夕阳的金辉洒满了靠山屯的土路，将归人和牲口的影子拉得老长。
村子里炊烟袅袅，正是晚饭时分，显得宁静而祥和。然
而，这份宁静很快就被一阵嘚嘚的马蹄声和哞哞的牛哞声打破了。
只见村口的大路上，刘晓和王强意气风发地走在前面。刘
晓手中牵着那匹温顺沉稳的栗色母马，王强则拉着那匹神骏昂扬、黑鬃飘洒的骝骝公马。
两匹马儿毛色油亮，体态优美，步伐稳健，顿时吸引了所有在村头纳凉、闲聊村民的目光。
更引人注目的是跟在他们身后的那两头黄牛！刘晓那头公牛体型庞大如山，肩峰高耸，每一步踏在地上都仿佛带着千钧之力，沉稳无比；
王强那头母牛虽稍小一圈，但同样膘肥体壮，眼神温顺，跟着队伍不紧不慢地走着。
这四人四畜的组合，如同得胜归来的将军带着他们的战利品，浩浩荡荡又威风凛凛地走进了村子。
“哎哟！快看！晓子和强子！他们这是……从哪儿弄来这么多好牲口？！”
“我的老天爷！那两匹马，真精神！你看那匹黑的，鬃毛多亮！”
“还有那牛！好家伙！晓子牵的那头，这身架，这力气，怕是能顶两头普通牛犁地！”
“这是去县城牲畜站了吧？听说那儿新开了张，都是好货！”
“这得花多少钱啊？晓子这才分地，就置办上这么大牲口了？”
村民们顿时围了上来，七嘴八舌，议论纷纷，眼神里充满了惊奇、羡慕和赞叹。
孩子们更是兴奋，尖叫着围在马和牛旁边跑来跑去，想摸又不敢摸，小脸上全是兴奋的光彩。
王强感受着众人聚焦的目光，胸膛挺得更高了，脸上是掩不住的得意笑容，他故意轻轻抖了抖缰绳，那匹黑骝马立刻昂首长嘶一声，声音清亮悠长，更是引得一片惊呼。
“强子，行啊！这马真带劲！哪儿买的？多少钱？”一个相熟的小年轻羡慕地拍着王强的肩膀问道。
王强嘿嘿一笑，尽量显得不那么炫耀，但语气里的高兴劲儿藏不住：“县城新开的牲畜站买的！吴猎户帮我们挑的，绝对是这个！”他翘起大拇指，“这马跑起来，那叫一个快！以后进山打猎，半天就能跑个来回！”
另一边，刘晓也被村民们围着。他显得更沉稳些，笑着回应大家的询问。
“晓子，这牛好啊！一看就是能干重活的！你这地还没开垦，就先备上这大家伙了，真是有远见！”
老把式赵老栓围着那头大黄牛转了一圈，眼里全是专业性的赞赏，伸手摸了摸牛结实的肩峰和粗壮的腿骨，“嗯！骨正筋强，是好牛！晓子，有眼光！”
“赵叔，您过奖了。以后犁地开荒，还得多向您请教。”刘晓客气地回应。
“没问题！有啥不懂的，随时来问！”赵老栓拍着胸脯。
这时，王强他娘和妹妹丫丫也闻讯跑来了。丫丫一眼就喜欢上了那匹温顺的栗色母马，仰着小脸问：“晓哥晓哥，这马好乖呀，它叫什么名字？”
刘晓愣了一下，他还没想过取名的事儿，看着小丫头期待的眼神，他笑了笑，摸摸马脖子：“还没取名呢，丫丫帮它取一个？”
丫丫歪着头想了想，眼睛一亮：“它颜色像糖炒栗子！叫‘栗子’好不好？”
周围的大人都笑了起来，觉得这名字既贴切又可爱。栗色母马似乎听懂了，用鼻子轻轻蹭了蹭丫丫的手，惹得她咯咯直笑。
王强娘则更关心那头母牛，她围着牛看了看，对王强说：“这牛温顺，好！等开了春，咱家那几亩地，它就能顶大用了！还能下牛犊子呢！强子，这牛买得好！”
王强得意地一扬下巴：“那当然！吴叔说了，这牛持家最合适！”
村民们看着这两个年轻人，牵着高头大马，领着壮实耕牛，谈论着未来的规划，语气里充满了自信和把握，再也不见往日里那点毛头小子的青涩感，纷纷感慨：
“晓子和强子，这回是真出息了！”
