第一幕：潜力的释放
时值元兴七年春末，北境大地冰雪消融，万物复苏。定北城都督府议事厅内，气氛庄重而热烈。
户曹主事陈文远与兵曹主事周武阳并肩而立，两人手中各捧一叠厚厚的卷宗。陈文远身着深青色文官袍服，面容清癯，眼中却闪着精明的光芒；周武阳则是一身戎装，虽已年过五旬，腰杆依旧挺直如松。
“主公，这是去年秋收至今春的户曹总册。”陈文远率先上前，将卷宗呈于案上，“北境七州二十八县，在册户数已达四十七万六千余户，口数二百三十一万五千余人。相比三年前，户增十二万，口增五十八万。”
萧北辰接过卷宗，修长的手指划过那些墨迹尚新的数字。左眼星辉微闪，他能看见代表民生的淡金色气运如江河般在境内流淌，生机勃勃。
“好。”他声音平静，却带着不容错辨的满意，“陈主事辛苦了。”
周武阳随即上前一步，他的声音因激动而略微沙哑：“主公，兵曹会同各军镇点验完毕——我北境常备军总兵力，已突破十五万之众！”他深吸一口气，补充道，“此乃实额战兵，不含各地屯田兵及辅兵。若算上后者，可动员之力逾二十五万！”
十五万！
议事厅内顿时响起一片倒吸凉气之声。列席的几位文官面面相觑，即便他们不谙军事，也明白这个数字意味着什么。
萧北辰抬起头，星辉在眸中流转。他记得清清楚楚：七年前他初至北境时，手中可用之兵不过万余残卒；四年前狂风原决战，北境倾尽全力也不过集结了十一万兵马，其中还包括大量临时征召的民壮。
而如今，光是常备精锐就达十五万之众。
“细细道来。”萧北辰身体微微前倾。
第二幕：兵源的保障
周武阳展开手中卷宗，开始逐项禀报。
军力暴涨的背后，首先是雄厚人口基数的支撑。陈文远适时补充道：“自推行‘育婴补贴’及在各县设立医馆以来，新生儿成活率已从六成提高至八成五。去岁北境新生婴孩逾四万，其中男丁二万一千有余。”
“蒙学普及亦是关键。”坐在下首的教育曹主事徐文谦插话道，“如今北境七至十二岁孩童入学率已达四成，虽未及江南，但已远超周边。蒙学不仅教识字算数，更重体魄培育，每日必有半个时辰的强身课。”
萧北辰点头。他深知，一个能读会写、明事理、身体健壮的少年，十年后就是最好的兵源。
“兵员素质如何？”他问道。
周武阳眼中闪过亮光：“禀主公，去岁秋冬征募的三万新兵中，识字者竟有近三成！体能测试合格率高达九成二，是末将三十年来所见最高。”
“更重要的是，”一直沉默的潘龙忽然开口，声音浑厚如钟，“如今投军者，已非全是穷苦人家。”
他站起身，向萧北辰拱手：“末将上月巡视新兵大营，发现不少出身小康之家的子弟。问其缘由，有言‘男儿当持剑立功名’，有言‘北辰公治下，军人受敬重’，还有言‘《军功爵赏令》明明白白，战功可换田宅、免赋税’。”
赵铁鹰也点头附和：“飞羽骑去年招募三千新骑，报名者逾万。不少是牧民营、工坊子弟，家中并不缺粮饷，就是冲着骑军威名而来。”
速不台抚着浓密的胡须，用略带口音的汉话说道：“草原儿郎也愿来。朔风营去岁招募五千胡骑，各部头人争相送子弟来。他们说——”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“在北境军中有前途，不比在部落里差。”
萧北辰静静听着，心中明镜似的。
《军功爵赏令》自元兴三年颁布以来，已进行三次修订完善。如今条例清晰：斩首一级赐钱五千，记功一次；积功十次授‘武勇郎’衔，赐田三十亩，免赋五年；积功三十次授‘昭武校尉’，赐田百亩，荫一子入官学……最高可封爵赐邑。
更不用说，北境军饷本就优厚：普通士卒月饷八百钱，足以养活五口之家；若在边地驻防，另有补贴。伤残者由官府供养终身，战死者家属抚恤金高达五十贯，子女由官府抚养至成年。
这些政策，都是真金白银堆出来的。萧北辰看向陈文远：“户曹可有压力？”
陈文远坦然道：“压力自然有。去岁军费开支占岁入四成二，若加上军工、抚恤等，近五成。但——”他话锋一转，“北境这些年商税、盐铁税增长极快，去岁岁入较三年前翻了一番还多。只要不行大规模征战，支撑现有军力并无问题。”
“况且，”他补充道，“军械制造、被服加工、粮草运输等，本身也带动了民生。仅工辎营下属的各作坊，就雇工逾两万，连带养活了十万家属。”
萧北辰颔首。这就是良性循环：强大的军队需要雄厚的经济支撑，而军事需求本身又刺激了产业发展。
第三幕：体系的完善
“十五万大军，绝非乌合之众。”周武阳继续禀报，语气中带着自豪，“如今北境军制，已自成体系。”
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他展开一幅巨大的编制图，挂在厅侧屏风上。
