跟随在那名沉默的内侍身后，苏妙行走在寂静的宫道上。两旁是高耸的宫墙，隔绝了麟德殿方向的喧嚣，只余下寒风掠过琉璃瓦的呜咽，以及她自己清晰可闻的心跳声。月光清冷，将前路照得一片惨白，更添几分幽深莫测。
肃王会在何处见她？御书房？某个偏殿？还是……
答案很快揭晓。内侍并未引她前往任何宫殿，而是径直走向宫墙一侧的角门。守门的禁军显然早已得到吩咐，无声地行礼放行。角门外，一辆看似普通、却用料扎实、透着内敛贵气的玄色马车静静等候，车辕上坐着一名气息沉稳的车夫。
“三小姐，请。”内侍低声道。
苏妙定了定神，登上马车。车内空间宽敞，陈设简洁，铺着厚厚的绒毯，燃着淡淡的龙涎香，温暖而舒适，与车外的寒冷形成鲜明对比。她独自坐在车内，听着车轮碾过青石路面发出的规律声响，心中的忐忑非但没有平息，反而随着马车的行进愈发清晰。
马车并未行驶太久，约莫一炷香的时间后，便缓缓停下。车帘被掀开，方才那名内侍躬身道：“三小姐，到了，请随奴婢来。”
苏妙下车，发现自己身处一座府邸的内院门前。府邸规制宏大，门楣上并未悬挂匾额，但那股森严壁垒、隐含肃杀的气息，以及门前守卫那锐利如鹰隼的眼神，无不昭示着此地主人的身份——肃王府。
她被引着穿过几重庭院，沿途廊庑深深，灯火零星，偶有巡逻的护卫经过，皆是脚步无声，纪律严明。最终，内侍在一处临水的书斋前停下。
“王爷在里面等候，三小姐请自便。”内侍说完，便躬身退下，消失在阴影之中。
书斋内灯火通明，窗纸上映出一个挺拔的身影。
苏妙站在门前，深吸了一口冰冷的空气，整理了一下微乱的衣襟和心绪，这才抬手，轻轻叩响了房门。
“进来。”里面传来肃王那特有的、低沉而冷淡的声音。
苏妙推门而入。
书斋内陈设一如马车内部，简洁而考究。巨大的紫檀木书案上堆满了文书舆图，两侧书架直抵屋顶，摆放着密密麻麻的书籍卷宗。空气里弥漫着墨香、纸香，以及一丝若有若无的、属于肃王身上的冷冽气息。
谢允之并未坐在书案后，而是负手立在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他依旧穿着宫宴时那身玄色常服，只是卸去了冠冕，墨发仅用一根玉簪松松挽住，少了几分迫人的威仪，却多了几分居家的疏朗，只是那背影依旧挺直如松柏，带着挥之不去的孤高与冷寂。
听到苏妙进来的脚步声，他并未回头，只是淡淡开口：“关门。”
苏妙依言轻轻关上房门，隔绝了外面的寒气。她站在离门口不远不近的位置，垂首敛目，恭敬行礼：“臣女苏妙，参见王爷。”
谢允之缓缓转过身，目光落在她身上。那目光依旧锐利，带着审视，却比宫宴上那惊鸿一瞥多了几分专注与……难以言喻的复杂。
“不必多礼。”他走到书案后的椅子上坐下，指了指对面的座位，“坐。”
苏妙道谢后，依言坐下，姿态端正，眼观鼻，鼻观心，等待着对方开口。她知道，在这场对话中，她处于绝对的弱势，多说多错，不如以静制动。
书斋内一时陷入了沉默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
半晌，谢允之才再次开口，声音平铺直叙，听不出情绪：“宫宴之上，应对得尚可。”
“王爷谬赞，臣女不过是侥幸，借物之理，取巧为之，不敢居功。”苏妙谨慎地回答。
“借物之理……”谢允之重复了一遍这四个字，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，“你可知，你口中的‘取巧’，在太师那些人眼中，意味着什么？”
苏妙心中一凛，抬头看向他。烛光下，他棱角分明的脸一半明亮，一半隐在阴影中，更显深邃难测。
