三日一到，雪还没化，宣政院前的石阶已被扫得干干净净。刑司缉事、宣政书吏、内务府总领、御膳房总管、长宁宫内侍一字排开，气息凝得像一面绷紧的皮鼓。
江枝着素绛官服，立在香监一侧，袖口收得极紧。她没有先说话，只抬手——两名女吏抬来两只铜匣、一只木匣，封签完整，三色封泥依次盖着“香监”“宣政院”“刑司”三印。
“依例先验箱。”刑司副都监开口，语气冷硬。
封绳一剪，铜匣开，内里是昨夜香库抽检的三只料罐封样与窗棂下拾得的纸包。木匣内摆着盏沿纸屑、签角碎片与库地上刮下的细泥。一旁摆着验纸灯、纤维镜、墨线尺，全是香监那套“把脸写在器具上”的规矩。
贵妃未至，长宁宫由顾嬷嬷到场。她垂着眼，声线柔顺：“诸公，长宁宫自愿配合，但也请香监给我宫一份清白。”
“清白很贵。”江枝淡淡，“得拿证据换。”
刑司先验纸包。江枝示意点灯，纤维灯一照——纸面纤维朝纹与香监惯用纸不同，边缘抹灰一遇清水便褪；更要命的是纸背暗暗嵌着一粒细小的银白粉末。
江枝用竹签挑粉，放入清水，水面立起极细的银星。她扫了顾嬷嬷一眼：“这是银桂粉，只在长宁宫内坊做‘醉杏’时用。香监不用它。”
顾嬷嬷脸色微变，强撑道：“这玩意儿到处都能买到——”
“买得到，不代表出得了宫。”江枝打断，伸手取过库地细泥，“昨夜雪深，香库外的泥混了桂粉，说明有人手上沾过，再把纸包塞入罐中。谁的手，马上看。”
她抬指，夜阑领来两名昨夜巡更的内侍，掌心按进印泥，指腹边缘有隐隐的银白亮点。刑司以白布一抹，光屑粘布——留痕不假。
两名内侍立刻跪倒：“小的受人所托……只是送、只送！”
“谁托？”刑司冷声。
二人对视，咬唇不语。江枝像是没看见一般，侧身取第二只证物：盏沿纸屑与例外袋签角。她把两片“齿口”对齐，尺上刻线“咔嗒”一声咬合——完美吻合。
“这片纸，是从御膳房温汤盏边剥下来的。”她把记录单递给刑司，“时刻记在戌正，正是昨夜有人在香库作手脚之后去御膳房‘报喜’的时辰。报喜的人，手上会沾油渍——纸背油痕在此。”
顾嬷嬷指尖一抖：“你凭一片纸，就要坐实本宫人？”
江枝不看她，只把第三件物证推上：南川桂调拨账。她用墨线尺拉出三道细线：“此香入库后两日调出三斤，御膳房领一斤余，剩下两斤无去处。昨夜纸包里的‘桂’，恰好一斤两两，与库内缺口相扣——再加两处碎末，正好凑整。顾嬷嬷，要不要我帮你把‘一斤两两’翻译成‘两次入库作赃’？”
堂上书吏的笔“沙沙”直响。
“光有纸，不够。”刑司副都监道。
“所以还有路。”江枝抬了抬下颌，女吏呈上昨夜取样的鞋泥比对板。她把三块干泥按在板上，一块来自香库门畔，一块来自御膳房后巷，一块来自长宁宫东角门。三处泥色不同，夹杂物也不同：香库泥混米屑，御膳房泥混柴灰，长宁宫泥里有细碎珠粉光点。
她把两名内侍鞋底泥刮下，分放三处。刑司盯着板子，低声道：“先踩长宁宫，再踩香库，回程过御膳房。路线连上了。”
二人颤如筛糠。江枝淡淡：“搬运的，怕死；指使的，怕抓。怕得越厉害，越容易留下痕迹。”
顾嬷嬷终于开口，声里带刺：“香主何必步步紧逼？香榜一出，满宫听你的，你还要夺御膳房的口粮？你这是要把规矩变成你的。”
江枝笑意极轻：“嬷嬷急了。既然你提‘香榜’，我正要说——封查。”
她合掌上前，对刑司与宣政院拱手：“香榜自立以来，凡例清晰，但长宁宫质疑在先。为免众口纷纭，臣请：封榜三日，开箱对查。查者三方：香监自查、宣政院对照、刑司旁听。查完即刻公示，凡榜上之名、榜下之名，皆记连坐名录三月。”
