翌日清晨，天色刚亮，位于京城西市口的“百巧阁”铺面门前，已是人山人海，喧闹非凡。
昨日京兆府衙役气势汹汹查封店铺、带走伙计的消息，早已像长了翅膀一样传遍了京城。而靖国公世子赵弈有意放出的、今日将在此地“当众验木，以证清白”的风声，更是如同在滚油里滴入了冷水，瞬间炸开了锅。
好奇的百姓、闻风而动的商贾、各方势力的探子、甚至一些喜好热闹的清流文人和闲散官员，都将这并不算宽阔的街口围得水泄不通。人群中央，被封条交叉贴住的“百巧阁”牌匾下，临时搭起了一个简易的木台，台上摆放着几张长案。
长案一侧，堆放着从“百巧阁”库房中搬出的、被指为“假冒金丝楠木”的木材样品，以及苏妙提前准备好的各种木材边角料和她亲手绘制的简易鉴别图谱。另一侧，则站着几位须发皆白、在京城木器行当里德高望重的老匠人，以及赵弈请来的两位以品性刚直、精通鉴赏闻名的文人。
赵弈本人，则一身锦袍，懒洋洋地坐在台边一张太师椅上，摇着玉骨扇，桃花眼漫不经心地扫视着台下人群，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，仿佛眼前不是一场关乎声誉和存亡的危机，而是一场有趣的大戏。
苏妙自然没有现身。她此刻正坐在离西市口不远、一家赵弈名下的茶楼雅间里，透过半开的窗户，遥遥关注着现场的动静。小桃紧张地站在她身后，双手紧紧绞着帕子。
“小姐，这么多人……能行吗？”小桃的声音带着颤音。
苏妙端起茶杯，抿了一口，目光沉静：“箭在弦上，不得不发。赵世子准备充分，我们证据确凿，没什么好怕的。”她表面上镇定，心中却也绷着一根弦。她知道，这场公开鉴定，技术上是必胜的，但人心和变故，却难以预料。
辰时正，锣声一响，现场渐渐安静下来。
赵弈站起身，走到台前，玉骨扇“唰”地一合，朗声道：“诸位乡亲父老，今日请大家来，做个见证！我‘百巧阁’开业在即，却无端遭人构陷，被指以次充好，用了假冒的金丝楠木！我靖国公府行事，向来光明磊落，岂容此等污蔑？故今日，特请来京城木行泰斗陈老、李老等几位老师傅，并邀得张翰林、王学士两位大家在此，当众验看这批木材！是真是假，一验便知！”
他话音未落，人群便骚动起来。
“开始验了开始验了！”
“靖国公世子亲自出面，看来是真有冤情啊！”
“哼，谁知道是不是仗势欺人，走个过场？”
“肃静！肃静！”赵弈的随从维持着秩序。
几位老匠人走上前，先是仔细查看了被指为“假货”的木材，又拿起苏妙准备的其他样品和那份详尽的官方《图谱》进行比对。他们时而敲击听音，时而刮屑闻味，时而用放大镜仔细观察木纹，神情专注而严肃。
台下鸦雀无声，所有人都屏息凝神地看着。
片刻后，那位年纪最长的陈老匠人直起身，面向众人，声音洪亮，带着不容置疑的权威：“经老夫与几位同行共同验看，并与工部颁行的《大晟朝常用木材官定图谱》反复比对，可以断定，‘百巧阁’库房中所存之木，绝非金丝楠木，乃是上等的榉木与部分榆木！其纹理、密度、色泽、气味，皆与金丝楠木迥异，稍有常识者皆可分辨！所谓‘以次充好’，纯属无稽之谈！”
“没错！”另一位李老匠人也愤然道，“金丝楠木乃皇家贡木，民间罕见且价昂。‘百巧阁’所用榉木、榆木，亦是良材，做工精巧，何来假冒之说？此举，实乃污蔑！”
两位被请来的文人也颔首表示认同。张翰林捻须道：“木材之辨，清晰明了。‘百巧阁’用料扎实，设计新颖，老夫此前也曾见过几样样品，确是巧思。今日之事，看来是有人欲加之罪了。”
