地下室内，几盏油灯当做光源。
手摇式机床组安静地矗立在中央，旁边堆放着各类金属材料和初步加工好的零件。
张虎和王彪正在一台车床前，小心翼翼地操作着，加工一根枪管的内膛。
经过苏砚手把手的教导，两人已能自行制作枪械的各个零部件了。
“进度如何了？”苏砚上前问道。
张虎停下摇把，抹了把汗，指着旁边一个木盒里几根已经车削好、泛着冷光的枪管胚子：
“东家，按你教的，又弄出来三根，你看看这膛线合不合要求？”
苏砚拿起一根，借着油灯仔细查看。
虽然比不上万象直接打印的精度，但在这个时代，已然是超越想象的工艺了。
他点点头：“很好，就是这个标准。接下来练习打磨和组装击发机构。”
“这东西……真能像您说的那样，百步之外取人性命？”王彪看着那些冰冷的零件，依旧觉得不可思议。
“很快你们就会亲眼见到了。”
苏砚没有过多解释。枪械的威力，需要实战检验。
他心中惦记着另一件事，子弹的规模化生产。
机床解决了零件问题，但火药的稳定配比和弹头的批量铸造，还需要建立更规范的流程。
“那你们先忙着，我再去别处看看。记住，此地绝密！”苏砚交待道。
走出地下室，重新伪装好入口，苏砚来到工坊空地上。
此时已是傍晚，工人们陆续下工，炊烟袅袅。
他随意地踱步，检查着各处的施工进度。后天武者的敏锐听觉让他轻易捕捉到了远处的一些窃窃私语。
“听说王二那泼皮今天放回来了？”
“可不是嘛！在邑里大牢里蹲了三个月，估计憋了一肚子坏水吧！”
“苏东家当初可是把他送进去的，他肯定怀恨在心……”
“怕啥？苏东家现在可不是一般人，没见那些流民都对他服服帖帖的？王二敢来闹事，纯属找死！”
苏砚讶然，王二放出来了？还怀恨在心？最好别来烦他，否则就是自讨苦吃。
夜里苏砚照旧未入睡，而是在自家小屋中盘膝修炼《锻体诀》。
体内内力如溪流般缓缓运转，滋养着经脉，五感提升到极致，院外任何风吹草动都清晰可闻。
约莫子时，一阵极其轻微、却带着明显恶意的脚步声由远及近，停在了院墙外。
“哼，还真来了！。”
苏砚心中冷哼，悄然收功，如同猎豹般无声无息地隐没在院墙后的阴影里。
院墙外，王二鬼鬼祟祟地探出头。
三个月牢狱之灾，让他本就猥琐的面容更添了几分戾气。
他咬着牙，低声咒骂：“苏砚！你个穷酸秀才，敢害老子坐牢！今晚不把你家偷个精光，再狠狠揍你一顿，老子跟你姓！”
他自以为动作轻巧，熟练地翻过并不算高的土坯院墙，落地时却因长期缺乏锻炼，一个趔趄，差点摔倒。
就在他稳住身形，暗自得意无人察觉时，一个冰冷的声音在他身后响起：
“王二，大半夜不请自来，是还想进去蹲几天吗？”
王二吓得魂飞魄散，猛地转身，只见苏砚不知何时已站在他身后，月光下那张平静的脸庞带着令他心悸的寒意。
“你……你怎么……”王二结结巴巴，下意识地想跑。
苏砚岂会给他机会？身形一动，快如鬼魅，瞬间贴近王二。
王二只觉眼前一花，手腕已被一只铁钳般的大手抓住，剧痛传来。
“啊！”王二惨叫一声，另一只手胡乱地向苏砚打来。
苏砚甚至懒得动用内力，只是随意一拨一挡，脚下轻轻一绊。
“噗通！”
王二像个破麻袋一样被狠狠摔在地上，啃了一嘴泥，浑身骨头像散了架般疼痛。
“苏……苏砚！你敢打人！我要报官！”
王二趴在地上，色厉内荏地嚎叫。
苏砚蹲下身，拍了拍他的脸，力道不轻不重，却带着羞辱的意味：
“报官？好啊，私闯民宅，意图行窃，甚至可能伤人，你说官差是信我呢，还是信你这个刚出大牢的惯犯？”
王二顿时语塞，脸上血色尽褪。
他这才意识到，如今的苏砚早已不是那个可以任他欺凌的穷书生了。
“滚！”
苏砚低喝一声，一脚踢在王二的屁股上，“再敢来，打断你的腿！”
