李嬷嬷的出现，如同按下了暂停键，让荷花池边混乱喧嚣的场面瞬间安静下来，只剩下苏怜压抑的抽噎声和风吹过水面的细微声响。
所有人的目光都聚焦在这位老夫人身边最得力的老嬷嬷身上，带着敬畏、紧张和探寻。
苏玉瑶率先反应过来，立刻换上委屈又愤慨的表情，抢先一步告状：“李嬷嬷！您来得正好！您可要替怜妹妹做主！苏妙她心思歹毒，刚病好就因妒生恨，将怜妹妹推落水中！还在此胡言乱语，装神弄鬼，企图混淆视听！”
她语速又快又急，恨不得立刻将罪名钉死在苏妙身上。
苏妙心里冷笑，面上却依旧维持着那副受惊过度、摇摇欲坠的模样，不等李嬷嬷看向她，就软软地靠在小桃身上，声音微弱却清晰，带着劫后余生的颤抖：
“嬷嬷明鉴……妙儿不敢撒谎……方才、方才确实看到池中有异样……一只惨白的手……抓住了怜妹妹的脚踝……我才吓得躲开……绝非有意推搡……定是、定是几年前失足的那个姐姐……冤魂不散，想找替身……”
她说着，还配合地打了个寒颤，眼神恐惧地瞟向池面，演技浑然天成。
“你胡说！”苏玉瑶气得跺脚，“嬷嬷，她撒谎！根本没什么水鬼！就是她推的！这些下人都可以作证！”她指向周围那些低着头的仆妇。
被点名的下人们脸色一白，支支吾吾，不敢明确表态，眼神躲闪。一方面畏惧大小姐，另一方面又对“水鬼”之说心存忌惮。
李嬷嬷沉着脸，目光如电，缓缓扫过全场每一个人。
她先是看了看浑身湿透、冷得发抖、哭得眼睛红肿的苏怜，问道：“怜小姐，你自己说，方才究竟是如何落水的？可有人推你？”
苏怜哭得脑子发懵，又冷又怕，被“水鬼”之说吓得魂不附体，此刻被李嬷嬷一问，下意识地就哭道：“我……我不知道……好像脚下一滑……好像有东西拽我……呜呜呜……我好怕……”她这话说得含糊不清，既没指认苏妙，也没完全否定“水鬼”，倒是更偏向于意外了。
苏玉瑶一听，气得狠狠瞪了苏怜一眼，这个不成器的东西！
李嬷嬷眼神微动，又看向那些下人：“你们呢？谁亲眼看见是三小姐伸手推了怜小姐？”
下人们面面相觑，最终一个胆子稍大的婆子小声道：“回、回嬷嬷……奴婢们离得远，只、只看到三小姐和怜小姐站得近，然后怜小姐就掉下去了……具体……具体是不是推的……没、没看清……”其他人纷纷附和。
他们确实没看清具体动作，之前不过是顺着大小姐的话头而已。如今李嬷嬷亲自来问，谁也不敢睁眼说瞎话，更何况还牵扯上“水鬼”，多一事不如少一事。
苏玉瑶的脸色顿时变得难看无比。
李嬷嬷心里已然明了。这多半又是后院小姐们争风吃醋、栽赃陷害的戏码，只是这次玩得过了火，还扯上了鬼神之说，徒惹笑话！
她最后将目光投向苏妙，看着她那苍白的小脸和惊魂未定的眼神，沉默了片刻。
这个三小姐，倒是和以前那个唯唯诺诺、任人拿捏的样子有些不同了。变得……机灵了？知道借势搅浑水了？
“好了！”李嬷嬷沉声开口，一锤定音，“既然无人亲眼所见是推搡所致，怜小姐自己也说不清，此事便作罢！日后休要再提什么水鬼替身，子不语怪力乱神，没得惹人笑话我侯府家教不严！”
她先定性为意外，压下了鬼神之说。
“但是！”她语气一转，带着严厉，“姐妹间嬉闹也不知分寸，以致落水受惊，成何体统！怜小姐言行不慎，罚抄《女诫》十遍！三小姐受惊过度，言语失当，禁足三日，静静心！大小姐——”她看向苏玉瑶，眼神意味深长，“身为长姐，未能约束妹妹，反而带头喧哗，回去好好反省！”
