静王府
萧羽迎上前，语气带着难掩的焦灼：“哥，你可算回来了！父皇他……”
萧越抬手打断，神色沉静无波：“我已知晓。”
“他这是摆明了偏帮二哥，处处打压我们！”萧羽攥紧衣袖，声音里添了几分急切，“哥，我们总不能坐以待毙，该如何应对？”
“一切照旧。”萧越缓步落座，指尖叩了叩桌面，“忘忧楼的生意与情报网运转如常？还有我们安插进军营的人，进展如何？”
忘忧楼是萧越早年命影宗所建，明面上收留孤儿、经营商事，暗地里却织就了一张遍布朝野的情报网。那些被收留的孤儿长大后各奔四方，或入仕、或从商，亦有不少投身军营——往日明德帝对他防备甚严，唯有当年百里东君出事，明德帝趁机收拢镇西侯府兵权、收服破风军之际，萧越才觅得机会，将心腹安插其中。
萧羽松了口气，从袖中取出一枚蜡封竹牌，递了过去：“都顺顺利利。忘忧楼上月胭脂、茶叶两桩生意回款翻倍，江南那边还截获了三州官员贪墨的密函，已抄送御史台。军营那边更有进展，阿七已升为破风军百夫长，麾下管着五十号人，皆是我们调教出来的死士；还有负责粮草库的老幺，借着清点军备的由头，摸清了西营半数兵器的存放方位，连守城令牌的轮换规律都记下来了。”
萧越接过竹牌，指尖摩挲着上面细密的刻纹，眸色微沉：“让阿七收敛锋芒，先站稳脚跟，不必急于求成；老幺那边，切记不可暴露。”
“明白，我这就让人传信。”萧羽点头应下，转身便要唤暗卫，却被萧越抬手止住。
“不急。”萧越将竹牌收入怀中，“先说说萧楚河的事。”
“哦对！”萧羽想起方才未尽之言，“萧楚河有消息了。他开了家叫雪落山庄的客栈，生意萧条得很，瞧着受了不少苦楚，好像他的武功也没了。”
萧越眉峰未动，淡淡道：“不必理会，派人盯着便是。”
“我原以为你会出手救他。”萧羽面露诧异。
“他用不着我救。”萧越语气微凉，“父皇的流放，实则是护他周全。是他自己狂妄，孤身上路连护卫都不带，落得这般境地，也是咎由自取。”
萧羽沉吟片刻，压低声音：“哥，你说劫杀他的人，会不会是二哥？”
他们早已查到，萧楚河遇劫那日，萧崇的师父——怒剑仙颜战天，曾悄然离城。
萧越抬眸，目光深邃：“是不是都与我们无关，他们的恩怨自会了结。”他顿了顿，语气添了几分郑重，“我的底线，是二哥不能死。”
“我明白了，会多派人留意二哥的动静。”萧羽应声，忽然想起一事，补充道，“对了，方才暗卫来报，二哥昨日去了趟太傅府，似乎在商议赈灾粮款的事，听着像是与户部起了争执。”
萧越指尖一顿：“让暗卫盯紧户部那帮人，二哥正直，怕会遭人暗算。另外，告诉忘忧楼那边，若二哥需要周转，暗中接济便是，不必留名。”
“好。”萧羽心中清楚，萧越为何这般维护萧崇——当年若不是萧崇相护，他们兄弟二人早已死在了那几个欺辱他们的皇兄手上。萧越锋芒毕露，萧崇端方君子，朝堂之上因明德帝的制衡而针锋相对，可一旦关乎北离国泰民安，二人便会同心协力。这兄弟间的争斗，从来只限于彼此，从未累及无辜、动摇江山根基，这便是他们心照不宣的默契。
匪寨
萧越立于尸横遍野的匪寨前，玄色战袍染着血污，墨发被风掀起，眼底无半分温度。幸存的匪徒瘫在地上，连磕头都带着颤抖：“王爷饶命！大人饶命啊！求您开恩！”
宋景上前一步，低声请示：“殿下，这些俘虏该如何处置？”