最上层是萧北辰，号“北辰公”，总领北境军政。其下设都督府，为最高军事机构，潘龙任大都督，赵铁鹰、速不台任副都督，另有参谋、后勤、监察等司。
主力作战部队分为四大系统：
其一为“镇戍军”，驻防各边境要隘、关城，共六万余人，分设七镇，每镇辖三至五营，主防御；
其二为“野战军”，即战略机动部队，共五万精锐，由潘龙直接统率，包括重甲步兵两万、混合骑兵一万五千、弓弩手一万、工兵辎重五千；
其三为“骑军”，赵铁鹰的飞羽骑扩编至两万，速不台的朔风营一万五千，合计三万五千精锐骑兵，皆为一人双马甚至三马配置；
其四为“水师”，五千人，驻北海及境内主要江河，下辖大小战船百余艘。
“训练体系也已革新。”潘龙接过话头，“新兵入营，先经三月‘基础训’：队列、体能、兵械、军规。考核合格者，再按资质分往各军种，进行三月‘专业训’。”
他详细解释道：“步兵重阵型配合与耐力，骑兵重骑术与马上劈刺，弓弩手重射术与目力，工兵则学筑营、架桥、操械。各兵种皆有操典，是武备院的教官们结合古兵法和实战经验编撰的。”
提到武备院，萧北辰心中一动。这所他四年前倡建的军事学堂，首批三百学员已于去年毕业，八成被分配至各军担任队正、教官等职。
“武备院生员表现如何？”
“极好！”赵铁鹰难得露出笑容，“分到飞羽骑的三十七人，虽初时被老兵笑话‘书生兵’，但不过半年，就显出能耐。他们懂测绘，能快速绘制行军地图；懂算学，粮草分配计算得清清楚楚；更懂兵法，推演沙盘时常有奇思。”
速不台也点头：“草原儿郎勇则勇矣，但组织纪律差。武备院来的教官，把阵法、号令教得明白，朔风营如今冲锋撤退皆有章法，战力提升不止一筹。”
周武阳补充道：“除了武备院，各军还设有‘讲武堂’，轮训队正以上军官。课程包括兵法、战史、后勤、医疗常识等。去年共训军官一千二百余人。”
萧北辰满意地点头。军官专业化，是一支现代军队的标志。
后勤体系更是庞大：在北境各州设常平仓十二座，储粮逾百万石；军械库二十八处，储存刀枪箭矢甲胄；被服厂六座，年产冬夏军服二十万套；军马场三处，养战马四万余匹……
“军医营已普及至营一级。”周武阳翻到卷宗最后一页，“各营皆配有医官二人、医兵十人。重伤者送至后方‘伤兵营’，有专职医师救治。去岁训练伤亡四百余人，因救治及时，只亡三十七人，残五十二人。”
这个数字，让在座众人无不震动。要知道在以往，训练伤亡的死亡率往往高达三成。
第四幕：装备的升级
议事进行到午后，萧北辰命人传膳。简单用过午饭后，众人移步偏厅，离火已在此等候多时。
这位曾经的铁匠，如今已是工辎营总管，领五品衔。他身着深灰色工官服，手上仍布满老茧，眼神却更加锐利。
“主公，各位大人。”离火行礼后，直接切入正题，“工辎营现有工匠六千七百人，学徒一万二千人，分设兵器、甲胄、弓弩、车船、火药五司。”
他呈上数件样品：一柄制式横刀，刀身泛着暗青色光泽；一件锁子甲，环环相扣，轻便坚韧；一把改进后的破军连弩，可一次装填十二支短矢。
“北辰钢已全面列装。”离火抚摸着横刀，“采用高炉炼钢、水力锻打，硬度、韧性皆是上乘。如今月产横刀三千柄、长枪五千杆、矛头一万个。”
他拿起锁子甲：“甲胄司创新‘分段锻打法’，将甲片分成头、胸、臂、腿等部分，由不同工匠专精制作，最后组装。如此，月产铁札甲五百套、锁子甲八百套、皮甲两千套。精锐部队披甲率已达七成，远超周边。”
破军连弩更是重大突破：“第三型连弩重量减轻两成，射程增五十步，且卡矢故障率大降。如今月产八百具，除装备弓弩手外，也开始配备给精锐步兵。”
萧北辰接过连弩，扣动扳机，机括声清脆利落。他想起三年前，这种连弩还是稀罕物，如今竟能量产。
“水力应用如何？”
“回主公，北境水系发达，现建有水力作坊四十七座。”离火眼中闪着兴奋的光，“水力锻锤一次可锻打三十斤铁料，效率是人工的二十倍；水力磨盘可同时研磨十张弓胎；水力鼓风机使高炉温度更高，出钢质量更佳。”
他顿了顿，压低声音：“火药司也有进展。按主公所授‘一硝二磺三木炭’配方，已制出稳定火药。试验过火药包、火箭等，威力可观。只是……”他看了眼文官们，“此事机密，未敢张扬。”
萧北辰颔首：“谨慎是对的。继续研究，但暂不列装。”
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水师方面，离火汇报了新型“海鹘船”的进展：这种船长十五丈，宽三丈，双桅四帆，两侧设桨位二十对，可载兵百人。船首包铁，可撞击；船舷设弩窗十二个，可发射火箭。现已建成六艘，在北海试航良好。
