**第一幕：饮马河东**
时维七月，流火铄金。饮马河下游的广袤河谷，仿佛被置于一座无形的洪炉之中。烈日毫无遮拦地炙烤着大地，空气中弥漫着泥土与腐殖质被蒸腾出的溽热腥气，连风都带着灼人的温度，懒洋洋地拂过焦渴的草丛，卷不起半分凉意。浑浊的河水裹挟着泥沙，缓慢而沉重地向东流淌，在烈日下反射着刺眼的鳞光。
河北岸一处地势渐隆的高坡上，数骑伫立。为首一人，正是受命经略东路的北境大将潘龙。他身披一套玄色重型札甲，甲叶在炽烈阳光的直射下，并非闪闪发亮，反而吸收了大量光线，泛出一种幽深、沉凝、近乎吸饱了热力的暗光，仿佛一块历经烈火的铸铁。他并未戴盔，额上束着一根深色抹额，吸收着不断渗出的汗水，以免其流入眼中。他的面容线条硬朗，如同斧劈刀削，下颌紧收，一双浓眉下的眼眸，此刻正微微眯起，沉静如古井寒潭，倒映着前方河谷中那片星罗棋布的敌军防御体系。
视线所及，依着山势水形，大大小小十余座堡垒、营寨错落分布，互为犄角。壕沟的反光、拒马的尖刺、营垒木墙上巡逻兵士晃动的身影，都清晰可见。而所有这些防御节点的核心，便是那座扼守着饮马河拐弯处及陆路官道咽喉的**鹰扬堡**。
此堡背倚陡峭的鹰扬山余脉，两侧翼墙延伸至河岸，充分利用了地利。堡墙高达四丈有余，以灰褐色巨石垒砌，墙面布满岁月和战火留下的斑驳痕迹，却更显其坚固。墙头垛口如齿，密密麻麻的旌旗在热风中无精打采地耷拉着，但仍能辨认出草原部族特有的狼头、鹰羽图案。隐约可见守军士兵的身影在垛口后移动，阳光下，兵刃偶尔反射出一点寒芒。整个堡垒就像一头匍匐在山水之间的巨兽，散发着狰狞而危险的气息。
副将陈冉策马靠近半步，他穿着一身较轻便的皮甲，内衬早已被汗水浸透，紧贴着皮肤。他抬起马鞭，指向鹰扬堡，声音因干渴和忧虑而略显沙哑：“将军，那就是鹰扬堡了。守将哈尔巴拉，乃是草原王庭有名的万夫长，性情暴烈，骁勇善战，素有‘裂熊’之称。末将细作回报，堡内粮草充足，守军约有八千之众，皆是其本部精锐。观其堡寨，墙高池深，据险而守，我军若强行仰攻，只怕……”他顿了顿，没有说出那个词，但紧锁的眉头已经说明了一切——伤亡必巨。
潘龙的目光依旧停留在鹰扬堡上，仿佛要将那堡垒的每一块石头、每一处防御细节都刻入脑中。他听完陈冉的汇报，脸上没有任何波澜，甚至连眼神都未曾闪烁一下。过了半晌，他才缓缓开口，声音低沉而平稳，带着一种金石摩擦般的质感，在这燥热的空气中，竟奇异地给人以安定之感：
“陈将军所虑，我岂不知。”他微微侧头，目光扫过身后肃立的几位营校尉，“然主公予我东路之任，非为逞一时血气之勇，与敌搏命。吾等此番东来，当为铁砧，非为铁锤。”
“铁砧？”陈冉微微一怔。
“不错，铁砧。”潘龙重复道，语气笃定，“铁锤挥舞，固然刚猛无俦，然若无名师掌控，易失之轻躁，或力竭而衰，或为敌所乘。而铁砧，稳立于地，默然承受千锤百击，不动不摇，方能助铁锤锻出精钢。吾等要做的，便是这块铁砧——稳而重，步步为营，碾碎一切顽敌。”
他猛地抬起手中马鞭，那鞭梢并非指向巍峨的鹰扬堡主体，而是划向堡外几处规模较小，但位置关键的营垒：“传令各军，依既定方略行事。前军斥候加倍，彻底封锁敌军内外消息。左、右两军前出，工兵营辅以，限三日之内，拔除鹰扬堡外围‘左眼’、‘右眼’、‘狼牙’三寨。记住，我要的是彻底拔除，不留后患，降者缴械看押，顽抗者，尽数歼灭！”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断。随即，他又补充道：“另，命工兵营主官速来见我，勘察水势地形，我要在这饮马河畔，立起一座让哈尔巴拉望而生畏的坚营！我要让这鹰扬堡，先成孤岛，再为死地！”
命令一道道传达下去，高坡上的传令兵策马奔向了不同的方向，沉寂的北境大军如同精密的机器，开始缓缓而有力地启动。潘龙依旧立马高坡，远眺敌堡，烈日将他和他身下的战马投下一道浓重而沉默的影子。他知道，这场东路的战事，将从这块“铁砧”的第一次沉稳落下开始。
**第二幕：壁垒森严**
潘龙的将令如同投入静湖的石子，在北境大军中激起了层层涟漪，旋即化为高效而迅猛的行动。
首先动起来的是斥候游骑。他们如同幽灵般散入河谷、山林，原本还有些零星的敌军探马或运输小队，在接下来的几天里迅速销声匿迹。通往鹰扬堡的各条大小道路被彻底封锁，任何试图进出的人员都会遭到无情猎杀。鹰扬堡仿佛瞬间被蒙上了眼睛，塞住了耳朵，对于外界的动向变得一片混沌。
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与此同时，北境左、右两军各派出精锐步卒，在强弓硬弩的掩护下，对鹰扬堡外围的三座关键营垒发起了猛烈攻击。这三座营垒分别被北境军戏称为“左眼”、“右眼”和“狼牙”，它们控制了通往鹰扬堡的主要通道和两翼制高点，是其重要的外围屏障。
战斗激烈而短促。北境军准备充分，攻势如潮，而守垒的草原军队虽然悍勇，但在失去外部信息、各自为战的情况下，根本无法抵挡这种有计划的重点清除。“左眼”寨试图依靠地利固守，被北境军用密集的箭雨压制住墙头，随即工兵冒着滚木礌石，以火药包炸开了寨门，重步兵一拥而入，巷战半日，守军全军覆没。“右眼”寨守将见势不妙，企图趁夜突围撤回主堡，却在半道遭遇埋伏，被潘龙派出的骑兵截杀，无一漏网。“狼牙”寨最为顽固，据险死守，潘龙也不强攻，只命人围死，断其水源，三日后，寨中残兵饥渴难耐，内讧而降。
短短数日，鹰扬堡外围的“眼睛”被剜去，“獠牙”被拔除。当最后一座外围营垒陷落的消息传来时，站在堡墙上的哈尔巴拉气得暴跳如雷，他抽出弯刀，狠狠劈在垛口上，火星四溅：“潘龙！懦夫！有本事出来与爷爷决一死战！”他的怒吼在堡墙上回荡，却传不到河对岸的北境军营。
而此刻，北境大营的修筑正以令人瞠目的速度进行着。
在潘龙的亲自督帅下，工兵营展现了极高的效率。他们并非简单地扎下营盘，而是在鹰扬堡视野可及的范围内，依托饮马河支流和起伏的丘陵，开始构建一道连绵不绝、体系完备的防御工事。
大量的辅兵和征调的民夫被组织起来，挖掘壕沟。第一道壕沟距离鹰扬堡约一里半，宽两丈，深一丈五，挖出的泥土堆在内侧，夯实成矮墙，墙上插满削尖的木桩。每隔百步，便设立一座木质箭楼，高出矮墙丈余，弩手可以居高临下警戒射击。
behind this first line, another, deeper trench was being dug, and behind that, the in ca was taking shape. 营垒布局错落有致，营帐排列遵循着某种阵法，留出足够的通道和防火间隔。营垒四周，不仅竖起了坚固的木栅，更在关键位置用泥土和木材垒起了望楼和壁垒。
最让鹰扬堡守军感到窒息的是那些不断被组装起来的攻城器械。在营垒后方被特意留出的空地上，工兵们指挥着士卒，将那些由北境“天工坊”（离火留下的工匠体系核心）设计制造的大型器械部件，熟练地组装起来。投石机（配重式抛石机）的巨型臂杆被绞盘缓缓拉起，巨大的配重箱悬于半空，散发着沉默的威慑力。这些投石机的射程经过精确计算，恰好覆盖了鹰扬堡前的大片开阔地，以及堡墙前的部分区域。
更令人心惊的是那些被架设在矮墙和箭楼上的“破军连弩”。这些弩具结构精巧，带有箭匣，可以通过摇动曲柄实现连续射击，虽然单发威力不如单人操作的重弩，但瞬间形成的密集箭雨，对于暴露在外的步兵而言，是毁灭性的。
哈尔巴拉不是没有尝试过破坏。在一次黄昏，他派出一支五百人的精锐骑兵，试图快速冲出，破坏正在组装的投石机。然而，他们刚冲出堡门不到三百步，北军营中警钟长鸣。下一刻，来自不同方向的数座箭楼上，至少十架“破军连弩”同时发出了令人牙酸的机括嗡鸣声！
“咻咻咻——！”
箭矢破空，不是稀疏的几点，而是真正如同飞蝗般密集的黑色雨线！冲在前面的草原骑兵连人带马，瞬间被射成了刺猬，惨叫着倒下一片。后续的骑兵试图冲锋，但第二波、第三波箭雨接踵而至，丝毫没有间隙。同时，营垒后方响起了牛皮大鼓低沉的轰鸣，北军重步兵方阵开始在前沿壕沟后列阵，长矛如林，反射着夕阳的血光。
带队冲锋的千夫长见势不妙，再冲下去只怕这五百精锐要全部葬送在这片死亡地带，只得怒吼一声，带着残兵败将狼狈地撤回堡内，身后只留下数十具人马尸体和哀鸣的战马。自此之后，哈尔巴拉再也不敢轻易派兵出堡，只能眼睁睁看着北军的营垒一天比一天坚固，一天比一天更具威胁。