“瞧瞧这气派，这打算，分明是能顶门立户当家人了！”
“是啊，分地、买牲口，一步一个脚印，心里有数着呢！”
“以后咱们村，他们俩肯定是这个！”有人悄悄竖起了大拇指。
听着乡亲们的夸赞，刘晓和王强心里暖烘烘的，更加觉得肩上的责任和未来的希望沉甸甸的。
热闹了一阵，刘晓对王强说：“强子，你先帮我把‘栗子’和这头牛牵回我院里拴好，添上草料和水。我直接去找你爹说一说修路的事。”
“成！放心吧晓哥！”王强痛快地答应，招呼着还在兴奋摸马的丫丫，“丫丫，帮哥牵一下缰绳，咱们回家喽！”
在众人羡慕的目光中，王强牵着两匹马，丫丫小心翼翼地牵着母牛，王强娘帮着牵那头大黄牛，热热闹闹地往家走去。
刘晓则径直走向村公所。
王叔正在办公室里整理资料，听到脚步声抬头一看是刘晓，立刻笑了：“晓子回来了？听说你们买了好牲口？刚才外面闹哄哄的，我就猜是你们回来了。”
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“王叔，”刘晓笑着走进院子，“刚回来。买了匹马和一头牛，以后进出山、干活都方便些。”
“好！好啊！”王大山连连点头，“置办产业是正事！牲口就是庄稼人的半个家当！听说品相不错？”
“嗯，托吴猎户的福，挑的都挺好。”刘晓在旁边的板凳上坐下，话锋一转，“叔，我过来是有个事想请您帮忙。”
“啥事？你说。”王大山放下手里的活计。
“是这样，”刘晓组织了一下语言，“我那不是分到村尾那片谷地了嘛，地方我是真满意。但就是进出的那条老路，您也知道，坑洼不平，又窄又陡，平时人走还行，以后要是往里面运建材拉粮食，大车根本进不去。
我就想着，趁现在秋收完了，地里活不多，赶紧把那路修一修，拓宽平整一下，至少能让骡马大车顺畅通行。”
王大山听了，深以为然：“嗯，是这么个理儿！要想富，先修路嘛！你那地方偏，路不好确实耽误事。你想怎么修？”
“我想请您出面，在村里帮我找十几二十个干活踏实、有力气的乡亲。”刘晓诚恳地说，“工期大概需要五六天。我管饭，一天两顿，保证有油水有荤腥。
工钱我也按咱们这儿短工的最高价一天一块五算，绝不亏待大家。主要是得尽快把路修好，不然后续盖房子运材料太麻烦。”
王大山听完，脸上露出赞许的笑容：“晓子，你这事办得周到！管饭加工钱，这条件够可以了！
现在地里闲人多，找二十个人不难。这是给自己家修路，也是给村里做好事，那条路修好了，以后谁去那边砍柴、放牲口也方便。这事包在我身上！”
他想了想，又说：“这样，明天一早，我就去大队部用大喇叭喊一喊，再把告示贴在村口老槐树上。把条件说清楚，谁愿意干，自己来报名。我给你把关，挑那些干活实在、不偷奸耍滑的！”
“太谢谢您了，叔！”刘晓心里一块石头落了地，“工具方面，砍灌木、清杂草的柴刀镰刀，挖土刨石的镐头铁锹，我都准备一些，不够的可能还得乡亲们自己带。”
“工具好说，家家户户都有。”王大山摆摆手，“你先把修路要用的材料想想，比如有些烂泥坑可能要垫点砂石，有些陡坡可能要垒个坎儿。
砂石好办，村东河滩上就能拉。我让铁柱开大队那台旧拖拉机帮你拉几车，油钱你出点就行。”
“那太好了！谢谢叔！”刘晓没想到村长连这都想到了，赶紧道谢。
“谢啥！你给钱给饭的，是正经干活，又不是白使唤人。”王大山笑道，“你这孩子做事有章法，肯下本钱，将来肯定能把那山谷经营好！叔支持你！”
从村公所出来，刘晓心里更加踏实了。有了村长的支持和承诺，招工的事情就算成了。
