礼，乱世之中，活命要紧，快些动身吧。”
老者等人再次道谢，朝着南方快步走去，一路走还一路回头拱手，满是感激。
杨祀戎翻身上马，目光望向北方，语气坚定：“赶路，不能再耽搁了。”
“是。”众人齐声应下，翻身上马，马蹄声再次急促响起，朝着北方疾驰而去。
路上，华纳沉声道：“祀戎，提瑞斯公国大乱，黑暗教廷抓人献祭，会不会和奥利维亚的仇人有关？”
杨祀戎摇头：“不好说，她心里的仇从未细说，我们现在能做的，只有尽快追上她，阻止她用哥布林号角。那东西威力太大，一旦召唤出生化哥布林大军，便是生灵涂炭，她报仇心切，容易被仇恨裹挟，忘了后果。”
凯撒道：“祀戎说得是，仇恨这东西，最是磨人，能让人变强，也能让人迷失。有的人一辈子被仇恨困住，报了仇才发现，心里只剩空虚，什么都没剩下。奥利维亚心思缜密，可再缜密的人，遇上血海深仇，也容易失了理智。”
“是啊。”杨祀戎叹了口气，“人这一生，总会被些执念困住，有的执念能让人前行，有的执念却能让人毁灭。我只盼着她能守住本心，别被仇恨吞噬。”
魏特林道：“大人放心，我们加快脚程，定能追上她。以我们现在的实力，就算遇上黑暗教廷的人，也能护她周全。”
杨祀戎点头，他和凯撒如今都是贤力阶梯三十刻度的魔力，华纳魔法很不错，魏特林身手敏捷箭术高超，朱姆沃尔特也有些本事，寻常势力确实不惧。可黑暗教廷底蕴深厚，高手众多，况且行事隐秘，不像光明教国那样好找。还有格里夫人搅局，一望无际的格里夫大草原，到处都是格里夫人的部落。
朱姆沃尔特连忙道：“大人，属下愿为大人赴汤蹈火，只要能找到奥利维亚小姐，就算对上黑暗教廷，属下也绝不退缩。”
杨祀戎淡淡道：“做好你该做的便可，不必说这些空话。”朱姆沃尔特讪讪点头，不再多言。
马蹄踏过荒原，尘土飞扬，前路漫漫，凶险未知。杨祀戎望着远方的天际，心里满是牵挂与急切。奥利维亚，你一定要平安，等我找到你，无论你要面对什么，我都陪你一起，绝不许你独自涉险。
他忽然想起一句话，乱世之中，唯有守护彼此，才能抵御风雨。他和奥利维亚之间，或许有隔阂，有隐瞒，可那份心意是真的，这份守护，便也绝不会作假。哪怕前路刀山火海，他也会一往无前，只为护她周全。
“加快速度！”杨祀戎大喝一声，策马提速，风在耳边呼啸，心中的信念愈发坚定。众人紧随其后，马蹄声震彻荒原，朝着北方，朝着未知的凶险，一路疾驰而去。
路上，杨祀戎忽然开口：“凯撒，你说，乱世之中，安稳是不是一种奢望？”
凯撒道：“是奢望，却也是人心所向。越是混乱，人们越渴望安稳，可安稳从不是等来的，是靠双手挣来的，靠彼此守护来的。就像霍纳村，若不是我们守住，村民也难有安稳日子。”
“守护……”杨祀戎低声道，“是啊，守护想要守护的人，守护想要守护的安稳，就算付出一切，也值得。”
华纳道：“说得对，男子汉大丈夫，本该有所守护，有所担当。奥利维亚是你要守护的人，霍纳村是我们要守护的家，就算拼上性命，也不能让他们出事。”
魏特林点头：“担当二字，说来容易，做来难。乱世之中，敢担当，能守护，才算得上真正的强者。有的人趋利避害，只顾自己，到头来也难有好下场；有的人挺身而出，守护旁人，反倒能凝聚人心，站稳脚跟。”
杨祀戎深以为然，乱世之中，人心涣散，唯有凝聚起来，彼此守护，才能抵御灾祸。他守护奥利维亚，也守护霍纳村的百姓，这便是他的担当，也是他前行的动力。