潘龙每日都会巡视营垒工地，他很少说话，只是用目光检视着每一段壕沟的深度，每一座箭楼的稳固程度，每一架投石机的定位。有时他会停下来，用手拍打夯土墙，感受其坚实程度；有时他会询问工兵营校尉关于地下水脉的情况，以免地道作业时遭遇渗水。他的沉稳如山，感染着每一位士卒。将士们都知道，他们的将军不是在消极地围城，而是在一丝不苟地编织一张天罗地网，一张足以将鹰扬堡这头猛兽彻底困死、耗死的巨网。
围城进入第十天，鹰扬堡内的气氛开始变得压抑。虽然粮草还能支撑，但新鲜蔬菜和肉食的短缺已经开始显现，更重要的是，那种被孤立、被窥视、有力无处使的憋闷感，在守军中间蔓延。反观北军营垒，却是秩序井然，炊烟按时升起，操练的号子声此起彼伏，士气高昂。
哈尔巴拉在堡内焦躁地踱步，他感觉自己空有一身力气，却像是撞在了一堵不断加厚的棉花墙上，无处着力，反而被越缠越紧。他对着亲信咆哮：“这潘龙，简直像个挖洞的老鼠！有本事真刀真枪打一场！” 然而，回应他的，只有堡外北军营垒中，那代表着新一轮工事完成的、规律而沉重的夯土号子声。
潘龙，这位经验丰富的猎人，正以无比的耐心和精准的计算，消耗着猎物的精力、士气和最后的机会。鹰扬堡的陷落，似乎只是一个时间问题了。
**第三幕：地火焚城**
围城进入第十五日。鹰扬堡内的士气，如同盛夏烈日下暴晒的萎蔫牧草，一日低过一日。最初被围时的同仇敌忾，已在日复一日的孤立无援和北军那令人窒息的壁垒森严面前，渐渐消磨殆尽。饮水虽未完全断绝，但取水点已被北军弩箭严重威胁，运水队每次出动都需付出伤亡代价。更糟糕的是，新鲜的肉食和蔬菜早已消耗一空，只剩下单调的肉干和糗粮，不少士兵开始出现嘴角溃烂、牙龈出血的迹象。堡内弥漫着一股混合着汗臭、牲畜粪便和隐隐绝望的沉闷气息。
哈尔巴拉的脾气也愈发暴躁，他像一头被困在铁笼里的受伤猛兽，每日在堡墙上对着北军营垒的方向咆哮咒骂，却得不到任何回应。北军营垒依旧沉默，只有那日益增多的投石机和连弩，以及巡逻士兵冰冷的目光，无声地施加着压力。他曾几次召集部下，商议夜间突袭，但看到将领们眼中闪烁的犹豫和恐惧，再想到那日五百精锐在“破军弩”箭雨下的惨状，最终只能恨恨地一拳砸在案几上，将提议压下。
与此同时，在北军大营的中军帐内，气氛却是凝重中带着一丝决战前的兴奋。
油灯的光芒将潘龙刚毅的面容映照得半明半暗。他面前站着工兵营校尉张贲，一个身材不高但极其精悍的中年军官，双手布满老茧和伤痕，眼神里透着常年与土石打交道的专注与沉稳。
“地道情况如何？”潘龙的声音低沉，直接切入核心。
张贲抱拳，语气肯定：“禀将军，三条主地道均已按计划完成。第一条自东北方林地潜入，直抵堡墙东南角楼根基下；第二条借一段干涸的旧河床掩蔽，通至堡墙西南段；第三条最为隐秘，从我们前沿壕沟下出发，斜向掘进，目标正是堡内靠近粮仓附近的一片空地。挖掘过程中，我们采用了双层木板支撑，覆以湿泥牛皮，尽力隔绝声响，并设置了多个通风孔和监听瓮，确认避开了敌军的监听范围。”
“填充物呢？”
“已准备就绪！”张贲眼中闪过一丝锐光，“每条地道尽头，都已堆积了大量干透的松木、柴薪，并混入了硫磺、硝石等助燃之物。最重要的是，我们运来了五十桶猛火油（石油原油），已用陶罐分装，埋设在柴薪之中，一旦引燃，火势将极为猛烈，足以烧穿夯土墙基，并引发剧烈爆炸。”
潘龙走到沙盘前，目光落在鹰扬堡的模型上，手指缓缓划过三条地道延伸的路线。沙盘上的鹰扬堡，被密密麻麻的北军旗帜和工事模型包围，那三条地道，如同三把致命的匕首，已经悄无声息地抵近了它的心脏。
“堡内守军布防可有变化？”他转向副将陈冉。
陈冉立刻回道：“据了望哨和偶尔抓获的俘虏供述，哈尔巴拉将主要兵力集中于面向我大营的正门及两侧城墙，日夜戒备，以防我军强攻。后墙及靠山一侧，因地形险峻，守备相对薄弱，尤其是东南角和西南段，正是我军地道所指之处。”
“很好。”潘龙点了点头，脸上依旧没有任何表情，但帐内所有人都能感受到他身上散发出的那股决断之意，“哈尔巴拉注意力已被我正面佯动吸引，其疲态已显，军心浮动。破城时机，就在今夜！”
他猛地转身，目光扫过帐中诸将：“传令！”
所有将领立刻挺直身躯，凝神倾听。
“一！今夜子时前，各营饱食，甲不离身，兵不解刃，随时待命！”
“二！子时正点，前营、左营、右营，同时擂鼓呐喊，高举火把，做出全力强攻正门及两侧城墙之态势！弓弩手集中，向堡墙倾泻箭雨，投石机发射火弹石弹，务求声势浩大，吸引敌军全部注意！”
“三！工兵营，于子时前一刻，悄然进入地道，完成最后检查及引火准备。待正面佯攻开始，敌军注意力被吸引之瞬间，听中军号炮为令，同时举火！”
“四！爆破成功后，我亲率‘铁山营’重甲步兵，直冲东南角爆破缺口！左营分出精锐，抢占西南缺口！右营预备队随时准备跟进扩大战果！”
“五！骑兵营于堡外游弋，截杀任何企图突围之敌，尤其是敌酋哈尔巴拉，务必不能使其走脱！”
军令如山，一道道传达下去。整个北军大营如同上紧了发条的战争机器，开始无声而高效地运转起来。士兵们默默地检查着铠甲和兵刃，给弓弩上弦，将沉重的巨斧、长刀磨得雪亮。炊事营支起大锅，烹煮着带有肉干的浓粥，香气在夜幕降临的军营中弥漫，带着一丝大战前的悲壮与肃杀。
夜色渐深，无月，只有稀疏的星斗在墨蓝色的天幕上闪烁，偶尔被飘过的薄云遮掩。旷野中风声呜咽，掩盖了大地之下那最后的、悄无声息的准备工作。
子时将至。
北军营垒依旧一片沉寂，与往日无异。鹰扬堡墙上，守军经过白天的紧张，到了深夜难免有些松懈，只有巡逻队规律的脚步声在垛口间回荡。哈尔巴拉虽然下令加强戒备，但他自己也认为，北军若真要强攻，更可能选择黎明时分，而非这漆黑的子夜。
“咚——！咚——！咚——！”
突然之间，如同平地惊雷，北军营垒中上百面牛皮战鼓被同时擂响！那鼓声沉重、密集，仿佛直接敲在人的心脏上，瞬间打破了夜的宁静！
紧接着，成千上万支火把在北军营垒前沿同时亮起，火光跳跃，将半边天空都映成了暗红色！无数北军士兵的呐喊声如同海啸般席卷而来：
“杀——！”
“破堡！破堡！”
密集的箭矢如同飞蝗般掠空而过，带着凄厉的呼啸声，射向鹰扬堡的墙头、垛口，发出“夺夺夺”的密集声响。数十架投石机同时发力，燃烧的火油罐和沉重的石弹划破夜空，带着死亡的光芒和呼啸，砸向堡墙和堡内，爆裂开一团团耀眼的火光和轰鸣！
“敌袭！全军戒备！上墙！快上墙！”鹰扬堡内瞬间炸开了锅。警钟疯狂地敲响，军官声嘶力竭的吼叫声、士兵匆忙奔跑的脚步声、被箭矢石弹击中者的惨叫声、以及女人孩子的哭喊声混杂在一起，乱成一团。
哈尔巴拉从睡梦中惊醒，一把抓起弯刀就冲上了正门方向的堡墙。看着堡外那如同星河般璀璨的火把光芒，听着震耳欲聋的鼓噪和厮杀声，他赤红着眼睛，嘶吼道：“来了！终于来了！儿郎们，顶住！让这些北地蛮子见识见识草原雄鹰的厉害！”他亲自督战，将所有能调动的兵力都压向了正面城墙，弓箭手拼命向下倾泻箭矢，滚木礌石也被不断推下。
整个鹰扬堡的注意力，都被这突如其来的“总攻”牢牢吸引到了正面。没有人注意到，在堡墙靠山的东南角和西南段地下，正潜伏着致命的杀机。
就在正面佯攻达到最高潮，堡内守军的呼喊和抵抗也最为激烈之时——
“嗵！”
一声沉闷却极具穿透力的号炮声，从北军中军方向响起，清晰地压过了战场所有的喧嚣！
信号！
地道内，早已等待多时的工兵们，几乎在同一时间，用颤抖而坚定的手，点燃了浸满猛火油的引信。那引信如同毒蛇般，嘶嘶作响着，迅速窜入地道深处，扑向那些堆积如山的干柴和猛火油罐。
时间，仿佛在这一刻凝固了刹那。
然后——
“轰隆隆——！！！”
先是东南角楼下方，大地猛地向上拱起，随即在一阵无法形容的、震耳欲聋的巨响中，轰然塌陷！一道粗大的、混合着泥土、石块和烈焰的火柱，如同火山喷发般冲天而起！炽热的气浪向四周疯狂扩散，将靠近的几名守军直接掀飞、点燃！
几乎不分先后，西南段堡墙根基处也发生了同样恐怖的爆炸！另一道烈焰巨柱撕裂了地面，将大段的堡墙连同上面的守军一起抛向空中！
而第三条通往堡内的地道引爆点，虽然未能直接炸塌堡墙，但那剧烈的爆炸和随之蔓延的猛火油烈焰，瞬间引燃了附近的粮仓和营房！火借风势，风助火威，赤红色的火舌贪婪地舔舐着一切可以燃烧的东西，浓烟如同黑色的巨龙，翻滚着升腾而起，迅速笼罩了大半个鹰扬堡！
这不是战斗，这是一场来自地底的审判，一场烈焰的盛宴！
巨大的爆炸声不仅摧毁了堡墙，更彻底摧毁了守军残存的抵抗意志。堡内陷入了一片极致的混乱，人们哭喊着，像无头苍蝇一样四处奔逃，互相践踏。燃烧的梁柱噼啪作响，不断倒塌，进一步加剧了恐慌。原本还在正面奋力抵抗的守军，听到身后传来的恐怖巨响，感受到脚下传来的震动，回头看到那冲天的大火和浓烟，瞬间就崩溃了。