真相大白！
台下顿时一片哗然！
“果然是冤枉的！”
“我就说嘛，赵世子和那位‘巧工夫人’怎么会做这种事！”
“京兆府是干什么吃的？这都能搞错？”
“搞错？我看是故意的吧！指不定收了谁的黑钱呢！”
舆论瞬间倒向了“百巧阁”一边。群情激愤，纷纷指责京兆府办事不公。
赵弈满意地看着这一幕，正要趁热打铁，宣布追究诬告者责任时，一个不和谐的声音尖利地响起——
“慢着！”
人群分开，昨日带兵查封铺子的那个王参军，带着十几名衙役，脸色铁青地挤了进来。他身后，还跟着一个穿着绸衫、眼神闪烁的中年男子。
“赵世子，几位老师傅，话别说得太满！”王参军强作镇定，指着身后那中年男子道，“这位是‘永盛木行’的掌柜，他可以作证，‘百巧阁’前几日，确实从他那里购进了一批标注为‘金丝楠木’的木材！单据在此！”说着，他扬了扬手中一张墨迹似乎还未干透的所谓“单据”。
那“永盛木行”的掌柜也连忙点头哈腰：“是是是，小人可以作证，他们确实买了，是小人亲自经手的！”
这分明是事先串通好，来做伪证的！
现场再次安静下来，所有人的目光都集中到了赵弈和那几位老匠人身上。
雅间里，小桃气得脸色发白：“小姐！他们、他们太无耻了！”
苏妙眼神冰冷，嘴角却勾起一抹嘲讽的弧度。果然，对方还有后手。幸好，她也有所准备。
眼看王参军和那木行掌柜就要将“人证物证”坐实，赵弈却并不慌张，反而嗤笑一声：“哦？‘永盛木行’？本王怎么没听说过京城有这么一号木行，能买卖金丝楠木此等御用之物？王参军，你确定这单据……是真的？这掌柜……说的话，能信？”
王参军梗着脖子：“自然是真的！世子莫非想以势压人，不认这白纸黑字？”
“是不是以势压人，验一验便知。”赵弈玉骨扇指向那掌柜，“你说我‘百巧阁’从你处购买了金丝楠木，那我问你，我‘百巧阁’是何时、何人、以何价格、购买了多少数量？具体是哪一种规格的金丝楠木？是川楠、闽楠还是滇楠？木材上的标识印记又是什么？”
他一连串专业而细致的问题，如同连珠炮般砸向那掌柜，顿时将他问得瞠目结舌，额头冒汗，支支吾吾答不上来。他一个临时被拉来作伪证的，哪里懂得这许多细节？
“这、这个……时间久了，小人记不清了……”掌柜擦着汗，眼神躲闪。
“记不清了？”赵弈冷笑，“那本王帮你回忆回忆！来人，把咱们‘百巧阁’的采购账册抬上来！”
话音一落，立刻有四名健仆抬着一口大木箱上了台，“哐当”一声放在台上，打开箱盖，里面是码放得整整齐齐的账册。
赵弈随手拿起最上面一本，翻开，朗声道：“我‘百巧阁’自筹备之日起，所有采购，无论大小，皆记录在案，时间、经手人、供货商、品类、数量、价格、乃至木材批次印记，一应俱全，清晰可查！各位老师傅，张翰林，王学士，以及诸位乡亲，皆可上前查验！看看这里面，可有一笔账，是跟这劳什子‘永盛木行’买的所谓‘金丝楠木’！”
立刻有好奇又热心的人上前翻阅，几位老匠人和文人也仔细查看。账册记录清晰，笔迹工整，供货商都是京城有名的几家信誉良好的木材行，品类也与库房中存料完全对得上，根本找不到任何与“永盛木行”和“金丝楠木”相关的记录。
“假的！这单据是假的！”
“这掌柜是来做伪证的！”
“京兆府竟然勾结奸商，诬陷良民！”
台下百姓彻底怒了，纷纷指着王参军和那掌柜破口大骂，更有甚者，捡起地上的石子菜叶就往他们身上扔。
王参军和那掌柜被砸得抱头鼠窜，脸色惨白，想要逃跑，却被赵弈的随从和愤怒的百姓团团围住。
