大年初二，未时。
地牢深处的寒气似乎能渗入骨髓，将新年伊始那点微弱的暖意彻底隔绝。审讯室里只点着一盏昏黄的油灯，火苗在阴冷的气流中不安地跳跃，将墙上的人影拉扯得扭曲变形。
周永年被固定在特制的木椅上，手脚都戴着沉重的镣铐，锁链的另一端深深钉入石地。几日不见，他本就花白的头发几乎全白，眼窝深陷，脸上松弛的皮肉垮塌下来，像一具被抽空了魂魄的皮囊。只有偶尔转动的眼珠，还残留着一点活物的气息。
夜曦坐在他对面，中间隔着一张宽大的木桌。桌上摊开着一张临摹的海图残片，以及从周永年西山别院、扬州盐商等处查获的部分南洋图册和书信。
陈平肃立一旁，手里捧着厚厚的口供笔录。
“周侍郎，新年好。”夜曦的声音平静无波，在这幽闭的空间里却格外清晰。
周永年喉结滚动了一下，发出一声含糊的呻吟，不知是讥讽还是认命。
“这张图，眼熟吗？”夜曦将海图残片的临摹副本往前推了推。
周永年浑浊的目光扫过纸面，当触及那个红色的蛇蛟标记时，瞳孔猛地收缩，身体无法抑制地颤抖起来，锁链发出哗啦的轻响。他猛地别过头，紧闭双眼。
这反应，已经说明了一切。
“看来是认得的。”夜曦不以为意，拿起旁边一本册子，“这是从你西山别院书房夹层里找出来的，《南洋异闻录》，前朝民间手抄本，里面零星记载了一些海外奇谈，其中有一篇提到‘永乐年间，有蛟姓指挥使率部远航未归，后传其于海外裂土称王，建‘黑水城’，旗号‘玄蛟’……’”
他放下册子，又拿起几封书信：“这些是你与东南某些‘朋友’往来的密信，用的是‘雪浪笺’，谈的是‘海货生意’，约定的暗语里，多次出现‘蛟宫’、‘黑水’、‘螺岛’等字样。而这些，与赵显宗、荣琨、海大富等人的供词，以及这张海图标记，都能对应上。”
夜曦身体微微前倾，目光如冰锥，直刺周永年：“周侍郎，事到如今，你还要说，你对黑蛟会一无所知，对这张海图毫无印象，对前朝海外遗民之事全不知情吗？”
周永年剧烈地喘息着，胸口起伏，却依旧紧闭着嘴，仿佛要将秘密永远封死在喉咙里。
“你以为你不说，就没人知道？”夜曦冷笑，“赵显宗已经交代，他每年通过隐秘渠道送给你大笔银钱，一部分供你花用打点，另一部分，你说是要‘打点京中更上层的人物’。这个人，是谁？”
周永年浑身一僵。
“你不说，我们也能查。”夜曦靠回椅背，语气缓了缓，却更具压迫感，“从你府中、别院抄出的所有文书信件，正在日夜勘验。你的管家、账房、亲随，正在逐一讯问。你这些年所有经手的公务、提拔的官员、来往的商贾，都会被翻个底朝天。你背后那人，藏得再深，能经得起这样查吗？”
他顿了顿，声音放得更低，却字字诛心：“周永年，你已是必死之局。但你还有家眷，有儿孙。陛下仁德，祸不及出嫁女，年幼子孙或可免死流放。可若你执意隐瞒，惹得龙颜震怒，认定你冥顽不灵、背后主谋势力庞大，为绝后患……你周家，恐怕就要从这世上，彻底抹去了。”
最后这句话，像最后一根稻草，压垮了周永年早已脆弱不堪的神经。他猛地睁开眼，眼中布满了血丝和极致的恐惧，不再是面对罪证的恐惧，而是对某种更可怕存在的恐惧。
“……不……不能……不能说……”他嘶哑地喃喃，像是说给夜曦听，又像是说给自己听，“说了……都得死……全家……都得死……”
