虚空绘出的那朵奇点之花，并非绽放于现实的土壤，而是在林夏的感知深处炸开。没有声音，没有光热，只有一股纯粹到极致的“剥离”与“推送”之力。他感觉自己像一滴被从时间画卷上拭去的墨点，又在下一瞬，被一只无形巨手强行摁回了泛黄纸页的另一个角落。
“咚！”
沉闷的撞击声来自身下，伴随着几块松动的碎石滚落悬崖的簌簌声。真实的触感，带着久违的粗糙与冰冷，透过单薄的衣物传来。紧接着，是空气——不再是虚空那般绝对的死寂，而是带着…一股陌生的腥甜气，混杂着某种金属锈蚀和奇异植物腐败的味道，猛地灌入他的肺叶。
“咳！咳咳！”林夏剧烈地咳嗽起来，每一次呼吸都牵扯着全身的神经，带来针扎般的刺痛。他趴伏在地，贪婪地、却又极不适应地吞咽着这“新鲜”的空气。五感如同生锈的齿轮，在被强行注入了现实的润滑油后，开始发出艰涩的、嘎吱作响的转动。
视觉最先恢复。
他抬起头，首先映入眼帘的，是一片灰蒙蒙的天空。不是他记忆中故乡青苔村那种雨后初霁的湛蓝，也不是月光花海那片被灵气晕染的瑰紫，更不是虚空的无尽黑暗。这是一种压抑的、仿佛被无形尘霾笼罩的铅灰色，连太阳的位置都只是一个模糊的、缺乏热度的亮斑。
他撑起有些发软的身体，环顾四周。他正身处一处断崖的边缘，崖下是一片…他几乎认不出的地貌。
记忆中的青苔村旧址，那片环绕着祠堂、承载着他童年悲欢的谷地，如今已被一片扭曲的、散发着微弱磷光的暗紫色植被覆盖。那些植物形态怪异，枝干如同扭曲的金属，叶片则像是破碎的镜片，反射着天空惨淡的光。曾经村庄的轮廓依稀可辨，但断壁残垣已被这些异植吞噬、同化，只有几段特别高大的石墙如同墓碑般倔强地耸立着，上面爬满了蠕动的、血管般的藤蔓。
更远处，原本绵延的翠绿山峦，此刻许多都露出了嶙峋的、如同被巨兽啃噬过的脊背，裸露出下方闪烁着不祥黯蓝色幽光的岩层。一条浑浊的、泛着油彩般诡异光泽的河流，如同溃烂的伤疤，蜿蜒穿过这片死寂的土地。
这里…是哪里？
故乡这个词汇，在他脑海中刚刚升起，就被眼前这片陌生的、带着强烈侵略性和衰败感的景象击得粉碎。
“我们…回来了？”他喃喃自语，声音干涩沙哑，连自己都感到陌生。
「回来了。坐标锚定…青苔村原址。误差…低于百分之三。很成功。」艾薇的声音在他脑海深处响起，依旧保持着那种非人的冷静，但林夏敏锐地捕捉到了一丝极其细微的…凝滞。仿佛连她，也在处理这超出预期的景象。
成功？林夏嘴角扯出一个苦涩的弧度。如果回到一片彻底陌生的废墟算是成功的话。
他尝试调动体内的力量。丹田处，那株融合了星髓与黯晶、绽放着奇异光芒的晶莲微微旋转，释放出温暖而强大的能量流，迅速驱散了身体因穿越而产生的虚弱感。妖化的右臂上，月光黯晶莲的纹路清晰依旧，蕴含着磅礴的力量。属于他“林夏”的力量还在，甚至比进入虚空前更为精纯、凝练。
这让他心中稍安。
但当他试图连接脚下的大地，去感知那曾经无处不在、虽然被污染但依旧存在的自然灵脉时，反馈回来的却是一种…“隔阂”感。灵脉依旧在，但它们变得异常“迟钝”且“浑浊”，仿佛被一层厚厚的、粘稠的油污所覆盖，与他记忆中风、水、土石那般清晰而活跃的脉动截然不同。就连空气中游离的能量粒子，也带着一种令他本能排斥的“杂质”。
这个世界，病了。病得比他离开时，要严重得多。
“时间…”林夏猛地抬头，看向那片灰色的天空，一个可怕的猜想如同毒蛇般缠上他的心脏，“艾薇，我们离开了多久？”
艾薇沉默了片刻，似乎在调用某种他无法理解的方式进行分析。「根据环境中惰性能量粒子的衰变速率，以及此地植被生态的畸变代际进行逆推…初步估算，主观时间流逝与客观现实时间存在巨大差异。我们在虚空中感知的时间不超过三个标准月，但现实宇宙…已过去约…四十二年七个月零三天。」
四十二年…七个月…零三天…
每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在林夏的胸口。
他身形晃了晃，险些站立不稳。四十二年？近乎半个世纪？他的人生，满打满算也不过二十年出头！这一趟虚空之旅，竟让他直接跨越了相当于两倍人生的时光？
祖母…那个在他记忆中总是带着温柔与坚韧笑容的老人，若还活着，已是真正的风烛残年。白鸦…夜魇…巫婆…那些熟悉的面孔，他们…
还有露薇。被困在记忆之海的露薇。他承诺会尽快回去救她，可这个“尽快”，对她而言，是否已是长达四十多年的漫长囚禁？绝望是否会已将她的意识磨蚀殆尽？
一股冰冷彻骨的寒意，从脊椎一路蔓延到头顶。
就在这时，一阵细微的、带有明显恶意的能量波动，从断崖下方的异植丛中传来。林夏眼神一凛，瞬间从巨大的时空错位感中惊醒，属于战士的本能让他立刻伏低身体，将气息收敛到极致，目光锐利地投向波动传来的方向。
只见几名身着统一制式灰蓝色装甲的人影，正谨慎地穿梭于那片诡异的紫色植被中。他们的装甲线条硬朗，覆盖全身，关节处有明显的能量导管闪烁着淡绿色的光，背后背负着造型奇特的枪械，枪口并非实体，而是凝聚着不稳定的能量团。头盔是全覆盖式的，面甲上只有一道横贯的红色电子眼，不断扫描着周围环境。
这些人的装扮，与林夏记忆中灵研会的风格截然不同，更带着一种冰冷的、非人的科技感。
“扫描队报告，第七扇区能量读数异常峰值已确认，源头为…未知空间扰动。未发现活性威胁目标。”一个经过电子合成的、毫无起伏的声音通过装甲的外放设备响起。
“收到。采集环境样本，特别是那种新出现的‘镜片苔’变异体。指挥部怀疑这次扰动可能与‘遗落年代’的灵能技术有关。”另一个声音回应。
“明白。正在采集。”
其中一名队员蹲下身，用一个金属仪器小心翼翼地刮取着那些如同破碎镜片般的叶片。另一人则举起一个类似雷达的装置，对着林夏刚才出现的那片区域进行深度扫描。
林夏屏住呼吸，心中念头飞转。“遗落年代”？是指他所在的那个时代吗？这些人是属于哪个势力？灵研会的后继者？还是…全新的敌人？
他注意到，这些人的装甲上，都有一个统一的标志：一个被三道交错弧线贯穿的、抽象化的星球图案。这个标志，他从未见过。
