苏妙是在一阵剧烈头痛和喉咙火烧火燎的干渴中醒来的。
意识回笼的瞬间，陌生的环境让她悚然一惊！不是她那个破败的小院，也不是安国公府任何一处客房。身下是柔软舒适的锦褥，身上盖着轻暖的蚕丝被，房间布置简洁雅致，燃着淡淡的、宁神的檀香，空气中有一种难以言喻的、肃穆而清冷的氛围。
这是哪里？
她挣扎着想坐起身，却四肢酸软，头晕目眩。昨晚混乱的记忆碎片如同潮水般涌入脑海：赏梅宴、赵弈的招揽、肃王莫测的警告、那杯被做了手脚的果酒、浑身燥热无力、那个试图靠近她的猥琐身影、然后……是那个如同鬼魅般出现、将她带离混乱中心的玄色身影……
肃王谢允之！
是他把她带到了这里？这里难道是……肃王府？！
这个认知让苏妙瞬间出了一身冷汗，比昨晚被下药时更加惊惧。落入柳氏和安国公夫人的圈套固然危险，但落入这位心思深沉、手段不明的肃王手中，前途更是吉凶难料！他为什么要救她？是因为那幅画？是因为赤焰根？还是……有她完全不知道的缘由？
“小姐，您醒了？” 一个穿着体面、面容沉静的丫鬟端着温水走进来，见她醒来，脸上并无太多意外，语气恭敬却带着疏离，“您昨夜饮多了酒，身子不适，王爷吩咐让您好生歇着。可要用些清粥小菜？”
饮多了酒？好一个轻描淡写的借口。
苏妙按捺住心中的惊涛骇浪，接过水杯，小口啜饮着，温热的液体缓解了喉咙的不适，也让她混乱的思绪稍微清晰了一些。她仔细观察着这个丫鬟，动作规矩，眼神平静，显然是经过严格调教的，套话恐怕很难。
“多谢姐姐。不知……此处是？”她试探着问，脸上带着恰到好处的迷茫和不安。
“此处是王府客院。”丫鬟回答得滴水不漏，“小姐安心静养便是，王爷已派人去侯府知会过了。”
知会过了？怎么知会的？柳氏知道她夜宿肃王府，会作何反应？恐怕杀她的心都有了吧！
苏妙心中苦笑，这局面真是才出狼窝，又入虎穴，而且这“虎穴”看起来比狼窝更加深不可测。
在丫鬟（名叫青黛）的服侍下，苏妙勉强用了些清淡的早膳。食物很精致，但她食不知味。她试图从青黛口中套取更多信息，比如肃王为何救她，后续有何安排，但青黛口风极紧，除了必要的照顾，绝不多言半句。
这种完全被掌控、信息隔绝的状态，让苏妙感到极度不安。
早膳后，她以需要透透气为由，在青黛的“陪同”下，走出了房间。客院不大，但清幽整洁，看得出日常维护得极好。院墙高深，门口有护卫值守，虽然态度恭敬，但那种无形的看守意味，苏妙感受得清清楚楚。
她就像一只被暂时圈养在金丝笼里的鸟，虽然暂时安全，却完全失去了自由，也不知道主人何时会打开笼门，或者……决定处理掉她。
回到房中，苏妙强迫自己冷静下来，分析现状。
首先，肃王暂时没有伤害她的意思，否则昨晚不必救她，现在也不必给她治当的照顾。
其次，肃王对她有所图。图什么？她的“画技”？还是她可能掌握的、关于赤焰根乃至柳氏和前朝余孽牵连的秘密？或者……两者皆有？
最后，她必须尽快弄清楚肃王的意图，并想办法与之周旋，争取主动权。被动等待，只会让她价值耗尽后，被无情抛弃。
她想起肃王昨日关于“赤焰根”那个石破天惊的提问。他显然知道柳氏用此物害她，甚至可能知道得更多。这是一个突破口。
她沉吟片刻，对侍立一旁的青黛说道：“青黛姐姐，不知可否替我向王爷通传一声？奴婢……想当面叩谢王爷昨夜救命之恩。”
她需要一个面对面交谈的机会。
青黛看了她一眼，并未多问，只应了声“是”，便退了出去。
等待的时间格外漫长。苏妙坐在窗边，看着院子里那几株在寒风中挺立的青竹，心中盘算着见到肃王后该如何应对。坦白部分真相？继续装傻充愣？还是……尝试提出交易？
约莫过了一个时辰，青黛回来了，带来的消息却让苏妙有些意外。
