自赏梅宴归来，落霞苑的日子，陷入了一种诡异的平静。柳氏那边再无任何动静，连周嬷嬷的身影都未曾出现在院门外，仿佛那日的栽赃陷害与随之而来的狼狈不堪从未发生过。府中下人对待苏妙的态度，却在悄然发生着更微妙的变化。那份因“巧工夫人”名号而产生的表面恭敬之下，多了一丝难以言说的忌惮与探究——这位三小姐，不仅能得肃王青眼，化解寿宴危机，更能在那等死局中引得顾才子亲自出面，全身而退，其手段，绝非表面上那般简单怯懦。
苏妙乐得清静，白日里依旧扮演着安分守己的庶女，大部分时间埋首于那幅早已完工、毫无新意的“百寿图”绣屏，偶尔摆弄些不起眼的丝线碎布，做出几个朴素至极的香囊或络子，让小桃送去给柳氏和苏玉瑶“聊表孝心”，姿态做得十足。
然而，这平静的水面之下，暗流从未停止涌动。她怀中的几件信物日益沉重，顾长风那夜的话语、肃王离京前的托付，如同烙印般刻在她心头。她知道，柳氏母女的沉默绝非退缩，而是在酝酿更致命的风暴。而顾长风……他那温润笑容下的深不可测，比直接的恶意更让她警惕。
这日午后，天空飘着细碎的雪沫，寒意刺骨。苏妙正坐在窗边，手里拿着顾长风所赠的那支玉簪，指尖细细摩挲着簪头那看似寻常的祥云纹路，感受着内部那精密的、几乎难以察觉的机括结构。这玉簪做工之巧，远超她目前所能理解的范畴，绝非寻常工匠所能为。顾长风随手便能拿出此物，他背后的能量，恐怕远超她的想象。
就在她凝神思索之际，院门外传来了守门婆子与一个略显陌生、带着外地口音的男声交谈的声音。
“……确实是老家来的，夫人族中的远房亲戚，听闻侯爷高升，特来投奔，带了些土仪……”那男声说道。
“可有名帖信物？”守门婆子例行公事地盘问。
“有的有的，这是夫人的族叔亲笔信……”
对话声隐隐约约传来，苏妙起初并未在意。侯府这等门第，时有穷亲戚前来打秋风，实属寻常。然而，当那外地口音的男声提到“族叔”、“亲笔信”时，一个极其模糊、属于原主记忆深处的碎片，如同被投入石子的湖面，泛起了些许涟漪。
族叔？柳氏的族叔？
她隐约记得，似乎很久以前，在她还很小的时候，曾听下人们私下嚼过舌根，提及柳氏娘家有一支远房旁系，早年因牵扯进一桩不大不小的官司，举家迁离了京城，去了……北边？具体是北境的哪个州府，记忆已然模糊。
北境！
这两个字如今对苏妙而言，异常敏感。肃王在北境，赵弈携图纸奔赴北境，那夜观星台的黑衣人也疑似与北境势力有关……
这个突然冒出来的、来自“北边”的柳氏族亲，是纯粹的巧合，还是……别有深意？
她不动声色地放下玉簪，走到窗边，借着窗纸的缝隙向外望去。只见一个穿着半旧棉袍、风尘仆仆的中年男子，正点头哈腰地将一封信递给守门婆子。婆子查验过后，便放他进了府，自有其他下人引他去见柳氏。
那男子的身影很快消失在回廊尽头。苏妙收回目光，心中疑窦丛生。柳氏在这个时候，接待一个来自北境的族亲？仅仅是投奔那么简单吗？
她沉吟片刻，将小桃唤到身边，低声吩咐道：“小桃，你想办法，悄悄去打听一下，刚才进府的那个柳家亲戚，是什么来路，住在何处，近日都与府中哪些人有来往。务必小心，不要让人察觉。”
小桃虽然不解，但见苏妙神色凝重，立刻点头应下，寻了个由头出去了。
小桃的打听并非一帆风顺。柳氏治下严谨，关于她娘家亲戚的事情，下人们口风很紧。但小桃机灵，花了些铜钱，从几个贪嘴爱闲聊的粗使婆子和小丫鬟那里，还是零碎拼凑出了一些信息。