就在他观察之际，那名负责扫描的队员突然“咦”了一声，调整了一下设备。“队长，检测到微弱的…生物灵波信号。信号特征…无法识别，与已知所有异兽或‘净化目标’均不匹配。信号源…很近！”
瞬间，所有队员的动作都停滞了，他们如同受惊的猎豹般迅速靠拢，形成一个防御圈，手中的能量枪械齐齐抬起，红色电子眼警惕地扫视着断崖上方林夏藏身的方向。
被发现了！
林夏心中一沉。他不知道自己在这个时代是何种身份，但这些人的反应，绝不像是对待友方或者普通民众。
“未知生物！立刻现身！否则我们将采取净化措施！”那名队长的电子音带着不容置疑的威胁，能量枪口开始凝聚刺目的白光。
净化措施？林夏眼神一冷。他刚刚归来，对这个世界一无所知，但“净化”这个词，结合眼前这片凋敝的土地和对方毫不掩饰的敌意，让他产生了极其不祥的预感。
他不想贸然冲突，但更不可能束手就擒。
深吸一口气，林夏缓缓站直了身体，从断崖的阴影中走了出来。他拍了拍身上的尘土，目光平静地迎向那几道冰冷的红色电子眼。
“我无意与你们为敌。”他开口说道，声音依旧有些沙哑，但带着一种历经沧桑后的沉稳，“我只是一个…迷路的人。这里，是青苔村吗？”
他的出现，显然让那些队员吃了一惊。林夏的装扮——虽然有些破损，但明显是四十多年前风格的粗布衣物，与他身上那隐隐散发出的、与他们认知中任何能量体系都不同的灵波，形成了强烈的反差。
“迷路？”队长的电子音带着明显的怀疑，“这里是高度污染的‘遗忘之地’第七扇区，普通人类绝无可能存活！摘下你的伪装，报上你的身份编号和所属势力！”
身份编号？所属势力？林夏心中一沉。这个世界，果然已经彻底变了。
“我没有身份编号。”他如实回答，“我离开这里…已经很久了。”
“队长，他的灵波反应在增强！小心！”那名扫描队员急促地警告。
队长不再犹豫，厉声下令：“目标具有高度威胁及不确定性！执行第三号净化协议！开火！”
刹那间，数道炽白的能量光束撕裂沉闷的空气，带着毁灭性的气息，径直射向林夏！
面对数道疾射而来的炽白能量光束，林夏瞳孔微缩。这些攻击的速度和凝聚度，远超他记忆中灵研会弩箭的水平，带着一种纯粹的、旨在彻底湮灭的能量特性。
但他已非昔日那个在村庄里挣扎求存的少年。
心念微动，甚至无需刻意调动，丹田处的星髓晶莲便自发加速旋转。一股融合了星辰之力、花仙妖本源以及黯晶特质的奇异能量，瞬间涌向他妖化的右臂。
没有惊天动地的巨响，也没有绚烂的光爆。就在能量光束即将及体的刹那，林夏的右臂看似随意地向前一挥。臂膀上那月光黯晶莲的纹路骤然亮起，并非刺目的强光，而是一种内敛的、如同月华流淌般的清辉。
“嗡——！”
一道半透明的、由无数细碎星点和银色花瓣构成的屏障，悄无声息地出现在他身前。那几道足以熔穿钢铁的能量光束撞在屏障上，竟如同泥牛入海，连一丝涟漪都未曾激起，便被那流动的星辉与月华彻底分解、吸收。
几名“净化者”队员的红色电子眼剧烈地闪烁起来，显然是他们的战斗分析系统遇到了无法理解的现象。
“能量吸收？不可能！我们的净化光束能瓦解已知所有灵能结构！”扫描队员的声音带着难以置信的惊愕。
队长虽惊不乱，战术指令立刻改变：“切换实体弹头！饱和打击！”
队员们动作迅捷，背后的枪械传来细微的机械转换声，枪口瞬间探出，瞄准林夏，下一刻，密集的特制金属弹丸如同暴雨般倾泻而出！这些弹丸显然也非普通金属，表面铭刻着细微的符文，在空中飞行时拖曳出淡紫色的轨迹，带着破魔的特性。
林夏眉头微皱。纯粹的物理冲击加上能量干扰？这个时代的战斗方式，倒是“全面发展”。
他不再被动防御。脚下轻轻一踏，身形已如鬼魅般消失在原地，留下几道残影被金属风暴撕碎。下一刻，他出现在那名扫描队员的身侧，左手并指如刀，看似轻飘飘地拍在对方装甲的关节连接处。
“咔嚓！”
一声脆响，那看似坚固的装甲如同纸糊一般凹陷下去，扫描队员闷哼一声，整个人被一股柔中带刚的巨大力量击飞，撞在远处一块嶙峋的巨石上，挣扎着难以起身。
林夏自己心中也闪过一丝讶异。他并未动用全力，只是试探性地运用了一丝融合后的新力量，效果却出乎意料。不仅是力量的增长，更是对能量和物质结构的一种…“洞察”与“瓦解”能力。
“高速移动！近战特化型！”队长怒吼，剩余队员立刻收缩阵型，能量剑刃从他们臂甲弹出，挥舞着斩向林夏。
林夏的身影在几人之间穿梭，如同穿花蝴蝶。他的动作看起来并不快，却总能间不容发地避开所有攻击。妖化右臂时而格挡，时而轻点，每一次接触，对方能量剑刃上的光芒便是一暗，结构变得不稳定，甚至直接崩散。他仿佛一个优雅的舞者，在刀光剑影中闲庭信步，将对方赖以自豪的科技与武力轻易化解。
这不是战斗，更像是一种…演示。演示着力量层级的绝对差距。
“怪物！他是从‘遗落年代’苏醒的怪物！”一名队员在屡次攻击落空后，精神似乎受到了冲击，声音带着恐惧的颤音。
队长眼中厉色一闪，似乎下定了某种决心。他猛地后撤一步，臂甲上弹出一个红色的按钮，用力按下！
“启动‘区域净化协议’！最高权限！以‘园丁’之名！”
伴随着他的吼声，其装甲胸口处一个原本黯淡的、被三道弧线贯穿的星球标志骤然亮起刺目的红光！同时，另外两名还能行动的队员也做出了同样的动作！
三股强大的能量波动从他们身上爆发，并非攻向林夏，而是直冲云霄！灰色的天幕仿佛被投入石子的水面，荡开一圈圈无形的波纹。一股压抑的、带着绝对“秩序”和“清除”意味的威压，如同实质般笼罩下来！
林夏抬头望天，感受到那股熟悉的、却又更加冰冷无情的意志。
「警告：检测到高优先级世界规则层面的抹除指令正在锁定该区域。能量等级：极高。建议立即脱离。」艾薇冷静的警告声适时响起。
“园丁…”林夏喃喃自语，眼神冰冷。果然，这个所谓的“园丁”意志，已经渗透到了这个新时代的方方面面，甚至连这些基层士兵都能以其名义调用如此可怕的力量。
天空中的波纹中心，一点极致的白光开始凝聚，散发出令人灵魂颤栗的气息。那白光并非温暖，而是代表着绝对的“无”，要将范围内一切不符合“秩序”的存在，彻底归于虚无。
林夏能感觉到，四周的空间正在被封锁，那股力量锁定了他，避无可避。
他深吸一口气，不再保留。是时候测试一下，这跨越四十多年时光锤炼而来的力量，究竟能达到何种程度了。
