意识像是沉在粘稠的糖浆里，缓慢上浮。
苏妙首先感觉到的不是疼痛，而是一种深入骨髓的、被掏空般的虚弱，仿佛全身的骨头都被抽走了，只剩下软绵绵的皮肉瘫着。眼皮沉重得如同压着千斤巨石，她尝试了几次，才勉强掀开一条缝隙。
模糊的视线里，是熟悉的听雪轩帐顶绣着的缠枝莲纹。鼻腔里充斥着浓郁的药味，还有一丝极淡的、属于她自己的星辉之力残留的温暖气息。
她……还活着？回到王府了？
记忆的碎片如同潮水般涌回——柳府书房的密室、那些触目惊心的密信、黑色小铁箱、墙头上面具人的阴冷气息、影七决绝的背影、夜风中疾驰的马蹄声、宫门前嘶哑的呼喊、皇帝震怒的面孔……最后，是眼前一黑。
“小姐！小姐您醒了！”小桃带着哭腔的惊喜呼喊在耳边响起，紧接着是一阵手忙脚乱的动静。
苏妙艰难地转动眼珠，看到小桃那张哭得红肿、此刻却绽放出巨大喜悦的脸庞凑在眼前。她想开口说话，却发现喉咙干涩得像要冒烟，只能发出嘶哑的气音。
“水……影七……”她挤出两个词。
小桃连忙端来温水，小心地扶起她，一点点喂她喝下。清凉的水滋润了干涸的喉咙，带来一阵刺痛，却也让她混沌的头脑清醒了不少。
“影七大人……他……”小桃的声音低了下去，眼圈又红了，“还没有消息。接应的人最后看到，他被那个戴面具的高手缠住，后来柳府大批护卫赶到……他们拼死才带着您冲出来，没看到影七大人脱身……”
苏妙的心猛地一沉，如同坠入冰窟。虽然早有心理准备，但听到确切的消息，依旧痛彻心扉。影七……那个沉默忠诚、总是如同影子般守护的暗卫首领……
她闭上眼睛，深吸一口气，将翻涌的悲痛强行压下去。现在不是悲伤的时候。
“我睡了多久？”她声音依旧沙哑，但清晰了一些。
“整整一天一夜了！太医来看过，说您是心力交瘁，加上旧伤未愈又添新伤，元气大伤，需要静养。”小桃抹着眼泪，“陛下派了两位太医轮流守在府里，用了好多名贵药材。皇后娘娘也派人送来了补品。”
“外面……情况如何？”苏妙最关心的是这个。她拼死带回来的东西，到底引起了多大的波澜？
小桃脸上露出一丝振奋：“柳文渊那个老贼被抓了！就在小姐您进宫那晚后半夜！御林军和什么暗影卫出动，把丞相府围得水泄不通，柳文渊和他那些狗腿子党羽，抓了好多人！听说天牢都快塞不下了！现在京城里到处都在抄家抓人，菜市口这两天怕是都要忙不过来！”
果然！皇帝动作很快！柳文渊这个最大的内患，总算被拔除了！苏妙心中稍定，这至少意味着京城内部的致命威胁暂时解除，可以集中精力应对北境的危机了。
“还有呢？那个……铁箱？”她急切地问。
“那个黑箱子？”小桃想了想，“陛下好像召集了好多人，在宫里什么地方研究呢。具体的不清楚，但今早宫里来过人，问小姐您什么时候能醒，说陛下和几位大人有些问题想请教您。”
苏妙挣扎着想要坐起来，却被小桃按住：“小姐！太医说了您必须静养！”
“静养不了。”苏妙摇头，语气坚决，“扶我起来。去告诉宫里来的人，我醒了，如果陛下允许，我可以……可以隔空提供一些想法，关于那个铁箱。”
她知道自己的身体状况，短时间内不可能再入宫。但那个铁箱关系重大，必须尽快弄明白。
小桃拗不过她，只好一边扶她坐起靠在软枕上，一边让人去通知。
约莫一个时辰后，养心殿派来了一位苏妙意想不到的人——太医院那位白发苍苍、德高望重的陈院判，以及一位身着朴素道袍、仙风道骨的老者。据陈院判介绍，这位是皇家供奉的“玄真道长”，精通道家符箓、阵法，也对一些偏门异术颇有研究。皇帝派他们二人前来，既是为了给苏妙复诊，也是为了详细询问关于铁箱和那几封密信中提到邪术的细节。
听雪轩临时布置成了一个小型的“问诊兼咨询室”。苏妙靠坐在榻上，身上盖着锦被，脸色苍白，但眼神清明。陈院判先为她仔细诊了脉，又查看了她的气色和舌苔，眉头紧锁。
“苏姑娘，你此番损耗实在太大。”陈院判摇头叹息，“经脉旧伤未愈，又添新损，元气近乎枯竭。若非……姑娘体内似乎有一股极为精纯温和的生机之力在缓慢滋养，恐怕后果不堪设想。眼下必须绝对静养，不可再劳心劳力，更不可妄动真气……呃，或者姑娘那种特殊的力量。”
苏妙苦笑：“多谢院判大人。静养之事，我尽力。但眼下国事艰难，有些事，恐怕静不下来。还请院判和道长，先说说那铁箱的情况吧。”
玄真道长一直沉默地观察着苏妙，此时方才开口，声音清越平和：“苏姑娘心系国事，令人钦佩。那铁箱，陛下已命贫道与陈院判，还有钦天监的几位同僚共同查验。此物……确非凡品，其上符文，乃是一种极其古老阴邪的巫蛊密文，与北狄草原流传的萨满巫术有些渊源，但更为精深歹毒。”
他顿了顿，继续道：“铁箱本身材质特殊，似铁非铁，似木非木，能隔绝大部分探查。贫道与几位同僚耗费心力，才勉强打开一丝缝隙，感应到内部存放着数枚……‘种子’。”
“种子？”苏妙追问。
