夜曦的明确表态与帝后的首肯，如同在错综复杂的棋局上落下了一枚决定性的棋子。未来国母的人选尘埃落定，围绕此事的明争暗斗暂告一段落，但帝国的巨轮从未因任何个人的际遇而停歇，新的波澜在看似平静的水面下悄然酝酿。
钦天监选定的吉日，赐婚的旨意明发天下：皇子参政夜曦，品端质慧，英睿天成；安北都护韩擎之女韩薇，性秉柔嘉，德蕴贞静。兹闻其淑德，特赐婚于皇子曦，择吉日行订婚礼，待大婚之期，再行昭告。
旨意中规中矩，但“皇子参政”与“安北都护”这两个头衔的并立，已足够朝野上下品味其中深意。这不仅是天家姻亲，更是帝国中枢与北疆军方的深度绑定，是夜宸与苏浅月对军方、对韩擎信任的极致体现，也是对夜曦地位稳固的又一次强力加持。
消息传至北疆，韩擎府上自然是欢欣鼓舞，军中将领亦感与有荣焉。韩擎当即上表，言辞恳切，感激天恩，并再次宣誓永镇北疆，效忠皇室。这道表章，将皇室与将门的这次联姻，提升到了共固国本的高度。
京城之中，正式的反应亦是一片祥和。勋贵百官纷纷上表庆贺，无论内心作何想法，表面文章都做得十足。之前流言风波的阴影，在帝后的雷霆手段和这桩确凿的婚事面前，彻底烟消云散。韩薇的身份，从未如此刻这般明确而尊贵。她搬入了宫中专门为她准备的院落，由苏浅月亲自指派老成女官教导宫廷礼仪、典章制度，开始了从“北疆明珠”到“未来国母”的正式转型。
立后风波甫定，夜曦便迅速将精力重新投入到繁重的政务之中。漕运改革的成功给了他信心，也让他积累了处理复杂利益格局的经验。他的下一个目标，指向了与漕运并称帝国两大经济命脉，却也同样是积弊丛生的领域——盐政。
这一日中枢议事，主题便是盐引更新与盐区划分。户部尚书面色凝重地陈述现状：“陛下，娘娘，现行盐引之法，弊病已久。盐引分配，多被豪商巨贾与地方权贵把持，他们转手倒卖，坐收巨利，而真正运销食盐的灶户、小商贩则获利微薄。盐价居高不下，私盐泛滥，朝廷盐税流失严重。更甚者，盐引几成世袭，新旧交替阻力极大，改革之议，已拖延数年。”
盐政之弊，比之漕运更为复杂。它牵扯到生产（灶户）、运输（商帮）、销售（各地盐商）、以及监管（盐运使司）等多个环节，利益集团盘根错节，且往往与地方势力、乃至朝中高官有着千丝万缕的联系。触动盐政，无异于触动一张覆盖全国的巨大利益网。
夜曦仔细聆听着户部尚书的汇报以及各位阁臣的讨论，心中已有了初步的计较。他并未像初次参与漕运讨论时那样急于抛出完整方案，而是在众人争论不休时，提出了一个方向性的建议：
“父皇，母后，各位大人，盐政之弊，根在‘利不均’与‘权不清’。儿臣以为，此次盐引更新，或可尝试引入新机制。其一，仿效漕运‘安全抵达奖’，设立‘平抑盐价奖’，对能将其辖区盐价维持在朝廷规定水平以下的盐商，在后续盐引分配中给予优先权或税收减免。其二，逐步推行‘盐引招标’之制，在部分盐区试点，将盐引的分配从暗箱操作变为公开竞标，价高者得，但同时需严格审核投标商人的资质与过往信誉，确保其有实际运营能力，而非倒卖批文之辈。其三，加强督行司对盐运使司的监督，并考虑设立独立的盐务稽查队伍，严厉打击私盐，保护合法盐商利益，也确保朝廷税源。”
