接风宴的气氛，因王元邕看似随意的一问，而骤然多了几分凝重。
“明远啊，”王元邕放下筷子，捻须看向季达，目光锐利，“今日入城前，老夫在城外新城工地盘桓片刻。见民夫干劲十足，号子震天，心下甚慰。然，听闻彼等劳作，不仅管饭，尚可顶替徭役，甚至日结工钱？此事……似乎与我大魏律例，颇有出入啊。”
此言一出，席间瞬间安静下来。冯小怜暗暗白了王老大人一眼，暗道不懂情趣。冯琰则眼神微动，准备随时帮腔。许柳忠垂眸，静观其变。
季达心中早有腹案，闻言并不惊慌，放下酒杯，神色恭敬中带着几分无奈，拱手道：“老师明察秋毫，学生不敢隐瞒。此事，确与常例不合，然实乃不得已而为之的权宜之计。”
他顿了顿，条理清晰地解释道：“老师有所不知，去岁今春，北地大旱，郯城虽幸免于难，然流民涌入甚众。这些流民无籍无产，若按常例征发徭役，一则名不正言不顺，二则极易激起民变。学生思虑再三，方想出此策——以工代赈。”
“所谓‘工钱’，实则半为口粮补贴，半为安家之资，数额微薄，仅够糊口。准其顶替徭役，亦是无奈之举。流民漂泊无依，若强征其服徭而无偿，与驱民为盗何异？不若以此方式，使其有活可干，有饭可食，渐次归化，编户齐民。待其安定，自然按制服役纳粮。此举，看似耗费钱粮，实则是以一时之小费，弭潜在之大患，换得郯城境内之安宁与长远税基。学生愚见，为政者，当通权达变，律例是为安民，而非逼民。若固守条文而致生民凋敝，岂非本末倒置？”
这一番话，既点明了流民问题的特殊性，又将“发钱”解释为成本可控的“补贴”，将“顶役”定义为安抚流民的临时措施，最终落脚于“维护稳定”和“长远税基”这两个统治者最关心的核心利益上，合情合理，冠冕堂皇。
王元邕听罢，沉吟片刻，眼中锐光渐敛，缓缓点头：“嗯……‘为政者当通权达变’，‘律例是为安民而非逼民’，此言大善！明远能体察下情，因地制宜，不拘泥于成法，以安民为要，实乃良吏之才！老夫先前倒是迂腐了。”他脸上露出赞赏之色，举杯道：“来，为此良策，当浮一大白！”
冯琰见状，立刻哈哈一笑，举杯附和：“元邕兄所言极是！老夫来这郯城虽只十余日，所见所闻，处处皆惊！市井繁荣，百姓安乐，政令通达，更难得明远麾下人才济济，如许先生这般，皆乃栋梁之材！老夫得此佳孙婿，元邕兄你得此佳弟子，实乃幸事！当共饮此杯！”
气氛瞬间回暖，变得更加热络。许柳忠亦谦逊回礼，宾主尽欢。
宴罢，季达本欲为王元邕单独安排一处清静院落，谁知冯琰拉着王元邕的手，兴致勃勃道：“元邕兄，你我多日未见，今夜定要同榻而眠，抵足长谈，一叙别情！”
王元邕也抚掌笑道：“正合我意！正合我意！”
季达看着两位白发苍苍的老头子手挽手、一副“好基友一辈子”的模样，嘴角微微抽搐，胃里一阵翻涌，强忍着才没露出异样表情，连忙安排下人将王元邕的行囊送至冯琰所住院落。心中暗忖：这古人表达友情的方式，还真是……别致。
翌日清晨，秋风明显带上了刺骨的寒意。季达蜷在温暖的被窝里，实在不愿起身。想到寒冬将至，他立刻唤人，吩咐将李泰那边首批试制成功的铁炉子和烟囱，优先给冯琰、王元邕两位老大人的房间安装上。又想到火炕的暖和，便命人在旁边一个空置的、朝向更好的小院里，尽快盘一铺火炕，等数九寒天时，再请二老搬过去住，定然更加舒适。
连续几日忙于应酬，季达终于抽空来到府衙处理积压公务。核心班底——万福、杜衡、王敬、秦勇、许柳忠、张承、芸娘等人齐聚书房。
各项事务汇报有条不紊。直到张承呈上最新情报：“东家，南梁方面有异动。梁帝已下诏，以‘讨逆’为名，命大将率兵进犯东魏！目前战事主要集中于淮河一线的楚州等地，东魏大将率军抵御，互有攻守，战火尚未波及内地。”
众人神色一凛。季达敲着桌面，沉声道：“山雨欲来啊。通知下去，各部加强戒备，潜龙谷及两县边境暗哨加倍警惕，但表面上切不可张扬，以免引人注目。”
