腊月二十八，寅时三刻。
雪停了，天地间一片死寂的白。总览衙门后院一间特意清理出的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了渗入骨髓的寒意，却驱不散空气中那股紧绷欲裂的压抑。
周永年已经换上了干净的囚衣，头发勉强梳拢，坐在一张硬木椅子上，面前摆着一碗冒着热气的姜汤。他双手被特制的软镣锁在身前，镣铐内侧衬了棉布，不会磨破皮肤，却足够牢固。两个面无表情的督行司高手一左一右立在身后。
夜曦坐在他对面，隔着一张方桌。他换了身深蓝色常服，未戴冠，只以玉簪束发，神色平静，看不出彻夜未眠的疲惫，也看不出刚刚擒获要犯的兴奋。陈平肃立在他侧后方，手里捧着厚厚的卷宗。
“周侍郎，”夜曦开口，声音不高不低，像这雪后清晨的空气，清冷平静，“姜汤要凉了。”
周永年眼皮颤了颤，没动。他脸色依旧苍白，但那双惯于在朝堂上洞察风云的眼睛，此刻却死死盯着桌面某处虚无，仿佛要盯出一个洞来。
“不喝也罢。”夜曦并不在意，示意陈平将卷宗放在桌上，“昨夜通州码头的风浪不小，周侍郎受惊了。咱们长话短说。”
他翻开卷宗第一页，推到周永年面前：“这是扬州永盛行胡四海，三年前接手永盛行时，与你府上管家周福在扬州‘醉仙楼’密谈的证词。时间、地点、在场人证、谈话内容——胡四海为了减罪，回忆得很详细。需要我念给你听听，当时周福是怎么转达你‘关照漕运盐引，利均分’的原话么？”
周永年喉结滚动，依旧沉默。
夜曦又翻开第二页：“这是扬州卫李千户的供词。详细交代了他自四年前起，如何通过周福，每年分三次收受你‘馈赠’的银两、珠宝，合计一万八千两。作为回报，他为永盛行等商号的私盐运输提供便利，并压下盐丁灶户的诉状十七起。这是部分赃物清单和当铺赎回记录，与你府中丢失物件的报备，时间、特征完全吻合。”
周永年的呼吸粗重了些。
“这是通州张家庄、三河县李家庄庄头及管事的初步供词。”夜曦的声音不疾不徐，却字字如锤，“他们供认，田庄明面上是‘积善堂’的产业，实则由你控制。庄内暗藏兵甲超出规制，地窖藏匿巨额财物。庄头还交代，每年会有特定的人持你的手令或信物，来提取大笔现银，用于‘打点各处’。”
他抬眼，看向周永年：“需要我把‘各处’的名单，也念一念吗？里头有几个名字，周侍郎想必很熟悉。”
周永年的额角开始渗出细密的冷汗。他猛地抬头，嘶声道：“构陷！这都是构陷！胡四海、李千户，还有那些庄头，定是受了你等酷刑逼供，才攀诬于我！那些账册信件，皆可伪造！单凭这些下贱之人的一面之词，就想定堂堂二品大员的罪？睿亲王，你未免也太心急了些！”
“酷刑逼供？”夜曦轻轻笑了，笑意未达眼底，“周侍郎放心，督行司办案，讲究证据确凿，程序合规。所有审讯，皆有都察院、刑部官员在场见证，笔录清晰，画押自愿。至于账册信件真伪……”
他朝陈平点点头。陈平立刻从旁边捧过一个木匣，打开，取出几份发黄的旧公文，小心翼翼铺在周永年面前。
“这是你自承平二十年起，在户部经手的部分盐引批复底档。”夜曦指着上面的字迹和印鉴，“对比一下永盛行账册里‘打点上官’的记录时间、金额，再看看这两处笔迹的起承转合、用墨习惯。周侍郎书法名家，应当看得出，是否是同一人所书吧？”
他又指向那些密信：“还有这些信。用的虽是普通笺纸，但纸是‘荣宝斋’特供的‘雪浪笺’，墨是‘胡开文’的‘紫玉光’。巧了，周侍郎书房里，用的也正是这两样。更巧的是，信中提到‘漕粮折色之利，当与彼等均沾’、‘河工款项，可分润三成’等语，与扬州、通州查获的账目，严丝合缝。”