萧越目光扫过满地狼藉，声音冷冽如冰：“查清楚他们的罪孽。身负血债、恶贯满盈者，就地正法，以慰死者。”
他顿了顿，语气稍缓，“未曾伤及人命的，押往各州府，分派去修路筑桥、开荒拓土、挖渠引水——既然造了孽，便用苦力为北离江山、黎明百姓赎罪。按其罪行轻重定刑期，刑满后一律充军，戴罪立功。”
“那……那些老弱妇孺呢？”宋景又问，目光落在缩在角落、吓得面无人色的妇孺身上。
“无辜的妇孺，不得苛待。”萧越抬手，指了指匪寨中缴获的金银财物，“从这些赃款里拨出一部分，帮他们寻个安身之处，做点小本生意糊口。”他话锋一转，添了句补充，“只是这钱也不能白给——往后五年，他们生意所得盈余，五成上交国库。就当是从国库‘借’的安身钱，五年也能还清了。”
一旁的唐晓听得清楚，却忍不住忧心：“殿下，您这安排……陛下那边会同意吗？”明德帝素来忌惮自家主子，总爱找些由头刁难，他实在怕这事又让主子受委屈。
萧越闻言，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼底却无半分笑意：“他会同意的。”
一个因亲手杀死亲弟弟、夜夜被噩梦纠缠的人，最需要的便是“积德行善，积累功德”来慰藉良心。更何况这安排一分钱不用国库出，还能让赃款生利、让流民安分，于公于私，明德帝都没有拒绝的理由。
风卷着血腥味掠过，萧越转身望向远方天际，声音轻得几乎被风吹散：“他想要的是安稳的江山，我给他便是——只要别挡我的路。”
半年多的时间北离境内匪患几乎灭绝，国库增收两成，士兵增加三万有余，监察司也顺利在各地铺开，建立分部，每位成员严格考核，四年考核一次。至此，江湖清明。北离人口也增加不少。
朝堂上
御案上摊着厚厚一叠贪墨案的卷宗，墨迹未干的奏疏压在最上面，落款是“萧越”二字。明德帝手指摩挲着纸边，脸色沉得能滴出水来。
“静王，”他抬眼看向阶下的萧越，语气带着几分不耐，“水至清则无鱼，朝堂之上哪有绝对干净的？此案抓了首恶，杀一儆百便够了，不必揪着不放。”话里话外，藏着对后续人事安排的隐忧——萧越近来势头太盛，若把涉案官员全换了，新补上来的人，怕又是他的亲信。
萧越闻言，上前一步，拱手时脊背依旧挺直，声音掷地有声：“父皇此言差矣！贪墨之事，从来都是蚁穴溃堤。今日纵容一人私吞，明日便会有十人效仿，长此以往，律法形同虚设，国库日渐空虚，北离的江山，还能稳得住吗？”
“你——”明德帝刚要动怒，却被萧越打断。
“父皇，儿臣再问一句，”萧越目光灼灼，直看向御座上的人，“民乃国之根本，若让这些吸食民脂民膏的硕鼠逍遥法外，百姓会怎么想？他们会不会觉得，北离的天，本就护着贪官，而非护着他们？”
他话锋陡然一转，语气添了几分锐利：“更遑论天下诸侯、四方使节都在看着——他们若见我北离天子对贪腐睁一只眼闭一只眼，会不会怀疑，父皇您，究竟还是不是那个能护佑万民的英明君主？”
“放肆！”明德帝猛地拍向御案，茶盏震得作响，“朕的江山，何时轮得到你这般指手画脚？”
就在此时，殿内两道沉稳的应声，打破了僵局——
“臣，附议静王殿下所言！”户部尚书捧着朝笏，“贪腐不除，民心难安，还请陛下准静王殿下彻查此案！”
紧随其后的，是刑部侍郎的声音，同样掷地有声：“臣亦附议！若因顾忌人事而纵容贪腐，恐失天下民心，还请陛下三思！”