一路之上，他们依旧逢人便打听奥利维亚和泰德的消息，可大多人都是逃难而来，自顾不暇，很少有人留意旁人。杨祀戎心里的急切愈发浓烈，却也只能耐着性子赶路，不敢有半分停歇。
夜色渐浓，他们找了一处避风的山坡歇息，燃起篝火，烤着干粮。朱姆沃尔特主动守夜，杨祀戎靠在树干上，望着跳动的火焰，眼底满是思念与担忧。
“奥利维亚，你到底在哪？一定要平安啊。”他低声呢喃，声音里满是深情。
凯撒走到他身边坐下，递过一块烤热的干粮：“吃点东西，养足精神，明日还要赶路。她吉人自有天相，定会平安无事。”
杨祀戎接过干粮，咬了一口，却没什么滋味。“凯撒，你说我是不是太固执了？或许她有自己的打算，我这般追过去，会不会让她反感？”
凯撒道：“你不是固执，是在乎。在乎一个人，便会忍不住牵挂，忍不住想护她周全。她或许会一时不解，可终究会明白你的心意。真心从来不是理所当然，是靠行动证明的，你这般不顾一切追寻，便是最好的真心。”
“真心……”杨祀戎嘴角勾起一丝浅笑，眼底多了几分坚定，“是啊，真心要靠行动证明。我只盼着她能明白，我想陪她面对一切，而不是让她独自前行。”
篝火跳动，映照着几人的身影，荒原寂静，只有风声和偶尔的马蹄打响鼻的声音。前路依旧漫长，凶险未知，可杨祀戎的心，却愈发坚定。只要能找到奥利维亚，护她平安，就算刀山火海，他也敢闯，就算付出一切，他也在所不惜。
次日一早，天刚蒙蒙亮，几人便起身赶路。马蹄声再次响彻荒原，朝着圣雷因斯公国的方向，一路北上。他们心里清楚，这一路必然充满艰难险阻，可他们没有丝毫退缩，只因心中有牵挂，有守护，有必须完成的执念。
乱世浮沉，人命如草芥，可总有一些人，愿意为了在乎的人，为了心中的信念，奋不顾身，一往无前。杨祀戎便是如此，奥利维亚是他的牵挂，护她周全是他的信念，这条路，就算走得再难，他也会一直走下去，直到追上那个身影，陪她走过所有风雨，驱散所有阴霾。
一路之上，他们偶尔能看到逃难的人群，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是绝望。杨祀戎心里满是悲悯，却也无力顾及太多，只能加快脚程，只盼着能早日找到奥利维亚，也好分心应对这乱世的混乱。
“大人，前面有个村落，我们去打听一下消息，顺便补充些清水。”魏特林指着前方道。
杨祀戎点头：“好，进去看看，动作快些，不要耽搁太久。”
几人策马朝着村落走去，心里都清楚，每多打听一次，便多一分找到奥利维亚的希望。乱世之中，每一步都走得艰难，可只要信念不灭，牵挂不改，便总有抵达终点的一天。
走进村落，只见村里一片萧条，大多房屋空置，偶尔有几个村民，也是神色惶恐。杨祀戎上前拦住一位老者，问道：“老人家，请问近日有没有见过一位穿淡紫色衣裙的女子，身边跟着一个高大汉子，路过这里？”
老者摇了摇头，声音沙哑：“没见过，最近只有逃难的人路过，都是慌慌张张的，没留意什么女子汉子。你们还是快些离开吧，这附近不太平，常有乱兵和强盗出没，晚了怕是不安全。”
杨祀戎道谢，心里虽有些失落，却也没气馁：“走吧，继续赶路。”
几人转身离开村落，再次踏上北上之路。马蹄声远去，留下一片寂静的村落，在乱世之中，艰难地喘息着。杨祀戎望着前方苍茫的天地，眼底满是坚定，奥利维亚，我一定会找到你，无论你在何方，无论前路有多难。
人这一生，总要为在乎的人拼一次，为心中的执念奋不顾身一次。于杨祀戎而言，这一次的追寻，便是他此生最坚定的选择，无关对错，只关真心，只关守护。前路漫漫，凶险未知，可他无所畏惧，只因心中有爱，眼底有光，牵挂之人，便是前行之路的灯塔，指引着他，一路向前，永不退缩。
