北疆三年一度的“秋狝大操演”，在关外的“野狐岭”猎场拉开帷幕。此次操演非同小可，据传陛下对北疆防务极为关注，特派兵部侍郎并都察院御史亲临观摩，考核诸军。北疆沿线三大营、五处重点关隘的驻军，皆抽调精锐参加，既是演武，更是对将官能力、士卒战力的一次集中检验和较量。
边关主将杨振武亲自点将，所辖前、中、后三营，各出五百精锐，组成一标（一千五百人）人马参演。前营统制柳彦昭，毫无争议地成为这支队伍的副将，辅佐杨振武麾下一位老成持重的参将带队。
点兵那日，校场上旌旗招展，甲胄鲜明。然而，当柳彦昭带着他那一营五百“新兵”入场时，还是引来了不少侧目甚至低笑。
其他营伍，多是经年老卒，队列森严，杀气腾腾。柳彦昭手下这五百人，虽然同样军容整齐，动作划一，但面孔明显稚嫩许多，身上那股子百战余生的悍勇之气也淡了不少。更重要的是，他们携带的装备有些“古怪”——除了标准的长枪、腰刀、弓箭，许多人背后还背着个鼓鼓囊囊的粗布行囊，腰间挂着不止一个水囊，还有人小腿上绑着奇怪的、用麻绳和木片编成的“护胫”。
“柳将军这是把辎重队也拉来了？”中营一位姓吴的游击将军语带戏谑，他手下都是身高体壮的老兵。
旁边有人附和：“瞧那些娃娃兵，怕是连血都没见过吧？背着那么大包袱，跑得动吗？”
“听说柳将军练兵的‘法子’很新奇，今日正好开开眼。”另一位将领不咸不淡地说。
柳彦昭对周围的议论恍若未闻，只是仔细检查着手下士卒的装备，低声与几个代理“百夫长”（由训练中表现优异的新兵担任）交代着什么。他这五百人，经过近四个月的“新法”操练，又经历了黑风坳的实战检验，早已脱胎换骨。虽然实战经验仍不及老卒丰富，但纪律性、小组协同、战术应变以及长途负重行军能力，他自信不输于任何队伍。那些“古怪”的装备，都是妹妹根据他描述的地形和可能的演习科目，提点他准备的“小玩意儿”。
此次“秋狝大操演”分为三个阶段：第一阶段，长途奔袭与野战攻防，模拟驱逐小股入侵之敌；第二阶段，据险防守与反攻，考验守城与攻坚；第三阶段，也是最重要的，是多兵种协同的“斩首夺旗”大演，模拟深入敌后、摧毁指挥中枢。
演武首日，便是长途奔袭。各标人马需在三个时辰内，携带三日口粮，穿越七十里复杂的山地、河谷、林地混合地形，抵达指定集结点，并击溃沿途预设的“敌军”哨卡和游骑。
辰时三刻，号炮一响，各标人马如离弦之箭，冲出起点。
柳彦昭没有让队伍盲目猛冲。出发前，他让担任尖兵的几个小组，提前研究了发下的简略地图，并标记了几处可能的捷径和危险地段。队伍出发后，以十人小队为单位，交替掩护，保持匀速前进。那些沉重的行囊和水囊，此刻显出了作用——队伍不必频繁停下取水，行囊里的炒面、肉干也能快速补充体力。
反观其他几标人马，初始冲得极快，但不到三十里，便开始出现体力不支、队形散乱的情况。尤其是中营吴游击那标，为了抢时间，选了一条看似更近但需涉水数次的路线，结果在过一条齐腰深的溪流时，被对岸预设的少量“敌军”弓手袭扰，拖延了小半个时辰，还“损失”了数十人（按规则中箭即退出）。
柳彦昭的队伍则选择了一条绕远但更平缓、隐蔽的路线。他们利用行囊中的绳索和木片护颈，快速通过了几处陡坡和碎石滩。路上遇到两处“敌军”哨卡，柳彦昭没有强攻，而是派出几个精锐小组，利用地形迂回，用涂抹了石灰的短弩“狙杀”哨兵，主力则迅速通过。整个奔袭过程，队伍损失极小，反而因为路线选择合理、体力分配得当，在临近终点时还保持着完整队形和相当体力。