果然，第二天一大早，村口老槐树上的大喇叭就响起了王大山洪亮的声音，将刘晓要雇人修路的事、条件和要求说得清清楚楚。同时，一张手写的招工告示也贴在了树干上。
消息像长了翅膀一样飞遍全村。听说一天一块五还管两顿好饭，许多秋收后正闲着的壮劳力都心动了。
一块五在当时可不是小数目，何况还管饭！很快，大队部门口就聚了不少人，纷纷找村长报名。
“村长，算我一个！我干活实在您知道！”
“大山叔，我也报名！力气我有的是！”
“给晓子干活，放心！他厚道，肯定不会亏待咱！”
王大山果然如他所说，仔细筛选了一番，挑了二十个平时口碑好、干活肯下力的汉子，其中就有赵老蔫、赵铁匠的大儿子、还有王强和他大哥王勇自然也都在列。
名单定下后，王大山亲自带着名单来到刘晓家告知结果。刘晓一看名单，都是村里公认的踏实人，非常满意，再次向村长道谢。
当天下午，刘晓就开始紧张地筹备起来。他们先去公社供销社买了一大批粮食、蔬菜、猪肉、粉条和食用油，又跟张婶和几个相熟的婶子说好，请她们帮忙做饭。接着又把家里和从穆军那儿弄来的各种修路工具清点出来，磨利擦亮。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，修路队伍就在村口集合了。二十个精壮汉子，带着自家的镐头、铁锹、扁担、箩筐等工具，精神抖擞，有说有笑。刘晓和王强作为东家，自然也早早到了。
王大山简单做了个动员：“乡亲们！晓子雇大家干活，给的条件厚道！咱们干活也得对得起这份工钱和饭食！都把力气拿出来，尽快把路修好、修结实！现在，出发！”
“好嘞！”众人齐声应和，士气高昂。
队伍浩浩荡荡地开向村尾。到了那条崎岖难行的老路起点，刘晓先给大家讲了讲规划：主要是拓宽路面，清除两侧的灌木杂草，填平坑洼，对一些过于陡峭的坡地进行降坡处理，遇到松软易陷车的地方就去河滩拉砂石来垫实。
分工明确后，热火朝天的劳动开始了。汉子们都是干农活的好手，有力气也有经验。砍灌木的挥舞柴刀镰刀，清理障碍；挖土的抡起镐头铁锹，奋力刨挖；挑担的抬起箩筐，健步如飞地将土石运到需要填埋的地方。
刘晓和王强也全程参与，一点不歇着。刘晓力气大，专拣重活累活干，抡镐刨石头，肩挑重担，毫不含糊。
王强则活跃气氛，一边干活一边和乡亲们插科打诨，时不时引来一阵哄笑，让劳累的工地充满了轻松愉快的氛围。
到了中午，张婶和几个帮忙的妇女挑着担子送来了饭菜。一大桶热气腾腾的白米饭，一大盆油汪汪的红烧肉炖粉条，一大盆炒青菜，还有一桶飘着油花的骨头汤。饭菜的香味飘散开来，干了一上午活的汉子们顿时觉得饥肠辘辘。
“开饭啦！歇歇！都来吃饭！”王强大声招呼着。
大家围坐在一起，端着大海碗，大口吃着香喷喷的饭菜，啃着扎实的大肉块，脸上洋溢着满足的笑容。
“晓子，这饭食太硬了！比过年吃得还好！”
“是啊！这干活都有劲！”
“跟着晓子干活，痛快！”
下午，队伍再次投入战斗。有了丰盛午餐的激励，大家的干劲更足了。进度肉眼可见地推进，一段段原本难行的山路变得平整开阔起来。
夕阳西下，收工的时候，每个人虽然都汗流浃背，身上沾满了泥土，但看着眼前已经大变样的路段，心里都充满了成就感。
刘晓当场给每人发了一块五的工钱，分文不差。大家捏着钱，想着明天还有这样的好活和好饭，个个喜笑颜开，约好明天一早再来。
就这样，连续干了五天，在众人的齐心协力下，一条足够骡马大车顺畅通行的、平整结实的新路，从村口一直延伸到了刘晓那片山谷的入口处。