就在这时，苏妙在雅间里，对身边一个机灵的小厮低声吩咐了几句。那小厮点点头，迅速下楼，挤过人群，将一个小巧的木盒和一卷图纸交给了台上的赵弈。
赵弈接过，眼中闪过一丝了然的笑意。他高举木盒和图纸，朗声道：“诸位！静一静！构陷之事，真相已白，自有律法追究！今日趁此机会，我‘百巧阁’东家，‘巧工夫人’苏大家，另有薄礼，赠与诸位，以谢今日仗义执言之情，亦让诸位看看，我‘百巧阁’所售，究竟是何等‘巧工’之物！”
他打开木盒，里面是十几个制作极其精巧的鲁班锁、九连环等小玩意儿，木质温润，结构巧妙，瞬间吸引了众人的目光。他又展开那卷图纸，上面绘制着几种新颖实用的家具结构图，以及详细的木材特性说明和保养方法，图文并茂，浅显易懂。
“这些小玩意儿，以及这图纸上所绘之物的简易制作法，今日免费赠送与有缘人！”赵弈笑道，“我‘百巧阁’所重者，非木材之名贵，而是技艺之巧思，设计之用心！愿与天下同道，共研此道，惠及生活！”
这一手，彻底将现场气氛推向了高潮！
不仅洗刷了冤屈，还顺势做了一次极其成功的品牌宣传！“巧工夫人”的名声，伴随着这些免费赠送的“巧物”和“知识”，如同插上了翅膀，真正开始飞入京城寻常百姓家。
王参军和那作伪证的掌柜，最终被赵弈“客气”地“请”回了京兆府，美其名曰“协助调查，揪出幕后主使”。京兆府尹得知消息后，吓得魂飞魄散，亲自跑到靖国公府和肃王府请罪，表示一定严惩内弟，给世子和苏小姐一个交代。
“百巧阁”的封条被当场撕毁，被带走的伙计也被安然送回。经此一役，“百巧阁”和“巧工夫人”不仅没有倒下，反而声望更隆，未开先火，前来打听开业日期、寻求合作的人络绎不绝。
茶楼雅间里，苏妙看着楼下渐渐散去的人群，以及那重新焕发生机的“百巧阁”铺面，长长地舒了一口气。
这一关，总算是有惊无险地度过了。而且，收获远超预期。
小桃兴奋得脸颊通红：“小姐！咱们赢了！太好了！您没看见，刚才那些人拿到小姐做的小玩意儿和图纸时，那高兴的样子！”
苏妙笑了笑，心中却并无太多喜悦。她知道，这仅仅是开始。太子一党这次吃了亏，绝不会善罢甘休。今日他们可以诬陷木材，明日就可能在其他方面下手。
权力的博弈，从来不会停止。
她站起身，准备离开茶楼回府。刚走到门口，一名肃王府的侍卫悄然出现，递上一张小小的纸条。
苏妙展开一看，上面只有谢允之那熟悉的、铁画银钩般的四个字：
“做得很好。”
没有多余的话，但这份及时的肯定，却让苏妙心中微微一动。他一直在关注着这里。
她将纸条仔细收好，走出茶楼。阳光洒在身上，带着初秋的暖意。
然而，就在她的马车驶离西市口，转入一条相对安静的街道时，异变突生！
一辆运货的骡车不知为何突然失控，猛地从斜刺里冲了出来，狠狠撞向了苏妙的马车！
“砰——！”
剧烈的撞击声伴随着马匹的嘶鸣和车夫的惊呼响起！
苏妙只觉得天旋地转，整个人在车厢里被狠狠抛起，又重重落下！额头不知撞到了哪里，一阵剧痛，温热的液体瞬间流了下来。
“小姐！”小桃的尖叫声淹没在木料碎裂的巨响中。
混乱中，苏妙强忍着眩晕和疼痛，扒开破碎的车窗，向外望去。
只见那肇事骡车的车夫，在撞车之后，竟毫不慌乱，反而用一种极其冷静甚至带着一丝残忍的眼神，飞快地瞥了她一眼，随即身形一闪，便如同鬼魅般消失在了旁边错综复杂的小巷里！
这根本不是意外！
是蓄意谋杀！
是谁？是太子一党恼羞成怒后的直接下手？还是……另有其人？
苏妙挣扎着想爬出废墟，视线却被额头上流下的鲜血模糊。