“正是。”玄真道长神色凝重，“此物形如黍米，通体漆黑，却隐隐有暗红血丝流转，散发着一股极其隐晦、却能引动人心深处暴戾、恐惧、混乱情绪的邪异波动。与密信中所提‘狂乱之种’描述相符。据贫道推测，此物或许需要特定的媒介——比如密信中提到的那种‘香引’，或者特定的咒法催动，方能将其邪力扩散，影响大范围生灵的心智。”
苏妙心中凛然。这和她猜测的差不多，是一种大范围的精神攻击或干扰武器。铁壁关守军的“癫狂自相残杀”，很可能就是这东西的杰作。
“可有办法克制或销毁？”这是最关键的问题。
陈院判接话道：“老夫尝试用各种药水浸泡、煅烧，效果甚微。此物似乎对普通物理和化学手段抗性极强。”
玄真道长则沉吟道：“贫道尝试以道家纯阳真火符箓灼烧，能使其邪气稍减，但极为耗费法力，且难以根除。此物核心的那点‘邪源’，似乎异常顽固。或许……需要至阳至刚、或者至纯至正的力量，方能彻底净化。”
至纯至正的力量？苏妙心中一动，想起了自己的星辉之力。在密室中，她的星辉之力能轻易瓦解那阴邪的防护法阵，对摩罗丹增的邪香也有净化之效。
“道长，陈院判，”苏妙斟酌着开口，“我体内的那股力量，或许……可以一试。我曾用它净化过类似的邪气残留。”
玄真道长眼睛一亮：“哦？姑娘可否详细说说？”
苏妙便将自己对星辉之力的理解——偏向“秩序”与“生机”，对“混乱”与“死寂”之力的天然克制——简单描述了一番，当然隐去了“灵枢”和密室传承的具体来源，只说是天生异禀，后来有所领悟。
玄真道长听后，抚掌赞叹：“妙哉！秩序对混乱，生机对死寂！此乃天地正道！姑娘之力，或正是这类邪物的克星！只是……”他看向苏妙虚弱的模样，面露难色，“姑娘如今这般状态……”
“我可以尝试制作一些蕴含此力的……‘净化符水’或者‘净化媒介’。”苏妙提出了替代方案。这是她刚才在听陈院判说各种药水无效时想到的。既然她的星辉之力可以外放影响物体（比如滋养兰花），那么是否可以将力量预先存储在某些载体中，比如玉石、符纸、或者特制的水中，交给专业人士去使用？
“就像道长绘制符箓，将法力暂存于符纸一样。”她补充道。
玄真道长眼中异彩连连：“此法大善！姑娘果然心思灵巧！若能制成此类媒介，再由我等稍加引导催动，或可成批量净化那‘狂乱之种’，甚至……研究出防御其邪力侵袭的方法！”
陈院判也点头：“若是能制成药水或香囊，让前线将士佩戴或服用，或可一定程度上抵御那邪术影响！”
思路一打开，三人便在听雪轩内，就如何制作“星辉净化媒介”展开了详细的讨论。苏妙根据自己对力量的控制经验，提出可能需要质地纯净、易于传导能量的载体，比如上等玉石、特定的木材（如雷击木？）、或者经过特殊处理的清水。玄真道长则从道法角度，提出可以结合一些安神定魄的符文和药材，增强效果。陈院判则从医药角度，建议可以尝试将媒介融入军中常用的金疮药或者防疫药包中，方便推广。
初步方案拟定：由苏妙在身体允许的情况下，尝试制作第一批“净化媒介”样本；由玄真道长和陈院判负责测试其效果，并研究优化和规模化生产的可能性；同时，朝廷立刻开始秘密收集和储备所需的载体材料。
送走陈院判和玄真道长，苏妙感觉精神又透支了不少，但心中却燃起了一簇希望的火苗。如果能成功，北境大军就有了对抗北狄邪术的武器！谢允之和将士们生还的希望，就多了一分！
“小姐，您快躺下歇歇吧。”小桃心疼地扶她躺好。
苏妙确实疲惫不堪，但脑子里还在转着另一个问题：“小桃，我昏迷这一天一夜，王府里……还有外面，还有什么特别的消息吗？关于……北境的？”
小桃想了想，压低声音道：“府里还好，影十一大人带人出去找王爷和影七大人了，还没回来。外面……倒是有些传言。”
“什么传言？”
“有人说，看见北狄大军占了铁壁关后，并没有立刻南下，好像在等什么。还有人说，北狄军中好像起了内讧，有不同装扮的巫师在争吵……对了，今天早上，门房收到一封很奇怪的信，没有署名，信封上只画了一个歪歪扭扭的……好像是个狗尾巴草？”
狗尾巴草？苏妙一愣，随即猛地想起什么！那是她穿越后无聊时，教过小桃和……影七认的几种现代简笔画之一！影七当时还觉得画得挺像，开玩笑说可以当暗号！
难道是影七？他还活着？并且设法传了信回来？
“信呢？快拿来！”苏妙急道。
小桃连忙从妆匣底层取出那封看起来平平无奇的信。苏妙接过，手指都有些颤抖。她小心地拆开，里面只有一张薄薄的、边缘粗糙的纸，纸上没有字，只有一幅用炭笔画的、极其简略的地图！
地图中心标着一个点，旁边画了个圈，圈外有几个箭头指向不同方向，其中一个箭头旁边画了个简易的王冠（代表皇帝？京城？），另一个箭头旁边画了个燃烧的烽火台（代表边境？），还有一个箭头旁边画了个……笼子？笼子里似乎有个小人。
而在那个中心点的下方，用极其细微的笔迹，写了两个几乎看不清的字：“待援”。