村子里炊烟袅袅，正是晚饭时分，显得宁静而祥和。然
而，这份宁静很快就被一阵嘚嘚的马蹄声和哞哞的牛哞声打破了。
只见村口的大路上，刘晓和王强意气风发地走在前面。刘
晓手中牵着那匹温顺沉稳的栗色母马，王强则拉着那匹神骏昂扬、黑鬃飘洒的骝骝公马。
两匹马儿毛色油亮，体态优美，步伐稳健，顿时吸引了所有在村头纳凉、闲聊村民的目光。
更引人注目的是跟在他们身后的那两头黄牛！刘晓那头公牛体型庞大如山，肩峰高耸，每一步踏在地上都仿佛带着千钧之力，沉稳无比；
王强那头母牛虽稍小一圈，但同样膘肥体壮，眼神温顺，跟着队伍不紧不慢地走着。
这四人四畜的组合，如同得胜归来的将军带着他们的战利品，浩浩荡荡又威风凛凛地走进了村子。
“哎哟！快看！晓子和强子！他们这是……从哪儿弄来这么多好牲口？！”
“我的老天爷！那两匹马，真精神！你看那匹黑的，鬃毛多亮！”
“还有那牛！好家伙！晓子牵的那头，这身架，这力气，怕是能顶两头普通牛犁地！”
“这是去县城牲畜站了吧？听说那儿新开了张，都是好货！”
“这得花多少钱啊？晓子这才分地，就置办上这么大牲口了？”
村民们顿时围了上来，七嘴八舌，议论纷纷，眼神里充满了惊奇、羡慕和赞叹。
孩子们更是兴奋，尖叫着围在马和牛旁边跑来跑去，想摸又不敢摸，小脸上全是兴奋的光彩。
王强感受着众人聚焦的目光，胸膛挺得更高了，脸上是掩不住的得意笑容，他故意轻轻抖了抖缰绳，那匹黑骝马立刻昂首长嘶一声，声音清亮悠长，更是引得一片惊呼。
“强子，行啊！这马真带劲！哪儿买的？多少钱？”一个相熟的小年轻羡慕地拍着王强的肩膀问道。
王强嘿嘿一笑，尽量显得不那么炫耀，但语气里的高兴劲儿藏不住：“县城新开的牲畜站买的！吴猎户帮我们挑的，绝对是这个！”他翘起大拇指，“这马跑起来，那叫一个快！以后进山打猎，半天就能跑个来回！”
另一边，刘晓也被村民们围着。他显得更沉稳些，笑着回应大家的询问。
“晓子，这牛好啊！一看就是能干重活的！你这地还没开垦，就先备上这大家伙了，真是有远见！”
老把式赵老栓围着那头大黄牛转了一圈，眼里全是专业性的赞赏，伸手摸了摸牛结实的肩峰和粗壮的腿骨，“嗯！骨正筋强，是好牛！晓子，有眼光！”
“赵叔，您过奖了。以后犁地开荒，还得多向您请教。”刘晓客气地回应。
“没问题！有啥不懂的，随时来问！”赵老栓拍着胸脯。
这时，王强他娘和妹妹丫丫也闻讯跑来了。丫丫一眼就喜欢上了那匹温顺的栗色母马，仰着小脸问：“晓哥晓哥，这马好乖呀，它叫什么名字？”
刘晓愣了一下，他还没想过取名的事儿，看着小丫头期待的眼神，他笑了笑，摸摸马脖子：“还没取名呢，丫丫帮它取一个？”
丫丫歪着头想了想，眼睛一亮：“它颜色像糖炒栗子！叫‘栗子’好不好？”
周围的大人都笑了起来，觉得这名字既贴切又可爱。栗色母马似乎听懂了，用鼻子轻轻蹭了蹭丫丫的手，惹得她咯咯直笑。
王强娘则更关心那头母牛，她围着牛看了看，对王强说：“这牛温顺，好！等开了春，咱家那几亩地，它就能顶大用了！还能下牛犊子呢！强子，这牛买得好！”
王强得意地一扬下巴：“那当然！吴叔说了，这牛持家最合适！”
村民们看着这两个年轻人，牵着高头大马，领着壮实耕牛，谈论着未来的规划，语气里充满了自信和把握，再也不见往日里那点毛头小子的青涩感，纷纷感慨：
“晓子和强子，这回是真出息了！”
“瞧瞧这气派，这打算，分明是能顶门立户当家人了！”