王二连滚带爬地翻墙逃走了，连句狠话都没敢放。
然而，苏砚却低估了泼皮无赖的记仇和恶心人的本事。
接下来的几天，王二虽然不敢再夜间潜入，却开始隔三差五地到工坊那闹事。
有时是故意在工坊外大声叫骂，污言秽语不堪入耳。
有时是趁人不备，往运送材料的牛车上扔烂泥巴。
甚至偷偷弄坏了一小段刚砌好的围墙地基。
工人们气愤不已，但苏砚早有交代，不得私下斗殴，以免授人以柄。
报告给村里，村长也只能训斥王二几句，对这种滚刀肉效果有限。
王二见苏砚似乎拿他没办法，越发嚣张，以为苏砚顾忌名声和官法，不敢真把他怎么样。
他却不知，苏砚的耐心正在迅速消磨殆尽。
“夫君，这样下去不是办法啊，工地上让王二弄的鸡飞狗跳的。”
柳芸儿担忧地说道，她如今帮着管理工坊的伙食账目，也听到了不少风言风语。
苏砚眼中寒光一闪：“看来，温和的手段是对牛弹琴了。既然他以为我不敢动他，那我就去他家里‘好好谈谈’。”
这天夜里，苏砚如同一道影子般悄无声息地来到了王二家那间更加破败的茅草屋外。
屋内隐约传来王二的鼾声和她妻子低低的啜泣声，还有一个女童微弱的梦呓。
苏砚心中微动，但想到王二近日的所作所为，眼神再次坚定。
他并非嗜杀之人，但必要的威慑绝不能少。
他轻轻拨开虚掩的破木门，闪身而入。
屋内弥漫着一股霉味和穷困的气息。
王二四仰八叉地睡在土炕上，他妻子李氏则蜷缩在炕的角落，脸上似乎还有泪痕。一个小女孩睡在两人中间。
苏砚正欲上前弄醒王二，脑海中万象的提示音却突然响起，带着一丝罕见的波动：
[警报！检测到特殊物质反应！来源：屋顶黄泥。初步分析与宿主初次吸收灵气时，体内出现的那种中和物质相似度达93.7%！建议立即采集样本！]
苏砚身形猛地一顿，难以置信地抬头看向屋顶。
那只是最普通不过的、掺杂了稻草的黄泥抹成的屋顶，因为年久失修，有些地方已经开裂剥落。
他心脏砰砰直跳，强压下立刻研究屋顶的冲动。当务之急，是先解决王二这个麻烦。
他走到炕边，伸手掐住了王二的脖子，微微用力。
“呃……”王二从睡梦中惊醒，迷迷糊糊睁开眼，陡然看到黑暗中一双冰冷的眸子近在咫尺，吓得差点尿裤子。
“鬼……鬼啊！”他刚要尖叫，苏砚掐脖子的手一用力，巨大的窒息感让他发不出半点声音。
“王二，看来三个月的牢饭，还没让你学会安分。”苏砚的声音如同九幽寒冰，“你以为，我真不敢杀你？”
森然的杀意笼罩下来，王二浑身抖如筛糠，眼中充满了恐惧。
他第一次真切地感觉到，死亡离自己如此之近。眼前这个苏砚，和他记忆中那个懦弱的书生判若两人！
苏砚手上力气稍微松了一些，依旧疼得王二龇牙咧嘴却不敢喊叫。
“说！我成亲那天，你往酒里加了什么？”苏砚厉声问道，他要确认自己的猜测。
王二吓得魂飞魄散，以为苏砚知道了蒙汗药的事要来索命，连忙竹筒倒豆子般交代：
“苏……苏爷爷饶命！我说！我说！我就是……就是想弄点蒙汗药把你迷晕，晚上好……好来顺点值钱的东西……那药是我从邑里黑市买的，普通的很！真的！我发誓！”
“还有呢？”苏砚逼问，“除了蒙汗药，还有什么？”
王二哭丧着脸：“没……没了啊！哦对了！当时包药的纸破了，药粉撒到了桌子上，我……我顺手就把桌上……桌上积的灰一起扒拉进药包了……苏爷爷，我真不知道那灰有啥问题啊！我就是图省事……”
果然如此！苏砚心中豁然开朗。
那关键的“稀土”，就是王二家里常年积累的、混入药粉的灰尘！而这灰尘的来源，极可能就是这特殊的屋顶黄泥！
他目光再次扫过屋顶，心中已有决断。
“王二，”苏砚松开手，语气依旧冰冷，“看在你媳妇和孩子的份上，我今天饶你一命。”