这地图画得抽象，但苏妙结合当前局势，脑中飞快分析。中心点可能代表影七（或者他发现的某个关键位置）？王冠箭头指向京城，意思是情况已报京城？烽火台箭头指向边境，意思是边境有变？笼子箭头……难道是指有人被囚禁？是谢允之吗？“待援”……是影七在等待救援，还是指示那个被囚禁的人等待救援？
信息太模糊，但足以证明，影七很可能还活着，并且身处某个能观察到重要情报的位置！他甚至可能……发现了谢允之的线索？
苏妙的心剧烈跳动起来。她将地图紧紧攥在手里，仿佛能从中感受到影七传递信息的艰险。
“小桃，这封信还有谁知道？”她沉声问。
“就门房老李头和我，老李头不识字，只觉得奇怪就交给我了。我没敢给别人看。”小桃也知道事情重大。
“做得对。”苏妙点头，“这件事，暂时保密。等影十一回来，让他亲自看。”
接下来的两天，苏妙在太医的严密“监视”下，强迫自己卧床休息，按时服药，同时开始尝试制作“星辉净化媒介”。
她首先选择的是水。让小桃取来最纯净的雪水，盛在玉碗中。她将双手虚悬在碗口上方，集中精神，引导着那恢复了一丝的、微弱的星辉之力，缓缓注入水中。这个过程极其缓慢且耗费心神，她必须控制力量的输出强度和性质，使其保持温和的“净化”与“守护”特性，而非具有攻击性。
尝试了数次，直到头晕目眩、几乎再次昏厥，她才勉强制成了小半碗散发着极其微弱柔和白光、触手温润的“星辉水”。她让陈院判留下的助手取走一些去测试，剩下的自己小心保存。
效果反馈来得很快。陈院判派人回报，将这“星辉水”滴在关押着试验用动物（兔子）并放置了微量“狂乱之种”邪气环境的笼子外，兔子焦躁不安的情绪有明显的平复迹象！虽然无法完全抵消邪气，但确有保护效果！
这是一个鼓舞人心的开始！证明了思路的可行性！
苏妙精神大振，不顾太医劝阻，又开始尝试其他载体。她将力量注入几块品质普通的玉佩边角料中，效果比水更持久，但制作起来也更难。她还尝试了将力量融入陈院判提供的安神药粉中，制作成简单的香囊。
就在她忙于这些“手工活”时，朝堂上的风暴仍在持续。柳文渊的倒台牵连甚广，每天都有官员被查、被贬、被抓。皇帝展现了前所未有的铁腕，显然是要趁此机会，彻底清洗朝中与北狄有勾连、或者立场摇摆的势力。京城风声鹤唳，但肃王府反而因为主人的“昏迷”和之前的“低调”，显得相对平静，成了风暴眼中一个奇异的避风港。
苏文渊来过一次，以探病为名。他如今在翰林院的处境有些微妙，因其庶子身份和以往与柳党并无深交，反而未被波及，甚至因为其学识和谨慎，被临时抽调去整理抄没的柳党文书。他隐晦地告诉苏妙，从那些文书中，发现了更多柳文渊与地方官员、将领勾结，以及贪污军饷、倒卖军械的证据，这些都将成为彻底钉死柳党的铁证。他也提到，朝廷正在紧急调集各地勤王兵马，并重新部署京畿防务。
苏妙从他的话语中，能感受到一种压抑的兴奋和……一丝野心的萌芽。这个庶兄，似乎正在这场巨变中，悄然寻找着自己的位置。她对此乐见其成，一个在朝中有力的盟友，总是好的。
第三日下午，影十一风尘仆仆地回来了。他带回了北境最新的、也是更详细的情报，同时也看到了影七留下的那封“地图信”。
“苏姑娘！”影十一单膝跪地，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神锐利，“属下在北境方向探查，遇到了几批从铁壁关逃出来的溃兵和百姓，综合他们的说法，铁壁关当晚的情况，比军报描述的更……诡异。”
“详细说。”苏妙坐直身体。
“据多名溃兵描述，当晚并无大规模敌军攻城。子时前后，关城内突然弥漫起一股淡红色的、带着甜腥味的雾气，速度极快。吸入雾气者，很快便开始产生幻觉，看到身边的同袍变成狰狞的敌人或怪物，恐惧和暴怒无法控制，于是自相残杀……混乱中，城门不知被谁打开，北狄骑兵才趁虚而入。”
果然是大范围的邪术攻击！苏妙心头发冷。这“狂乱之种”配合“香引”或咒法形成的雾气，简直是古代版的“神经毒气”加“致幻剂”！
“王爷呢？有没有人看到王爷最后在哪里？”这是苏妙最关心的问题。
影十一脸上露出痛苦和困惑交织的神情：“这也是最奇怪的地方。几乎所有溃兵都说，在混乱爆发前，王爷似乎察觉到了什么，亲自带了一队亲卫上了城墙最高处的了望塔，说是要观察敌营异动。红雾弥漫后，了望塔那边传来了剧烈的打斗声和……某种类似雷鸣又似野兽咆哮的巨响，持续了约一刻钟，然后一切归于寂静。等有人挣扎着靠近时，了望塔已经半毁，王爷和那队亲卫……不知所踪。现场没有找到王爷的盔甲或佩剑，只有一些打斗痕迹和……一些烧焦的、非人非兽的诡异残骸。”
不知所踪！非人非兽的残骸！
苏妙的心揪紧了。谢允之是主动去应对邪术源头的？他和某种“非人”的东西发生了激战？然后一起消失了？是落入了北狄手中，还是……藏匿起来了？
“北狄那边有什么动静？有没有宣称俘虏了王爷？”她追问。
影十一摇头：“没有。北狄占领铁壁关后，只是加固城防，并未大肆宣扬战果，也没有提及王爷。他们的主力似乎暂时停下了南下的步伐，只在关城附近活动，好像在……等待什么，或者搜寻什么。”