“内河船只已形成系列。”离火总结道，“十丈巡湖艇、八丈运输舰、五丈快艇，各司其职。如今从定北城至最北的临塞城，走水路只需七日，比陆路快一倍还多。”
第五幕：结构的优化
翌日，萧北辰亲赴定北城西大营，检阅新编练的“镇北军”第一镇。
校场广阔，可容万余人操演。时值辰时，春日阳光洒在青石铺就的场地上，映得将士们的铠甲熠熠生辉。
第一镇统制王振上前行礼。他是潘龙旧部，参加过狂风原决战，因功升任统制，辖三营九千人。
“第一镇，演阵！”王振令旗一挥。
鼓声起，如雷鸣。
首先是步兵阵列。三千重甲步兵分为三个方阵，每阵千人。他们身披铁札甲，头戴兜鍪，手持长枪大盾，行进间步伐整齐划一，甲叶碰撞声汇成铿锵节奏。至校场中央，变阵开始——方阵化为圆阵，再化雁行，最后复归方阵，整个过程如行云流水，无一丝滞涩。
“重甲步兵皆选自北地壮汉，身高五尺七寸以上，能负五十斤行三十里。”潘龙在旁解说，“每人配长枪一杆、横刀一把、圆盾一面，披甲重四十五斤。虽是步兵，但急行军可日行六十里。”
接着是弓弩手阵列。两千弓弩手分列两翼，一半持长弓，一半持连弩。号令下，箭矢如飞蝗般射向二百步外的草靶。三轮齐射后，草靶已成刺猬。
“长弓手皆臂力过人，开一石弓如常事；连弩手则重眼力与装填速度。”赵铁鹰道，“如今标准是：长弓手二百步内十中七为合格；连弩手百步内十二矢需在十五息内射完，中八为合格。”
最引人注目的是新编练的“混成营”。这是萧北辰提出的新概念：一营千人，含重步兵三百、弓弩手三百、轻骑兵四百，配备随军工兵、医兵各一队。既能独立作战，又能协同大部队。
混成营演示了攻防转换：先是骑兵前出骚扰，弓弩手压制，重步兵稳步推进；遇“敌”坚守时，工兵迅速架设简易器械，弓弩手火箭齐发，骑兵则绕后袭扰。整个过程配合默契，展现了多兵种协同的威力。
“此编制尚在试验。”潘龙道，“但初步看，灵活性强，尤其适合边境巡逻、剿匪等任务。”
水师也派了一支小队前来，演示了新式战船的操作。虽然只是在临时挖掘的水池中，但船只转向之灵活、弩箭发射之迅捷，已可见一斑。
萧北辰全程沉默观看，左眼星辉闪烁不定。在他视野中，代表军力的赤红色气运笼罩整个校场，浩大如燎原之火。但细看之下，这赤色中又有区别：重甲步兵处赤中带金，坚如磐石；骑兵处赤中带青，灵动迅猛；弓弩手处赤中带白，锐利逼人。
更难得的是，各色气运彼此交织呼应，形成一个整体。这意味着各兵种协同良好，非简单的数量堆砌。
第六幕：无形的力量
阅兵结束后，萧北辰并未立即离开，而是在潘龙等人陪同下，深入军营视察。
他先至营房。新修的营房是砖木结构，宽敞明亮，每间住十人，配有火炕、储物柜、洗漱架。被褥整洁，个人物品摆放有序。墙上贴着《军营条令》和《士兵守则》，文字简洁易懂。
“每月检查内务三次，优者奖，差者罚。”王振介绍道，“起初老兵不惯，说当兵的何必如此讲究。但实行半年后，病患少了，营区整洁了，连士气都高了。”
萧北辰点头。他深知，纪律要从细节抓起。
随后至炊事营。时近午时，炊烟袅袅。今日伙食是粟米饭、炖羊肉、腌菜、菜汤，每人还有一个鸡蛋。萧北辰随手抽查了几名士兵的饭食，分量足，热气腾腾。
“如今标准是：战兵每日米一升半，肉二两，菜半斤；守兵略减。”负责后勤的军官禀报，“逢五逢十加餐，节日有特供。军饷从不拖欠，每月十五准时发放。”
萧北辰注意到，炊事营外贴着一张“伙食公示”，写明每日食材用量、花费，还有士兵代表的签字。这是他从现代军队学来的“经济民主制”的一点影子。
接着是军医营。三间宽敞的砖房，分别标着“诊室”、“药房”、“休养室”。两名医官正在为训练受伤的士兵包扎，手法娴熟。药柜里药材齐全，器械煮沸消毒后整齐摆放。
“重伤者送城内伤兵营，那里条件更好。”年轻的医官向萧北辰行礼，“轻伤在营内处理。每旬还有防疫宣讲，教士兵防冻、防暑、处理小伤。”
最让萧北辰驻足的，是营内的“讲武堂”。这是一间大屋，墙上挂着北境及周边地图，桌上摆着沙盘，架上放着兵书。此刻正有一名宣教官在讲课，下面坐着三十余名队正、什长。
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宣教官年约三旬，声音洪亮：“……故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。此话何解？不是指望敌人不来，而是靠自己准备充分；不是指望敌人不攻，而是靠自己守得牢固！”
他指着沙盘：“比如我第一镇驻守狼牙隘，就不能只靠天险。要多派斥候，掌握敌情；要加固工事，深挖壕沟；要储备粮水，演练防务。如此，敌来则能战，战则能胜！”
下面军官认真听讲，不时提问。