“封榜？”堂上哗然。
江枝把“封查章程”摊开，一字一字念：“封，不是停；查，不是拖。封在箱，不封在嘴。三日内香监照常用香，但所有批签皆贴‘暂封’小注，三日后统一换正签。——我把脸，也写在纸上。”
副都监低头看完，点头：“刑司无异议。”
顾嬷嬷冷笑：“你这是自证清白——自己查自己，谁信？”
“所以要宣政院在场。”江枝淡声，“嬷嬷若还不信，可请长宁宫派两名目击。”她顿了顿，“不过按规，两名回避之人不得入场。像您——就不合适了。”
这一刀，切在“涉案回避”的要害上。顾嬷嬷脸色一白。
钟鼓两响，御前宣召。皇帝未至，皇后先坐。长宁宫这回亲来，贵妃一身月白，神色镇定；顾嬷嬷立在侧，眼皮跳个不停。
刑司复述简要，皇后抬手：“对证。”
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两名内侍被带上殿，扑通跪地。江枝不看他们，先请御膳房总管黄三上前：“黄总管，盏沿纸屑出自你处温汤盏，对么？”
黄三额上满汗，点头：“对。”
“昨夜戌正，你见到了谁？”刑司问。
“……像是长宁宫的陈福。”黄三咽唾沫，“手上有油，拎着个纸包，说娘娘要‘先闻一闻’。”
贵妃指尖一紧，仍平声道：“御膳房的嘴，能信？”
“嘴不全信，所以看手。”江枝话锋一转，“陈福。”
长宁宫内侍陈福被押上，脸色青白。江枝抬了抬下巴，夜阑递上布帛，把陈福右手掌心一按——印泥里一圈银白，正是银桂粉。刑司又以清水试之，水面泛起细星。
“这点粉，昨日你从哪儿带的？”江枝语气很轻，轻得像一阵风，“从顾嬷嬷的匣里，还是从你自己袖口小囊里？”
陈福身子一抖，眼神乱窜，终究看向顾嬷嬷。顾嬷嬷冷声：“胡说八道！本宫什么时候叫你——”
“住口。”皇后抬眼，声音一沉，“殿前，不许越次插言。”
顾嬷嬷膝一软，跪了下去。
江枝并不趁势逼供，她反而退半步，把木匣推到皇后案前：“娘娘请看此物。”她取出一枚细小的红蜡封点，“这是香监近月在要害料罐内置的‘暗封’，肉眼看不出，遇温汤气便融，蜡心带微红。昨夜所塞纸包一触即融，蜡心染在纸背——刑司可验。”
副都监取纸背置火旁，红影微现。他抬头：“坐实。”
堂上人心齐齐下沉。贵妃还是微笑：“一两个奴才栽赃，与本宫何干？”
江枝像等待这句话多时，抬手，女吏呈上钥牌簿与行灯签：“昨夜酉末，长宁宫东角门钥曾开合一次，行灯签记‘顾’字。陈福脚上的泥，与东角门外珠粉地面一致。娘娘若说无涉——娘娘的门，自己开的？”
一片寂静，针落可闻。
顾嬷嬷猛地抬头，破罐子破摔：“就算是本宫的人失手，也轮不到你香监独大！香榜从你上任后，凡升者皆你一系，凡降者皆与长宁宫有隙——你自封自查，哪门子的公道！”
她这一咬，显然预备已久，直指“香榜”公信。
江枝不恼，反而笑了：“来得好。”她转身对皇后行礼，“臣请求——香榜当殿开箱。”
宣政书吏当即抬上两只长箱，铁锁开启。箱内是香榜底簿、避嫌名录、批签纸、副榜留痕册。江枝让书吏把“避嫌名录”先念——哪几位是香监亲系，哪几位与长宁宫有姻亲，统统列明；再念“副榜留痕”，凡上榜、落榜之因，逐条注明“器、法、证、口”四字凭据。
“香监规矩里，最先写的是——我自己先回避。”江枝抬眸，语声清清冷冷，“凡与我有私交者，评时加两名外官；凡与长宁宫有旧者，评时加三名外官。——嬷嬷说我‘自封自查’，您看，这里有我哪一枚私印？”