杨祀戎勒住马缰，回头看了眼熟悉的村落，眼底掠过一丝凝重，语气沉稳：“查克，村子的安稳就靠你了，善待村民，守好北岸，等我们回来。”他心里装着奥利维亚，没多余寒暄，话音落便调转马头，“走。”
五匹马齐头并进，朝着西方疾驰。杨祀戎骑在最前头，背脊挺得笔直，目光始终望着前路，风卷着他的发丝，却吹不散眉宇间的焦灼。凯撒跟在他身侧，看他神色紧绷，轻声道：“祀戎，心急无用，奥利维亚身手不弱，泰德也稳妥，短时间内该无大碍，我们稳步赶路，总能追上。”
“稳妥？”杨祀戎喉结动了动，声音发沉，“她带走了哥布林号角，那东西是祸根，乱世之中，怀璧其罪，何况她心里压着仇，做事难免冲动。人这一辈子，越是执着于某件事，越容易失了分寸，我怕她一步踏错，万劫不复。”
华纳在后面闷声道：“放心，我们脚程快，早晚能追上，真遇到事，咱们几个联手，什么麻烦都能扛下来。”华纳性子耿直，说话直来直去，却透着实打实的靠谱。
魏特林捻了捻手指，沉声道：“路上多留意过往行人，挨个打听，总能问到踪迹。乱世赶路，凡事多留个心眼，防人之心不可无，毕竟现在各方势力都不安分。”他心思最细，凡事都想得周全些。
朱姆沃尔特骑着马刻意贴得近了些，谄媚笑道：“大人，有我们跟着，定能护您周全，早日找到奥利维亚小姐。您放心，路上但凡有一点风吹草动，我第一个察觉。”他总想着表忠心，盼着能得杨祀戎重用。
杨祀戎没接他的话，只是淡淡瞥了眼，心里清楚朱姆沃尔特的心思，却也不戳破，乱世之中，能用的人便留着，只是这份刻意的殷勤，终究落了下乘。他望着沿途掠过的荒草，忽然开口：“你们说，人为什么总要把心事藏着？明明并肩而行，却偏要独自扛着风雨。”
凯撒沉默片刻，道：“或许是怕牵连旁人，或许是觉得有些痛，只能自己消化。人心就像密闭的盒子，有的东西装久了，便不愿再轻易打开，怕见光，也怕扰了别人。可真心相待，本就该同担祸福，藏着掖着，反倒容易生隙。”
“生隙……”杨祀戎低声重复，眼底掠过一丝怅然，他和奥利维亚相拥而眠的温柔还在眼前，可她转头便不告而别，这份隔阂，已然悄无声息地生了根。
一路疾驰，傍晚时分，海马斯村的轮廓渐渐清晰。远远便见村口站着一群人，为首的汉子穿着粗布长衫，面带笑容，见他们过来，连忙快步迎上前，拱手行礼：“属下参见大人，恭迎大人驾临海马斯村。”正是海马斯村新任村长，名叫洛伦。
杨祀戎翻身下马，颔首道：“不必多礼，村子近来如何？”
洛伦脸上笑意更浓，连忙回话：“托大人的福，村子一切安好。自从伊斯坎德尔父子倒台后，村民们彻底松了口气，现在都一心归顺霍纳村，别说他们死而复生，就算活着回来，村民们也绝不肯再认他们做主了。前些日子还有老人说，跟着大人，才有安稳日子过，比跟着那对吸血的父子强百倍。”
杨祀戎点头，心里稍安：“百姓要的不过是安稳度日，你们能让他们踏实，便是尽到了本分。带我去村里看看。”
“是，大人请。”洛伦连忙引路，一行人朝着村里走去。只见村里的房屋大多翻新过，断壁残垣早已清理干净，街道铺得平整，虽不算精致，却也结实好走。路边的田地里，有村民在打理庄稼，还有几个穿着短褂的汉子来回巡逻，正是村里的卫兵，个个腰杆挺直，眼神锐利，精神头很足。
