寂静，是灵械之城“新芽”最深沉的基调。并非死寂，而是无数细微声响交织成的宁和背景音：能量在透明管道中如光流般无声滑行，齿轮咬合发出近乎心跳的沉稳律动，偶尔有小型维护机械掠过穹顶，带起微弱的气流嘶鸣。城市中心，那棵由林夏的月光黯晶莲与灵械技术共同孕育的巨树“母芯”静静矗立，枝叶间流淌着银蓝与幽绿交织的光晕，既是能源核心，也是整座城市跳动的心脏。
林夏站在母星最高观测台的边缘，俯瞰着这座他几乎付出一切才守护下来的奇迹。他的右臂，那只妖化后结晶化的手臂，此刻平静地垂在身侧，其上生长的月光黯晶莲花瓣微微开合，如同在呼吸，与母芯的能量波动保持着奇妙的同步。莲瓣深处，一点微弱的灵光时隐时现——那是艾薇残存灵体的居所，也是他体内除自己之外的另一份意识，一份沉静了许久的意识。
自永恒之泉的抉择已过去数年。他选择了那条未曾设想的道路，以机械灵泉的力量融合了自然灵脉与黯晶科技，强行扭转了毁灭的潮汐。代价是露薇的沉眠——并非消亡，艾薇最后时刻的推力与低语，将露薇送入了机械与灵脉交融诞生的奇特维度的最深处，一个被他们称为“源初之间”的地方，维持着新生世界脆弱的平衡，却也难以触及。
而他所付出的另一半代价，此刻正隐隐作痛。不是肉体上的，而是一种更深层的剥离感。使用那股超越理解的力量重塑灵械城、平息灵脉暴动后，他发现自己正在逐渐失去某些东西。首先是味觉，食物于他如同嚼蜡；接着是部分嗅觉，花香与硝烟的气息一同变得寡淡；最近，他甚至开始觉得远处的景物有些模糊。仿佛他作为“人”的感知，正被那种非人的力量一点点兑换、吞噬。共生，从未停止索取它的代价，即便与他共生的另一方已不在身边。
他抬起左手，掌心那一道曾与露薇紧密相连的契约烙印，如今只剩下极淡的银灰色轮廓，如同一个古老的疤痕，再难激起力量的涟漪。它与露薇的联系，似乎被那源初之间彻底隔绝了。
“还是感觉不到吗？”一个声音在他身后响起，冷静，带着一丝非人的空灵，那是艾薇。尽管灵体状态依存于晶莲，但她偶尔能凝聚意念，直接与他交流。
林夏没有回头，只是微微摇了摇头。“没有。源初之间像是一个绝对的屏障，或者说…一个只进不出的黑洞。”他的声音有些沙哑，少了少年的清亮，多了历经沧桑后的沉郁。
“姐姐选择了维持平衡，她承载的力量是钥匙，也是锁。”艾薇的意念如同冰冷的溪流滑过他的脑海，“强行打破，可能会导致我们努力保全的一切再次崩塌。”
“所以我们就只能等待？等待一个或许永远不会发生的转机？”林夏的声音里压抑着 frustration（挫败感）。数年来的寻找毫无进展，那种无力感几乎要将他吞噬。他重建了家园，甚至开创了一个新时代的雏形，却救不回最想救的人。这种成就显得空洞而讽刺。
“等待并非唯一的选择。”艾薇的意念波动了一下，“我的感知与你不同，林夏。我源自那片混沌的力量，也与姐姐同源。最近…我‘听’到了一些东西。”
林夏终于转过身。观测台内部的光线柔和，勾勒出他越发硬朗的面部线条，和那双沉淀了太多情绪、却依然锐利的眼睛。“听到了什么？”
“来自…上面。”艾薇的意念指向穹顶。
林夏抬头，透过母芯枝叶缝隙和透明的灵晶穹顶，能看到外界模拟出的天光——为了城内幸存的人类和新生灵械生命们的心理需求，灵械城模拟了昼夜交替。但此刻，他的目光仿佛穿透了这人工天幕，投向了无垠的宇宙深空。
“上面？”他皱眉。过去的灾难皆源于脚下这片大地，源于灵脉与黯晶的冲突。星空，在幸存者的认知里，是遥远而无关的背景。
“是的。细微的波动，像是…回声。”艾薇努力描述着那种感知，“非常遥远，非常古老。它们…似乎在低语，与灵脉的某种底层频率产生着极其微弱的共鸣。与我…和你手臂里的力量，也有些许相似。”
林夏的心跳漏了一拍。艾薇不会无的放矢。任何与露薇力量、与当前困境相关的线索，他都绝不会放过。
“能确定方位吗？内容呢？”
“无法解析内容，太模糊了。方位…大致可以锁定。但需要更强大的接收和解析装置。母芯的主要计算力都用于维持城市运转和平衡地底灵脉了。”艾薇回答。
一个疯狂的念头在林夏脑中迅速滋生、成型。他走到观测台中央，那里有一个与母芯直接相连的控制界面。他的手按了上去，晶莲手臂上的光华流转，与界面建立深度连接。
“林夏？”艾薇感知到他意念的剧烈活动。
“母芯的计算力不能动，”林夏语速加快，眼中闪烁着一种近乎偏执的光，“但我们有别的资源。灵械城不止是家园，艾薇，它也是一座堡垒，一个工厂，一个…文明的种子。我们可以建造。”
“建造什么？”
“一座‘耳朵’。”林夏的手指在控制界面上飞快滑动，调出了灵械城所有的资源清单、技术蓝图，以及那些在战后加入、拥有各种奇特知识和技能的居民档案——包括那些从深海灵族叛逃的学者、鬼市流亡的工匠，甚至几个自称来自“浮空城遗库”的工程师。
“一座能倾听星辰声音的巨耳！一座能绘制星海轨迹的巨构！”他的声音里重新注入了久违的激情，“如果露薇的线索真的藏在星空里，那我们就去把它找出来！如果现有的力量无法打破源初之间的屏障，那我们就去寻找更古老、更强大的答案！”
艾薇沉默了片刻，似乎在评估这个计划的可行性与风险。“这需要耗费巨量资源，可能会影响灵械城的防御和稳定。而且…星空。我们对它一无所知。旧世界的记载里，那是一片死寂的真空。”
