另一份情报则来自长安。西魏宇文泰一边积极通过士族门路向东魏挖人，一边正与北方的柔然部族密切接触，似有联合用兵之意。情报处分析认为，关中若有战事，必将吸引东魏主力西顾，对季达而言乃是战略机遇。季达下令：“密切关注，必要时…可暗中添把火，让宇文泰动得更快些。”
同时，季达也敏锐的注意到李希宗让沂州刺史派人巡查地方很有可能也是在预防长安方便对自己的渗透，避免连累李家。
外部局势波谲云诡，季达则加速积蓄力量。他利用情报处的渗透、共济会的网络，从周边州郡大量吸纳家世清白的流民，严格筛选后，尽数补充进入海军。如今，东海舰队在编水手、战斗人员已超一万五千人，日夜操练不息。季达最近一个月常驻东海县，亲自出海督导训练。目标直指东海龙岛！他要在朝廷被其他战事牵制、无暇东顾之时，彻底解决这个心腹之患。
技术方面，热气球项目进展显着，已成功制造出十余具可用的球囊。然而，球体所需的特种丝绸与胶漆处理工艺极其复杂，产量受限，成为制约大规模列装的瓶颈。所幸飞行员和轰炸手的训练颇为顺利，已有数十人掌握了在不同高度判断风向、操控气球、投掷炸弹的技巧。季达脑海中已勾勒出未来海战中，热气球凌空轰炸，配合舰队炮击，对龙帮实施“立体打击”的震撼场景。
与此同时，东海龙帮方面也未坐以待毙。伤势未愈却复仇心切的冯越，瞒过了岛上所有人，秘密挑选了百余名绝对忠诚的心腹死士，采取化整为零、分段潜行的方式，历经艰险，悄然穿越胶州，潜入沂州，最终成功渗透至东海县县城！
冯越本人更是经过精心易容，扮作行商，住进了东海县最繁华地段的“季记”酒楼。坐在窗明几净的雅间里，望着楼下街道车水马龙、人流如织的繁华景象，冯越几乎不敢相信自己的眼睛。这与他记忆中那个萧条破败、死气沉沉的东海县简直判若两地！短短两年间，此地竟变得如此生机勃勃？他心中惊疑不定，隐约感到一股巨大的威胁正在逼近。
手下陆续回报探查结果：东海县日常行政由县丞姜志禄负责，县尉空缺，城防由海头镇、下邳的驻军接管，戒备森严。城外人流密集，来往马车不断，但几条主要的道路盘查严密，难以靠近。更诡异的是，在县城北面的村镇聚集处及外围村庄就会有很多普通百姓似乎有种特殊的默契，对外来面孔异常敏感，多打量几眼便能引起注意，很难再深入探查。
冯越越听越觉心惊，决定选一处可疑之地，冒险一探究竟。最后选择了东海县新建的两个集市之一的海安集。
第一天，冯越发现东海县城门竟通宵不闭。于是觉得第二日傍晚出发。
到了第二日傍晚，小心谨慎的冯越派出两名精干手下，欲趁天色将暗未暗时混出城去。岂料，刚到城门，便被守军拦下。
“站住！干什么的？”守军队正打量着这两人，眼神锐利。
“军爷，俺们…俺们是行商的，出城去…去邻县送货。”一名手下按预先想好的说辞回答。
“送货？”队正眯起眼，“什么货？送去哪个县？可进货单据？眼看天就黑了，哪有这时候送货的？”
另一名手下赶紧补充：“军爷，是…是鲜货，耽搁不得！路引…路引在掌柜那儿，他随后就到…”
队正眉头皱得更紧：“鲜货？掌柜是谁？哪个商号的？说清楚！” 几句话问得两人支支吾吾，漏洞百出。队正脸色一沉：“形迹可疑！扣下！仔细盘问！”
远处茶楼观望的冯越心中一凛。稍后，他又派出一组两人，试图正常出城，结果同样被拦下盘问，虽对答稍好，但也漏洞百出，引起了守城官兵的怀疑，而被扣下。紧接着，城门口的守军明显增加了人手，排查更加严格。
