第14章：惩治厨娘，全府伙食升级！
刘嬷嬷这一去，直查到天色擦黑才回来。她脚步匆匆进了暖阁，脸上带着长途跋涉的疲惫，更多的却是压不住的怒气。
“夫人！”她连口水都顾不上喝，挥退了屋里伺候的小丫鬟，只留下锦书在门口守着，这才压低了声音，急促地说，“老奴按您的吩咐，悄悄查了，这一查，真是……真是黑了心肝烂了肠子！”
沈氏心里一紧，把怀里已经睡着的柳念薇又抱紧了些：“嬷嬷别急，慢慢说，查到什么了？”
刘嬷嬷喘了口气，从袖子里掏出个小本子和几样用帕子包着的东西，摊在桌上：“夫人您看！这是老奴偷偷抄录的近三个月厨房采买底单，这是账房那边登记的支出。您看这鲜肉一项，底单上记着每日采买三十斤，账上支出也是按三十斤算，可老奴避开人去了后院专放肉类的冰窖看了，实际入库的，顶天也就二十斤！那少了的十斤，不是被吃了回扣，就是拿次等的肉充数！”
柳念薇被这压低却激动的说话声吵醒了，迷迷糊糊睁开眼，正好听到“鲜肉三十斤变二十斤”，小鼻子下意识地抽了抽。
【哼，何止是少十斤肉那么简单！】她心里立刻门儿清，【那二十斤里，还有五六斤是带着厚厚肥膘、或是筋头巴脑的下脚料，真正的好肉根本没多少！价钱却是按上等精肉算的！还有那油，账上记的是清香的花生油，实际用的都是些混浊的杂油，一股子哈喇味！】
刘嬷嬷听不见这心声，但查到的实情却印证了这“猜测”，她指着本子继续道：“还有这油！账上记的是上等花生油，五十文一斤，可老奴偷摸看了他们实际用的油罐子，那油颜色发暗，味道浑浊，分明是二十文钱一大桶的劣质杂油！还有米！账上是新上市的江南粳米，可米缸里至少掺了三成的陈米，煮出来都不香！”
她又打开帕子，里面是几样东西：一小撮颜色发黄、结块的“精盐”，几片发蔫泛黄的“好茶叶”，还有一小块干巴巴、颜色可疑的“冰糖”。
“夫人您再瞧这些！说是上等的青盐，里面掺了不知道什么灰扑扑的杂质！茶叶是喝剩的茶渣晾干了充数！这冰糖，颜色都不对，怕是糖浆熬坏了凝的块！就这些东西，都敢记上高价往账上报！”刘嬷嬷越说越气，胸口不停起伏。
【啧啧，这些人胆子也太肥了！】柳念薇彻底醒了，心里啧啧称奇，【怪不得我总觉得最近的饭菜味道怪怪的。娘亲的补品都敢这么糊弄，底下那些丫鬟婆子吃的，还不知道是什么猪食呢！肯定连油星子都见不到几滴，净是些烂菜叶子、馊米饭！】
沈氏看着那几样“证物”，听着刘嬷嬷的禀报和女儿的心声，脸色已经阴沉得能滴出水来。她原以为只是克扣分量，以次充好，没想到竟是从源头就开始造假，层层盘剥！这已经不是贪墨，这是把侯府上下都当成了冤大头！难怪府里每月饮食开销巨大，下人们却依旧面有菜色！
“都有谁参与其中？张婆子肯定是跑不了的，还有谁？”沈氏的声音冷得像冰。
“回夫人，那张婆子是总管事，自然脱不了干系。采买上的王婆子是她远房表亲，两人沆瀣一气。几个掌勺的大厨娘也知情，她们自己开小灶用的都是好油好米，还时常偷藏好料带回家去。底下一些帮厨、洗菜的，或被迫，或得了点小恩小惠，也都睁只眼闭只眼。”刘嬷嬷显然查得很仔细。
“好，很好。”沈氏怒极反笑，“这才安生几天，就给我来这么一出。这是打量着我年轻脸嫩，治不了她们？”