萧越立于原地，垂在身侧的手微微收紧——他早已不是当年那个需要隐忍的皇子，如今羽翼已成，便不必再装出俯首帖耳的模样。这贪墨案，他查定了。
御书房
烛火摇曳，映得御案上的龙纹暗金流转。明德帝指尖抵着眉心，沉默半晌，忽然抬眼看向阶下的萧越，声音低沉得像淬了冰：“你想要这皇位吗？”
萧越垂眸，再抬眼时，眼底没有半分闪躲，反带着几分坦荡的锐利：“父皇这话问得实在多余。皇子之中，若有人说从未觊觎过这至尊之位，父皇信吗？”他顿了顿，语气添了几分傲然，“更何况儿臣身负冠绝天下的资质与修为，若说对那龙椅毫无念想，既是自欺，亦是欺君——父皇何等通透，自然不会信这种假话。”
明德帝盯着他看了许久，才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你倒比旁人坦诚得多。”
“坦诚总好过虚伪。”萧越脊背挺得笔直，如松如竹，“上天既赐我这般天赋，又让我在乱世中站稳脚跟，总不会是为了让我一辈子屈居人下，对着他人俯首称臣的。”
这话里的野心几乎要溢出来，明德帝脸色终于沉了下去，手指重重叩在御案上：“你就不怕孤今日便下旨，废了你这皇子身份？”
萧越闻言，不仅不惧，反倒轻轻勾了勾唇角，眼神里带着一丝了然的笃定：“父皇不会的。”
殿内陷入死寂。明德帝望着萧越那张与自己有几分相似的脸，心头翻涌着复杂的情绪——他怎会不知道？萧越从来不是当年那个能被轻易拿捏的琅琊王萧若风。这儿子骨子里藏着狠劲，真把他逼到绝境，他是真的敢提着剑，掀了这朝堂，反了这江山的。
萧羽迎上前，语气带着难掩的焦灼：“哥，你可算回来了！父皇他……”
萧越抬手打断，神色沉静无波：“我已知晓。”
“他这是摆明了偏帮二哥，处处打压我们！”萧羽攥紧衣袖，声音里添了几分急切，“哥，我们总不能坐以待毙，该如何应对？”
“一切照旧。”萧越缓步落座，指尖叩了叩桌面，“忘忧楼的生意与情报网运转如常？还有我们安插进军营的人，进展如何？”
忘忧楼是萧越早年命影宗所建，明面上收留孤儿、经营商事，暗地里却织就了一张遍布朝野的情报网。那些被收留的孤儿长大后各奔四方，或入仕、或从商，亦有不少投身军营——往日明德帝对他防备甚严，唯有当年百里东君出事，明德帝趁机收拢镇西侯府兵权、收服破风军之际，萧越才觅得机会，将心腹安插其中。
萧羽松了口气，从袖中取出一枚蜡封竹牌，递了过去：“都顺顺利利。忘忧楼上月胭脂、茶叶两桩生意回款翻倍，江南那边还截获了三州官员贪墨的密函，已抄送御史台。军营那边更有进展，阿七已升为破风军百夫长，麾下管着五十号人，皆是我们调教出来的死士；还有负责粮草库的老幺，借着清点军备的由头，摸清了西营半数兵器的存放方位，连守城令牌的轮换规律都记下来了。”
萧越接过竹牌，指尖摩挲着上面细密的刻纹，眸色微沉：“让阿七收敛锋芒，先站稳脚跟，不必急于求成；老幺那边，切记不可暴露。”
“明白，我这就让人传信。”萧羽点头应下，转身便要唤暗卫，却被萧越抬手止住。
“不急。”萧越将竹牌收入怀中，“先说说萧楚河的事。”
“哦对！”萧羽想起方才未尽之言，“萧楚河有消息了。他开了家叫雪落山庄的客栈，生意萧条得很，瞧着受了不少苦楚，好像他的武功也没了。”