王二如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢谢苏爷爷！谢谢苏爷爷不杀之恩！”
“但是，”苏砚话锋一转，“死罪可免，活罪难逃。你近日骚扰工坊，坏我工程，这笔账怎么算？”
王二面如土色：“我赔！我赔！可是我……我没钱啊……”
“没钱？”苏砚冷笑一声。
“那就用别的方式赔。从明天起，你媳妇和你女儿，到我工坊去做工，管吃，每天另算五文工钱，算是替你补偿。你，给我老老实实在家待着，若再敢踏近工坊半步，或者在外面胡说八道。”
苏砚随手拿起炕边一根用来顶门的木棍，单手用力一捏，“咔嚓”一声，碗口粗的木棍应声而断！
王二吓得一哆嗦，连连保证：“不敢了！再也不敢了！我一定看好她们去做工！”
李氏在角落里早已惊醒，听到苏砚的话，难以置信地抬起头，眼中闪过一丝感激的泪光。
她常年被王二打骂，日子过得猪狗不如，去苏砚的工坊做工，对她和女儿来说简直是天堂。
苏砚最后看了一眼屋顶，对王二道：
“看你这家破的，屋顶都快塌了。也罢，我好人做到底，明天派人来帮你修缮一下屋顶，免得哪天塌下来砸死人，就没人补偿还债了。”
王二哪里敢有异议，只觉得苏砚虽然可怕，但似乎……还挺讲道理？
苏砚不再多言，身形一闪，消失在夜色中。
第二天，苏砚便派了信得过的工人，以帮王二修缮房屋为名，小心翼翼地将王二家屋顶所有的黄泥连同下面垫着的草苫全部拆除，运回了工坊地下室旁一间库房里储藏起来。
同时，李氏和她的女儿小丫，也被带到了工坊区域。
母女俩站在热闹的工坊空地上，显得格外局促不安。
李氏低着头，双手死死攥着补丁摞补丁的衣角，身子微微发抖，仿佛周围的一切声响都能让她惊跳起来。
她脸上还带着昨夜未干的泪痕和一丝淤青，眼神躲闪，不敢看任何人。
小丫约莫七八岁年纪，躲在她娘身后，只露出一双因为身体瘦小而显得格外大的眼睛，里面充满了恐惧和茫然。
她们身上破旧的衣物，与工坊里虽朴素却整洁的工人们形成了鲜明对比。
“哟，这不是王二家的吗？怎么到这儿来了？”有认识她们的村民小声议论着。
“听说王二又惹事了，苏东家心善，让她娘俩来做工抵债呢！”
“啧，摊上王二那么个男人，这娘俩也是造孽……”
“小声点，别吓着她们。苏东家既然安排了，咱们照应着点就是。”
议论声传入李氏耳中，她头垂得更低，恨不得找个地缝钻进去。
她以为等待她们的会是鄙夷、嘲讽，甚至是和家里一样的打骂。
这时，柳芸儿闻讯走了过来。
她看着这对瑟瑟发抖的母女，心中一阵酸楚。
她轻轻走上前，声音温和得道：“是李婶子和丫丫吧？我是芸儿。夫君都跟我说了，以后你们就在这工坊里帮忙，活计不重，就是洗洗菜、分装一下东西。”
说着，她拉起小丫冰凉枯瘦的小手，将自己早上刚蒸好、还温着的一个白面馒头塞到她手里，“来，丫丫，先吃点东西。”
小丫看着手里雪白的馒头，闻着那诱人的麦香，眼睛都直了，却不敢吃，只是怯生生地抬头看她娘。
李氏看着柳芸儿真诚的眼神，又看看女儿手里的馒头，眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是用力地点着头。
柳芸儿心中一叹，对旁边负责食品工坊的一位大娘吩咐道：
“张婶，李婶子和丫丫就交给你了。先带她们去吃点热乎饭，再教她们做些简单的活计，慢慢来，不着急。”
张婶是个热心肠，早就同情这对母女，连忙应下：
“东家娘子放心，交给我吧！”她上前挽住李氏的胳膊，语气熟络的说：
“大妹子，别怕，来了这里你算来对了。走，先喝碗热粥去，咱这儿的伙食，可是管饱的！”
食品工坊旁边，临时搭起的饭棚子里，此刻正飘散着浓浓的米香和淡淡的咸菜味。