“不说，你现在就得死，你全家也得死。”夜曦毫不留情地戳破他的幻想，“说了，你背后的主谋或许会报复，但朝廷会追查，会剿灭。你的家人，或许还能有一线生机。孰轻孰重，周侍郎为官多年，不会算不清这笔账吧？”
周永年脸上的肌肉剧烈抽搐，汗水混着污垢从额角滑落。他死死咬着牙，嘴唇哆嗦，内心显然在经历着地狱般的煎熬。
时间一分一秒过去，审讯室里只有周永年粗重的喘息和油灯灯芯偶尔的噼啪声。
终于，他像是用尽了全身力气，颓然瘫倒在椅背上，眼神彻底涣散，望向屋顶摇曳的昏黄光影，声音飘忽得像一缕幽魂：
“……是……是‘龙渊阁’……”
龙渊阁？
夜曦眉头猛地一跳。陈平也瞬间绷紧了身体，眼中闪过难以置信的惊愕。
龙渊阁并非实际存在的宫殿楼阁，而是一个在朝野高层隐秘流传的称谓，据说是前朝遗留下来、由某些极少数手握权柄和隐秘知识的皇室成员、勋贵重臣组成的影子议政圈子，极其神秘，影响力深不可测。本朝太祖立国后，曾大力肃清前朝余孽，龙渊阁也随之销声匿迹，近百年来几乎已成传说。如今，竟从周永年口中再次听到这个名字！
“说清楚！龙渊阁是什么？谁在主持？与黑蛟会、与海外遗民有何关联？”夜曦追问，声音不自觉地带上一丝急促。
周永年惨然一笑，笑容比哭还难看：“……我知道的……也不多。三年前，我因盐引之事有把柄落在对方手里，又被许以重利……才被引荐，算是……外围。与我联络的，是一个叫‘玄鳞先生’的人，从未见过真容，只凭信物和暗语联络。他……他代表‘龙渊阁’的意志。”
“龙渊阁的意志是什么？操控盐政漕运？勾结海匪？”
“……不止。”周永年眼神空洞，“盐政、漕运、河工……只是敛财的手段。敛来的财，一部分用于维持阁中运转，拉拢朝臣，另一部分……据玄鳞先生说，是用于‘海疆大业’。”
“海疆大业？”夜曦心中警铃大作。
“……具体我不清楚……玄鳞先生只透露，龙渊阁承袭前朝遗志，志在掌控万里海疆，重现……重现前朝永乐年间七下西洋的盛况，甚至……甚至要在海外，建不世之功业。黑蛟会……是他们在海上扶持的一支力量，既为敛财，也为……试探朝廷，积蓄力量。那张海图……据说是前朝遗留下来的‘秘藏海路图’的一部分，指向海外某处……蕴藏巨大财富或力量的所在。”
夜曦与陈平交换了一个极度震惊的眼神。前朝秘藏？巨大财富或力量？这听起来简直像是荒诞的传说，但从周永年口中说出，结合黑蛟会的实力、袭击水师的嚣张、以及那张诡异的海图，却又让人不得不信。
“玄鳞先生是谁？如何联络？龙渊阁的核心成员有哪些？”夜曦逼问。
周永年摇头，脸上露出真正的恐惧：“……不知。每次联络，都是他派人送来指令或索取钱物。信物是一枚刻着云龙纹的黑色玉珏。至于核心成员……我这样的小角色，怎么可能知道？玄鳞先生曾警告，若敢探查，必遭灭门之祸。”
“赵显宗进贡的银钱，用于打点的‘更上层人物’，就是这位玄鳞先生，或者说龙渊阁？”
“……是。大部分都给了玄鳞先生指定的渠道。他说，京中自有人打点，保我平安。”
“京中自有人打点……”夜曦咀嚼着这句话，心头寒意更甚。龙渊阁的触角，果然已经伸到了京城深处，甚至可能就在朝廷中枢！
“荣国公府，与龙渊阁有无关系？”
周永年茫然摇头：“荣国公府？不知……玄鳞先生从未提过。”
