夕阳的余晖斜斜洒在青阳城的石板路上，将两人的影子拉得老长。楚凡跟着小石头，已经走了近一个时辰。从热闹的城东集市一路向西，街道渐渐从繁华变得清静，两旁的商铺也从绫罗绸缎、胭脂水粉换成了铁器铺、柴草行，空气中弥漫着淡淡的木屑与烟火混合的味道。
“楚大哥，快到了，就在前面那个巷子口。”小石头抹了把额头的薄汗，指着不远处一处挂着“李记木工作坊”木牌的院落说道。那木牌已经有些陈旧，边缘磨得光滑，上面的字迹却依旧遒劲有力，看得出是精心雕琢而成。
楚凡点点头，加快了脚步。一路行来，他能感受到青阳城的布局规整，街道两旁的房屋多是青砖黛瓦，偶尔有几处院落围墙上爬着翠绿的藤蔓，透着几分江南水乡的温婉。只是城西一带明显多了些手工业作坊，时不时能听到铁器撞击的叮当声、木材切割的沙沙声，比起城东的商贸气息，这里更添了几分烟火气与劳作的踏实。
走进木工作坊的院门，一股浓郁的樟木香气扑面而来，混合着刨花的清新与胶水的微涩。院子不算大，却收拾得井井有条。靠墙的地方码着整齐的原木，粗细不一，有的还带着新鲜的树皮；中间空地上铺着厚实的木板，上面散落着些许木屑与刨花；墙角放着锯子、刨子、凿子等各式木工工具，擦拭得锃亮，显然是经常使用。
院子中央，一个约莫四十出头的男子正背对着他们，弓着身子拉锯。他穿着一件藏青色的短打，袖口挽到肘部，露出结实的小臂，古铜色的皮肤上布满了细密的汗珠，随着拉锯的动作，肌肉线条在布料下隐隐起伏。锯条在原木上来回穿梭，发出“嗤啦嗤啦”的声响，木屑像碎玉般纷纷落下，在他脚边堆起薄薄一层。
“王师傅，您忙着呢？”小石头隔着几步远就笑着喊道，脚步轻快地走了过去。
那男子听到声音，手上的动作顿了顿，缓缓直起身来，转过身看向两人。他中等身材，身形略显敦实，脸上线条硬朗，额前有几道浅浅的皱纹，想来是常年劳作留下的痕迹。最引人注目的是他的双手，指关节粗大，掌心布满了厚厚的老茧，指甲缝里还嵌着些许木屑，却异常稳定有力。他的眼睛不算大，却透着几分精明与沉稳，目光扫过小石头，又落在了楚凡身上，带着几分审视。
“小石头啊，今天怎么有空过来？”王师傅放下手中的锯子，拿起搭在一旁的毛巾擦了擦汗，声音略带沙哑，却很洪亮。
“王师傅，我是来给您带生意的，不对，是来给您荐人的！”小石头咧嘴一笑，侧身让出身后的楚凡，语气带着几分讨好，“我这位朋友，楚凡楚大哥，刚到咱们青阳城，想找份活计干。您看您这作坊里，要不要添个人手？楚大哥身子骨结实，肯下力气，什么脏活累活都能做！”
楚凡对着王师傅微微颔首，脸上带着温和的笑意：“王师傅您好，打扰了。我确实想找份稳定的活计，若是您这里需要人，我一定尽心做事，绝不偷懒。”他看得出来，这位王师傅是个实在人，说话做事想必也不喜欢拐弯抹角，故而语气诚恳，不卑不亢。
王师傅的目光在楚凡身上停留了片刻，从他的面容看到他的双手。楚凡的手掌也不算细嫩，他的手上也有薄茧，身形挺拔，眼神清亮，确实像是个能吃苦耐劳的。只是他沉吟了片刻，还是摇了摇头，对着小石头说道：“多谢你想着我，不过不用了，我这里暂时不招人。”
“啊？不招人了？”小石头脸上的笑容瞬间垮了下来，有些难以置信地追问道，“王师傅，前几天我过来送木料的时候，您还说最近订单多，人手不太够呢，怎么这才几天就不招了？”
王师傅笑了笑，解释道：“前几天确实缺人，不过昨天我内弟从乡下过来了，正好能搭把手，现在人手够了，再多一个反而显得拥挤，活计也分配不过来。”他顿了顿，看向楚凡，语气缓和了些，“不是我不想留你，实在是作坊小，容不下那么多人。你要是不嫌弃，我可以给你指条路。”
小石头脸上满是歉意，转头看向楚凡，挠了挠头，有些不好意思地说道：“楚大哥，真对不起啊，我还以为王师傅这里一定招人呢，没想到……”
楚凡拍了拍他的肩膀，脸上依旧带着平和的笑容，丝毫没有失望或不满：“没事，这也不是你的错。找不到就找不到，我再在城里转转，说不定别的地方还有机会。”他心里确实没什么波澜，出来找活计本就不可能一帆风顺，这点小挫折对他来说根本不算什么。
说着，楚凡便准备转身离开，不想再过多打扰。
“等等。”就在这时，王师傅忽然开口叫住了他们。
楚凡和小石头同时停下脚步，转头看向他。
王师傅斟酌着说道：“小石头，你带你这位朋友去城主府问问吧。我昨天听去府里送家具的伙计说，城主最近正在招人，好像是要扩充府里的护卫队，还招一些识字的文书和懂手艺的匠人，待遇据说还不错。你这位朋友看着精神，或许能符合要求。”