他的建议，依旧延续了其“制度先行，疏堵结合”的思路，试图通过利益引导和程序公正来破解困局。虽然只是方向，却让众臣看到了不同于以往单纯强调“严查”、“整顿”的新路径。首辅大臣沉吟道：“殿下所提‘招标’、‘评核’之策，或可一试。然具体章程，需极为周密，以防产生新的弊端。”
夜宸最终拍板：“盐政关系民生稳定，不可不慎，亦不可不改。便依参政所议，由户部牵头，督行司、吏部协办，就招标、评核、奖惩等细则，拟定章程，先在长芦、两淮各选一区试点。曦儿，此事你多费心，跟进协调。”
“儿臣（臣）领旨。”夜曦与相关各部官员齐声应道。他知道，这又是一场硬仗，其难度甚至可能超过漕运改革。
随着夜曦在朝堂之上愈发活跃，他的影响力也自然而然地辐射到了皇家文理学院。如今他已不必再以“见习斋长”的身份隐匿其中，但偶尔得闲，仍会前往学院，与那些思想活跃的年轻学子交流。
这一日，他轻车简从，来到政事斋，恰好听到学子们正在激烈辩论的，正是他刚刚在中枢议及的盐政改革。
持激进观点的学子主张：“盐乃民生必需，当收归官营，彻底废除盐商，由朝廷统一生产、运输、销售，则中间盘剥可除，盐价可平，私盐自绝！”
而持保守观点的学子则反驳：“官营？前朝不是没有试过！结果如何？机构臃肿，效率低下，官盐质次价高，反而滋生了更大的腐败！且如此巨变，牵扯多少灶户、商贩生计？一旦引发动荡，谁来承担？”
还有学子忧心：“即便如传闻所言，殿下欲行‘招标’之策，恐亦难免被大商号联手垄断，小商人无资竞标，最终仍是换汤不换药！”
夜曦并未立刻现身，而是站在廊下静听。他欣慰地发现，学院中的讨论，已然紧密跟随着朝廷最新的政策动向，且学子们的观点虽显稚嫩，却也不乏真知灼见。
待争论稍歇，他才缓步走入。众学子见他到来，纷纷起身行礼，目光中充满了敬畏与好奇。
夜曦示意大家坐下，微笑道：“方才诸生之论，我在外间略有耳闻。官营之弊，垄断之患，诸位皆已看到，可见平日于国是用心之深。”
他先是肯定了众人的思考，随即话锋一转：“然治国如烹小鲜，不可不慎。盐政牵扯数百万灶户、商贩之生计，关乎亿兆百姓之日常，骤行巨变，恐非良策。故而朝廷方有‘试点’、‘渐进’之考量。譬如‘招标’，其目的并非仅为价高，更在于引入竞争，打破固有格局。如何防止大商号垄断？或可设定单家投标上限，或要求必须联合中小商户组成商团方可参与。如何保障盐价？则需辅以严格的限价政策与奖惩机制，如我方才所闻某位同学提及的‘平抑盐价奖’，便与此契合。”
他没有给出标准答案，而是将朝堂上讨论的思路、面临的难题以及可能的解决方案，深入浅出地剖析给学子们听，引导他们思考更具体的操作层面。他最后道：“诸君乃帝国未来栋梁，不仅需有批判之精神，更需有建设之智慧。望诸君继续砥砺学问，关注实务，将来方能于这时代浪潮中，做出真正有益的贡献。”
夜曦这番话，既展现了其身为上位者的视野与格局，又保持了与学子平等交流的姿态，再次赢得了众人的由衷敬佩。他在学院中的声望，因其日益显赫的政绩和这番“雏凤新声”，达到了新的高度。
就在夜曦专注于内政革新之际，遥远的南方海疆，再次传来了震动朝野的消息。