看来，荣国公府那边可能是另一条线，或者尚未被龙渊阁直接吸纳。
“暹罗使节呢？龙渊阁与海外可有勾结？”
“……或许有吧……玄鳞先生似乎对南洋局势很是关注，也曾让我搜集过暹罗、占城等国的情报……但我不知具体。”
审讯到这里，周永年知道的显然已经掏空了。他就像一个被摆在明面上的傀儡，只知道执行命令，提供钱粮，对背后那个庞然大物的真实面目和全盘计划，知之甚少。
但这已经足够了。“龙渊阁”这个名字，像一道惊雷，劈开了重重迷雾，露出了隐藏在深处的、令人不寒而栗的冰山一角。
一个秉承前朝遗志、试图掌控海疆、甚至可能怀有裂土海外野心的神秘组织，竟然在本朝潜伏了上百年，并且已经渗透到盐政、漕运、水师，掌握了黑蛟会这样的海上武装力量！
其图谋之大，远超之前最坏的估计。
夜曦示意陈平将口供详细记录，让周永年画押。周永年抖着手，按下鲜红的手印，仿佛用尽了最后一丝力气，彻底瘫软下去，眼神涣散，嘴里无意识地念叨着“完了……都完了……”
让人将周永年拖回牢房严加看管，夜曦和陈平回到地面上的值房。阳光刺眼，空气清冷，两人却都觉得心头压着一块巨石。
“殿下……这‘龙渊阁’……”陈平声音干涩，带着难以置信。
“宁可信其有，不可信其无。”夜曦神色无比凝重，“周永年死到临头，没必要编造这么一个离奇的组织来骗我们。而且，很多事情，用‘龙渊阁’的存在来解释，反而合理了。比如黑蛟会为何能存在多年不被剿灭，为何能有西式战船火炮，为何敢袭击水师示威……他们背后，有一个在暗中提供庇护、资金甚至技术的影子组织。”
“这个组织……太可怕了。若真如周永年所说，其志在海疆，甚至海外建国……”陈平不敢说下去了。
“所以，必须挖出来，连根拔起！”夜曦斩钉截铁，“此事关系国本，绝不可姑息！你立刻去办几件事。”
“殿下吩咐！”
“第一，周永年供述，严密封锁，仅限于你我知道，暂不入任何正式卷宗。第二，动用所有最隐秘的渠道，查‘玄鳞先生’和‘黑色云龙纹玉珏’！第三，重新梳理所有与周永年、赵显宗、荣琨、黑蛟会有关的往来人员、资金流向，寻找可能与‘龙渊阁’有关的异常节点。第四，加强对京中所有勋贵、重臣、特别是与前朝有渊源的家族进行秘密监控，留意异常动向。”
“是！”陈平肃然领命。
“另外，”夜曦沉吟道，“黑蛟会巢穴的侦查和围剿计划，要加速！必须在龙渊阁察觉周永年已吐口、做出反应之前，先打掉他们在海上的爪牙！同时，提醒福州和东南各地，加强戒备，防止黑蛟会或其他可能受龙渊阁控制的势力狗急跳墙，发动更大规模的袭击或破坏！”
“明白！”
陈平匆匆离去。夜曦独自站在巨大的地图前，目光从京城移向东南沿海，再移向那片广袤无垠的深海。
龙渊阁……这个隐藏在历史尘埃和现实阴影中的庞然大物，终于露出了它狰狞的一角。
它的根，究竟扎在哪里？它的触手，又伸向了何处？
海上的风暴尚未平息，一场隐藏在庙堂之高、江湖之远的更大风暴，却已悄然酝酿。
夜曦缓缓握紧拳头。无论对手是谁，图谋多大，他都必须迎战。
这不仅是为了江山社稷，也是为了这万里海疆，不容他人染指！
他转身，铺开纸笔，开始起草一份极其机密的奏章。这件事，必须立刻禀报父皇。
窗外的阳光渐渐西斜，将他的身影拉得很长，投在冰冷的地面上，坚定而孤独。
新的战斗，打响了。