在她彻底失去意识前，仿佛看到一个玄色的身影，正以极快的速度，向她奔来……
昨日京兆府衙役气势汹汹查封店铺、带走伙计的消息，早已像长了翅膀一样传遍了京城。而靖国公世子赵弈有意放出的、今日将在此地“当众验木，以证清白”的风声，更是如同在滚油里滴入了冷水，瞬间炸开了锅。
好奇的百姓、闻风而动的商贾、各方势力的探子、甚至一些喜好热闹的清流文人和闲散官员，都将这并不算宽阔的街口围得水泄不通。人群中央，被封条交叉贴住的“百巧阁”牌匾下，临时搭起了一个简易的木台，台上摆放着几张长案。
长案一侧，堆放着从“百巧阁”库房中搬出的、被指为“假冒金丝楠木”的木材样品，以及苏妙提前准备好的各种木材边角料和她亲手绘制的简易鉴别图谱。另一侧，则站着几位须发皆白、在京城木器行当里德高望重的老匠人，以及赵弈请来的两位以品性刚直、精通鉴赏闻名的文人。
赵弈本人，则一身锦袍，懒洋洋地坐在台边一张太师椅上，摇着玉骨扇，桃花眼漫不经心地扫视着台下人群，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，仿佛眼前不是一场关乎声誉和存亡的危机，而是一场有趣的大戏。
苏妙自然没有现身。她此刻正坐在离西市口不远、一家赵弈名下的茶楼雅间里，透过半开的窗户，遥遥关注着现场的动静。小桃紧张地站在她身后，双手紧紧绞着帕子。
“小姐，这么多人……能行吗？”小桃的声音带着颤音。
苏妙端起茶杯，抿了一口，目光沉静：“箭在弦上，不得不发。赵世子准备充分，我们证据确凿，没什么好怕的。”她表面上镇定，心中却也绷着一根弦。她知道，这场公开鉴定，技术上是必胜的，但人心和变故，却难以预料。
辰时正，锣声一响，现场渐渐安静下来。
赵弈站起身，走到台前，玉骨扇“唰”地一合，朗声道：“诸位乡亲父老，今日请大家来，做个见证！我‘百巧阁’开业在即，却无端遭人构陷，被指以次充好，用了假冒的金丝楠木！我靖国公府行事，向来光明磊落，岂容此等污蔑？故今日，特请来京城木行泰斗陈老、李老等几位老师傅，并邀得张翰林、王学士两位大家在此，当众验看这批木材！是真是假，一验便知！”
他话音未落，人群便骚动起来。
“开始验了开始验了！”
“靖国公世子亲自出面，看来是真有冤情啊！”
“哼，谁知道是不是仗势欺人，走个过场？”
“肃静！肃静！”赵弈的随从维持着秩序。
几位老匠人走上前，先是仔细查看了被指为“假货”的木材，又拿起苏妙准备的其他样品和那份详尽的官方《图谱》进行比对。他们时而敲击听音，时而刮屑闻味，时而用放大镜仔细观察木纹，神情专注而严肃。
台下鸦雀无声，所有人都屏息凝神地看着。
片刻后，那位年纪最长的陈老匠人直起身，面向众人，声音洪亮，带着不容置疑的权威：“经老夫与几位同行共同验看，并与工部颁行的《大晟朝常用木材官定图谱》反复比对，可以断定，‘百巧阁’库房中所存之木，绝非金丝楠木，乃是上等的榉木与部分榆木！其纹理、密度、色泽、气味，皆与金丝楠木迥异，稍有常识者皆可分辨！所谓‘以次充好’，纯属无稽之谈！”
“没错！”另一位李老匠人也愤然道，“金丝楠木乃皇家贡木，民间罕见且价昂。‘百巧阁’所用榉木、榆木，亦是良材，做工精巧，何来假冒之说？此举，实乃污蔑！”
两位被请来的文人也颔首表示认同。张翰林捻须道：“木材之辨，清晰明了。‘百巧阁’用料扎实，设计新颖，老夫此前也曾见过几样样品，确是巧思。今日之事，看来是有人欲加之罪了。”
真相大白！
台下顿时一片哗然！