下工的工人们正排队打饭，每人一碗稠粥，一个杂粮饼子，还能分到一勺满是油花的炒野菜。
张婶带着李氏和小丫直接来到灶前，对着掌勺的妇人道：
“刘家的，给这娘俩先打上，东家交代的，按正式工算。”
那刘家媳妇看了眼面黄肌瘦的母女，二话没说，拿起两个干净的海碗，结结实实盛满了浓稠的米粥，又拿了两个白面馒头。
这是给表现好的工人或像柳芸儿这样的管理人员准备的，又特意多夹了一筷子炒野菜放在粥上。
“快，趁热吃。”张婶把碗筷递给她们，指着棚子角落一张空着的矮桌。
李氏捧着那碗滚烫的、满满当当的粥，手抖得厉害。
这碗粥，比她在家里过年吃得还要好！
她看着碗里几乎能立住筷子的米粒，再看看旁边女儿小口小口、却吃得飞快的样子，眼泪终于忍不住大颗大颗地掉进碗里。
她赶紧用袖子擦掉，生怕被人看见，低下头，狼吞虎咽地喝了起来。
粥很烫，烫得她舌尖发麻，但她却觉得这是这辈子吃过最温暖、最香甜的东西。
周围吃饭的工人们，有的只是好奇地看一眼，便继续吃饭聊天。
有的则善意地朝她们笑笑，点点头。
还有几个同样是从流民中被收留的妇人，感同身受，主动坐过来，轻声细语地跟李氏说着话，告诉她工坊的规矩，哪里打水，哪里休息，让她别紧张。
小丫很快吃完了那个馒头，眼睛还盯着空碗。
张婶见状，又笑着给她盛了半碗粥：
“慢点吃，丫头，以后天天都能吃饱！”
吃完饭，张婶便开始教李氏和小丫干活。
食品工坊目前主要是在试验制作耐储存的干菜、肉干和简易糕点。
李氏的工作是清洗送来的野菜和萝卜，小丫则负责将晾得半干的菜叶整齐地码进箩筐里。
活计确实不重，但需要细心。
李氏常年操持家务，手脚麻利，很快就上了手。小丫一开始有些笨拙，但在周围妇人七嘴八舌的耐心指点下，也慢慢做得有模有样。
工坊里弥漫着食物加工特有的香气，妇女们一边干活一边低声聊着家常，气氛轻松融洽。
李氏紧绷的神经渐渐放松下来。
这里没有王二的打骂，没有饥一顿饱一顿的恐慌，只有温暖的饭菜、友善的同伴和一份能让人挺直腰杆的活计。
她偶尔抬头，看到女儿小丫在阳光下，脸上竟然露出了久违的、属于孩童的浅浅笑容，她的心里仿佛有一块坚冰，正在悄然融化。
下午收工时，柳芸儿特意过来看了看，见李氏母女虽然疲惫，但眼神中已少了初来的恐惧，多了几分安定，便放下心来。
她按照约定，将当天母女合计十文工钱提前发给了李氏，温揉道：
“李婶，这钱你收好，给丫丫添件衣裳，或是买点需要的。以后好好干，日子会越来越好的。”
李氏握着那十枚沉甸甸的铜钱，手颤抖得更厉害了。
这不是施舍，是她和女儿用劳动换来的！她哽咽着，想要跪下道谢，被柳芸儿赶紧扶住。
“使不得，李婶，咱们这儿不兴这个，好好过日子，比什么都强。”柳芸儿轻声道。
看着柳芸儿离开的背影，李氏紧紧攥着铜钱，第一次觉得，这日子，真的有了盼头。
王二经过那晚的教训，果然变得老实很多，甚至偶尔还会主动帮工坊干点零活，挣点报酬。
当他看到媳妇和女儿每天回来时，不仅吃饱了饭，脸上还带着他从未见过的笑容，甚至女儿还偷偷塞给他半个白面馒头时，这个泼皮无赖的心里，也第一次产生了某种复杂的、难以言喻的触动。
苏砚站在库房外，看着那堆看似不起眼的黄泥，心中充满好奇。
拿在手里轻轻一搓揉，碎成了粉末状，看着很像前世的稀土。
看来这次解决王二带来的麻烦只是小事，意外获得的这批特殊“稀土”，或许才是真正的宝藏。
“万象，尽快分析这批物质的详细成分和可能的用途。”他在心中命令道。
[指令已接收。开始扫描分析，预计需要较长时间。] 万象第一次给出了模糊的回答。
苏砚深吸一口气：“看来这些‘稀土’对于万象来说也很棘手啊！”