“王爷此刻正在见客。王爷吩咐了，让小姐您好生休息，不必拘礼。至于谢恩……王爷说，不过是举手之劳，小姐不必挂心。”青黛顿了顿，补充道，“王爷还让奴婢转告小姐一句话。”
苏妙心一提：“什么话？”
“王爷说，‘既入局中，便需看清棋盘与执子之人。安心住下，侯府那边，自有分晓。’”
既入局中，便需看清棋盘与执子之人……
苏妙反复咀嚼着这句话。肃王这是在点醒她，她早已深陷棋局，而他自己，似乎也是执子之人之一？他让她安心住下，是提供暂时的庇护？并且暗示侯府那边的麻烦，他会处理？
这听起来像是一种……合作的前奏？或者说，是一种将她纳入羽翼之下、加以利用的宣告？
接下来的两天，苏妙便在肃王府这处客院里“安心”住了下来。吃穿用度无一不精，丫鬟伺候周到体贴，除了不能随意出院门，几乎像是在度假。但苏妙心中的弦却始终紧绷着。
肃王没有再露面，也没有任何进一步的指示。这种沉默，比直接的威胁更让人忐忑。
她利用这段时间，仔细梳理了穿越以来发生的所有事情，试图从纷乱的线索中，理出那张“棋盘”的轮廓。
柳氏、安国公夫人、前朝余孽（假设苏文渊的猜测为真）……这是一方势力，目的可能是利用侯府和安国公府的资源，进行某种复辟或破坏活动？而自己，可能是因为生母的缘故，或者仅仅是柳氏需要清除的障碍，被卷了进来。
肃王……他代表的是皇权？还是在下一盘更大的棋？他救她，是因为她巧合地触及到了前朝余孽的线索（丙字库、赤焰根）？还是他早就注意到了永安侯府和安国公府的异常，而她只是一个意外的切入点？
那晚在丙字库外警告她、又放她走的黑影，是否就是肃王的人？
还有赵弈……他在这盘棋中，又扮演什么角色？一个被利用的纨绔？还是安国公府内部另一个心思不同的执子者？
信息太少，迷雾太重。
第三天下午，青黛送来了一套崭新的、料子普通但剪裁合身的浅青色衣裙，并告知她：“小姐，王爷请您过去一趟。”
终于来了！
苏妙深吸一口气，换上那身衣裙，尽量让自己看起来镇定一些，跟着青黛走出了客院。
这是她第一次真正踏入肃王府的内部。府邸占地极广，亭台楼阁，曲径回廊，布局大气磅礴，却又透着一股森严冷峻的气息，往来仆从皆步履轻捷，神色恭谨，听不到一丝多余的喧哗。
青黛引着她来到一处名为“墨韵斋”的书房外。通传后，厚重的木门被从里面打开。
书房内陈设古朴典雅，四壁皆是顶天立地的书架，堆满了各类典籍卷宗。空气中弥漫着淡淡的墨香和一种若有若无的、冷冽的松木气息。肃王谢允之并未坐在主位，而是负手立于一幅巨大的舆图前，听见脚步声，他缓缓转过身。
他今日未着正式王袍，只穿了一身玄色常服，更衬得身姿挺拔，面容清俊冷冽。他的目光依旧如同深潭，落在苏妙身上，带着审视，却少了几分昨日的迫人威压。
“奴婢参见王爷。”苏妙依礼下拜。
“起来吧。”谢允之的声音平淡，“住得可还习惯？”
“承蒙王爷照拂，一切安好。”苏妙起身，垂首应答。
谢允之走到书案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，目光却并未从她身上移开：“你可知，永安侯府昨日走水了？”
苏妙猛地抬起头，眼中是无法掩饰的震惊！
走水？侯府走水？这么巧？在她被留在肃王府的第二天？
“何处走水？”她急声问道，心中涌起一股不祥的预感。
“是你的院子。”谢允之的语气依旧没有什么波澜，仿佛在说一件微不足道的小事，“火势不大，很快便被扑灭，并未波及其他院落。只是……你住的那间屋子，烧毁了大半。”
她的院子！她那个破败偏僻、几乎无人问津的小院！
这绝不可能是意外！是柳氏！一定是柳氏！见她未能按计划在赏梅宴上身败名裂，反而被肃王带走，生怕她泄露秘密，干脆一不做二不休，直接放火，想将她存在过的痕迹连同可能藏匿的秘密（比如那本《天工杂录》、她攒下的银钱等）一并销毁！甚至……如果她当时在屋里，此刻早已是一具焦尸！
