海马斯村的硝烟尚未完全散尽，断壁残垣间还残留着厮杀后的血腥气，杨祀戎望着广场上民众收拾战场的身影，拍了拍凯撒的肩膀：“这里交给朱姆沃尔特收尾，我们回霍纳村。统一北岸只是第一步，后续的治理和稳固，还有太多事要做。”凯撒颔首应下，目光扫过被押在一旁的俘虏，沉声道：“叮嘱朱姆沃尔特，稳妥些，周边村落若有异动，尽早处置，别留隐患。”
两人翻身上马，身后跟着亲卫骑兵，蹄声踏过海马斯村的青石板路，朝着霍纳村的方向疾驰而去。留在原地的朱姆沃尔特望着他们远去的背影，眼底的复杂褪去，只剩一片冷冽的沉静。他抬手召来几名身着玄色劲装的根部成员，声音压得极低，却带着不容置疑的威严：“大人有令，稳固北岸局势，扫清所有潜在威胁。海马斯村周边的七个村落，今夜务必拿下，佣兵公会的事，也该提上日程了。”
根部成员皆是沉默颔首，玄色身影如同暗夜中的鬼魅，转瞬便消失在村落的阴影里。朱姆沃尔特缓步走到海马斯村的了望塔上，俯瞰着周边村落的方向，指尖轻轻敲击着石栏，目光深邃如渊。他清楚，杨祀戎和凯撒要的是明面上的统一与安稳，而那些见不得光的脏活累活，本就是根部的使命。所谓统治，从来不是靠刀剑征服土地便算终结，人心的臣服，往往需要明暗两道的双重裹挟。
“权力的本质，是恐惧与依附的平衡。”朱姆沃尔特低声自语，眼底闪过一丝冷光，“要么让他们怕，要么让他们贪，若两者皆无，便只剩毁灭。”他转身走下了望塔，翻身上一匹黑马，朝着最近的瓦洛村而去，身后跟着四名精锐根部成员，每人腰间都藏着淬毒的短刃，袖中藏着浸了迷药的银针，沉默如影。
瓦洛村坐落在海马斯村西南方向的河谷边，村落不大，只有百余户人家，村长是个年过花甲的老头，名叫尼恩，性格懦弱，却又爱占小便宜。朱姆沃尔特抵达瓦洛村时，已是深夜，村落里一片寂静，只有村口的打更人敲着梆子，发出沉闷的声响。根部成员悄无声息地解决了打更人，朱姆沃尔特径直走到村长索恩的宅院外，抬手轻叩院门。
片刻后，院内传来索恩警惕的声音：“谁啊？深夜敲门，有什么事？”
“霍纳村，根部，朱姆沃尔特。”朱姆沃尔特的声音不高，却带着穿透门板的压迫感，“有事与村长商议，关乎瓦洛村的存亡。”
院内的索恩心头一紧，霍纳村打败海马斯村的消息，他傍晚时分已经听闻，正惶惶不安，此刻听闻霍纳村的人找上门来，更是吓得浑身发抖。他连忙披衣起身，颤巍巍地打开院门，看到朱姆沃尔特一身玄衣，面容冷峻，身后四人气息沉凝，如同索命的恶鬼，顿时腿一软，差点瘫倒在地。
“朱…朱大人，快请进。”索恩强作镇定，侧身让朱姆沃尔特等人进屋。
屋内陈设简陋，却收拾得干净，索恩端上茶水，双手都在发抖：“不知大人深夜到访，有何吩咐？”
朱姆沃尔特端起茶杯，却没有喝，只是目光平静地望着索恩：“海马斯村已破，提丰路基被处决，霍纳村统一霍纳河北岸已成定局。瓦洛村地处海马斯村南边，若想安稳度日，需向霍纳村臣服，按时缴纳赋税，听从调遣，不知村长意下如何？”
索恩脸色发白，嗫嚅着说道：“霍纳村实力强盛，臣服自然可以…只是…赋税方面，能否从轻些？我们村土地贫瘠，收成微薄…”
“臣服者，有赏；抗拒者，灭族。”朱姆沃尔特打断他的话，语气冰冷，“霍纳村不缺你这一村的赋税，要的是绝对的顺从。若你乖乖听话，往后瓦洛村的商路，霍纳村可以出面庇护，周边村落不敢侵扰；若你心存侥幸，今夜之后，瓦洛村便会从霍纳河北岸消失，就像从未存在过一样。”