那男子名叫柳全，确实是柳氏一个出了五服的远房族叔，自称来自北境的“栾城”，家中做些皮货生意，近年来行情不好，难以维持，便想着来京城投奔位高权重的族侄女，谋个差事或是得些资助。柳氏似乎对他并不十分热络，只安排他住在了外院一处偏僻的客院，拨了两个粗使下人过去伺候，并未允他时常进内院打扰。
消息不多，但“栾城”二字，却让苏妙心头一跳。她虽对天启王朝的疆域不熟，但也隐约记得，栾城似乎是北境一个颇为重要的边贸城镇，距离肃王如今驻守的军事重镇并不算太远！
一个来自边境重镇的柳氏族亲，在此时入京投奔……真的只是巧合？
她想起赏梅宴上，柳氏母女那志在必得却最终功亏一篑的怨毒眼神。明的不行，她们是否会来暗的？这个柳全，会不会是她们借助外力、或者说，借助北境某些势力的一步棋？
苏妙感到一股寒意沿着脊椎爬升。如果她的猜测成立，那么柳氏母女的手，比她想象的伸得还要长，牵扯的势力还要复杂！
她必须弄清楚这个柳全的底细！
然而，她一个深闺庶女，如何能去调查外院的男客？即便有小桃，能打听到的也极其有限。
就在她一筹莫展之际，她想到了顾长风留下的那个联络点——城东“墨韵斋”。
能否借助顾长风的力量？他既然受肃王所托关照自己，想必对北境的消息也会有所关注。
但这个念头刚一升起，就被她按了下去。顾长风此人太过神秘，目的未明，贸然求助，无异于与虎谋皮。而且，她手中掌握的秘密太多，无论是玉佩、令牌，还是图纸（虽已不在手中，但她曾是关键），都绝不能轻易泄露。
看来，只能靠自己了。
她再次将目光投向院中那棵老槐树下的树洞。这个曾经传递过材料和求救信息的隐秘渠道，能否再次利用？
一个计划，在她脑海中渐渐成型。
是夜，月黑风高，正是夜行者出没的良机。
苏妙换好夜行衣，却没有立刻翻墙出府，而是悄然来到了靠近外院客院区域的一处僻静墙角。这里有一棵高大的梧桐树，枝叶繁茂，即使是在冬季，枯萎的枝桠也足以遮蔽身形。更重要的是，站在树上，可以隐约望见柳全所住的那处偏僻客院的窗户。
她如同灵猫般攀上树干，找了个稳固的枝桠藏好身形，屏息凝神，望向那扇透出微弱灯光的窗户。
时间一点点过去，客院内并无异常动静。就在苏妙以为今夜将一无所获，准备放弃时，那扇窗户忽然被推开了一条缝隙，一个人影探出头来，警惕地四下张望了一番。
正是柳全！
他似乎确认了周围无人，然后迅速从怀中掏出一样东西，那东西在月光下反射出一点金属的光泽——似乎是一个小巧的圆筒。
只见柳全将那圆筒凑到嘴边，对着西北方向，轻轻一吹！
没有声音，也没有明显的烟雾。但苏妙凭借超越常人的敏锐感知，似乎捕捉到空气中传来一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的高频震动！
那不是普通的竹笛或哨子！那更像是一种……传递信号的特定工具！
苏妙的心脏猛地收缩。果然！这个柳全有问题！他根本不是什么落魄投亲的商人，他是在利用侯府作为掩护，与外界传递信息！而信息传递的方向，是西北！北境就在京城的西北方！
柳全吹完那无声的信号后，又迅速关好窗户，房间内的灯光也随之熄灭，仿佛一切都未曾发生。
苏妙在树上又潜伏了约莫一炷香的时间，确认再无动静，这才小心翼翼地滑下树干，悄无声息地返回落霞苑。
回到房间，她的心依旧在狂跳。柳全的身份几乎可以确定是某个势力的探子，而他与柳氏的关系，恐怕也绝非简单的族亲那么简单！柳氏知道他的真实身份吗？是默许，还是……根本就是她招来的？
如果柳氏与北境的某些势力有勾结，那她的目的究竟是什么？仅仅是为了对付自己这个庶女？不，绝不可能如此简单！这背后，必然牵扯到更大的阴谋，甚至可能关系到朝堂争斗，关系到……远在北境的肃王的安危！