等待？搜寻？是在等后续的“狂乱之种”和援军？还是在搜寻失踪的谢允之？
苏妙将影七的地图信递给影十一：“你看看这个。我怀疑是影七传回来的。”
影十一接过，仔细看了许久，眉头紧锁，眼中时而闪过激动，时而陷入沉思。
“这地图……很抽象，但结合属下探查到的一些情报，或许能解读一二。”影十一指着地图中心点，“这个位置，可能不是指具体地点，而是指‘关键情报’或‘关键人物’。王冠箭头指向京城，意思是情报已设法传回（或需要传回）。烽火台箭头指向边境，可能指的是北狄军中确有异常，或者……边境某处有我们需要关注的变化。”
他的手指点在那个“笼子”箭头上，语气凝重：“这个……属下在北境探听时，听到一个未经证实的流言。说北狄军中，有一支非常特殊的、全部由黑衣黑甲、沉默寡言的武士组成的队伍，他们押送着几辆覆盖严实、从不打开的黑马车，行动诡秘。有溃兵在逃亡时远远瞥见，其中一辆马车里，似乎偶尔会传出金属碰撞的声音，像是……镣铐？”
镣铐？囚车？笼子里的箭头？
苏妙的心跳漏了一拍。难道……谢允之真的被俘了？被关押在北狄那支特殊队伍押送的黑马车里？
“待援……”苏妙喃喃念着地图上的字，“如果笼子里是王爷，那‘待援’是他留给影七的讯息？还是影七判断他需要救援？”
影十一眼中燃起火焰：“无论如何，这都是一条重要线索！属下请求，立刻带人，沿着北狄军可能的行进路线，追踪那支特殊队伍和黑马车！”
苏妙却摇了摇头，强迫自己冷静分析：“不行。首先，这只是一个模糊的流言和更模糊的地图，不能百分百确定。其次，北狄军中有诡异巫师，那支特殊队伍恐怕更是龙潭虎穴，贸然追踪，风险太大，可能打草惊蛇，甚至白白牺牲。”
她看着地图，又看了看影十一带回的情报，脑海中各种线索交织：“影七留下‘待援’，或许不仅仅是让我们去救他或王爷。也可能是在告诉我们，他发现了关键情报或位置，但需要援兵或接应，才能采取下一步行动，或者传递出更准确的信息。”
她看向影十一：“当务之急，有两件事。第一，继续利用我们在北境残存的情报网，重点核实关于黑马车和特殊队伍的流言，同时留意是否有其他关于王爷下落的可靠信息。第二，全力配合玄真道长和陈院判，加快‘净化媒介’的研究和制作！只要我们能找到克制‘狂乱之种’的方法，北狄最大的倚仗就没了！届时，无论是营救王爷，还是反击北狄，我们才有底气！”
她顿了顿，语气更加坚决：“同时，把我们关于邪术的分析、以及‘净化媒介’的初步进展，整理成详细的报告，通过秘密渠道，想办法送到可能还在北境活动的、王爷信得过的将领手中！比如……镇北侯爷（谢允之外祖父）或者其他忠诚的部将！让他们知道，朝廷没有放弃北境，我们正在寻找破解邪术的方法！这或许能稳定残军的军心，甚至……成为王爷如果还活着、还在某处坚持的一线希望和指引！”
影十一听完，眼中露出由衷的敬佩。在如此混乱、悲痛、危机四伏的局面下，苏妙依然能保持如此清晰的头脑，做出最务实、最有可能破局的安排。王爷将王府托付给她，果然没有看错人！
“是！属下明白！这就去办！”
影十一离开后，听雪轩内重归安静。夕阳的余晖透过窗棂，洒在苏妙苍白的脸上。
身体的疲惫如潮水般涌来，但她不敢放松。她拿起一块尚未注入力量的玉佩边角料，再次尝试集中精神。
指尖微光闪烁，缓慢而坚定地将那温暖纯净的力量，一点一滴地沁入冰凉的玉石之中。
她知道，自己现在能做的很有限。身体需要时间恢复，力量增长缓慢，朝堂大事有皇帝和百官，军事行动有将领。
但她有她的战场——研究对抗邪术的方法，串联情报，稳定人心，做那些看似微小却能影响全局的事。就像她曾经在现代职场中，做一个关键项目里那个负责搞定核心技术难题、协调各方资源的角色。
谢允之，你说“待我归”。
影七留下“待援”。
那么，在她和他们重逢之前，在她能亲手将“净化媒介”送到北境将士手中之前，在她能亲眼看到柳文渊伏法、北狄败退之前——
她会在这里，在肃王府，在这个看似平静实则暗流汹涌的京城一隅，做好她能做的一切。
用现代的灵魂，古代的身份，还有这莫名得来的、与守护息息相关的星辉之力。
窗外的天色，渐渐暗了下来。京城各处，依然弥漫着清洗柳党带来的紧张气氛，以及北境战败阴影下的不安。
但肃王府听雪轩的窗前，一点微弱的、温暖的星辉之光，在渐浓的暮色中，执着地亮着。
仿佛在预示着，无论黑夜多么漫长，黎明终将到来，而希望的火种，从未熄灭。
研得净邪初见效，北境迷雾现囚踪。
双线并进展奇谋，星辉不灭待黎明。
**“净化媒介”的研究能否取得突破性进展，从而找到有效对抗“狂乱之种”的方法？影七留下的线索和北境关于“黑马车”的流言，究竟指向何方？谢允之是生是死，身在何处？京城清洗柳党的风暴，是否会引发新的反弹和危机？苏妙的身体和力量，又能否支撑她走到拨云见日的那一天？
苏妙首先感觉到的不是疼痛，而是一种深入骨髓的、被掏空般的虚弱，仿佛全身的骨头都被抽走了，只剩下软绵绵的皮肉瘫着。眼皮沉重得如同压着千斤巨石，她尝试了几次，才勉强掀开一条缝隙。