他闭上双眼，心神彻底沉入丹田处的星髓晶莲，同时与妖化右臂的月光黯晶莲产生共鸣。星辰的力量，花仙妖的生机，黯晶的侵蚀与包容，还有…那源自灵魂深处，与露薇契约所系的、超越时空的羁绊之力，在这一刻完美地交融、升华。
他没有做出任何攻击或防御的姿态，只是静静地站在那里。但他的周身，开始散发出一种朦胧的、如同晨曦微光般的光晕。
天空中，那点代表“净化”的白光已然凝聚到极致，化作一道贯穿天地的纯白光柱，轰然落下！光柱所过之处，连空气都被“删除”，留下一道真空的轨迹。
然而，当这毁灭性的光柱触及林夏周身那层朦胧光晕时，异变发生了。
没有爆炸，没有冲击。那足以湮灭一切的白光，竟如同冰雪遇暖阳般，开始无声无息地消融、分解。更确切地说，是被那朦胧光晕“同化”了。
光晕如同一个贪婪的黑洞，不仅吞噬着净化光柱的能量，更开始反向解析、吸收其中蕴含的那一丝“园丁”的规则之力！
林夏感觉到，一股庞大而精纯的能量正源源不断地涌入体内，被星髓晶莲迅速炼化吸收。同时，一些破碎的、关于这个世界当前规则运行的“信息碎片”，也流入他的意识。
他看到了更加宏大的图景：一张覆盖全球的、由能量和规则构成的“网络”，“园丁”的意志如同蛛网中心的蜘蛛，监控并调控着一切。而他们此刻所在的这片“遗忘之地”，不过是这张网络上一个相对黯淡、管理疏松的节点。
“这…这不可能！”“净化者”队长看着那足以抹平一个小型城镇的净化光柱，竟被对方以如此诡异的方式化解、吸收，电子音中充满了崩溃般的绝望。“他…他在吞噬‘园丁’的力量！”
林夏睁开双眼，眸中仿佛有星河流转，日月沉浮。他抬起右手，对着天空中那尚未完全消散的能量波纹，轻轻一握。
“嗡！”
仿佛琴弦崩断的声音响起，笼罩这片区域的威压和空间封锁瞬间破碎、消散。天空恢复了那死气沉沉的铅灰色，仿佛刚才那毁天灭地的攻击从未发生过。
三名启动协议的“净化者”队员，如同被抽走了所有力气，瘫软在地，他们装甲上的能量光芒彻底熄灭，连那个星球标志也变得黯淡无光。强行调用超越自身权限的力量，又遭反噬，他们已经失去了战斗力。
林夏没有再看他们一眼。他走到那名队长面前，居高临下地看着他。
“告诉我，”他的声音平静，却带着不容置疑的威严，“‘灵械城’，现在如何？‘林夏’和‘露薇’的名字，在这个时代，意味着什么？”
那队长抬起头，面具后的眼神充满了恐惧和茫然。他张了张嘴，电子合成音断断续续：“灵…灵械城…早在二十年前…就已被‘净化者’总部接管…首任城主…失踪…你…你到底是谁？！”
林夏的心，猛地一沉。灵械城易主…首任城主失踪…
果然，他最担心的事情之一，还是发生了。
他没有回答队长的问题，而是继续追问：“‘园丁’是什么？‘净化者’又是什么组织？”
“园丁…是守护世界新秩序的伟大意志…净化者…是执行其旨意，清除一切不稳定因素…和‘遗落毒瘤’的利刃…”队长如同背诵教条般回答着，但眼神中的恐惧表明，他此刻的信仰正遭受巨大的冲击。
“遗落毒瘤…”林夏品味着这个词，嘴角泛起一丝冷冽的弧度。看来，他们这些从“过去”归来的人，在这个被“园丁”掌控的新时代，已经被打上了这样的标签。
他不再多问，知道从这些底层士兵口中也得不到更多核心信息。他转身，目光再次投向那片陌生的、衰败的故土。
四十多年的时光，沧海桑田。敌人已不再是具体的某个势力，而是变成了一个笼罩整个世界的、名为“秩序”的系统。
露薇，你还在记忆之海苦苦支撑吗？再等我一下…
我回来了，即便这个世界已面目全非，我也一定会找到你。
他迈开脚步，准备离开这片废墟。当务之急，是找到更多的信息，了解这个新时代的真实面貌，并确定灵械城和那些故人的具体情况。
就在他转身之际，远处天际，传来一阵不同于“净化者”飞行器的、更加低沉浑厚的引擎轰鸣声。同时，一股隐晦的、却带着一丝熟悉感的灵能波动，由远及近。
林夏停下脚步，望向声音传来的方向。新的变数，来了。
那引擎的轰鸣声由远及近，不同于“净化者”飞行器尖锐的呼啸，显得更加低沉、浑厚，带着一种老旧的、却依然有力的节奏感。林夏抬眼望去，只见三架造型奇特的飞行器正穿透铅灰色的云层，向着这片断崖区域降落。
这些飞行器的风格与“进化者”的流线型科技感截然不同。它们的主体结构似乎由多种材料拼接而成，有暗沉的金属，有斑驳的木质，甚至还有一些部位覆盖着类似生物甲壳的材质。整体造型粗犷，线条硬朗，像是经历了无数战火与时光洗礼的拼装产物。飞行器表面可见清晰的修补痕迹和一些个性化的涂鸦，其中最为显眼的，是一个用白色颜料勾勒出的、略显粗糙的图案——那是一座被藤蔓与齿轮共同缠绕的高塔。
这个标志，让林夏感到一丝微弱的熟悉感，似乎在哪里见过，却又一时想不起来。
飞行器并未直接降落在断崖上，而是选择在稍远一些的相对平坦地带着陆。舱门滑开，十几个人影迅速而有序地跃出，呈扇形散开，警惕地观察着四周。他们的装扮也同样混杂，有的穿着改装的旧时代作战服，有的则披着带有自然元素的斗篷或皮甲，武器更是五花八门，从能量步枪到冷兵器，甚至有人腰间挂着类似巫术袋的物品。
他们身上散发出的灵能波动，虽然强度不一，但都带着一种…“原生”的感觉，不像“净化者”那样被某种统一的、冰冷的意志所覆盖。而且，林夏确实从其中几个领头者身上，感受到了一丝极其微弱的、与旧日灵械城力量体系同源，但又似乎有所不同的气息。
「检测到复合能量签名，包含微弱的改良版灵械共鸣，以及未被完全同化的自然灵脉波动。推测为……‘遗民’势力。」艾薇的声音适时提供分析。
“遗民”？林夏心中一动。是指那些在“园丁”的新秩序下，依然保留着过去痕迹，艰难求生的人吗？
那群人也注意到了断崖上的林夏，以及瘫倒在地、失去战斗力的“净化者”小队。他们的目光瞬间变得锐利起来，充满了审视与惊疑。显然，眼前的景象超出了他们的预料——一个衣着古朴的年轻人，独自解决了整整一支装备精良的“净化者”扫描队，而且周围还残留着刚刚那种级别的能量爆发痕迹。
一个身材高挑、穿着拼接皮甲、脸上有一道浅疤的红发女子越众而出，她似乎是这支小队的首领。她的目光扫过那些报废的“净化者”装甲，最后定格在林夏身上，尤其是在他那只妖化的、纹路隐隐发光的右臂上停留了片刻。