午时未到，柳彦昭所部已抵达集结点，成为第一支完整到达的标队，比规定时间快了近一个时辰！而其他各标，大多在半个时辰后才陆续到达，且多有“减员”，队形散乱。
观礼台上，兵部侍郎与都察院御史交换了一个眼神，微微颔首。杨振武捻须不语，眼中却有掩饰不住的笑意。
第二阶段，据守一处废弃的山地军堡，抵御“敌军”猛攻，并在适当时机发起反冲击，夺回“失地”。
各标抽签决定攻守。柳彦昭抽到了“守”。他率领五百人进驻了那座年久失修、只有简陋围墙和几处箭楼的军堡。
“敌军”是另一标久经战阵的老兵，由一位姓郑的副将率领，兵力相当。郑副将经验丰富，一看这军堡的破败样子，便决定速战速决，集中兵力猛攻一处看似薄弱的围墙。
然而，战斗一开始，郑副将就感到了不对劲。
柳彦昭根本没有将兵力平均分布在围墙上。他将主力集中在几个关键支撑点，而在围墙薄弱处，只放了少量疑兵，并设置了大量简易的陷阱和警报装置——绊索、响铃、用树枝和石灰伪装的陷坑。当郑副将的队伍呐喊着冲向薄弱点时，迎接他们的不是密集的箭雨，而是脚下突然出现的陷坑和四处响起的刺耳铃声，队伍冲锋势头顿时一滞。
紧接着，围墙高处和几处隐蔽的射击孔里，射出了精准而致命的石灰箭矢。这些箭矢并不追求覆盖，而是专射带队冲锋的“敌军”军官和旗手。柳彦昭手下那些经过严格射击训练的新兵，此刻发挥了巨大作用。郑副将的几次冲锋，都在接近围墙前就被打乱了指挥，无功而返。
更让郑副将头疼的是，柳彦昭的“守军”极其灵活。他们以十人小队为单位，在围墙后方机动，哪里压力大就支援哪里，还时不时组织小股精锐，从侧门或破损处突然杀出，进行短促的反突击，打了就跑，绝不纠缠，严重骚扰了“敌军”的进攻节奏。
眼看强攻不下，伤亡（退出）渐增，郑副将试图改变战术，分兵佯攻，主力寻找新的突破口。可柳彦昭仿佛能看透他的心思，每次都能及时调整防御重心。郑副将甚至觉得，对方的指挥似乎总能快他一步。
他当然不知道，柳彦昭在军堡最高处设了一个简易的“指挥所”，用妹妹上次送来的单筒“千里镜”（经过改进，清晰度更高）观察整个战场，并用几面颜色、形状不同的小旗，向各小队传递简短的指令。这种超越时代的战场通信和观察方式，让柳彦昭能第一时间掌握全局，做出针对性部署。
鏖战近两个时辰，郑副将的队伍“伤亡”近半，士气受挫，未能撼动军堡分毫。按照规则，守方成功。
第三阶段，“斩首夺旗”。规则更加复杂：模拟战场已呈胶着，敌我双方大营相距十里。各标需在限定时间内，派遣一支不超过两百人的精锐分队，穿越中间“敌控区”（有大量巡逻哨和预设障碍），潜入敌方大营，夺取中军帅旗。同时，还要防备己方大营被偷袭。
这考验的是渗透、侦察、小规模突击和反渗透能力。
各标主将商议后，都派出了麾下最精锐、最有经验的老兵队伍。唯独柳彦昭，在点将时，目光扫过麾下那些面孔依旧年轻、但眼神沉静的士卒，最后点了一百五十人。这一百五十人，并非全是公认的“最强”，但有一个共同特点——都是在黑风坳夜袭、以及平日训练中表现出极佳小组协同、渗透和应变能力的“尖子”，而且，他们接受过柳念薇信中提到的一些“特种作战”基础理念的训练。
柳彦昭将这一百五十人分成十五个十人小队，指定了三个他最为信赖的代理“百夫长”分头带领。他没有给复杂的命令，只说了三点：