周永年脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，想反驳，喉咙却像被堵住。
“当然，这些或许还不够。”夜曦靠回椅背，双手交握，“那么，周侍郎要不要见几个人？”
他拍了拍手。
暖阁侧门打开，两个督行司的人押着一个面如土色、穿着绸缎却瑟瑟发抖的中年人进来。那人一看见周永年，“扑通”跪倒在地，哭喊道：“老爷！老爷救我！他们……他们什么都知道了！”
周永年瞳孔骤缩——这是他安插在通州漕运分司的一个关键小吏，专门负责为他私运的货物打点通关！
紧接着，又有一人被带进来，是个账房先生模样的人，看到周永年，也是腿一软，瘫倒在地，竹筒倒豆子般喊：“是周管家！是周管家让我做两本账！一本真的，一本假的！真的那本记着给侍郎大人的分红，藏在……藏在积善堂后院的槐树底下！”
第三个被带进来的，是个精悍的汉子，虽然也被锁着，眼神却凶悍，死死瞪着周永年，忽然啐了一口：“周老狗！说好了出事保我家人平安！现在老子栽了，你倒想跑？呸！你那些藏在西山别院的海外来的宝贝，还有你让老子找人联络南边海匪的信，老子可都记得清清楚楚！”
西山别院？海外宝贝？联络海匪？
这几个词像惊雷一样在暖阁里炸开。不仅周永年浑身剧震，连陈平都诧异地看了夜曦一眼——这些，之前的审讯里可没提到！
夜曦神色不变，仿佛早已料到。他抬了抬手，让人把这三个面如死灰的家伙带下去。
暖阁里重新只剩下他们几人。炭火噼啪一声，爆出几点火星。
周永年像被抽掉了脊梁骨，整个人瘫在椅子里，刚才强撑起来的那点气势，荡然无存。冷汗浸湿了他的鬓角和中衣。
“周侍郎，”夜曦的声音依旧平稳，却带着山岳般的压力，“现在，我们可以聊聊了吗？聊聊你那些藏在西山别院的‘海外宝贝’，聊聊你为何要联络南边的海匪，聊聊除了盐政、漕运、河工，你还把手，伸到了什么地方？”
他身体微微前倾，目光如冰刃，直刺周永年：“或者，我们可以聊聊，是谁，在背后给你这么大的胆子，许你这么大的利益，让你一个户部侍郎，不仅贪墨国帑，还敢私藏军械，交通匪类？”
最后这句话，让周永年猛地一颤，眼底深处掠过一丝极深的恐惧，那恐惧甚至超过了他自己罪行暴露的害怕。
他嘴唇翕动了许久，终于，发出干涩如砂纸摩擦的声音：“……我……我要见陛下。”
“可以。”夜曦爽快地答应，“但见陛下之前，你需要把该交代的，先交代清楚。陛下，不会见一个满口谎言、毫无悔意的罪臣。”
周永年闭上眼睛，胸口剧烈起伏，仿佛在进行激烈的思想斗争。时间一点点流逝，炭火渐弱，亲卫悄无声息地换上新炭。
终于，他睁开眼，眼神混浊而绝望，哑声道：“……给我纸笔。”
---
腊月二十八，辰时初。
天色大亮，雪后的阳光格外刺眼，照在积雪上，反射出炫目的光。京城各条主要街道已经清扫出来，车马行人渐渐多了起来，年节的气氛开始浮现，但细心的人会发现，今日巡城的兵丁格外多，神色也格外肃穆。
睿亲王府，漱玉轩。
韩薇刚用过早膳，正听李嬷嬷禀报府中年节筹备的琐事。忽有前院小厮疾步而来，在门外禀道：“王妃，王爷遣人回府传话。”
“进来。”
来的是夜曦的一个贴身亲卫，风尘仆仆，但对韩薇行礼一丝不苟：“王妃，王爷让卑职回禀，昨夜至今诸事顺利，请王妃安心。王爷今日需在衙门处置公务，可能晚归，请王妃不必挂念。另，王爷说，若安郡王府再有人来，或递送东西，请王妃留意即可，不必回礼。”
“知道了。”韩薇点头，“王爷可还安好？用过早膳不曾？”