“果然是冤枉的！”
“我就说嘛，赵世子和那位‘巧工夫人’怎么会做这种事！”
“京兆府是干什么吃的？这都能搞错？”
“搞错？我看是故意的吧！指不定收了谁的黑钱呢！”
舆论瞬间倒向了“百巧阁”一边。群情激愤，纷纷指责京兆府办事不公。
赵弈满意地看着这一幕，正要趁热打铁，宣布追究诬告者责任时，一个不和谐的声音尖利地响起——
“慢着！”
人群分开，昨日带兵查封铺子的那个王参军，带着十几名衙役，脸色铁青地挤了进来。他身后，还跟着一个穿着绸衫、眼神闪烁的中年男子。
“赵世子，几位老师傅，话别说得太满！”王参军强作镇定，指着身后那中年男子道，“这位是‘永盛木行’的掌柜，他可以作证，‘百巧阁’前几日，确实从他那里购进了一批标注为‘金丝楠木’的木材！单据在此！”说着，他扬了扬手中一张墨迹似乎还未干透的所谓“单据”。
那“永盛木行”的掌柜也连忙点头哈腰：“是是是，小人可以作证，他们确实买了，是小人亲自经手的！”
这分明是事先串通好，来做伪证的！
现场再次安静下来，所有人的目光都集中到了赵弈和那几位老匠人身上。
雅间里，小桃气得脸色发白：“小姐！他们、他们太无耻了！”
苏妙眼神冰冷，嘴角却勾起一抹嘲讽的弧度。果然，对方还有后手。幸好，她也有所准备。
眼看王参军和那木行掌柜就要将“人证物证”坐实，赵弈却并不慌张，反而嗤笑一声：“哦？‘永盛木行’？本王怎么没听说过京城有这么一号木行，能买卖金丝楠木此等御用之物？王参军，你确定这单据……是真的？这掌柜……说的话，能信？”
王参军梗着脖子：“自然是真的！世子莫非想以势压人，不认这白纸黑字？”
“是不是以势压人，验一验便知。”赵弈玉骨扇指向那掌柜，“你说我‘百巧阁’从你处购买了金丝楠木，那我问你，我‘百巧阁’是何时、何人、以何价格、购买了多少数量？具体是哪一种规格的金丝楠木？是川楠、闽楠还是滇楠？木材上的标识印记又是什么？”
他一连串专业而细致的问题，如同连珠炮般砸向那掌柜，顿时将他问得瞠目结舌，额头冒汗，支支吾吾答不上来。他一个临时被拉来作伪证的，哪里懂得这许多细节？
“这、这个……时间久了，小人记不清了……”掌柜擦着汗，眼神躲闪。
“记不清了？”赵弈冷笑，“那本王帮你回忆回忆！来人，把咱们‘百巧阁’的采购账册抬上来！”
话音一落，立刻有四名健仆抬着一口大木箱上了台，“哐当”一声放在台上，打开箱盖，里面是码放得整整齐齐的账册。
赵弈随手拿起最上面一本，翻开，朗声道：“我‘百巧阁’自筹备之日起，所有采购，无论大小，皆记录在案，时间、经手人、供货商、品类、数量、价格、乃至木材批次印记，一应俱全，清晰可查！各位老师傅，张翰林，王学士，以及诸位乡亲，皆可上前查验！看看这里面，可有一笔账，是跟这劳什子‘永盛木行’买的所谓‘金丝楠木’！”
立刻有好奇又热心的人上前翻阅，几位老匠人和文人也仔细查看。账册记录清晰，笔迹工整，供货商都是京城有名的几家信誉良好的木材行，品类也与库房中存料完全对得上，根本找不到任何与“永盛木行”和“金丝楠木”相关的记录。
“假的！这单据是假的！”
“这掌柜是来做伪证的！”
“京兆府竟然勾结奸商，诬陷良民！”
台下百姓彻底怒了，纷纷指着王参军和那掌柜破口大骂，更有甚者，捡起地上的石子菜叶就往他们身上扔。
王参军和那掌柜被砸得抱头鼠窜，脸色惨白，想要逃跑，却被赵弈的随从和愤怒的百姓团团围住。
就在这时，苏妙在雅间里，对身边一个机灵的小厮低声吩咐了几句。那小厮点点头，迅速下楼，挤过人群，将一个小巧的木盒和一卷图纸交给了台上的赵弈。