潘龙低声道：“宣教官体系已建立三年。每营配宣教官两人，职责有三：一教识字，二讲军法，三鼓士气。效果显着——如今逃兵率不到千分之一，是历来最低。”
萧北辰想起几年前，北境军初建时，逃兵是家常便饭。如今，这支军队不仅有了形，更有了魂。
第七幕：北辰之剑
午后，萧北辰登临校场点将台。台下，万余将士肃立，鸦雀无声。春风吹过，旌旗猎猎作响。
萧北辰的目光扫过全场。他看到了一张张年轻的面孔，有的还带着稚气，但眼神坚定；他也看到了老兵，脸上有风霜，腰杆却挺直。他们来自北境各地，有汉人，有胡人，有农家子弟，有匠人之后，如今都站在同一面旗帜下。
“将士们！”萧北辰开口，声音在真元加持下传遍校场。
万余双眼睛齐刷刷望向他。
“刚才的操演，本公看了。”萧北辰缓缓道，“阵型严整，号令如一，弓马娴熟。你们，没有辜负北境的养育，没有辜负身上的铠甲！”
台下静默，但无数人的胸膛挺得更高了。
“我知道，你们中有人是冲着军饷来的。”萧北辰话锋一转，坦诚得让潘龙等人都一怔，“这不可耻。当兵吃粮，天经地义。北境给得起饷，也绝不会拖欠！”
有些士兵露出笑容。
“有人是冲着军功来的。”萧北辰继续道，“想靠战功换田宅，荫子孙，光宗耀祖。这更不可耻！男儿生在世间，求功名、立事业，是热血，是志气！北境的《军功爵赏令》在此，白纸黑字，说到做到！”
台下气氛热烈起来。
“但本公希望，”萧北辰声音陡然提高，“除了粮饷，除了功名，你们心中还有别的！”
他停顿片刻，让声音在空气中回荡。
“你们大多出身北境。可还记得七年前的北境是什么样子？胡骑年年寇边，百姓流离失所，十室九空，路有冻死骨！”
许多老兵脸色肃然。他们亲身经历过那个年代。
“而如今呢？”萧北辰张开双臂，“你们回家探亲时看到了什么？父母可还挨饿？弟妹可还能上学？家乡可有道路、有学堂、有医馆？”
台下响起低语声。不少士兵用力点头。
“这太平日子，不是天上掉下来的！”萧北辰声音转厉，“是北境将士一刀一枪打出来的！是无数同袍用血换来的！你们手中的刀，不仅要为自己挣前程，更要为身后的父母姊妹，守这份太平！”
他指向南方：“本公今日可以告诉你们——十五万大军，每日消耗粮草五千石，饷钱八千贯，一年就是一百八十万石粮、三百万贯钱！这是北境百姓省吃俭用供出来的！”
数字具体化后，许多士兵露出震惊之色。他们知道军饷优厚，却不知整体花费如此巨大。
“所以，”萧北辰一字一顿，“此剑，已淬火成型，锋芒毕露。”
他走下点将台，来到阵列前，从一名年轻士兵手中接过横刀。刀身在阳光下泛着寒光。
“然剑越利，持剑之手越需沉稳。”萧北辰的声音低沉下来，却更具穿透力，“十五万大军，非到万不得已，不可轻动。因为一动，就是金山银海，就是千万百姓的负担！”
他将横刀还给士兵，拍了拍对方的肩膀，转身面向全军。
“但当其动时——”萧北辰的声音陡然拔高，如龙吟虎啸，“则必如雷霆万钧，一击而定乾坤！要让每一个敌人知道，犯我北境者，虽远必诛；要让每一个百姓安心，守土卫士，就在此处！”
“北辰公万岁！”不知谁先喊了一声。
随即，万余人齐声高呼：“北辰公万岁！北境万胜！万胜！万胜！”
声浪震天，惊起飞鸟无数。
萧北辰立在台上，左眼星辉之中，那赤红色的军力气运蓬勃燃烧，其中金色、青色、白色交织流转，显示出这支军队不仅有锋芒，更有魂魄，有根基。
他心中明澈：十五万常备精锐，意味着北境拥有了在周边区域进行大规模、长时间战略行动的强大资本。向东，可威慑幽燕；向西，可制衡凉州；向北，可震慑草原；甚至向南，都有了与朝廷讨价还价的实力。
但这把剑太利，用不好会伤及自身。必须慎之又慎。
“传令各军，”萧北辰对潘龙等人道，“即日起进入二级战备。加强训练，完善防务，但无本公亲令，一兵一卒不得擅动。同时，派使者往周边各势力，重申北境愿与各方和睦共处，通商互利。”
“主公是怕……”赵铁鹰欲言又止。
“树大招风。”萧北辰望向南方天际，“十五万大军，朝廷不会不知道。我们要示强，也要示和。让朝廷看到北境的刀锋利，也看到北境无野心。”
速不台抚须道：“草原各部也会不安。末将建议，朔风营可轮流至各部‘友好巡演’，既展示武力，也增进交流。”
“可。”萧北辰点头，“但要把握好度。是威慑，不是挑衅。”
夕阳西下时，萧北辰离开军营。回首望去，大营在暮色中如一头蛰伏的巨兽，安静却蕴藏着可怕的力量。
北境的北辰之剑，已然出鞘。但这把剑何时挥出、挥向何处，将决定整个天下的格局。
而在遥远的洛阳，皇宫深处，一份关于北境军力的密报，正摆在龙案之上。皇帝看完后，沉默良久，最终只说了三个字：
“知道了。”
但那双握着密报的手，指节已微微发白。