“我们对黯晶和灵脉也曾一无所知！”林夏反驳，眼神灼灼，“恐惧未知，所以我们才止步不前，才会不断重复过去的错误！露薇教会我的，不仅仅是牺牲，还有勇气——面对未知，依然选择前行的勇气。”
他调出一份初步构想图——那是一个极其复杂、结合了灵能感应、黯晶共振原理以及尖端灵械技术的庞大阵列设计雏形，其规模甚至超越了整个灵械城的主体。他将其命名为“星轨绘仪”。
“看，艾薇，看这个！”他几乎是急切地将构想分享给晶莲中的灵体，“利用灵脉能量作为基础，用黯晶的特性放大和聚焦感知，再以灵械技术构建主体…我们可以做到的！这不仅仅是寻找露薇，这也是在拓展我们的认知边界！花仙妖的力量源自大地，但黯晶呢？它的源头又是什么？那些星灵族（Star-ed）的传说，那些虚空低语（Void Whisper）的记载…也许都不是空穴来风！”
艾薇感受到了他决绝的意志。她知道，阻止不了他。某种程度上，她也渴望答案，渴望了解自身力量的终极源头，渴望知道姐姐陷入的，究竟是怎样一个命运螺旋。
“你会需要帮助。”她的意念最终化为一句冷静的陈述，“这个工程远超你一人之力。你需要说服长老会，需要调动所有可能的智慧与劳力。这可能会引起恐慌。”
“那就说服他们！”林夏斩钉截铁，“告诉他们，这不是奢侈的探索，这是生存的延伸！固步自封的文明终将枯萎，无论是被困在大地，还是被困在过去的伤痛里！我们要活下去，就要看得更远！”
他关闭界面，大步走向观测台的出口，晶莲手臂的光芒因他的情绪波动而变得明亮起来，在地面上投下摇曳的光影。
“召集所有工匠长、能源大师、灵脉学者，还有历史档案员…特别是那些研究过星灵族和上古历史的人！一小时后，母芯议事厅开会！”
他的命令通过母芯的网络瞬间传达下去。平静的灵械之城，如同被投入一颗石子的湖面，开始泛起涟漪。
林夏站在出口的光晕中，回头最后望了一眼人工天幕。
露薇，等着我。无论你在哪里，无论要跨越多少星海，绘制多少轨迹，我一定会找到带你回家的路。
星轨，将由我们的意志重新绘制。
新的旅程，始于此刻。
母芯议事厅内，气氛凝重得如同实质。
环形大厅内壁由流动的能量符文和不断自我优化的灵械结构组成，中心投射出庞大的星轨绘仪全息构图，其复杂程度让在场的每一位专家都感到目眩神迷，同时也心头沉重。
林夏站在主位，晶莲手臂微微发光，与全息图核心相连，阐述着他的构想。他的话语清晰而坚定，描绘着一幅倾听星海、寻找答案的宏伟蓝图。然而，回应他的并非一片激昂，更多的是疑虑和担忧。
“城主，”一位负责能源调配的老灵械师率先开口，他的金属面庞上纹路闪烁，代表着内心的剧烈计算，“母芯的能量输出虽有盈余，但维持地底灵脉平衡、城市防御屏障、以及全体居民的生存需求已是精密平衡。星轨绘仪所需的能量峰值，相当于同时启动三座大型灵能锻炉！一旦抽取，很可能导致局部能量衰竭，甚至引发灵脉的小规模逆流风险。”
“我们可以分阶段建设，优先保障核心阵列的能量供给。”林夏回应，“并且，绘仪本身的设计包含了一部分灵能收集功能，可以从虚空背景辐射中汲取微量但持续的能量，长远看或许能反哺母芯。”
“但建设过程本身就需要海量资源！”一位来自原鬼市的材料大师插话，他抚摸着胡须，眉头紧锁，“您设计中的‘灵念聚焦水晶’，需要最高纯度的黯晶核心打磨，还要铭刻我们几乎失传的古代共鸣符文。还有支撑整个架构的‘龙骨’，需要能同时传导灵能和抵抗虚空腐蚀的合金…这些材料的收集和炼制，需要时间，需要人手，更需要我们目前极度缺乏的某些稀有矿产！”
“清单上的稀有矿产，在腐萤涧深处、昔日灵研会第七矿坑遗址可能有储藏。”一位戴着单镜片、负责地质勘探的人类工程师调出地图，“但那里环境极端恶劣，黯晶污染残留严重，还有报告称出现了适应了污染环境的变异生物…开采代价会很大。”
“代价？”林夏的声音提高了一些，晶莲手臂的光晕也随之波动，“我们坐在这里，本身就是付出了巨大代价后才拥有的奇迹！探索未知，寻找新的可能，难道因为代价就畏缩不前吗？固守现有的安稳，就能保证这安稳永不破碎？当年灵研会的教训还不够深刻吗？”
他的话让一些人低下头，但也激起了另一部分人的反对。
“城主，我们并非畏惧代价！”一位代表农业区的长者站了起来，他脸上还带着常年劳作的风霜痕迹，“我们只是担心，将如此多的资源投入一个…一个听起来如此渺茫的计划，是否值得？城外的土地刚刚净化到可以勉强耕种，孩子们需要安全的成长环境，还有很多人在灾难中失去了亲人，需要时间抚平伤痛…我们需要的是休养生息，而不是又一次豪赌！”
“这不是豪赌！”林夏斩钉截铁，“这是投资于未来！艾薇感知到的波动是真实存在的！那可能不仅仅是关于露薇的消息，更可能关乎黯晶的起源，关乎我们这个世界为何会变成这样！了解它们，或许能从根本上杜绝类似的灾难再次发生！这才是对未来最大的保障！”
他看向那位长者，语气稍稍放缓：“我知道大家需要安定。星轨绘仪的建设不会一蹴而就，我会确保基础民生和防御的资源优先。但这项计划，必须启动。这并非不体恤民情，恰恰是为了更长久的安宁。”
议事厅内陷入了短暂的沉默，只有能量流动的嗡嗡声和全息图变换的细微声响。
