一曲终了，满室寂然。
片刻后，季达才由衷抚掌赞叹：“此曲只应天上有，人间能得几回闻！冯小姐琵琶妙音，季某今日方知何为‘绕梁三日’，佩服！佩服！”他这话确是发自真心。
冯琰眼睛一亮：“好一句‘此曲只应天上有，人间能得几回闻！’”
冯小怜放下琵琶，微微喘息，脸颊因投入而更显红润，她起身敛衽一礼，眼神中带着被赞赏的欣喜与一丝得意，语气却依旧柔婉：“明府谬赞了，小怜愧不敢当。”
就在这时，王府管家匆匆入内，奉上一份烫金请帖：“老爷，刺史府来人，呈上李希宗李大人请帖。”
王元邕接过一看，笑道：“希宗兄倒是客气，邀老夫与冯老弟过府一叙，还特意说明可携家眷同往。”他看向季达，“明府今日来得巧，不如同去？”
季达正欲寻词推脱，厅外又快步进来一名刺史府亲随，对王元邕和冯琰行礼后，竟又对着季达拱手道：“季明府，我家刺史大人与李大人亦闻明府在王府做客，特命小的传话，若明府得闲，万望赏光一同赴宴。”
季达心中顿时一沉。李崇文和李希宗竟然点名要他？这绝非好事！他最不愿的就是过早暴露在这些顶层权贵面前。
在王府用过午饭后，季达又陪二老叙话片刻，便借口告辞。回到别院，他思前想后，总觉得李府之宴透着蹊跷，一心想着如何推脱。
翌日清晨，季达难得地想睡个懒觉，却被刘二狗小心翼翼地叫醒：“东家，东家！王老大人府上来人，说是有要事，请您过去一趟。”
季达睡眼惺忪地坐起身，一头乌发披散，穿着柔软的丝绸睡衣，神情慵懒。他正想唤仆役进来伺候梳洗，却见房门被轻轻推开，那个瘦小的身影端着脸盆和布巾怯生生地走了进来，正是张丽华。
“老爷…让…让奴伺候您洗漱吧？”小姑娘声音细若蚊蚋，大眼睛里满是期盼和紧张。
季达微微一愣，看着她小心翼翼的模样，想起她凄惨的身世和那“祸国”的未来，心中不由一软，点了点头。
张丽华顿时喜上眉梢，手脚麻利地拧了热毛巾为他擦脸，又拿起梳子，小心翼翼地为他梳理长发。她的动作略显生涩，却极其认真专注，仿佛在完成一件无比神圣的任务。梳头时，她冰凉纤细的手指偶尔划过季达的脖颈，带来一丝异样的触感。
季达心中再次感慨命运之奇妙。洗漱完毕，他见张丽华似乎还未用早饭，便吩咐二狗：“去让厨房送两份早饭来，我与…丽华一同用些。”
张丽华闻言，猛地抬头，眼中满是难以置信的惊喜与惶恐：“老爷！这…这如何使得！奴…”
“无妨，”季达摆摆手，“坐下吧。在我这里，没那么多规矩。”他语气平和，却自带一股不容置疑的力量。
一顿简单的早餐，张丽华吃得小心翼翼，却又忍不住偷偷抬眼打量这位年轻又好看、似乎还很和善的“东家”，心中充满了感激与一种难以言喻的依赖。
用罢早饭，季达便带着满腹疑虑再次前往王府。
王元邕一见他，便抚须笑道：“明府来了！好事！昨日你走后，我那冯老弟和小怜对你可是夸赞有加，言道明府谈吐见识皆非俗流，更难得是沉稳干练，乃是良配。小怜那丫头嘛…呵呵，虽未明言，观其神色，亦是颇为中意。看来这门亲事，大有可为啊！”
季达闻言，一时愕然。这就…成了？古代相亲都这么效率的吗？不问家世底蕴？不查祖宗八代？不考核政绩能力？就凭一顿饭、一曲琵琶、一番闲聊？这冯家也太…好说话了吧？他忽然有种不真实感，仿佛自己开了什么“一见钟情”光环似的。
他却不知，冯琰致仕已久，虽有名望却无实权，为孙女择婿，更看重对方未来的潜力与品性。季达年纪轻轻便实授县令，虽是捐纳，但也是正经官职，治理地方颇有声名，谈吐得体，沉稳有度，加之是王元邕极力推荐，自然加分不少。而冯小怜…她的“满意”，成分或许更为复杂一些。