“夫人，现在怎么办？是直接拿人吗？”刘嬷嬷请示道。
沈氏沉吟片刻，摇了摇头：“不，现在拿人，她们必有准备，互相串供，反倒麻烦。嬷嬷，你今夜辛苦些，带着几个绝对信得过的人，趁她们不备，把冰窖、库房里的实际存货，尤其是那些以次充好的东西，都悄悄取样封存起来。再把每日倾倒的泔水桶也查看一下，看看实际倒掉的残羹剩饭和采买支出是否对得上。”
她眼中闪过锐利的光：“明日一早，等她们开始准备早饭，人手最集中、东西也最齐全的时候，我们再动手！人赃并获，看她们还如何狡辩！”
“是！夫人英明！”刘嬷嬷心领神会，立刻转身去安排。
这一夜，沈氏几乎没合眼。她不是害怕，而是愤怒和心寒。管家之难，她如今才算真正体会到。这高门大院里，看似花团锦簇，底下却藏着这么多蛀虫！
柳念薇感受到母亲低落的情绪，难得乖巧地没有闹觉，只伸出小手紧紧抓着沈氏的衣襟，仿佛在给她力量。
【娘亲别难过，把这些坏虫子都揪出来，咱们家就好了！以后我帮您看着，谁再敢使坏，我就……我就咬他！】小家伙心里发着狠，可惜还没长牙，这威胁听起来毫无杀伤力，反而让沈氏心里一暖。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，府里各处便开始活动起来。大厨房更是灯火通明，人声鼎沸，准备着全府上下的早饭。
辰时初刻（早上七点），沈氏一身素净衣裳，披着厚厚的斗篷，抱着裹得严严实实的柳念薇，带着刘嬷嬷、锦书，以及几个早已等候在外的粗壮婆子，悄无声息地出现在了厨房院门口。
厨房里正忙得热火朝天。张婆子站在当中，指手画脚地指挥着：“动作都快着点！夫人的燕窝粥要用小火慢炖！各房的早点赶紧装盒！下人们的粥多加点水，别那么稠，费米！”
她话音刚落，就感觉门口光线一暗，一抬头，看见面色冰冷的沈氏和一众人等，心里顿时“咯噔”一下，脸上堆起笑迎上来：“哎呦，夫人您怎么亲自到这种油烟之地来了？有什么吩咐让丫鬟传个话就是了……”
沈氏看都没看她，目光扫过整个厨房，最后落在那些正在处理的食材上。她缓步走到米缸前，伸手抓了一把米，米色暗淡，夹杂着不少碎米和沙砾。又走到油罐旁，揭开盖子，一股劣质油脂的味道扑面而来。
“张管事，”沈氏的声音不高，却让整个厨房瞬间安静下来，“这就是账上记的，一百文一斗的江南新粳米？五十文一斤的上等花生油？”
张婆子脸一白，强笑道：“夫人，这……这米是……是前些日子剩下的，新米还在库房没来得及换……这油，这油是……”
【骗鬼呢！】柳念薇毫不客气地拆台，【库房？库房角落里那几袋蒙灰的才是好久以前的陈米！现在用的就是这些！油罐子一直就摆在这儿，根本没换过！她腰间鼓鼓囊囊的，肯定藏着好东西，说不定就是偷拿的冰糖块！】
沈氏不等她编完，直接对刘嬷嬷道：“嬷嬷，把咱们昨晚查到的东西，拿出来给张管事和各位都看看。”
刘嬷嬷应声上前，将昨晚封存的各种样品一一摆开：劣质米、杂油、结块盐、发霉的干货……与厨房里正在使用的东西一模一样。接着，她又拿出抄录的账本和实际入库的记录，以及从泔水桶里捞出的一些尚未完全处理的、明显是劣质甚至变质的食材。