模糊的视线里，是熟悉的听雪轩帐顶绣着的缠枝莲纹。鼻腔里充斥着浓郁的药味，还有一丝极淡的、属于她自己的星辉之力残留的温暖气息。
她……还活着？回到王府了？
记忆的碎片如同潮水般涌回——柳府书房的密室、那些触目惊心的密信、黑色小铁箱、墙头上面具人的阴冷气息、影七决绝的背影、夜风中疾驰的马蹄声、宫门前嘶哑的呼喊、皇帝震怒的面孔……最后，是眼前一黑。
“小姐！小姐您醒了！”小桃带着哭腔的惊喜呼喊在耳边响起，紧接着是一阵手忙脚乱的动静。
苏妙艰难地转动眼珠，看到小桃那张哭得红肿、此刻却绽放出巨大喜悦的脸庞凑在眼前。她想开口说话，却发现喉咙干涩得像要冒烟，只能发出嘶哑的气音。
“水……影七……”她挤出两个词。
小桃连忙端来温水，小心地扶起她，一点点喂她喝下。清凉的水滋润了干涸的喉咙，带来一阵刺痛，却也让她混沌的头脑清醒了不少。
“影七大人……他……”小桃的声音低了下去，眼圈又红了，“还没有消息。接应的人最后看到，他被那个戴面具的高手缠住，后来柳府大批护卫赶到……他们拼死才带着您冲出来，没看到影七大人脱身……”
苏妙的心猛地一沉，如同坠入冰窟。虽然早有心理准备，但听到确切的消息，依旧痛彻心扉。影七……那个沉默忠诚、总是如同影子般守护的暗卫首领……
她闭上眼睛，深吸一口气，将翻涌的悲痛强行压下去。现在不是悲伤的时候。
“我睡了多久？”她声音依旧沙哑，但清晰了一些。
“整整一天一夜了！太医来看过，说您是心力交瘁，加上旧伤未愈又添新伤，元气大伤，需要静养。”小桃抹着眼泪，“陛下派了两位太医轮流守在府里，用了好多名贵药材。皇后娘娘也派人送来了补品。”
“外面……情况如何？”苏妙最关心的是这个。她拼死带回来的东西，到底引起了多大的波澜？
小桃脸上露出一丝振奋：“柳文渊那个老贼被抓了！就在小姐您进宫那晚后半夜！御林军和什么暗影卫出动，把丞相府围得水泄不通，柳文渊和他那些狗腿子党羽，抓了好多人！听说天牢都快塞不下了！现在京城里到处都在抄家抓人，菜市口这两天怕是都要忙不过来！”
果然！皇帝动作很快！柳文渊这个最大的内患，总算被拔除了！苏妙心中稍定，这至少意味着京城内部的致命威胁暂时解除，可以集中精力应对北境的危机了。
“还有呢？那个……铁箱？”她急切地问。
“那个黑箱子？”小桃想了想，“陛下好像召集了好多人，在宫里什么地方研究呢。具体的不清楚，但今早宫里来过人，问小姐您什么时候能醒，说陛下和几位大人有些问题想请教您。”
苏妙挣扎着想要坐起来，却被小桃按住：“小姐！太医说了您必须静养！”
“静养不了。”苏妙摇头，语气坚决，“扶我起来。去告诉宫里来的人，我醒了，如果陛下允许，我可以……可以隔空提供一些想法，关于那个铁箱。”
她知道自己的身体状况，短时间内不可能再入宫。但那个铁箱关系重大，必须尽快弄明白。
小桃拗不过她，只好一边扶她坐起靠在软枕上，一边让人去通知。
约莫一个时辰后，养心殿派来了一位苏妙意想不到的人——太医院那位白发苍苍、德高望重的陈院判，以及一位身着朴素道袍、仙风道骨的老者。据陈院判介绍，这位是皇家供奉的“玄真道长”，精通道家符箓、阵法，也对一些偏门异术颇有研究。皇帝派他们二人前来，既是为了给苏妙复诊，也是为了详细询问关于铁箱和那几封密信中提到邪术的细节。
听雪轩临时布置成了一个小型的“问诊兼咨询室”。苏妙靠坐在榻上，身上盖着锦被，脸色苍白，但眼神清明。陈院判先为她仔细诊了脉，又查看了她的气色和舌苔，眉头紧锁。
“苏姑娘，你此番损耗实在太大。”陈院判摇头叹息，“经脉旧伤未愈，又添新损，元气近乎枯竭。若非……姑娘体内似乎有一股极为精纯温和的生机之力在缓慢滋养，恐怕后果不堪设想。眼下必须绝对静养，不可再劳心劳力，更不可妄动真气……呃，或者姑娘那种特殊的力量。”
苏妙苦笑：“多谢院判大人。静养之事，我尽力。但眼下国事艰难，有些事，恐怕静不下来。还请院判和道长，先说说那铁箱的情况吧。”
玄真道长一直沉默地观察着苏妙，此时方才开口，声音清越平和：“苏姑娘心系国事，令人钦佩。那铁箱，陛下已命贫道与陈院判，还有钦天监的几位同僚共同查验。此物……确非凡品，其上符文，乃是一种极其古老阴邪的巫蛊密文，与北狄草原流传的萨满巫术有些渊源，但更为精深歹毒。”
他顿了顿，继续道：“铁箱本身材质特殊，似铁非铁，似木非木，能隔绝大部分探查。贫道与几位同僚耗费心力，才勉强打开一丝缝隙，感应到内部存放着数枚……‘种子’。”
“种子？”苏妙追问。