“你是谁？”红发女子的声音清脆，带着不容置疑的质问语气，她的手按在腰侧一把造型奇特的、结合了枪械与刀刃的武器上，“这些‘净化工’是你解决的？”
林夏没有直接回答，而是反问道：“你们是灵械城的人？” 他试图从那微弱的熟悉感中确认对方的身份。
“灵械城？”红发女子愣了一下，随即眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有追忆，有痛惜，也有一丝嘲讽，“早就没有纯粹的‘灵械城’了。那座城二十年前就被‘园丁’的走狗们接管、改造，成了‘净化序列’的生产基地之一。”
果然…林夏的心再次下沉。灵械城易主，看来是确凿无疑了。
“我们是‘塔纳托斯遗民’，”另一个声音响起，一个头发花白、但眼神依旧锐利的老者走上前来，他穿着一件洗得发白的旧式灵械城工程师外套，外面套着简陋的皮甲，目光灼灼地盯着林夏，“年轻人，你身上的能量反应…很奇特，很古老。而且，你刚才似乎动用了…不属于这个时代规则允许范围内的力量，甚至引动了‘区域净化协议’。”
老者的话让林夏更加确定，这些人对“园丁”的体系有所了解，甚至是反抗者。
“我刚刚回来。”林夏言简意赅，他没有过多解释，只是表明了自己的立场，“我对‘园丁’和‘净化者’没有好感。”
“回来？”红发女子捕捉到了这个关键词，眉头紧蹙，“从哪回来？‘遗落年代’的封印地？还是…时空夹缝？”
林夏看着他们，这些人的眼中除了警惕，还有一丝不易察觉的…期待。他沉默了片刻，决定透露部分信息，以换取更多的情报。“可以这么理解。我离开了四十多年。”
“四十多年？！”那老者失声惊呼，脸上的皱纹都因激动而挤在一起，“这…这怎么可能？除非是…深度的时空紊乱，或者…‘守夜人’的干预？”
听到“守夜人”三个字，林夏眼神微动。看来这个组织在这个时代也并非完全隐秘。
“这不重要。”林夏转移了话题，问出了他最关心的问题，“告诉我，灵械城被接管后，原城主…‘林夏’的下落？还有，花仙妖‘露薇’，你们可曾听过她的消息？”
当“林夏”和“露薇”的名字从林夏口中说出时，所有“塔纳托斯遗民”的脸色都变了。红发女子和老者对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的震惊和难以置信。
“你…你到底是谁？”红发女子的声音带着一丝颤抖，她再次上下打量着林夏，目光在他年轻的面容和那身与时代格格不入的衣物上逡巡，“首任城主林夏大人，在灵械城陷落之战后就…失踪了，至今生死不明。官方记载是他战死，但我们…我们不愿相信。”她的语气中带着深深的敬意和一丝希冀。
“至于露薇大人…”老者的声音低沉下来，带着惋惜和悲痛，“根据零星的史料和传说，她在更早之前，为了稳定某种巨大的危机，意识就消散了，据说被困在了…‘记忆之海’的深处。那是连‘园丁’都无法完全触及的领域，也是…我们这些‘遗民’精神上的圣地之一。”
果然…露薇依旧被困。林夏握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。四十多年的时光，对于被困的她而言，是何等的煎熬？
“你们…认识他们？”林夏压下心中的波澜，追问道。
“何止认识！”红发女子情绪有些激动，“林夏城主和露薇大人，是‘遗落年代’最后的传奇，是反抗‘园丁’暴政的精神象征！我们‘塔纳托斯遗民’，最初就是由一批不愿屈服于‘园丁’，从灵械城逃亡出来的残部和发展起来的！我们存在的意义，就是为了寻找城主的下落，为了继承他们的意志，推翻‘园丁’的统治！”
她指着飞行器上那个高塔徽记：“看！这就是我们信念的象征——‘希望之塔’，源自灵械城最初的核心蓝图！我们相信，终有一天，真正的灵械荣光将会重现！”
林夏看着那粗糙却坚定的徽记，看着眼前这些在绝望时代依然坚守着昔日信念的“遗民”，心中百感交集。四十多年过去了，世界变得面目全非，敌人变成了一个无处不在的系统，但依然有人记得他们，依然有人在为了那份理想而抗争。
这让他冰冷的心，注入了一丝暖流，也让他肩上的担子，变得更加沉重。
“你们…辛苦了。”林夏的声音有些沙哑。他无法告知他们自己就是他们口中“失踪”的城主，时空跳跃带来的身份错位，以及他体内蕴含的、可能超出他们理解的力量，都需要时间来解释和适应。
就在这时，那名瘫倒在地的“净化者”队长，似乎恢复了一些力气，他挣扎着抬起头，看着林夏和“遗民”们交谈，电子眼中闪烁着混乱和恐惧的光芒。
“你们…你们这些‘遗毒’…竟然和这个…这个‘古代怪物’勾结…”他嘶哑地说道，“‘园丁’…不会放过你们…净化…终将降临…”
红发女子冷哼一声，拔出武器：“失败的猎犬，就闭上嘴吧！”
“等等。”林夏阻止了她。他走到那名队长面前，蹲下身，平静地看着他。
“回去告诉你的上级，”林夏的声音不高，却带着一种直透灵魂的力量，“告诉‘园丁’，就说…一个来自过去的‘错误’，回来了。它欠下的债，该还了。”
说完，他伸出手指，在那队长惊恐的目光中，轻轻点在他的额头上。一股精纯的、带着林夏独特精神印记的信息流，瞬间涌入对方的意识深处。这并非伤害，而是一个宣告，一个战书。
队长身体剧烈一颤，眼中的红光彻底熄灭，陷入了昏迷。这段记忆和信息，将会在他醒来后，如实传递回去。
林夏站起身，对红发女子和老者说道：“这里不宜久留，‘净化者’的援军很快会到。”
红发女子深吸一口气，压下心中的激动和无数疑问，重重点头：“明白！跟我们来！我们的据点相对安全！”
林夏最后看了一眼这片承载着他童年、如今却已彻底陌生的故土废墟，然后毅然转身，跟随着这些自称“塔纳托斯遗民”的战士，走向他们的飞行器。
引擎再次轰鸣，粗犷的飞行器拔地而起，载着来自过去的“亡灵”和坚守信念的“遗民”，冲破铅灰色的云层，飞向这个陌生新时代的未知深处。
坐在颠簸的机舱内，林夏望着窗外飞速掠过的、布满创伤的大地，眼神坚定而深邃。
四十二年的沧桑巨变，故人零落，山河易主。
但契约犹在，信念未熄。