“是啊，分地、买牲口，一步一个脚印，心里有数着呢！”
“以后咱们村，他们俩肯定是这个！”有人悄悄竖起了大拇指。
听着乡亲们的夸赞，刘晓和王强心里暖烘烘的，更加觉得肩上的责任和未来的希望沉甸甸的。
热闹了一阵，刘晓对王强说：“强子，你先帮我把‘栗子’和这头牛牵回我院里拴好，添上草料和水。我直接去找你爹说一说修路的事。”
“成！放心吧晓哥！”王强痛快地答应，招呼着还在兴奋摸马的丫丫，“丫丫，帮哥牵一下缰绳，咱们回家喽！”
在众人羡慕的目光中，王强牵着两匹马，丫丫小心翼翼地牵着母牛，王强娘帮着牵那头大黄牛，热热闹闹地往家走去。
刘晓则径直走向村公所。
王叔正在办公室里整理资料，听到脚步声抬头一看是刘晓，立刻笑了：“晓子回来了？听说你们买了好牲口？刚才外面闹哄哄的，我就猜是你们回来了。”
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“王叔，”刘晓笑着走进院子，“刚回来。买了匹马和一头牛，以后进出山、干活都方便些。”
“好！好啊！”王大山连连点头，“置办产业是正事！牲口就是庄稼人的半个家当！听说品相不错？”
“嗯，托吴猎户的福，挑的都挺好。”刘晓在旁边的板凳上坐下，话锋一转，“叔，我过来是有个事想请您帮忙。”
“啥事？你说。”王大山放下手里的活计。
“是这样，”刘晓组织了一下语言，“我那不是分到村尾那片谷地了嘛，地方我是真满意。但就是进出的那条老路，您也知道，坑洼不平，又窄又陡，平时人走还行，以后要是往里面运建材拉粮食，大车根本进不去。
我就想着，趁现在秋收完了，地里活不多，赶紧把那路修一修，拓宽平整一下，至少能让骡马大车顺畅通行。”
王大山听了，深以为然：“嗯，是这么个理儿！要想富，先修路嘛！你那地方偏，路不好确实耽误事。你想怎么修？”
“我想请您出面，在村里帮我找十几二十个干活踏实、有力气的乡亲。”刘晓诚恳地说，“工期大概需要五六天。我管饭，一天两顿，保证有油水有荤腥。
工钱我也按咱们这儿短工的最高价一天一块五算，绝不亏待大家。主要是得尽快把路修好，不然后续盖房子运材料太麻烦。”
王大山听完，脸上露出赞许的笑容：“晓子，你这事办得周到！管饭加工钱，这条件够可以了！
现在地里闲人多，找二十个人不难。这是给自己家修路，也是给村里做好事，那条路修好了，以后谁去那边砍柴、放牲口也方便。这事包在我身上！”
他想了想，又说：“这样，明天一早，我就去大队部用大喇叭喊一喊，再把告示贴在村口老槐树上。把条件说清楚，谁愿意干，自己来报名。我给你把关，挑那些干活实在、不偷奸耍滑的！”
“太谢谢您了，叔！”刘晓心里一块石头落了地，“工具方面，砍灌木、清杂草的柴刀镰刀，挖土刨石的镐头铁锹，我都准备一些，不够的可能还得乡亲们自己带。”
“工具好说，家家户户都有。”王大山摆摆手，“你先把修路要用的材料想想，比如有些烂泥坑可能要垫点砂石，有些陡坡可能要垒个坎儿。
砂石好办，村东河滩上就能拉。我让铁柱开大队那台旧拖拉机帮你拉几车，油钱你出点就行。”
“那太好了！谢谢叔！”刘晓没想到村长连这都想到了，赶紧道谢。
“谢啥！你给钱给饭的，是正经干活，又不是白使唤人。”王大山笑道，“你这孩子做事有章法，肯下本钱，将来肯定能把那山谷经营好！叔支持你！”
从村公所出来，刘晓心里更加踏实了。有了村长的支持和承诺，招工的事情就算成了。