他抬手一挥，身后一名根部成员掏出一袋金币，放在桌上，金币碰撞发出清脆的声响，在寂静的夜里格外刺耳。“这是五十枚金第纳尔，算是霍纳村给你的见面礼，若明日你能带村民前来霍纳村朝拜，后续还有重赏。”朱姆沃尔特的目光扫过索恩，带着一丝审视，“你该明白，识时务者为俊杰，依附强者，方能苟活。”
索恩望着桌上的金币，又想起朱姆沃尔特话语中的威胁，心头的犹豫瞬间消散。他清楚，以瓦洛村的实力，根本无法与霍纳村抗衡，反抗只会招致毁灭，而臣服不仅能保住性命，还能得到好处，何乐而不为？他连忙躬身行礼：“下官…下官愿意带领瓦洛村臣服霍纳村，明日一早，便带人前往霍纳村朝拜，听从大人调遣。”
“很好。”朱姆沃尔特站起身，眼底没有丝毫波澜，“记住你的选择，若有二心，后果自负。权力给你的恩惠，从来都伴随着同等的惩罚。”说完，他转身带着根部成员离去，留下索恩捧着金币，满脸庆幸，又带着一丝敬畏。
离开瓦洛村，朱姆沃尔特马不停蹄地赶往相邻的布鲁村。布鲁村村长是个壮年汉子，名叫艾雷，性格刚烈，麾下有数十名勇士，平日里在周边村落颇为蛮横。朱姆沃尔特抵达布鲁村时，艾雷正在家中饮酒，听闻霍纳村的人到访，顿时怒目圆睁，抄起腰间的砍刀，便带着护卫冲了出来。
“霍纳村的人？敢来我布鲁村撒野，找死！”格雷怒吼一声，砍刀朝着朱姆沃尔特劈来，气势汹汹。
朱姆沃尔特侧身避开，眼底闪过一丝冷冽，身后两名根部成员瞬间上前，短刃出鞘，寒光一闪，便架在了艾雷的脖颈上。艾雷的手下刚想动手，便被另外两名根部成员牵制，短刃划破皮肤的刺痛感传来，让他们不敢轻举妄动。
“逞匹夫之勇，毫无意义。”朱姆沃尔特缓步走到艾雷面前，目光平静地望着他，“海马斯村三千兵马，尚且挡不住霍纳村的进攻，你这数十名护卫，能撑多久？”
艾雷脖颈间的短刃冰冷刺骨，他脸色涨红，却不敢动弹，怒视着朱姆沃尔特：“你们霍纳村恃强凌弱，算什么英雄！”
“英雄？”朱姆沃尔特嗤笑一声，语气带着一丝嘲讽，“乱世之中，活下去才是根本，英雄二字，不过是弱者的自我慰藉。霍纳村要统一北岸，布鲁村要么臣服，要么毁灭，没有第三种选择。”他顿了顿，目光扫过艾雷的手下，声音冷了几分，“方才你动手的那一刻，便已是死罪。若你愿意臣服，既往不咎；若执意反抗，今夜布鲁村鸡犬不留。”
艾雷咬紧牙关，眼神挣扎。他知道朱姆沃尔特说的是实话，布鲁村根本不是霍纳村的对手，反抗只会让全村人陪葬。可让他低头臣服，又实在不甘心。
“权力面前，尊严一文不值。”朱姆沃尔特看穿了他的心思，淡淡开口，“你若臣服，依旧是布鲁村的村长，只是需听从霍纳村调遣；若你反抗，明日之后，布鲁村的村长便会换成别人，而你，只会成为刀下亡魂。你是要保全一村人的性命，还是要逞一时之勇，落得身死族灭的下场？”
艾雷浑身一颤，眼神中的倔强渐渐褪去，取而代之的是绝望与不甘。他低头看了看身边的护卫，又想到村里的父老乡亲，终究是松了口气，砍刀当啷一声掉在地上：“我…我愿意臣服霍纳村。”
“明智的选择。”朱姆沃尔特示意根部成员收回短刃，“明日一早，带人前往霍纳村朝拜，若敢迟到或耍花样，后果你清楚。”艾雷颓然点头，看着朱姆沃尔特等人离去的背影，眼中满是屈辱，却又无可奈何。