她必须尽快将这个消息传递出去！传递给肃王，或者……传递给能够阻止这一切的人！
可是，谁能信任？赵弈生死未卜，顾长风目的不明，父亲苏承翰态度暧昧……
等等！父亲！
苏妙脑中灵光一闪。苏承翰那夜明明有机会揭开箱子，抓住赵弈，却选择了放过。他是否也察觉到了府中的异常？他放任柳全入住，是毫无察觉，还是……有意纵容，意在钓出更大的鱼？
她想起苏承翰那句意味深长的警告：“有些水，太深，不是你能趟的。”
或许……她可以试探一下苏承翰的态度？
第二天，苏妙以“为父亲绣制暖耳”为由，求见了苏承翰。
书房内，苏承翰看着苏妙呈上的、针脚细密却毫无特色的灰色暖耳，脸上看不出什么表情，只淡淡道：“有心了。”
苏妙垂首站在下方，仿佛不经意般提起：“女儿昨日听闻，母亲有位族亲从北境栾城来京投奔，住在府上。北境苦寒，如今又不太平，这位族叔公一路辛苦了吧？”
她刻意点明了“北境栾城”和“不太平”。
苏承翰执笔的手微微一顿，抬眸看了她一眼，那目光深沉如古井，让人看不出丝毫情绪：“嗯，是有这么个人。生意失败，来寻个出路罢了。北境之事，自有朝廷与肃王殿下操心，不是你该过问的。”
他的语气平淡，带着一贯的疏离与告诫，似乎并未将柳全放在心上。
苏妙心中却是一沉。苏承翰的反应太过平静，平静得有些不正常。以他永安侯的身份和城府，府中住进一个来自敏感地区的远亲，他绝不可能毫无警惕。他此刻的轻描淡写，更像是一种……伪装。
他果然知道！而且，他很可能有自己的打算！
“父亲教训的是，女儿失言了。”苏妙适时地表现出惶恐，不再多问。
从书房出来，苏妙更加确信，侯府已然成了一个各方势力交织、暗藏机锋的战场。柳全是一颗棋子，她自己或许也是一颗棋子，而下棋的人，除了柳氏，可能还有苏承翰，甚至……更高层次的存在。
她不能坐以待毙，必须掌握更多的主动权。
回到落霞苑，她再次拿出了纸笔。这一次，她没有写信，而是依照记忆，将昨夜所见柳全使用的那个小巧金属圆筒的形状，以及他吹奏时那无声却带有特定频率震动的特点，尽可能详细地描绘和记录了下来。
她不知道这东西具体是什么，属于哪个势力，但她相信，这个特征本身，就是一条极有价值的线索。
她将这张绘有图案和说明的纸，用油纸仔细包好。然后，她走到妆奁前，取出了那支顾长风所赠的、内藏机关的玉簪。
是时候，动用这条线了。顾长风目的不明，风险未知，但眼下，他是唯一一个明确表示可以提供帮助，且似乎与肃王站在同一阵线的人。为了北境可能存在的危机，她必须冒这个险。
她将油纸包和玉簪一起，用一块普通的布包好。然后，她唤来小桃，将布包交给她，低声嘱咐道：“你想办法，将这个布包，送到城东‘墨韵斋’，交给掌柜，只说……是‘故人’所托，他自然明白。”
她没有留下任何字迹，那支玉簪，既是信物，也暗含着一丝试探。
小桃紧张地接过布包，用力点头：“小姐放心，我一定办好！”
看着小桃匆匆离去的背影，苏妙走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空。
消息已经送出，顾长风会如何应对？他能否识破柳全的身份？这股暗流，最终会涌向何方？
而她自己，在这波涛汹涌的局势中，又该如何自处，才能保住性命，乃至……破局而出？
就在小桃悄悄出府，前往墨韵斋的同时。
永安侯府外院，那处偏僻的客院内。
柳全紧闭房门，从床下的暗格里，取出了一个巴掌大小、造型古朴的罗盘。罗盘并非指向南北，而是刻满了各种复杂的、与苏妙手中玉佩和图纸符号同源的奇异符文。
他咬破指尖，将一滴鲜血滴在罗盘中央。