时值元兴七年春末，北境大地冰雪消融，万物复苏。定北城都督府议事厅内，气氛庄重而热烈。
户曹主事陈文远与兵曹主事周武阳并肩而立，两人手中各捧一叠厚厚的卷宗。陈文远身着深青色文官袍服，面容清癯，眼中却闪着精明的光芒；周武阳则是一身戎装，虽已年过五旬，腰杆依旧挺直如松。
“主公，这是去年秋收至今春的户曹总册。”陈文远率先上前，将卷宗呈于案上，“北境七州二十八县，在册户数已达四十七万六千余户，口数二百三十一万五千余人。相比三年前，户增十二万，口增五十八万。”
萧北辰接过卷宗，修长的手指划过那些墨迹尚新的数字。左眼星辉微闪，他能看见代表民生的淡金色气运如江河般在境内流淌，生机勃勃。
“好。”他声音平静，却带着不容错辨的满意，“陈主事辛苦了。”
周武阳随即上前一步，他的声音因激动而略微沙哑：“主公，兵曹会同各军镇点验完毕——我北境常备军总兵力，已突破十五万之众！”他深吸一口气，补充道，“此乃实额战兵，不含各地屯田兵及辅兵。若算上后者，可动员之力逾二十五万！”
十五万！
议事厅内顿时响起一片倒吸凉气之声。列席的几位文官面面相觑，即便他们不谙军事，也明白这个数字意味着什么。
萧北辰抬起头，星辉在眸中流转。他记得清清楚楚：七年前他初至北境时，手中可用之兵不过万余残卒；四年前狂风原决战，北境倾尽全力也不过集结了十一万兵马，其中还包括大量临时征召的民壮。
而如今，光是常备精锐就达十五万之众。
“细细道来。”萧北辰身体微微前倾。
第二幕：兵源的保障
周武阳展开手中卷宗，开始逐项禀报。
军力暴涨的背后，首先是雄厚人口基数的支撑。陈文远适时补充道：“自推行‘育婴补贴’及在各县设立医馆以来，新生儿成活率已从六成提高至八成五。去岁北境新生婴孩逾四万，其中男丁二万一千有余。”
“蒙学普及亦是关键。”坐在下首的教育曹主事徐文谦插话道，“如今北境七至十二岁孩童入学率已达四成，虽未及江南，但已远超周边。蒙学不仅教识字算数，更重体魄培育，每日必有半个时辰的强身课。”
萧北辰点头。他深知，一个能读会写、明事理、身体健壮的少年，十年后就是最好的兵源。
“兵员素质如何？”他问道。
周武阳眼中闪过亮光：“禀主公，去岁秋冬征募的三万新兵中，识字者竟有近三成！体能测试合格率高达九成二，是末将三十年来所见最高。”
“更重要的是，”一直沉默的潘龙忽然开口，声音浑厚如钟，“如今投军者，已非全是穷苦人家。”
他站起身，向萧北辰拱手：“末将上月巡视新兵大营，发现不少出身小康之家的子弟。问其缘由，有言‘男儿当持剑立功名’，有言‘北辰公治下，军人受敬重’，还有言‘《军功爵赏令》明明白白，战功可换田宅、免赋税’。”
赵铁鹰也点头附和：“飞羽骑去年招募三千新骑，报名者逾万。不少是牧民营、工坊子弟，家中并不缺粮饷，就是冲着骑军威名而来。”
速不台抚着浓密的胡须，用略带口音的汉话说道：“草原儿郎也愿来。朔风营去岁招募五千胡骑，各部头人争相送子弟来。他们说——”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“在北境军中有前途，不比在部落里差。”
萧北辰静静听着，心中明镜似的。
《军功爵赏令》自元兴三年颁布以来，已进行三次修订完善。如今条例清晰：斩首一级赐钱五千，记功一次；积功十次授‘武勇郎’衔，赐田三十亩，免赋五年；积功三十次授‘昭武校尉’，赐田百亩，荫一子入官学……最高可封爵赐邑。
更不用说，北境军饷本就优厚：普通士卒月饷八百钱，足以养活五口之家；若在边地驻防，另有补贴。伤残者由官府供养终身，战死者家属抚恤金高达五十贯，子女由官府抚养至成年。
这些政策，都是真金白银堆出来的。萧北辰看向陈文远：“户曹可有压力？”
陈文远坦然道：“压力自然有。去岁军费开支占岁入四成二，若加上军工、抚恤等，近五成。但——”他话锋一转，“北境这些年商税、盐铁税增长极快，去岁岁入较三年前翻了一番还多。只要不行大规模征战，支撑现有军力并无问题。”
“况且，”他补充道，“军械制造、被服加工、粮草运输等，本身也带动了民生。仅工辎营下属的各作坊，就雇工逾两万，连带养活了十万家属。”
萧北辰颔首。这就是良性循环：强大的军队需要雄厚的经济支撑，而军事需求本身又刺激了产业发展。
第三幕：体系的完善
“十五万大军，绝非乌合之众。”周武阳继续禀报，语气中带着自豪，“如今北境军制，已自成体系。”
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他展开一幅巨大的编制图，挂在厅侧屏风上。