各打五十大板，但明显对苏玉瑶的处罚更重（反省），也隐隐点出了她可能才是始作俑者。
苏玉瑶气得脸色发白，却又不敢反驳李嬷嬷，只能狠狠地剜了苏妙一眼，不甘心地跺脚道：“是！玉瑶知错了！”说完，带着丫鬟气冲冲地走了。
苏怜也被她的丫鬟搀扶着，哆哆嗦嗦地回去换衣服了。
一场风波，看似就这样被李嬷嬷强行压了下去。
众人散去，池边只剩下苏妙主仆和李嬷嬷。
苏妙心里松了口气，知道这一关总算又混过去了。她对着李嬷嬷，乖巧地行了一礼，声音依旧软软的：“多谢嬷嬷明察秋毫。”
李嬷嬷看着她，目光深邃，淡淡道：“三小姐，病了一场，胆子倒是见长。”
苏妙心里一咯噔，面上却不敢显露，只低声道：“妙儿只是……实话实说，当时确实吓坏了……”
李嬷嬷不置可否地“嗯”了一声，又道：“禁足三日，好生待着，莫要再惹是非。老夫人喜静，最厌后宅不宁。”
这话既是警告，也是提醒。
“是，妙儿明白。”苏妙恭顺应下。
李嬷嬷不再多言，转身离开。
看着李嬷嬷远去的背影，苏妙才彻底放松下来，后背又是一层冷汗。和这些古代宅斗高手过招，真是步步惊心，全靠演技和急智。
“小姐，您刚才真是太厉害了！”小桃这才敢大声喘气，又是后怕又是崇拜。
“厉害什么，差点就完了。”苏妙苦笑，“走吧，回去。未来三天，咱们又得窝着了。”
主仆二人回到冷清的小院，相对无言。虽然躲过一劫，但这种被动挨打、随时可能被陷害的处境，让苏妙感到无比憋屈和焦虑。
必须尽快强大起来！
禁足期间，苏妙也没闲着。她一边指导小桃认字（从最简单的开始，算是培养心腹），一边继续偷偷改进她的“手工皂”配方。不能大规模生产，但至少可以把品质提升上来，将来或许有机会送给关键人物，换点好处？
她让小心谨慎的小桃，偷偷用那点可怜的月钱，去换了一小罐便宜的蜂蜜和一点干桂花花瓣回来。
经过反复试验，她终于做出了小批量“桂花蜂蜜滋润皂”，虽然依旧简陋，但香气淡雅，触感细腻了许多，去污力和滋润度都远超之前的版本。
看着这些成型的皂块，苏妙总算有了一点成就感。
三天禁足期满。
这天上午，苏妙正准备再次出门“放风”，顺便想想怎么把这些皂“推销”出去，院门外却来了一个意想不到的人。
来的竟然是苏文渊身边的一个小厮，名叫墨砚。
墨砚手里拿着一个小布包，神色有些拘谨，对着苏妙规矩行礼：“三小姐，这是我家少爷让小的送来的。”
苏妙一愣。苏文渊？那个对她一直冷漠疏远的庶兄？他会给她送东西？太阳打西边出来了？
她狐疑地接过布包，打开一看，里面居然是几本旧书，一本是《千字文》，一本是《女则》，还有一本竟然是……《天启律例疏议》？
送书？还是这种书？什么意思？
墨砚似乎有些不好意思，低声道：“少爷说……三小姐若闲来无事，可翻看一二，明理静心，总好过……总好过招惹不必要的麻烦。”说完，像是完成任务般，匆匆行了个礼就走了。
苏妙拿着那几本旧书，站在原地，心情复杂。
苏文渊这话，是讽刺她之前招惹麻烦？还是……一种别扭的、提醒她读书明理、安分守己以免再遭祸事的关心？
或许两者都有。
这位庶兄，似乎也并不像表面那么完全冷漠。
就在苏妙琢磨着苏文渊的用意时，院外又传来了动静。
这次来的阵仗不小。
领头的是府里的林管家，身后跟着两个捧着托盘的小厮。
林管家脸上带着职业化的、略显疏离的笑容，对着苏妙拱了拱手：“三小姐，大喜。”