罗盘上的符文骤然亮起微弱的红光，指针开始疯狂旋转，最终，颤抖着指向了……内院，落霞苑的方向！
柳全看着罗盘指针所指，眼中闪过一丝难以置信的狂喜与贪婪，喃喃自语：
“密钥……竟然真的在这里！就在那个庶女身上！”
苏妙乐得清静，白日里依旧扮演着安分守己的庶女，大部分时间埋首于那幅早已完工、毫无新意的“百寿图”绣屏，偶尔摆弄些不起眼的丝线碎布，做出几个朴素至极的香囊或络子，让小桃送去给柳氏和苏玉瑶“聊表孝心”，姿态做得十足。
然而，这平静的水面之下，暗流从未停止涌动。她怀中的几件信物日益沉重，顾长风那夜的话语、肃王离京前的托付，如同烙印般刻在她心头。她知道，柳氏母女的沉默绝非退缩，而是在酝酿更致命的风暴。而顾长风……他那温润笑容下的深不可测，比直接的恶意更让她警惕。
这日午后，天空飘着细碎的雪沫，寒意刺骨。苏妙正坐在窗边，手里拿着顾长风所赠的那支玉簪，指尖细细摩挲着簪头那看似寻常的祥云纹路，感受着内部那精密的、几乎难以察觉的机括结构。这玉簪做工之巧，远超她目前所能理解的范畴，绝非寻常工匠所能为。顾长风随手便能拿出此物，他背后的能量，恐怕远超她的想象。
就在她凝神思索之际，院门外传来了守门婆子与一个略显陌生、带着外地口音的男声交谈的声音。
“……确实是老家来的，夫人族中的远房亲戚，听闻侯爷高升，特来投奔，带了些土仪……”那男声说道。
“可有名帖信物？”守门婆子例行公事地盘问。
“有的有的，这是夫人的族叔亲笔信……”
对话声隐隐约约传来，苏妙起初并未在意。侯府这等门第，时有穷亲戚前来打秋风，实属寻常。然而，当那外地口音的男声提到“族叔”、“亲笔信”时，一个极其模糊、属于原主记忆深处的碎片，如同被投入石子的湖面，泛起了些许涟漪。
族叔？柳氏的族叔？
她隐约记得，似乎很久以前，在她还很小的时候，曾听下人们私下嚼过舌根，提及柳氏娘家有一支远房旁系，早年因牵扯进一桩不大不小的官司，举家迁离了京城，去了……北边？具体是北境的哪个州府，记忆已然模糊。
北境！
这两个字如今对苏妙而言，异常敏感。肃王在北境，赵弈携图纸奔赴北境，那夜观星台的黑衣人也疑似与北境势力有关……
这个突然冒出来的、来自“北边”的柳氏族亲，是纯粹的巧合，还是……别有深意？
她不动声色地放下玉簪，走到窗边，借着窗纸的缝隙向外望去。只见一个穿着半旧棉袍、风尘仆仆的中年男子，正点头哈腰地将一封信递给守门婆子。婆子查验过后，便放他进了府，自有其他下人引他去见柳氏。
那男子的身影很快消失在回廊尽头。苏妙收回目光，心中疑窦丛生。柳氏在这个时候，接待一个来自北境的族亲？仅仅是投奔那么简单吗？
她沉吟片刻，将小桃唤到身边，低声吩咐道：“小桃，你想办法，悄悄去打听一下，刚才进府的那个柳家亲戚，是什么来路，住在何处，近日都与府中哪些人有来往。务必小心，不要让人察觉。”
小桃虽然不解，但见苏妙神色凝重，立刻点头应下，寻了个由头出去了。
小桃的打听并非一帆风顺。柳氏治下严谨，关于她娘家亲戚的事情，下人们口风很紧。但小桃机灵，花了些铜钱，从几个贪嘴爱闲聊的粗使婆子和小丫鬟那里，还是零碎拼凑出了一些信息。
那男子名叫柳全，确实是柳氏一个出了五服的远房族叔，自称来自北境的“栾城”，家中做些皮货生意，近年来行情不好，难以维持，便想着来京城投奔位高权重的族侄女，谋个差事或是得些资助。柳氏似乎对他并不十分热络，只安排他住在了外院一处偏僻的客院，拨了两个粗使下人过去伺候，并未允他时常进内院打扰。