一股冰冷的后怕和滔天的愤怒席卷了苏妙！柳氏这是要赶尽杀绝！
她脸色苍白，身体微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒和一种被逼到悬崖边的绝望。侯府是回不去了！那个破院子虽然是牢笼，但至少是个栖身之所，如今连这最后的退路，也被柳氏亲手斩断！
她看向书案后那个神色淡漠的男人，他告诉她这个消息，是警告？是提醒？还是……在展示他的“先见之明”？他早就料到柳氏会狗急跳墙？
“王爷……”苏妙的声音因为愤怒和恐惧而带着一丝沙哑，“奴婢……已无家可归。”
谢允之看着她眼中翻涌的情绪，那双清冷的眸子里，似乎闪过一丝极淡的、类似于……满意的光芒？
他身体微微前倾，目光锐利地锁定她，终于抛出了他真正的意图：
“本王可以给你一个新的容身之所，也可以给你一个……向柳氏，以及她背后之人，讨回公道的机会。”
“但前提是，你需要证明你的价值。”
“告诉本王，除了那手古怪的画技，除了对赤焰根那点粗浅的了解……你，苏妙，还有什么，是值得本王投资的？”
苏妙迎上他那仿佛能洞悉一切的目光，心脏狂跳。她知道，决定命运的时刻，到了。
是继续隐藏，最终可能被当作无用的棋子丢弃？还是……赌上一切，展现出超越这个时代的知识和眼界，换取一个复仇和生存的机会？
她深吸一口气，挺直了原本刻意佝偻的脊背，眼中怯懦尽褪，取而代之的是一种破釜沉舟的冷静和锐利。
她缓缓开口，声音不大，却清晰坚定：
“王爷想知道柳氏为何非要置我于死地吗？或许，不仅仅是因为我碍眼。”
“或许，与我那‘意外’身亡的生母，以及她可能留下的……某些关于‘前朝’的线索有关？”
她紧紧盯着谢允之，不错过他脸上任何一丝细微的变化。
“比如，一本看似普通的《天工杂录》，以及……某些隐藏在其中的，独特的‘标记’？”
意识回笼的瞬间，陌生的环境让她悚然一惊！不是她那个破败的小院，也不是安国公府任何一处客房。身下是柔软舒适的锦褥，身上盖着轻暖的蚕丝被，房间布置简洁雅致，燃着淡淡的、宁神的檀香，空气中有一种难以言喻的、肃穆而清冷的氛围。
这是哪里？
她挣扎着想坐起身，却四肢酸软，头晕目眩。昨晚混乱的记忆碎片如同潮水般涌入脑海：赏梅宴、赵弈的招揽、肃王莫测的警告、那杯被做了手脚的果酒、浑身燥热无力、那个试图靠近她的猥琐身影、然后……是那个如同鬼魅般出现、将她带离混乱中心的玄色身影……
肃王谢允之！
是他把她带到了这里？这里难道是……肃王府？！
这个认知让苏妙瞬间出了一身冷汗，比昨晚被下药时更加惊惧。落入柳氏和安国公夫人的圈套固然危险，但落入这位心思深沉、手段不明的肃王手中，前途更是吉凶难料！他为什么要救她？是因为那幅画？是因为赤焰根？还是……有她完全不知道的缘由？
“小姐，您醒了？” 一个穿着体面、面容沉静的丫鬟端着温水走进来，见她醒来，脸上并无太多意外，语气恭敬却带着疏离，“您昨夜饮多了酒，身子不适，王爷吩咐让您好生歇着。可要用些清粥小菜？”
饮多了酒？好一个轻描淡写的借口。
苏妙按捺住心中的惊涛骇浪，接过水杯，小口啜饮着，温热的液体缓解了喉咙的不适，也让她混乱的思绪稍微清晰了一些。她仔细观察着这个丫鬟，动作规矩，眼神平静，显然是经过严格调教的，套话恐怕很难。
“多谢姐姐。不知……此处是？”她试探着问，脸上带着恰到好处的迷茫和不安。
“此处是王府客院。”丫鬟回答得滴水不漏，“小姐安心静养便是，王爷已派人去侯府知会过了。”
知会过了？怎么知会的？柳氏知道她夜宿肃王府，会作何反应？恐怕杀她的心都有了吧！
苏妙心中苦笑，这局面真是才出狼窝，又入虎穴，而且这“虎穴”看起来比狼窝更加深不可测。