“城破了！城破了！”
“天罚！这是天罚啊！”
“快跑啊！”
哈尔巴拉目瞪口呆地看着身后那地狱般的景象，他赖以坚守的坚固堡垒，竟然在顷刻间从内部土崩瓦解！他身边的亲兵也陷入了恐慌，有人试图拉着他往后撤。
“不！不可能！”哈尔巴拉发出野兽般的嚎叫，他不甘心，他无法接受这样的失败。然而，现实是残酷的，崩塌的墙体，蔓延的大火，以及士兵们绝望的哭喊，都宣告着鹰扬堡的命运，在这一刻，已经被注定。
地火焚城，潘龙的致命一击，精准而狠辣，彻底敲响了鹰扬堡的丧钟。
**第四幕：铁甲洪流**
那一声号炮，不仅是点燃地火的信号，更是冲锋的号角。
就在爆炸的轰鸣声尚未完全消散，冲天的火光将鹰扬堡的轮廓映照得如同鬼蜮般狰狞可怖之时，北军营垒中，早已蓄势待发的“铁山营”重甲步兵，动了。
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潘龙一马当先。他换上了一套更加厚重的全身板甲，甲胄在火光的映照下泛着幽冷的金属光泽，仿佛一尊从神话中走出的钢铁战神。他手中那柄骇人的长柄巨斧“断岳”，斧刃宽阔如扇，此刻被他单手拖在身后，斧刃刮过地面，发出令人牙酸的摩擦声。
他甚至没有戴头盔，冰冷的雨水（或许是爆炸激起的水汽凝结？或改为：灼热的气浪）打在他刚毅的脸上，却无法熄灭他眼中那团冷静燃烧的战火。他回头，目光扫过身后如同钢铁森林般肃立的“铁山营”将士。
这些士卒，是潘龙亲手带出来的核心精锐，人人身披重甲，手持巨斧、连枷、狼牙棒等破甲重兵器。他们沉默着，只有甲叶随着呼吸和准备动作发出细微而整齐的铿锵之声，如同一头头即将扑食的洪荒巨兽在低沉喘息。没有呐喊，没有喧哗，但那凝聚的杀意，比任何嘶吼都更令人胆寒。
“铁山营！”潘龙的声音不高，却如同重锤敲击在每一个士兵的心头，“随我——”
他猛地扬起巨斧，指向鹰扬堡东南角那处烈焰熊熊、碎石遍地的巨大缺口。
“碾碎他们！”
“轰！”
五百重甲步兵，如同一道骤然决堤的黑色铁流，以潘龙为锋矢，沉默而狂暴地涌向了那道死亡的缺口。他们的脚步沉重而整齐，踏在地面上，引发沉闷的轰鸣，甚至压过了战场上其他的嘈杂声。
缺口处，景象惨不忍睹。崩塌的墙体形成了一个陡峭的斜坡，碎石和扭曲的梁木混杂在一起，其间还夹杂着守军破碎的肢体和燃烧的残骸。一些幸存的、或被震懵的守军，正试图从废墟中爬起，组织起零星的抵抗。
“顶住！为了大汗！堵住缺口！”一名浑身浴血、头盔都不知道飞到哪里去的草原百夫长，挥舞着弯刀，声嘶力竭地呼喊着，聚集了数十名惊魂未定的士兵，试图用血肉之躯挡住这钢铁洪流。
潘龙眼神冰冷，脚步没有丝毫迟滞。面对迎面劈来的弯刀，他甚至没有格挡，只是微微侧身，那弯刀砍在他厚重的肩甲上，溅起一溜火星，发出刺耳的刮擦声，却连一道白痕都未能留下。而潘龙的巨斧，已然带着撕裂空气的恶风，横扫而出！
“噗——！”
一声沉闷得令人心悸的响声。那百夫长连人带刀，被拦腰斩断！鲜血和内脏如同泼墨般喷洒开来，染红了潘龙的甲胄和地面。巨斧去势未衰，又将后面一名持矛士兵砸得胸骨尽碎，倒飞出去。
这就是信号！
“铁山营！前进！”
重甲步兵们如同真正的战争机器，迈着坚定的步伐，冲入了缺口。他们三人一组，背靠背，形成一个微小的战斗单元。面对惊慌失措、装备多以皮甲和弯刀为主的草原守军，重甲和重兵器带来了压倒性的优势。
巨斧挥舞，如同砍瓜切菜，将试图靠近的敌人连人带甲劈开；狼牙棒砸下，头盔和颅骨一同碎裂；连枷呼啸着扫过，筋断骨折之声不绝于耳。草原士兵的弯刀砍在重甲上，往往只能留下浅浅的划痕，而北军重步兵的任何一次反击，都是致命的。
他们不追求敏捷，不追求技巧，只追求最纯粹、最暴力的碾压。他们如同磐石，在混乱的敌潮中稳稳地向前推进，每一步都踏着敌人的尸体和鲜血，硬生生在混乱的堡内，开辟出一条血路。
与此同时，左营派出的精锐，也成功从西南段的缺口突入，与堡内残存的守军展开了激烈的巷战。堡内火焰四起，浓烟弥漫，能见度极低，双方往往在街角、院落、燃烧的房屋之间爆发猝不及防的遭遇战。但北军训练有素，配合默契，加上破城带来的心理优势，逐渐占据了上风。
哈尔巴拉目睹着这一切，心胆俱裂。他知道，大势已去。鹰扬堡，他苦心经营的堡垒，完了。
“将军！快走吧！从后山小路突围！留得青山在！”亲兵队长拉着他的胳膊，焦急地喊道。
哈尔巴拉看着身边越来越少、满脸惊恐的亲兵，又看了看那如同死神般在火光中稳步推进的北军重甲，尤其是那个手持巨斧、所向披靡的玄甲身影，一股巨大的挫败感和暴怒涌上心头。
但他毕竟是沙场老将，知道此时再逞匹夫之勇，只有死路一条。
“走！”他从牙缝里挤出一个字，在亲兵队的簇拥下，转身向着与主战场相反的方向——堡寨后方一处较为隐蔽、靠近山崖的小门冲去。那里地势险要，平时很少有人注意，或许还有一线生机。
**第五幕：困兽犹斗**
鹰扬堡后山，并非绝路，确实有一条依着陡峭山壁开凿的隐秘小径，仅容一人牵马勉强通过。这里远离主战场，喊杀声和爆炸声在此地变得模糊，只有山风的呼啸和远处映红天际的火光，提醒着这里的惨烈。
哈尔巴拉带着仅存的二十余名最忠心的亲兵，如同丧家之犬，仓皇地沿着小径向下摸索。他们丢弃了显眼的旗帜，甚至连沉重的铠甲都卸去了一些，只求能悄无声息地逃离这炼狱。
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然而，他们刚刚离开堡墙阴影的庇护，踏入小径下方相对开阔的碎石坡地——
“咻——！”
一支鸣镝带着凄厉的尖啸，划破夜空，精准地钉在了哈尔巴拉前方不远处的岩石上，箭尾剧烈震颤！
“有埋伏！”亲兵们惊恐地大叫，瞬间收缩成一个小小的圆阵，将哈尔巴拉护在中心。
下一刻，四周原本寂静的山坡上，突然亮起了数十支火把！火光映照下，一名北军骑兵校尉端坐于战马之上，手持强弓，冷冷地注视着他们。在他的身后，近百名北军弓弩手显出身形，手中的“破军连弩”已然端起，冰冷的弩箭在火光下闪烁着致命的寒光，牢牢锁定了这小小的队伍。
“哈尔巴拉将军，”那校尉声音平静，却带着不容置疑的威严，“潘龙将军有令，此路不通。放下兵器，可免一死。”
哈尔巴拉的心沉到了谷底。他最后的生路，也被彻底堵死了。潘龙！那个该死的北地蛮子，竟然连这条隐秘的小路都算计到了！
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏。但随之而来的，是草原悍将被逼入绝境后的疯狂。
“哈哈哈！”哈尔巴拉猛地抽出弯刀，发出歇斯底里的狂笑，“想让伟大的哈尔巴拉像羔羊一样投降？做梦！草原的雄鹰，宁可折断翅膀，也绝不向猎人低头！”
他血红的眼睛扫过身边的亲兵，看到他们脸上混杂着恐惧和决绝的神情，嘶吼道：“儿郎们！随我杀出去！长生天会保佑勇敢的战士！”
他知道，这是赴死。但他要用最壮烈的方式，维护自己作为战士和酋长的最后尊严。
“为了大汗！”哈尔巴拉发出最后的咆哮，挥舞着弯刀，如同扑火的飞蛾，向着严阵以待的北军弩阵发起了决死的冲锋。他身后的亲兵们也发出野兽般的嚎叫，紧随其后。
那北军校尉眼中闪过一丝不易察觉的惋惜，随即化为冰冷的杀意。他缓缓抬起了右手。
“放！”
没有多余的废话，只有一个简洁而致命的命令。
“嘣嘣嘣嘣——！”
机括弹动的声音密集得如同暴雨敲打芭蕉！近百架破军连弩同时激发，瞬间泼洒出数百支蓄势待发的弩箭！那箭矢是如此密集，几乎形成了一道黑色的金属风暴，劈头盖脸地向着冲锋而来的二十余人覆盖而去！
“噗噗噗噗……”
利刃入肉的闷响连成一片，中间夹杂着骨骼碎裂的可怕声音。
哈尔巴拉首当其冲，他挥舞弯刀试图格挡，但人力岂能抗衡这机械的力量？瞬间，他的胸膛、腹部、四肢，至少被十几支弩箭穿透！他前冲的势头戛然而止，如同一个被无数无形丝线拉扯住的木偶，僵立在原地。他低头，难以置信地看着自己身上冒出的众多箭杆，鲜血如同泉涌，迅速染红了他的衣甲。
他张了张嘴，想要说什么，却只有大股的血沫从口中涌出。他眼中的疯狂和暴戾迅速消散，取而代之的是一种空洞和茫然。最终，他伟岸的身躯晃了晃，推金山倒玉柱般，重重地向前扑倒在地，激起一片尘土。
他身后的亲兵，也在这第一波致命的箭雨下，如同被收割的麦子，齐刷刷地倒了下去，无一幸免。仅仅一次齐射，这支试图突围的最后力量，便被彻底抹去。
战斗，结束了。
那名北军校尉策马上前，确认了哈尔巴拉的尸体，沉声道：“割下首级，呈送潘龙将军。其余人，清理战场。”