苏妙又是一愣：“林管家？何喜之有？”
林管家让开身子，露出身后托盘里的东西。
一个托盘里，放着两匹颜色鲜亮、质地不错的绸缎，一匹湖蓝，一匹粉紫。
另一个托盘里，放着一个小锦盒，打开一看，里面是一支成色普通的银簪，和一对小小的珍珠耳钉。
这些东西，对于苏玉瑶来说可能不算什么，但对苏妙而言，简直是天文数字般的厚赏！
“这……这是？”苏妙完全懵了。
林管家笑道：“这是肃王府方才派人送来的赏赐，说是感念三小姐日前于池边……呃……‘直言不讳’，王府老夫人最是心慈，听闻府上小姐受惊，特赐下压惊之礼。侯爷和夫人已经过目了，让老奴给您送过来。”
肃王府？！赏赐？！
苏妙只觉得一道雷劈在了头顶，整个人都外焦里嫩！
因为她胡扯的“水鬼之说”？感念她“直言不讳”？
这理由还能再离谱一点吗？！
那位肃王府的老夫人是得多“心慈”，才会因为这种荒唐事给她赏赐？！
这根本说不通！
唯一的解释就是……
苏妙猛地想起那天晚上神秘的玉佩，想起小桃听来的关于肃王马车出现在西巷的闲话，想起苏文渊兄弟争吵时对肃王府的忌惮……
一个清晰的、却又让她难以置信的念头浮上心头。
这赏赐，根本不是因为什么水鬼！
而是那位高深莫测的肃王殿下，借这个机会，用一种迂回而不会引人怀疑的方式，在向她传递一个信号——
他知道荷花池边的真相，甚至可能知道更多。而这赏赐，是一种变相的……封口费？或者……试探？
林管家交代完毕，让人将东西送进屋里，便带着人离开了。
留下苏妙对着那两匹光鲜的绸缎和那盒首饰，心情如同翻江倒海。
小桃则是又惊又喜，摸着那光滑的绸缎，爱不释手：“小姐！肃王府的赏赐！这下看谁还敢小瞧咱们！这料子真好看！这簪子……”
苏妙却一点也高兴不起来。
这突如其来的“厚赏”，像一块烫手的山芋。
接受，就等于无形中和肃王府扯上了关系，虽然看似是好事，但福祸难料。
不接受？她凭什么不接受？侯爷夫人都点头了。
那位肃王殿下，到底想干什么？
她下意识地又摸了摸贴身藏着的那块玉佩，冰凉的触感让她心绪稍定。
无论如何，物质是实实在在的。这两匹布，正好可以给她和小桃做几身体面的新衣服，改变一下形象。那银簪和珍珠耳钉，虽然不值钱，但关键时刻或许能换点钱。
先收下，提高生存质量再说。至于肃王的目的……走一步看一步吧。
她让小桃将东西收好，特别是布匹，仔细放起来，免得受潮。
经过这么一打岔，她也没心思出门了。
下午，她坐在窗前，翻看着苏文渊送来的那本《天启律例疏议》，心思却完全不在书上。
肃王的赏赐，像一颗投入平静湖面的石子，在她心里荡起层层涟漪，让她无法平静。
她拿起那支肃王府赏赐的银簪，在手中无意识地把玩着。簪子做工普通，款式也是最简单的祥云纹。
忽然，她的指尖在簪子的尾部，摸到了一处极其细微的、几乎难以察觉的凹凸感。
和那块玉佩背后的符号一样！
她心中一动，连忙将簪子凑到眼前，仔细看去。
只见在那银簪祥云纹的末端，一个极其微小、需要对着光才能勉强看清的刻痕，映入眼帘。
那是一个和玉佩背后几乎一模一样的——
箭头？或者说，禾苗状的符号？！
苏妙的手猛地一抖，银簪差点脱手落在地上。
肃王府送来的赏赐上，怎么会也有这个符号？！
这个神秘的符号，到底代表着什么？
它和原主的生母，和那位深不可测的肃王殿下，又有着怎样不为人知的联系？！