“王爷精神尚好，早些时候用了些粥点。陈统领安排了太医值守，请王妃放心。”
亲卫退下后，韩薇沉吟片刻。夜曦特意嘱咐安郡王府的事，说明那边的作用可能比预想的还要关键，或者……那边可能还会有新的动作。留意即可，不必回礼——这是要保持距离，静观其变。
“嬷嬷，”她吩咐道，“今日若再有拜帖或礼单，一律以我身体不适为由婉拒。府中诸事，照常准备，但尽量低调。”
“老奴明白。”
韩薇走到窗边，推开一道缝隙。冷冽清新的空气涌进来，带着雪后特有的气息。远处的屋脊、树梢都戴着厚厚的白帽，天空湛蓝如洗。
一场风暴似乎暂时过去了，但韩薇知道，这平静的表面下，暗流恐怕才刚刚开始涌动。周永年的倒台，绝不会是终点。
---
总览衙门，三司特别公堂。
这里原是衙门最大的议事厅，临时布置成了公堂模样。上方设三座，居中为督行司主审位，左右分别为都察院左都御史李文弼、刑部右侍郎孙仲达。侧方设一座，是为皇帝特遣的内监旁听席，此刻坐着司礼监随堂太监曹安。堂下两侧，书记官、录事、衙役等一应俱全，气氛肃穆。
辰时三刻，升堂。
夜曦并未坐在主审位，而是坐在旁听席上首，与曹安相邻。主审由督行司一名以铁面着称的副统领担任。
第一个被带上来的，是胡四海。一夜的囚禁和最后的心理崩溃，让他看起来老了十岁。但到了堂上，面对三司官员和旁听的太监，他反而平静了些，或许知道这是最后的机会。他跪在地上，将如何受周永年指使，操纵盐引，行贿官员，勾结盐枭，牟取暴利的过程，一五一十，交代得清清楚楚。说到关键处，还呈上了部分实物证据，包括周福给他的信物，以及他偷偷记录的几笔关键账目。
人证物证环环相扣。
接着是李千户、仓大使、盐枭头目……一个接一个被带上堂。他们的供词，互相印证，又与胡四海、以及从扬州、通州等地查获的账册、信件、赃物吻合。一条从朝廷到地方，从盐政到漕运的黑色利益链条，逐渐在公堂之上清晰无比地呈现出来。
堂上官员面色凝重，书记官的笔在纸上沙沙作响，快得几乎要飞起来。旁听的曹安眼神低垂，但耳朵竖起，不放过任何一个细节。
最后，是周永年。
当他被两名衙役搀扶着（他已经有些站不稳）带上公堂时，所有目光都聚焦在他身上。这位昔日的户部左侍郎，朝堂上颇有分量的老臣，此刻穿着囚衣，鬓发散乱，面色灰败，哪里还有半分往日的气度。
主审官按程序问话，周永年起初还想狡辩几句，但当一份又一份他亲笔签押的供词、与他笔迹吻合的密信、与他府中物件对应的赃物被当堂展示，尤其是当那名曾在西山别院为他处理“海外事务”的悍匪被带上堂，指认他不仅收受海外商人的巨额贿赂（包括一些朝廷明令禁止输入的奇珍异宝和书籍图册），还曾试图通过海匪渠道，与南洋某些势力建立联系时……周永年彻底瘫倒在地。
他对自己利用职权，在盐政、漕运、河工等项目上贪墨受贿、纵容下属盘剥百姓的罪行供认不讳。对利用积善堂洗钱、置产、隐匿财物供认不讳。甚至对暗中蓄养少许武力（他狡辩仅为看家护院）也承认了。
唯有涉及“海外”和“联络南洋势力”的部分，他咬死了只是好奇海外奇珍，以及想私下做点海外贸易赚钱，与海匪联系只是打听行情，绝无他意，更无人指使。
但这样的辩解，在如山铁证面前，显得苍白无力。
审讯从辰时三刻一直持续到未时。当主审官宣布今日堂审暂告段落，将根据现有供词证据整理案卷，呈报圣裁时，所有人都松了一口气，又感到一种沉甸甸的压抑。
案子审清楚了，罪行骇人听闻。可许多人心头都萦绕着一个疑问：周永年做的这些，尤其是涉及海外和海匪的部分，真的只是他一个人为了贪财而做的吗？他背后，是否还有更深、更隐蔽的黑手？