当哈尔巴拉那须发虬结、双目圆睁的首级被快马送到正在堡内指挥清剿残余的潘龙面前时，潘龙只是淡淡地瞥了一眼，便挥了挥手：“悬于堡门示众三日，以儆效尤。而后，与其尸身一同葬了。”
他没有胜利者的狂喜，只有任务达成的平静。对他而言，哈尔巴拉只是一个需要拔除的障碍，仅此而已。随着主将授首，鹰扬堡内零星的抵抗也迅速平息。至天明时分，这座扼守东路的雄关要隘，彻底易主，城头插上了北境的北辰旗，在晨光和硝烟中猎猎作响。
**第六幕：势如破竹**
鹰扬堡陷落、悍将哈尔巴拉授首的消息，如同长了翅膀的惊雷，迅速传遍了饮马河流域及东部山区。这不仅仅是军事上的重大挫败，更是心理上的毁灭性打击。草原残部与地方部族赖以维系抵抗信念的支柱，在潘龙沉稳而致命的兵锋下，轰然倒塌。
潘龙并未在鹰扬堡多做停留，享受胜利者的荣光。他深知，兵贵神速，必须在敌人彻底丧胆、组织崩溃的窗口期内，扩大战果，彻底荡平所有抵抗力量。在留下部分兵力清扫战场、安抚降卒、修复堡寨并建立有效的地方管制后，他马不停蹄，将麾下大军分作数路，如同数把出鞘的利剑，指向了预定的扫荡区域。
一路由副将陈冉率领，沿饮马河主干逆流而上，清剿沿岸残留的敌对部落和水寨，确保这条黄金水道的绝对安全与控制。
一路由骑兵校尉率领，以轻骑为主，像梳子一样扫荡东部广袤的草场，追歼哈尔巴拉的溃兵以及任何试图集结的小股敌人。
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潘龙则亲率主力，包括战力强悍的“铁山营”和大部分工兵，直插东部山区的核心地带。那里地形复杂，洞穴密布，历来是匪患和顽固势力盘踞之地，也是此次东路平定战役最后的硬骨头。
大军所到之处，真正呈现出一派“势如破竹”的景象。
在饮马河上游，陈冉所部兵锋所指，沿途部落闻风丧胆。曾经依附于草原王庭、或持观望态度的酋长、头人们，纷纷带着族中长老和象征归顺的白色哈达（或改为当地归顺礼器，如九白之贡等），来到军前请降。他们献上牛羊、马匹、皮草，并发誓效忠北境，永不为敌。陈冉严格执行潘龙“剿抚并用”的指令，对诚心归附者，妥善安置，登记造册，承诺其部落安全并享有北境新政下的权益；对少数企图蒙混过关或暗中串联者，则毫不留情，以雷霆手段迅速剿灭，其部众财产尽数充公。北境新政的种子——包括更合理的税赋、律法的保护、贸易的机会——随着兵锋所向和后续行政官员的抵达，迅速在这片刚刚经历战火的土地上扎根、传播。
在东部草场，北境轻骑纵横驰骋。他们往往以百人队为单位，行动如风，一旦发现敌踪，便如饿鹰扑兔，迅猛突击。许多溃散的草原士兵尚未逃回故乡，便被追击歼灭或被迫投降。北境骑兵展现出极高的战术素养，不仅善于野战，也擅长利用小股部队进行渗透、侦察和心理威慑，使得广袤的草原再无抵抗势力的藏身之所。
而在潘龙亲自征讨的东部山区，战斗则更为具体和复杂。这里山高林密，易守难攻。一些哈尔巴拉的铁杆拥护者和当地彪悍的山民，依托险要的山寨和熟悉的洞穴，企图负隅顽抗。
**黑石岭之战**便是一例。黑石岭寨主自恃寨墙建于半山峭壁，只有一条狭窄的“之”字形山路可通，自以为一夫当关万夫莫开，拒绝了潘龙派去的劝降使者，甚至将使者割去耳朵赶回。
潘龙闻报，并未动怒。他亲临前线勘察地形，发现山岭后方虽极陡峭，但并非全无着力点。他再次祭出了工兵法宝。
是夜，他命前军在山路入口处大张旗鼓，摆出连夜打造攻城器械，准备次日强攻的态势，吸引了守军全部注意力。与此同时，一支由工兵和山地步兵组成的精干小队，在本地归顺猎户的带领下，利用夜色和绳索，从守军认为绝不可能攀爬的后山悬崖，悄无声息地进行了极限攀爬。他们在黎明前最黑暗的时刻成功登顶，随即放下更多绳索。
天光微亮，当守军还在紧张地盯着山下北军大营的动静时，数百名北军精锐已经如同神兵天降，出现在了山寨内部！里应外合之下，黑石岭寨门很快被从内部打开。潘龙主力一拥而入，负隅顽抗的寨主被阵斩，余众见大势已去，纷纷跪地求饶。此战，克黑石岭，降敌三千，缴获粮草军械无数，彻底打开了通往山区腹地的门户。
**落霞谷**的收复则更显潘龙的谋略。落霞谷并非军事要塞，而是一处连接东西商路的关键通道，被一股流窜至此的草原马贼占据，破坏了商路，威胁周边部落。潘龙没有直接派兵进入地形复杂的谷地清剿，而是采取“驱虎吞狼”与“围三阙一”结合的策略。他一方面放出风声，大军即将合围落霞谷，格杀勿论；另一方面，又故意留出一个看似防守薄弱的出口，并在该出口外预设了精锐的伏击圈。
同时，他利用新归附的部落对这股马贼的憎恨，许以重利，鼓励他们从侧翼骚扰袭击。马贼在内有部落武装袭扰，外有大军压境的情况下，人心惶惶，果然选择了从那个“薄弱”的出口突围，结果一头撞进了潘龙精心布置的死亡陷阱，被轻易全歼。七月廿五，落霞谷商道被彻底打通，消息传出，周边饱受马贼之苦的部落民众无不欢欣鼓舞，对北境的认同感大增。
捷报如同雪片般，沿着新建立的驿道系统，飞向潘龙的中军大帐，继而汇总传向萧北辰所在的中军：
“七月廿二，克黑石岭，阵斩顽敌八百，降敌三千！山区门户已开！”
“七月廿五，智取落霞谷，全歼流窜马贼千人，商道已通！”
“七月廿八，饮马河上游七部（包括塔尔塔、兀良哈等大部）联名请降，献牛羊万头，战马千匹，誓效忠北境公！”
潘龙所部，以鹰扬堡大捷为转折点，真正做到了“连战连捷”，以最小的代价，最快的速度，将北境东部这片广袤而富饶的土地，彻底平定。兵锋过后，不仅是军事上的征服，更是政治上的整合与人心上的归附。
**第七幕：砥柱之功**
八月初，饮马河源头，天高云阔，河水清澈，奔流而下。经过连番征战，东部战事已基本平息，各处只剩下小规模的治安清剿和安抚工作。
潘龙选择在此地扎营，一方面休整连续作战近月的军队，另一方面，也是等待与中军派来的使者会师，汇报东路战况，并接收下一步的指令。
这一日，营寨中响起了急促的马蹄声，中军使者到了。来的不仅是传令兵，更有萧北辰身边的一位高级幕僚，足见对东路战事的重视。
使者带来了两个重磅消息：其一，中路主力在萧北辰亲自指挥下，已于数日前攻陷草原王庭的象征——龙城！这意味着此次夏季攻势的战略目标已基本达成，北境取得了决定性的胜利！其二，便是萧北辰亲笔书写，加盖了北境公印玺的嘉奖令。
幕僚当众宣读了嘉奖令，萧北辰在令中毫不吝啬赞美之词：
“……东路大将潘龙，受命以来，砥柱中流，稳若泰山。临机决断，谋而后动，破鹰扬之坚城于地火，定东疆之万里于雷霆。行军布阵，法度严谨，剿抚并用，深得民心。饮马河畔，扬我军威，黑石岭下，展我智勇。此东路大捷，龙为首功！拓土安民，功在千秋！特此嘉奖，擢升……赏赐……望卿再接再厉，永镇东疆！”
嘉奖令中不仅有极高的赞誉，还有具体的官职擢升（如加封为镇东将军，或许爵位）和丰厚的物质赏赐（金银、帛缎、庄园等）。
营中诸将闻言，皆面露喜色，与有荣焉。所有人的目光都聚焦在潘龙身上。
然而，潘龙脸上依旧看不到丝毫的得意与骄矜。他神色肃穆，上前一步，双手接过嘉奖令，然后面向中军龙城的方向，抱拳躬身，沉声回应，声音清晰地传遍全场：
“潘龙，谢主公厚赏！然此东路之胜，上赖主公运筹帷幄，庙算千里；中仗同袍中路破敌，牵制强虏；下凭三军将士用命，不畏矢石；更有东路百姓箪食壶浆，工兵匠户竭心尽力。龙，不过谨遵主公方略，尽守土开疆之本分，实不敢独居此功！”
他这番话，并非虚伪的客套，而是发自内心。他深知，没有萧北辰的全局战略将他放在“铁砧”的位置，没有中路大军在龙城方向的巨大压力吸引草原主力，没有麾下士卒的奋勇厮杀和工兵部队的技术支持，没有逐渐归心的民众提供情报和后勤辅助，仅凭他潘龙和东路军，绝无可能如此顺利、迅速地取得如此辉煌的战果。
他转身，望向身后已然归心的辽阔东境。饮马河如玉带般蜿蜒流淌，远方山峦叠翠，草场丰美，更远处，新归附的部落牧场上升起的炊烟与蓝天白云交织成一幅安宁的画卷。他心中明白，自己这块“铁砧”，已经圆满地完成了主帅赋予的使命——稳守东路，逐步推进，最终不仅稳固了后方，更为整个北境开辟了广阔的疆域和资源。
东路的彻底平定，战略意义极其重大。它不仅意味着北境的后方再无隐患，可以全力应对来自其他方向的挑战，更将富饶的饮马河流域完全纳入掌控。这片土地，将成为北境未来源源不断的粮食产地、优良马场和兵源基地。此役之后，“潘龙”之名，不再仅仅是一员勇将，更是“稳如山岳，谋定后动”的北境基石大将，其“砥柱”之称，实至名归，必将随着这场东路大捷的传奇，响彻四方。