探索船队派出的快船，历经风浪，终于抵达津门海港，带来了比建立商站、发现满剌加更为惊人的讯息——船队在穿越一片被称为“南洋”的广阔海域后，遭遇了数艘形制奇特、装备有大量火炮的巨型帆船。对方船坚炮利，态度倨傲，自称来自极西之地，一个名为“佛郎机”（葡萄牙）的国度。双方发生了小规模冲突，探索船队凭借对海流的熟悉和灵活战术勉强脱离，但亦损失了一艘辅助船只。
快船带回的，还有几名在冲突中被俘后又寻机逃脱的水手，以及一些从对方船上获取的零星物品，包括一种威力远胜帝国现有火铳的“火绳枪”实物，和几本印有奇异文字的书籍。
消息传入宫中，夜宸、苏浅月与夜曦皆感震惊。他们早已从海商口中听闻过更西方存在强大国度的模糊传说，但如此直接的、带有武力冲突的接触，尚属首次。
“佛郎机……火绳枪……”夜宸反复咀嚼着这两个陌生的词汇，目光投向悬挂在墙上的那幅愈发详实的《四海华夷总图》，在图上的南洋海域边缘，用力划下了一个标记。“看来，我们面对的，不再仅仅是漠北的骑兵和海上的风浪了。一个前所未有的对手，已经出现在了帝国的视野之内。”
苏浅月神色凝重：“其船坚炮利，能远航万里而至，其实力不容小觑。海疆防卫，需即刻加强。对其国之情报，亦需大力搜集。”
夜曦则盯着那支造型奇特的火绳枪，眼中闪烁着复杂的光芒，既有对未知强敌的警惕，也有一丝见猎心喜的兴奋。“海外之局，恐将生变。儿臣以为，当加速船队建设，仿制、研究其火器，并尽快派出使团，设法与这‘佛郎机’乃至更西之国建立联系，知己知彼，方能应对。”
名分初定的喜悦尚未散去，内政改革的深水区亟待涉足，而外部世界带来的全新挑战已不期而至。夜曦站在帝国权力中枢的门槛上，放眼望去，内有盐政沉疴待破，外有强敌身影初现。他的道路，注定充满了机遇与考验。波澜壮阔的时代，正将他推向风口浪尖。
钦天监选定的吉日，赐婚的旨意明发天下：皇子参政夜曦，品端质慧，英睿天成；安北都护韩擎之女韩薇，性秉柔嘉，德蕴贞静。兹闻其淑德，特赐婚于皇子曦，择吉日行订婚礼，待大婚之期，再行昭告。
旨意中规中矩，但“皇子参政”与“安北都护”这两个头衔的并立，已足够朝野上下品味其中深意。这不仅是天家姻亲，更是帝国中枢与北疆军方的深度绑定，是夜宸与苏浅月对军方、对韩擎信任的极致体现，也是对夜曦地位稳固的又一次强力加持。
消息传至北疆，韩擎府上自然是欢欣鼓舞，军中将领亦感与有荣焉。韩擎当即上表，言辞恳切，感激天恩，并再次宣誓永镇北疆，效忠皇室。这道表章，将皇室与将门的这次联姻，提升到了共固国本的高度。
京城之中，正式的反应亦是一片祥和。勋贵百官纷纷上表庆贺，无论内心作何想法，表面文章都做得十足。之前流言风波的阴影，在帝后的雷霆手段和这桩确凿的婚事面前，彻底烟消云散。韩薇的身份，从未如此刻这般明确而尊贵。她搬入了宫中专门为她准备的院落，由苏浅月亲自指派老成女官教导宫廷礼仪、典章制度，开始了从“北疆明珠”到“未来国母”的正式转型。
立后风波甫定，夜曦便迅速将精力重新投入到繁重的政务之中。漕运改革的成功给了他信心，也让他积累了处理复杂利益格局的经验。他的下一个目标，指向了与漕运并称帝国两大经济命脉，却也同样是积弊丛生的领域——盐政。