夜曦自始至终沉默地听着，看着。当周永年被带下去时，他与之目光有过短暂交汇。周永年眼中那深藏的恐惧和一丝难以言说的复杂情绪，让夜曦确信，这个案子，远未到结束的时候。
退堂后，夜曦与李文弼、孙仲达、曹安简单商议了几句，约定尽快联名具本上奏。
走出公堂，雪后阳光正好，却感觉不到多少暖意。陈平跟上来，低声道：“殿下，安郡王府又递了话过来。”
“说。”
“那边说，暹罗使节昨日秘密拜访了理藩院一位员外郎，今日又去了京西的‘广济寺’，与一位挂单的南方来的游方僧人见了面，谈了约半个时辰。咱们的人盯住了那僧人，发现他离开广济寺后，去了……去了已故荣国公一位旁支子弟在城外的别院。”
暹罗使节？南方游方僧人？荣国公旁支？
夜曦脚步微顿。荣国公府，那可是曾出过两位皇后的勋贵世家，虽然近年来有些没落，但在军中和南方仍有影响力。暹罗人绕过理藩院正规渠道，私下接触这些人……想干什么？
“还有，”陈平声音更低，“安郡王府的人暗示，周永年在西山别院藏的那些‘海外宝贝’里，有些东西，或许和南洋那边有点关系，不止是奇珍那么简单。他们不便深查，但提了句，别院书房有暗格，暗格里的东西，可能被周永年提前转移了，或者……被他藏在了只有他自己知道的地方。”
夜曦眼神一凛。看来，安郡王不仅送了份大礼，还留下了一条更隐秘的线索。
“知道了。”夜曦抬头，望向皇宫方向，“先把今日堂审结果，递进宫吧。其他的……一件一件来。”
雪在阳光下慢慢融化，檐水滴落，嗒，嗒，嗒，不紧不慢，仿佛在计数着时间。
棋盘上的棋子，落下了关键的一颗。但对手的下一步，会走在哪里？
（本章完）
雪停了，天地间一片死寂的白。总览衙门后院一间特意清理出的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了渗入骨髓的寒意，却驱不散空气中那股紧绷欲裂的压抑。
周永年已经换上了干净的囚衣，头发勉强梳拢，坐在一张硬木椅子上，面前摆着一碗冒着热气的姜汤。他双手被特制的软镣锁在身前，镣铐内侧衬了棉布，不会磨破皮肤，却足够牢固。两个面无表情的督行司高手一左一右立在身后。
夜曦坐在他对面，隔着一张方桌。他换了身深蓝色常服，未戴冠，只以玉簪束发，神色平静，看不出彻夜未眠的疲惫，也看不出刚刚擒获要犯的兴奋。陈平肃立在他侧后方，手里捧着厚厚的卷宗。
“周侍郎，”夜曦开口，声音不高不低，像这雪后清晨的空气，清冷平静，“姜汤要凉了。”
周永年眼皮颤了颤，没动。他脸色依旧苍白，但那双惯于在朝堂上洞察风云的眼睛，此刻却死死盯着桌面某处虚无，仿佛要盯出一个洞来。
“不喝也罢。”夜曦并不在意，示意陈平将卷宗放在桌上，“昨夜通州码头的风浪不小，周侍郎受惊了。咱们长话短说。”
他翻开卷宗第一页，推到周永年面前：“这是扬州永盛行胡四海，三年前接手永盛行时，与你府上管家周福在扬州‘醉仙楼’密谈的证词。时间、地点、在场人证、谈话内容——胡四海为了减罪，回忆得很详细。需要我念给你听听，当时周福是怎么转达你‘关照漕运盐引，利均分’的原话么？”
周永年喉结滚动，依旧沉默。
夜曦又翻开第二页：“这是扬州卫李千户的供词。详细交代了他自四年前起，如何通过周福，每年分三次收受你‘馈赠’的银两、珠宝，合计一万八千两。作为回报，他为永盛行等商号的私盐运输提供便利，并压下盐丁灶户的诉状十七起。这是部分赃物清单和当铺赎回记录，与你府中丢失物件的报备，时间、特征完全吻合。”
周永年的呼吸粗重了些。