萧越眉峰未动，淡淡道：“不必理会，派人盯着便是。”
“我原以为你会出手救他。”萧羽面露诧异。
“他用不着我救。”萧越语气微凉，“父皇的流放，实则是护他周全。是他自己狂妄，孤身上路连护卫都不带，落得这般境地，也是咎由自取。”
萧羽沉吟片刻，压低声音：“哥，你说劫杀他的人，会不会是二哥？”
他们早已查到，萧楚河遇劫那日，萧崇的师父——怒剑仙颜战天，曾悄然离城。
萧越抬眸，目光深邃：“是不是都与我们无关，他们的恩怨自会了结。”他顿了顿，语气添了几分郑重，“我的底线，是二哥不能死。”
“我明白了，会多派人留意二哥的动静。”萧羽应声，忽然想起一事，补充道，“对了，方才暗卫来报，二哥昨日去了趟太傅府，似乎在商议赈灾粮款的事，听着像是与户部起了争执。”
萧越指尖一顿：“让暗卫盯紧户部那帮人，二哥正直，怕会遭人暗算。另外，告诉忘忧楼那边，若二哥需要周转，暗中接济便是，不必留名。”
“好。”萧羽心中清楚，萧越为何这般维护萧崇——当年若不是萧崇相护，他们兄弟二人早已死在了那几个欺辱他们的皇兄手上。萧越锋芒毕露，萧崇端方君子，朝堂之上因明德帝的制衡而针锋相对，可一旦关乎北离国泰民安，二人便会同心协力。这兄弟间的争斗，从来只限于彼此，从未累及无辜、动摇江山根基，这便是他们心照不宣的默契。
匪寨
萧越立于尸横遍野的匪寨前，玄色战袍染着血污，墨发被风掀起，眼底无半分温度。幸存的匪徒瘫在地上，连磕头都带着颤抖：“王爷饶命！大人饶命啊！求您开恩！”
宋景上前一步，低声请示：“殿下，这些俘虏该如何处置？”
萧越目光扫过满地狼藉，声音冷冽如冰：“查清楚他们的罪孽。身负血债、恶贯满盈者，就地正法，以慰死者。”
他顿了顿，语气稍缓，“未曾伤及人命的，押往各州府，分派去修路筑桥、开荒拓土、挖渠引水——既然造了孽，便用苦力为北离江山、黎明百姓赎罪。按其罪行轻重定刑期，刑满后一律充军，戴罪立功。”
“那……那些老弱妇孺呢？”宋景又问，目光落在缩在角落、吓得面无人色的妇孺身上。
“无辜的妇孺，不得苛待。”萧越抬手，指了指匪寨中缴获的金银财物，“从这些赃款里拨出一部分，帮他们寻个安身之处，做点小本生意糊口。”他话锋一转，添了句补充，“只是这钱也不能白给——往后五年，他们生意所得盈余，五成上交国库。就当是从国库‘借’的安身钱，五年也能还清了。”
一旁的唐晓听得清楚，却忍不住忧心：“殿下，您这安排……陛下那边会同意吗？”明德帝素来忌惮自家主子，总爱找些由头刁难，他实在怕这事又让主子受委屈。
萧越闻言，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼底却无半分笑意：“他会同意的。”
一个因亲手杀死亲弟弟、夜夜被噩梦纠缠的人，最需要的便是“积德行善，积累功德”来慰藉良心。更何况这安排一分钱不用国库出，还能让赃款生利、让流民安分，于公于私，明德帝都没有拒绝的理由。
风卷着血腥味掠过，萧越转身望向远方天际，声音轻得几乎被风吹散：“他想要的是安稳的江山，我给他便是——只要别挡我的路。”
半年多的时间北离境内匪患几乎灭绝，国库增收两成，士兵增加三万有余，监察司也顺利在各地铺开，建立分部，每位成员严格考核，四年考核一次。至此，江湖清明。北离人口也增加不少。