她感觉自己仿佛触摸到了一张巨大网络的一角，而这张网，正悄无声息地向她笼罩而来。
所有人的目光都聚焦在这位老夫人身边最得力的老嬷嬷身上，带着敬畏、紧张和探寻。
苏玉瑶率先反应过来，立刻换上委屈又愤慨的表情，抢先一步告状：“李嬷嬷！您来得正好！您可要替怜妹妹做主！苏妙她心思歹毒，刚病好就因妒生恨，将怜妹妹推落水中！还在此胡言乱语，装神弄鬼，企图混淆视听！”
她语速又快又急，恨不得立刻将罪名钉死在苏妙身上。
苏妙心里冷笑，面上却依旧维持着那副受惊过度、摇摇欲坠的模样，不等李嬷嬷看向她，就软软地靠在小桃身上，声音微弱却清晰，带着劫后余生的颤抖：
“嬷嬷明鉴……妙儿不敢撒谎……方才、方才确实看到池中有异样……一只惨白的手……抓住了怜妹妹的脚踝……我才吓得躲开……绝非有意推搡……定是、定是几年前失足的那个姐姐……冤魂不散，想找替身……”
她说着，还配合地打了个寒颤，眼神恐惧地瞟向池面，演技浑然天成。
“你胡说！”苏玉瑶气得跺脚，“嬷嬷，她撒谎！根本没什么水鬼！就是她推的！这些下人都可以作证！”她指向周围那些低着头的仆妇。
被点名的下人们脸色一白，支支吾吾，不敢明确表态，眼神躲闪。一方面畏惧大小姐，另一方面又对“水鬼”之说心存忌惮。
李嬷嬷沉着脸，目光如电，缓缓扫过全场每一个人。
她先是看了看浑身湿透、冷得发抖、哭得眼睛红肿的苏怜，问道：“怜小姐，你自己说，方才究竟是如何落水的？可有人推你？”
苏怜哭得脑子发懵，又冷又怕，被“水鬼”之说吓得魂不附体，此刻被李嬷嬷一问，下意识地就哭道：“我……我不知道……好像脚下一滑……好像有东西拽我……呜呜呜……我好怕……”她这话说得含糊不清，既没指认苏妙，也没完全否定“水鬼”，倒是更偏向于意外了。
苏玉瑶一听，气得狠狠瞪了苏怜一眼，这个不成器的东西！
李嬷嬷眼神微动，又看向那些下人：“你们呢？谁亲眼看见是三小姐伸手推了怜小姐？”
下人们面面相觑，最终一个胆子稍大的婆子小声道：“回、回嬷嬷……奴婢们离得远，只、只看到三小姐和怜小姐站得近，然后怜小姐就掉下去了……具体……具体是不是推的……没、没看清……”其他人纷纷附和。
他们确实没看清具体动作，之前不过是顺着大小姐的话头而已。如今李嬷嬷亲自来问，谁也不敢睁眼说瞎话，更何况还牵扯上“水鬼”，多一事不如少一事。
苏玉瑶的脸色顿时变得难看无比。
李嬷嬷心里已然明了。这多半又是后院小姐们争风吃醋、栽赃陷害的戏码，只是这次玩得过了火，还扯上了鬼神之说，徒惹笑话！
她最后将目光投向苏妙，看着她那苍白的小脸和惊魂未定的眼神，沉默了片刻。
这个三小姐，倒是和以前那个唯唯诺诺、任人拿捏的样子有些不同了。变得……机灵了？知道借势搅浑水了？
“好了！”李嬷嬷沉声开口，一锤定音，“既然无人亲眼所见是推搡所致，怜小姐自己也说不清，此事便作罢！日后休要再提什么水鬼替身，子不语怪力乱神，没得惹人笑话我侯府家教不严！”
她先定性为意外，压下了鬼神之说。
“但是！”她语气一转，带着严厉，“姐妹间嬉闹也不知分寸，以致落水受惊，成何体统！怜小姐言行不慎，罚抄《女诫》十遍！三小姐受惊过度，言语失当，禁足三日，静静心！大小姐——”她看向苏玉瑶，眼神意味深长，“身为长姐，未能约束妹妹，反而带头喧哗，回去好好反省！”
各打五十大板，但明显对苏玉瑶的处罚更重（反省），也隐隐点出了她可能才是始作俑者。