露薇，等我。
无论前方是“园丁”的铜墙铁壁，还是更加深邃的黑暗，这场跨越了时光的旅程，都将继续下去。
直至…永恒的尽头。
“咚！”
沉闷的撞击声来自身下，伴随着几块松动的碎石滚落悬崖的簌簌声。真实的触感，带着久违的粗糙与冰冷，透过单薄的衣物传来。紧接着，是空气——不再是虚空那般绝对的死寂，而是带着…一股陌生的腥甜气，混杂着某种金属锈蚀和奇异植物腐败的味道，猛地灌入他的肺叶。
“咳！咳咳！”林夏剧烈地咳嗽起来，每一次呼吸都牵扯着全身的神经，带来针扎般的刺痛。他趴伏在地，贪婪地、却又极不适应地吞咽着这“新鲜”的空气。五感如同生锈的齿轮，在被强行注入了现实的润滑油后，开始发出艰涩的、嘎吱作响的转动。
视觉最先恢复。
他抬起头，首先映入眼帘的，是一片灰蒙蒙的天空。不是他记忆中故乡青苔村那种雨后初霁的湛蓝，也不是月光花海那片被灵气晕染的瑰紫，更不是虚空的无尽黑暗。这是一种压抑的、仿佛被无形尘霾笼罩的铅灰色，连太阳的位置都只是一个模糊的、缺乏热度的亮斑。
他撑起有些发软的身体，环顾四周。他正身处一处断崖的边缘，崖下是一片…他几乎认不出的地貌。
记忆中的青苔村旧址，那片环绕着祠堂、承载着他童年悲欢的谷地，如今已被一片扭曲的、散发着微弱磷光的暗紫色植被覆盖。那些植物形态怪异，枝干如同扭曲的金属，叶片则像是破碎的镜片，反射着天空惨淡的光。曾经村庄的轮廓依稀可辨，但断壁残垣已被这些异植吞噬、同化，只有几段特别高大的石墙如同墓碑般倔强地耸立着，上面爬满了蠕动的、血管般的藤蔓。
更远处，原本绵延的翠绿山峦，此刻许多都露出了嶙峋的、如同被巨兽啃噬过的脊背，裸露出下方闪烁着不祥黯蓝色幽光的岩层。一条浑浊的、泛着油彩般诡异光泽的河流，如同溃烂的伤疤，蜿蜒穿过这片死寂的土地。
这里…是哪里？
故乡这个词汇，在他脑海中刚刚升起，就被眼前这片陌生的、带着强烈侵略性和衰败感的景象击得粉碎。
“我们…回来了？”他喃喃自语，声音干涩沙哑，连自己都感到陌生。
「回来了。坐标锚定…青苔村原址。误差…低于百分之三。很成功。」艾薇的声音在他脑海深处响起，依旧保持着那种非人的冷静，但林夏敏锐地捕捉到了一丝极其细微的…凝滞。仿佛连她，也在处理这超出预期的景象。
成功？林夏嘴角扯出一个苦涩的弧度。如果回到一片彻底陌生的废墟算是成功的话。
他尝试调动体内的力量。丹田处，那株融合了星髓与黯晶、绽放着奇异光芒的晶莲微微旋转，释放出温暖而强大的能量流，迅速驱散了身体因穿越而产生的虚弱感。妖化的右臂上，月光黯晶莲的纹路清晰依旧，蕴含着磅礴的力量。属于他“林夏”的力量还在，甚至比进入虚空前更为精纯、凝练。
这让他心中稍安。
但当他试图连接脚下的大地，去感知那曾经无处不在、虽然被污染但依旧存在的自然灵脉时，反馈回来的却是一种…“隔阂”感。灵脉依旧在，但它们变得异常“迟钝”且“浑浊”，仿佛被一层厚厚的、粘稠的油污所覆盖，与他记忆中风、水、土石那般清晰而活跃的脉动截然不同。就连空气中游离的能量粒子，也带着一种令他本能排斥的“杂质”。
这个世界，病了。病得比他离开时，要严重得多。
“时间…”林夏猛地抬头，看向那片灰色的天空，一个可怕的猜想如同毒蛇般缠上他的心脏，“艾薇，我们离开了多久？”
艾薇沉默了片刻，似乎在调用某种他无法理解的方式进行分析。「根据环境中惰性能量粒子的衰变速率，以及此地植被生态的畸变代际进行逆推…初步估算，主观时间流逝与客观现实时间存在巨大差异。我们在虚空中感知的时间不超过三个标准月，但现实宇宙…已过去约…四十二年七个月零三天。」
四十二年…七个月…零三天…
每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在林夏的胸口。
他身形晃了晃，险些站立不稳。四十二年？近乎半个世纪？他的人生，满打满算也不过二十年出头！这一趟虚空之旅，竟让他直接跨越了相当于两倍人生的时光？
祖母…那个在他记忆中总是带着温柔与坚韧笑容的老人，若还活着，已是真正的风烛残年。白鸦…夜魇…巫婆…那些熟悉的面孔，他们…
还有露薇。被困在记忆之海的露薇。他承诺会尽快回去救她，可这个“尽快”，对她而言，是否已是长达四十多年的漫长囚禁？绝望是否会已将她的意识磨蚀殆尽？
一股冰冷彻骨的寒意，从脊椎一路蔓延到头顶。
就在这时，一阵细微的、带有明显恶意的能量波动，从断崖下方的异植丛中传来。林夏眼神一凛，瞬间从巨大的时空错位感中惊醒，属于战士的本能让他立刻伏低身体，将气息收敛到极致，目光锐利地投向波动传来的方向。
只见几名身着统一制式灰蓝色装甲的人影，正谨慎地穿梭于那片诡异的紫色植被中。他们的装甲线条硬朗，覆盖全身，关节处有明显的能量导管闪烁着淡绿色的光，背后背负着造型奇特的枪械，枪口并非实体，而是凝聚着不稳定的能量团。头盔是全覆盖式的，面甲上只有一道横贯的红色电子眼，不断扫描着周围环境。
这些人的装扮，与林夏记忆中灵研会的风格截然不同，更带着一种冰冷的、非人的科技感。
“扫描队报告，第七扇区能量读数异常峰值已确认，源头为…未知空间扰动。未发现活性威胁目标。”一个经过电子合成的、毫无起伏的声音通过装甲的外放设备响起。
“收到。采集环境样本，特别是那种新出现的‘镜片苔’变异体。指挥部怀疑这次扰动可能与‘遗落年代’的灵能技术有关。”另一个声音回应。
“明白。正在采集。”
其中一名队员蹲下身，用一个金属仪器小心翼翼地刮取着那些如同破碎镜片般的叶片。另一人则举起一个类似雷达的装置，对着林夏刚才出现的那片区域进行深度扫描。
林夏屏住呼吸，心中念头飞转。“遗落年代”？是指他所在的那个时代吗？这些人是属于哪个势力？灵研会的后继者？还是…全新的敌人？
他注意到，这些人的装甲上，都有一个统一的标志：一个被三道交错弧线贯穿的、抽象化的星球图案。这个标志，他从未见过。
就在他观察之际，那名负责扫描的队员突然“咦”了一声，调整了一下设备。“队长，检测到微弱的…生物灵波信号。信号特征…无法识别，与已知所有异兽或‘净化目标’均不匹配。信号源…很近！”