宣政书吏念到近月某一位“降等者”，原因写“例外袋签两次错位、盏沿纸屑留痕、口供相悖”，三重证据，与今日之案如出一辙。皇后目光微动，点了点头。
顾嬷嬷脸色灰了一层。
皇后收卷，语气不高不低：“刑司按证办理。长宁宫内侍陈福，押下详审；顾嬷嬷，回避三月，待勘；御膳房黄三，责记一过，交宣政院训示。——长宁宫东角门钥，自今日起，暂归宣政院保管。”
她顿了顿，看向江枝：“香榜封查三日，朕准。三日后，榜与证同公。”
“谨遵。”江枝躬身。
贵妃始终沉着，直到此刻才抬眸看向江枝，唇边笑意似有若无：“香主好手段。本宫倒要看你封榜三日后，能不能仍让人心服。”
“娘娘放心。”江枝回她一个干净利落的笑，“服不服，是规矩让的，不是我让的。我最多，把规矩写得更清楚一点，让谁都没空在纸背抹灰。”
这句话落下，像把细刀从绸里抽出，冷光一闪即没。
退堂鼓响。石阶上风更冷了些，众人三三两两散去。夜阑快步赶来，压低声音：“主上，还要追那两斤南川桂的去向吗？”
“追。”江枝目不斜视，“但用钱线去追。户部会比嘴老实。”
“顾嬷嬷那边？”
“先让她回避。人离场，话就轻。”
她下阶时回头看了一眼宣政院的檐角，淡声补了一句：“把‘封查公告’立在最显眼的地方，写明三日后当堂换签。让所有人都知道——这三日，不是我在等，是让他们等。”
夜深，香监后院灯未灭。江枝把今日的“证据链”又过了一遍，指腹摩挲着那枚几乎看不见的小红蜡：“她来抹灰，我就点灯；她走暗门，我就立榜。宫里要的不是我的面子，是一套谁都赖不掉的法。”
夜阑笑：“主上，您今天的毒舌，够她们回味三天。”
江枝挑眉：“回味好，省得她们又忙着调味。”
她把红蜡投进盏里，火光舔了一下，蜡心化开，像雪落在汤面上无声即逝。她合上卷宗，起身：“走吧。三天后，当众换签。”
江枝着素绛官服，立在香监一侧，袖口收得极紧。她没有先说话，只抬手——两名女吏抬来两只铜匣、一只木匣，封签完整，三色封泥依次盖着“香监”“宣政院”“刑司”三印。
“依例先验箱。”刑司副都监开口，语气冷硬。
封绳一剪，铜匣开，内里是昨夜香库抽检的三只料罐封样与窗棂下拾得的纸包。木匣内摆着盏沿纸屑、签角碎片与库地上刮下的细泥。一旁摆着验纸灯、纤维镜、墨线尺，全是香监那套“把脸写在器具上”的规矩。
贵妃未至，长宁宫由顾嬷嬷到场。她垂着眼，声线柔顺：“诸公，长宁宫自愿配合，但也请香监给我宫一份清白。”
“清白很贵。”江枝淡淡，“得拿证据换。”
刑司先验纸包。江枝示意点灯，纤维灯一照——纸面纤维朝纹与香监惯用纸不同，边缘抹灰一遇清水便褪；更要命的是纸背暗暗嵌着一粒细小的银白粉末。
江枝用竹签挑粉，放入清水，水面立起极细的银星。她扫了顾嬷嬷一眼：“这是银桂粉，只在长宁宫内坊做‘醉杏’时用。香监不用它。”
顾嬷嬷脸色微变，强撑道：“这玩意儿到处都能买到——”
“买得到，不代表出得了宫。”江枝打断，伸手取过库地细泥，“昨夜雪深，香库外的泥混了桂粉，说明有人手上沾过，再把纸包塞入罐中。谁的手，马上看。”
她抬指，夜阑领来两名昨夜巡更的内侍，掌心按进印泥，指腹边缘有隐隐的银白亮点。刑司以白布一抹，光屑粘布——留痕不假。
两名内侍立刻跪倒：“小的受人所托……只是送、只送！”
“谁托？”刑司冷声。
二人对视，咬唇不语。江枝像是没看见一般，侧身取第二只证物：盏沿纸屑与例外袋签角。她把两片“齿口”对齐，尺上刻线“咔嗒”一声咬合——完美吻合。