最上层是萧北辰，号“北辰公”，总领北境军政。其下设都督府，为最高军事机构，潘龙任大都督，赵铁鹰、速不台任副都督，另有参谋、后勤、监察等司。
主力作战部队分为四大系统：
其一为“镇戍军”，驻防各边境要隘、关城，共六万余人，分设七镇，每镇辖三至五营，主防御；
其二为“野战军”，即战略机动部队，共五万精锐，由潘龙直接统率，包括重甲步兵两万、混合骑兵一万五千、弓弩手一万、工兵辎重五千；
其三为“骑军”，赵铁鹰的飞羽骑扩编至两万，速不台的朔风营一万五千，合计三万五千精锐骑兵，皆为一人双马甚至三马配置；
其四为“水师”，五千人，驻北海及境内主要江河，下辖大小战船百余艘。
“训练体系也已革新。”潘龙接过话头，“新兵入营，先经三月‘基础训’：队列、体能、兵械、军规。考核合格者，再按资质分往各军种，进行三月‘专业训’。”
他详细解释道：“步兵重阵型配合与耐力，骑兵重骑术与马上劈刺，弓弩手重射术与目力，工兵则学筑营、架桥、操械。各兵种皆有操典，是武备院的教官们结合古兵法和实战经验编撰的。”
提到武备院，萧北辰心中一动。这所他四年前倡建的军事学堂，首批三百学员已于去年毕业，八成被分配至各军担任队正、教官等职。
“武备院生员表现如何？”
“极好！”赵铁鹰难得露出笑容，“分到飞羽骑的三十七人，虽初时被老兵笑话‘书生兵’，但不过半年，就显出能耐。他们懂测绘，能快速绘制行军地图；懂算学，粮草分配计算得清清楚楚；更懂兵法，推演沙盘时常有奇思。”
速不台也点头：“草原儿郎勇则勇矣，但组织纪律差。武备院来的教官，把阵法、号令教得明白，朔风营如今冲锋撤退皆有章法，战力提升不止一筹。”
周武阳补充道：“除了武备院，各军还设有‘讲武堂’，轮训队正以上军官。课程包括兵法、战史、后勤、医疗常识等。去年共训军官一千二百余人。”
萧北辰满意地点头。军官专业化，是一支现代军队的标志。
后勤体系更是庞大：在北境各州设常平仓十二座，储粮逾百万石；军械库二十八处，储存刀枪箭矢甲胄；被服厂六座，年产冬夏军服二十万套；军马场三处，养战马四万余匹……
“军医营已普及至营一级。”周武阳翻到卷宗最后一页，“各营皆配有医官二人、医兵十人。重伤者送至后方‘伤兵营’，有专职医师救治。去岁训练伤亡四百余人，因救治及时，只亡三十七人，残五十二人。”
这个数字，让在座众人无不震动。要知道在以往，训练伤亡的死亡率往往高达三成。
第四幕：装备的升级
议事进行到午后，萧北辰命人传膳。简单用过午饭后，众人移步偏厅，离火已在此等候多时。
这位曾经的铁匠，如今已是工辎营总管，领五品衔。他身着深灰色工官服，手上仍布满老茧，眼神却更加锐利。
“主公，各位大人。”离火行礼后，直接切入正题，“工辎营现有工匠六千七百人，学徒一万二千人，分设兵器、甲胄、弓弩、车船、火药五司。”
他呈上数件样品：一柄制式横刀，刀身泛着暗青色光泽；一件锁子甲，环环相扣，轻便坚韧；一把改进后的破军连弩，可一次装填十二支短矢。
“北辰钢已全面列装。”离火抚摸着横刀，“采用高炉炼钢、水力锻打，硬度、韧性皆是上乘。如今月产横刀三千柄、长枪五千杆、矛头一万个。”
他拿起锁子甲：“甲胄司创新‘分段锻打法’，将甲片分成头、胸、臂、腿等部分，由不同工匠专精制作，最后组装。如此，月产铁札甲五百套、锁子甲八百套、皮甲两千套。精锐部队披甲率已达七成，远超周边。”
破军连弩更是重大突破：“第三型连弩重量减轻两成，射程增五十步，且卡矢故障率大降。如今月产八百具，除装备弓弩手外，也开始配备给精锐步兵。”
萧北辰接过连弩，扣动扳机，机括声清脆利落。他想起三年前，这种连弩还是稀罕物，如今竟能量产。
“水力应用如何？”
“回主公，北境水系发达，现建有水力作坊四十七座。”离火眼中闪着兴奋的光，“水力锻锤一次可锻打三十斤铁料，效率是人工的二十倍；水力磨盘可同时研磨十张弓胎；水力鼓风机使高炉温度更高，出钢质量更佳。”
他顿了顿，压低声音：“火药司也有进展。按主公所授‘一硝二磺三木炭’配方，已制出稳定火药。试验过火药包、火箭等，威力可观。只是……”他看了眼文官们，“此事机密，未敢张扬。”
萧北辰颔首：“谨慎是对的。继续研究，但暂不列装。”
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水师方面，离火汇报了新型“海鹘船”的进展：这种船长十五丈，宽三丈，双桅四帆，两侧设桨位二十对，可载兵百人。船首包铁，可撞击；船舷设弩窗十二个，可发射火箭。现已建成六艘，在北海试航良好。
“内河船只已形成系列。”离火总结道，“十丈巡湖艇、八丈运输舰、五丈快艇，各司其职。如今从定北城至最北的临塞城，走水路只需七日，比陆路快一倍还多。”