“账上每日采买鲜肉三十斤，实际入库不足二十斤，且多是下脚料。采买上等花生油，实际使用劣质杂油。采买新米，米缸里是陈米掺杂沙石。采买青盐、好茶、冰糖，用的都是次品甚至废料！”刘嬷嬷声音洪亮，每说一句，厨房里那些参与其中的人脸色就白一分。
“还有！”刘嬷嬷指着泔水桶，“每日倒掉的残羹，与如此巨大的采买支出根本对不上！那些不见了的米、肉、油，都到哪里去了？是不是都被某些人中饱私囊，或是拿回家去了？！”
证据确凿，无可辩驳！
张婆子腿一软，瘫倒在地，面如死灰。采买王婆子和其他几个参与其中的厨娘也纷纷跪倒在地，磕头求饶。
“夫人饶命啊！都是张管事逼我们这么干的！”
“是啊夫人，我们不这么干，她就要赶我们走啊！”
“那些好东西，大部分都被她和她那几个亲戚瓜分了呀！”
一时间，厨房里哭喊声、求饶声、揭发声乱成一团。
沈氏冷冷地看着这场闹剧，心中没有半分波澜。她等声音稍歇，才缓缓开口，声音清晰地传遍每个角落：“侯府念你们辛苦，月钱翻倍，只望你们忠心做事。可你们呢？阳奉阴违，贪得无厌！克扣主家饮食，苛待同伴饭食，中饱私囊，败坏风气！今日若饶了你们，如何对得起安分守己之人？如何立我侯府规矩？！”
她目光如刀，扫过地上瘫软的一干人等：“主犯张氏、王氏，贪墨巨大，欺主罔上，罪不可赦！杖责三十，革去一切差事，连同其家眷，一并发卖！其余从犯，杖责二十，罚没半年月钱，降为粗使苦役，以观后效！若有再犯，逐出府去！”
命令一下，如狼似虎的粗使婆子立刻上前，将面如死灰的张婆子、王婆子等人拖了下去，哭嚎求饶声渐渐远去。
沈氏又看向厨房里其他那些战战兢兢、未曾参与或只是被动听从的帮厨、杂役，语气稍缓：“你等未曾同流合污，或能及时悔悟，揭发恶行，尚有可恕之处。今日起，厨房由……”她目光扫过，指定了一个平日里看起来老实巴交、刚才也未随众求饶的厨娘，“由赵婆子暂代管事之职！刘嬷嬷会协助你重整厨房事务！”
那赵婆子又惊又喜，连忙跪下磕头：“谢夫人信任！老奴一定尽心尽力！”
“即日起，”沈氏朗声宣布，让所有人都听得见，“厨房一应采买，需每日张贴明细，账目五日一核，由刘嬷嬷亲自掌管。各房份例，按实发放，不得克扣。下人们伙食，每日需见荤腥，米饭管饱，油盐足量！若再有人敢动手脚，无论轻重，一律严惩不贷！”
这番话，如同春风瞬间吹散了厨房里积郁已久的污浊之气。那些常年吃着猪食般饭菜的下等仆役们，简直不敢相信自己的耳朵，随即爆发出巨大的惊喜和感激！
“谢夫人恩典！”
“夫人仁厚啊！”
消息像长了翅膀一样飞遍全府。当天的晚饭，全府上下都吃上了久违的、油水充足、米饭喷香的饭菜。下人们吃得满嘴流油，干起活来格外卖力，整个侯府的精神面貌都为之一新。
沈氏抱着柳念薇，看着桌上终于恢复了水准的清淡小菜和熬得米油厚重的胭脂米粥，心里终于松了口气。她夹了一筷子鲜嫩的菜心，喂到女儿嘴边。
柳念薇“啊呜”一口吞下，满足地眯起了眼。
【嗯！这才对嘛！新鲜的蔬菜，干净的油，香喷喷的饭！】她心里美滋滋地想，【看来，这管家婆的活儿，也不是那么难干嘛！只要耳朵灵一点，眼睛尖一点，再有几个得力的帮手……比如我！】
听着女儿得意的小心声，沈氏脸上露出了连日来第一个舒心的笑容。她轻轻点了一下柳念薇的鼻尖。
“是啊，多亏了娘的念薇，耳朵最灵，眼睛最尖。”