“这片纸，是从御膳房温汤盏边剥下来的。”她把记录单递给刑司，“时刻记在戌正，正是昨夜有人在香库作手脚之后去御膳房‘报喜’的时辰。报喜的人，手上会沾油渍——纸背油痕在此。”
顾嬷嬷指尖一抖：“你凭一片纸，就要坐实本宫人？”
江枝不看她，只把第三件物证推上：南川桂调拨账。她用墨线尺拉出三道细线：“此香入库后两日调出三斤，御膳房领一斤余，剩下两斤无去处。昨夜纸包里的‘桂’，恰好一斤两两，与库内缺口相扣——再加两处碎末，正好凑整。顾嬷嬷，要不要我帮你把‘一斤两两’翻译成‘两次入库作赃’？”
堂上书吏的笔“沙沙”直响。
“光有纸，不够。”刑司副都监道。
“所以还有路。”江枝抬了抬下颌，女吏呈上昨夜取样的鞋泥比对板。她把三块干泥按在板上，一块来自香库门畔，一块来自御膳房后巷，一块来自长宁宫东角门。三处泥色不同，夹杂物也不同：香库泥混米屑，御膳房泥混柴灰，长宁宫泥里有细碎珠粉光点。
她把两名内侍鞋底泥刮下，分放三处。刑司盯着板子，低声道：“先踩长宁宫，再踩香库，回程过御膳房。路线连上了。”
二人颤如筛糠。江枝淡淡：“搬运的，怕死；指使的，怕抓。怕得越厉害，越容易留下痕迹。”
顾嬷嬷终于开口，声里带刺：“香主何必步步紧逼？香榜一出，满宫听你的，你还要夺御膳房的口粮？你这是要把规矩变成你的。”
江枝笑意极轻：“嬷嬷急了。既然你提‘香榜’，我正要说——封查。”
她合掌上前，对刑司与宣政院拱手：“香榜自立以来，凡例清晰，但长宁宫质疑在先。为免众口纷纭，臣请：封榜三日，开箱对查。查者三方：香监自查、宣政院对照、刑司旁听。查完即刻公示，凡榜上之名、榜下之名，皆记连坐名录三月。”
“封榜？”堂上哗然。
江枝把“封查章程”摊开，一字一字念：“封，不是停；查，不是拖。封在箱，不封在嘴。三日内香监照常用香，但所有批签皆贴‘暂封’小注，三日后统一换正签。——我把脸，也写在纸上。”
副都监低头看完，点头：“刑司无异议。”
顾嬷嬷冷笑：“你这是自证清白——自己查自己，谁信？”
“所以要宣政院在场。”江枝淡声，“嬷嬷若还不信，可请长宁宫派两名目击。”她顿了顿，“不过按规，两名回避之人不得入场。像您——就不合适了。”
这一刀，切在“涉案回避”的要害上。顾嬷嬷脸色一白。
钟鼓两响，御前宣召。皇帝未至，皇后先坐。长宁宫这回亲来，贵妃一身月白，神色镇定；顾嬷嬷立在侧，眼皮跳个不停。
刑司复述简要，皇后抬手：“对证。”
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两名内侍被带上殿，扑通跪地。江枝不看他们，先请御膳房总管黄三上前：“黄总管，盏沿纸屑出自你处温汤盏，对么？”
黄三额上满汗，点头：“对。”
“昨夜戌正，你见到了谁？”刑司问。
“……像是长宁宫的陈福。”黄三咽唾沫，“手上有油，拎着个纸包，说娘娘要‘先闻一闻’。”
贵妃指尖一紧，仍平声道：“御膳房的嘴，能信？”
“嘴不全信，所以看手。”江枝话锋一转，“陈福。”
长宁宫内侍陈福被押上，脸色青白。江枝抬了抬下巴，夜阑递上布帛，把陈福右手掌心一按——印泥里一圈银白，正是银桂粉。刑司又以清水试之，水面泛起细星。
“这点粉，昨日你从哪儿带的？”江枝语气很轻，轻得像一阵风，“从顾嬷嬷的匣里，还是从你自己袖口小囊里？”
陈福身子一抖，眼神乱窜，终究看向顾嬷嬷。顾嬷嬷冷声：“胡说八道！本宫什么时候叫你——”