赵弈接过，眼中闪过一丝了然的笑意。他高举木盒和图纸，朗声道：“诸位！静一静！构陷之事，真相已白，自有律法追究！今日趁此机会，我‘百巧阁’东家，‘巧工夫人’苏大家，另有薄礼，赠与诸位，以谢今日仗义执言之情，亦让诸位看看，我‘百巧阁’所售，究竟是何等‘巧工’之物！”
他打开木盒，里面是十几个制作极其精巧的鲁班锁、九连环等小玩意儿，木质温润，结构巧妙，瞬间吸引了众人的目光。他又展开那卷图纸，上面绘制着几种新颖实用的家具结构图，以及详细的木材特性说明和保养方法，图文并茂，浅显易懂。
“这些小玩意儿，以及这图纸上所绘之物的简易制作法，今日免费赠送与有缘人！”赵弈笑道，“我‘百巧阁’所重者，非木材之名贵，而是技艺之巧思，设计之用心！愿与天下同道，共研此道，惠及生活！”
这一手，彻底将现场气氛推向了高潮！
不仅洗刷了冤屈，还顺势做了一次极其成功的品牌宣传！“巧工夫人”的名声，伴随着这些免费赠送的“巧物”和“知识”，如同插上了翅膀，真正开始飞入京城寻常百姓家。
王参军和那作伪证的掌柜，最终被赵弈“客气”地“请”回了京兆府，美其名曰“协助调查，揪出幕后主使”。京兆府尹得知消息后，吓得魂飞魄散，亲自跑到靖国公府和肃王府请罪，表示一定严惩内弟，给世子和苏小姐一个交代。
“百巧阁”的封条被当场撕毁，被带走的伙计也被安然送回。经此一役，“百巧阁”和“巧工夫人”不仅没有倒下，反而声望更隆，未开先火，前来打听开业日期、寻求合作的人络绎不绝。
茶楼雅间里，苏妙看着楼下渐渐散去的人群，以及那重新焕发生机的“百巧阁”铺面，长长地舒了一口气。
这一关，总算是有惊无险地度过了。而且，收获远超预期。
小桃兴奋得脸颊通红：“小姐！咱们赢了！太好了！您没看见，刚才那些人拿到小姐做的小玩意儿和图纸时，那高兴的样子！”
苏妙笑了笑，心中却并无太多喜悦。她知道，这仅仅是开始。太子一党这次吃了亏，绝不会善罢甘休。今日他们可以诬陷木材，明日就可能在其他方面下手。
权力的博弈，从来不会停止。
她站起身，准备离开茶楼回府。刚走到门口，一名肃王府的侍卫悄然出现，递上一张小小的纸条。
苏妙展开一看，上面只有谢允之那熟悉的、铁画银钩般的四个字：
“做得很好。”
没有多余的话，但这份及时的肯定，却让苏妙心中微微一动。他一直在关注着这里。
她将纸条仔细收好，走出茶楼。阳光洒在身上，带着初秋的暖意。
然而，就在她的马车驶离西市口，转入一条相对安静的街道时，异变突生！
一辆运货的骡车不知为何突然失控，猛地从斜刺里冲了出来，狠狠撞向了苏妙的马车！
“砰——！”
剧烈的撞击声伴随着马匹的嘶鸣和车夫的惊呼响起！
苏妙只觉得天旋地转，整个人在车厢里被狠狠抛起，又重重落下！额头不知撞到了哪里，一阵剧痛，温热的液体瞬间流了下来。
“小姐！”小桃的尖叫声淹没在木料碎裂的巨响中。
混乱中，苏妙强忍着眩晕和疼痛，扒开破碎的车窗，向外望去。
只见那肇事骡车的车夫，在撞车之后，竟毫不慌乱，反而用一种极其冷静甚至带着一丝残忍的眼神，飞快地瞥了她一眼，随即身形一闪，便如同鬼魅般消失在了旁边错综复杂的小巷里！
这根本不是意外！
是蓄意谋杀！
是谁？是太子一党恼羞成怒后的直接下手？还是……另有其人？
苏妙挣扎着想爬出废墟，视线却被额头上流下的鲜血模糊。
在她彻底失去意识前，仿佛看到一个玄色的身影，正以极快的速度，向她奔来……