冯越暗骂一声，知道今日已无法成行，只得下令所有人退回客栈，再从长计议。
第四日清晨，天色未亮，冯越便带着几名核心手下，悄无声息地离开了东海县城的那家已感觉不太安全的客栈。他们如同滴入沙地的水银，迅速消失在城外的旷野中。在提前踩点的偏僻山坳里，后续的人手陆续抵达汇合。
冯越最关心的是前一天傍晚在城门口被扣留的那四名手下。他详细询问了被盘问的每一个细节：从哪里来？做什么生意？隶属哪个商号？幸好，这些基础信息冯越早已备好说辞，手下对答如流，未露破绽。问题出在“为何傍晚出城”这个点上。几人按事先准备的“思乡心切，想早点赶路回家”的理由解释，守军虽觉蹊跷，但见问不出更多，警告一番后也就放了人。这看似有惊无险的经历，却让冯越脊背发凉。这东海县，表面市井繁华，管理宽松，实则外松内紧，一张无形的监控大网似乎在时刻等待着入网的鲨鱼，对陌生面孔和异常行为极其敏感。
沉吟良久，冯越决定兵分两路，计上心头。他挑选出二十名最机敏的手下，以抽签方式决定，命其当夜分头潜入海安集进行侦查，又派了二十余名好手在集外的汇合点接应。安排完后他自己为了安全起见，带着大队人马，沿着新修的、异常平坦的官道，向郯城方向摸去，意图探查季达势力的核心腹地。
越靠近郯城，冯越心中的不安感越强。道路两旁村落井然，田舍整齐，偶尔进入村庄或人多的地方，总是能遇上的乡民的眼神警惕。当行至郯城与东海县交界的山口时，发现关卡守军很是刻板，不似好收买的绝非易与之地。冯越果断放弃蒙混过关，转而拐入一条偏僻山道，试图迂回。然而，没走多远，密林深处竟隐约显露出一座庞大军营的轮廓，巡逻哨卡密度之高，令人咋舌。冯越倒吸一口凉气，立刻下令原路撤回。这郯城，简直就是龙潭虎穴！
同时，季达也敏锐的注意到李希宗让沂州刺史派人巡查地方很有可能也是在预防长安方便对自己的渗透，避免连累李家。
外部局势波谲云诡，季达则加速积蓄力量。他利用情报处的渗透、共济会的网络，从周边州郡大量吸纳家世清白的流民，严格筛选后，尽数补充进入海军。如今，东海舰队在编水手、战斗人员已超一万五千人，日夜操练不息。季达最近一个月常驻东海县，亲自出海督导训练。目标直指东海龙岛！他要在朝廷被其他战事牵制、无暇东顾之时，彻底解决这个心腹之患。
技术方面，热气球项目进展显着，已成功制造出十余具可用的球囊。然而，球体所需的特种丝绸与胶漆处理工艺极其复杂，产量受限，成为制约大规模列装的瓶颈。所幸飞行员和轰炸手的训练颇为顺利，已有数十人掌握了在不同高度判断风向、操控气球、投掷炸弹的技巧。季达脑海中已勾勒出未来海战中，热气球凌空轰炸，配合舰队炮击，对龙帮实施“立体打击”的震撼场景。
与此同时，东海龙帮方面也未坐以待毙。伤势未愈却复仇心切的冯越，瞒过了岛上所有人，秘密挑选了百余名绝对忠诚的心腹死士，采取化整为零、分段潜行的方式，历经艰险，悄然穿越胶州，潜入沂州，最终成功渗透至东海县县城！
冯越本人更是经过精心易容，扮作行商，住进了东海县最繁华地段的“季记”酒楼。坐在窗明几净的雅间里，望着楼下街道车水马龙、人流如织的繁华景象，冯越几乎不敢相信自己的眼睛。这与他记忆中那个萧条破败、死气沉沉的东海县简直判若两地！短短两年间，此地竟变得如此生机勃勃？他心中惊疑不定，隐约感到一股巨大的威胁正在逼近。