这时，一个坐在角落、几乎被阴影覆盖的身影缓缓开口。她穿着深蓝色的长袍，上面绣着星辰图案，但样式古老，与灵械城的现代感格格不入。她是前不久才从深骸鬼市来到新芽城的，自称是一位“星语者”，名叫赛拉·维尔（Cyra Vale）。很少有人知道她的来历，她也很少说话，但偶尔给出的关于天气、能量潮汐的预测却惊人的准确。
“城主所言，并非虚妄。”她的声音沙哑，如同风吹过古老的石窟，“群星并非沉默。它们一直在低语，只是大多数耳朵无法听见。那股呼唤…我也隐约感知到了。它古老，带着一种…悲伤的韵律。似乎…是一种警告，也可能是一种指引。”
她的话让所有人都愣了一下，包括林夏。他没想到除了艾薇，竟然还有别人能感知到。
“你能解析更多吗？”林夏急切地问。
赛拉缓缓摇头：“太模糊了。就像隔着暴风雨聆听远方的钟声。需要更强大的‘耳朵’…城主的绘仪，或许是唯一的选择。”她顿了顿，深陷的眼窝中目光扫过在场众人，“忽视星空低语的文明，往往会在盲目中迎来终结。古老的记载中，不乏先例。”
她的话带着一种神秘的权威性，让原本坚定的反对者们产生了一丝动摇。
“但是…”能源老灵械师还想说什么。
“资源的问题，或许有折中的办法。”又一个声音响起，来自一位年轻的、半张脸覆盖着灵械义体的女性工程师，她眼中闪烁着技术狂热的光芒，“我们不一定所有材料都要从头炼制！浮空城的残骸、深海族废弃的前哨站、甚至灵研会留下的那些大型实验装置…它们都是宝库！我们可以拆解、回收、改造！这不仅能节省资源，还能加快进度！”
“没错！”另一位工匠附和，“鬼市的朋友们肯定知道些隐秘的‘废料场’！我们可以组织回收队！”
“矿坑的问题，我们可以设计专门的防护设备和开采灵械！交给我们的战斗护卫队去清理路线和保障安全！”
思路一旦打开，各种提议开始涌现。虽然困难依旧，但不再是铁板一块。
林夏看着台下开始热烈讨论起来的各方代表，心中稍稍松了口气。他知道，这只是开始，未来的困难只会更多。但他看到了希望，看到了大家虽然疑虑但最终愿意尝试的决心。
“好！”他朗声道，压下现场的议论声，“既然方向已定，那么我宣布：‘星轨计划’正式启动！能源部，立即着手制定分阶段能源调配方案，优先确保核心阵列！资源部，联合工匠学会，列出优先回收和开采的目标清单，组织精干队伍！技术部，全力攻关灵念聚焦水晶的炼制和符文铭刻技术！安保部，配合资源行动，制定周全的护卫计划！”
一道道指令发出，整个灵械城如同精密的机械，开始围绕一个新的目标运转起来。
会议结束后，林夏疲惫地揉了揉眉心，感官剥离带来的模糊感似乎又加重了一些。他走向独自坐在角落的星语者赛拉。
“谢谢你刚才的支持，维尔女士。”
赛拉抬起头，深邃的目光似乎能看透他灵魂的疲惫。“我并非支持你，城主。我只是在遵从星辰的指引。那股呼唤…背后的东西，可能远超你我的想象。你确定要倾听吗？有时候，无知反而是一种幸福。”
林夏看着自己晶化的右手，感受着其中艾薇微弱的灵光，以及那份与露薇断裂的联结。
“我已经无法回到无知的状态了，维尔女士。”他轻声说，“无论呼唤背后是希望还是更深沉的黑暗，我都必须去面对。为了她，也为了所有选择相信我的人。”
赛拉沉默了片刻，缓缓从长袍中取出一块黝黑的、表面有无数细微孔洞的石头，递给林夏。“这是‘星殒石’，古老岁月中从天外坠落。它对特定的星辰波动非常敏感。或许…对你的‘绘仪’有点用处。”
林夏接过石头，入手冰凉，但晶莲手臂却传来一丝微弱的共鸣感。他心中一动。“非常感谢。”
“不必谢我。只是希望…当星辰真正开始歌唱时，你不会被那旋律吞噬。”赛拉说完，重新裹紧长袍，悄无声息地融入了阴影之中。
林夏握紧了手中的星殒石，目光再次投向议事厅穹顶模拟出的星空。
无论前方是什么，旅程已经开始。
“星轨计划”如同投入平静湖面的巨石，在灵械城“新芽”激起了千层浪。命令下达后，整座城市仿佛一头被唤醒的巨兽，从宁静的休憩状态迅速转入高效的运转。
能源区内，巨大的能量导管改变了部分流向，发出低沉的嗡鸣，如同巨兽调整着呼吸。工程师们紧张地监控着母芯的输出波动，小心翼翼地划分出用于绘仪实验的第一阶段配额，确保城市主体运转不受影响。
资源回收队成为了最活跃的群体。由灵械护卫、熟悉地形的鬼市向导、以及技术工匠组成的混合小队，搭乘着各种改装载具，驶向城外那些危险的遗迹。浮空城坠毁后散落的巨大残骸、深海族废弃的前哨站（往往布满诡异的黏液和未失效的防御符文）、以及灵研会那些被掩埋的实验室……都成了他们的目标。
拆卸工作充满了危险。有时是结构突然崩塌，有时是残留的能量发生爆炸，甚至还会惊动盘踞在废墟中的变异生物或是失控的古老防卫机制。伤亡报告开始零星地传回，为计划的启动蒙上了一层现实的阴影和血的代价。
但收获也是巨大的。一块块蕴含奇特能量的金属板、一根根还能传导灵能的晶体管线、一件件铭刻着未知符文的装置被运回城内。工匠们如获至宝，在专门的工坊里日夜研究、拆解、熔炼、重组。灵械城的技术基础本就融合了多种文明，此刻更展现出强大的消化吸收能力。