“臣女不知，请王爷明示。”
“意味着异数，意味着不可控，意味着……可能打破现有平衡的力量。”谢允之的目光如同实质，锁住她的眼睛，“无论这力量是大是小，是真是假，只要它存在，并且与某些关键的人或事产生了联系，便会成为某些人的眼中钉，肉中刺。”
他指的是太师，也可能指其他隐藏在暗处的势力。
苏妙沉默。她当然知道，从她被肃王“看重”的那一刻起，便已身不由己。
“柳全之事，顾长风已向本王禀报。”谢允之话锋一转，提到了那个让她险些丧命的邪道，“你处理得，比本王预想的要好。”
这算是一句夸奖，但苏妙并未感到欣喜，反而更加警惕。他果然什么都知道。
“王爷运筹帷幄，顾公子及时援手，臣女方能侥幸脱险。”她将功劳推了回去。
谢允之似乎并不在意她的谦辞，继续道：“‘幽冥道’的蚀骨印非同小可，你能在顾长风赶到前支撑下来，并配合设局反击，心性之坚韧，已非常人。看来，本王离京前，倒是小瞧了你。”
他的话语依旧平淡，但苏妙却从中听出了一丝极淡的……认可？
“王爷过奖，臣女只是……不想坐以待毙。”苏妙如实说道。在这位洞察力惊人的王爷面前，过多的伪装反而显得可笑。
“不想坐以待毙……”谢允之唇角似乎几不可察地勾了一下，但那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉，“很好。那么，你现在可以告诉本王，你手中那块引得北狄萨满不惜动用‘幽冥道’也要抢夺的玉佩，究竟从何而来？还有，赵弈交给你的东西，现在何处？”
终于来了！核心的问题！
苏妙的心脏骤然收紧。她知道这个问题无法回避，也早有准备。她不能说出穿越的秘密，也不能完全暴露玉佩可能与“神机·破军”图纸的关联（毕竟赵弈并未明说）。
她抬起眼，迎上谢允之审视的目光，眼神清澈而坦诚（至少表面如此）：“回王爷，那玉佩……是臣女生母的遗物。自臣女有记忆起，便一直佩戴在身上，并不知其来历神异。直至前些时日，才莫名引来窥伺。”她顿了顿，继续道，“至于赵世子……他确实曾交给臣女一支断裂的青玉簪，托臣女修复。但后来……后来他在臣女院中遇袭重伤，被不明身份的人救走，那玉簪也一并不知所踪。此事，顾公子可以作证。”
她半真半假，将玉佩来源推给已故的生母，将图纸（她猜测玉簪与之有关）的下落推给“不明身份的人”和“不知所踪”，将自己摘得干干净净，只保留了一个“被动卷入者”和“受害者”的形象。
谢允之静静地看着她，那双深邃的眼眸仿佛能看穿人心。苏妙强自镇定，维持着表情的自然。
许久，他才缓缓开口，语气听不出是信了还是没信：“生母遗物……不知所踪……”他重复着这两个关键词，指尖的敲击声停了下来。
“苏妙，”他忽然唤了她的名字，声音低沉，“你可知，赵弈拼死送出的东西，关系着北境无数将士的性命，关系着天启王朝的边境安危？”
苏妙心中一颤，低头道：“臣女……不知。赵世子并未对臣女言明。”
“现在你知道了。”谢允之的声音带着一种不容置疑的力量，“那东西，名为‘神机·破军’，是一种足以改变战局的武器图纸。而你那块生母遗留下的玉佩……很可能，是启动其最终核心的‘钥匙’。”
钥匙！
苏妙尽管早有猜测，但亲耳从肃王口中证实，依旧感到一阵心惊肉跳！她一直贴身佩戴的玉佩，竟然是如此重要之物的关键！难怪会引来北狄萨满和各方势力的疯狂觊觎！
“本王不管你是真不知，还是假不知。”谢允之站起身，走到她面前，居高临下地看着她，那股久居上位的威压自然而然地散发出来，“既然‘钥匙’在你手中，而‘锁’（指图纸或武器本身）也已现世，你便已不可能再独善其身。”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的所有伪装：“告诉本王，你是想继续做一颗被人争夺、随时可能被碾碎的棋子，还是……想拥有足够的力量，掌控自己的命运，甚至，在这盘棋局中，留下属于自己的印记？”