“正是。”玄真道长神色凝重，“此物形如黍米，通体漆黑，却隐隐有暗红血丝流转，散发着一股极其隐晦、却能引动人心深处暴戾、恐惧、混乱情绪的邪异波动。与密信中所提‘狂乱之种’描述相符。据贫道推测，此物或许需要特定的媒介——比如密信中提到的那种‘香引’，或者特定的咒法催动，方能将其邪力扩散，影响大范围生灵的心智。”
苏妙心中凛然。这和她猜测的差不多，是一种大范围的精神攻击或干扰武器。铁壁关守军的“癫狂自相残杀”，很可能就是这东西的杰作。
“可有办法克制或销毁？”这是最关键的问题。
陈院判接话道：“老夫尝试用各种药水浸泡、煅烧，效果甚微。此物似乎对普通物理和化学手段抗性极强。”
玄真道长则沉吟道：“贫道尝试以道家纯阳真火符箓灼烧，能使其邪气稍减，但极为耗费法力，且难以根除。此物核心的那点‘邪源’，似乎异常顽固。或许……需要至阳至刚、或者至纯至正的力量，方能彻底净化。”
至纯至正的力量？苏妙心中一动，想起了自己的星辉之力。在密室中，她的星辉之力能轻易瓦解那阴邪的防护法阵，对摩罗丹增的邪香也有净化之效。
“道长，陈院判，”苏妙斟酌着开口，“我体内的那股力量，或许……可以一试。我曾用它净化过类似的邪气残留。”
玄真道长眼睛一亮：“哦？姑娘可否详细说说？”
苏妙便将自己对星辉之力的理解——偏向“秩序”与“生机”，对“混乱”与“死寂”之力的天然克制——简单描述了一番，当然隐去了“灵枢”和密室传承的具体来源，只说是天生异禀，后来有所领悟。
玄真道长听后，抚掌赞叹：“妙哉！秩序对混乱，生机对死寂！此乃天地正道！姑娘之力，或正是这类邪物的克星！只是……”他看向苏妙虚弱的模样，面露难色，“姑娘如今这般状态……”
“我可以尝试制作一些蕴含此力的……‘净化符水’或者‘净化媒介’。”苏妙提出了替代方案。这是她刚才在听陈院判说各种药水无效时想到的。既然她的星辉之力可以外放影响物体（比如滋养兰花），那么是否可以将力量预先存储在某些载体中，比如玉石、符纸、或者特制的水中，交给专业人士去使用？
“就像道长绘制符箓，将法力暂存于符纸一样。”她补充道。
玄真道长眼中异彩连连：“此法大善！姑娘果然心思灵巧！若能制成此类媒介，再由我等稍加引导催动，或可成批量净化那‘狂乱之种’，甚至……研究出防御其邪力侵袭的方法！”
陈院判也点头：“若是能制成药水或香囊，让前线将士佩戴或服用，或可一定程度上抵御那邪术影响！”
思路一打开，三人便在听雪轩内，就如何制作“星辉净化媒介”展开了详细的讨论。苏妙根据自己对力量的控制经验，提出可能需要质地纯净、易于传导能量的载体，比如上等玉石、特定的木材（如雷击木？）、或者经过特殊处理的清水。玄真道长则从道法角度，提出可以结合一些安神定魄的符文和药材，增强效果。陈院判则从医药角度，建议可以尝试将媒介融入军中常用的金疮药或者防疫药包中，方便推广。
初步方案拟定：由苏妙在身体允许的情况下，尝试制作第一批“净化媒介”样本；由玄真道长和陈院判负责测试其效果，并研究优化和规模化生产的可能性；同时，朝廷立刻开始秘密收集和储备所需的载体材料。
送走陈院判和玄真道长，苏妙感觉精神又透支了不少，但心中却燃起了一簇希望的火苗。如果能成功，北境大军就有了对抗北狄邪术的武器！谢允之和将士们生还的希望，就多了一分！
“小姐，您快躺下歇歇吧。”小桃心疼地扶她躺好。
苏妙确实疲惫不堪，但脑子里还在转着另一个问题：“小桃，我昏迷这一天一夜，王府里……还有外面，还有什么特别的消息吗？关于……北境的？”
小桃想了想，压低声音道：“府里还好，影十一大人带人出去找王爷和影七大人了，还没回来。外面……倒是有些传言。”
“什么传言？”
“有人说，看见北狄大军占了铁壁关后，并没有立刻南下，好像在等什么。还有人说，北狄军中好像起了内讧，有不同装扮的巫师在争吵……对了，今天早上，门房收到一封很奇怪的信，没有署名，信封上只画了一个歪歪扭扭的……好像是个狗尾巴草？”
狗尾巴草？苏妙一愣，随即猛地想起什么！那是她穿越后无聊时，教过小桃和……影七认的几种现代简笔画之一！影七当时还觉得画得挺像，开玩笑说可以当暗号！
难道是影七？他还活着？并且设法传了信回来？
“信呢？快拿来！”苏妙急道。
小桃连忙从妆匣底层取出那封看起来平平无奇的信。苏妙接过，手指都有些颤抖。她小心地拆开，里面只有一张薄薄的、边缘粗糙的纸，纸上没有字，只有一幅用炭笔画的、极其简略的地图！
地图中心标着一个点，旁边画了个圈，圈外有几个箭头指向不同方向，其中一个箭头旁边画了个简易的王冠（代表皇帝？京城？），另一个箭头旁边画了个燃烧的烽火台（代表边境？），还有一个箭头旁边画了个……笼子？笼子里似乎有个小人。
而在那个中心点的下方，用极其细微的笔迹，写了两个几乎看不清的字：“待援”。