刘嬷嬷这一去，直查到天色擦黑才回来。她脚步匆匆进了暖阁，脸上带着长途跋涉的疲惫，更多的却是压不住的怒气。
“夫人！”她连口水都顾不上喝，挥退了屋里伺候的小丫鬟，只留下锦书在门口守着，这才压低了声音，急促地说，“老奴按您的吩咐，悄悄查了，这一查，真是……真是黑了心肝烂了肠子！”
沈氏心里一紧，把怀里已经睡着的柳念薇又抱紧了些：“嬷嬷别急，慢慢说，查到什么了？”
刘嬷嬷喘了口气，从袖子里掏出个小本子和几样用帕子包着的东西，摊在桌上：“夫人您看！这是老奴偷偷抄录的近三个月厨房采买底单，这是账房那边登记的支出。您看这鲜肉一项，底单上记着每日采买三十斤，账上支出也是按三十斤算，可老奴避开人去了后院专放肉类的冰窖看了，实际入库的，顶天也就二十斤！那少了的十斤，不是被吃了回扣，就是拿次等的肉充数！”
柳念薇被这压低却激动的说话声吵醒了，迷迷糊糊睁开眼，正好听到“鲜肉三十斤变二十斤”，小鼻子下意识地抽了抽。
【哼，何止是少十斤肉那么简单！】她心里立刻门儿清，【那二十斤里，还有五六斤是带着厚厚肥膘、或是筋头巴脑的下脚料，真正的好肉根本没多少！价钱却是按上等精肉算的！还有那油，账上记的是清香的花生油，实际用的都是些混浊的杂油，一股子哈喇味！】
刘嬷嬷听不见这心声，但查到的实情却印证了这“猜测”，她指着本子继续道：“还有这油！账上记的是上等花生油，五十文一斤，可老奴偷摸看了他们实际用的油罐子，那油颜色发暗，味道浑浊，分明是二十文钱一大桶的劣质杂油！还有米！账上是新上市的江南粳米，可米缸里至少掺了三成的陈米，煮出来都不香！”
她又打开帕子，里面是几样东西：一小撮颜色发黄、结块的“精盐”，几片发蔫泛黄的“好茶叶”，还有一小块干巴巴、颜色可疑的“冰糖”。
“夫人您再瞧这些！说是上等的青盐，里面掺了不知道什么灰扑扑的杂质！茶叶是喝剩的茶渣晾干了充数！这冰糖，颜色都不对，怕是糖浆熬坏了凝的块！就这些东西，都敢记上高价往账上报！”刘嬷嬷越说越气，胸口不停起伏。
【啧啧，这些人胆子也太肥了！】柳念薇彻底醒了，心里啧啧称奇，【怪不得我总觉得最近的饭菜味道怪怪的。娘亲的补品都敢这么糊弄，底下那些丫鬟婆子吃的，还不知道是什么猪食呢！肯定连油星子都见不到几滴，净是些烂菜叶子、馊米饭！】
沈氏看着那几样“证物”，听着刘嬷嬷的禀报和女儿的心声，脸色已经阴沉得能滴出水来。她原以为只是克扣分量，以次充好，没想到竟是从源头就开始造假，层层盘剥！这已经不是贪墨，这是把侯府上下都当成了冤大头！难怪府里每月饮食开销巨大，下人们却依旧面有菜色！
“都有谁参与其中？张婆子肯定是跑不了的，还有谁？”沈氏的声音冷得像冰。
“回夫人，那张婆子是总管事，自然脱不了干系。采买上的王婆子是她远房表亲，两人沆瀣一气。几个掌勺的大厨娘也知情，她们自己开小灶用的都是好油好米，还时常偷藏好料带回家去。底下一些帮厨、洗菜的，或被迫，或得了点小恩小惠，也都睁只眼闭只眼。”刘嬷嬷显然查得很仔细。
“好，很好。”沈氏怒极反笑，“这才安生几天，就给我来这么一出。这是打量着我年轻脸嫩，治不了她们？”
“夫人，现在怎么办？是直接拿人吗？”刘嬷嬷请示道。