手摇式机床组安静地矗立在中央，旁边堆放着各类金属材料和初步加工好的零件。
张虎和王彪正在一台车床前，小心翼翼地操作着，加工一根枪管的内膛。
经过苏砚手把手的教导，两人已能自行制作枪械的各个零部件了。
“进度如何了？”苏砚上前问道。
张虎停下摇把，抹了把汗，指着旁边一个木盒里几根已经车削好、泛着冷光的枪管胚子：
“东家，按你教的，又弄出来三根，你看看这膛线合不合要求？”
苏砚拿起一根，借着油灯仔细查看。
虽然比不上万象直接打印的精度，但在这个时代，已然是超越想象的工艺了。
他点点头：“很好，就是这个标准。接下来练习打磨和组装击发机构。”
“这东西……真能像您说的那样，百步之外取人性命？”王彪看着那些冰冷的零件，依旧觉得不可思议。
“很快你们就会亲眼见到了。”
苏砚没有过多解释。枪械的威力，需要实战检验。
他心中惦记着另一件事，子弹的规模化生产。
机床解决了零件问题，但火药的稳定配比和弹头的批量铸造，还需要建立更规范的流程。
“那你们先忙着，我再去别处看看。记住，此地绝密！”苏砚交待道。
走出地下室，重新伪装好入口，苏砚来到工坊空地上。
此时已是傍晚，工人们陆续下工，炊烟袅袅。
他随意地踱步，检查着各处的施工进度。后天武者的敏锐听觉让他轻易捕捉到了远处的一些窃窃私语。
“听说王二那泼皮今天放回来了？”
“可不是嘛！在邑里大牢里蹲了三个月，估计憋了一肚子坏水吧！”
“苏东家当初可是把他送进去的，他肯定怀恨在心……”
“怕啥？苏东家现在可不是一般人，没见那些流民都对他服服帖帖的？王二敢来闹事，纯属找死！”
苏砚讶然，王二放出来了？还怀恨在心？最好别来烦他，否则就是自讨苦吃。
夜里苏砚照旧未入睡，而是在自家小屋中盘膝修炼《锻体诀》。
体内内力如溪流般缓缓运转，滋养着经脉，五感提升到极致，院外任何风吹草动都清晰可闻。
约莫子时，一阵极其轻微、却带着明显恶意的脚步声由远及近，停在了院墙外。
“哼，还真来了！。”
苏砚心中冷哼，悄然收功，如同猎豹般无声无息地隐没在院墙后的阴影里。
院墙外，王二鬼鬼祟祟地探出头。
三个月牢狱之灾，让他本就猥琐的面容更添了几分戾气。
他咬着牙，低声咒骂：“苏砚！你个穷酸秀才，敢害老子坐牢！今晚不把你家偷个精光，再狠狠揍你一顿，老子跟你姓！”
他自以为动作轻巧，熟练地翻过并不算高的土坯院墙，落地时却因长期缺乏锻炼，一个趔趄，差点摔倒。
就在他稳住身形，暗自得意无人察觉时，一个冰冷的声音在他身后响起：
“王二，大半夜不请自来，是还想进去蹲几天吗？”
王二吓得魂飞魄散，猛地转身，只见苏砚不知何时已站在他身后，月光下那张平静的脸庞带着令他心悸的寒意。
“你……你怎么……”王二结结巴巴，下意识地想跑。
苏砚岂会给他机会？身形一动，快如鬼魅，瞬间贴近王二。
王二只觉眼前一花，手腕已被一只铁钳般的大手抓住，剧痛传来。
“啊！”王二惨叫一声，另一只手胡乱地向苏砚打来。
苏砚甚至懒得动用内力，只是随意一拨一挡，脚下轻轻一绊。
“噗通！”
王二像个破麻袋一样被狠狠摔在地上，啃了一嘴泥，浑身骨头像散了架般疼痛。
“苏……苏砚！你敢打人！我要报官！”
王二趴在地上，色厉内荏地嚎叫。
苏砚蹲下身，拍了拍他的脸，力道不轻不重，却带着羞辱的意味：
“报官？好啊，私闯民宅，意图行窃，甚至可能伤人，你说官差是信我呢，还是信你这个刚出大牢的惯犯？”
王二顿时语塞，脸上血色尽褪。
他这才意识到，如今的苏砚早已不是那个可以任他欺凌的穷书生了。
“滚！”
苏砚低喝一声，一脚踢在王二的屁股上，“再敢来，打断你的腿！”