果然，第二天一大早，村口老槐树上的大喇叭就响起了王大山洪亮的声音，将刘晓要雇人修路的事、条件和要求说得清清楚楚。同时，一张手写的招工告示也贴在了树干上。
消息像长了翅膀一样飞遍全村。听说一天一块五还管两顿好饭，许多秋收后正闲着的壮劳力都心动了。
一块五在当时可不是小数目，何况还管饭！很快，大队部门口就聚了不少人，纷纷找村长报名。
“村长，算我一个！我干活实在您知道！”
“大山叔，我也报名！力气我有的是！”
“给晓子干活，放心！他厚道，肯定不会亏待咱！”
王大山果然如他所说，仔细筛选了一番，挑了二十个平时口碑好、干活肯下力的汉子，其中就有赵老蔫、赵铁匠的大儿子、还有王强和他大哥王勇自然也都在列。
名单定下后，王大山亲自带着名单来到刘晓家告知结果。刘晓一看名单，都是村里公认的踏实人，非常满意，再次向村长道谢。
当天下午，刘晓就开始紧张地筹备起来。他们先去公社供销社买了一大批粮食、蔬菜、猪肉、粉条和食用油，又跟张婶和几个相熟的婶子说好，请她们帮忙做饭。接着又把家里和从穆军那儿弄来的各种修路工具清点出来，磨利擦亮。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，修路队伍就在村口集合了。二十个精壮汉子，带着自家的镐头、铁锹、扁担、箩筐等工具，精神抖擞，有说有笑。刘晓和王强作为东家，自然也早早到了。
王大山简单做了个动员：“乡亲们！晓子雇大家干活，给的条件厚道！咱们干活也得对得起这份工钱和饭食！都把力气拿出来，尽快把路修好、修结实！现在，出发！”
“好嘞！”众人齐声应和，士气高昂。
队伍浩浩荡荡地开向村尾。到了那条崎岖难行的老路起点，刘晓先给大家讲了讲规划：主要是拓宽路面，清除两侧的灌木杂草，填平坑洼，对一些过于陡峭的坡地进行降坡处理，遇到松软易陷车的地方就去河滩拉砂石来垫实。
分工明确后，热火朝天的劳动开始了。汉子们都是干农活的好手，有力气也有经验。砍灌木的挥舞柴刀镰刀，清理障碍；挖土的抡起镐头铁锹，奋力刨挖；挑担的抬起箩筐，健步如飞地将土石运到需要填埋的地方。
刘晓和王强也全程参与，一点不歇着。刘晓力气大，专拣重活累活干，抡镐刨石头，肩挑重担，毫不含糊。
王强则活跃气氛，一边干活一边和乡亲们插科打诨，时不时引来一阵哄笑，让劳累的工地充满了轻松愉快的氛围。
到了中午，张婶和几个帮忙的妇女挑着担子送来了饭菜。一大桶热气腾腾的白米饭，一大盆油汪汪的红烧肉炖粉条，一大盆炒青菜，还有一桶飘着油花的骨头汤。饭菜的香味飘散开来，干了一上午活的汉子们顿时觉得饥肠辘辘。
“开饭啦！歇歇！都来吃饭！”王强大声招呼着。
大家围坐在一起，端着大海碗，大口吃着香喷喷的饭菜，啃着扎实的大肉块，脸上洋溢着满足的笑容。
“晓子，这饭食太硬了！比过年吃得还好！”
“是啊！这干活都有劲！”
“跟着晓子干活，痛快！”
下午，队伍再次投入战斗。有了丰盛午餐的激励，大家的干劲更足了。进度肉眼可见地推进，一段段原本难行的山路变得平整开阔起来。
夕阳西下，收工的时候，每个人虽然都汗流浃背，身上沾满了泥土，但看着眼前已经大变样的路段，心里都充满了成就感。
刘晓当场给每人发了一块五的工钱，分文不差。大家捏着钱，想着明天还有这样的好活和好饭，个个喜笑颜开，约好明天一早再来。
就这样，连续干了五天，在众人的齐心协力下，一条足够骡马大车顺畅通行的、平整结实的新路，从村口一直延伸到了刘晓那片山谷的入口处。