时维七月，流火铄金。饮马河下游的广袤河谷，仿佛被置于一座无形的洪炉之中。烈日毫无遮拦地炙烤着大地，空气中弥漫着泥土与腐殖质被蒸腾出的溽热腥气，连风都带着灼人的温度，懒洋洋地拂过焦渴的草丛，卷不起半分凉意。浑浊的河水裹挟着泥沙，缓慢而沉重地向东流淌，在烈日下反射着刺眼的鳞光。
河北岸一处地势渐隆的高坡上，数骑伫立。为首一人，正是受命经略东路的北境大将潘龙。他身披一套玄色重型札甲，甲叶在炽烈阳光的直射下，并非闪闪发亮，反而吸收了大量光线，泛出一种幽深、沉凝、近乎吸饱了热力的暗光，仿佛一块历经烈火的铸铁。他并未戴盔，额上束着一根深色抹额，吸收着不断渗出的汗水，以免其流入眼中。他的面容线条硬朗，如同斧劈刀削，下颌紧收，一双浓眉下的眼眸，此刻正微微眯起，沉静如古井寒潭，倒映着前方河谷中那片星罗棋布的敌军防御体系。
视线所及，依着山势水形，大大小小十余座堡垒、营寨错落分布，互为犄角。壕沟的反光、拒马的尖刺、营垒木墙上巡逻兵士晃动的身影，都清晰可见。而所有这些防御节点的核心，便是那座扼守着饮马河拐弯处及陆路官道咽喉的**鹰扬堡**。
此堡背倚陡峭的鹰扬山余脉，两侧翼墙延伸至河岸，充分利用了地利。堡墙高达四丈有余，以灰褐色巨石垒砌，墙面布满岁月和战火留下的斑驳痕迹，却更显其坚固。墙头垛口如齿，密密麻麻的旌旗在热风中无精打采地耷拉着，但仍能辨认出草原部族特有的狼头、鹰羽图案。隐约可见守军士兵的身影在垛口后移动，阳光下，兵刃偶尔反射出一点寒芒。整个堡垒就像一头匍匐在山水之间的巨兽，散发着狰狞而危险的气息。
副将陈冉策马靠近半步，他穿着一身较轻便的皮甲，内衬早已被汗水浸透，紧贴着皮肤。他抬起马鞭，指向鹰扬堡，声音因干渴和忧虑而略显沙哑：“将军，那就是鹰扬堡了。守将哈尔巴拉，乃是草原王庭有名的万夫长，性情暴烈，骁勇善战，素有‘裂熊’之称。末将细作回报，堡内粮草充足，守军约有八千之众，皆是其本部精锐。观其堡寨，墙高池深，据险而守，我军若强行仰攻，只怕……”他顿了顿，没有说出那个词，但紧锁的眉头已经说明了一切——伤亡必巨。
潘龙的目光依旧停留在鹰扬堡上，仿佛要将那堡垒的每一块石头、每一处防御细节都刻入脑中。他听完陈冉的汇报，脸上没有任何波澜，甚至连眼神都未曾闪烁一下。过了半晌，他才缓缓开口，声音低沉而平稳，带着一种金石摩擦般的质感，在这燥热的空气中，竟奇异地给人以安定之感：
“陈将军所虑，我岂不知。”他微微侧头，目光扫过身后肃立的几位营校尉，“然主公予我东路之任，非为逞一时血气之勇，与敌搏命。吾等此番东来，当为铁砧，非为铁锤。”
“铁砧？”陈冉微微一怔。
“不错，铁砧。”潘龙重复道，语气笃定，“铁锤挥舞，固然刚猛无俦，然若无名师掌控，易失之轻躁，或力竭而衰，或为敌所乘。而铁砧，稳立于地，默然承受千锤百击，不动不摇，方能助铁锤锻出精钢。吾等要做的，便是这块铁砧——稳而重，步步为营，碾碎一切顽敌。”
他猛地抬起手中马鞭，那鞭梢并非指向巍峨的鹰扬堡主体，而是划向堡外几处规模较小，但位置关键的营垒：“传令各军，依既定方略行事。前军斥候加倍，彻底封锁敌军内外消息。左、右两军前出，工兵营辅以，限三日之内，拔除鹰扬堡外围‘左眼’、‘右眼’、‘狼牙’三寨。记住，我要的是彻底拔除，不留后患，降者缴械看押，顽抗者，尽数歼灭！”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断。随即，他又补充道：“另，命工兵营主官速来见我，勘察水势地形，我要在这饮马河畔，立起一座让哈尔巴拉望而生畏的坚营！我要让这鹰扬堡，先成孤岛，再为死地！”
命令一道道传达下去，高坡上的传令兵策马奔向了不同的方向，沉寂的北境大军如同精密的机器，开始缓缓而有力地启动。潘龙依旧立马高坡，远眺敌堡，烈日将他和他身下的战马投下一道浓重而沉默的影子。他知道，这场东路的战事，将从这块“铁砧”的第一次沉稳落下开始。
**第二幕：壁垒森严**
潘龙的将令如同投入静湖的石子，在北境大军中激起了层层涟漪，旋即化为高效而迅猛的行动。
首先动起来的是斥候游骑。他们如同幽灵般散入河谷、山林，原本还有些零星的敌军探马或运输小队，在接下来的几天里迅速销声匿迹。通往鹰扬堡的各条大小道路被彻底封锁，任何试图进出的人员都会遭到无情猎杀。鹰扬堡仿佛瞬间被蒙上了眼睛，塞住了耳朵，对于外界的动向变得一片混沌。
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与此同时，北境左、右两军各派出精锐步卒，在强弓硬弩的掩护下，对鹰扬堡外围的三座关键营垒发起了猛烈攻击。这三座营垒分别被北境军戏称为“左眼”、“右眼”和“狼牙”，它们控制了通往鹰扬堡的主要通道和两翼制高点，是其重要的外围屏障。
战斗激烈而短促。北境军准备充分，攻势如潮，而守垒的草原军队虽然悍勇，但在失去外部信息、各自为战的情况下，根本无法抵挡这种有计划的重点清除。“左眼”寨试图依靠地利固守，被北境军用密集的箭雨压制住墙头，随即工兵冒着滚木礌石，以火药包炸开了寨门，重步兵一拥而入，巷战半日，守军全军覆没。“右眼”寨守将见势不妙，企图趁夜突围撤回主堡，却在半道遭遇埋伏，被潘龙派出的骑兵截杀，无一漏网。“狼牙”寨最为顽固，据险死守，潘龙也不强攻，只命人围死，断其水源，三日后，寨中残兵饥渴难耐，内讧而降。
短短数日，鹰扬堡外围的“眼睛”被剜去，“獠牙”被拔除。当最后一座外围营垒陷落的消息传来时，站在堡墙上的哈尔巴拉气得暴跳如雷，他抽出弯刀，狠狠劈在垛口上，火星四溅：“潘龙！懦夫！有本事出来与爷爷决一死战！”他的怒吼在堡墙上回荡，却传不到河对岸的北境军营。
而此刻，北境大营的修筑正以令人瞠目的速度进行着。
在潘龙的亲自督帅下，工兵营展现了极高的效率。他们并非简单地扎下营盘，而是在鹰扬堡视野可及的范围内，依托饮马河支流和起伏的丘陵，开始构建一道连绵不绝、体系完备的防御工事。
大量的辅兵和征调的民夫被组织起来，挖掘壕沟。第一道壕沟距离鹰扬堡约一里半，宽两丈，深一丈五，挖出的泥土堆在内侧，夯实成矮墙，墙上插满削尖的木桩。每隔百步，便设立一座木质箭楼，高出矮墙丈余，弩手可以居高临下警戒射击。
behind this first line, another, deeper trench was being dug, and behind that, the in ca was taking shape. 营垒布局错落有致，营帐排列遵循着某种阵法，留出足够的通道和防火间隔。营垒四周，不仅竖起了坚固的木栅，更在关键位置用泥土和木材垒起了望楼和壁垒。
最让鹰扬堡守军感到窒息的是那些不断被组装起来的攻城器械。在营垒后方被特意留出的空地上，工兵们指挥着士卒，将那些由北境“天工坊”（离火留下的工匠体系核心）设计制造的大型器械部件，熟练地组装起来。投石机（配重式抛石机）的巨型臂杆被绞盘缓缓拉起，巨大的配重箱悬于半空，散发着沉默的威慑力。这些投石机的射程经过精确计算，恰好覆盖了鹰扬堡前的大片开阔地，以及堡墙前的部分区域。
更令人心惊的是那些被架设在矮墙和箭楼上的“破军连弩”。这些弩具结构精巧，带有箭匣，可以通过摇动曲柄实现连续射击，虽然单发威力不如单人操作的重弩，但瞬间形成的密集箭雨，对于暴露在外的步兵而言，是毁灭性的。
哈尔巴拉不是没有尝试过破坏。在一次黄昏，他派出一支五百人的精锐骑兵，试图快速冲出，破坏正在组装的投石机。然而，他们刚冲出堡门不到三百步，北军营中警钟长鸣。下一刻，来自不同方向的数座箭楼上，至少十架“破军连弩”同时发出了令人牙酸的机括嗡鸣声！
“咻咻咻——！”
箭矢破空，不是稀疏的几点，而是真正如同飞蝗般密集的黑色雨线！冲在前面的草原骑兵连人带马，瞬间被射成了刺猬，惨叫着倒下一片。后续的骑兵试图冲锋，但第二波、第三波箭雨接踵而至，丝毫没有间隙。同时，营垒后方响起了牛皮大鼓低沉的轰鸣，北军重步兵方阵开始在前沿壕沟后列阵，长矛如林，反射着夕阳的血光。
带队冲锋的千夫长见势不妙，再冲下去只怕这五百精锐要全部葬送在这片死亡地带，只得怒吼一声，带着残兵败将狼狈地撤回堡内，身后只留下数十具人马尸体和哀鸣的战马。自此之后，哈尔巴拉再也不敢轻易派兵出堡，只能眼睁睁看着北军的营垒一天比一天坚固，一天比一天更具威胁。