走到村子中央，有一间敞亮的屋子，门口挂着布帘，里面传来咳嗽声，洛伦介绍道：“大人，这是驻村医生的住处，您派来的医生每日坐诊，村民们有个头疼脑热都能及时医治，大家都很感激您。旁边那间是农业技术员的屋子，技术员教村民们改良种子、打理田地，今年的庄稼长势比往年好太多了。”
杨祀戎走进医生的屋子，见医生正在给一位老人诊脉，动作细致，语气温和。又去了农业技术员的住处，技术员正拿着图纸，给几个村民讲解耕种技巧，村民们听得认真，时不时点头发问。他转头对洛伦道：“做得不错，你用心了。”
洛伦连忙摆手，笑着说：“全赖大人的领导有方，属下不敢居功。若不是大人派来医生和技术员，又给村子拨了物资，属下就算有心，也难有这般成效。”
杨祀戎皱眉，沉声道：“用不着这样。有功当赏，有劳当记，你把村子治理得井井有条，百姓安稳，这就是你的功劳，掺不得半分虚的。你做的这一切我都记在心里，等以后霍纳村发展好了，我会另外提拔重用你，好好干，别辜负了村民，也别辜负了自己的心思。”
洛伦愣了愣，随即满脸喜色，连忙拱手道谢：“多谢大人赏识，属下定当尽心竭力，为大人分忧，为百姓谋福，绝不敢有半分懈怠！”他原本只是想客套几句，没想到杨祀戎如此坦诚，连提拔的话都直言不讳，心里又敬又愧，越发觉得要好好做事。
“嗯。”杨祀戎颔首，转身往外走，“一路赶路，有些疲惫，安排住处歇息吧。”
“早已备好，大人放心。”洛伦连忙应下，领着他们去了村里最好的院落，院子干净整洁，屋里陈设齐全，被褥都是崭新的。“大人，这是给您准备的房间，凯撒大人他们的房间就在旁边，都收拾妥当了，您先歇息，晚些时候属下备些吃食送来。”
杨祀戎点头：“辛苦你了，下去吧。”
洛伦退出去后，凯撒等人也各自回了房间歇息，唯有朱姆沃尔特站在杨祀戎房间门口，不肯离开。杨祀戎皱着眉问：“你怎么不去休息？”
朱姆沃尔特躬身道：“大人一路劳顿，属下守着您，万一有什么事，也好及时伺候。属下能有今日，全靠大人提携，这点本分还是要尽的。”
杨祀戎无奈，他素来不喜这般刻意的奉承，沉声道：“不必，一路赶路，你也累了，回去歇息，养足精神，明日还要赶路。守住本分不是靠守在跟前表姿态，是遇事能顶上去，明白吗？”
朱姆沃尔特心里一凛，连忙应声：“属下明白，那属下告退，大人歇息安好。”说罢才躬身退去，心里却暗自记下，往后要多做实事，少些表面功夫。
杨祀戎关上门，坐在桌边，望着窗外的夜色，心里依旧牵挂着奥利维亚。他倒了杯温水，指尖微凉，忽然想起凯撒说的话，人心藏着的心事，若是不肯说，旁人再着急也无用。可他偏不想让她独自承担，哪怕前路凶险，他也要陪着她。
一夜安稳，次日一早，洛伦便领着人送来了干粮和清水，还牵来几匹健壮的马匹，笑道：“大人，这些干粮都是新做的，耐放顶饿，马匹也是村里最好的，脚程快，能帮大人节省些时间。”
杨祀戎点头道谢：“费心了，我们今日便启程，继续北上。”
“祝大人一路顺遂，早日寻回奥利维亚小姐。”洛伦拱手相送，看着他们翻身上马，直到身影消失在村口，才转身回村。
五匹马再次疾驰，朝着北方而去。前路渐渐荒凉，树木稀疏，杂草丛生，偶尔能见到废弃的村落，透着几分萧瑟。杨祀戎催马前行，目光四处张望，不放过任何一个过往的行人，逢人便问是否见过穿淡紫色衣裙的女子和高大汉子，可大多人都是摇头，说未曾见过。
行了大半日，正当众人有些疲惫时，忽然听到前方传来呼喊声，夹杂着呵斥与惨叫。杨祀戎眼神一凝：“前面有情况，快走！”