苏玉瑶气得脸色发白，却又不敢反驳李嬷嬷，只能狠狠地剜了苏妙一眼，不甘心地跺脚道：“是！玉瑶知错了！”说完，带着丫鬟气冲冲地走了。
苏怜也被她的丫鬟搀扶着，哆哆嗦嗦地回去换衣服了。
一场风波，看似就这样被李嬷嬷强行压了下去。
众人散去，池边只剩下苏妙主仆和李嬷嬷。
苏妙心里松了口气，知道这一关总算又混过去了。她对着李嬷嬷，乖巧地行了一礼，声音依旧软软的：“多谢嬷嬷明察秋毫。”
李嬷嬷看着她，目光深邃，淡淡道：“三小姐，病了一场，胆子倒是见长。”
苏妙心里一咯噔，面上却不敢显露，只低声道：“妙儿只是……实话实说，当时确实吓坏了……”
李嬷嬷不置可否地“嗯”了一声，又道：“禁足三日，好生待着，莫要再惹是非。老夫人喜静，最厌后宅不宁。”
这话既是警告，也是提醒。
“是，妙儿明白。”苏妙恭顺应下。
李嬷嬷不再多言，转身离开。
看着李嬷嬷远去的背影，苏妙才彻底放松下来，后背又是一层冷汗。和这些古代宅斗高手过招，真是步步惊心，全靠演技和急智。
“小姐，您刚才真是太厉害了！”小桃这才敢大声喘气，又是后怕又是崇拜。
“厉害什么，差点就完了。”苏妙苦笑，“走吧，回去。未来三天，咱们又得窝着了。”
主仆二人回到冷清的小院，相对无言。虽然躲过一劫，但这种被动挨打、随时可能被陷害的处境，让苏妙感到无比憋屈和焦虑。
必须尽快强大起来！
禁足期间，苏妙也没闲着。她一边指导小桃认字（从最简单的开始，算是培养心腹），一边继续偷偷改进她的“手工皂”配方。不能大规模生产，但至少可以把品质提升上来，将来或许有机会送给关键人物，换点好处？
她让小心谨慎的小桃，偷偷用那点可怜的月钱，去换了一小罐便宜的蜂蜜和一点干桂花花瓣回来。
经过反复试验，她终于做出了小批量“桂花蜂蜜滋润皂”，虽然依旧简陋，但香气淡雅，触感细腻了许多，去污力和滋润度都远超之前的版本。
看着这些成型的皂块，苏妙总算有了一点成就感。
三天禁足期满。
这天上午，苏妙正准备再次出门“放风”，顺便想想怎么把这些皂“推销”出去，院门外却来了一个意想不到的人。
来的竟然是苏文渊身边的一个小厮，名叫墨砚。
墨砚手里拿着一个小布包，神色有些拘谨，对着苏妙规矩行礼：“三小姐，这是我家少爷让小的送来的。”
苏妙一愣。苏文渊？那个对她一直冷漠疏远的庶兄？他会给她送东西？太阳打西边出来了？
她狐疑地接过布包，打开一看，里面居然是几本旧书，一本是《千字文》，一本是《女则》，还有一本竟然是……《天启律例疏议》？
送书？还是这种书？什么意思？
墨砚似乎有些不好意思，低声道：“少爷说……三小姐若闲来无事，可翻看一二，明理静心，总好过……总好过招惹不必要的麻烦。”说完，像是完成任务般，匆匆行了个礼就走了。
苏妙拿着那几本旧书，站在原地，心情复杂。
苏文渊这话，是讽刺她之前招惹麻烦？还是……一种别扭的、提醒她读书明理、安分守己以免再遭祸事的关心？
或许两者都有。
这位庶兄，似乎也并不像表面那么完全冷漠。
就在苏妙琢磨着苏文渊的用意时，院外又传来了动静。
这次来的阵仗不小。
领头的是府里的林管家，身后跟着两个捧着托盘的小厮。
林管家脸上带着职业化的、略显疏离的笑容，对着苏妙拱了拱手：“三小姐，大喜。”
苏妙又是一愣：“林管家？何喜之有？”
林管家让开身子，露出身后托盘里的东西。