王二连滚带爬地翻墙逃走了，连句狠话都没敢放。
然而，苏砚却低估了泼皮无赖的记仇和恶心人的本事。
接下来的几天，王二虽然不敢再夜间潜入，却开始隔三差五地到工坊那闹事。
有时是故意在工坊外大声叫骂，污言秽语不堪入耳。
有时是趁人不备，往运送材料的牛车上扔烂泥巴。
甚至偷偷弄坏了一小段刚砌好的围墙地基。
工人们气愤不已，但苏砚早有交代，不得私下斗殴，以免授人以柄。
报告给村里，村长也只能训斥王二几句，对这种滚刀肉效果有限。
王二见苏砚似乎拿他没办法，越发嚣张，以为苏砚顾忌名声和官法，不敢真把他怎么样。
他却不知，苏砚的耐心正在迅速消磨殆尽。
“夫君，这样下去不是办法啊，工地上让王二弄的鸡飞狗跳的。”
柳芸儿担忧地说道，她如今帮着管理工坊的伙食账目，也听到了不少风言风语。
苏砚眼中寒光一闪：“看来，温和的手段是对牛弹琴了。既然他以为我不敢动他，那我就去他家里‘好好谈谈’。”
这天夜里，苏砚如同一道影子般悄无声息地来到了王二家那间更加破败的茅草屋外。
屋内隐约传来王二的鼾声和她妻子低低的啜泣声，还有一个女童微弱的梦呓。
苏砚心中微动，但想到王二近日的所作所为，眼神再次坚定。
他并非嗜杀之人，但必要的威慑绝不能少。
他轻轻拨开虚掩的破木门，闪身而入。
屋内弥漫着一股霉味和穷困的气息。
王二四仰八叉地睡在土炕上，他妻子李氏则蜷缩在炕的角落，脸上似乎还有泪痕。一个小女孩睡在两人中间。
苏砚正欲上前弄醒王二，脑海中万象的提示音却突然响起，带着一丝罕见的波动：
[警报！检测到特殊物质反应！来源：屋顶黄泥。初步分析与宿主初次吸收灵气时，体内出现的那种中和物质相似度达93.7%！建议立即采集样本！]
苏砚身形猛地一顿，难以置信地抬头看向屋顶。
那只是最普通不过的、掺杂了稻草的黄泥抹成的屋顶，因为年久失修，有些地方已经开裂剥落。
他心脏砰砰直跳，强压下立刻研究屋顶的冲动。当务之急，是先解决王二这个麻烦。
他走到炕边，伸手掐住了王二的脖子，微微用力。
“呃……”王二从睡梦中惊醒，迷迷糊糊睁开眼，陡然看到黑暗中一双冰冷的眸子近在咫尺，吓得差点尿裤子。
“鬼……鬼啊！”他刚要尖叫，苏砚掐脖子的手一用力，巨大的窒息感让他发不出半点声音。
“王二，看来三个月的牢饭，还没让你学会安分。”苏砚的声音如同九幽寒冰，“你以为，我真不敢杀你？”
森然的杀意笼罩下来，王二浑身抖如筛糠，眼中充满了恐惧。
他第一次真切地感觉到，死亡离自己如此之近。眼前这个苏砚，和他记忆中那个懦弱的书生判若两人！
苏砚手上力气稍微松了一些，依旧疼得王二龇牙咧嘴却不敢喊叫。
“说！我成亲那天，你往酒里加了什么？”苏砚厉声问道，他要确认自己的猜测。
王二吓得魂飞魄散，以为苏砚知道了蒙汗药的事要来索命，连忙竹筒倒豆子般交代：
“苏……苏爷爷饶命！我说！我说！我就是……就是想弄点蒙汗药把你迷晕，晚上好……好来顺点值钱的东西……那药是我从邑里黑市买的，普通的很！真的！我发誓！”
“还有呢？”苏砚逼问，“除了蒙汗药，还有什么？”
王二哭丧着脸：“没……没了啊！哦对了！当时包药的纸破了，药粉撒到了桌子上，我……我顺手就把桌上……桌上积的灰一起扒拉进药包了……苏爷爷，我真不知道那灰有啥问题啊！我就是图省事……”
果然如此！苏砚心中豁然开朗。
那关键的“稀土”，就是王二家里常年积累的、混入药粉的灰尘！而这灰尘的来源，极可能就是这特殊的屋顶黄泥！
他目光再次扫过屋顶，心中已有决断。
“王二，”苏砚松开手，语气依旧冰冷，“看在你媳妇和孩子的份上，我今天饶你一命。”