“一、记住你们练过的潜伏、渗透、小组配合。二、首要目标是夺旗，但若有机会，可袭扰敌指挥、破坏敌辎重。三、若遇强敌或暴露，不可恋战，以保存自身、传递情报为要，我会派预备队接应。”
他又拿出妹妹根据他对地形的描述，画的几张简易“敌后穿插路线建议图”，分给几个队长，上面标注了可能的哨卡、巡逻间隙、隐蔽通路和几处适合设立临时观察点的高地。
“行动！”
十五个小队，如同水滴渗入沙地，悄无声息地消失在出发阵地。他们没有集中走大路，而是分散成数路，利用地形和林木掩护，向“敌方”大营迂回渗透。
“敌方”大营戒备森严，巡逻队往来频繁。但柳彦昭派出的这些小队，展现出了惊人的耐心和技巧。他们像真正的幽灵，利用夜色的掩护（演习时间特意安排在傍晚开始），用涂抹了泥炭的布包裹武器，减少反光，用特制的软底鞋减少脚步声。遇到巡逻队，能避则避，避不开则提前隐蔽，等巡逻队过去再行动。
更令人称奇的是他们的协同。几个小队之间，似乎有某种不依赖旗号和喊叫的联络方式。他们利用模仿鸟兽的简易哨音、在特定位置留下不起眼的标记，互相通报敌情和进度。当一个小队发现“敌方”一处辎重堆放地守卫松懈时，并没有贪功冒进，而是迅速将情报通过“接力”方式传递给附近的另一个小队，由那个小队负责袭扰，吸引注意力，而发现情报的小队则继续向核心区域渗透。
与此同时，柳彦昭亲自坐镇己方大营，他将剩余的三百多人分成三部分：一部分固守营寨，一部分作为机动预备队，还有一部分，他让他们在营寨外围几个方向，布设了大量简易预警陷阱和伪装埋伏点——这是防备“敌方”也可能派出的渗透分队。
果不其然，不久后，外围的陷阱就被触发了，示警的响箭升起。柳彦昭立刻派出机动预备队，在预设的埋伏点配合下，将来袭的“敌方”精锐分队打了个措手不及，大部分“歼灭”。
而此刻，渗透“敌方”大营的柳彦昭所部小队，已经摸到了中军大帐附近。他们没有急于冲击防守最严密的帅旗所在，而是分头行动：几个小队潜入“敌方”马厩，制造混乱；几个小队在粮草囤放处点燃了无害的烟雾罐（演习允许）；还有小队专门“狙杀”落单的“敌方”传令兵和军官。
“敌方”大营顿时陷入一片混乱，指挥系统受到严重干扰。就在“敌方”主将焦头烂额、注意力被四处起火吸引时，一直潜伏在最近距离的三个最精锐的十人小队，如同潜伏已久的猎豹，突然从三个不同的、防守相对薄弱的方向，向帅旗发起致命突袭！
他们配合默契，有人用弩箭压制旗台守卫，有人快速投掷石灰包制造视障，核心的几人则如同尖刀，在同伴掩护下，以最快的速度攀上旗台——帅旗被一举夺下！
当代表柳彦昭所部的红色焰火在“敌方”大营上空升起时，整个演习场一片寂静，随即爆发出巨大的喧哗。
夺旗成功！而且是以如此高效、诡谲、近乎零“伤亡”（仅“损失”二十余人）的方式！
观礼台上，兵部侍郎抚掌赞叹：“奇正相合，虚实并用，士卒用命，如臂使指！柳彦昭，将才也！”都察院御史也频频点头。
杨振武老怀大慰，拍着桌子连声道：“好！好！好！没给老子丢脸！”
演习结束，综合评定，柳彦昭所率领的雁门关前营，在长途奔袭、据守防御、斩首夺旗三项中皆表现优异，尤其是在最难的第三阶段独领风骚，毫无争议地拔得头筹！
当柳彦昭带着他那支年轻却已显峥嵘的队伍，接受检阅时，全场目光聚焦。那些曾经质疑、嘲笑的声音，早已消失无踪，取而代之的是惊叹、敬佩，以及一丝难以言喻的复杂。
柳彦昭面色平静，向着观礼台和同袍们抱拳行礼。阳光照在他染着尘灰的甲胄上，反射出坚毅的光芒。