一个托盘里，放着两匹颜色鲜亮、质地不错的绸缎，一匹湖蓝，一匹粉紫。
另一个托盘里，放着一个小锦盒，打开一看，里面是一支成色普通的银簪，和一对小小的珍珠耳钉。
这些东西，对于苏玉瑶来说可能不算什么，但对苏妙而言，简直是天文数字般的厚赏！
“这……这是？”苏妙完全懵了。
林管家笑道：“这是肃王府方才派人送来的赏赐，说是感念三小姐日前于池边……呃……‘直言不讳’，王府老夫人最是心慈，听闻府上小姐受惊，特赐下压惊之礼。侯爷和夫人已经过目了，让老奴给您送过来。”
肃王府？！赏赐？！
苏妙只觉得一道雷劈在了头顶，整个人都外焦里嫩！
因为她胡扯的“水鬼之说”？感念她“直言不讳”？
这理由还能再离谱一点吗？！
那位肃王府的老夫人是得多“心慈”，才会因为这种荒唐事给她赏赐？！
这根本说不通！
唯一的解释就是……
苏妙猛地想起那天晚上神秘的玉佩，想起小桃听来的关于肃王马车出现在西巷的闲话，想起苏文渊兄弟争吵时对肃王府的忌惮……
一个清晰的、却又让她难以置信的念头浮上心头。
这赏赐，根本不是因为什么水鬼！
而是那位高深莫测的肃王殿下，借这个机会，用一种迂回而不会引人怀疑的方式，在向她传递一个信号——
他知道荷花池边的真相，甚至可能知道更多。而这赏赐，是一种变相的……封口费？或者……试探？
林管家交代完毕，让人将东西送进屋里，便带着人离开了。
留下苏妙对着那两匹光鲜的绸缎和那盒首饰，心情如同翻江倒海。
小桃则是又惊又喜，摸着那光滑的绸缎，爱不释手：“小姐！肃王府的赏赐！这下看谁还敢小瞧咱们！这料子真好看！这簪子……”
苏妙却一点也高兴不起来。
这突如其来的“厚赏”，像一块烫手的山芋。
接受，就等于无形中和肃王府扯上了关系，虽然看似是好事，但福祸难料。
不接受？她凭什么不接受？侯爷夫人都点头了。
那位肃王殿下，到底想干什么？
她下意识地又摸了摸贴身藏着的那块玉佩，冰凉的触感让她心绪稍定。
无论如何，物质是实实在在的。这两匹布，正好可以给她和小桃做几身体面的新衣服，改变一下形象。那银簪和珍珠耳钉，虽然不值钱，但关键时刻或许能换点钱。
先收下，提高生存质量再说。至于肃王的目的……走一步看一步吧。
她让小桃将东西收好，特别是布匹，仔细放起来，免得受潮。
经过这么一打岔，她也没心思出门了。
下午，她坐在窗前，翻看着苏文渊送来的那本《天启律例疏议》，心思却完全不在书上。
肃王的赏赐，像一颗投入平静湖面的石子，在她心里荡起层层涟漪，让她无法平静。
她拿起那支肃王府赏赐的银簪，在手中无意识地把玩着。簪子做工普通，款式也是最简单的祥云纹。
忽然，她的指尖在簪子的尾部，摸到了一处极其细微的、几乎难以察觉的凹凸感。
和那块玉佩背后的符号一样！
她心中一动，连忙将簪子凑到眼前，仔细看去。
只见在那银簪祥云纹的末端，一个极其微小、需要对着光才能勉强看清的刻痕，映入眼帘。
那是一个和玉佩背后几乎一模一样的——
箭头？或者说，禾苗状的符号？！
苏妙的手猛地一抖，银簪差点脱手落在地上。
肃王府送来的赏赐上，怎么会也有这个符号？！
这个神秘的符号，到底代表着什么？
它和原主的生母，和那位深不可测的肃王殿下，又有着怎样不为人知的联系？！
她感觉自己仿佛触摸到了一张巨大网络的一角，而这张网，正悄无声息地向她笼罩而来。