第五幕：结构的优化
翌日，萧北辰亲赴定北城西大营，检阅新编练的“镇北军”第一镇。
校场广阔，可容万余人操演。时值辰时，春日阳光洒在青石铺就的场地上，映得将士们的铠甲熠熠生辉。
第一镇统制王振上前行礼。他是潘龙旧部，参加过狂风原决战，因功升任统制，辖三营九千人。
“第一镇，演阵！”王振令旗一挥。
鼓声起，如雷鸣。
首先是步兵阵列。三千重甲步兵分为三个方阵，每阵千人。他们身披铁札甲，头戴兜鍪，手持长枪大盾，行进间步伐整齐划一，甲叶碰撞声汇成铿锵节奏。至校场中央，变阵开始——方阵化为圆阵，再化雁行，最后复归方阵，整个过程如行云流水，无一丝滞涩。
“重甲步兵皆选自北地壮汉，身高五尺七寸以上，能负五十斤行三十里。”潘龙在旁解说，“每人配长枪一杆、横刀一把、圆盾一面，披甲重四十五斤。虽是步兵，但急行军可日行六十里。”
接着是弓弩手阵列。两千弓弩手分列两翼，一半持长弓，一半持连弩。号令下，箭矢如飞蝗般射向二百步外的草靶。三轮齐射后，草靶已成刺猬。
“长弓手皆臂力过人，开一石弓如常事；连弩手则重眼力与装填速度。”赵铁鹰道，“如今标准是：长弓手二百步内十中七为合格；连弩手百步内十二矢需在十五息内射完，中八为合格。”
最引人注目的是新编练的“混成营”。这是萧北辰提出的新概念：一营千人，含重步兵三百、弓弩手三百、轻骑兵四百，配备随军工兵、医兵各一队。既能独立作战，又能协同大部队。
混成营演示了攻防转换：先是骑兵前出骚扰，弓弩手压制，重步兵稳步推进；遇“敌”坚守时，工兵迅速架设简易器械，弓弩手火箭齐发，骑兵则绕后袭扰。整个过程配合默契，展现了多兵种协同的威力。
“此编制尚在试验。”潘龙道，“但初步看，灵活性强，尤其适合边境巡逻、剿匪等任务。”
水师也派了一支小队前来，演示了新式战船的操作。虽然只是在临时挖掘的水池中，但船只转向之灵活、弩箭发射之迅捷，已可见一斑。
萧北辰全程沉默观看，左眼星辉闪烁不定。在他视野中，代表军力的赤红色气运笼罩整个校场，浩大如燎原之火。但细看之下，这赤色中又有区别：重甲步兵处赤中带金，坚如磐石；骑兵处赤中带青，灵动迅猛；弓弩手处赤中带白，锐利逼人。
更难得的是，各色气运彼此交织呼应，形成一个整体。这意味着各兵种协同良好，非简单的数量堆砌。
第六幕：无形的力量
阅兵结束后，萧北辰并未立即离开，而是在潘龙等人陪同下，深入军营视察。
他先至营房。新修的营房是砖木结构，宽敞明亮，每间住十人，配有火炕、储物柜、洗漱架。被褥整洁，个人物品摆放有序。墙上贴着《军营条令》和《士兵守则》，文字简洁易懂。
“每月检查内务三次，优者奖，差者罚。”王振介绍道，“起初老兵不惯，说当兵的何必如此讲究。但实行半年后，病患少了，营区整洁了，连士气都高了。”
萧北辰点头。他深知，纪律要从细节抓起。
随后至炊事营。时近午时，炊烟袅袅。今日伙食是粟米饭、炖羊肉、腌菜、菜汤，每人还有一个鸡蛋。萧北辰随手抽查了几名士兵的饭食，分量足，热气腾腾。
“如今标准是：战兵每日米一升半，肉二两，菜半斤；守兵略减。”负责后勤的军官禀报，“逢五逢十加餐，节日有特供。军饷从不拖欠，每月十五准时发放。”
萧北辰注意到，炊事营外贴着一张“伙食公示”，写明每日食材用量、花费，还有士兵代表的签字。这是他从现代军队学来的“经济民主制”的一点影子。
接着是军医营。三间宽敞的砖房，分别标着“诊室”、“药房”、“休养室”。两名医官正在为训练受伤的士兵包扎，手法娴熟。药柜里药材齐全，器械煮沸消毒后整齐摆放。
“重伤者送城内伤兵营，那里条件更好。”年轻的医官向萧北辰行礼，“轻伤在营内处理。每旬还有防疫宣讲，教士兵防冻、防暑、处理小伤。”
最让萧北辰驻足的，是营内的“讲武堂”。这是一间大屋，墙上挂着北境及周边地图，桌上摆着沙盘，架上放着兵书。此刻正有一名宣教官在讲课，下面坐着三十余名队正、什长。
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宣教官年约三旬，声音洪亮：“……故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。此话何解？不是指望敌人不来，而是靠自己准备充分；不是指望敌人不攻，而是靠自己守得牢固！”
他指着沙盘：“比如我第一镇驻守狼牙隘，就不能只靠天险。要多派斥候，掌握敌情；要加固工事，深挖壕沟；要储备粮水，演练防务。如此，敌来则能战，战则能胜！”
下面军官认真听讲，不时提问。