他知道，这只是开始。一场演习的胜利，不足以平息所有的暗流，但足以证明他的路没有走错，足以让他和麾下这些年轻的将士，赢得应有的尊重和……更重的责任。
边关主将杨振武亲自点将，所辖前、中、后三营，各出五百精锐，组成一标（一千五百人）人马参演。前营统制柳彦昭，毫无争议地成为这支队伍的副将，辅佐杨振武麾下一位老成持重的参将带队。
点兵那日，校场上旌旗招展，甲胄鲜明。然而，当柳彦昭带着他那一营五百“新兵”入场时，还是引来了不少侧目甚至低笑。
其他营伍，多是经年老卒，队列森严，杀气腾腾。柳彦昭手下这五百人，虽然同样军容整齐，动作划一，但面孔明显稚嫩许多，身上那股子百战余生的悍勇之气也淡了不少。更重要的是，他们携带的装备有些“古怪”——除了标准的长枪、腰刀、弓箭，许多人背后还背着个鼓鼓囊囊的粗布行囊，腰间挂着不止一个水囊，还有人小腿上绑着奇怪的、用麻绳和木片编成的“护胫”。
“柳将军这是把辎重队也拉来了？”中营一位姓吴的游击将军语带戏谑，他手下都是身高体壮的老兵。
旁边有人附和：“瞧那些娃娃兵，怕是连血都没见过吧？背着那么大包袱，跑得动吗？”
“听说柳将军练兵的‘法子’很新奇，今日正好开开眼。”另一位将领不咸不淡地说。
柳彦昭对周围的议论恍若未闻，只是仔细检查着手下士卒的装备，低声与几个代理“百夫长”（由训练中表现优异的新兵担任）交代着什么。他这五百人，经过近四个月的“新法”操练，又经历了黑风坳的实战检验，早已脱胎换骨。虽然实战经验仍不及老卒丰富，但纪律性、小组协同、战术应变以及长途负重行军能力，他自信不输于任何队伍。那些“古怪”的装备，都是妹妹根据他描述的地形和可能的演习科目，提点他准备的“小玩意儿”。
此次“秋狝大操演”分为三个阶段：第一阶段，长途奔袭与野战攻防，模拟驱逐小股入侵之敌；第二阶段，据险防守与反攻，考验守城与攻坚；第三阶段，也是最重要的，是多兵种协同的“斩首夺旗”大演，模拟深入敌后、摧毁指挥中枢。
演武首日，便是长途奔袭。各标人马需在三个时辰内，携带三日口粮，穿越七十里复杂的山地、河谷、林地混合地形，抵达指定集结点，并击溃沿途预设的“敌军”哨卡和游骑。
辰时三刻，号炮一响，各标人马如离弦之箭，冲出起点。
柳彦昭没有让队伍盲目猛冲。出发前，他让担任尖兵的几个小组，提前研究了发下的简略地图，并标记了几处可能的捷径和危险地段。队伍出发后，以十人小队为单位，交替掩护，保持匀速前进。那些沉重的行囊和水囊，此刻显出了作用——队伍不必频繁停下取水，行囊里的炒面、肉干也能快速补充体力。
反观其他几标人马，初始冲得极快，但不到三十里，便开始出现体力不支、队形散乱的情况。尤其是中营吴游击那标，为了抢时间，选了一条看似更近但需涉水数次的路线，结果在过一条齐腰深的溪流时，被对岸预设的少量“敌军”弓手袭扰，拖延了小半个时辰，还“损失”了数十人（按规则中箭即退出）。
柳彦昭的队伍则选择了一条绕远但更平缓、隐蔽的路线。他们利用行囊中的绳索和木片护颈，快速通过了几处陡坡和碎石滩。路上遇到两处“敌军”哨卡，柳彦昭没有强攻，而是派出几个精锐小组，利用地形迂回，用涂抹了石灰的短弩“狙杀”哨兵，主力则迅速通过。整个奔袭过程，队伍损失极小，反而因为路线选择合理、体力分配得当，在临近终点时还保持着完整队形和相当体力。
午时未到，柳彦昭所部已抵达集结点，成为第一支完整到达的标队，比规定时间快了近一个时辰！而其他各标，大多在半个时辰后才陆续到达，且多有“减员”，队形散乱。