这一日中枢议事，主题便是盐引更新与盐区划分。户部尚书面色凝重地陈述现状：“陛下，娘娘，现行盐引之法，弊病已久。盐引分配，多被豪商巨贾与地方权贵把持，他们转手倒卖，坐收巨利，而真正运销食盐的灶户、小商贩则获利微薄。盐价居高不下，私盐泛滥，朝廷盐税流失严重。更甚者，盐引几成世袭，新旧交替阻力极大，改革之议，已拖延数年。”
盐政之弊，比之漕运更为复杂。它牵扯到生产（灶户）、运输（商帮）、销售（各地盐商）、以及监管（盐运使司）等多个环节，利益集团盘根错节，且往往与地方势力、乃至朝中高官有着千丝万缕的联系。触动盐政，无异于触动一张覆盖全国的巨大利益网。
夜曦仔细聆听着户部尚书的汇报以及各位阁臣的讨论，心中已有了初步的计较。他并未像初次参与漕运讨论时那样急于抛出完整方案，而是在众人争论不休时，提出了一个方向性的建议：
“父皇，母后，各位大人，盐政之弊，根在‘利不均’与‘权不清’。儿臣以为，此次盐引更新，或可尝试引入新机制。其一，仿效漕运‘安全抵达奖’，设立‘平抑盐价奖’，对能将其辖区盐价维持在朝廷规定水平以下的盐商，在后续盐引分配中给予优先权或税收减免。其二，逐步推行‘盐引招标’之制，在部分盐区试点，将盐引的分配从暗箱操作变为公开竞标，价高者得，但同时需严格审核投标商人的资质与过往信誉，确保其有实际运营能力，而非倒卖批文之辈。其三，加强督行司对盐运使司的监督，并考虑设立独立的盐务稽查队伍，严厉打击私盐，保护合法盐商利益，也确保朝廷税源。”
他的建议，依旧延续了其“制度先行，疏堵结合”的思路，试图通过利益引导和程序公正来破解困局。虽然只是方向，却让众臣看到了不同于以往单纯强调“严查”、“整顿”的新路径。首辅大臣沉吟道：“殿下所提‘招标’、‘评核’之策，或可一试。然具体章程，需极为周密，以防产生新的弊端。”
夜宸最终拍板：“盐政关系民生稳定，不可不慎，亦不可不改。便依参政所议，由户部牵头，督行司、吏部协办，就招标、评核、奖惩等细则，拟定章程，先在长芦、两淮各选一区试点。曦儿，此事你多费心，跟进协调。”
“儿臣（臣）领旨。”夜曦与相关各部官员齐声应道。他知道，这又是一场硬仗，其难度甚至可能超过漕运改革。
随着夜曦在朝堂之上愈发活跃，他的影响力也自然而然地辐射到了皇家文理学院。如今他已不必再以“见习斋长”的身份隐匿其中，但偶尔得闲，仍会前往学院，与那些思想活跃的年轻学子交流。
这一日，他轻车简从，来到政事斋，恰好听到学子们正在激烈辩论的，正是他刚刚在中枢议及的盐政改革。
持激进观点的学子主张：“盐乃民生必需，当收归官营，彻底废除盐商，由朝廷统一生产、运输、销售，则中间盘剥可除，盐价可平，私盐自绝！”
而持保守观点的学子则反驳：“官营？前朝不是没有试过！结果如何？机构臃肿，效率低下，官盐质次价高，反而滋生了更大的腐败！且如此巨变，牵扯多少灶户、商贩生计？一旦引发动荡，谁来承担？”
还有学子忧心：“即便如传闻所言，殿下欲行‘招标’之策，恐亦难免被大商号联手垄断，小商人无资竞标，最终仍是换汤不换药！”
夜曦并未立刻现身，而是站在廊下静听。他欣慰地发现，学院中的讨论，已然紧密跟随着朝廷最新的政策动向，且学子们的观点虽显稚嫩，却也不乏真知灼见。