催马赶到近前，只见一片空地上，十几名强盗手持长刀，围着一伙人叫嚣，被围的人缩在角落，满脸惊恐，正是被劫持的人质。强盗们个个凶神恶煞，对着人质呵斥：“把值钱的东西都交出来，不然今日便取了你们的狗命！”
人质里有老有少，吓得浑身发抖，一个老者颤声道：“我们只是逃难的，身上没什么值钱的东西，求各位好汉高抬贵手，放我们一条生路。”
“没值钱的？”强盗头目冷笑一声，挥刀指着老者，“敬酒不吃吃罚酒，今日便杀了你，给其他人尝尝厉害！”说着便举刀砍去。
“住手！”杨祀戎大喝一声，策马冲了上去。强盗们转头看来，见只有五人，顿时嚣张起来，头目咧嘴笑道：“哪里来的毛头小子，敢管爷爷的事，今日一并收拾了，正好抢了你们的马！”
凯撒翻身下马，抽出腰间长剑，眼神冰冷：“不知死活。”话音落，体内魔力涌动，贤力阶梯三十刻度的魔力顺着手臂灌注剑身，泛起点点寒光。杨祀戎也下了马，握着佩剑，周身气流涌动，剑气隐隐凝聚。
“装神弄鬼！上！”头目大喝一声，十几名强盗蜂拥而上，长刀劈砍而来，气势汹汹。
杨祀戎眼神一厉，佩剑挥舞，大喝一声：“旋风斩！”几道凌厉的剑气裹挟着狂风席卷而出，朝着强盗们劈去。凯撒紧随其后，同样施展出旋风斩，剑气纵横交错，速度快如闪电。
只听惨叫声接连响起，几名强盗躲闪不及，被剑气击中，要么断了臂膀，要么伤了腿脚，倒在地上哀嚎不止。剩下的强盗吓了一跳，哪里见过这般厉害的手段，脸色瞬间惨白。
“快跑！打不过！”不知是谁喊了一声，强盗们转身就逃，个个哭爹喊娘，恨爹妈少生了两条腿，连掉在地上的刀都顾不上捡。杨祀戎和凯撒并未赶尽杀绝，只是挥出几道剑气，打伤了跑在后面的几人，震慑一番便罢。
见强盗逃走，人质们纷纷松了口气，连忙走上前，对着几人拱手道谢：“多谢几位英雄救命之恩，大恩大德，没齿难忘。”
杨祀戎摆了摆手，问道：“你们是什么人？为何会在此地被强盗劫持？”
为首的老者擦了擦额头的冷汗，叹了口气：“回英雄，我们是默西亚人，一路逃难至此，没想到遇上了强盗，若非英雄出手，我们今日怕是要命丧于此了。”
“默西亚人？”凯撒眉头一皱，疑惑道，“默西亚人不是在大陆东边吗？怎么跑到西边来了？”
提起这事，老者脸色瞬间黯淡下来，眼里满是悲愤，声音哽咽：“英雄有所不知，提瑞斯公国大乱了！大公陛下被格里夫人杀死，埃尔贝托城都被格里夫人屠了，城里的人几乎没活下来几个。现在默西亚人和艾拉克人也杀疯了，互相仇杀，到处都是死人，整个公国一片人间地狱。还有那黑暗教廷，在境内到处抓人，说要搞什么献祭，好多无辜百姓都被他们抓走了，再也没回来过，死了不知道多少人。我们没办法，只能一路向西逃难，没想到半路被土匪抓住，幸好遇上了你们。”
“好了我知道了。”杨祀戎语气凝重，眼底满是急切，“我们必须加快脚程，早日找到奥利维亚，早一刻找到，便早一刻安心。她拿走哥布林号角，显然是要做大事，这般胡来，稍有不慎，便是万劫不复。”
他心里清楚，此刻耽搁不得，寻找奥利维亚才是首要之事。看向老者，从怀里掏出一些银币，递了过去：“这些钱你们拿着，要么自行找地方逃命，要么往南下去霍纳村，报上我的名字杨祀戎，还有他们几个的名字，村里的人会安置你们。”
老者接过银币，激动得老泪纵横，连忙领着众人磕头道谢：“多谢英雄，多谢英雄！大恩大德，我们永世不忘！”
杨祀戎扶起他们：“不必多礼，乱世之中，活命要紧，快些动身吧。”
老者等人再次道谢，朝着南方快步走去，一路走还一路回头拱手，满是感激。