手下陆续回报探查结果：东海县日常行政由县丞姜志禄负责，县尉空缺，城防由海头镇、下邳的驻军接管，戒备森严。城外人流密集，来往马车不断，但几条主要的道路盘查严密，难以靠近。更诡异的是，在县城北面的村镇聚集处及外围村庄就会有很多普通百姓似乎有种特殊的默契，对外来面孔异常敏感，多打量几眼便能引起注意，很难再深入探查。
冯越越听越觉心惊，决定选一处可疑之地，冒险一探究竟。最后选择了东海县新建的两个集市之一的海安集。
第一天，冯越发现东海县城门竟通宵不闭。于是觉得第二日傍晚出发。
到了第二日傍晚，小心谨慎的冯越派出两名精干手下，欲趁天色将暗未暗时混出城去。岂料，刚到城门，便被守军拦下。
“站住！干什么的？”守军队正打量着这两人，眼神锐利。
“军爷，俺们…俺们是行商的，出城去…去邻县送货。”一名手下按预先想好的说辞回答。
“送货？”队正眯起眼，“什么货？送去哪个县？可进货单据？眼看天就黑了，哪有这时候送货的？”
另一名手下赶紧补充：“军爷，是…是鲜货，耽搁不得！路引…路引在掌柜那儿，他随后就到…”
队正眉头皱得更紧：“鲜货？掌柜是谁？哪个商号的？说清楚！” 几句话问得两人支支吾吾，漏洞百出。队正脸色一沉：“形迹可疑！扣下！仔细盘问！”
远处茶楼观望的冯越心中一凛。稍后，他又派出一组两人，试图正常出城，结果同样被拦下盘问，虽对答稍好，但也漏洞百出，引起了守城官兵的怀疑，而被扣下。紧接着，城门口的守军明显增加了人手，排查更加严格。
冯越暗骂一声，知道今日已无法成行，只得下令所有人退回客栈，再从长计议。
第四日清晨，天色未亮，冯越便带着几名核心手下，悄无声息地离开了东海县城的那家已感觉不太安全的客栈。他们如同滴入沙地的水银，迅速消失在城外的旷野中。在提前踩点的偏僻山坳里，后续的人手陆续抵达汇合。
冯越最关心的是前一天傍晚在城门口被扣留的那四名手下。他详细询问了被盘问的每一个细节：从哪里来？做什么生意？隶属哪个商号？幸好，这些基础信息冯越早已备好说辞，手下对答如流，未露破绽。问题出在“为何傍晚出城”这个点上。几人按事先准备的“思乡心切，想早点赶路回家”的理由解释，守军虽觉蹊跷，但见问不出更多，警告一番后也就放了人。这看似有惊无险的经历，却让冯越脊背发凉。这东海县，表面市井繁华，管理宽松，实则外松内紧，一张无形的监控大网似乎在时刻等待着入网的鲨鱼，对陌生面孔和异常行为极其敏感。
沉吟良久，冯越决定兵分两路，计上心头。他挑选出二十名最机敏的手下，以抽签方式决定，命其当夜分头潜入海安集进行侦查，又派了二十余名好手在集外的汇合点接应。安排完后他自己为了安全起见，带着大队人马，沿着新修的、异常平坦的官道，向郯城方向摸去，意图探查季达势力的核心腹地。
越靠近郯城，冯越心中的不安感越强。道路两旁村落井然，田舍整齐，偶尔进入村庄或人多的地方，总是能遇上的乡民的眼神警惕。当行至郯城与东海县交界的山口时，发现关卡守军很是刻板，不似好收买的绝非易与之地。冯越果断放弃蒙混过关，转而拐入一条偏僻山道，试图迂回。然而，没走多远，密林深处竟隐约显露出一座庞大军营的轮廓，巡逻哨卡密度之高，令人咋舌。冯越倒吸一口凉气，立刻下令原路撤回。这郯城，简直就是龙潭虎穴！