“这是通州张家庄、三河县李家庄庄头及管事的初步供词。”夜曦的声音不疾不徐，却字字如锤，“他们供认，田庄明面上是‘积善堂’的产业，实则由你控制。庄内暗藏兵甲超出规制，地窖藏匿巨额财物。庄头还交代，每年会有特定的人持你的手令或信物，来提取大笔现银，用于‘打点各处’。”
他抬眼，看向周永年：“需要我把‘各处’的名单，也念一念吗？里头有几个名字，周侍郎想必很熟悉。”
周永年的额角开始渗出细密的冷汗。他猛地抬头，嘶声道：“构陷！这都是构陷！胡四海、李千户，还有那些庄头，定是受了你等酷刑逼供，才攀诬于我！那些账册信件，皆可伪造！单凭这些下贱之人的一面之词，就想定堂堂二品大员的罪？睿亲王，你未免也太心急了些！”
“酷刑逼供？”夜曦轻轻笑了，笑意未达眼底，“周侍郎放心，督行司办案，讲究证据确凿，程序合规。所有审讯，皆有都察院、刑部官员在场见证，笔录清晰，画押自愿。至于账册信件真伪……”
他朝陈平点点头。陈平立刻从旁边捧过一个木匣，打开，取出几份发黄的旧公文，小心翼翼铺在周永年面前。
“这是你自承平二十年起，在户部经手的部分盐引批复底档。”夜曦指着上面的字迹和印鉴，“对比一下永盛行账册里‘打点上官’的记录时间、金额，再看看这两处笔迹的起承转合、用墨习惯。周侍郎书法名家，应当看得出，是否是同一人所书吧？”
他又指向那些密信：“还有这些信。用的虽是普通笺纸，但纸是‘荣宝斋’特供的‘雪浪笺’，墨是‘胡开文’的‘紫玉光’。巧了，周侍郎书房里，用的也正是这两样。更巧的是，信中提到‘漕粮折色之利，当与彼等均沾’、‘河工款项，可分润三成’等语，与扬州、通州查获的账目，严丝合缝。”
周永年脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，想反驳，喉咙却像被堵住。
“当然，这些或许还不够。”夜曦靠回椅背，双手交握，“那么，周侍郎要不要见几个人？”
他拍了拍手。
暖阁侧门打开，两个督行司的人押着一个面如土色、穿着绸缎却瑟瑟发抖的中年人进来。那人一看见周永年，“扑通”跪倒在地，哭喊道：“老爷！老爷救我！他们……他们什么都知道了！”
周永年瞳孔骤缩——这是他安插在通州漕运分司的一个关键小吏，专门负责为他私运的货物打点通关！
紧接着，又有一人被带进来，是个账房先生模样的人，看到周永年，也是腿一软，瘫倒在地，竹筒倒豆子般喊：“是周管家！是周管家让我做两本账！一本真的，一本假的！真的那本记着给侍郎大人的分红，藏在……藏在积善堂后院的槐树底下！”
第三个被带进来的，是个精悍的汉子，虽然也被锁着，眼神却凶悍，死死瞪着周永年，忽然啐了一口：“周老狗！说好了出事保我家人平安！现在老子栽了，你倒想跑？呸！你那些藏在西山别院的海外来的宝贝，还有你让老子找人联络南边海匪的信，老子可都记得清清楚楚！”
西山别院？海外宝贝？联络海匪？
这几个词像惊雷一样在暖阁里炸开。不仅周永年浑身剧震，连陈平都诧异地看了夜曦一眼——这些，之前的审讯里可没提到！
夜曦神色不变，仿佛早已料到。他抬了抬手，让人把这三个面如死灰的家伙带下去。
暖阁里重新只剩下他们几人。炭火噼啪一声，爆出几点火星。
周永年像被抽掉了脊梁骨，整个人瘫在椅子里，刚才强撑起来的那点气势，荡然无存。冷汗浸湿了他的鬓角和中衣。
“周侍郎，”夜曦的声音依旧平稳，却带着山岳般的压力，“现在，我们可以聊聊了吗？聊聊你那些藏在西山别院的‘海外宝贝’，聊聊你为何要联络南边的海匪，聊聊除了盐政、漕运、河工，你还把手，伸到了什么地方？”