杨祀戎翻身上马，目光望向北方，语气坚定：“赶路，不能再耽搁了。”
“是。”众人齐声应下，翻身上马，马蹄声再次急促响起，朝着北方疾驰而去。
路上，华纳沉声道：“祀戎，提瑞斯公国大乱，黑暗教廷抓人献祭，会不会和奥利维亚的仇人有关？”
杨祀戎摇头：“不好说，她心里的仇从未细说，我们现在能做的，只有尽快追上她，阻止她用哥布林号角。那东西威力太大，一旦召唤出生化哥布林大军，便是生灵涂炭，她报仇心切，容易被仇恨裹挟，忘了后果。”
凯撒道：“祀戎说得是，仇恨这东西，最是磨人，能让人变强，也能让人迷失。有的人一辈子被仇恨困住，报了仇才发现，心里只剩空虚，什么都没剩下。奥利维亚心思缜密，可再缜密的人，遇上血海深仇，也容易失了理智。”
“是啊。”杨祀戎叹了口气，“人这一生，总会被些执念困住，有的执念能让人前行，有的执念却能让人毁灭。我只盼着她能守住本心，别被仇恨吞噬。”
魏特林道：“大人放心，我们加快脚程，定能追上她。以我们现在的实力，就算遇上黑暗教廷的人，也能护她周全。”
杨祀戎点头，他和凯撒如今都是贤力阶梯三十刻度的魔力，华纳魔法很不错，魏特林身手敏捷箭术高超，朱姆沃尔特也有些本事，寻常势力确实不惧。可黑暗教廷底蕴深厚，高手众多，况且行事隐秘，不像光明教国那样好找。还有格里夫人搅局，一望无际的格里夫大草原，到处都是格里夫人的部落。
朱姆沃尔特连忙道：“大人，属下愿为大人赴汤蹈火，只要能找到奥利维亚小姐，就算对上黑暗教廷，属下也绝不退缩。”
杨祀戎淡淡道：“做好你该做的便可，不必说这些空话。”朱姆沃尔特讪讪点头，不再多言。
马蹄踏过荒原，尘土飞扬，前路漫漫，凶险未知。杨祀戎望着远方的天际，心里满是牵挂与急切。奥利维亚，你一定要平安，等我找到你，无论你要面对什么，我都陪你一起，绝不许你独自涉险。
他忽然想起一句话，乱世之中，唯有守护彼此，才能抵御风雨。他和奥利维亚之间，或许有隔阂，有隐瞒，可那份心意是真的，这份守护，便也绝不会作假。哪怕前路刀山火海，他也会一往无前，只为护她周全。
“加快速度！”杨祀戎大喝一声，策马提速，风在耳边呼啸，心中的信念愈发坚定。众人紧随其后，马蹄声震彻荒原，朝着北方，朝着未知的凶险，一路疾驰而去。
路上，杨祀戎忽然开口：“凯撒，你说，乱世之中，安稳是不是一种奢望？”
凯撒道：“是奢望，却也是人心所向。越是混乱，人们越渴望安稳，可安稳从不是等来的，是靠双手挣来的，靠彼此守护来的。就像霍纳村，若不是我们守住，村民也难有安稳日子。”
“守护……”杨祀戎低声道，“是啊，守护想要守护的人，守护想要守护的安稳，就算付出一切，也值得。”
华纳道：“说得对，男子汉大丈夫，本该有所守护，有所担当。奥利维亚是你要守护的人，霍纳村是我们要守护的家，就算拼上性命，也不能让他们出事。”
魏特林点头：“担当二字，说来容易，做来难。乱世之中，敢担当，能守护，才算得上真正的强者。有的人趋利避害，只顾自己，到头来也难有好下场；有的人挺身而出，守护旁人，反倒能凝聚人心，站稳脚跟。”
杨祀戎深以为然，乱世之中，人心涣散，唯有凝聚起来，彼此守护，才能抵御灾祸。他守护奥利维亚，也守护霍纳村的百姓，这便是他的担当，也是他前行的动力。
一路之上，他们依旧逢人便打听奥利维亚和泰德的消息，可大多人都是逃难而来，自顾不暇，很少有人留意旁人。杨祀戎心里的急切愈发浓烈，却也只能耐着性子赶路，不敢有半分停歇。