（本章完）
地牢深处的寒气似乎能渗入骨髓，将新年伊始那点微弱的暖意彻底隔绝。审讯室里只点着一盏昏黄的油灯，火苗在阴冷的气流中不安地跳跃，将墙上的人影拉扯得扭曲变形。
周永年被固定在特制的木椅上，手脚都戴着沉重的镣铐，锁链的另一端深深钉入石地。几日不见，他本就花白的头发几乎全白，眼窝深陷，脸上松弛的皮肉垮塌下来，像一具被抽空了魂魄的皮囊。只有偶尔转动的眼珠，还残留着一点活物的气息。
夜曦坐在他对面，中间隔着一张宽大的木桌。桌上摊开着一张临摹的海图残片，以及从周永年西山别院、扬州盐商等处查获的部分南洋图册和书信。
陈平肃立一旁，手里捧着厚厚的口供笔录。
“周侍郎，新年好。”夜曦的声音平静无波，在这幽闭的空间里却格外清晰。
周永年喉结滚动了一下，发出一声含糊的呻吟，不知是讥讽还是认命。
“这张图，眼熟吗？”夜曦将海图残片的临摹副本往前推了推。
周永年浑浊的目光扫过纸面，当触及那个红色的蛇蛟标记时，瞳孔猛地收缩，身体无法抑制地颤抖起来，锁链发出哗啦的轻响。他猛地别过头，紧闭双眼。
这反应，已经说明了一切。
“看来是认得的。”夜曦不以为意，拿起旁边一本册子，“这是从你西山别院书房夹层里找出来的，《南洋异闻录》，前朝民间手抄本，里面零星记载了一些海外奇谈，其中有一篇提到‘永乐年间，有蛟姓指挥使率部远航未归，后传其于海外裂土称王，建‘黑水城’，旗号‘玄蛟’……’”
他放下册子，又拿起几封书信：“这些是你与东南某些‘朋友’往来的密信，用的是‘雪浪笺’，谈的是‘海货生意’，约定的暗语里，多次出现‘蛟宫’、‘黑水’、‘螺岛’等字样。而这些，与赵显宗、荣琨、海大富等人的供词，以及这张海图标记，都能对应上。”
夜曦身体微微前倾，目光如冰锥，直刺周永年：“周侍郎，事到如今，你还要说，你对黑蛟会一无所知，对这张海图毫无印象，对前朝海外遗民之事全不知情吗？”
周永年剧烈地喘息着，胸口起伏，却依旧紧闭着嘴，仿佛要将秘密永远封死在喉咙里。
“你以为你不说，就没人知道？”夜曦冷笑，“赵显宗已经交代，他每年通过隐秘渠道送给你大笔银钱，一部分供你花用打点，另一部分，你说是要‘打点京中更上层的人物’。这个人，是谁？”
周永年浑身一僵。
“你不说，我们也能查。”夜曦靠回椅背，语气缓了缓，却更具压迫感，“从你府中、别院抄出的所有文书信件，正在日夜勘验。你的管家、账房、亲随，正在逐一讯问。你这些年所有经手的公务、提拔的官员、来往的商贾，都会被翻个底朝天。你背后那人，藏得再深，能经得起这样查吗？”
他顿了顿，声音放得更低，却字字诛心：“周永年，你已是必死之局。但你还有家眷，有儿孙。陛下仁德，祸不及出嫁女，年幼子孙或可免死流放。可若你执意隐瞒，惹得龙颜震怒，认定你冥顽不灵、背后主谋势力庞大，为绝后患……你周家，恐怕就要从这世上，彻底抹去了。”
最后这句话，像最后一根稻草，压垮了周永年早已脆弱不堪的神经。他猛地睁开眼，眼中布满了血丝和极致的恐惧，不再是面对罪证的恐惧，而是对某种更可怕存在的恐惧。
“……不……不能……不能说……”他嘶哑地喃喃，像是说给夜曦听，又像是说给自己听，“说了……都得死……全家……都得死……”