林夏几乎没有休息。他穿梭在各个关键部门之间，用自己的权威和决心推动着计划，也用他那独特的、与母芯及晶莲相连的感知，协调着最精微的能量调试和材料融合。他能“感觉”到一块回收来的浮空城引擎碎片内部细微的能量流路，指引工匠如何切割才能最大程度保留其特性；他能“听”到一枚刚刚铭刻好的灵念聚焦水晶内部的频率是否纯净，指出需要调整的符文笔触。
这种高强度的介入，让他感官剥离的症状加剧了。食物的味道彻底消失，仿佛只是在吞咽维持生命所需的燃料。远处的声音变得模糊不清，必须集中全部精神才能听清别人的汇报。最让他心悸的是视力的变化，视野边缘开始出现持续性的、细微的扭曲和色块，看久了全息设计图甚至会感到晕眩和刺痛。
他知道这是代价，是使用那份超越性力量重塑世界后，世界或者说“规则”对他的反向侵蚀。他默默承受着，没有告诉任何人，除了艾薇。
“你的‘存在’正在被稀释。”艾薇的意念在他独处时响起，带着一丝不易察觉的…关切？“为了维系这座城市，为了启动这个计划，你消耗的不仅仅是能量，更是你作为‘林夏’这个个体的本质。”
“只要还能思考，还能感知到你和…她的存在，就够了。”林夏在心中回应，手指轻轻拂过晶莲手臂。那一点属于艾薇的灵光，和深处那份与露薇断裂却永不消失的联结，是他此刻最重要的锚点，防止他在逐渐模糊的感知中迷失自我。
工坊中心，第一台“星轨绘仪”的原型机正在组装。它看起来像是一棵由金属、水晶和发光符文构成的奇异小树，规模远不如全息图上那宏伟的最终构想，但却是所有希望的开端。林夏将赛拉·维尔赠予的那块星殒石小心翼翼地放置在原型机的核心感应区。
当最后一块构件安装完毕，能量导管接通的瞬间，整个原型机轻微震颤起来，发出柔和如星辉般的光芒。周围的工程师和工匠们都屏住了呼吸。
林夏将他的晶莲手掌按在控制界面上，缓缓注入一丝能量，同时全力调动自己与母芯联结的感知，试图去“倾听”。
起初是一片嘈杂。灵械城自身的能量流动、地底灵脉的低沉轰鸣、甚至远处回收队作业传来的微弱震动…所有这些构成了纷乱的背景噪音。
他集中意志，引导着原型机的灵念聚焦水晶开始工作，像调整一个极其精密的收音机，一点点过滤掉已知的干扰。
噪音逐渐减弱…减弱…
一种新的声音，或者说感觉，开始渗入他的感知。
极其微弱，极其遥远。不像声音，更像是一种…震动。来自无法描述之深处的、规律而古老的脉搏。它并非通过空气传播，而是直接作用于灵性层面，作用于更深层的东西。
他“听”到了艾薇所说的那种共鸣！与灵脉的某种底层频率相似，却又截然不同，更加浩瀚，更加…冰冷。也与他晶莲手臂的力量，有着一丝微弱的、仿佛同源而异流的呼应。
这就是星空的低语？
他努力尝试捕捉更多，试图分辨出任何可能的意义或指向。但那波动太微弱了，如同在暴风雨中聆听一根针落地的声音。原型机的功率还远远不够。
然而，就在这时，放置在核心的那块星殒石，突然发出了微弱的光。其表面的无数细微孔穴中，似乎有更加清晰一丝的波动逸散出来，被原型机放大。
一瞬间，林夏的脑海中闪过一个极其短暂的、破碎的画面：
——无垠的黑暗真空，一块巨大的、不规则形状的岩石静静漂浮。它的表面布满撞击坑，却有一种奇异的、非自然的平滑感。岩石的阴影里，似乎有什么东西…动了一下？那动作绝非已知的任何天体现象！
画面瞬间消失，快得像是错觉。
但那冰冷、死寂、却又暗藏某种突兀“动作”的感觉，却牢牢钉在了林夏的脑海里。
同时，他感到一阵强烈的晕眩和恶心，视觉的扭曲骤然加剧，差点让他站立不稳。晶莲手臂也传来一阵轻微的刺痛感。
“林夏！”艾薇的意念带着警示的意味，“刚才那是…”
“你也感觉到了？”林夏稳住身形，心中骇然。
“一点点…很模糊，但…很不舒服。”艾薇回应，“那块石头…它似乎是一段记忆的载体，记录了一次极其古老的‘观测’。”
林夏深吸一口气，压下身体的不适，目光紧紧盯着那块恢复平静的星殒石。赛拉·维尔说过，这是“星殒石”，是古老岁月中从天外坠落的。
那天外坠落的，仅仅是石头吗？
还是…别的什么？那画面中阴影里的“动作”，究竟是什么？
未知的星空，此刻在他眼中，不再是遥远的、无关的背景板，而是瞬间充满了难以言喻的神秘感和…潜在的威胁感。艾薇感知到的呼唤，赛拉所说的低语，或许并不仅仅是线索，更可能是某种…引信。
但他没有退缩。反而，一种更加坚定的决心在他心中升起。
无论那是什么，他都必须去弄清楚。这不仅仅是为了露薇，也是为了灵械城，为了所有生活在这个世界上的人。忽视未知的危险，并不代表危险不存在。
“记录下刚才的所有数据波动，尤其是星殒石产生反应时的频率！”林夏对周围的技术人员下令，声音因刚才的冲击而略显沙哑，却更加斩钉截铁，“原型机成功了！它证明了路是对的！下一步，全力扩大绘仪规模，提升功率和灵敏度！我们要听得更清楚，看得更远！”
工作人员们虽然不明所以，但被城主的决心感染，纷纷领命，更加投入地工作起来。
林夏走出工坊，再次来到母芯观测台。他抬头望向人工模拟出的星空，目光仿佛再次穿透穹顶，直视那无垠的深黑。
星海之中，隐藏着过往的答案，或许也潜藏着未来的危机。露薇的下落、黯晶的起源、艾薇的感知、赛拉的警告、还有那星殒石中诡异的碎片记忆…所有这些，都如同散落的星辰，等待着他去绘制出连接彼此的轨迹。
旅程已经开启，道路已在脚下。纵然前路未知，纵然代价沉重，他也绝不会回头。