瞬间，所有队员的动作都停滞了，他们如同受惊的猎豹般迅速靠拢，形成一个防御圈，手中的能量枪械齐齐抬起，红色电子眼警惕地扫视着断崖上方林夏藏身的方向。
被发现了！
林夏心中一沉。他不知道自己在这个时代是何种身份，但这些人的反应，绝不像是对待友方或者普通民众。
“未知生物！立刻现身！否则我们将采取净化措施！”那名队长的电子音带着不容置疑的威胁，能量枪口开始凝聚刺目的白光。
净化措施？林夏眼神一冷。他刚刚归来，对这个世界一无所知，但“净化”这个词，结合眼前这片凋敝的土地和对方毫不掩饰的敌意，让他产生了极其不祥的预感。
他不想贸然冲突，但更不可能束手就擒。
深吸一口气，林夏缓缓站直了身体，从断崖的阴影中走了出来。他拍了拍身上的尘土，目光平静地迎向那几道冰冷的红色电子眼。
“我无意与你们为敌。”他开口说道，声音依旧有些沙哑，但带着一种历经沧桑后的沉稳，“我只是一个…迷路的人。这里，是青苔村吗？”
他的出现，显然让那些队员吃了一惊。林夏的装扮——虽然有些破损，但明显是四十多年前风格的粗布衣物，与他身上那隐隐散发出的、与他们认知中任何能量体系都不同的灵波，形成了强烈的反差。
“迷路？”队长的电子音带着明显的怀疑，“这里是高度污染的‘遗忘之地’第七扇区，普通人类绝无可能存活！摘下你的伪装，报上你的身份编号和所属势力！”
身份编号？所属势力？林夏心中一沉。这个世界，果然已经彻底变了。
“我没有身份编号。”他如实回答，“我离开这里…已经很久了。”
“队长，他的灵波反应在增强！小心！”那名扫描队员急促地警告。
队长不再犹豫，厉声下令：“目标具有高度威胁及不确定性！执行第三号净化协议！开火！”
刹那间，数道炽白的能量光束撕裂沉闷的空气，带着毁灭性的气息，径直射向林夏！
面对数道疾射而来的炽白能量光束，林夏瞳孔微缩。这些攻击的速度和凝聚度，远超他记忆中灵研会弩箭的水平，带着一种纯粹的、旨在彻底湮灭的能量特性。
但他已非昔日那个在村庄里挣扎求存的少年。
心念微动，甚至无需刻意调动，丹田处的星髓晶莲便自发加速旋转。一股融合了星辰之力、花仙妖本源以及黯晶特质的奇异能量，瞬间涌向他妖化的右臂。
没有惊天动地的巨响，也没有绚烂的光爆。就在能量光束即将及体的刹那，林夏的右臂看似随意地向前一挥。臂膀上那月光黯晶莲的纹路骤然亮起，并非刺目的强光，而是一种内敛的、如同月华流淌般的清辉。
“嗡——！”
一道半透明的、由无数细碎星点和银色花瓣构成的屏障，悄无声息地出现在他身前。那几道足以熔穿钢铁的能量光束撞在屏障上，竟如同泥牛入海，连一丝涟漪都未曾激起，便被那流动的星辉与月华彻底分解、吸收。
几名“净化者”队员的红色电子眼剧烈地闪烁起来，显然是他们的战斗分析系统遇到了无法理解的现象。
“能量吸收？不可能！我们的净化光束能瓦解已知所有灵能结构！”扫描队员的声音带着难以置信的惊愕。
队长虽惊不乱，战术指令立刻改变：“切换实体弹头！饱和打击！”
队员们动作迅捷，背后的枪械传来细微的机械转换声，枪口瞬间探出，瞄准林夏，下一刻，密集的特制金属弹丸如同暴雨般倾泻而出！这些弹丸显然也非普通金属，表面铭刻着细微的符文，在空中飞行时拖曳出淡紫色的轨迹，带着破魔的特性。
林夏眉头微皱。纯粹的物理冲击加上能量干扰？这个时代的战斗方式，倒是“全面发展”。
他不再被动防御。脚下轻轻一踏，身形已如鬼魅般消失在原地，留下几道残影被金属风暴撕碎。下一刻，他出现在那名扫描队员的身侧，左手并指如刀，看似轻飘飘地拍在对方装甲的关节连接处。
“咔嚓！”
一声脆响，那看似坚固的装甲如同纸糊一般凹陷下去，扫描队员闷哼一声，整个人被一股柔中带刚的巨大力量击飞，撞在远处一块嶙峋的巨石上，挣扎着难以起身。
林夏自己心中也闪过一丝讶异。他并未动用全力，只是试探性地运用了一丝融合后的新力量，效果却出乎意料。不仅是力量的增长，更是对能量和物质结构的一种…“洞察”与“瓦解”能力。
“高速移动！近战特化型！”队长怒吼，剩余队员立刻收缩阵型，能量剑刃从他们臂甲弹出，挥舞着斩向林夏。
林夏的身影在几人之间穿梭，如同穿花蝴蝶。他的动作看起来并不快，却总能间不容发地避开所有攻击。妖化右臂时而格挡，时而轻点，每一次接触，对方能量剑刃上的光芒便是一暗，结构变得不稳定，甚至直接崩散。他仿佛一个优雅的舞者，在刀光剑影中闲庭信步，将对方赖以自豪的科技与武力轻易化解。
这不是战斗，更像是一种…演示。演示着力量层级的绝对差距。
“怪物！他是从‘遗落年代’苏醒的怪物！”一名队员在屡次攻击落空后，精神似乎受到了冲击，声音带着恐惧的颤音。
队长眼中厉色一闪，似乎下定了某种决心。他猛地后撤一步，臂甲上弹出一个红色的按钮，用力按下！
“启动‘区域净化协议’！最高权限！以‘园丁’之名！”
伴随着他的吼声，其装甲胸口处一个原本黯淡的、被三道弧线贯穿的星球标志骤然亮起刺目的红光！同时，另外两名还能行动的队员也做出了同样的动作！
三股强大的能量波动从他们身上爆发，并非攻向林夏，而是直冲云霄！灰色的天幕仿佛被投入石子的水面，荡开一圈圈无形的波纹。一股压抑的、带着绝对“秩序”和“清除”意味的威压，如同实质般笼罩下来！
林夏抬头望天，感受到那股熟悉的、却又更加冰冷无情的意志。
「警告：检测到高优先级世界规则层面的抹除指令正在锁定该区域。能量等级：极高。建议立即脱离。」艾薇冷静的警告声适时响起。
“园丁…”林夏喃喃自语，眼神冰冷。果然，这个所谓的“园丁”意志，已经渗透到了这个新时代的方方面面，甚至连这些基层士兵都能以其名义调用如此可怕的力量。
天空中的波纹中心，一点极致的白光开始凝聚，散发出令人灵魂颤栗的气息。那白光并非温暖，而是代表着绝对的“无”，要将范围内一切不符合“秩序”的存在，彻底归于虚无。
林夏能感觉到，四周的空间正在被封锁，那股力量锁定了他，避无可避。
他深吸一口气，不再保留。是时候测试一下，这跨越四十多年时光锤炼而来的力量，究竟能达到何种程度了。