沈氏沉吟片刻，摇了摇头：“不，现在拿人，她们必有准备，互相串供，反倒麻烦。嬷嬷，你今夜辛苦些，带着几个绝对信得过的人，趁她们不备，把冰窖、库房里的实际存货，尤其是那些以次充好的东西，都悄悄取样封存起来。再把每日倾倒的泔水桶也查看一下，看看实际倒掉的残羹剩饭和采买支出是否对得上。”
她眼中闪过锐利的光：“明日一早，等她们开始准备早饭，人手最集中、东西也最齐全的时候，我们再动手！人赃并获，看她们还如何狡辩！”
“是！夫人英明！”刘嬷嬷心领神会，立刻转身去安排。
这一夜，沈氏几乎没合眼。她不是害怕，而是愤怒和心寒。管家之难，她如今才算真正体会到。这高门大院里，看似花团锦簇，底下却藏着这么多蛀虫！
柳念薇感受到母亲低落的情绪，难得乖巧地没有闹觉，只伸出小手紧紧抓着沈氏的衣襟，仿佛在给她力量。
【娘亲别难过，把这些坏虫子都揪出来，咱们家就好了！以后我帮您看着，谁再敢使坏，我就……我就咬他！】小家伙心里发着狠，可惜还没长牙，这威胁听起来毫无杀伤力，反而让沈氏心里一暖。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，府里各处便开始活动起来。大厨房更是灯火通明，人声鼎沸，准备着全府上下的早饭。
辰时初刻（早上七点），沈氏一身素净衣裳，披着厚厚的斗篷，抱着裹得严严实实的柳念薇，带着刘嬷嬷、锦书，以及几个早已等候在外的粗壮婆子，悄无声息地出现在了厨房院门口。
厨房里正忙得热火朝天。张婆子站在当中，指手画脚地指挥着：“动作都快着点！夫人的燕窝粥要用小火慢炖！各房的早点赶紧装盒！下人们的粥多加点水，别那么稠，费米！”
她话音刚落，就感觉门口光线一暗，一抬头，看见面色冰冷的沈氏和一众人等，心里顿时“咯噔”一下，脸上堆起笑迎上来：“哎呦，夫人您怎么亲自到这种油烟之地来了？有什么吩咐让丫鬟传个话就是了……”
沈氏看都没看她，目光扫过整个厨房，最后落在那些正在处理的食材上。她缓步走到米缸前，伸手抓了一把米，米色暗淡，夹杂着不少碎米和沙砾。又走到油罐旁，揭开盖子，一股劣质油脂的味道扑面而来。
“张管事，”沈氏的声音不高，却让整个厨房瞬间安静下来，“这就是账上记的，一百文一斗的江南新粳米？五十文一斤的上等花生油？”
张婆子脸一白，强笑道：“夫人，这……这米是……是前些日子剩下的，新米还在库房没来得及换……这油，这油是……”
【骗鬼呢！】柳念薇毫不客气地拆台，【库房？库房角落里那几袋蒙灰的才是好久以前的陈米！现在用的就是这些！油罐子一直就摆在这儿，根本没换过！她腰间鼓鼓囊囊的，肯定藏着好东西，说不定就是偷拿的冰糖块！】
沈氏不等她编完，直接对刘嬷嬷道：“嬷嬷，把咱们昨晚查到的东西，拿出来给张管事和各位都看看。”
刘嬷嬷应声上前，将昨晚封存的各种样品一一摆开：劣质米、杂油、结块盐、发霉的干货……与厨房里正在使用的东西一模一样。接着，她又拿出抄录的账本和实际入库的记录，以及从泔水桶里捞出的一些尚未完全处理的、明显是劣质甚至变质的食材。