他的手指无意识地抚摸着晶莲手臂上那一点微弱的灵光。
等着我，露薇。无论星海深处有什么，我都来了。
星轨绘新途，此途通何方？唯有前行，方能知晓。
林夏站在母星最高观测台的边缘，俯瞰着这座他几乎付出一切才守护下来的奇迹。他的右臂，那只妖化后结晶化的手臂，此刻平静地垂在身侧，其上生长的月光黯晶莲花瓣微微开合，如同在呼吸，与母芯的能量波动保持着奇妙的同步。莲瓣深处，一点微弱的灵光时隐时现——那是艾薇残存灵体的居所，也是他体内除自己之外的另一份意识，一份沉静了许久的意识。
自永恒之泉的抉择已过去数年。他选择了那条未曾设想的道路，以机械灵泉的力量融合了自然灵脉与黯晶科技，强行扭转了毁灭的潮汐。代价是露薇的沉眠——并非消亡，艾薇最后时刻的推力与低语，将露薇送入了机械与灵脉交融诞生的奇特维度的最深处，一个被他们称为“源初之间”的地方，维持着新生世界脆弱的平衡，却也难以触及。
而他所付出的另一半代价，此刻正隐隐作痛。不是肉体上的，而是一种更深层的剥离感。使用那股超越理解的力量重塑灵械城、平息灵脉暴动后，他发现自己正在逐渐失去某些东西。首先是味觉，食物于他如同嚼蜡；接着是部分嗅觉，花香与硝烟的气息一同变得寡淡；最近，他甚至开始觉得远处的景物有些模糊。仿佛他作为“人”的感知，正被那种非人的力量一点点兑换、吞噬。共生，从未停止索取它的代价，即便与他共生的另一方已不在身边。
他抬起左手，掌心那一道曾与露薇紧密相连的契约烙印，如今只剩下极淡的银灰色轮廓，如同一个古老的疤痕，再难激起力量的涟漪。它与露薇的联系，似乎被那源初之间彻底隔绝了。
“还是感觉不到吗？”一个声音在他身后响起，冷静，带着一丝非人的空灵，那是艾薇。尽管灵体状态依存于晶莲，但她偶尔能凝聚意念，直接与他交流。
林夏没有回头，只是微微摇了摇头。“没有。源初之间像是一个绝对的屏障，或者说…一个只进不出的黑洞。”他的声音有些沙哑，少了少年的清亮，多了历经沧桑后的沉郁。
“姐姐选择了维持平衡，她承载的力量是钥匙，也是锁。”艾薇的意念如同冰冷的溪流滑过他的脑海，“强行打破，可能会导致我们努力保全的一切再次崩塌。”
“所以我们就只能等待？等待一个或许永远不会发生的转机？”林夏的声音里压抑着 frustration（挫败感）。数年来的寻找毫无进展，那种无力感几乎要将他吞噬。他重建了家园，甚至开创了一个新时代的雏形，却救不回最想救的人。这种成就显得空洞而讽刺。
“等待并非唯一的选择。”艾薇的意念波动了一下，“我的感知与你不同，林夏。我源自那片混沌的力量，也与姐姐同源。最近…我‘听’到了一些东西。”
林夏终于转过身。观测台内部的光线柔和，勾勒出他越发硬朗的面部线条，和那双沉淀了太多情绪、却依然锐利的眼睛。“听到了什么？”
“来自…上面。”艾薇的意念指向穹顶。
林夏抬头，透过母芯枝叶缝隙和透明的灵晶穹顶，能看到外界模拟出的天光——为了城内幸存的人类和新生灵械生命们的心理需求，灵械城模拟了昼夜交替。但此刻，他的目光仿佛穿透了这人工天幕，投向了无垠的宇宙深空。
“上面？”他皱眉。过去的灾难皆源于脚下这片大地，源于灵脉与黯晶的冲突。星空，在幸存者的认知里，是遥远而无关的背景。
“是的。细微的波动，像是…回声。”艾薇努力描述着那种感知，“非常遥远，非常古老。它们…似乎在低语，与灵脉的某种底层频率产生着极其微弱的共鸣。与我…和你手臂里的力量，也有些许相似。”
林夏的心跳漏了一拍。艾薇不会无的放矢。任何与露薇力量、与当前困境相关的线索，他都绝不会放过。
“能确定方位吗？内容呢？”
“无法解析内容，太模糊了。方位…大致可以锁定。但需要更强大的接收和解析装置。母芯的主要计算力都用于维持城市运转和平衡地底灵脉了。”艾薇回答。
一个疯狂的念头在林夏脑中迅速滋生、成型。他走到观测台中央，那里有一个与母芯直接相连的控制界面。他的手按了上去，晶莲手臂上的光华流转，与界面建立深度连接。
“林夏？”艾薇感知到他意念的剧烈活动。
“母芯的计算力不能动，”林夏语速加快，眼中闪烁着一种近乎偏执的光，“但我们有别的资源。灵械城不止是家园，艾薇，它也是一座堡垒，一个工厂，一个…文明的种子。我们可以建造。”
“建造什么？”
“一座‘耳朵’。”林夏的手指在控制界面上飞快滑动，调出了灵械城所有的资源清单、技术蓝图，以及那些在战后加入、拥有各种奇特知识和技能的居民档案——包括那些从深海灵族叛逃的学者、鬼市流亡的工匠，甚至几个自称来自“浮空城遗库”的工程师。
“一座能倾听星辰声音的巨耳！一座能绘制星海轨迹的巨构！”他的声音里重新注入了久违的激情，“如果露薇的线索真的藏在星空里，那我们就去把它找出来！如果现有的力量无法打破源初之间的屏障，那我们就去寻找更古老、更强大的答案！”
艾薇沉默了片刻，似乎在评估这个计划的可行性与风险。“这需要耗费巨量资源，可能会影响灵械城的防御和稳定。而且…星空。我们对它一无所知。旧世界的记载里，那是一片死寂的真空。”
“我们对黯晶和灵脉也曾一无所知！”林夏反驳，眼神灼灼，“恐惧未知，所以我们才止步不前，才会不断重复过去的错误！露薇教会我的，不仅仅是牺牲，还有勇气——面对未知，依然选择前行的勇气。”