这地图画得抽象，但苏妙结合当前局势，脑中飞快分析。中心点可能代表影七（或者他发现的某个关键位置）？王冠箭头指向京城，意思是情况已报京城？烽火台箭头指向边境，意思是边境有变？笼子箭头……难道是指有人被囚禁？是谢允之吗？“待援”……是影七在等待救援，还是指示那个被囚禁的人等待救援？
信息太模糊，但足以证明，影七很可能还活着，并且身处某个能观察到重要情报的位置！他甚至可能……发现了谢允之的线索？
苏妙的心剧烈跳动起来。她将地图紧紧攥在手里，仿佛能从中感受到影七传递信息的艰险。
“小桃，这封信还有谁知道？”她沉声问。
“就门房老李头和我，老李头不识字，只觉得奇怪就交给我了。我没敢给别人看。”小桃也知道事情重大。
“做得对。”苏妙点头，“这件事，暂时保密。等影十一回来，让他亲自看。”
接下来的两天，苏妙在太医的严密“监视”下，强迫自己卧床休息，按时服药，同时开始尝试制作“星辉净化媒介”。
她首先选择的是水。让小桃取来最纯净的雪水，盛在玉碗中。她将双手虚悬在碗口上方，集中精神，引导着那恢复了一丝的、微弱的星辉之力，缓缓注入水中。这个过程极其缓慢且耗费心神，她必须控制力量的输出强度和性质，使其保持温和的“净化”与“守护”特性，而非具有攻击性。
尝试了数次，直到头晕目眩、几乎再次昏厥，她才勉强制成了小半碗散发着极其微弱柔和白光、触手温润的“星辉水”。她让陈院判留下的助手取走一些去测试，剩下的自己小心保存。
效果反馈来得很快。陈院判派人回报，将这“星辉水”滴在关押着试验用动物（兔子）并放置了微量“狂乱之种”邪气环境的笼子外，兔子焦躁不安的情绪有明显的平复迹象！虽然无法完全抵消邪气，但确有保护效果！
这是一个鼓舞人心的开始！证明了思路的可行性！
苏妙精神大振，不顾太医劝阻，又开始尝试其他载体。她将力量注入几块品质普通的玉佩边角料中，效果比水更持久，但制作起来也更难。她还尝试了将力量融入陈院判提供的安神药粉中，制作成简单的香囊。
就在她忙于这些“手工活”时，朝堂上的风暴仍在持续。柳文渊的倒台牵连甚广，每天都有官员被查、被贬、被抓。皇帝展现了前所未有的铁腕，显然是要趁此机会，彻底清洗朝中与北狄有勾连、或者立场摇摆的势力。京城风声鹤唳，但肃王府反而因为主人的“昏迷”和之前的“低调”，显得相对平静，成了风暴眼中一个奇异的避风港。
苏文渊来过一次，以探病为名。他如今在翰林院的处境有些微妙，因其庶子身份和以往与柳党并无深交，反而未被波及，甚至因为其学识和谨慎，被临时抽调去整理抄没的柳党文书。他隐晦地告诉苏妙，从那些文书中，发现了更多柳文渊与地方官员、将领勾结，以及贪污军饷、倒卖军械的证据，这些都将成为彻底钉死柳党的铁证。他也提到，朝廷正在紧急调集各地勤王兵马，并重新部署京畿防务。
苏妙从他的话语中，能感受到一种压抑的兴奋和……一丝野心的萌芽。这个庶兄，似乎正在这场巨变中，悄然寻找着自己的位置。她对此乐见其成，一个在朝中有力的盟友，总是好的。
第三日下午，影十一风尘仆仆地回来了。他带回了北境最新的、也是更详细的情报，同时也看到了影七留下的那封“地图信”。
“苏姑娘！”影十一单膝跪地，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神锐利，“属下在北境方向探查，遇到了几批从铁壁关逃出来的溃兵和百姓，综合他们的说法，铁壁关当晚的情况，比军报描述的更……诡异。”
“详细说。”苏妙坐直身体。
“据多名溃兵描述，当晚并无大规模敌军攻城。子时前后，关城内突然弥漫起一股淡红色的、带着甜腥味的雾气，速度极快。吸入雾气者，很快便开始产生幻觉，看到身边的同袍变成狰狞的敌人或怪物，恐惧和暴怒无法控制，于是自相残杀……混乱中，城门不知被谁打开，北狄骑兵才趁虚而入。”
果然是大范围的邪术攻击！苏妙心头发冷。这“狂乱之种”配合“香引”或咒法形成的雾气，简直是古代版的“神经毒气”加“致幻剂”！
“王爷呢？有没有人看到王爷最后在哪里？”这是苏妙最关心的问题。
影十一脸上露出痛苦和困惑交织的神情：“这也是最奇怪的地方。几乎所有溃兵都说，在混乱爆发前，王爷似乎察觉到了什么，亲自带了一队亲卫上了城墙最高处的了望塔，说是要观察敌营异动。红雾弥漫后，了望塔那边传来了剧烈的打斗声和……某种类似雷鸣又似野兽咆哮的巨响，持续了约一刻钟，然后一切归于寂静。等有人挣扎着靠近时，了望塔已经半毁，王爷和那队亲卫……不知所踪。现场没有找到王爷的盔甲或佩剑，只有一些打斗痕迹和……一些烧焦的、非人非兽的诡异残骸。”
不知所踪！非人非兽的残骸！
苏妙的心揪紧了。谢允之是主动去应对邪术源头的？他和某种“非人”的东西发生了激战？然后一起消失了？是落入了北狄手中，还是……藏匿起来了？
“北狄那边有什么动静？有没有宣称俘虏了王爷？”她追问。
影十一摇头：“没有。北狄占领铁壁关后，只是加固城防，并未大肆宣扬战果，也没有提及王爷。他们的主力似乎暂时停下了南下的步伐，只在关城附近活动，好像在……等待什么，或者搜寻什么。”