他闭上双眼，心神彻底沉入丹田处的星髓晶莲，同时与妖化右臂的月光黯晶莲产生共鸣。星辰的力量，花仙妖的生机，黯晶的侵蚀与包容，还有…那源自灵魂深处，与露薇契约所系的、超越时空的羁绊之力，在这一刻完美地交融、升华。
他没有做出任何攻击或防御的姿态，只是静静地站在那里。但他的周身，开始散发出一种朦胧的、如同晨曦微光般的光晕。
天空中，那点代表“净化”的白光已然凝聚到极致，化作一道贯穿天地的纯白光柱，轰然落下！光柱所过之处，连空气都被“删除”，留下一道真空的轨迹。
然而，当这毁灭性的光柱触及林夏周身那层朦胧光晕时，异变发生了。
没有爆炸，没有冲击。那足以湮灭一切的白光，竟如同冰雪遇暖阳般，开始无声无息地消融、分解。更确切地说，是被那朦胧光晕“同化”了。
光晕如同一个贪婪的黑洞，不仅吞噬着净化光柱的能量，更开始反向解析、吸收其中蕴含的那一丝“园丁”的规则之力！
林夏感觉到，一股庞大而精纯的能量正源源不断地涌入体内，被星髓晶莲迅速炼化吸收。同时，一些破碎的、关于这个世界当前规则运行的“信息碎片”，也流入他的意识。
他看到了更加宏大的图景：一张覆盖全球的、由能量和规则构成的“网络”，“园丁”的意志如同蛛网中心的蜘蛛，监控并调控着一切。而他们此刻所在的这片“遗忘之地”，不过是这张网络上一个相对黯淡、管理疏松的节点。
“这…这不可能！”“净化者”队长看着那足以抹平一个小型城镇的净化光柱，竟被对方以如此诡异的方式化解、吸收，电子音中充满了崩溃般的绝望。“他…他在吞噬‘园丁’的力量！”
林夏睁开双眼，眸中仿佛有星河流转，日月沉浮。他抬起右手，对着天空中那尚未完全消散的能量波纹，轻轻一握。
“嗡！”
仿佛琴弦崩断的声音响起，笼罩这片区域的威压和空间封锁瞬间破碎、消散。天空恢复了那死气沉沉的铅灰色，仿佛刚才那毁天灭地的攻击从未发生过。
三名启动协议的“净化者”队员，如同被抽走了所有力气，瘫软在地，他们装甲上的能量光芒彻底熄灭，连那个星球标志也变得黯淡无光。强行调用超越自身权限的力量，又遭反噬，他们已经失去了战斗力。
林夏没有再看他们一眼。他走到那名队长面前，居高临下地看着他。
“告诉我，”他的声音平静，却带着不容置疑的威严，“‘灵械城’，现在如何？‘林夏’和‘露薇’的名字，在这个时代，意味着什么？”
那队长抬起头，面具后的眼神充满了恐惧和茫然。他张了张嘴，电子合成音断断续续：“灵…灵械城…早在二十年前…就已被‘净化者’总部接管…首任城主…失踪…你…你到底是谁？！”
林夏的心，猛地一沉。灵械城易主…首任城主失踪…
果然，他最担心的事情之一，还是发生了。
他没有回答队长的问题，而是继续追问：“‘园丁’是什么？‘净化者’又是什么组织？”
“园丁…是守护世界新秩序的伟大意志…净化者…是执行其旨意，清除一切不稳定因素…和‘遗落毒瘤’的利刃…”队长如同背诵教条般回答着，但眼神中的恐惧表明，他此刻的信仰正遭受巨大的冲击。
“遗落毒瘤…”林夏品味着这个词，嘴角泛起一丝冷冽的弧度。看来，他们这些从“过去”归来的人，在这个被“园丁”掌控的新时代，已经被打上了这样的标签。
他不再多问，知道从这些底层士兵口中也得不到更多核心信息。他转身，目光再次投向那片陌生的、衰败的故土。
四十多年的时光，沧海桑田。敌人已不再是具体的某个势力，而是变成了一个笼罩整个世界的、名为“秩序”的系统。
露薇，你还在记忆之海苦苦支撑吗？再等我一下…
我回来了，即便这个世界已面目全非，我也一定会找到你。
他迈开脚步，准备离开这片废墟。当务之急，是找到更多的信息，了解这个新时代的真实面貌，并确定灵械城和那些故人的具体情况。
就在他转身之际，远处天际，传来一阵不同于“净化者”飞行器的、更加低沉浑厚的引擎轰鸣声。同时，一股隐晦的、却带着一丝熟悉感的灵能波动，由远及近。
林夏停下脚步，望向声音传来的方向。新的变数，来了。
那引擎的轰鸣声由远及近，不同于“净化者”飞行器尖锐的呼啸，显得更加低沉、浑厚，带着一种老旧的、却依然有力的节奏感。林夏抬眼望去，只见三架造型奇特的飞行器正穿透铅灰色的云层，向着这片断崖区域降落。
这些飞行器的风格与“进化者”的流线型科技感截然不同。它们的主体结构似乎由多种材料拼接而成，有暗沉的金属，有斑驳的木质，甚至还有一些部位覆盖着类似生物甲壳的材质。整体造型粗犷，线条硬朗，像是经历了无数战火与时光洗礼的拼装产物。飞行器表面可见清晰的修补痕迹和一些个性化的涂鸦，其中最为显眼的，是一个用白色颜料勾勒出的、略显粗糙的图案——那是一座被藤蔓与齿轮共同缠绕的高塔。
这个标志，让林夏感到一丝微弱的熟悉感，似乎在哪里见过，却又一时想不起来。
飞行器并未直接降落在断崖上，而是选择在稍远一些的相对平坦地带着陆。舱门滑开，十几个人影迅速而有序地跃出，呈扇形散开，警惕地观察着四周。他们的装扮也同样混杂，有的穿着改装的旧时代作战服，有的则披着带有自然元素的斗篷或皮甲，武器更是五花八门，从能量步枪到冷兵器，甚至有人腰间挂着类似巫术袋的物品。
他们身上散发出的灵能波动，虽然强度不一，但都带着一种…“原生”的感觉，不像“净化者”那样被某种统一的、冰冷的意志所覆盖。而且，林夏确实从其中几个领头者身上，感受到了一丝极其微弱的、与旧日灵械城力量体系同源，但又似乎有所不同的气息。
「检测到复合能量签名，包含微弱的改良版灵械共鸣，以及未被完全同化的自然灵脉波动。推测为……‘遗民’势力。」艾薇的声音适时提供分析。
“遗民”？林夏心中一动。是指那些在“园丁”的新秩序下，依然保留着过去痕迹，艰难求生的人吗？
那群人也注意到了断崖上的林夏，以及瘫倒在地、失去战斗力的“净化者”小队。他们的目光瞬间变得锐利起来，充满了审视与惊疑。显然，眼前的景象超出了他们的预料——一个衣着古朴的年轻人，独自解决了整整一支装备精良的“净化者”扫描队，而且周围还残留着刚刚那种级别的能量爆发痕迹。
一个身材高挑、穿着拼接皮甲、脸上有一道浅疤的红发女子越众而出，她似乎是这支小队的首领。她的目光扫过那些报废的“净化者”装甲，最后定格在林夏身上，尤其是在他那只妖化的、纹路隐隐发光的右臂上停留了片刻。