“不说，你现在就得死，你全家也得死。”夜曦毫不留情地戳破他的幻想，“说了，你背后的主谋或许会报复，但朝廷会追查，会剿灭。你的家人，或许还能有一线生机。孰轻孰重，周侍郎为官多年，不会算不清这笔账吧？”
周永年脸上的肌肉剧烈抽搐，汗水混着污垢从额角滑落。他死死咬着牙，嘴唇哆嗦，内心显然在经历着地狱般的煎熬。
时间一分一秒过去，审讯室里只有周永年粗重的喘息和油灯灯芯偶尔的噼啪声。
终于，他像是用尽了全身力气，颓然瘫倒在椅背上，眼神彻底涣散，望向屋顶摇曳的昏黄光影，声音飘忽得像一缕幽魂：
“……是……是‘龙渊阁’……”
龙渊阁？
夜曦眉头猛地一跳。陈平也瞬间绷紧了身体，眼中闪过难以置信的惊愕。
龙渊阁并非实际存在的宫殿楼阁，而是一个在朝野高层隐秘流传的称谓，据说是前朝遗留下来、由某些极少数手握权柄和隐秘知识的皇室成员、勋贵重臣组成的影子议政圈子，极其神秘，影响力深不可测。本朝太祖立国后，曾大力肃清前朝余孽，龙渊阁也随之销声匿迹，近百年来几乎已成传说。如今，竟从周永年口中再次听到这个名字！
“说清楚！龙渊阁是什么？谁在主持？与黑蛟会、与海外遗民有何关联？”夜曦追问，声音不自觉地带上一丝急促。
周永年惨然一笑，笑容比哭还难看：“……我知道的……也不多。三年前，我因盐引之事有把柄落在对方手里，又被许以重利……才被引荐，算是……外围。与我联络的，是一个叫‘玄鳞先生’的人，从未见过真容，只凭信物和暗语联络。他……他代表‘龙渊阁’的意志。”
“龙渊阁的意志是什么？操控盐政漕运？勾结海匪？”
“……不止。”周永年眼神空洞，“盐政、漕运、河工……只是敛财的手段。敛来的财，一部分用于维持阁中运转，拉拢朝臣，另一部分……据玄鳞先生说，是用于‘海疆大业’。”
“海疆大业？”夜曦心中警铃大作。
“……具体我不清楚……玄鳞先生只透露，龙渊阁承袭前朝遗志，志在掌控万里海疆，重现……重现前朝永乐年间七下西洋的盛况，甚至……甚至要在海外，建不世之功业。黑蛟会……是他们在海上扶持的一支力量，既为敛财，也为……试探朝廷，积蓄力量。那张海图……据说是前朝遗留下来的‘秘藏海路图’的一部分，指向海外某处……蕴藏巨大财富或力量的所在。”
夜曦与陈平交换了一个极度震惊的眼神。前朝秘藏？巨大财富或力量？这听起来简直像是荒诞的传说，但从周永年口中说出，结合黑蛟会的实力、袭击水师的嚣张、以及那张诡异的海图，却又让人不得不信。
“玄鳞先生是谁？如何联络？龙渊阁的核心成员有哪些？”夜曦逼问。
周永年摇头，脸上露出真正的恐惧：“……不知。每次联络，都是他派人送来指令或索取钱物。信物是一枚刻着云龙纹的黑色玉珏。至于核心成员……我这样的小角色，怎么可能知道？玄鳞先生曾警告，若敢探查，必遭灭门之祸。”
“赵显宗进贡的银钱，用于打点的‘更上层人物’，就是这位玄鳞先生，或者说龙渊阁？”
“……是。大部分都给了玄鳞先生指定的渠道。他说，京中自有人打点，保我平安。”
“京中自有人打点……”夜曦咀嚼着这句话，心头寒意更甚。龙渊阁的触角，果然已经伸到了京城深处，甚至可能就在朝廷中枢！
“荣国公府，与龙渊阁有无关系？”
周永年茫然摇头：“荣国公府？不知……玄鳞先生从未提过。”
看来，荣国公府那边可能是另一条线，或者尚未被龙渊阁直接吸纳。