接着，杜衡和许柳忠汇报了“郯城职业技术学院”与“云蒙山书院”的筹备进展。目前已在良民和山谷子弟中开始初步筛选资质聪颖者。“东家，选拔标准至关重要，初期必须杜绝人情请托，务必选拔真才实学者。”许柳忠郑重道。
季达点头：“此事由杜衡兄叔和柳忠叔全权负责，我信得过你们。尽快拟定一个公平、可操作的章程出来，日后所有学子，皆依章程考核录入，形成制度。”他深知，教育是根基，起步必须正。
就在季达于府衙运筹帷幄之际，季府后宅却上演了一出“全武行”。
冯小怜闲极无聊，在园中散步，远远瞧见司徒翠花正在校场一角，教导七八个半大孩子练习基础拳脚。孩子们一招一式，练得颇为认真。冯小怜想起那晚被翠花惊吓、又被她撞破好事的窘迫，新仇旧恨涌上心头。再一想，自己可是未来的当家主母，岂能被一个护卫丫头压上一头？今日季达不在，正是立威的好时机！
她鼓起勇气，带着两个贴身丫鬟，昂首挺胸地朝校场走去。
殊不知，翠花早已瞥见她。见冯小怜一脸“找茬”的模样，翠花眼中闪过一丝不耐。若依她往日性子，直接打晕丢出去便是，但想到季达……她眼珠一转，冲孩子们吩咐一句“自行练习”，便转身朝花园最偏僻、废弃已久的一个杂物院走去。
冯小怜见状，以为翠花怕了，想躲，心中得意，立刻带着丫鬟跟了上去。
一进那荒草丛生、堆满破旧家具的院子，冯小怜还没反应过来，只听身后“噗通”两声，回头一看，两个丫鬟已软倒在地，不知被什么击中了穴道。冯小怜吓得魂飞魄散，这才想起眼前这位可是能生撕大蛇的主儿！
“你……你想干什么？”冯小怜声音发颤，步步后退，眼泪瞬间在眼眶里打转，却强撑着没有求饶。
翠花哪管她哭不哭，身形如电，瞬间欺近！冯小怜刚想尖叫，一块不知从哪来的手帕已塞住了她的嘴。紧接着天旋地转，她被翠花打横抱起，狠狠压在了一棵歪脖子老槐树的树干上，胸脯硌得生疼。
翠花随手折下一根拇指粗的树枝，二话不说，照着冯小怜被薄裙包裹的、挺翘的臀部就抽了下去！
“啪！啪！啪！”
清脆的响声在寂静的小院里格外刺耳。冯小怜又痛又羞，想挣扎，却被翠花一只手就按得动弹不得，想呼救，嘴被堵着只能发出“呜呜”的声音。从小到大，她何曾受过这等屈辱？眼泪哗啦啦地流，却不是因为疼，更多的是羞愤。
抽了十几下，翠花才停手，凑到冯小怜耳边，声音冰冷得没有一丝温度，与在季达面前判若两人：“听着，我司徒翠花跟季达，没什么主仆名分。以后少在我面前摆主母架子，惹恼了我，管你是谁，直接砍了，拍拍屁股走人。信不信我临走前，还能把你卖进最下等的窑子里，任人糟蹋？”她语气平淡，却带着一股令人毛骨悚然的笃定，仿佛真干过类似的事。
冯小怜吓得浑身发抖。
翠花扯掉她嘴里的手帕，冷声问：“一会儿，敢不敢去找你的阿达哥哥告状？”
冯小怜下意识犹豫了一下，翠花眼神一厉，抬手又是狠狠两下！
“啊！不敢！不敢了！”冯小怜痛得尖叫，连忙摇头，眼泪鼻涕糊了一脸。
翠花这才松开她，丢给她一个恶狠狠的眼神，比了个抹脖子的手势，拍拍手，扬长而去。
冯小怜瘫软地靠着树干，屁股一碰到粗糙的树皮，就疼得她倒吸冷气，赶紧站直。她心里又恨又怕，咬牙切齿地想：“这女罗刹！野蛮！粗鄙！晚上……晚上我一定要告诉阿达哥哥！让他把这恶女人赶出去！”
然而，这个念头刚升起，身后突然传来幽灵般的声音：“是不是想着，晚上怎么告状？”
冯小怜吓得差点跳起来，回头一看，翠花不知何时去而复返，正抱着胳膊，倚在月亮门边，冷冷地看着她。
“你……你……”冯小怜面无血色。
翠花嗤笑一声：“你告一次，我抽你一次。大不了我不在季府待了，但我想收拾你，季达肯定抓不住我。不信，你可以试试。”说完，身影一闪，彻底消失。
冯小怜呆立原地，如坠冰窟。那冰冷的眼神和话语，彻底击溃了她的心理防线。
当晚，季达从府衙回来，得知冯小怜“偶感风寒，身体不适”，未曾出来用晚膳，便第一时间前去探望。