潘龙每日都会巡视营垒工地，他很少说话，只是用目光检视着每一段壕沟的深度，每一座箭楼的稳固程度，每一架投石机的定位。有时他会停下来，用手拍打夯土墙，感受其坚实程度；有时他会询问工兵营校尉关于地下水脉的情况，以免地道作业时遭遇渗水。他的沉稳如山，感染着每一位士卒。将士们都知道，他们的将军不是在消极地围城，而是在一丝不苟地编织一张天罗地网，一张足以将鹰扬堡这头猛兽彻底困死、耗死的巨网。
围城进入第十天，鹰扬堡内的气氛开始变得压抑。虽然粮草还能支撑，但新鲜蔬菜和肉食的短缺已经开始显现，更重要的是，那种被孤立、被窥视、有力无处使的憋闷感，在守军中间蔓延。反观北军营垒，却是秩序井然，炊烟按时升起，操练的号子声此起彼伏，士气高昂。
哈尔巴拉在堡内焦躁地踱步，他感觉自己空有一身力气，却像是撞在了一堵不断加厚的棉花墙上，无处着力，反而被越缠越紧。他对着亲信咆哮：“这潘龙，简直像个挖洞的老鼠！有本事真刀真枪打一场！” 然而，回应他的，只有堡外北军营垒中，那代表着新一轮工事完成的、规律而沉重的夯土号子声。
潘龙，这位经验丰富的猎人，正以无比的耐心和精准的计算，消耗着猎物的精力、士气和最后的机会。鹰扬堡的陷落，似乎只是一个时间问题了。
**第三幕：地火焚城**
围城进入第十五日。鹰扬堡内的士气，如同盛夏烈日下暴晒的萎蔫牧草，一日低过一日。最初被围时的同仇敌忾，已在日复一日的孤立无援和北军那令人窒息的壁垒森严面前，渐渐消磨殆尽。饮水虽未完全断绝，但取水点已被北军弩箭严重威胁，运水队每次出动都需付出伤亡代价。更糟糕的是，新鲜的肉食和蔬菜早已消耗一空，只剩下单调的肉干和糗粮，不少士兵开始出现嘴角溃烂、牙龈出血的迹象。堡内弥漫着一股混合着汗臭、牲畜粪便和隐隐绝望的沉闷气息。
哈尔巴拉的脾气也愈发暴躁，他像一头被困在铁笼里的受伤猛兽，每日在堡墙上对着北军营垒的方向咆哮咒骂，却得不到任何回应。北军营垒依旧沉默，只有那日益增多的投石机和连弩，以及巡逻士兵冰冷的目光，无声地施加着压力。他曾几次召集部下，商议夜间突袭，但看到将领们眼中闪烁的犹豫和恐惧，再想到那日五百精锐在“破军弩”箭雨下的惨状，最终只能恨恨地一拳砸在案几上，将提议压下。
与此同时，在北军大营的中军帐内，气氛却是凝重中带着一丝决战前的兴奋。
油灯的光芒将潘龙刚毅的面容映照得半明半暗。他面前站着工兵营校尉张贲，一个身材不高但极其精悍的中年军官，双手布满老茧和伤痕，眼神里透着常年与土石打交道的专注与沉稳。
“地道情况如何？”潘龙的声音低沉，直接切入核心。
张贲抱拳，语气肯定：“禀将军，三条主地道均已按计划完成。第一条自东北方林地潜入，直抵堡墙东南角楼根基下；第二条借一段干涸的旧河床掩蔽，通至堡墙西南段；第三条最为隐秘，从我们前沿壕沟下出发，斜向掘进，目标正是堡内靠近粮仓附近的一片空地。挖掘过程中，我们采用了双层木板支撑，覆以湿泥牛皮，尽力隔绝声响，并设置了多个通风孔和监听瓮，确认避开了敌军的监听范围。”
“填充物呢？”
“已准备就绪！”张贲眼中闪过一丝锐光，“每条地道尽头，都已堆积了大量干透的松木、柴薪，并混入了硫磺、硝石等助燃之物。最重要的是，我们运来了五十桶猛火油（石油原油），已用陶罐分装，埋设在柴薪之中，一旦引燃，火势将极为猛烈，足以烧穿夯土墙基，并引发剧烈爆炸。”
潘龙走到沙盘前，目光落在鹰扬堡的模型上，手指缓缓划过三条地道延伸的路线。沙盘上的鹰扬堡，被密密麻麻的北军旗帜和工事模型包围，那三条地道，如同三把致命的匕首，已经悄无声息地抵近了它的心脏。
“堡内守军布防可有变化？”他转向副将陈冉。
陈冉立刻回道：“据了望哨和偶尔抓获的俘虏供述，哈尔巴拉将主要兵力集中于面向我大营的正门及两侧城墙，日夜戒备，以防我军强攻。后墙及靠山一侧，因地形险峻，守备相对薄弱，尤其是东南角和西南段，正是我军地道所指之处。”
“很好。”潘龙点了点头，脸上依旧没有任何表情，但帐内所有人都能感受到他身上散发出的那股决断之意，“哈尔巴拉注意力已被我正面佯动吸引，其疲态已显，军心浮动。破城时机，就在今夜！”
他猛地转身，目光扫过帐中诸将：“传令！”
所有将领立刻挺直身躯，凝神倾听。
“一！今夜子时前，各营饱食，甲不离身，兵不解刃，随时待命！”
“二！子时正点，前营、左营、右营，同时擂鼓呐喊，高举火把，做出全力强攻正门及两侧城墙之态势！弓弩手集中，向堡墙倾泻箭雨，投石机发射火弹石弹，务求声势浩大，吸引敌军全部注意！”
“三！工兵营，于子时前一刻，悄然进入地道，完成最后检查及引火准备。待正面佯攻开始，敌军注意力被吸引之瞬间，听中军号炮为令，同时举火！”
“四！爆破成功后，我亲率‘铁山营’重甲步兵，直冲东南角爆破缺口！左营分出精锐，抢占西南缺口！右营预备队随时准备跟进扩大战果！”
“五！骑兵营于堡外游弋，截杀任何企图突围之敌，尤其是敌酋哈尔巴拉，务必不能使其走脱！”
军令如山，一道道传达下去。整个北军大营如同上紧了发条的战争机器，开始无声而高效地运转起来。士兵们默默地检查着铠甲和兵刃，给弓弩上弦，将沉重的巨斧、长刀磨得雪亮。炊事营支起大锅，烹煮着带有肉干的浓粥，香气在夜幕降临的军营中弥漫，带着一丝大战前的悲壮与肃杀。
夜色渐深，无月，只有稀疏的星斗在墨蓝色的天幕上闪烁，偶尔被飘过的薄云遮掩。旷野中风声呜咽，掩盖了大地之下那最后的、悄无声息的准备工作。
子时将至。
北军营垒依旧一片沉寂，与往日无异。鹰扬堡墙上，守军经过白天的紧张，到了深夜难免有些松懈，只有巡逻队规律的脚步声在垛口间回荡。哈尔巴拉虽然下令加强戒备，但他自己也认为，北军若真要强攻，更可能选择黎明时分，而非这漆黑的子夜。
“咚——！咚——！咚——！”
突然之间，如同平地惊雷，北军营垒中上百面牛皮战鼓被同时擂响！那鼓声沉重、密集，仿佛直接敲在人的心脏上，瞬间打破了夜的宁静！
紧接着，成千上万支火把在北军营垒前沿同时亮起，火光跳跃，将半边天空都映成了暗红色！无数北军士兵的呐喊声如同海啸般席卷而来：
“杀——！”
“破堡！破堡！”
密集的箭矢如同飞蝗般掠空而过，带着凄厉的呼啸声，射向鹰扬堡的墙头、垛口，发出“夺夺夺”的密集声响。数十架投石机同时发力，燃烧的火油罐和沉重的石弹划破夜空，带着死亡的光芒和呼啸，砸向堡墙和堡内，爆裂开一团团耀眼的火光和轰鸣！
“敌袭！全军戒备！上墙！快上墙！”鹰扬堡内瞬间炸开了锅。警钟疯狂地敲响，军官声嘶力竭的吼叫声、士兵匆忙奔跑的脚步声、被箭矢石弹击中者的惨叫声、以及女人孩子的哭喊声混杂在一起，乱成一团。
哈尔巴拉从睡梦中惊醒，一把抓起弯刀就冲上了正门方向的堡墙。看着堡外那如同星河般璀璨的火把光芒，听着震耳欲聋的鼓噪和厮杀声，他赤红着眼睛，嘶吼道：“来了！终于来了！儿郎们，顶住！让这些北地蛮子见识见识草原雄鹰的厉害！”他亲自督战，将所有能调动的兵力都压向了正面城墙，弓箭手拼命向下倾泻箭矢，滚木礌石也被不断推下。
整个鹰扬堡的注意力，都被这突如其来的“总攻”牢牢吸引到了正面。没有人注意到，在堡墙靠山的东南角和西南段地下，正潜伏着致命的杀机。
就在正面佯攻达到最高潮，堡内守军的呼喊和抵抗也最为激烈之时——
“嗵！”
一声沉闷却极具穿透力的号炮声，从北军中军方向响起，清晰地压过了战场所有的喧嚣！
信号！
地道内，早已等待多时的工兵们，几乎在同一时间，用颤抖而坚定的手，点燃了浸满猛火油的引信。那引信如同毒蛇般，嘶嘶作响着，迅速窜入地道深处，扑向那些堆积如山的干柴和猛火油罐。
时间，仿佛在这一刻凝固了刹那。
然后——
“轰隆隆——！！！”
先是东南角楼下方，大地猛地向上拱起，随即在一阵无法形容的、震耳欲聋的巨响中，轰然塌陷！一道粗大的、混合着泥土、石块和烈焰的火柱，如同火山喷发般冲天而起！炽热的气浪向四周疯狂扩散，将靠近的几名守军直接掀飞、点燃！
几乎不分先后，西南段堡墙根基处也发生了同样恐怖的爆炸！另一道烈焰巨柱撕裂了地面，将大段的堡墙连同上面的守军一起抛向空中！
而第三条通往堡内的地道引爆点，虽然未能直接炸塌堡墙，但那剧烈的爆炸和随之蔓延的猛火油烈焰，瞬间引燃了附近的粮仓和营房！火借风势，风助火威，赤红色的火舌贪婪地舔舐着一切可以燃烧的东西，浓烟如同黑色的巨龙，翻滚着升腾而起，迅速笼罩了大半个鹰扬堡！
这不是战斗，这是一场来自地底的审判，一场烈焰的盛宴！
巨大的爆炸声不仅摧毁了堡墙，更彻底摧毁了守军残存的抵抗意志。堡内陷入了一片极致的混乱，人们哭喊着，像无头苍蝇一样四处奔逃，互相践踏。燃烧的梁柱噼啪作响，不断倒塌，进一步加剧了恐慌。原本还在正面奋力抵抗的守军，听到身后传来的恐怖巨响，感受到脚下传来的震动，回头看到那冲天的大火和浓烟，瞬间就崩溃了。