朝堂上
御案上摊着厚厚一叠贪墨案的卷宗，墨迹未干的奏疏压在最上面，落款是“萧越”二字。明德帝手指摩挲着纸边，脸色沉得能滴出水来。
“静王，”他抬眼看向阶下的萧越，语气带着几分不耐，“水至清则无鱼，朝堂之上哪有绝对干净的？此案抓了首恶，杀一儆百便够了，不必揪着不放。”话里话外，藏着对后续人事安排的隐忧——萧越近来势头太盛，若把涉案官员全换了，新补上来的人，怕又是他的亲信。
萧越闻言，上前一步，拱手时脊背依旧挺直，声音掷地有声：“父皇此言差矣！贪墨之事，从来都是蚁穴溃堤。今日纵容一人私吞，明日便会有十人效仿，长此以往，律法形同虚设，国库日渐空虚，北离的江山，还能稳得住吗？”
“你——”明德帝刚要动怒，却被萧越打断。
“父皇，儿臣再问一句，”萧越目光灼灼，直看向御座上的人，“民乃国之根本，若让这些吸食民脂民膏的硕鼠逍遥法外，百姓会怎么想？他们会不会觉得，北离的天，本就护着贪官，而非护着他们？”
他话锋陡然一转，语气添了几分锐利：“更遑论天下诸侯、四方使节都在看着——他们若见我北离天子对贪腐睁一只眼闭一只眼，会不会怀疑，父皇您，究竟还是不是那个能护佑万民的英明君主？”
“放肆！”明德帝猛地拍向御案，茶盏震得作响，“朕的江山，何时轮得到你这般指手画脚？”
就在此时，殿内两道沉稳的应声，打破了僵局——
“臣，附议静王殿下所言！”户部尚书捧着朝笏，“贪腐不除，民心难安，还请陛下准静王殿下彻查此案！”
紧随其后的，是刑部侍郎的声音，同样掷地有声：“臣亦附议！若因顾忌人事而纵容贪腐，恐失天下民心，还请陛下三思！”
萧越立于原地，垂在身侧的手微微收紧——他早已不是当年那个需要隐忍的皇子，如今羽翼已成，便不必再装出俯首帖耳的模样。这贪墨案，他查定了。
御书房
烛火摇曳，映得御案上的龙纹暗金流转。明德帝指尖抵着眉心，沉默半晌，忽然抬眼看向阶下的萧越，声音低沉得像淬了冰：“你想要这皇位吗？”
萧越垂眸，再抬眼时，眼底没有半分闪躲，反带着几分坦荡的锐利：“父皇这话问得实在多余。皇子之中，若有人说从未觊觎过这至尊之位，父皇信吗？”他顿了顿，语气添了几分傲然，“更何况儿臣身负冠绝天下的资质与修为，若说对那龙椅毫无念想，既是自欺，亦是欺君——父皇何等通透，自然不会信这种假话。”
明德帝盯着他看了许久，才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你倒比旁人坦诚得多。”
“坦诚总好过虚伪。”萧越脊背挺得笔直，如松如竹，“上天既赐我这般天赋，又让我在乱世中站稳脚跟，总不会是为了让我一辈子屈居人下，对着他人俯首称臣的。”
这话里的野心几乎要溢出来，明德帝脸色终于沉了下去，手指重重叩在御案上：“你就不怕孤今日便下旨，废了你这皇子身份？”
萧越闻言，不仅不惧，反倒轻轻勾了勾唇角，眼神里带着一丝了然的笃定：“父皇不会的。”
殿内陷入死寂。明德帝望着萧越那张与自己有几分相似的脸，心头翻涌着复杂的情绪——他怎会不知道？萧越从来不是当年那个能被轻易拿捏的琅琊王萧若风。这儿子骨子里藏着狠劲，真把他逼到绝境，他是真的敢提着剑，掀了这朝堂，反了这江山的。