观礼台上，兵部侍郎与都察院御史交换了一个眼神，微微颔首。杨振武捻须不语，眼中却有掩饰不住的笑意。
第二阶段，据守一处废弃的山地军堡，抵御“敌军”猛攻，并在适当时机发起反冲击，夺回“失地”。
各标抽签决定攻守。柳彦昭抽到了“守”。他率领五百人进驻了那座年久失修、只有简陋围墙和几处箭楼的军堡。
“敌军”是另一标久经战阵的老兵，由一位姓郑的副将率领，兵力相当。郑副将经验丰富，一看这军堡的破败样子，便决定速战速决，集中兵力猛攻一处看似薄弱的围墙。
然而，战斗一开始，郑副将就感到了不对劲。
柳彦昭根本没有将兵力平均分布在围墙上。他将主力集中在几个关键支撑点，而在围墙薄弱处，只放了少量疑兵，并设置了大量简易的陷阱和警报装置——绊索、响铃、用树枝和石灰伪装的陷坑。当郑副将的队伍呐喊着冲向薄弱点时，迎接他们的不是密集的箭雨，而是脚下突然出现的陷坑和四处响起的刺耳铃声，队伍冲锋势头顿时一滞。
紧接着，围墙高处和几处隐蔽的射击孔里，射出了精准而致命的石灰箭矢。这些箭矢并不追求覆盖，而是专射带队冲锋的“敌军”军官和旗手。柳彦昭手下那些经过严格射击训练的新兵，此刻发挥了巨大作用。郑副将的几次冲锋，都在接近围墙前就被打乱了指挥，无功而返。
更让郑副将头疼的是，柳彦昭的“守军”极其灵活。他们以十人小队为单位，在围墙后方机动，哪里压力大就支援哪里，还时不时组织小股精锐，从侧门或破损处突然杀出，进行短促的反突击，打了就跑，绝不纠缠，严重骚扰了“敌军”的进攻节奏。
眼看强攻不下，伤亡（退出）渐增，郑副将试图改变战术，分兵佯攻，主力寻找新的突破口。可柳彦昭仿佛能看透他的心思，每次都能及时调整防御重心。郑副将甚至觉得，对方的指挥似乎总能快他一步。
他当然不知道，柳彦昭在军堡最高处设了一个简易的“指挥所”，用妹妹上次送来的单筒“千里镜”（经过改进，清晰度更高）观察整个战场，并用几面颜色、形状不同的小旗，向各小队传递简短的指令。这种超越时代的战场通信和观察方式，让柳彦昭能第一时间掌握全局，做出针对性部署。
鏖战近两个时辰，郑副将的队伍“伤亡”近半，士气受挫，未能撼动军堡分毫。按照规则，守方成功。
第三阶段，“斩首夺旗”。规则更加复杂：模拟战场已呈胶着，敌我双方大营相距十里。各标需在限定时间内，派遣一支不超过两百人的精锐分队，穿越中间“敌控区”（有大量巡逻哨和预设障碍），潜入敌方大营，夺取中军帅旗。同时，还要防备己方大营被偷袭。
这考验的是渗透、侦察、小规模突击和反渗透能力。
各标主将商议后，都派出了麾下最精锐、最有经验的老兵队伍。唯独柳彦昭，在点将时，目光扫过麾下那些面孔依旧年轻、但眼神沉静的士卒，最后点了一百五十人。这一百五十人，并非全是公认的“最强”，但有一个共同特点——都是在黑风坳夜袭、以及平日训练中表现出极佳小组协同、渗透和应变能力的“尖子”，而且，他们接受过柳念薇信中提到的一些“特种作战”基础理念的训练。
柳彦昭将这一百五十人分成十五个十人小队，指定了三个他最为信赖的代理“百夫长”分头带领。他没有给复杂的命令，只说了三点：
“一、记住你们练过的潜伏、渗透、小组配合。二、首要目标是夺旗，但若有机会，可袭扰敌指挥、破坏敌辎重。三、若遇强敌或暴露，不可恋战，以保存自身、传递情报为要，我会派预备队接应。”