“城破了！城破了！”
“天罚！这是天罚啊！”
“快跑啊！”
哈尔巴拉目瞪口呆地看着身后那地狱般的景象，他赖以坚守的坚固堡垒，竟然在顷刻间从内部土崩瓦解！他身边的亲兵也陷入了恐慌，有人试图拉着他往后撤。
“不！不可能！”哈尔巴拉发出野兽般的嚎叫，他不甘心，他无法接受这样的失败。然而，现实是残酷的，崩塌的墙体，蔓延的大火，以及士兵们绝望的哭喊，都宣告着鹰扬堡的命运，在这一刻，已经被注定。
地火焚城，潘龙的致命一击，精准而狠辣，彻底敲响了鹰扬堡的丧钟。
**第四幕：铁甲洪流**
那一声号炮，不仅是点燃地火的信号，更是冲锋的号角。
就在爆炸的轰鸣声尚未完全消散，冲天的火光将鹰扬堡的轮廓映照得如同鬼蜮般狰狞可怖之时，北军营垒中，早已蓄势待发的“铁山营”重甲步兵，动了。
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潘龙一马当先。他换上了一套更加厚重的全身板甲，甲胄在火光的映照下泛着幽冷的金属光泽，仿佛一尊从神话中走出的钢铁战神。他手中那柄骇人的长柄巨斧“断岳”，斧刃宽阔如扇，此刻被他单手拖在身后，斧刃刮过地面，发出令人牙酸的摩擦声。
他甚至没有戴头盔，冰冷的雨水（或许是爆炸激起的水汽凝结？或改为：灼热的气浪）打在他刚毅的脸上，却无法熄灭他眼中那团冷静燃烧的战火。他回头，目光扫过身后如同钢铁森林般肃立的“铁山营”将士。
这些士卒，是潘龙亲手带出来的核心精锐，人人身披重甲，手持巨斧、连枷、狼牙棒等破甲重兵器。他们沉默着，只有甲叶随着呼吸和准备动作发出细微而整齐的铿锵之声，如同一头头即将扑食的洪荒巨兽在低沉喘息。没有呐喊，没有喧哗，但那凝聚的杀意，比任何嘶吼都更令人胆寒。
“铁山营！”潘龙的声音不高，却如同重锤敲击在每一个士兵的心头，“随我——”
他猛地扬起巨斧，指向鹰扬堡东南角那处烈焰熊熊、碎石遍地的巨大缺口。
“碾碎他们！”
“轰！”
五百重甲步兵，如同一道骤然决堤的黑色铁流，以潘龙为锋矢，沉默而狂暴地涌向了那道死亡的缺口。他们的脚步沉重而整齐，踏在地面上，引发沉闷的轰鸣，甚至压过了战场上其他的嘈杂声。
缺口处，景象惨不忍睹。崩塌的墙体形成了一个陡峭的斜坡，碎石和扭曲的梁木混杂在一起，其间还夹杂着守军破碎的肢体和燃烧的残骸。一些幸存的、或被震懵的守军，正试图从废墟中爬起，组织起零星的抵抗。
“顶住！为了大汗！堵住缺口！”一名浑身浴血、头盔都不知道飞到哪里去的草原百夫长，挥舞着弯刀，声嘶力竭地呼喊着，聚集了数十名惊魂未定的士兵，试图用血肉之躯挡住这钢铁洪流。
潘龙眼神冰冷，脚步没有丝毫迟滞。面对迎面劈来的弯刀，他甚至没有格挡，只是微微侧身，那弯刀砍在他厚重的肩甲上，溅起一溜火星，发出刺耳的刮擦声，却连一道白痕都未能留下。而潘龙的巨斧，已然带着撕裂空气的恶风，横扫而出！
“噗——！”
一声沉闷得令人心悸的响声。那百夫长连人带刀，被拦腰斩断！鲜血和内脏如同泼墨般喷洒开来，染红了潘龙的甲胄和地面。巨斧去势未衰，又将后面一名持矛士兵砸得胸骨尽碎，倒飞出去。
这就是信号！
“铁山营！前进！”
重甲步兵们如同真正的战争机器，迈着坚定的步伐，冲入了缺口。他们三人一组，背靠背，形成一个微小的战斗单元。面对惊慌失措、装备多以皮甲和弯刀为主的草原守军，重甲和重兵器带来了压倒性的优势。
巨斧挥舞，如同砍瓜切菜，将试图靠近的敌人连人带甲劈开；狼牙棒砸下，头盔和颅骨一同碎裂；连枷呼啸着扫过，筋断骨折之声不绝于耳。草原士兵的弯刀砍在重甲上，往往只能留下浅浅的划痕，而北军重步兵的任何一次反击，都是致命的。
他们不追求敏捷，不追求技巧，只追求最纯粹、最暴力的碾压。他们如同磐石，在混乱的敌潮中稳稳地向前推进，每一步都踏着敌人的尸体和鲜血，硬生生在混乱的堡内，开辟出一条血路。
与此同时，左营派出的精锐，也成功从西南段的缺口突入，与堡内残存的守军展开了激烈的巷战。堡内火焰四起，浓烟弥漫，能见度极低，双方往往在街角、院落、燃烧的房屋之间爆发猝不及防的遭遇战。但北军训练有素，配合默契，加上破城带来的心理优势，逐渐占据了上风。
哈尔巴拉目睹着这一切，心胆俱裂。他知道，大势已去。鹰扬堡，他苦心经营的堡垒，完了。
“将军！快走吧！从后山小路突围！留得青山在！”亲兵队长拉着他的胳膊，焦急地喊道。
哈尔巴拉看着身边越来越少、满脸惊恐的亲兵，又看了看那如同死神般在火光中稳步推进的北军重甲，尤其是那个手持巨斧、所向披靡的玄甲身影，一股巨大的挫败感和暴怒涌上心头。
但他毕竟是沙场老将，知道此时再逞匹夫之勇，只有死路一条。
“走！”他从牙缝里挤出一个字，在亲兵队的簇拥下，转身向着与主战场相反的方向——堡寨后方一处较为隐蔽、靠近山崖的小门冲去。那里地势险要，平时很少有人注意，或许还有一线生机。
**第五幕：困兽犹斗**
鹰扬堡后山，并非绝路，确实有一条依着陡峭山壁开凿的隐秘小径，仅容一人牵马勉强通过。这里远离主战场，喊杀声和爆炸声在此地变得模糊，只有山风的呼啸和远处映红天际的火光，提醒着这里的惨烈。
哈尔巴拉带着仅存的二十余名最忠心的亲兵，如同丧家之犬，仓皇地沿着小径向下摸索。他们丢弃了显眼的旗帜，甚至连沉重的铠甲都卸去了一些，只求能悄无声息地逃离这炼狱。
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然而，他们刚刚离开堡墙阴影的庇护，踏入小径下方相对开阔的碎石坡地——
“咻——！”
一支鸣镝带着凄厉的尖啸，划破夜空，精准地钉在了哈尔巴拉前方不远处的岩石上，箭尾剧烈震颤！
“有埋伏！”亲兵们惊恐地大叫，瞬间收缩成一个小小的圆阵，将哈尔巴拉护在中心。
下一刻，四周原本寂静的山坡上，突然亮起了数十支火把！火光映照下，一名北军骑兵校尉端坐于战马之上，手持强弓，冷冷地注视着他们。在他的身后，近百名北军弓弩手显出身形，手中的“破军连弩”已然端起，冰冷的弩箭在火光下闪烁着致命的寒光，牢牢锁定了这小小的队伍。
“哈尔巴拉将军，”那校尉声音平静，却带着不容置疑的威严，“潘龙将军有令，此路不通。放下兵器，可免一死。”
哈尔巴拉的心沉到了谷底。他最后的生路，也被彻底堵死了。潘龙！那个该死的北地蛮子，竟然连这条隐秘的小路都算计到了！
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏。但随之而来的，是草原悍将被逼入绝境后的疯狂。
“哈哈哈！”哈尔巴拉猛地抽出弯刀，发出歇斯底里的狂笑，“想让伟大的哈尔巴拉像羔羊一样投降？做梦！草原的雄鹰，宁可折断翅膀，也绝不向猎人低头！”
他血红的眼睛扫过身边的亲兵，看到他们脸上混杂着恐惧和决绝的神情，嘶吼道：“儿郎们！随我杀出去！长生天会保佑勇敢的战士！”
他知道，这是赴死。但他要用最壮烈的方式，维护自己作为战士和酋长的最后尊严。
“为了大汗！”哈尔巴拉发出最后的咆哮，挥舞着弯刀，如同扑火的飞蛾，向着严阵以待的北军弩阵发起了决死的冲锋。他身后的亲兵们也发出野兽般的嚎叫，紧随其后。
那北军校尉眼中闪过一丝不易察觉的惋惜，随即化为冰冷的杀意。他缓缓抬起了右手。
“放！”
没有多余的废话，只有一个简洁而致命的命令。
“嘣嘣嘣嘣——！”
机括弹动的声音密集得如同暴雨敲打芭蕉！近百架破军连弩同时激发，瞬间泼洒出数百支蓄势待发的弩箭！那箭矢是如此密集，几乎形成了一道黑色的金属风暴，劈头盖脸地向着冲锋而来的二十余人覆盖而去！
“噗噗噗噗……”
利刃入肉的闷响连成一片，中间夹杂着骨骼碎裂的可怕声音。
哈尔巴拉首当其冲，他挥舞弯刀试图格挡，但人力岂能抗衡这机械的力量？瞬间，他的胸膛、腹部、四肢，至少被十几支弩箭穿透！他前冲的势头戛然而止，如同一个被无数无形丝线拉扯住的木偶，僵立在原地。他低头，难以置信地看着自己身上冒出的众多箭杆，鲜血如同泉涌，迅速染红了他的衣甲。
他张了张嘴，想要说什么，却只有大股的血沫从口中涌出。他眼中的疯狂和暴戾迅速消散，取而代之的是一种空洞和茫然。最终，他伟岸的身躯晃了晃，推金山倒玉柱般，重重地向前扑倒在地，激起一片尘土。
他身后的亲兵，也在这第一波致命的箭雨下，如同被收割的麦子，齐刷刷地倒了下去，无一幸免。仅仅一次齐射，这支试图突围的最后力量，便被彻底抹去。
战斗，结束了。
那名北军校尉策马上前，确认了哈尔巴拉的尸体，沉声道：“割下首级，呈送潘龙将军。其余人，清理战场。”