接下来的几个村落，朱姆沃尔特依样行事。对懦弱贪财者，以利诱之，以势压之；对刚烈反抗者，以武力震慑，以死亡威胁。一夜之间，海马斯村周边的七个村落，尽数臣服。根部成员各司其职，有的留在村落里监视，防止出现异动，有的则四处打探消息，收集周边势力的情报，尤其是佣兵公会的动向。
两人翻身上马，身后跟着亲卫骑兵，蹄声踏过海马斯村的青石板路，朝着霍纳村的方向疾驰而去。留在原地的朱姆沃尔特望着他们远去的背影，眼底的复杂褪去，只剩一片冷冽的沉静。他抬手召来几名身着玄色劲装的根部成员，声音压得极低，却带着不容置疑的威严：“大人有令，稳固北岸局势，扫清所有潜在威胁。海马斯村周边的七个村落，今夜务必拿下，佣兵公会的事，也该提上日程了。”
根部成员皆是沉默颔首，玄色身影如同暗夜中的鬼魅，转瞬便消失在村落的阴影里。朱姆沃尔特缓步走到海马斯村的了望塔上，俯瞰着周边村落的方向，指尖轻轻敲击着石栏，目光深邃如渊。他清楚，杨祀戎和凯撒要的是明面上的统一与安稳，而那些见不得光的脏活累活，本就是根部的使命。所谓统治，从来不是靠刀剑征服土地便算终结，人心的臣服，往往需要明暗两道的双重裹挟。
“权力的本质，是恐惧与依附的平衡。”朱姆沃尔特低声自语，眼底闪过一丝冷光，“要么让他们怕，要么让他们贪，若两者皆无，便只剩毁灭。”他转身走下了望塔，翻身上一匹黑马，朝着最近的瓦洛村而去，身后跟着四名精锐根部成员，每人腰间都藏着淬毒的短刃，袖中藏着浸了迷药的银针，沉默如影。
瓦洛村坐落在海马斯村西南方向的河谷边，村落不大，只有百余户人家，村长是个年过花甲的老头，名叫尼恩，性格懦弱，却又爱占小便宜。朱姆沃尔特抵达瓦洛村时，已是深夜，村落里一片寂静，只有村口的打更人敲着梆子，发出沉闷的声响。根部成员悄无声息地解决了打更人，朱姆沃尔特径直走到村长索恩的宅院外，抬手轻叩院门。
片刻后，院内传来索恩警惕的声音：“谁啊？深夜敲门，有什么事？”
“霍纳村，根部，朱姆沃尔特。”朱姆沃尔特的声音不高，却带着穿透门板的压迫感，“有事与村长商议，关乎瓦洛村的存亡。”
院内的索恩心头一紧，霍纳村打败海马斯村的消息，他傍晚时分已经听闻，正惶惶不安，此刻听闻霍纳村的人找上门来，更是吓得浑身发抖。他连忙披衣起身，颤巍巍地打开院门，看到朱姆沃尔特一身玄衣，面容冷峻，身后四人气息沉凝，如同索命的恶鬼，顿时腿一软，差点瘫倒在地。
“朱…朱大人，快请进。”索恩强作镇定，侧身让朱姆沃尔特等人进屋。
屋内陈设简陋，却收拾得干净，索恩端上茶水，双手都在发抖：“不知大人深夜到访，有何吩咐？”
朱姆沃尔特端起茶杯，却没有喝，只是目光平静地望着索恩：“海马斯村已破，提丰路基被处决，霍纳村统一霍纳河北岸已成定局。瓦洛村地处海马斯村南边，若想安稳度日，需向霍纳村臣服，按时缴纳赋税，听从调遣，不知村长意下如何？”
索恩脸色发白，嗫嚅着说道：“霍纳村实力强盛，臣服自然可以…只是…赋税方面，能否从轻些？我们村土地贫瘠，收成微薄…”
“臣服者，有赏；抗拒者，灭族。”朱姆沃尔特打断他的话，语气冰冷，“霍纳村不缺你这一村的赋税，要的是绝对的顺从。若你乖乖听话，往后瓦洛村的商路，霍纳村可以出面庇护，周边村落不敢侵扰；若你心存侥幸，今夜之后，瓦洛村便会从霍纳河北岸消失，就像从未存在过一样。”