潘龙低声道：“宣教官体系已建立三年。每营配宣教官两人，职责有三：一教识字，二讲军法，三鼓士气。效果显着——如今逃兵率不到千分之一，是历来最低。”
萧北辰想起几年前，北境军初建时，逃兵是家常便饭。如今，这支军队不仅有了形，更有了魂。
第七幕：北辰之剑
午后，萧北辰登临校场点将台。台下，万余将士肃立，鸦雀无声。春风吹过，旌旗猎猎作响。
萧北辰的目光扫过全场。他看到了一张张年轻的面孔，有的还带着稚气，但眼神坚定；他也看到了老兵，脸上有风霜，腰杆却挺直。他们来自北境各地，有汉人，有胡人，有农家子弟，有匠人之后，如今都站在同一面旗帜下。
“将士们！”萧北辰开口，声音在真元加持下传遍校场。
万余双眼睛齐刷刷望向他。
“刚才的操演，本公看了。”萧北辰缓缓道，“阵型严整，号令如一，弓马娴熟。你们，没有辜负北境的养育，没有辜负身上的铠甲！”
台下静默，但无数人的胸膛挺得更高了。
“我知道，你们中有人是冲着军饷来的。”萧北辰话锋一转，坦诚得让潘龙等人都一怔，“这不可耻。当兵吃粮，天经地义。北境给得起饷，也绝不会拖欠！”
有些士兵露出笑容。
“有人是冲着军功来的。”萧北辰继续道，“想靠战功换田宅，荫子孙，光宗耀祖。这更不可耻！男儿生在世间，求功名、立事业，是热血，是志气！北境的《军功爵赏令》在此，白纸黑字，说到做到！”
台下气氛热烈起来。
“但本公希望，”萧北辰声音陡然提高，“除了粮饷，除了功名，你们心中还有别的！”
他停顿片刻，让声音在空气中回荡。
“你们大多出身北境。可还记得七年前的北境是什么样子？胡骑年年寇边，百姓流离失所，十室九空，路有冻死骨！”
许多老兵脸色肃然。他们亲身经历过那个年代。
“而如今呢？”萧北辰张开双臂，“你们回家探亲时看到了什么？父母可还挨饿？弟妹可还能上学？家乡可有道路、有学堂、有医馆？”
台下响起低语声。不少士兵用力点头。
“这太平日子，不是天上掉下来的！”萧北辰声音转厉，“是北境将士一刀一枪打出来的！是无数同袍用血换来的！你们手中的刀，不仅要为自己挣前程，更要为身后的父母姊妹，守这份太平！”
他指向南方：“本公今日可以告诉你们——十五万大军，每日消耗粮草五千石，饷钱八千贯，一年就是一百八十万石粮、三百万贯钱！这是北境百姓省吃俭用供出来的！”
数字具体化后，许多士兵露出震惊之色。他们知道军饷优厚，却不知整体花费如此巨大。
“所以，”萧北辰一字一顿，“此剑，已淬火成型，锋芒毕露。”
他走下点将台，来到阵列前，从一名年轻士兵手中接过横刀。刀身在阳光下泛着寒光。
“然剑越利，持剑之手越需沉稳。”萧北辰的声音低沉下来，却更具穿透力，“十五万大军，非到万不得已，不可轻动。因为一动，就是金山银海，就是千万百姓的负担！”
他将横刀还给士兵，拍了拍对方的肩膀，转身面向全军。
“但当其动时——”萧北辰的声音陡然拔高，如龙吟虎啸，“则必如雷霆万钧，一击而定乾坤！要让每一个敌人知道，犯我北境者，虽远必诛；要让每一个百姓安心，守土卫士，就在此处！”
“北辰公万岁！”不知谁先喊了一声。
随即，万余人齐声高呼：“北辰公万岁！北境万胜！万胜！万胜！”
声浪震天，惊起飞鸟无数。
萧北辰立在台上，左眼星辉之中，那赤红色的军力气运蓬勃燃烧，其中金色、青色、白色交织流转，显示出这支军队不仅有锋芒，更有魂魄，有根基。
他心中明澈：十五万常备精锐，意味着北境拥有了在周边区域进行大规模、长时间战略行动的强大资本。向东，可威慑幽燕；向西，可制衡凉州；向北，可震慑草原；甚至向南，都有了与朝廷讨价还价的实力。
但这把剑太利，用不好会伤及自身。必须慎之又慎。
“传令各军，”萧北辰对潘龙等人道，“即日起进入二级战备。加强训练，完善防务，但无本公亲令，一兵一卒不得擅动。同时，派使者往周边各势力，重申北境愿与各方和睦共处，通商互利。”
“主公是怕……”赵铁鹰欲言又止。
“树大招风。”萧北辰望向南方天际，“十五万大军，朝廷不会不知道。我们要示强，也要示和。让朝廷看到北境的刀锋利，也看到北境无野心。”
速不台抚须道：“草原各部也会不安。末将建议，朔风营可轮流至各部‘友好巡演’，既展示武力，也增进交流。”
“可。”萧北辰点头，“但要把握好度。是威慑，不是挑衅。”
夕阳西下时，萧北辰离开军营。回首望去，大营在暮色中如一头蛰伏的巨兽，安静却蕴藏着可怕的力量。
北境的北辰之剑，已然出鞘。但这把剑何时挥出、挥向何处，将决定整个天下的格局。
而在遥远的洛阳，皇宫深处，一份关于北境军力的密报，正摆在龙案之上。皇帝看完后，沉默良久，最终只说了三个字：
“知道了。”
但那双握着密报的手，指节已微微发白。