还未等季达从“被满意”的错愕中回过神来，王元邕又道：“今日唤你来，正是为了李府之宴。希宗兄与崇文特意相邀，点名要你前去，此乃难得机遇。李希宗乃朝廷重臣，若能得他青眼，于你仕途大有裨益。你便以老夫子侄身份同往，正好也可让冯老弟和小怜再多相看相看。”
季达心中叫苦，连忙推辞：“老大人厚爱，晚辈感激不尽！然李大人乃朝廷栋梁，晚辈一介小小县令，恐登不得如此大雅之堂，万一言行有失，反为不美…”
王元邕摆摆手，打断他：“诶！不必过谦！昨日你与小怜一番对答，老夫与冯老弟皆看在眼里，应对得体，不卑不亢，甚好！就这么定了！有老夫在，你只管放心前去！”
季达见推脱不过，心中暗叹，只得应下。他知道，这场宴会，恐怕才是今日真正的考验。
午后，王元邕、冯琰、季达共乘一车，冯小怜另乘一小车，一同前往刺史府邸…旁专门用于接待贵宾的李家别院。
宴会设在一处精巧的花厅。男宾与女眷分席。李希宗、李崇文、王元邕、冯琰以及李希宗的长子、已是军中骁骑尉的李祖升在正厅叙话。李崇文的子侄则陪着季达在下手闲聊。刺史夫人及一众女眷在偏厅用茶。
李希宗果然问起了季达的来历，季达谨记低调原则，只说是郯城寒门，幸得王老大人提携，方能效力地方，言辞极为谦恭。李希宗见他举止沉稳，应对得体，虽出身不高，却无丝毫谄媚之态，眼中倒是闪过几分欣赏。但其身旁的几个李家的子侄，如李祖勋、李祖钦之流，听闻季达是“捐纳”得官，眼中便不自觉地流露出几分轻蔑，言语间虽维持着表面客气，却总带着一股居高临下的味道。季达只作不知，淡然处之。
偏厅内，则是另一番光景。
刺史夫人亲自主持，招待冯小怜以及李崇文的女儿李祖猗、李希宗的女儿李祖娥等一众女眷。
冯小怜今日显然是精心打扮过，一身浅粉衣裙，衬得肌肤愈发白皙，发间一支玉簪，清丽脱俗。她坐在那里，便是一幅绝美的画。言谈间，她巧妙地将话题引到季达身上，语气带着恰到好处的仰慕与羞涩，言道：“季明府虽出身寒微，却自强不息，听闻在郯城爱民如子，剿匪安民，甚是了得呢…” 看似夸赞，实则微妙的地强调“出身寒微”，并隐隐将季达的“功绩”与自己关联起来。
李祖娥年纪稍小，性情更为娇憨张扬些，闻言撇撇嘴：“不过一县令耳，剿些毛贼，有何稀奇？我爹爹和伯父在邺城，那才是经天纬地的大才！”她刻意抬出父辈，打压季达，同时也隐隐针对这个突然出现、抢走所有目光的冯小怜。
李祖猗则安静地坐在一旁，气质更为娴静，她只是微笑着听着，目光偶尔掠过偏厅与正厅之间的珠帘，落在那个与父辈从容对答的年轻县令身上，眼中闪过一丝不易察觉的探究与欣赏。她觉得此人与此地常见的浮华子弟颇为不同，身上有种难得的沉稳气度。
冯小怜立刻眼圈微红，露出一副被误解的委屈模样，低声道：“李妹妹说的是…是小怜见识浅薄了…只是觉得，季明府能以寒门之身做到如此，更为不易罢了…” 她这副楚楚可怜的样子，顿时让几位夫人觉得李祖娥有些咄咄逼人。
一场无声的“绿茶”交锋，在香茶与笑语间悄然展开。
午宴时分，座位安排更是微妙。李希宗、李崇文等核心人物一桌。季达则被安排与李祖勋、李祖钦、李祖猗、李祖娥以及冯小怜一桌。