闺房内，冯小怜拥被而卧，脸色确实有些苍白，眼神躲闪。季达温言安慰，问她可需请郎中，冯小怜连连摇头，只说是小毛病，歇歇就好。季达陪她说了一会儿话，见她精神尚可，便放心离去。
自始至终，冯小怜几次欲言又止，话到嘴边，司徒翠花那冰冷的脸庞和威胁的话语就在脑海中回荡，最终她还是没敢吐露半个字。经此一役，司徒翠花算是以最直接粗暴的方式，暂时拿捏住了这位未来的“当家主母”。
而季达安抚完冯小怜，回到自己卧室，推开门的一刹那，却感到一股与往日不同的、暗香浮动的气息……
“明远啊，”王元邕放下筷子，捻须看向季达，目光锐利，“今日入城前，老夫在城外新城工地盘桓片刻。见民夫干劲十足，号子震天，心下甚慰。然，听闻彼等劳作，不仅管饭，尚可顶替徭役，甚至日结工钱？此事……似乎与我大魏律例，颇有出入啊。”
此言一出，席间瞬间安静下来。冯小怜暗暗白了王老大人一眼，暗道不懂情趣。冯琰则眼神微动，准备随时帮腔。许柳忠垂眸，静观其变。
季达心中早有腹案，闻言并不惊慌，放下酒杯，神色恭敬中带着几分无奈，拱手道：“老师明察秋毫，学生不敢隐瞒。此事，确与常例不合，然实乃不得已而为之的权宜之计。”
他顿了顿，条理清晰地解释道：“老师有所不知，去岁今春，北地大旱，郯城虽幸免于难，然流民涌入甚众。这些流民无籍无产，若按常例征发徭役，一则名不正言不顺，二则极易激起民变。学生思虑再三，方想出此策——以工代赈。”
“所谓‘工钱’，实则半为口粮补贴，半为安家之资，数额微薄，仅够糊口。准其顶替徭役，亦是无奈之举。流民漂泊无依，若强征其服徭而无偿，与驱民为盗何异？不若以此方式，使其有活可干，有饭可食，渐次归化，编户齐民。待其安定，自然按制服役纳粮。此举，看似耗费钱粮，实则是以一时之小费，弭潜在之大患，换得郯城境内之安宁与长远税基。学生愚见，为政者，当通权达变，律例是为安民，而非逼民。若固守条文而致生民凋敝，岂非本末倒置？”
这一番话，既点明了流民问题的特殊性，又将“发钱”解释为成本可控的“补贴”，将“顶役”定义为安抚流民的临时措施，最终落脚于“维护稳定”和“长远税基”这两个统治者最关心的核心利益上，合情合理，冠冕堂皇。
王元邕听罢，沉吟片刻，眼中锐光渐敛，缓缓点头：“嗯……‘为政者当通权达变’，‘律例是为安民而非逼民’，此言大善！明远能体察下情，因地制宜，不拘泥于成法，以安民为要，实乃良吏之才！老夫先前倒是迂腐了。”他脸上露出赞赏之色，举杯道：“来，为此良策，当浮一大白！”
冯琰见状，立刻哈哈一笑，举杯附和：“元邕兄所言极是！老夫来这郯城虽只十余日，所见所闻，处处皆惊！市井繁荣，百姓安乐，政令通达，更难得明远麾下人才济济，如许先生这般，皆乃栋梁之材！老夫得此佳孙婿，元邕兄你得此佳弟子，实乃幸事！当共饮此杯！”
气氛瞬间回暖，变得更加热络。许柳忠亦谦逊回礼，宾主尽欢。
宴罢，季达本欲为王元邕单独安排一处清静院落，谁知冯琰拉着王元邕的手，兴致勃勃道：“元邕兄，你我多日未见，今夜定要同榻而眠，抵足长谈，一叙别情！”
王元邕也抚掌笑道：“正合我意！正合我意！”
季达看着两位白发苍苍的老头子手挽手、一副“好基友一辈子”的模样，嘴角微微抽搐，胃里一阵翻涌，强忍着才没露出异样表情，连忙安排下人将王元邕的行囊送至冯琰所住院落。心中暗忖：这古人表达友情的方式，还真是……别致。
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接着，杜衡和许柳忠汇报了“郯城职业技术学院”与“云蒙山书院”的筹备进展。目前已在良民和山谷子弟中开始初步筛选资质聪颖者。“东家，选拔标准至关重要，初期必须杜绝人情请托，务必选拔真才实学者。”许柳忠郑重道。