“你是谁？”红发女子的声音清脆，带着不容置疑的质问语气，她的手按在腰侧一把造型奇特的、结合了枪械与刀刃的武器上，“这些‘净化工’是你解决的？”
林夏没有直接回答，而是反问道：“你们是灵械城的人？” 他试图从那微弱的熟悉感中确认对方的身份。
“灵械城？”红发女子愣了一下，随即眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有追忆，有痛惜，也有一丝嘲讽，“早就没有纯粹的‘灵械城’了。那座城二十年前就被‘园丁’的走狗们接管、改造，成了‘净化序列’的生产基地之一。”
果然…林夏的心再次下沉。灵械城易主，看来是确凿无疑了。
“我们是‘塔纳托斯遗民’，”另一个声音响起，一个头发花白、但眼神依旧锐利的老者走上前来，他穿着一件洗得发白的旧式灵械城工程师外套，外面套着简陋的皮甲，目光灼灼地盯着林夏，“年轻人，你身上的能量反应…很奇特，很古老。而且，你刚才似乎动用了…不属于这个时代规则允许范围内的力量，甚至引动了‘区域净化协议’。”
老者的话让林夏更加确定，这些人对“园丁”的体系有所了解，甚至是反抗者。
“我刚刚回来。”林夏言简意赅，他没有过多解释，只是表明了自己的立场，“我对‘园丁’和‘净化者’没有好感。”
“回来？”红发女子捕捉到了这个关键词，眉头紧蹙，“从哪回来？‘遗落年代’的封印地？还是…时空夹缝？”
林夏看着他们，这些人的眼中除了警惕，还有一丝不易察觉的…期待。他沉默了片刻，决定透露部分信息，以换取更多的情报。“可以这么理解。我离开了四十多年。”
“四十多年？！”那老者失声惊呼，脸上的皱纹都因激动而挤在一起，“这…这怎么可能？除非是…深度的时空紊乱，或者…‘守夜人’的干预？”
听到“守夜人”三个字，林夏眼神微动。看来这个组织在这个时代也并非完全隐秘。
“这不重要。”林夏转移了话题，问出了他最关心的问题，“告诉我，灵械城被接管后，原城主…‘林夏’的下落？还有，花仙妖‘露薇’，你们可曾听过她的消息？”
当“林夏”和“露薇”的名字从林夏口中说出时，所有“塔纳托斯遗民”的脸色都变了。红发女子和老者对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的震惊和难以置信。
“你…你到底是谁？”红发女子的声音带着一丝颤抖，她再次上下打量着林夏，目光在他年轻的面容和那身与时代格格不入的衣物上逡巡，“首任城主林夏大人，在灵械城陷落之战后就…失踪了，至今生死不明。官方记载是他战死，但我们…我们不愿相信。”她的语气中带着深深的敬意和一丝希冀。
“至于露薇大人…”老者的声音低沉下来，带着惋惜和悲痛，“根据零星的史料和传说，她在更早之前，为了稳定某种巨大的危机，意识就消散了，据说被困在了…‘记忆之海’的深处。那是连‘园丁’都无法完全触及的领域，也是…我们这些‘遗民’精神上的圣地之一。”
果然…露薇依旧被困。林夏握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。四十多年的时光，对于被困的她而言，是何等的煎熬？
“你们…认识他们？”林夏压下心中的波澜，追问道。
“何止认识！”红发女子情绪有些激动，“林夏城主和露薇大人，是‘遗落年代’最后的传奇，是反抗‘园丁’暴政的精神象征！我们‘塔纳托斯遗民’，最初就是由一批不愿屈服于‘园丁’，从灵械城逃亡出来的残部和发展起来的！我们存在的意义，就是为了寻找城主的下落，为了继承他们的意志，推翻‘园丁’的统治！”
她指着飞行器上那个高塔徽记：“看！这就是我们信念的象征——‘希望之塔’，源自灵械城最初的核心蓝图！我们相信，终有一天，真正的灵械荣光将会重现！”
林夏看着那粗糙却坚定的徽记，看着眼前这些在绝望时代依然坚守着昔日信念的“遗民”，心中百感交集。四十多年过去了，世界变得面目全非，敌人变成了一个无处不在的系统，但依然有人记得他们，依然有人在为了那份理想而抗争。
这让他冰冷的心，注入了一丝暖流，也让他肩上的担子，变得更加沉重。
“你们…辛苦了。”林夏的声音有些沙哑。他无法告知他们自己就是他们口中“失踪”的城主，时空跳跃带来的身份错位，以及他体内蕴含的、可能超出他们理解的力量，都需要时间来解释和适应。
就在这时，那名瘫倒在地的“净化者”队长，似乎恢复了一些力气，他挣扎着抬起头，看着林夏和“遗民”们交谈，电子眼中闪烁着混乱和恐惧的光芒。
“你们…你们这些‘遗毒’…竟然和这个…这个‘古代怪物’勾结…”他嘶哑地说道，“‘园丁’…不会放过你们…净化…终将降临…”
红发女子冷哼一声，拔出武器：“失败的猎犬，就闭上嘴吧！”
“等等。”林夏阻止了她。他走到那名队长面前，蹲下身，平静地看着他。
“回去告诉你的上级，”林夏的声音不高，却带着一种直透灵魂的力量，“告诉‘园丁’，就说…一个来自过去的‘错误’，回来了。它欠下的债，该还了。”
说完，他伸出手指，在那队长惊恐的目光中，轻轻点在他的额头上。一股精纯的、带着林夏独特精神印记的信息流，瞬间涌入对方的意识深处。这并非伤害，而是一个宣告，一个战书。
队长身体剧烈一颤，眼中的红光彻底熄灭，陷入了昏迷。这段记忆和信息，将会在他醒来后，如实传递回去。
林夏站起身，对红发女子和老者说道：“这里不宜久留，‘净化者’的援军很快会到。”
红发女子深吸一口气，压下心中的激动和无数疑问，重重点头：“明白！跟我们来！我们的据点相对安全！”
林夏最后看了一眼这片承载着他童年、如今却已彻底陌生的故土废墟，然后毅然转身，跟随着这些自称“塔纳托斯遗民”的战士，走向他们的飞行器。
引擎再次轰鸣，粗犷的飞行器拔地而起，载着来自过去的“亡灵”和坚守信念的“遗民”，冲破铅灰色的云层，飞向这个陌生新时代的未知深处。
坐在颠簸的机舱内，林夏望着窗外飞速掠过的、布满创伤的大地，眼神坚定而深邃。
四十二年的沧桑巨变，故人零落，山河易主。
但契约犹在，信念未熄。
露薇，等我。
无论前方是“园丁”的铜墙铁壁，还是更加深邃的黑暗，这场跨越了时光的旅程，都将继续下去。
直至…永恒的尽头。