书斋内，烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
肃王的问题，如同重锤，敲击在苏妙的心上。
是做棋子，还是做棋手？
这个问题，她早已在心中问过自己无数次。而此刻，由这位掌控着她目前生死、也或许能决定她未来道路的男人亲口问出，分量更是截然不同。
她抬起头，看向谢允之那双深不见底的眼眸。在那片冰封的寒意之下，她似乎看到了一丝极其微弱的、对于“变数”的期待，或者说……利用。
她知道，无论她如何回答，都已然无法摆脱与这个男人、与这场权力漩涡的纠缠。拒绝，可能意味着失去价值，被打回原形，甚至被“清理”；接受，则意味着更深的卷入，更巨大的风险，但也可能……获得她梦寐以求的自主与力量。
电光石火间，她做出了抉择。
她站起身，并未避开谢允之的目光，而是微微昂起头，尽管身高不及他，气势却不愿完全被压倒。她的声音清晰而坚定，带着一种破釜沉舟的决然：
“回王爷，臣女……不愿再做棋子。”
谢允之眼中那丝微弱的波动似乎明显了一瞬。他看着她，没有说话，似乎在评估她这句话背后的决心与分量。
苏妙继续道，语气不卑不亢：“臣女自知力量微薄，见识浅陋。但臣女愿学，愿做。臣女别无所长，唯有一颗不愿任人摆布之心，以及些许……或许能为王爷所用的‘巧思’。”
她没有夸大其词，也没有妄自菲薄，只是陈述事实，表明态度。
寂静再次降临。
良久，谢允之才缓缓开口，声音依旧冷淡，却似乎少了几分之前的压迫感：“记住你今日之言。”
他转身走回书案后，从一堆文书中抽出一份卷宗，推到桌案边缘：“三日后，工部将重启‘将作监’下属的‘巧器坊’，专司军械改良与新奇器物研制。这是荐书，你持此物前去报到。”
苏妙愣住了。工部？将作监？巧器坊？这……这完全超出了她的预料！她以为肃王会让她暗中做些什么，或者继续利用她“巧工夫人”的名头在贵妇圈中周旋，却万万没想到，他会直接将她塞进朝廷的正式机构！虽然只是个不起眼的“坊”，但那是工部下属，是真正的官职（哪怕是最低等的）！这意味着她将拥有一个官方身份，可以名正言顺地接触工匠、材料，施展她的“巧思”！
这简直是一步登天！却也无疑是将她放在了更明显的风口浪尖！
“王爷，这……”苏妙一时不知该如何回应。
“怎么？不敢？”谢允之挑眉，语气带着一丝几不可察的嘲讽。
苏妙深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，上前一步，拿起那份沉甸甸的荐书，郑重行礼：“臣女，谢王爷栽培！定不负王爷所托！”
无论前方是深渊还是通途，这一步，她必须迈出去！
谢允之看着她眼中燃起的斗志与决然，微微颔首：“去吧。三日后，自会有人接你前往。”
苏妙握着那份冰冷的荐书，再次向肃王行了一礼，转身退出了书斋。
夜风拂面，带着彻骨的寒意，却让她滚烫的头脑稍稍冷却。
工部，巧器坊……一个全新的、充满未知与挑战的世界，正在向她敞开大门。
然而，就在她跟着等候在外的内侍，准备离开肃王府时，眼角余光似乎瞥见不远处另一座院落的月洞门下，一道熟悉的、温润如玉的身影一闪而过。
顾长风？他怎么会深夜出现在肃王府？
苏妙心中闪过一丝疑惑，但未及深想，便被内侍引着向外走去。
手中的荐书硌在掌心，提醒着她即将到来的命运转折。
踏入工部，对她而言，究竟是机遇，还是另一个更精致的牢笼？肃王此举，真正的目的又是什么？