他又拿出妹妹根据他对地形的描述，画的几张简易“敌后穿插路线建议图”，分给几个队长，上面标注了可能的哨卡、巡逻间隙、隐蔽通路和几处适合设立临时观察点的高地。
“行动！”
十五个小队，如同水滴渗入沙地，悄无声息地消失在出发阵地。他们没有集中走大路，而是分散成数路，利用地形和林木掩护，向“敌方”大营迂回渗透。
“敌方”大营戒备森严，巡逻队往来频繁。但柳彦昭派出的这些小队，展现出了惊人的耐心和技巧。他们像真正的幽灵，利用夜色的掩护（演习时间特意安排在傍晚开始），用涂抹了泥炭的布包裹武器，减少反光，用特制的软底鞋减少脚步声。遇到巡逻队，能避则避，避不开则提前隐蔽，等巡逻队过去再行动。
更令人称奇的是他们的协同。几个小队之间，似乎有某种不依赖旗号和喊叫的联络方式。他们利用模仿鸟兽的简易哨音、在特定位置留下不起眼的标记，互相通报敌情和进度。当一个小队发现“敌方”一处辎重堆放地守卫松懈时，并没有贪功冒进，而是迅速将情报通过“接力”方式传递给附近的另一个小队，由那个小队负责袭扰，吸引注意力，而发现情报的小队则继续向核心区域渗透。
与此同时，柳彦昭亲自坐镇己方大营，他将剩余的三百多人分成三部分：一部分固守营寨，一部分作为机动预备队，还有一部分，他让他们在营寨外围几个方向，布设了大量简易预警陷阱和伪装埋伏点——这是防备“敌方”也可能派出的渗透分队。
果不其然，不久后，外围的陷阱就被触发了，示警的响箭升起。柳彦昭立刻派出机动预备队，在预设的埋伏点配合下，将来袭的“敌方”精锐分队打了个措手不及，大部分“歼灭”。
而此刻，渗透“敌方”大营的柳彦昭所部小队，已经摸到了中军大帐附近。他们没有急于冲击防守最严密的帅旗所在，而是分头行动：几个小队潜入“敌方”马厩，制造混乱；几个小队在粮草囤放处点燃了无害的烟雾罐（演习允许）；还有小队专门“狙杀”落单的“敌方”传令兵和军官。
“敌方”大营顿时陷入一片混乱，指挥系统受到严重干扰。就在“敌方”主将焦头烂额、注意力被四处起火吸引时，一直潜伏在最近距离的三个最精锐的十人小队，如同潜伏已久的猎豹，突然从三个不同的、防守相对薄弱的方向，向帅旗发起致命突袭！
他们配合默契，有人用弩箭压制旗台守卫，有人快速投掷石灰包制造视障，核心的几人则如同尖刀，在同伴掩护下，以最快的速度攀上旗台——帅旗被一举夺下！
当代表柳彦昭所部的红色焰火在“敌方”大营上空升起时，整个演习场一片寂静，随即爆发出巨大的喧哗。
夺旗成功！而且是以如此高效、诡谲、近乎零“伤亡”（仅“损失”二十余人）的方式！
观礼台上，兵部侍郎抚掌赞叹：“奇正相合，虚实并用，士卒用命，如臂使指！柳彦昭，将才也！”都察院御史也频频点头。
杨振武老怀大慰，拍着桌子连声道：“好！好！好！没给老子丢脸！”
演习结束，综合评定，柳彦昭所率领的雁门关前营，在长途奔袭、据守防御、斩首夺旗三项中皆表现优异，尤其是在最难的第三阶段独领风骚，毫无争议地拔得头筹！
当柳彦昭带着他那支年轻却已显峥嵘的队伍，接受检阅时，全场目光聚焦。那些曾经质疑、嘲笑的声音，早已消失无踪，取而代之的是惊叹、敬佩，以及一丝难以言喻的复杂。
柳彦昭面色平静，向着观礼台和同袍们抱拳行礼。阳光照在他染着尘灰的甲胄上，反射出坚毅的光芒。
他知道，这只是开始。一场演习的胜利，不足以平息所有的暗流，但足以证明他的路没有走错，足以让他和麾下这些年轻的将士，赢得应有的尊重和……更重的责任。