当哈尔巴拉那须发虬结、双目圆睁的首级被快马送到正在堡内指挥清剿残余的潘龙面前时，潘龙只是淡淡地瞥了一眼，便挥了挥手：“悬于堡门示众三日，以儆效尤。而后，与其尸身一同葬了。”
他没有胜利者的狂喜，只有任务达成的平静。对他而言，哈尔巴拉只是一个需要拔除的障碍，仅此而已。随着主将授首，鹰扬堡内零星的抵抗也迅速平息。至天明时分，这座扼守东路的雄关要隘，彻底易主，城头插上了北境的北辰旗，在晨光和硝烟中猎猎作响。
**第六幕：势如破竹**
鹰扬堡陷落、悍将哈尔巴拉授首的消息，如同长了翅膀的惊雷，迅速传遍了饮马河流域及东部山区。这不仅仅是军事上的重大挫败，更是心理上的毁灭性打击。草原残部与地方部族赖以维系抵抗信念的支柱，在潘龙沉稳而致命的兵锋下，轰然倒塌。
潘龙并未在鹰扬堡多做停留，享受胜利者的荣光。他深知，兵贵神速，必须在敌人彻底丧胆、组织崩溃的窗口期内，扩大战果，彻底荡平所有抵抗力量。在留下部分兵力清扫战场、安抚降卒、修复堡寨并建立有效的地方管制后，他马不停蹄，将麾下大军分作数路，如同数把出鞘的利剑，指向了预定的扫荡区域。
一路由副将陈冉率领，沿饮马河主干逆流而上，清剿沿岸残留的敌对部落和水寨，确保这条黄金水道的绝对安全与控制。
一路由骑兵校尉率领，以轻骑为主，像梳子一样扫荡东部广袤的草场，追歼哈尔巴拉的溃兵以及任何试图集结的小股敌人。
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潘龙则亲率主力，包括战力强悍的“铁山营”和大部分工兵，直插东部山区的核心地带。那里地形复杂，洞穴密布，历来是匪患和顽固势力盘踞之地，也是此次东路平定战役最后的硬骨头。
大军所到之处，真正呈现出一派“势如破竹”的景象。
在饮马河上游，陈冉所部兵锋所指，沿途部落闻风丧胆。曾经依附于草原王庭、或持观望态度的酋长、头人们，纷纷带着族中长老和象征归顺的白色哈达（或改为当地归顺礼器，如九白之贡等），来到军前请降。他们献上牛羊、马匹、皮草，并发誓效忠北境，永不为敌。陈冉严格执行潘龙“剿抚并用”的指令，对诚心归附者，妥善安置，登记造册，承诺其部落安全并享有北境新政下的权益；对少数企图蒙混过关或暗中串联者，则毫不留情，以雷霆手段迅速剿灭，其部众财产尽数充公。北境新政的种子——包括更合理的税赋、律法的保护、贸易的机会——随着兵锋所向和后续行政官员的抵达，迅速在这片刚刚经历战火的土地上扎根、传播。
在东部草场，北境轻骑纵横驰骋。他们往往以百人队为单位，行动如风，一旦发现敌踪，便如饿鹰扑兔，迅猛突击。许多溃散的草原士兵尚未逃回故乡，便被追击歼灭或被迫投降。北境骑兵展现出极高的战术素养，不仅善于野战，也擅长利用小股部队进行渗透、侦察和心理威慑，使得广袤的草原再无抵抗势力的藏身之所。
而在潘龙亲自征讨的东部山区，战斗则更为具体和复杂。这里山高林密，易守难攻。一些哈尔巴拉的铁杆拥护者和当地彪悍的山民，依托险要的山寨和熟悉的洞穴，企图负隅顽抗。
**黑石岭之战**便是一例。黑石岭寨主自恃寨墙建于半山峭壁，只有一条狭窄的“之”字形山路可通，自以为一夫当关万夫莫开，拒绝了潘龙派去的劝降使者，甚至将使者割去耳朵赶回。
潘龙闻报，并未动怒。他亲临前线勘察地形，发现山岭后方虽极陡峭，但并非全无着力点。他再次祭出了工兵法宝。
是夜，他命前军在山路入口处大张旗鼓，摆出连夜打造攻城器械，准备次日强攻的态势，吸引了守军全部注意力。与此同时，一支由工兵和山地步兵组成的精干小队，在本地归顺猎户的带领下，利用夜色和绳索，从守军认为绝不可能攀爬的后山悬崖，悄无声息地进行了极限攀爬。他们在黎明前最黑暗的时刻成功登顶，随即放下更多绳索。
天光微亮，当守军还在紧张地盯着山下北军大营的动静时，数百名北军精锐已经如同神兵天降，出现在了山寨内部！里应外合之下，黑石岭寨门很快被从内部打开。潘龙主力一拥而入，负隅顽抗的寨主被阵斩，余众见大势已去，纷纷跪地求饶。此战，克黑石岭，降敌三千，缴获粮草军械无数，彻底打开了通往山区腹地的门户。
**落霞谷**的收复则更显潘龙的谋略。落霞谷并非军事要塞，而是一处连接东西商路的关键通道，被一股流窜至此的草原马贼占据，破坏了商路，威胁周边部落。潘龙没有直接派兵进入地形复杂的谷地清剿，而是采取“驱虎吞狼”与“围三阙一”结合的策略。他一方面放出风声，大军即将合围落霞谷，格杀勿论；另一方面，又故意留出一个看似防守薄弱的出口，并在该出口外预设了精锐的伏击圈。
同时，他利用新归附的部落对这股马贼的憎恨，许以重利，鼓励他们从侧翼骚扰袭击。马贼在内有部落武装袭扰，外有大军压境的情况下，人心惶惶，果然选择了从那个“薄弱”的出口突围，结果一头撞进了潘龙精心布置的死亡陷阱，被轻易全歼。七月廿五，落霞谷商道被彻底打通，消息传出，周边饱受马贼之苦的部落民众无不欢欣鼓舞，对北境的认同感大增。
捷报如同雪片般，沿着新建立的驿道系统，飞向潘龙的中军大帐，继而汇总传向萧北辰所在的中军：
“七月廿二，克黑石岭，阵斩顽敌八百，降敌三千！山区门户已开！”
“七月廿五，智取落霞谷，全歼流窜马贼千人，商道已通！”
“七月廿八，饮马河上游七部（包括塔尔塔、兀良哈等大部）联名请降，献牛羊万头，战马千匹，誓效忠北境公！”
潘龙所部，以鹰扬堡大捷为转折点，真正做到了“连战连捷”，以最小的代价，最快的速度，将北境东部这片广袤而富饶的土地，彻底平定。兵锋过后，不仅是军事上的征服，更是政治上的整合与人心上的归附。
**第七幕：砥柱之功**
八月初，饮马河源头，天高云阔，河水清澈，奔流而下。经过连番征战，东部战事已基本平息，各处只剩下小规模的治安清剿和安抚工作。
潘龙选择在此地扎营，一方面休整连续作战近月的军队，另一方面，也是等待与中军派来的使者会师，汇报东路战况，并接收下一步的指令。
这一日，营寨中响起了急促的马蹄声，中军使者到了。来的不仅是传令兵，更有萧北辰身边的一位高级幕僚，足见对东路战事的重视。
使者带来了两个重磅消息：其一，中路主力在萧北辰亲自指挥下，已于数日前攻陷草原王庭的象征——龙城！这意味着此次夏季攻势的战略目标已基本达成，北境取得了决定性的胜利！其二，便是萧北辰亲笔书写，加盖了北境公印玺的嘉奖令。
幕僚当众宣读了嘉奖令，萧北辰在令中毫不吝啬赞美之词：
“……东路大将潘龙，受命以来，砥柱中流，稳若泰山。临机决断，谋而后动，破鹰扬之坚城于地火，定东疆之万里于雷霆。行军布阵，法度严谨，剿抚并用，深得民心。饮马河畔，扬我军威，黑石岭下，展我智勇。此东路大捷，龙为首功！拓土安民，功在千秋！特此嘉奖，擢升……赏赐……望卿再接再厉，永镇东疆！”
嘉奖令中不仅有极高的赞誉，还有具体的官职擢升（如加封为镇东将军，或许爵位）和丰厚的物质赏赐（金银、帛缎、庄园等）。
营中诸将闻言，皆面露喜色，与有荣焉。所有人的目光都聚焦在潘龙身上。
然而，潘龙脸上依旧看不到丝毫的得意与骄矜。他神色肃穆，上前一步，双手接过嘉奖令，然后面向中军龙城的方向，抱拳躬身，沉声回应，声音清晰地传遍全场：
“潘龙，谢主公厚赏！然此东路之胜，上赖主公运筹帷幄，庙算千里；中仗同袍中路破敌，牵制强虏；下凭三军将士用命，不畏矢石；更有东路百姓箪食壶浆，工兵匠户竭心尽力。龙，不过谨遵主公方略，尽守土开疆之本分，实不敢独居此功！”
他这番话，并非虚伪的客套，而是发自内心。他深知，没有萧北辰的全局战略将他放在“铁砧”的位置，没有中路大军在龙城方向的巨大压力吸引草原主力，没有麾下士卒的奋勇厮杀和工兵部队的技术支持，没有逐渐归心的民众提供情报和后勤辅助，仅凭他潘龙和东路军，绝无可能如此顺利、迅速地取得如此辉煌的战果。
他转身，望向身后已然归心的辽阔东境。饮马河如玉带般蜿蜒流淌，远方山峦叠翠，草场丰美，更远处，新归附的部落牧场上升起的炊烟与蓝天白云交织成一幅安宁的画卷。他心中明白，自己这块“铁砧”，已经圆满地完成了主帅赋予的使命——稳守东路，逐步推进，最终不仅稳固了后方，更为整个北境开辟了广阔的疆域和资源。
东路的彻底平定，战略意义极其重大。它不仅意味着北境的后方再无隐患，可以全力应对来自其他方向的挑战，更将富饶的饮马河流域完全纳入掌控。这片土地，将成为北境未来源源不断的粮食产地、优良马场和兵源基地。此役之后，“潘龙”之名，不再仅仅是一员勇将，更是“稳如山岳，谋定后动”的北境基石大将，其“砥柱”之称，实至名归，必将随着这场东路大捷的传奇，响彻四方。