季达点头：“此事由杜衡兄叔和柳忠叔全权负责，我信得过你们。尽快拟定一个公平、可操作的章程出来，日后所有学子，皆依章程考核录入，形成制度。”他深知，教育是根基，起步必须正。
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冯小怜闲极无聊，在园中散步，远远瞧见司徒翠花正在校场一角，教导七八个半大孩子练习基础拳脚。孩子们一招一式，练得颇为认真。冯小怜想起那晚被翠花惊吓、又被她撞破好事的窘迫，新仇旧恨涌上心头。再一想，自己可是未来的当家主母，岂能被一个护卫丫头压上一头？今日季达不在，正是立威的好时机！
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冯小怜见状，以为翠花怕了，想躲，心中得意，立刻带着丫鬟跟了上去。
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“你……你想干什么？”冯小怜声音发颤，步步后退，眼泪瞬间在眼眶里打转，却强撑着没有求饶。
翠花哪管她哭不哭，身形如电，瞬间欺近！冯小怜刚想尖叫，一块不知从哪来的手帕已塞住了她的嘴。紧接着天旋地转，她被翠花打横抱起，狠狠压在了一棵歪脖子老槐树的树干上，胸脯硌得生疼。
翠花随手折下一根拇指粗的树枝，二话不说，照着冯小怜被薄裙包裹的、挺翘的臀部就抽了下去！
“啪！啪！啪！”
清脆的响声在寂静的小院里格外刺耳。冯小怜又痛又羞，想挣扎，却被翠花一只手就按得动弹不得，想呼救，嘴被堵着只能发出“呜呜”的声音。从小到大，她何曾受过这等屈辱？眼泪哗啦啦地流，却不是因为疼，更多的是羞愤。
抽了十几下，翠花才停手，凑到冯小怜耳边，声音冰冷得没有一丝温度，与在季达面前判若两人：“听着，我司徒翠花跟季达，没什么主仆名分。以后少在我面前摆主母架子，惹恼了我，管你是谁，直接砍了，拍拍屁股走人。信不信我临走前，还能把你卖进最下等的窑子里，任人糟蹋？”她语气平淡，却带着一股令人毛骨悚然的笃定，仿佛真干过类似的事。
冯小怜吓得浑身发抖。
翠花扯掉她嘴里的手帕，冷声问：“一会儿，敢不敢去找你的阿达哥哥告状？”
冯小怜下意识犹豫了一下，翠花眼神一厉，抬手又是狠狠两下！
“啊！不敢！不敢了！”冯小怜痛得尖叫，连忙摇头，眼泪鼻涕糊了一脸。
翠花这才松开她，丢给她一个恶狠狠的眼神，比了个抹脖子的手势，拍拍手，扬长而去。
冯小怜瘫软地靠着树干，屁股一碰到粗糙的树皮，就疼得她倒吸冷气，赶紧站直。她心里又恨又怕，咬牙切齿地想：“这女罗刹！野蛮！粗鄙！晚上……晚上我一定要告诉阿达哥哥！让他把这恶女人赶出去！”
然而，这个念头刚升起，身后突然传来幽灵般的声音：“是不是想着，晚上怎么告状？”
冯小怜吓得差点跳起来，回头一看，翠花不知何时去而复返，正抱着胳膊，倚在月亮门边，冷冷地看着她。
“你……你……”冯小怜面无血色。
翠花嗤笑一声：“你告一次，我抽你一次。大不了我不在季府待了，但我想收拾你，季达肯定抓不住我。不信，你可以试试。”说完，身影一闪，彻底消失。
冯小怜呆立原地，如坠冰窟。那冰冷的眼神和话语，彻底击溃了她的心理防线。
当晚，季达从府衙回来，得知冯小怜“偶感风寒，身体不适”，未曾出来用晚膳，便第一时间前去探望。
闺房内，冯小怜拥被而卧，脸色确实有些苍白，眼神躲闪。季达温言安慰，问她可需请郎中，冯小怜连连摇头，只说是小毛病，歇歇就好。季达陪她说了一会儿话，见她精神尚可，便放心离去。
自始至终，冯小怜几次欲言又止，话到嘴边，司徒翠花那冰冷的脸庞和威胁的话语就在脑海中回荡，最终她还是没敢吐露半个字。经此一役，司徒翠花算是以最直接粗暴的方式，暂时拿捏住了这位未来的“当家主母”。
而季达安抚完冯小怜，回到自己卧室，推开门的一刹那，却感到一股与往日不同的、暗香浮动的气息……