“账上每日采买鲜肉三十斤，实际入库不足二十斤，且多是下脚料。采买上等花生油，实际使用劣质杂油。采买新米，米缸里是陈米掺杂沙石。采买青盐、好茶、冰糖，用的都是次品甚至废料！”刘嬷嬷声音洪亮，每说一句，厨房里那些参与其中的人脸色就白一分。
“还有！”刘嬷嬷指着泔水桶，“每日倒掉的残羹，与如此巨大的采买支出根本对不上！那些不见了的米、肉、油，都到哪里去了？是不是都被某些人中饱私囊，或是拿回家去了？！”
证据确凿，无可辩驳！
张婆子腿一软，瘫倒在地，面如死灰。采买王婆子和其他几个参与其中的厨娘也纷纷跪倒在地，磕头求饶。
“夫人饶命啊！都是张管事逼我们这么干的！”
“是啊夫人，我们不这么干，她就要赶我们走啊！”
“那些好东西，大部分都被她和她那几个亲戚瓜分了呀！”
一时间，厨房里哭喊声、求饶声、揭发声乱成一团。
沈氏冷冷地看着这场闹剧，心中没有半分波澜。她等声音稍歇，才缓缓开口，声音清晰地传遍每个角落：“侯府念你们辛苦，月钱翻倍，只望你们忠心做事。可你们呢？阳奉阴违，贪得无厌！克扣主家饮食，苛待同伴饭食，中饱私囊，败坏风气！今日若饶了你们，如何对得起安分守己之人？如何立我侯府规矩？！”
她目光如刀，扫过地上瘫软的一干人等：“主犯张氏、王氏，贪墨巨大，欺主罔上，罪不可赦！杖责三十，革去一切差事，连同其家眷，一并发卖！其余从犯，杖责二十，罚没半年月钱，降为粗使苦役，以观后效！若有再犯，逐出府去！”
命令一下，如狼似虎的粗使婆子立刻上前，将面如死灰的张婆子、王婆子等人拖了下去，哭嚎求饶声渐渐远去。
沈氏又看向厨房里其他那些战战兢兢、未曾参与或只是被动听从的帮厨、杂役，语气稍缓：“你等未曾同流合污，或能及时悔悟，揭发恶行，尚有可恕之处。今日起，厨房由……”她目光扫过，指定了一个平日里看起来老实巴交、刚才也未随众求饶的厨娘，“由赵婆子暂代管事之职！刘嬷嬷会协助你重整厨房事务！”
那赵婆子又惊又喜，连忙跪下磕头：“谢夫人信任！老奴一定尽心尽力！”
“即日起，”沈氏朗声宣布，让所有人都听得见，“厨房一应采买，需每日张贴明细，账目五日一核，由刘嬷嬷亲自掌管。各房份例，按实发放，不得克扣。下人们伙食，每日需见荤腥，米饭管饱，油盐足量！若再有人敢动手脚，无论轻重，一律严惩不贷！”
这番话，如同春风瞬间吹散了厨房里积郁已久的污浊之气。那些常年吃着猪食般饭菜的下等仆役们，简直不敢相信自己的耳朵，随即爆发出巨大的惊喜和感激！
“谢夫人恩典！”
“夫人仁厚啊！”
消息像长了翅膀一样飞遍全府。当天的晚饭，全府上下都吃上了久违的、油水充足、米饭喷香的饭菜。下人们吃得满嘴流油，干起活来格外卖力，整个侯府的精神面貌都为之一新。
沈氏抱着柳念薇，看着桌上终于恢复了水准的清淡小菜和熬得米油厚重的胭脂米粥，心里终于松了口气。她夹了一筷子鲜嫩的菜心，喂到女儿嘴边。
柳念薇“啊呜”一口吞下，满足地眯起了眼。
【嗯！这才对嘛！新鲜的蔬菜，干净的油，香喷喷的饭！】她心里美滋滋地想，【看来，这管家婆的活儿，也不是那么难干嘛！只要耳朵灵一点，眼睛尖一点，再有几个得力的帮手……比如我！】
听着女儿得意的小心声，沈氏脸上露出了连日来第一个舒心的笑容。她轻轻点了一下柳念薇的鼻尖。
“是啊，多亏了娘的念薇，耳朵最灵，眼睛最尖。”