李祖勋是个典型的纨绔草包，胆小懦弱，碌碌无为，却自视甚高。他见冯小怜天姿国色，早已神魂颠倒，席间不断献殷勤。见冯小怜似乎对季达更关注，给季达布菜，眼神也一直随着季达而动，似颇为依赖，顿时对季达心生嫉恨，言语间便开始夹枪带棒：“季县令此番剿匪，想必所获颇丰吧？听说那山匪寨中，金银堆积如山啊？” 这话暗指季达中饱私囊。
季达岂会听不出？他淡然一笑：“匪患乃地方大害，剿匪是为还百姓安宁，所得缴获，皆已登记造册，充公用以抚恤伤亡、安顿流民了。此乃分内之事，不敢言功，更不敢有私心。” 回答得滴水不漏，格局顿显。
冯小怜立刻接口，声音柔柔的：“季明府高义！小怜敬您一杯。”她举杯时，目光盈盈地望着季达，完全无视了旁边的李祖勋。
李祖勋气得脸色发白，却又不敢在父亲宴会上造次。
李祖娥见状，又想帮哥哥，也是为自己出头，故意问道：“冯姐姐如此推崇季明府，莫非…好事将近？” 这话问得相当直接且失礼。
冯小怜顿时霞飞双颊，羞得低下头去，手指绞着衣角，却不回答，一副默认的娇羞模样。这反应，比直接承认更让人浮想联翩，也更能刺激某些人。
季达心中暗叹这丫头演技了得，面上却不得不解围道：“李小姐说笑了。婚姻大事，父母之命，岂可妄议？冯小姐冰清玉洁，莫要唐突了。”他这话既维护了冯小怜，又撇清了自己，显得稳重守礼。
一直安静用餐的李祖猗，此刻却抬眼深深看了季达一下。她觉得这位季明府处事周到，言谈得体，面对挑衅不卑不亢，维护女子时又显风度，与二哥这样的纨绔子弟截然不同，心中那点好奇与欣赏，不禁又加深了几分。
一顿饭，吃得季达心累无比，仿佛打了一场无声的战争。他不得不时刻注意分寸，既要护着点那个疯狂给自己加戏的“未婚妻候选人”，又要应付李家子弟的明枪暗箭，还要在两位李家小姐面前维持形象。
宴至尾声，李希宗倒是特意过来与季达喝了一杯，勉励了几句“年少有为，好生做官”的场面话，似乎对他印象不错。但这并未改变席间那微妙而复杂的氛围。
离开李府时，冯小怜趁无人注意，悄悄塞给季达一个绣着并蒂莲的香囊，眼波流转，低声道：“今日…多谢明府回护。” 随即飞快地转身登车，留下一个窈窕的背影。
季达捏着那尚带体温的香囊，看着马车远去，再回想席间李祖猗那意味深长的目光，以及李祖勋嫉恨的眼神，不由得揉了揉太阳穴。
片刻后，季达才由衷抚掌赞叹：“此曲只应天上有，人间能得几回闻！冯小姐琵琶妙音，季某今日方知何为‘绕梁三日’，佩服！佩服！”他这话确是发自真心。
冯琰眼睛一亮：“好一句‘此曲只应天上有，人间能得几回闻！’”
冯小怜放下琵琶，微微喘息，脸颊因投入而更显红润，她起身敛衽一礼，眼神中带着被赞赏的欣喜与一丝得意，语气却依旧柔婉：“明府谬赞了，小怜愧不敢当。”
就在这时，王府管家匆匆入内，奉上一份烫金请帖：“老爷，刺史府来人，呈上李希宗李大人请帖。”
王元邕接过一看，笑道：“希宗兄倒是客气，邀老夫与冯老弟过府一叙，还特意说明可携家眷同往。”他看向季达，“明府今日来得巧，不如同去？”
季达正欲寻词推脱，厅外又快步进来一名刺史府亲随，对王元邕和冯琰行礼后，竟又对着季达拱手道：“季明府，我家刺史大人与李大人亦闻明府在王府做客，特命小的传话，若明府得闲，万望赏光一同赴宴。”
季达心中顿时一沉。李崇文和李希宗竟然点名要他？这绝非好事！他最不愿的就是过早暴露在这些顶层权贵面前。
在王府用过午饭后，季达又陪二老叙话片刻，便借口告辞。回到别院，他思前想后，总觉得李府之宴透着蹊跷，一心想着如何推脱。