“暹罗使节呢？龙渊阁与海外可有勾结？”
“……或许有吧……玄鳞先生似乎对南洋局势很是关注，也曾让我搜集过暹罗、占城等国的情报……但我不知具体。”
审讯到这里，周永年知道的显然已经掏空了。他就像一个被摆在明面上的傀儡，只知道执行命令，提供钱粮，对背后那个庞然大物的真实面目和全盘计划，知之甚少。
但这已经足够了。“龙渊阁”这个名字，像一道惊雷，劈开了重重迷雾，露出了隐藏在深处的、令人不寒而栗的冰山一角。
一个秉承前朝遗志、试图掌控海疆、甚至可能怀有裂土海外野心的神秘组织，竟然在本朝潜伏了上百年，并且已经渗透到盐政、漕运、水师，掌握了黑蛟会这样的海上武装力量！
其图谋之大，远超之前最坏的估计。
夜曦示意陈平将口供详细记录，让周永年画押。周永年抖着手，按下鲜红的手印，仿佛用尽了最后一丝力气，彻底瘫软下去，眼神涣散，嘴里无意识地念叨着“完了……都完了……”
让人将周永年拖回牢房严加看管，夜曦和陈平回到地面上的值房。阳光刺眼，空气清冷，两人却都觉得心头压着一块巨石。
“殿下……这‘龙渊阁’……”陈平声音干涩，带着难以置信。
“宁可信其有，不可信其无。”夜曦神色无比凝重，“周永年死到临头，没必要编造这么一个离奇的组织来骗我们。而且，很多事情，用‘龙渊阁’的存在来解释，反而合理了。比如黑蛟会为何能存在多年不被剿灭，为何能有西式战船火炮，为何敢袭击水师示威……他们背后，有一个在暗中提供庇护、资金甚至技术的影子组织。”
“这个组织……太可怕了。若真如周永年所说，其志在海疆，甚至海外建国……”陈平不敢说下去了。
“所以，必须挖出来，连根拔起！”夜曦斩钉截铁，“此事关系国本，绝不可姑息！你立刻去办几件事。”
“殿下吩咐！”
“第一，周永年供述，严密封锁，仅限于你我知道，暂不入任何正式卷宗。第二，动用所有最隐秘的渠道，查‘玄鳞先生’和‘黑色云龙纹玉珏’！第三，重新梳理所有与周永年、赵显宗、荣琨、黑蛟会有关的往来人员、资金流向，寻找可能与‘龙渊阁’有关的异常节点。第四，加强对京中所有勋贵、重臣、特别是与前朝有渊源的家族进行秘密监控，留意异常动向。”
“是！”陈平肃然领命。
“另外，”夜曦沉吟道，“黑蛟会巢穴的侦查和围剿计划，要加速！必须在龙渊阁察觉周永年已吐口、做出反应之前，先打掉他们在海上的爪牙！同时，提醒福州和东南各地，加强戒备，防止黑蛟会或其他可能受龙渊阁控制的势力狗急跳墙，发动更大规模的袭击或破坏！”
“明白！”
陈平匆匆离去。夜曦独自站在巨大的地图前，目光从京城移向东南沿海，再移向那片广袤无垠的深海。
龙渊阁……这个隐藏在历史尘埃和现实阴影中的庞然大物，终于露出了它狰狞的一角。
它的根，究竟扎在哪里？它的触手，又伸向了何处？
海上的风暴尚未平息，一场隐藏在庙堂之高、江湖之远的更大风暴，却已悄然酝酿。
夜曦缓缓握紧拳头。无论对手是谁，图谋多大，他都必须迎战。
这不仅是为了江山社稷，也是为了这万里海疆，不容他人染指！
他转身，铺开纸笔，开始起草一份极其机密的奏章。这件事，必须立刻禀报父皇。
窗外的阳光渐渐西斜，将他的身影拉得很长，投在冰冷的地面上，坚定而孤独。
新的战斗，打响了。
（本章完）