而顾长风与肃王之间，那看似“同门之谊”的关系，似乎也并非表面那般简单。
迷雾，仿佛更浓了。
肃王会在何处见她？御书房？某个偏殿？还是……
答案很快揭晓。内侍并未引她前往任何宫殿，而是径直走向宫墙一侧的角门。守门的禁军显然早已得到吩咐，无声地行礼放行。角门外，一辆看似普通、却用料扎实、透着内敛贵气的玄色马车静静等候，车辕上坐着一名气息沉稳的车夫。
“三小姐，请。”内侍低声道。
苏妙定了定神，登上马车。车内空间宽敞，陈设简洁，铺着厚厚的绒毯，燃着淡淡的龙涎香，温暖而舒适，与车外的寒冷形成鲜明对比。她独自坐在车内，听着车轮碾过青石路面发出的规律声响，心中的忐忑非但没有平息，反而随着马车的行进愈发清晰。
马车并未行驶太久，约莫一炷香的时间后，便缓缓停下。车帘被掀开，方才那名内侍躬身道：“三小姐，到了，请随奴婢来。”
苏妙下车，发现自己身处一座府邸的内院门前。府邸规制宏大，门楣上并未悬挂匾额，但那股森严壁垒、隐含肃杀的气息，以及门前守卫那锐利如鹰隼的眼神，无不昭示着此地主人的身份——肃王府。
她被引着穿过几重庭院，沿途廊庑深深，灯火零星，偶有巡逻的护卫经过，皆是脚步无声，纪律严明。最终，内侍在一处临水的书斋前停下。
“王爷在里面等候，三小姐请自便。”内侍说完，便躬身退下，消失在阴影之中。
书斋内灯火通明，窗纸上映出一个挺拔的身影。
苏妙站在门前，深吸了一口冰冷的空气，整理了一下微乱的衣襟和心绪，这才抬手，轻轻叩响了房门。
“进来。”里面传来肃王那特有的、低沉而冷淡的声音。
苏妙推门而入。
书斋内陈设一如马车内部，简洁而考究。巨大的紫檀木书案上堆满了文书舆图，两侧书架直抵屋顶，摆放着密密麻麻的书籍卷宗。空气里弥漫着墨香、纸香，以及一丝若有若无的、属于肃王身上的冷冽气息。
谢允之并未坐在书案后，而是负手立在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他依旧穿着宫宴时那身玄色常服，只是卸去了冠冕，墨发仅用一根玉簪松松挽住，少了几分迫人的威仪，却多了几分居家的疏朗，只是那背影依旧挺直如松柏，带着挥之不去的孤高与冷寂。
听到苏妙进来的脚步声，他并未回头，只是淡淡开口：“关门。”
苏妙依言轻轻关上房门，隔绝了外面的寒气。她站在离门口不远不近的位置，垂首敛目，恭敬行礼：“臣女苏妙，参见王爷。”
谢允之缓缓转过身，目光落在她身上。那目光依旧锐利，带着审视，却比宫宴上那惊鸿一瞥多了几分专注与……难以言喻的复杂。
“不必多礼。”他走到书案后的椅子上坐下，指了指对面的座位，“坐。”
苏妙道谢后，依言坐下，姿态端正，眼观鼻，鼻观心，等待着对方开口。她知道，在这场对话中，她处于绝对的弱势，多说多错，不如以静制动。
书斋内一时陷入了沉默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
半晌，谢允之才再次开口，声音平铺直叙，听不出情绪：“宫宴之上，应对得尚可。”
“王爷谬赞，臣女不过是侥幸，借物之理，取巧为之，不敢居功。”苏妙谨慎地回答。
“借物之理……”谢允之重复了一遍这四个字，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，“你可知，你口中的‘取巧’，在太师那些人眼中，意味着什么？”
苏妙心中一凛，抬头看向他。烛光下，他棱角分明的脸一半明亮，一半隐在阴影中，更显深邃难测。
“臣女不知，请王爷明示。”