在丫鬟（名叫青黛）的服侍下，苏妙勉强用了些清淡的早膳。食物很精致，但她食不知味。她试图从青黛口中套取更多信息，比如肃王为何救她，后续有何安排，但青黛口风极紧，除了必要的照顾，绝不多言半句。
这种完全被掌控、信息隔绝的状态，让苏妙感到极度不安。
早膳后，她以需要透透气为由，在青黛的“陪同”下，走出了房间。客院不大，但清幽整洁，看得出日常维护得极好。院墙高深，门口有护卫值守，虽然态度恭敬，但那种无形的看守意味，苏妙感受得清清楚楚。
她就像一只被暂时圈养在金丝笼里的鸟，虽然暂时安全，却完全失去了自由，也不知道主人何时会打开笼门，或者……决定处理掉她。
回到房中，苏妙强迫自己冷静下来，分析现状。
首先，肃王暂时没有伤害她的意思，否则昨晚不必救她，现在也不必给她治当的照顾。
其次，肃王对她有所图。图什么？她的“画技”？还是她可能掌握的、关于赤焰根乃至柳氏和前朝余孽牵连的秘密？或者……两者皆有？
最后，她必须尽快弄清楚肃王的意图，并想办法与之周旋，争取主动权。被动等待，只会让她价值耗尽后，被无情抛弃。
她想起肃王昨日关于“赤焰根”那个石破天惊的提问。他显然知道柳氏用此物害她，甚至可能知道得更多。这是一个突破口。
她沉吟片刻，对侍立一旁的青黛说道：“青黛姐姐，不知可否替我向王爷通传一声？奴婢……想当面叩谢王爷昨夜救命之恩。”
她需要一个面对面交谈的机会。
青黛看了她一眼，并未多问，只应了声“是”，便退了出去。
等待的时间格外漫长。苏妙坐在窗边，看着院子里那几株在寒风中挺立的青竹，心中盘算着见到肃王后该如何应对。坦白部分真相？继续装傻充愣？还是……尝试提出交易？
约莫过了一个时辰，青黛回来了，带来的消息却让苏妙有些意外。
“王爷此刻正在见客。王爷吩咐了，让小姐您好生休息，不必拘礼。至于谢恩……王爷说，不过是举手之劳，小姐不必挂心。”青黛顿了顿，补充道，“王爷还让奴婢转告小姐一句话。”
苏妙心一提：“什么话？”
“王爷说，‘既入局中，便需看清棋盘与执子之人。安心住下，侯府那边，自有分晓。’”
既入局中，便需看清棋盘与执子之人……
苏妙反复咀嚼着这句话。肃王这是在点醒她，她早已深陷棋局，而他自己，似乎也是执子之人之一？他让她安心住下，是提供暂时的庇护？并且暗示侯府那边的麻烦，他会处理？
这听起来像是一种……合作的前奏？或者说，是一种将她纳入羽翼之下、加以利用的宣告？
接下来的两天，苏妙便在肃王府这处客院里“安心”住了下来。吃穿用度无一不精，丫鬟伺候周到体贴，除了不能随意出院门，几乎像是在度假。但苏妙心中的弦却始终紧绷着。
肃王没有再露面，也没有任何进一步的指示。这种沉默，比直接的威胁更让人忐忑。
她利用这段时间，仔细梳理了穿越以来发生的所有事情，试图从纷乱的线索中，理出那张“棋盘”的轮廓。
柳氏、安国公夫人、前朝余孽（假设苏文渊的猜测为真）……这是一方势力，目的可能是利用侯府和安国公府的资源，进行某种复辟或破坏活动？而自己，可能是因为生母的缘故，或者仅仅是柳氏需要清除的障碍，被卷了进来。
肃王……他代表的是皇权？还是在下一盘更大的棋？他救她，是因为她巧合地触及到了前朝余孽的线索（丙字库、赤焰根）？还是他早就注意到了永安侯府和安国公府的异常，而她只是一个意外的切入点？
那晚在丙字库外警告她、又放她走的黑影，是否就是肃王的人？
还有赵弈……他在这盘棋中，又扮演什么角色？一个被利用的纨绔？还是安国公府内部另一个心思不同的执子者？
信息太少，迷雾太重。
第三天下午，青黛送来了一套崭新的、料子普通但剪裁合身的浅青色衣裙，并告知她：“小姐，王爷请您过去一趟。”
终于来了！
苏妙深吸一口气，换上那身衣裙，尽量让自己看起来镇定一些，跟着青黛走出了客院。