消息不多，但“栾城”二字，却让苏妙心头一跳。她虽对天启王朝的疆域不熟，但也隐约记得，栾城似乎是北境一个颇为重要的边贸城镇，距离肃王如今驻守的军事重镇并不算太远！
一个来自边境重镇的柳氏族亲，在此时入京投奔……真的只是巧合？
她想起赏梅宴上，柳氏母女那志在必得却最终功亏一篑的怨毒眼神。明的不行，她们是否会来暗的？这个柳全，会不会是她们借助外力、或者说，借助北境某些势力的一步棋？
苏妙感到一股寒意沿着脊椎爬升。如果她的猜测成立，那么柳氏母女的手，比她想象的伸得还要长，牵扯的势力还要复杂！
她必须弄清楚这个柳全的底细！
然而，她一个深闺庶女，如何能去调查外院的男客？即便有小桃，能打听到的也极其有限。
就在她一筹莫展之际，她想到了顾长风留下的那个联络点——城东“墨韵斋”。
能否借助顾长风的力量？他既然受肃王所托关照自己，想必对北境的消息也会有所关注。
但这个念头刚一升起，就被她按了下去。顾长风此人太过神秘，目的未明，贸然求助，无异于与虎谋皮。而且，她手中掌握的秘密太多，无论是玉佩、令牌，还是图纸（虽已不在手中，但她曾是关键），都绝不能轻易泄露。
看来，只能靠自己了。
她再次将目光投向院中那棵老槐树下的树洞。这个曾经传递过材料和求救信息的隐秘渠道，能否再次利用？
一个计划，在她脑海中渐渐成型。
是夜，月黑风高，正是夜行者出没的良机。
苏妙换好夜行衣，却没有立刻翻墙出府，而是悄然来到了靠近外院客院区域的一处僻静墙角。这里有一棵高大的梧桐树，枝叶繁茂，即使是在冬季，枯萎的枝桠也足以遮蔽身形。更重要的是，站在树上，可以隐约望见柳全所住的那处偏僻客院的窗户。
她如同灵猫般攀上树干，找了个稳固的枝桠藏好身形，屏息凝神，望向那扇透出微弱灯光的窗户。
时间一点点过去，客院内并无异常动静。就在苏妙以为今夜将一无所获，准备放弃时，那扇窗户忽然被推开了一条缝隙，一个人影探出头来，警惕地四下张望了一番。
正是柳全！
他似乎确认了周围无人，然后迅速从怀中掏出一样东西，那东西在月光下反射出一点金属的光泽——似乎是一个小巧的圆筒。
只见柳全将那圆筒凑到嘴边，对着西北方向，轻轻一吹！
没有声音，也没有明显的烟雾。但苏妙凭借超越常人的敏锐感知，似乎捕捉到空气中传来一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的高频震动！
那不是普通的竹笛或哨子！那更像是一种……传递信号的特定工具！
苏妙的心脏猛地收缩。果然！这个柳全有问题！他根本不是什么落魄投亲的商人，他是在利用侯府作为掩护，与外界传递信息！而信息传递的方向，是西北！北境就在京城的西北方！
柳全吹完那无声的信号后，又迅速关好窗户，房间内的灯光也随之熄灭，仿佛一切都未曾发生。
苏妙在树上又潜伏了约莫一炷香的时间，确认再无动静，这才小心翼翼地滑下树干，悄无声息地返回落霞苑。
回到房间，她的心依旧在狂跳。柳全的身份几乎可以确定是某个势力的探子，而他与柳氏的关系，恐怕也绝非简单的族亲那么简单！柳氏知道他的真实身份吗？是默许，还是……根本就是她招来的？
如果柳氏与北境的某些势力有勾结，那她的目的究竟是什么？仅仅是为了对付自己这个庶女？不，绝不可能如此简单！这背后，必然牵扯到更大的阴谋，甚至可能关系到朝堂争斗，关系到……远在北境的肃王的安危！
她必须尽快将这个消息传递出去！传递给肃王，或者……传递给能够阻止这一切的人！
可是，谁能信任？赵弈生死未卜，顾长风目的不明，父亲苏承翰态度暧昧……
等等！父亲！