夜色渐浓，他们找了一处避风的山坡歇息，燃起篝火，烤着干粮。朱姆沃尔特主动守夜，杨祀戎靠在树干上，望着跳动的火焰，眼底满是思念与担忧。
“奥利维亚，你到底在哪？一定要平安啊。”他低声呢喃，声音里满是深情。
凯撒走到他身边坐下，递过一块烤热的干粮：“吃点东西，养足精神，明日还要赶路。她吉人自有天相，定会平安无事。”
杨祀戎接过干粮，咬了一口，却没什么滋味。“凯撒，你说我是不是太固执了？或许她有自己的打算，我这般追过去，会不会让她反感？”
凯撒道：“你不是固执，是在乎。在乎一个人，便会忍不住牵挂，忍不住想护她周全。她或许会一时不解，可终究会明白你的心意。真心从来不是理所当然，是靠行动证明的，你这般不顾一切追寻，便是最好的真心。”
“真心……”杨祀戎嘴角勾起一丝浅笑，眼底多了几分坚定，“是啊，真心要靠行动证明。我只盼着她能明白，我想陪她面对一切，而不是让她独自前行。”
篝火跳动，映照着几人的身影，荒原寂静，只有风声和偶尔的马蹄打响鼻的声音。前路依旧漫长，凶险未知，可杨祀戎的心，却愈发坚定。只要能找到奥利维亚，护她平安，就算刀山火海，他也敢闯，就算付出一切，他也在所不惜。
次日一早，天刚蒙蒙亮，几人便起身赶路。马蹄声再次响彻荒原，朝着圣雷因斯公国的方向，一路北上。他们心里清楚，这一路必然充满艰难险阻，可他们没有丝毫退缩，只因心中有牵挂，有守护，有必须完成的执念。
乱世浮沉，人命如草芥，可总有一些人，愿意为了在乎的人，为了心中的信念，奋不顾身，一往无前。杨祀戎便是如此，奥利维亚是他的牵挂，护她周全是他的信念，这条路，就算走得再难，他也会一直走下去，直到追上那个身影，陪她走过所有风雨，驱散所有阴霾。
一路之上，他们偶尔能看到逃难的人群，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是绝望。杨祀戎心里满是悲悯，却也无力顾及太多，只能加快脚程，只盼着能早日找到奥利维亚，也好分心应对这乱世的混乱。
“大人，前面有个村落，我们去打听一下消息，顺便补充些清水。”魏特林指着前方道。
杨祀戎点头：“好，进去看看，动作快些，不要耽搁太久。”
几人策马朝着村落走去，心里都清楚，每多打听一次，便多一分找到奥利维亚的希望。乱世之中，每一步都走得艰难，可只要信念不灭，牵挂不改，便总有抵达终点的一天。
走进村落，只见村里一片萧条，大多房屋空置，偶尔有几个村民，也是神色惶恐。杨祀戎上前拦住一位老者，问道：“老人家，请问近日有没有见过一位穿淡紫色衣裙的女子，身边跟着一个高大汉子，路过这里？”
老者摇了摇头，声音沙哑：“没见过，最近只有逃难的人路过，都是慌慌张张的，没留意什么女子汉子。你们还是快些离开吧，这附近不太平，常有乱兵和强盗出没，晚了怕是不安全。”
杨祀戎道谢，心里虽有些失落，却也没气馁：“走吧，继续赶路。”
几人转身离开村落，再次踏上北上之路。马蹄声远去，留下一片寂静的村落，在乱世之中，艰难地喘息着。杨祀戎望着前方苍茫的天地，眼底满是坚定，奥利维亚，我一定会找到你，无论你在何方，无论前路有多难。
人这一生，总要为在乎的人拼一次，为心中的执念奋不顾身一次。于杨祀戎而言，这一次的追寻，便是他此生最坚定的选择，无关对错，只关真心，只关守护。前路漫漫，凶险未知，可他无所畏惧，只因心中有爱，眼底有光，牵挂之人，便是前行之路的灯塔，指引着他，一路向前，永不退缩。