这是她第一次真正踏入肃王府的内部。府邸占地极广，亭台楼阁，曲径回廊，布局大气磅礴，却又透着一股森严冷峻的气息，往来仆从皆步履轻捷，神色恭谨，听不到一丝多余的喧哗。
青黛引着她来到一处名为“墨韵斋”的书房外。通传后，厚重的木门被从里面打开。
书房内陈设古朴典雅，四壁皆是顶天立地的书架，堆满了各类典籍卷宗。空气中弥漫着淡淡的墨香和一种若有若无的、冷冽的松木气息。肃王谢允之并未坐在主位，而是负手立于一幅巨大的舆图前，听见脚步声，他缓缓转过身。
他今日未着正式王袍，只穿了一身玄色常服，更衬得身姿挺拔，面容清俊冷冽。他的目光依旧如同深潭，落在苏妙身上，带着审视，却少了几分昨日的迫人威压。
“奴婢参见王爷。”苏妙依礼下拜。
“起来吧。”谢允之的声音平淡，“住得可还习惯？”
“承蒙王爷照拂，一切安好。”苏妙起身，垂首应答。
谢允之走到书案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，目光却并未从她身上移开：“你可知，永安侯府昨日走水了？”
苏妙猛地抬起头，眼中是无法掩饰的震惊！
走水？侯府走水？这么巧？在她被留在肃王府的第二天？
“何处走水？”她急声问道，心中涌起一股不祥的预感。
“是你的院子。”谢允之的语气依旧没有什么波澜，仿佛在说一件微不足道的小事，“火势不大，很快便被扑灭，并未波及其他院落。只是……你住的那间屋子，烧毁了大半。”
她的院子！她那个破败偏僻、几乎无人问津的小院！
这绝不可能是意外！是柳氏！一定是柳氏！见她未能按计划在赏梅宴上身败名裂，反而被肃王带走，生怕她泄露秘密，干脆一不做二不休，直接放火，想将她存在过的痕迹连同可能藏匿的秘密（比如那本《天工杂录》、她攒下的银钱等）一并销毁！甚至……如果她当时在屋里，此刻早已是一具焦尸！
一股冰冷的后怕和滔天的愤怒席卷了苏妙！柳氏这是要赶尽杀绝！
她脸色苍白，身体微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒和一种被逼到悬崖边的绝望。侯府是回不去了！那个破院子虽然是牢笼，但至少是个栖身之所，如今连这最后的退路，也被柳氏亲手斩断！
她看向书案后那个神色淡漠的男人，他告诉她这个消息，是警告？是提醒？还是……在展示他的“先见之明”？他早就料到柳氏会狗急跳墙？
“王爷……”苏妙的声音因为愤怒和恐惧而带着一丝沙哑，“奴婢……已无家可归。”
谢允之看着她眼中翻涌的情绪，那双清冷的眸子里，似乎闪过一丝极淡的、类似于……满意的光芒？
他身体微微前倾，目光锐利地锁定她，终于抛出了他真正的意图：
“本王可以给你一个新的容身之所，也可以给你一个……向柳氏，以及她背后之人，讨回公道的机会。”
“但前提是，你需要证明你的价值。”
“告诉本王，除了那手古怪的画技，除了对赤焰根那点粗浅的了解……你，苏妙，还有什么，是值得本王投资的？”
苏妙迎上他那仿佛能洞悉一切的目光，心脏狂跳。她知道，决定命运的时刻，到了。
是继续隐藏，最终可能被当作无用的棋子丢弃？还是……赌上一切，展现出超越这个时代的知识和眼界，换取一个复仇和生存的机会？
她深吸一口气，挺直了原本刻意佝偻的脊背，眼中怯懦尽褪，取而代之的是一种破釜沉舟的冷静和锐利。
她缓缓开口，声音不大，却清晰坚定：
“王爷想知道柳氏为何非要置我于死地吗？或许，不仅仅是因为我碍眼。”
“或许，与我那‘意外’身亡的生母，以及她可能留下的……某些关于‘前朝’的线索有关？”
她紧紧盯着谢允之，不错过他脸上任何一丝细微的变化。
“比如，一本看似普通的《天工杂录》，以及……某些隐藏在其中的，独特的‘标记’？”