王二如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢谢苏爷爷！谢谢苏爷爷不杀之恩！”
“但是，”苏砚话锋一转，“死罪可免，活罪难逃。你近日骚扰工坊，坏我工程，这笔账怎么算？”
王二面如土色：“我赔！我赔！可是我……我没钱啊……”
“没钱？”苏砚冷笑一声。
“那就用别的方式赔。从明天起，你媳妇和你女儿，到我工坊去做工，管吃，每天另算五文工钱，算是替你补偿。你，给我老老实实在家待着，若再敢踏近工坊半步，或者在外面胡说八道。”
苏砚随手拿起炕边一根用来顶门的木棍，单手用力一捏，“咔嚓”一声，碗口粗的木棍应声而断！
王二吓得一哆嗦，连连保证：“不敢了！再也不敢了！我一定看好她们去做工！”
李氏在角落里早已惊醒，听到苏砚的话，难以置信地抬起头，眼中闪过一丝感激的泪光。
她常年被王二打骂，日子过得猪狗不如，去苏砚的工坊做工，对她和女儿来说简直是天堂。
苏砚最后看了一眼屋顶，对王二道：
“看你这家破的，屋顶都快塌了。也罢，我好人做到底，明天派人来帮你修缮一下屋顶，免得哪天塌下来砸死人，就没人补偿还债了。”
王二哪里敢有异议，只觉得苏砚虽然可怕，但似乎……还挺讲道理？
苏砚不再多言，身形一闪，消失在夜色中。
第二天，苏砚便派了信得过的工人，以帮王二修缮房屋为名，小心翼翼地将王二家屋顶所有的黄泥连同下面垫着的草苫全部拆除，运回了工坊地下室旁一间库房里储藏起来。
同时，李氏和她的女儿小丫，也被带到了工坊区域。
母女俩站在热闹的工坊空地上，显得格外局促不安。
李氏低着头，双手死死攥着补丁摞补丁的衣角，身子微微发抖，仿佛周围的一切声响都能让她惊跳起来。
她脸上还带着昨夜未干的泪痕和一丝淤青，眼神躲闪，不敢看任何人。
小丫约莫七八岁年纪，躲在她娘身后，只露出一双因为身体瘦小而显得格外大的眼睛，里面充满了恐惧和茫然。
她们身上破旧的衣物，与工坊里虽朴素却整洁的工人们形成了鲜明对比。
“哟，这不是王二家的吗？怎么到这儿来了？”有认识她们的村民小声议论着。
“听说王二又惹事了，苏东家心善，让她娘俩来做工抵债呢！”
“啧，摊上王二那么个男人，这娘俩也是造孽……”
“小声点，别吓着她们。苏东家既然安排了，咱们照应着点就是。”
议论声传入李氏耳中，她头垂得更低，恨不得找个地缝钻进去。
她以为等待她们的会是鄙夷、嘲讽，甚至是和家里一样的打骂。
这时，柳芸儿闻讯走了过来。
她看着这对瑟瑟发抖的母女，心中一阵酸楚。
她轻轻走上前，声音温和得道：“是李婶子和丫丫吧？我是芸儿。夫君都跟我说了，以后你们就在这工坊里帮忙，活计不重，就是洗洗菜、分装一下东西。”
说着，她拉起小丫冰凉枯瘦的小手，将自己早上刚蒸好、还温着的一个白面馒头塞到她手里，“来，丫丫，先吃点东西。”
小丫看着手里雪白的馒头，闻着那诱人的麦香，眼睛都直了，却不敢吃，只是怯生生地抬头看她娘。
李氏看着柳芸儿真诚的眼神，又看看女儿手里的馒头，眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是用力地点着头。
柳芸儿心中一叹，对旁边负责食品工坊的一位大娘吩咐道：
“张婶，李婶子和丫丫就交给你了。先带她们去吃点热乎饭，再教她们做些简单的活计，慢慢来，不着急。”
张婶是个热心肠，早就同情这对母女，连忙应下：
“东家娘子放心，交给我吧！”她上前挽住李氏的胳膊，语气熟络的说：
“大妹子，别怕，来了这里你算来对了。走，先喝碗热粥去，咱这儿的伙食，可是管饱的！”
食品工坊旁边，临时搭起的饭棚子里，此刻正飘散着浓浓的米香和淡淡的咸菜味。