他调出一份初步构想图——那是一个极其复杂、结合了灵能感应、黯晶共振原理以及尖端灵械技术的庞大阵列设计雏形，其规模甚至超越了整个灵械城的主体。他将其命名为“星轨绘仪”。
“看，艾薇，看这个！”他几乎是急切地将构想分享给晶莲中的灵体，“利用灵脉能量作为基础，用黯晶的特性放大和聚焦感知，再以灵械技术构建主体…我们可以做到的！这不仅仅是寻找露薇，这也是在拓展我们的认知边界！花仙妖的力量源自大地，但黯晶呢？它的源头又是什么？那些星灵族（Star-ed）的传说，那些虚空低语（Void Whisper）的记载…也许都不是空穴来风！”
艾薇感受到了他决绝的意志。她知道，阻止不了他。某种程度上，她也渴望答案，渴望了解自身力量的终极源头，渴望知道姐姐陷入的，究竟是怎样一个命运螺旋。
“你会需要帮助。”她的意念最终化为一句冷静的陈述，“这个工程远超你一人之力。你需要说服长老会，需要调动所有可能的智慧与劳力。这可能会引起恐慌。”
“那就说服他们！”林夏斩钉截铁，“告诉他们，这不是奢侈的探索，这是生存的延伸！固步自封的文明终将枯萎，无论是被困在大地，还是被困在过去的伤痛里！我们要活下去，就要看得更远！”
他关闭界面，大步走向观测台的出口，晶莲手臂的光芒因他的情绪波动而变得明亮起来，在地面上投下摇曳的光影。
“召集所有工匠长、能源大师、灵脉学者，还有历史档案员…特别是那些研究过星灵族和上古历史的人！一小时后，母芯议事厅开会！”
他的命令通过母芯的网络瞬间传达下去。平静的灵械之城，如同被投入一颗石子的湖面，开始泛起涟漪。
林夏站在出口的光晕中，回头最后望了一眼人工天幕。
露薇，等着我。无论你在哪里，无论要跨越多少星海，绘制多少轨迹，我一定会找到带你回家的路。
星轨，将由我们的意志重新绘制。
新的旅程，始于此刻。
母芯议事厅内，气氛凝重得如同实质。
环形大厅内壁由流动的能量符文和不断自我优化的灵械结构组成，中心投射出庞大的星轨绘仪全息构图，其复杂程度让在场的每一位专家都感到目眩神迷，同时也心头沉重。
林夏站在主位，晶莲手臂微微发光，与全息图核心相连，阐述着他的构想。他的话语清晰而坚定，描绘着一幅倾听星海、寻找答案的宏伟蓝图。然而，回应他的并非一片激昂，更多的是疑虑和担忧。
“城主，”一位负责能源调配的老灵械师率先开口，他的金属面庞上纹路闪烁，代表着内心的剧烈计算，“母芯的能量输出虽有盈余，但维持地底灵脉平衡、城市防御屏障、以及全体居民的生存需求已是精密平衡。星轨绘仪所需的能量峰值，相当于同时启动三座大型灵能锻炉！一旦抽取，很可能导致局部能量衰竭，甚至引发灵脉的小规模逆流风险。”
“我们可以分阶段建设，优先保障核心阵列的能量供给。”林夏回应，“并且，绘仪本身的设计包含了一部分灵能收集功能，可以从虚空背景辐射中汲取微量但持续的能量，长远看或许能反哺母芯。”
“但建设过程本身就需要海量资源！”一位来自原鬼市的材料大师插话，他抚摸着胡须，眉头紧锁，“您设计中的‘灵念聚焦水晶’，需要最高纯度的黯晶核心打磨，还要铭刻我们几乎失传的古代共鸣符文。还有支撑整个架构的‘龙骨’，需要能同时传导灵能和抵抗虚空腐蚀的合金…这些材料的收集和炼制，需要时间，需要人手，更需要我们目前极度缺乏的某些稀有矿产！”
“清单上的稀有矿产，在腐萤涧深处、昔日灵研会第七矿坑遗址可能有储藏。”一位戴着单镜片、负责地质勘探的人类工程师调出地图，“但那里环境极端恶劣，黯晶污染残留严重，还有报告称出现了适应了污染环境的变异生物…开采代价会很大。”
“代价？”林夏的声音提高了一些，晶莲手臂的光晕也随之波动，“我们坐在这里，本身就是付出了巨大代价后才拥有的奇迹！探索未知，寻找新的可能，难道因为代价就畏缩不前吗？固守现有的安稳，就能保证这安稳永不破碎？当年灵研会的教训还不够深刻吗？”
他的话让一些人低下头，但也激起了另一部分人的反对。
“城主，我们并非畏惧代价！”一位代表农业区的长者站了起来，他脸上还带着常年劳作的风霜痕迹，“我们只是担心，将如此多的资源投入一个…一个听起来如此渺茫的计划，是否值得？城外的土地刚刚净化到可以勉强耕种，孩子们需要安全的成长环境，还有很多人在灾难中失去了亲人，需要时间抚平伤痛…我们需要的是休养生息，而不是又一次豪赌！”
“这不是豪赌！”林夏斩钉截铁，“这是投资于未来！艾薇感知到的波动是真实存在的！那可能不仅仅是关于露薇的消息，更可能关乎黯晶的起源，关乎我们这个世界为何会变成这样！了解它们，或许能从根本上杜绝类似的灾难再次发生！这才是对未来最大的保障！”
他看向那位长者，语气稍稍放缓：“我知道大家需要安定。星轨绘仪的建设不会一蹴而就，我会确保基础民生和防御的资源优先。但这项计划，必须启动。这并非不体恤民情，恰恰是为了更长久的安宁。”
议事厅内陷入了短暂的沉默，只有能量流动的嗡嗡声和全息图变换的细微声响。
这时，一个坐在角落、几乎被阴影覆盖的身影缓缓开口。她穿着深蓝色的长袍，上面绣着星辰图案，但样式古老，与灵械城的现代感格格不入。她是前不久才从深骸鬼市来到新芽城的，自称是一位“星语者”，名叫赛拉·维尔（Cyra Vale）。很少有人知道她的来历，她也很少说话，但偶尔给出的关于天气、能量潮汐的预测却惊人的准确。