“住口。”皇后抬眼，声音一沉，“殿前，不许越次插言。”
顾嬷嬷膝一软，跪了下去。
江枝并不趁势逼供，她反而退半步，把木匣推到皇后案前：“娘娘请看此物。”她取出一枚细小的红蜡封点，“这是香监近月在要害料罐内置的‘暗封’，肉眼看不出，遇温汤气便融，蜡心带微红。昨夜所塞纸包一触即融，蜡心染在纸背——刑司可验。”
副都监取纸背置火旁，红影微现。他抬头：“坐实。”
堂上人心齐齐下沉。贵妃还是微笑：“一两个奴才栽赃，与本宫何干？”
江枝像等待这句话多时，抬手，女吏呈上钥牌簿与行灯签：“昨夜酉末，长宁宫东角门钥曾开合一次，行灯签记‘顾’字。陈福脚上的泥，与东角门外珠粉地面一致。娘娘若说无涉——娘娘的门，自己开的？”
一片寂静，针落可闻。
顾嬷嬷猛地抬头，破罐子破摔：“就算是本宫的人失手，也轮不到你香监独大！香榜从你上任后，凡升者皆你一系，凡降者皆与长宁宫有隙——你自封自查，哪门子的公道！”
她这一咬，显然预备已久，直指“香榜”公信。
江枝不恼，反而笑了：“来得好。”她转身对皇后行礼，“臣请求——香榜当殿开箱。”
宣政书吏当即抬上两只长箱，铁锁开启。箱内是香榜底簿、避嫌名录、批签纸、副榜留痕册。江枝让书吏把“避嫌名录”先念——哪几位是香监亲系，哪几位与长宁宫有姻亲，统统列明；再念“副榜留痕”，凡上榜、落榜之因，逐条注明“器、法、证、口”四字凭据。
“香监规矩里，最先写的是——我自己先回避。”江枝抬眸，语声清清冷冷，“凡与我有私交者，评时加两名外官；凡与长宁宫有旧者，评时加三名外官。——嬷嬷说我‘自封自查’，您看，这里有我哪一枚私印？”
宣政书吏念到近月某一位“降等者”，原因写“例外袋签两次错位、盏沿纸屑留痕、口供相悖”，三重证据，与今日之案如出一辙。皇后目光微动，点了点头。
顾嬷嬷脸色灰了一层。
皇后收卷，语气不高不低：“刑司按证办理。长宁宫内侍陈福，押下详审；顾嬷嬷，回避三月，待勘；御膳房黄三，责记一过，交宣政院训示。——长宁宫东角门钥，自今日起，暂归宣政院保管。”
她顿了顿，看向江枝：“香榜封查三日，朕准。三日后，榜与证同公。”
“谨遵。”江枝躬身。
贵妃始终沉着，直到此刻才抬眸看向江枝，唇边笑意似有若无：“香主好手段。本宫倒要看你封榜三日后，能不能仍让人心服。”
“娘娘放心。”江枝回她一个干净利落的笑，“服不服，是规矩让的，不是我让的。我最多，把规矩写得更清楚一点，让谁都没空在纸背抹灰。”
这句话落下，像把细刀从绸里抽出，冷光一闪即没。
退堂鼓响。石阶上风更冷了些，众人三三两两散去。夜阑快步赶来，压低声音：“主上，还要追那两斤南川桂的去向吗？”
“追。”江枝目不斜视，“但用钱线去追。户部会比嘴老实。”
“顾嬷嬷那边？”
“先让她回避。人离场，话就轻。”
她下阶时回头看了一眼宣政院的檐角，淡声补了一句：“把‘封查公告’立在最显眼的地方，写明三日后当堂换签。让所有人都知道——这三日，不是我在等，是让他们等。”
夜深，香监后院灯未灭。江枝把今日的“证据链”又过了一遍，指腹摩挲着那枚几乎看不见的小红蜡：“她来抹灰，我就点灯；她走暗门，我就立榜。宫里要的不是我的面子，是一套谁都赖不掉的法。”
夜阑笑：“主上，您今天的毒舌，够她们回味三天。”
江枝挑眉：“回味好，省得她们又忙着调味。”
她把红蜡投进盏里，火光舔了一下，蜡心化开，像雪落在汤面上无声即逝。她合上卷宗，起身：“走吧。三天后，当众换签。”