他身体微微前倾，目光如冰刃，直刺周永年：“或者，我们可以聊聊，是谁，在背后给你这么大的胆子，许你这么大的利益，让你一个户部侍郎，不仅贪墨国帑，还敢私藏军械，交通匪类？”
最后这句话，让周永年猛地一颤，眼底深处掠过一丝极深的恐惧，那恐惧甚至超过了他自己罪行暴露的害怕。
他嘴唇翕动了许久，终于，发出干涩如砂纸摩擦的声音：“……我……我要见陛下。”
“可以。”夜曦爽快地答应，“但见陛下之前，你需要把该交代的，先交代清楚。陛下，不会见一个满口谎言、毫无悔意的罪臣。”
周永年闭上眼睛，胸口剧烈起伏，仿佛在进行激烈的思想斗争。时间一点点流逝，炭火渐弱，亲卫悄无声息地换上新炭。
终于，他睁开眼，眼神混浊而绝望，哑声道：“……给我纸笔。”
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腊月二十八，辰时初。
天色大亮，雪后的阳光格外刺眼，照在积雪上，反射出炫目的光。京城各条主要街道已经清扫出来，车马行人渐渐多了起来，年节的气氛开始浮现，但细心的人会发现，今日巡城的兵丁格外多，神色也格外肃穆。
睿亲王府，漱玉轩。
韩薇刚用过早膳，正听李嬷嬷禀报府中年节筹备的琐事。忽有前院小厮疾步而来，在门外禀道：“王妃，王爷遣人回府传话。”
“进来。”
来的是夜曦的一个贴身亲卫，风尘仆仆，但对韩薇行礼一丝不苟：“王妃，王爷让卑职回禀，昨夜至今诸事顺利，请王妃安心。王爷今日需在衙门处置公务，可能晚归，请王妃不必挂念。另，王爷说，若安郡王府再有人来，或递送东西，请王妃留意即可，不必回礼。”
“知道了。”韩薇点头，“王爷可还安好？用过早膳不曾？”
“王爷精神尚好，早些时候用了些粥点。陈统领安排了太医值守，请王妃放心。”
亲卫退下后，韩薇沉吟片刻。夜曦特意嘱咐安郡王府的事，说明那边的作用可能比预想的还要关键，或者……那边可能还会有新的动作。留意即可，不必回礼——这是要保持距离，静观其变。
“嬷嬷，”她吩咐道，“今日若再有拜帖或礼单，一律以我身体不适为由婉拒。府中诸事，照常准备，但尽量低调。”
“老奴明白。”
韩薇走到窗边，推开一道缝隙。冷冽清新的空气涌进来，带着雪后特有的气息。远处的屋脊、树梢都戴着厚厚的白帽，天空湛蓝如洗。
一场风暴似乎暂时过去了，但韩薇知道，这平静的表面下，暗流恐怕才刚刚开始涌动。周永年的倒台，绝不会是终点。
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总览衙门，三司特别公堂。
这里原是衙门最大的议事厅，临时布置成了公堂模样。上方设三座，居中为督行司主审位，左右分别为都察院左都御史李文弼、刑部右侍郎孙仲达。侧方设一座，是为皇帝特遣的内监旁听席，此刻坐着司礼监随堂太监曹安。堂下两侧，书记官、录事、衙役等一应俱全，气氛肃穆。
辰时三刻，升堂。
夜曦并未坐在主审位，而是坐在旁听席上首，与曹安相邻。主审由督行司一名以铁面着称的副统领担任。
第一个被带上来的，是胡四海。一夜的囚禁和最后的心理崩溃，让他看起来老了十岁。但到了堂上，面对三司官员和旁听的太监，他反而平静了些，或许知道这是最后的机会。他跪在地上，将如何受周永年指使，操纵盐引，行贿官员，勾结盐枭，牟取暴利的过程，一五一十，交代得清清楚楚。说到关键处，还呈上了部分实物证据，包括周福给他的信物，以及他偷偷记录的几笔关键账目。
人证物证环环相扣。