“城主所言，并非虚妄。”她的声音沙哑，如同风吹过古老的石窟，“群星并非沉默。它们一直在低语，只是大多数耳朵无法听见。那股呼唤…我也隐约感知到了。它古老，带着一种…悲伤的韵律。似乎…是一种警告，也可能是一种指引。”
她的话让所有人都愣了一下，包括林夏。他没想到除了艾薇，竟然还有别人能感知到。
“你能解析更多吗？”林夏急切地问。
赛拉缓缓摇头：“太模糊了。就像隔着暴风雨聆听远方的钟声。需要更强大的‘耳朵’…城主的绘仪，或许是唯一的选择。”她顿了顿，深陷的眼窝中目光扫过在场众人，“忽视星空低语的文明，往往会在盲目中迎来终结。古老的记载中，不乏先例。”
她的话带着一种神秘的权威性，让原本坚定的反对者们产生了一丝动摇。
“但是…”能源老灵械师还想说什么。
“资源的问题，或许有折中的办法。”又一个声音响起，来自一位年轻的、半张脸覆盖着灵械义体的女性工程师，她眼中闪烁着技术狂热的光芒，“我们不一定所有材料都要从头炼制！浮空城的残骸、深海族废弃的前哨站、甚至灵研会留下的那些大型实验装置…它们都是宝库！我们可以拆解、回收、改造！这不仅能节省资源，还能加快进度！”
“没错！”另一位工匠附和，“鬼市的朋友们肯定知道些隐秘的‘废料场’！我们可以组织回收队！”
“矿坑的问题，我们可以设计专门的防护设备和开采灵械！交给我们的战斗护卫队去清理路线和保障安全！”
思路一旦打开，各种提议开始涌现。虽然困难依旧，但不再是铁板一块。
林夏看着台下开始热烈讨论起来的各方代表，心中稍稍松了口气。他知道，这只是开始，未来的困难只会更多。但他看到了希望，看到了大家虽然疑虑但最终愿意尝试的决心。
“好！”他朗声道，压下现场的议论声，“既然方向已定，那么我宣布：‘星轨计划’正式启动！能源部，立即着手制定分阶段能源调配方案，优先确保核心阵列！资源部，联合工匠学会，列出优先回收和开采的目标清单，组织精干队伍！技术部，全力攻关灵念聚焦水晶的炼制和符文铭刻技术！安保部，配合资源行动，制定周全的护卫计划！”
一道道指令发出，整个灵械城如同精密的机械，开始围绕一个新的目标运转起来。
会议结束后，林夏疲惫地揉了揉眉心，感官剥离带来的模糊感似乎又加重了一些。他走向独自坐在角落的星语者赛拉。
“谢谢你刚才的支持，维尔女士。”
赛拉抬起头，深邃的目光似乎能看透他灵魂的疲惫。“我并非支持你，城主。我只是在遵从星辰的指引。那股呼唤…背后的东西，可能远超你我的想象。你确定要倾听吗？有时候，无知反而是一种幸福。”
林夏看着自己晶化的右手，感受着其中艾薇微弱的灵光，以及那份与露薇断裂的联结。
“我已经无法回到无知的状态了，维尔女士。”他轻声说，“无论呼唤背后是希望还是更深沉的黑暗，我都必须去面对。为了她，也为了所有选择相信我的人。”
赛拉沉默了片刻，缓缓从长袍中取出一块黝黑的、表面有无数细微孔洞的石头，递给林夏。“这是‘星殒石’，古老岁月中从天外坠落。它对特定的星辰波动非常敏感。或许…对你的‘绘仪’有点用处。”
林夏接过石头，入手冰凉，但晶莲手臂却传来一丝微弱的共鸣感。他心中一动。“非常感谢。”
“不必谢我。只是希望…当星辰真正开始歌唱时，你不会被那旋律吞噬。”赛拉说完，重新裹紧长袍，悄无声息地融入了阴影之中。
林夏握紧了手中的星殒石，目光再次投向议事厅穹顶模拟出的星空。
无论前方是什么，旅程已经开始。
“星轨计划”如同投入平静湖面的巨石，在灵械城“新芽”激起了千层浪。命令下达后，整座城市仿佛一头被唤醒的巨兽，从宁静的休憩状态迅速转入高效的运转。
能源区内，巨大的能量导管改变了部分流向，发出低沉的嗡鸣，如同巨兽调整着呼吸。工程师们紧张地监控着母芯的输出波动，小心翼翼地划分出用于绘仪实验的第一阶段配额，确保城市主体运转不受影响。
资源回收队成为了最活跃的群体。由灵械护卫、熟悉地形的鬼市向导、以及技术工匠组成的混合小队，搭乘着各种改装载具，驶向城外那些危险的遗迹。浮空城坠毁后散落的巨大残骸、深海族废弃的前哨站（往往布满诡异的黏液和未失效的防御符文）、以及灵研会那些被掩埋的实验室……都成了他们的目标。
拆卸工作充满了危险。有时是结构突然崩塌，有时是残留的能量发生爆炸，甚至还会惊动盘踞在废墟中的变异生物或是失控的古老防卫机制。伤亡报告开始零星地传回，为计划的启动蒙上了一层现实的阴影和血的代价。
但收获也是巨大的。一块块蕴含奇特能量的金属板、一根根还能传导灵能的晶体管线、一件件铭刻着未知符文的装置被运回城内。工匠们如获至宝，在专门的工坊里日夜研究、拆解、熔炼、重组。灵械城的技术基础本就融合了多种文明，此刻更展现出强大的消化吸收能力。
林夏几乎没有休息。他穿梭在各个关键部门之间，用自己的权威和决心推动着计划，也用他那独特的、与母芯及晶莲相连的感知，协调着最精微的能量调试和材料融合。他能“感觉”到一块回收来的浮空城引擎碎片内部细微的能量流路，指引工匠如何切割才能最大程度保留其特性；他能“听”到一枚刚刚铭刻好的灵念聚焦水晶内部的频率是否纯净，指出需要调整的符文笔触。