“意味着异数，意味着不可控，意味着……可能打破现有平衡的力量。”谢允之的目光如同实质，锁住她的眼睛，“无论这力量是大是小，是真是假，只要它存在，并且与某些关键的人或事产生了联系，便会成为某些人的眼中钉，肉中刺。”
他指的是太师，也可能指其他隐藏在暗处的势力。
苏妙沉默。她当然知道，从她被肃王“看重”的那一刻起，便已身不由己。
“柳全之事，顾长风已向本王禀报。”谢允之话锋一转，提到了那个让她险些丧命的邪道，“你处理得，比本王预想的要好。”
这算是一句夸奖，但苏妙并未感到欣喜，反而更加警惕。他果然什么都知道。
“王爷运筹帷幄，顾公子及时援手，臣女方能侥幸脱险。”她将功劳推了回去。
谢允之似乎并不在意她的谦辞，继续道：“‘幽冥道’的蚀骨印非同小可，你能在顾长风赶到前支撑下来，并配合设局反击，心性之坚韧，已非常人。看来，本王离京前，倒是小瞧了你。”
他的话语依旧平淡，但苏妙却从中听出了一丝极淡的……认可？
“王爷过奖，臣女只是……不想坐以待毙。”苏妙如实说道。在这位洞察力惊人的王爷面前，过多的伪装反而显得可笑。
“不想坐以待毙……”谢允之唇角似乎几不可察地勾了一下，但那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉，“很好。那么，你现在可以告诉本王，你手中那块引得北狄萨满不惜动用‘幽冥道’也要抢夺的玉佩，究竟从何而来？还有，赵弈交给你的东西，现在何处？”
终于来了！核心的问题！
苏妙的心脏骤然收紧。她知道这个问题无法回避，也早有准备。她不能说出穿越的秘密，也不能完全暴露玉佩可能与“神机·破军”图纸的关联（毕竟赵弈并未明说）。
她抬起眼，迎上谢允之审视的目光，眼神清澈而坦诚（至少表面如此）：“回王爷，那玉佩……是臣女生母的遗物。自臣女有记忆起，便一直佩戴在身上，并不知其来历神异。直至前些时日，才莫名引来窥伺。”她顿了顿，继续道，“至于赵世子……他确实曾交给臣女一支断裂的青玉簪，托臣女修复。但后来……后来他在臣女院中遇袭重伤，被不明身份的人救走，那玉簪也一并不知所踪。此事，顾公子可以作证。”
她半真半假，将玉佩来源推给已故的生母，将图纸（她猜测玉簪与之有关）的下落推给“不明身份的人”和“不知所踪”，将自己摘得干干净净，只保留了一个“被动卷入者”和“受害者”的形象。
谢允之静静地看着她，那双深邃的眼眸仿佛能看穿人心。苏妙强自镇定，维持着表情的自然。
许久，他才缓缓开口，语气听不出是信了还是没信：“生母遗物……不知所踪……”他重复着这两个关键词，指尖的敲击声停了下来。
“苏妙，”他忽然唤了她的名字，声音低沉，“你可知，赵弈拼死送出的东西，关系着北境无数将士的性命，关系着天启王朝的边境安危？”
苏妙心中一颤，低头道：“臣女……不知。赵世子并未对臣女言明。”
“现在你知道了。”谢允之的声音带着一种不容置疑的力量，“那东西，名为‘神机·破军’，是一种足以改变战局的武器图纸。而你那块生母遗留下的玉佩……很可能，是启动其最终核心的‘钥匙’。”
钥匙！
苏妙尽管早有猜测，但亲耳从肃王口中证实，依旧感到一阵心惊肉跳！她一直贴身佩戴的玉佩，竟然是如此重要之物的关键！难怪会引来北狄萨满和各方势力的疯狂觊觎！
“本王不管你是真不知，还是假不知。”谢允之站起身，走到她面前，居高临下地看着她，那股久居上位的威压自然而然地散发出来，“既然‘钥匙’在你手中，而‘锁’（指图纸或武器本身）也已现世，你便已不可能再独善其身。”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的所有伪装：“告诉本王，你是想继续做一颗被人争夺、随时可能被碾碎的棋子，还是……想拥有足够的力量，掌控自己的命运，甚至，在这盘棋局中，留下属于自己的印记？”