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夜曦示意大家坐下，微笑道：“方才诸生之论，我在外间略有耳闻。官营之弊，垄断之患，诸位皆已看到，可见平日于国是用心之深。”
他先是肯定了众人的思考，随即话锋一转：“然治国如烹小鲜，不可不慎。盐政牵扯数百万灶户、商贩之生计，关乎亿兆百姓之日常，骤行巨变，恐非良策。故而朝廷方有‘试点’、‘渐进’之考量。譬如‘招标’，其目的并非仅为价高，更在于引入竞争，打破固有格局。如何防止大商号垄断？或可设定单家投标上限，或要求必须联合中小商户组成商团方可参与。如何保障盐价？则需辅以严格的限价政策与奖惩机制，如我方才所闻某位同学提及的‘平抑盐价奖’，便与此契合。”
他没有给出标准答案，而是将朝堂上讨论的思路、面临的难题以及可能的解决方案，深入浅出地剖析给学子们听，引导他们思考更具体的操作层面。他最后道：“诸君乃帝国未来栋梁，不仅需有批判之精神，更需有建设之智慧。望诸君继续砥砺学问，关注实务，将来方能于这时代浪潮中，做出真正有益的贡献。”
夜曦这番话，既展现了其身为上位者的视野与格局，又保持了与学子平等交流的姿态，再次赢得了众人的由衷敬佩。他在学院中的声望，因其日益显赫的政绩和这番“雏凤新声”，达到了新的高度。
就在夜曦专注于内政革新之际，遥远的南方海疆，再次传来了震动朝野的消息。
探索船队派出的快船，历经风浪，终于抵达津门海港，带来了比建立商站、发现满剌加更为惊人的讯息——船队在穿越一片被称为“南洋”的广阔海域后，遭遇了数艘形制奇特、装备有大量火炮的巨型帆船。对方船坚炮利，态度倨傲，自称来自极西之地，一个名为“佛郎机”（葡萄牙）的国度。双方发生了小规模冲突，探索船队凭借对海流的熟悉和灵活战术勉强脱离，但亦损失了一艘辅助船只。
快船带回的，还有几名在冲突中被俘后又寻机逃脱的水手，以及一些从对方船上获取的零星物品，包括一种威力远胜帝国现有火铳的“火绳枪”实物，和几本印有奇异文字的书籍。
消息传入宫中，夜宸、苏浅月与夜曦皆感震惊。他们早已从海商口中听闻过更西方存在强大国度的模糊传说，但如此直接的、带有武力冲突的接触，尚属首次。
“佛郎机……火绳枪……”夜宸反复咀嚼着这两个陌生的词汇，目光投向悬挂在墙上的那幅愈发详实的《四海华夷总图》，在图上的南洋海域边缘，用力划下了一个标记。“看来，我们面对的，不再仅仅是漠北的骑兵和海上的风浪了。一个前所未有的对手，已经出现在了帝国的视野之内。”
苏浅月神色凝重：“其船坚炮利，能远航万里而至，其实力不容小觑。海疆防卫，需即刻加强。对其国之情报，亦需大力搜集。”
夜曦则盯着那支造型奇特的火绳枪，眼中闪烁着复杂的光芒，既有对未知强敌的警惕，也有一丝见猎心喜的兴奋。“海外之局，恐将生变。儿臣以为，当加速船队建设，仿制、研究其火器，并尽快派出使团，设法与这‘佛郎机’乃至更西之国建立联系，知己知彼，方能应对。”
名分初定的喜悦尚未散去，内政改革的深水区亟待涉足，而外部世界带来的全新挑战已不期而至。夜曦站在帝国权力中枢的门槛上，放眼望去，内有盐政沉疴待破，外有强敌身影初现。他的道路，注定充满了机遇与考验。波澜壮阔的时代，正将他推向风口浪尖。