他抬手一挥，身后一名根部成员掏出一袋金币，放在桌上，金币碰撞发出清脆的声响，在寂静的夜里格外刺耳。“这是五十枚金第纳尔，算是霍纳村给你的见面礼，若明日你能带村民前来霍纳村朝拜，后续还有重赏。”朱姆沃尔特的目光扫过索恩，带着一丝审视，“你该明白，识时务者为俊杰，依附强者，方能苟活。”
索恩望着桌上的金币，又想起朱姆沃尔特话语中的威胁，心头的犹豫瞬间消散。他清楚，以瓦洛村的实力，根本无法与霍纳村抗衡，反抗只会招致毁灭，而臣服不仅能保住性命，还能得到好处，何乐而不为？他连忙躬身行礼：“下官…下官愿意带领瓦洛村臣服霍纳村，明日一早，便带人前往霍纳村朝拜，听从大人调遣。”
“很好。”朱姆沃尔特站起身，眼底没有丝毫波澜，“记住你的选择，若有二心，后果自负。权力给你的恩惠，从来都伴随着同等的惩罚。”说完，他转身带着根部成员离去，留下索恩捧着金币，满脸庆幸，又带着一丝敬畏。
离开瓦洛村，朱姆沃尔特马不停蹄地赶往相邻的布鲁村。布鲁村村长是个壮年汉子，名叫艾雷，性格刚烈，麾下有数十名勇士，平日里在周边村落颇为蛮横。朱姆沃尔特抵达布鲁村时，艾雷正在家中饮酒，听闻霍纳村的人到访，顿时怒目圆睁，抄起腰间的砍刀，便带着护卫冲了出来。
“霍纳村的人？敢来我布鲁村撒野，找死！”格雷怒吼一声，砍刀朝着朱姆沃尔特劈来，气势汹汹。
朱姆沃尔特侧身避开，眼底闪过一丝冷冽，身后两名根部成员瞬间上前，短刃出鞘，寒光一闪，便架在了艾雷的脖颈上。艾雷的手下刚想动手，便被另外两名根部成员牵制，短刃划破皮肤的刺痛感传来，让他们不敢轻举妄动。
“逞匹夫之勇，毫无意义。”朱姆沃尔特缓步走到艾雷面前，目光平静地望着他，“海马斯村三千兵马，尚且挡不住霍纳村的进攻，你这数十名护卫，能撑多久？”
艾雷脖颈间的短刃冰冷刺骨，他脸色涨红，却不敢动弹，怒视着朱姆沃尔特：“你们霍纳村恃强凌弱，算什么英雄！”
“英雄？”朱姆沃尔特嗤笑一声，语气带着一丝嘲讽，“乱世之中，活下去才是根本，英雄二字，不过是弱者的自我慰藉。霍纳村要统一北岸，布鲁村要么臣服，要么毁灭，没有第三种选择。”他顿了顿，目光扫过艾雷的手下，声音冷了几分，“方才你动手的那一刻，便已是死罪。若你愿意臣服，既往不咎；若执意反抗，今夜布鲁村鸡犬不留。”
艾雷咬紧牙关，眼神挣扎。他知道朱姆沃尔特说的是实话，布鲁村根本不是霍纳村的对手，反抗只会让全村人陪葬。可让他低头臣服，又实在不甘心。
“权力面前，尊严一文不值。”朱姆沃尔特看穿了他的心思，淡淡开口，“你若臣服，依旧是布鲁村的村长，只是需听从霍纳村调遣；若你反抗，明日之后，布鲁村的村长便会换成别人，而你，只会成为刀下亡魂。你是要保全一村人的性命，还是要逞一时之勇，落得身死族灭的下场？”
艾雷浑身一颤，眼神中的倔强渐渐褪去，取而代之的是绝望与不甘。他低头看了看身边的护卫，又想到村里的父老乡亲，终究是松了口气，砍刀当啷一声掉在地上：“我…我愿意臣服霍纳村。”
“明智的选择。”朱姆沃尔特示意根部成员收回短刃，“明日一早，带人前往霍纳村朝拜，若敢迟到或耍花样，后果你清楚。”艾雷颓然点头，看着朱姆沃尔特等人离去的背影，眼中满是屈辱，却又无可奈何。
接下来的几个村落，朱姆沃尔特依样行事。对懦弱贪财者，以利诱之，以势压之；对刚烈反抗者，以武力震慑，以死亡威胁。一夜之间，海马斯村周边的七个村落，尽数臣服。根部成员各司其职，有的留在村落里监视，防止出现异动，有的则四处打探消息，收集周边势力的情报，尤其是佣兵公会的动向。