书斋内，烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
肃王的问题，如同重锤，敲击在苏妙的心上。
是做棋子，还是做棋手？
这个问题，她早已在心中问过自己无数次。而此刻，由这位掌控着她目前生死、也或许能决定她未来道路的男人亲口问出，分量更是截然不同。
她抬起头，看向谢允之那双深不见底的眼眸。在那片冰封的寒意之下，她似乎看到了一丝极其微弱的、对于“变数”的期待，或者说……利用。
她知道，无论她如何回答，都已然无法摆脱与这个男人、与这场权力漩涡的纠缠。拒绝，可能意味着失去价值，被打回原形，甚至被“清理”；接受，则意味着更深的卷入，更巨大的风险，但也可能……获得她梦寐以求的自主与力量。
电光石火间，她做出了抉择。
她站起身，并未避开谢允之的目光，而是微微昂起头，尽管身高不及他，气势却不愿完全被压倒。她的声音清晰而坚定，带着一种破釜沉舟的决然：
“回王爷，臣女……不愿再做棋子。”
谢允之眼中那丝微弱的波动似乎明显了一瞬。他看着她，没有说话，似乎在评估她这句话背后的决心与分量。
苏妙继续道，语气不卑不亢：“臣女自知力量微薄，见识浅陋。但臣女愿学，愿做。臣女别无所长，唯有一颗不愿任人摆布之心，以及些许……或许能为王爷所用的‘巧思’。”
她没有夸大其词，也没有妄自菲薄，只是陈述事实，表明态度。
寂静再次降临。
良久，谢允之才缓缓开口，声音依旧冷淡，却似乎少了几分之前的压迫感：“记住你今日之言。”
他转身走回书案后，从一堆文书中抽出一份卷宗，推到桌案边缘：“三日后，工部将重启‘将作监’下属的‘巧器坊’，专司军械改良与新奇器物研制。这是荐书，你持此物前去报到。”
苏妙愣住了。工部？将作监？巧器坊？这……这完全超出了她的预料！她以为肃王会让她暗中做些什么，或者继续利用她“巧工夫人”的名头在贵妇圈中周旋，却万万没想到，他会直接将她塞进朝廷的正式机构！虽然只是个不起眼的“坊”，但那是工部下属，是真正的官职（哪怕是最低等的）！这意味着她将拥有一个官方身份，可以名正言顺地接触工匠、材料，施展她的“巧思”！
这简直是一步登天！却也无疑是将她放在了更明显的风口浪尖！
“王爷，这……”苏妙一时不知该如何回应。
“怎么？不敢？”谢允之挑眉，语气带着一丝几不可察的嘲讽。
苏妙深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，上前一步，拿起那份沉甸甸的荐书，郑重行礼：“臣女，谢王爷栽培！定不负王爷所托！”
无论前方是深渊还是通途，这一步，她必须迈出去！
谢允之看着她眼中燃起的斗志与决然，微微颔首：“去吧。三日后，自会有人接你前往。”
苏妙握着那份冰冷的荐书，再次向肃王行了一礼，转身退出了书斋。
夜风拂面，带着彻骨的寒意，却让她滚烫的头脑稍稍冷却。
工部，巧器坊……一个全新的、充满未知与挑战的世界，正在向她敞开大门。
然而，就在她跟着等候在外的内侍，准备离开肃王府时，眼角余光似乎瞥见不远处另一座院落的月洞门下，一道熟悉的、温润如玉的身影一闪而过。
顾长风？他怎么会深夜出现在肃王府？
苏妙心中闪过一丝疑惑，但未及深想，便被内侍引着向外走去。
手中的荐书硌在掌心，提醒着她即将到来的命运转折。
踏入工部，对她而言，究竟是机遇，还是另一个更精致的牢笼？肃王此举，真正的目的又是什么？
而顾长风与肃王之间，那看似“同门之谊”的关系，似乎也并非表面那般简单。
迷雾，仿佛更浓了。