下工的工人们正排队打饭，每人一碗稠粥，一个杂粮饼子，还能分到一勺满是油花的炒野菜。
张婶带着李氏和小丫直接来到灶前，对着掌勺的妇人道：
“刘家的，给这娘俩先打上，东家交代的，按正式工算。”
那刘家媳妇看了眼面黄肌瘦的母女，二话没说，拿起两个干净的海碗，结结实实盛满了浓稠的米粥，又拿了两个白面馒头。
这是给表现好的工人或像柳芸儿这样的管理人员准备的，又特意多夹了一筷子炒野菜放在粥上。
“快，趁热吃。”张婶把碗筷递给她们，指着棚子角落一张空着的矮桌。
李氏捧着那碗滚烫的、满满当当的粥，手抖得厉害。
这碗粥，比她在家里过年吃得还要好！
她看着碗里几乎能立住筷子的米粒，再看看旁边女儿小口小口、却吃得飞快的样子，眼泪终于忍不住大颗大颗地掉进碗里。
她赶紧用袖子擦掉，生怕被人看见，低下头，狼吞虎咽地喝了起来。
粥很烫，烫得她舌尖发麻，但她却觉得这是这辈子吃过最温暖、最香甜的东西。
周围吃饭的工人们，有的只是好奇地看一眼，便继续吃饭聊天。
有的则善意地朝她们笑笑，点点头。
还有几个同样是从流民中被收留的妇人，感同身受，主动坐过来，轻声细语地跟李氏说着话，告诉她工坊的规矩，哪里打水，哪里休息，让她别紧张。
小丫很快吃完了那个馒头，眼睛还盯着空碗。
张婶见状，又笑着给她盛了半碗粥：
“慢点吃，丫头，以后天天都能吃饱！”
吃完饭，张婶便开始教李氏和小丫干活。
食品工坊目前主要是在试验制作耐储存的干菜、肉干和简易糕点。
李氏的工作是清洗送来的野菜和萝卜，小丫则负责将晾得半干的菜叶整齐地码进箩筐里。
活计确实不重，但需要细心。
李氏常年操持家务，手脚麻利，很快就上了手。小丫一开始有些笨拙，但在周围妇人七嘴八舌的耐心指点下，也慢慢做得有模有样。
工坊里弥漫着食物加工特有的香气，妇女们一边干活一边低声聊着家常，气氛轻松融洽。
李氏紧绷的神经渐渐放松下来。
这里没有王二的打骂，没有饥一顿饱一顿的恐慌，只有温暖的饭菜、友善的同伴和一份能让人挺直腰杆的活计。
她偶尔抬头，看到女儿小丫在阳光下，脸上竟然露出了久违的、属于孩童的浅浅笑容，她的心里仿佛有一块坚冰，正在悄然融化。
下午收工时，柳芸儿特意过来看了看，见李氏母女虽然疲惫，但眼神中已少了初来的恐惧，多了几分安定，便放下心来。
她按照约定，将当天母女合计十文工钱提前发给了李氏，温揉道：
“李婶，这钱你收好，给丫丫添件衣裳，或是买点需要的。以后好好干，日子会越来越好的。”
李氏握着那十枚沉甸甸的铜钱，手颤抖得更厉害了。
这不是施舍，是她和女儿用劳动换来的！她哽咽着，想要跪下道谢，被柳芸儿赶紧扶住。
“使不得，李婶，咱们这儿不兴这个，好好过日子，比什么都强。”柳芸儿轻声道。
看着柳芸儿离开的背影，李氏紧紧攥着铜钱，第一次觉得，这日子，真的有了盼头。
王二经过那晚的教训，果然变得老实很多，甚至偶尔还会主动帮工坊干点零活，挣点报酬。
当他看到媳妇和女儿每天回来时，不仅吃饱了饭，脸上还带着他从未见过的笑容，甚至女儿还偷偷塞给他半个白面馒头时，这个泼皮无赖的心里，也第一次产生了某种复杂的、难以言喻的触动。
苏砚站在库房外，看着那堆看似不起眼的黄泥，心中充满好奇。
拿在手里轻轻一搓揉，碎成了粉末状，看着很像前世的稀土。
看来这次解决王二带来的麻烦只是小事，意外获得的这批特殊“稀土”，或许才是真正的宝藏。
“万象，尽快分析这批物质的详细成分和可能的用途。”他在心中命令道。
[指令已接收。开始扫描分析，预计需要较长时间。] 万象第一次给出了模糊的回答。
苏砚深吸一口气：“看来这些‘稀土’对于万象来说也很棘手啊！”