这种高强度的介入，让他感官剥离的症状加剧了。食物的味道彻底消失，仿佛只是在吞咽维持生命所需的燃料。远处的声音变得模糊不清，必须集中全部精神才能听清别人的汇报。最让他心悸的是视力的变化，视野边缘开始出现持续性的、细微的扭曲和色块，看久了全息设计图甚至会感到晕眩和刺痛。
他知道这是代价，是使用那份超越性力量重塑世界后，世界或者说“规则”对他的反向侵蚀。他默默承受着，没有告诉任何人，除了艾薇。
“你的‘存在’正在被稀释。”艾薇的意念在他独处时响起，带着一丝不易察觉的…关切？“为了维系这座城市，为了启动这个计划，你消耗的不仅仅是能量，更是你作为‘林夏’这个个体的本质。”
“只要还能思考，还能感知到你和…她的存在，就够了。”林夏在心中回应，手指轻轻拂过晶莲手臂。那一点属于艾薇的灵光，和深处那份与露薇断裂却永不消失的联结，是他此刻最重要的锚点，防止他在逐渐模糊的感知中迷失自我。
工坊中心，第一台“星轨绘仪”的原型机正在组装。它看起来像是一棵由金属、水晶和发光符文构成的奇异小树，规模远不如全息图上那宏伟的最终构想，但却是所有希望的开端。林夏将赛拉·维尔赠予的那块星殒石小心翼翼地放置在原型机的核心感应区。
当最后一块构件安装完毕，能量导管接通的瞬间，整个原型机轻微震颤起来，发出柔和如星辉般的光芒。周围的工程师和工匠们都屏住了呼吸。
林夏将他的晶莲手掌按在控制界面上，缓缓注入一丝能量，同时全力调动自己与母芯联结的感知，试图去“倾听”。
起初是一片嘈杂。灵械城自身的能量流动、地底灵脉的低沉轰鸣、甚至远处回收队作业传来的微弱震动…所有这些构成了纷乱的背景噪音。
他集中意志，引导着原型机的灵念聚焦水晶开始工作，像调整一个极其精密的收音机，一点点过滤掉已知的干扰。
噪音逐渐减弱…减弱…
一种新的声音，或者说感觉，开始渗入他的感知。
极其微弱，极其遥远。不像声音，更像是一种…震动。来自无法描述之深处的、规律而古老的脉搏。它并非通过空气传播，而是直接作用于灵性层面，作用于更深层的东西。
他“听”到了艾薇所说的那种共鸣！与灵脉的某种底层频率相似，却又截然不同，更加浩瀚，更加…冰冷。也与他晶莲手臂的力量，有着一丝微弱的、仿佛同源而异流的呼应。
这就是星空的低语？
他努力尝试捕捉更多，试图分辨出任何可能的意义或指向。但那波动太微弱了，如同在暴风雨中聆听一根针落地的声音。原型机的功率还远远不够。
然而，就在这时，放置在核心的那块星殒石，突然发出了微弱的光。其表面的无数细微孔穴中，似乎有更加清晰一丝的波动逸散出来，被原型机放大。
一瞬间，林夏的脑海中闪过一个极其短暂的、破碎的画面：
——无垠的黑暗真空，一块巨大的、不规则形状的岩石静静漂浮。它的表面布满撞击坑，却有一种奇异的、非自然的平滑感。岩石的阴影里，似乎有什么东西…动了一下？那动作绝非已知的任何天体现象！
画面瞬间消失，快得像是错觉。
但那冰冷、死寂、却又暗藏某种突兀“动作”的感觉，却牢牢钉在了林夏的脑海里。
同时，他感到一阵强烈的晕眩和恶心，视觉的扭曲骤然加剧，差点让他站立不稳。晶莲手臂也传来一阵轻微的刺痛感。
“林夏！”艾薇的意念带着警示的意味，“刚才那是…”
“你也感觉到了？”林夏稳住身形，心中骇然。
“一点点…很模糊，但…很不舒服。”艾薇回应，“那块石头…它似乎是一段记忆的载体，记录了一次极其古老的‘观测’。”
林夏深吸一口气，压下身体的不适，目光紧紧盯着那块恢复平静的星殒石。赛拉·维尔说过，这是“星殒石”，是古老岁月中从天外坠落的。
那天外坠落的，仅仅是石头吗？
还是…别的什么？那画面中阴影里的“动作”，究竟是什么？
未知的星空，此刻在他眼中，不再是遥远的、无关的背景板，而是瞬间充满了难以言喻的神秘感和…潜在的威胁感。艾薇感知到的呼唤，赛拉所说的低语，或许并不仅仅是线索，更可能是某种…引信。
但他没有退缩。反而，一种更加坚定的决心在他心中升起。
无论那是什么，他都必须去弄清楚。这不仅仅是为了露薇，也是为了灵械城，为了所有生活在这个世界上的人。忽视未知的危险，并不代表危险不存在。
“记录下刚才的所有数据波动，尤其是星殒石产生反应时的频率！”林夏对周围的技术人员下令，声音因刚才的冲击而略显沙哑，却更加斩钉截铁，“原型机成功了！它证明了路是对的！下一步，全力扩大绘仪规模，提升功率和灵敏度！我们要听得更清楚，看得更远！”
工作人员们虽然不明所以，但被城主的决心感染，纷纷领命，更加投入地工作起来。
林夏走出工坊，再次来到母芯观测台。他抬头望向人工模拟出的星空，目光仿佛再次穿透穹顶，直视那无垠的深黑。
星海之中，隐藏着过往的答案，或许也潜藏着未来的危机。露薇的下落、黯晶的起源、艾薇的感知、赛拉的警告、还有那星殒石中诡异的碎片记忆…所有这些，都如同散落的星辰，等待着他去绘制出连接彼此的轨迹。
旅程已经开启，道路已在脚下。纵然前路未知，纵然代价沉重，他也绝不会回头。
他的手指无意识地抚摸着晶莲手臂上那一点微弱的灵光。
等着我，露薇。无论星海深处有什么，我都来了。
星轨绘新途，此途通何方？唯有前行，方能知晓。