苏妙脑中灵光一闪。苏承翰那夜明明有机会揭开箱子，抓住赵弈，却选择了放过。他是否也察觉到了府中的异常？他放任柳全入住，是毫无察觉，还是……有意纵容，意在钓出更大的鱼？
她想起苏承翰那句意味深长的警告：“有些水，太深，不是你能趟的。”
或许……她可以试探一下苏承翰的态度？
第二天，苏妙以“为父亲绣制暖耳”为由，求见了苏承翰。
书房内，苏承翰看着苏妙呈上的、针脚细密却毫无特色的灰色暖耳，脸上看不出什么表情，只淡淡道：“有心了。”
苏妙垂首站在下方，仿佛不经意般提起：“女儿昨日听闻，母亲有位族亲从北境栾城来京投奔，住在府上。北境苦寒，如今又不太平，这位族叔公一路辛苦了吧？”
她刻意点明了“北境栾城”和“不太平”。
苏承翰执笔的手微微一顿，抬眸看了她一眼，那目光深沉如古井，让人看不出丝毫情绪：“嗯，是有这么个人。生意失败，来寻个出路罢了。北境之事，自有朝廷与肃王殿下操心，不是你该过问的。”
他的语气平淡，带着一贯的疏离与告诫，似乎并未将柳全放在心上。
苏妙心中却是一沉。苏承翰的反应太过平静，平静得有些不正常。以他永安侯的身份和城府，府中住进一个来自敏感地区的远亲，他绝不可能毫无警惕。他此刻的轻描淡写，更像是一种……伪装。
他果然知道！而且，他很可能有自己的打算！
“父亲教训的是，女儿失言了。”苏妙适时地表现出惶恐，不再多问。
从书房出来，苏妙更加确信，侯府已然成了一个各方势力交织、暗藏机锋的战场。柳全是一颗棋子，她自己或许也是一颗棋子，而下棋的人，除了柳氏，可能还有苏承翰，甚至……更高层次的存在。
她不能坐以待毙，必须掌握更多的主动权。
回到落霞苑，她再次拿出了纸笔。这一次，她没有写信，而是依照记忆，将昨夜所见柳全使用的那个小巧金属圆筒的形状，以及他吹奏时那无声却带有特定频率震动的特点，尽可能详细地描绘和记录了下来。
她不知道这东西具体是什么，属于哪个势力，但她相信，这个特征本身，就是一条极有价值的线索。
她将这张绘有图案和说明的纸，用油纸仔细包好。然后，她走到妆奁前，取出了那支顾长风所赠的、内藏机关的玉簪。
是时候，动用这条线了。顾长风目的不明，风险未知，但眼下，他是唯一一个明确表示可以提供帮助，且似乎与肃王站在同一阵线的人。为了北境可能存在的危机，她必须冒这个险。
她将油纸包和玉簪一起，用一块普通的布包好。然后，她唤来小桃，将布包交给她，低声嘱咐道：“你想办法，将这个布包，送到城东‘墨韵斋’，交给掌柜，只说……是‘故人’所托，他自然明白。”
她没有留下任何字迹，那支玉簪，既是信物，也暗含着一丝试探。
小桃紧张地接过布包，用力点头：“小姐放心，我一定办好！”
看着小桃匆匆离去的背影，苏妙走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空。
消息已经送出，顾长风会如何应对？他能否识破柳全的身份？这股暗流，最终会涌向何方？
而她自己，在这波涛汹涌的局势中，又该如何自处，才能保住性命，乃至……破局而出？
就在小桃悄悄出府，前往墨韵斋的同时。
永安侯府外院，那处偏僻的客院内。
柳全紧闭房门，从床下的暗格里，取出了一个巴掌大小、造型古朴的罗盘。罗盘并非指向南北，而是刻满了各种复杂的、与苏妙手中玉佩和图纸符号同源的奇异符文。
他咬破指尖，将一滴鲜血滴在罗盘中央。
罗盘上的符文骤然亮起微弱的红光，指针开始疯狂旋转，最终，颤抖着指向了……内院，落霞苑的方向！
柳全看着罗盘指针所指，眼中闪过一丝难以置信的狂喜与贪婪，喃喃自语：
“密钥……竟然真的在这里！就在那个庶女身上！”