等待？搜寻？是在等后续的“狂乱之种”和援军？还是在搜寻失踪的谢允之？
苏妙将影七的地图信递给影十一：“你看看这个。我怀疑是影七传回来的。”
影十一接过，仔细看了许久，眉头紧锁，眼中时而闪过激动，时而陷入沉思。
“这地图……很抽象，但结合属下探查到的一些情报，或许能解读一二。”影十一指着地图中心点，“这个位置，可能不是指具体地点，而是指‘关键情报’或‘关键人物’。王冠箭头指向京城，意思是情报已设法传回（或需要传回）。烽火台箭头指向边境，可能指的是北狄军中确有异常，或者……边境某处有我们需要关注的变化。”
他的手指点在那个“笼子”箭头上，语气凝重：“这个……属下在北境探听时，听到一个未经证实的流言。说北狄军中，有一支非常特殊的、全部由黑衣黑甲、沉默寡言的武士组成的队伍，他们押送着几辆覆盖严实、从不打开的黑马车，行动诡秘。有溃兵在逃亡时远远瞥见，其中一辆马车里，似乎偶尔会传出金属碰撞的声音，像是……镣铐？”
镣铐？囚车？笼子里的箭头？
苏妙的心跳漏了一拍。难道……谢允之真的被俘了？被关押在北狄那支特殊队伍押送的黑马车里？
“待援……”苏妙喃喃念着地图上的字，“如果笼子里是王爷，那‘待援’是他留给影七的讯息？还是影七判断他需要救援？”
影十一眼中燃起火焰：“无论如何，这都是一条重要线索！属下请求，立刻带人，沿着北狄军可能的行进路线，追踪那支特殊队伍和黑马车！”
苏妙却摇了摇头，强迫自己冷静分析：“不行。首先，这只是一个模糊的流言和更模糊的地图，不能百分百确定。其次，北狄军中有诡异巫师，那支特殊队伍恐怕更是龙潭虎穴，贸然追踪，风险太大，可能打草惊蛇，甚至白白牺牲。”
她看着地图，又看了看影十一带回的情报，脑海中各种线索交织：“影七留下‘待援’，或许不仅仅是让我们去救他或王爷。也可能是在告诉我们，他发现了关键情报或位置，但需要援兵或接应，才能采取下一步行动，或者传递出更准确的信息。”
她看向影十一：“当务之急，有两件事。第一，继续利用我们在北境残存的情报网，重点核实关于黑马车和特殊队伍的流言，同时留意是否有其他关于王爷下落的可靠信息。第二，全力配合玄真道长和陈院判，加快‘净化媒介’的研究和制作！只要我们能找到克制‘狂乱之种’的方法，北狄最大的倚仗就没了！届时，无论是营救王爷，还是反击北狄，我们才有底气！”
她顿了顿，语气更加坚决：“同时，把我们关于邪术的分析、以及‘净化媒介’的初步进展，整理成详细的报告，通过秘密渠道，想办法送到可能还在北境活动的、王爷信得过的将领手中！比如……镇北侯爷（谢允之外祖父）或者其他忠诚的部将！让他们知道，朝廷没有放弃北境，我们正在寻找破解邪术的方法！这或许能稳定残军的军心，甚至……成为王爷如果还活着、还在某处坚持的一线希望和指引！”
影十一听完，眼中露出由衷的敬佩。在如此混乱、悲痛、危机四伏的局面下，苏妙依然能保持如此清晰的头脑，做出最务实、最有可能破局的安排。王爷将王府托付给她，果然没有看错人！
“是！属下明白！这就去办！”
影十一离开后，听雪轩内重归安静。夕阳的余晖透过窗棂，洒在苏妙苍白的脸上。
身体的疲惫如潮水般涌来，但她不敢放松。她拿起一块尚未注入力量的玉佩边角料，再次尝试集中精神。
指尖微光闪烁，缓慢而坚定地将那温暖纯净的力量，一点一滴地沁入冰凉的玉石之中。
她知道，自己现在能做的很有限。身体需要时间恢复，力量增长缓慢，朝堂大事有皇帝和百官，军事行动有将领。
但她有她的战场——研究对抗邪术的方法，串联情报，稳定人心，做那些看似微小却能影响全局的事。就像她曾经在现代职场中，做一个关键项目里那个负责搞定核心技术难题、协调各方资源的角色。
谢允之，你说“待我归”。
影七留下“待援”。
那么，在她和他们重逢之前，在她能亲手将“净化媒介”送到北境将士手中之前，在她能亲眼看到柳文渊伏法、北狄败退之前——
她会在这里，在肃王府，在这个看似平静实则暗流汹涌的京城一隅，做好她能做的一切。
用现代的灵魂，古代的身份，还有这莫名得来的、与守护息息相关的星辉之力。
窗外的天色，渐渐暗了下来。京城各处，依然弥漫着清洗柳党带来的紧张气氛，以及北境战败阴影下的不安。
但肃王府听雪轩的窗前，一点微弱的、温暖的星辉之光，在渐浓的暮色中，执着地亮着。
仿佛在预示着，无论黑夜多么漫长，黎明终将到来，而希望的火种，从未熄灭。
研得净邪初见效，北境迷雾现囚踪。
双线并进展奇谋，星辉不灭待黎明。
**“净化媒介”的研究能否取得突破性进展，从而找到有效对抗“狂乱之种”的方法？影七留下的线索和北境关于“黑马车”的流言，究竟指向何方？谢允之是生是死，身在何处？京城清洗柳党的风暴，是否会引发新的反弹和危机？苏妙的身体和力量，又能否支撑她走到拨云见日的那一天？