接着是李千户、仓大使、盐枭头目……一个接一个被带上堂。他们的供词，互相印证，又与胡四海、以及从扬州、通州等地查获的账册、信件、赃物吻合。一条从朝廷到地方，从盐政到漕运的黑色利益链条，逐渐在公堂之上清晰无比地呈现出来。
堂上官员面色凝重，书记官的笔在纸上沙沙作响，快得几乎要飞起来。旁听的曹安眼神低垂，但耳朵竖起，不放过任何一个细节。
最后，是周永年。
当他被两名衙役搀扶着（他已经有些站不稳）带上公堂时，所有目光都聚焦在他身上。这位昔日的户部左侍郎，朝堂上颇有分量的老臣，此刻穿着囚衣，鬓发散乱，面色灰败，哪里还有半分往日的气度。
主审官按程序问话，周永年起初还想狡辩几句，但当一份又一份他亲笔签押的供词、与他笔迹吻合的密信、与他府中物件对应的赃物被当堂展示，尤其是当那名曾在西山别院为他处理“海外事务”的悍匪被带上堂，指认他不仅收受海外商人的巨额贿赂（包括一些朝廷明令禁止输入的奇珍异宝和书籍图册），还曾试图通过海匪渠道，与南洋某些势力建立联系时……周永年彻底瘫倒在地。
他对自己利用职权，在盐政、漕运、河工等项目上贪墨受贿、纵容下属盘剥百姓的罪行供认不讳。对利用积善堂洗钱、置产、隐匿财物供认不讳。甚至对暗中蓄养少许武力（他狡辩仅为看家护院）也承认了。
唯有涉及“海外”和“联络南洋势力”的部分，他咬死了只是好奇海外奇珍，以及想私下做点海外贸易赚钱，与海匪联系只是打听行情，绝无他意，更无人指使。
但这样的辩解，在如山铁证面前，显得苍白无力。
审讯从辰时三刻一直持续到未时。当主审官宣布今日堂审暂告段落，将根据现有供词证据整理案卷，呈报圣裁时，所有人都松了一口气，又感到一种沉甸甸的压抑。
案子审清楚了，罪行骇人听闻。可许多人心头都萦绕着一个疑问：周永年做的这些，尤其是涉及海外和海匪的部分，真的只是他一个人为了贪财而做的吗？他背后，是否还有更深、更隐蔽的黑手？
夜曦自始至终沉默地听着，看着。当周永年被带下去时，他与之目光有过短暂交汇。周永年眼中那深藏的恐惧和一丝难以言说的复杂情绪，让夜曦确信，这个案子，远未到结束的时候。
退堂后，夜曦与李文弼、孙仲达、曹安简单商议了几句，约定尽快联名具本上奏。
走出公堂，雪后阳光正好，却感觉不到多少暖意。陈平跟上来，低声道：“殿下，安郡王府又递了话过来。”
“说。”
“那边说，暹罗使节昨日秘密拜访了理藩院一位员外郎，今日又去了京西的‘广济寺’，与一位挂单的南方来的游方僧人见了面，谈了约半个时辰。咱们的人盯住了那僧人，发现他离开广济寺后，去了……去了已故荣国公一位旁支子弟在城外的别院。”
暹罗使节？南方游方僧人？荣国公旁支？
夜曦脚步微顿。荣国公府，那可是曾出过两位皇后的勋贵世家，虽然近年来有些没落，但在军中和南方仍有影响力。暹罗人绕过理藩院正规渠道，私下接触这些人……想干什么？
“还有，”陈平声音更低，“安郡王府的人暗示，周永年在西山别院藏的那些‘海外宝贝’里，有些东西，或许和南洋那边有点关系，不止是奇珍那么简单。他们不便深查，但提了句，别院书房有暗格，暗格里的东西，可能被周永年提前转移了，或者……被他藏在了只有他自己知道的地方。”
夜曦眼神一凛。看来，安郡王不仅送了份大礼，还留下了一条更隐秘的线索。
“知道了。”夜曦抬头，望向皇宫方向，“先把今日堂审结果，递进宫吧。其他的……一件一件来。”
雪在阳光下慢慢融化，檐水滴落，嗒，嗒，嗒，不紧不慢，仿佛在计数着时间。
棋盘上的棋子，落下了关键的一颗。但对手的下一步，会走在哪里？
（本章完）