翌日清晨，季达难得地想睡个懒觉，却被刘二狗小心翼翼地叫醒：“东家，东家！王老大人府上来人，说是有要事，请您过去一趟。”
季达睡眼惺忪地坐起身，一头乌发披散，穿着柔软的丝绸睡衣，神情慵懒。他正想唤仆役进来伺候梳洗，却见房门被轻轻推开，那个瘦小的身影端着脸盆和布巾怯生生地走了进来，正是张丽华。
“老爷…让…让奴伺候您洗漱吧？”小姑娘声音细若蚊蚋，大眼睛里满是期盼和紧张。
季达微微一愣，看着她小心翼翼的模样，想起她凄惨的身世和那“祸国”的未来，心中不由一软，点了点头。
张丽华顿时喜上眉梢，手脚麻利地拧了热毛巾为他擦脸，又拿起梳子，小心翼翼地为他梳理长发。她的动作略显生涩，却极其认真专注，仿佛在完成一件无比神圣的任务。梳头时，她冰凉纤细的手指偶尔划过季达的脖颈，带来一丝异样的触感。
季达心中再次感慨命运之奇妙。洗漱完毕，他见张丽华似乎还未用早饭，便吩咐二狗：“去让厨房送两份早饭来，我与…丽华一同用些。”
张丽华闻言，猛地抬头，眼中满是难以置信的惊喜与惶恐：“老爷！这…这如何使得！奴…”
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用罢早饭，季达便带着满腹疑虑再次前往王府。
王元邕一见他，便抚须笑道：“明府来了！好事！昨日你走后，我那冯老弟和小怜对你可是夸赞有加，言道明府谈吐见识皆非俗流，更难得是沉稳干练，乃是良配。小怜那丫头嘛…呵呵，虽未明言，观其神色，亦是颇为中意。看来这门亲事，大有可为啊！”
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季达心中叫苦，连忙推辞：“老大人厚爱，晚辈感激不尽！然李大人乃朝廷栋梁，晚辈一介小小县令，恐登不得如此大雅之堂，万一言行有失，反为不美…”
王元邕摆摆手，打断他：“诶！不必过谦！昨日你与小怜一番对答，老夫与冯老弟皆看在眼里，应对得体，不卑不亢，甚好！就这么定了！有老夫在，你只管放心前去！”
季达见推脱不过，心中暗叹，只得应下。他知道，这场宴会，恐怕才是今日真正的考验。
午后，王元邕、冯琰、季达共乘一车，冯小怜另乘一小车，一同前往刺史府邸…旁专门用于接待贵宾的李家别院。
宴会设在一处精巧的花厅。男宾与女眷分席。李希宗、李崇文、王元邕、冯琰以及李希宗的长子、已是军中骁骑尉的李祖升在正厅叙话。李崇文的子侄则陪着季达在下手闲聊。刺史夫人及一众女眷在偏厅用茶。
李希宗果然问起了季达的来历，季达谨记低调原则，只说是郯城寒门，幸得王老大人提携，方能效力地方，言辞极为谦恭。李希宗见他举止沉稳，应对得体，虽出身不高，却无丝毫谄媚之态，眼中倒是闪过几分欣赏。但其身旁的几个李家的子侄，如李祖勋、李祖钦之流，听闻季达是“捐纳”得官，眼中便不自觉地流露出几分轻蔑，言语间虽维持着表面客气，却总带着一股居高临下的味道。季达只作不知，淡然处之。
偏厅内，则是另一番光景。
刺史夫人亲自主持，招待冯小怜以及李崇文的女儿李祖猗、李希宗的女儿李祖娥等一众女眷。
冯小怜今日显然是精心打扮过，一身浅粉衣裙，衬得肌肤愈发白皙，发间一支玉簪，清丽脱俗。她坐在那里，便是一幅绝美的画。言谈间，她巧妙地将话题引到季达身上，语气带着恰到好处的仰慕与羞涩，言道：“季明府虽出身寒微，却自强不息，听闻在郯城爱民如子，剿匪安民，甚是了得呢…” 看似夸赞，实则微妙的地强调“出身寒微”，并隐隐将季达的“功绩”与自己关联起来。
李祖娥年纪稍小，性情更为娇憨张扬些，闻言撇撇嘴：“不过一县令耳，剿些毛贼，有何稀奇？我爹爹和伯父在邺城，那才是经天纬地的大才！”她刻意抬出父辈，打压季达，同时也隐隐针对这个突然出现、抢走所有目光的冯小怜。
李祖猗则安静地坐在一旁，气质更为娴静，她只是微笑着听着，目光偶尔掠过偏厅与正厅之间的珠帘，落在那个与父辈从容对答的年轻县令身上，眼中闪过一丝不易察觉的探究与欣赏。她觉得此人与此地常见的浮华子弟颇为不同，身上有种难得的沉稳气度。
冯小怜立刻眼圈微红，露出一副被误解的委屈模样，低声道：“李妹妹说的是…是小怜见识浅薄了…只是觉得，季明府能以寒门之身做到如此，更为不易罢了…” 她这副楚楚可怜的样子，顿时让几位夫人觉得李祖娥有些咄咄逼人。
一场无声的“绿茶”交锋，在香茶与笑语间悄然展开。
午宴时分，座位安排更是微妙。李希宗、李崇文等核心人物一桌。季达则被安排与李祖勋、李祖钦、李祖猗、李祖娥以及冯小怜一桌。
李祖勋是个典型的纨绔草包，胆小懦弱，碌碌无为，却自视甚高。他见冯小怜天姿国色，早已神魂颠倒，席间不断献殷勤。见冯小怜似乎对季达更关注，给季达布菜，眼神也一直随着季达而动，似颇为依赖，顿时对季达心生嫉恨，言语间便开始夹枪带棒：“季县令此番剿匪，想必所获颇丰吧？听说那山匪寨中，金银堆积如山啊？” 这话暗指季达中饱私囊。
季达岂会听不出？他淡然一笑：“匪患乃地方大害，剿匪是为还百姓安宁，所得缴获，皆已登记造册，充公用以抚恤伤亡、安顿流民了。此乃分内之事，不敢言功，更不敢有私心。” 回答得滴水不漏，格局顿显。
冯小怜立刻接口，声音柔柔的：“季明府高义！小怜敬您一杯。”她举杯时，目光盈盈地望着季达，完全无视了旁边的李祖勋。
李祖勋气得脸色发白，却又不敢在父亲宴会上造次。
李祖娥见状，又想帮哥哥，也是为自己出头，故意问道：“冯姐姐如此推崇季明府，莫非…好事将近？” 这话问得相当直接且失礼。
冯小怜顿时霞飞双颊，羞得低下头去，手指绞着衣角，却不回答，一副默认的娇羞模样。这反应，比直接承认更让人浮想联翩，也更能刺激某些人。
季达心中暗叹这丫头演技了得，面上却不得不解围道：“李小姐说笑了。婚姻大事，父母之命，岂可妄议？冯小姐冰清玉洁，莫要唐突了。”他这话既维护了冯小怜，又撇清了自己，显得稳重守礼。
一直安静用餐的李祖猗，此刻却抬眼深深看了季达一下。她觉得这位季明府处事周到，言谈得体，面对挑衅不卑不亢，维护女子时又显风度，与二哥这样的纨绔子弟截然不同，心中那点好奇与欣赏，不禁又加深了几分。
一顿饭，吃得季达心累无比，仿佛打了一场无声的战争。他不得不时刻注意分寸，既要护着点那个疯狂给自己加戏的“未婚妻候选人”，又要应付李家子弟的明枪暗箭，还要在两位李家小姐面前维持形象。
宴至尾声，李希宗倒是特意过来与季达喝了一杯，勉励了几句“年少有为，好生做官”的场面话，似乎对他印象不错。但这并未改变席间那微妙而复杂的氛围。
离开李府时，冯小怜趁无人注意，悄悄塞给季达一个绣着并蒂莲的香囊，眼波流转，低声道：“今日…多谢明府回护。” 随即飞快地转身登车，留下一个窈窕的背影。
季达捏着那尚带体温的香囊，看着马车远去，再回想席间李祖猗那意味深长的目光，以及李祖勋嫉恨的眼神，不由得揉了揉太阳穴。