“城主府招人？”小石头眼睛一亮，连忙问道，“王师傅，您确定吗？招人的条件是什么啊？”
“具体的我也不太清楚，”王师傅摇了摇头，“只知道有这么个事，好像是城主府最近要办些大事，需要人手。你们去城主府门口问问守卫，他们应该知道详细情况。”
“好嘞！多谢王师傅！”小石头喜出望外，连忙对着王师傅作了个揖，又转头对楚凡说道，“楚大哥，咱们去城主府看看！城主府招人，那可是好机会，要是能进去，以后就不用愁了！”
楚凡也有些意外，没想到柳暗花明又一村，他对着王师傅拱手道谢：“多谢王师傅指点，大恩不言谢。”
“客气什么，出门在外，互相帮衬是应该的。”王师傅摆了摆手，又拿起了锯子，“你们快去吧，别耽误了时辰，听说招人的期限可能不长。”
两人不再多留，连忙向王师傅道别，转身走出了李记木工作坊。
出了院门，小石头脚步轻快，一边走一边给楚凡介绍：“楚大哥，城主府在咱们青阳城的中心位置，离这里不算太远，咱们快走几步，半个时辰就能到。咱们青阳城的城主姓赵，是个难得的好官，体恤百姓，这些年把青阳城治理得井井有条，商户云集，百姓也都能安居乐业。”
楚凡一边听着，一边跟着他往前走，目光时不时扫过两旁的街景。城西的街道虽然不如城东繁华，却更显质朴，路边有老人坐在门槛上晒太阳，有孩童在巷口追逐嬉戏，偶尔有挑着担子的小贩走过，吆喝声悠长，透着浓浓的生活气息。
走了约莫一刻钟，楚凡忽然想起刚才在木工作坊的疑问，忍不住开口问道：“小石头，刚才那个木工作坊叫李记，可那位师傅却姓王，这是怎么回事？”
小石头闻言，忍不住笑了起来，脸上带着几分促狭的神色：“楚大哥，这你就不知道了吧？王师傅他是上门女婿！”
“上门女婿？”楚凡愣了一下，随即了然。
“是啊！”小石头点点头，详细解释道，“这李记木工作坊原本是王师傅的岳父亲手创办的，老人家手艺精湛，做出来的家具又结实又好看，在青阳城很有名气。可惜老人家就只有一个女儿，没有儿子，眼看着年纪大了，作坊后继无人，就想招个上门女婿继承家业。”
“王师傅年轻的时候是个孤儿，跟着一位老木匠学手艺，手艺学得极好，人也踏实肯干。后来经人介绍，认识了李姑娘，两人情投意合，王师傅就应了上门女婿的事，入赘到了李家。婚后，王师傅就接手了这木工作坊，因为是继承岳父的家业，所以作坊的名字一直没改，还是叫李记，可实际上一直是王师傅在打理。”
“王师傅的手艺可比他岳父还要厉害呢！”小石头一脸敬佩地说道，“咱们青阳城很多大户人家做家具，都指名要王师傅亲手做的。而且王师傅为人厚道，收费公道，对伙计也很好，从来不克扣工钱，附近的人都很敬重他。刚才要不是他内弟来了，他肯定会招你的，楚大哥。”
楚凡听着，对那位王师傅又多了几分好感。上门女婿在世俗眼中往往会被人轻视，可王师傅却凭借自己的手艺和人品，赢得了别人的尊重，将岳父留下的作坊打理得有声有色，这份能力与担当，确实难得。
“原来如此。”楚凡笑了笑，“王师傅确实是个值得敬重的人。”
“那是当然！”小石头得意地说道，仿佛被夸奖的是自己一般，“而且王师傅和李姑娘夫妻感情特别好，生了一儿一女，儿子跟着王师傅姓，女儿跟着李姑娘姓，一家人和和美美，日子过得可舒心了。咱们青阳城的人都说，这上门女婿啊，就该像王师傅这样，有本事，有担当，才能撑起一个家。”
两人一边说着，一边加快了脚步。街道渐渐又变得繁华起来，行人也多了起来，两旁的商铺鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。显然，他们已经靠近了青阳城的中心区域。
又走了约莫半个时辰，前方出现了一座气势恢宏的建筑群，正是青阳城的城主府。城主府的大门是由厚重的朱红木料制成，上面镶嵌着一排排黄铜铆钉，显得威严庄重。大门两侧矗立着两座石狮子，雕刻得栩栩如生，怒目圆睁，震慑人心。大门上方悬挂着一块烫金匾额，上书“青阳城城主府”五个大字，字体雄浑有力，透着一股官家的威严。
大门前站着四名身着青色劲装的守卫，腰佩长刀，身姿挺拔，目光锐利地扫视着过往行人，神情严肃，让人不敢轻易靠近。
“楚大哥，到了，那就是城主府！”小石头指着前方的大门，语气中带着几分兴奋与紧张，“咱们现在就过去问问吗？”
楚凡抬头看了看那气派的城主府，又看了看门前戒备森严的守卫，深吸了一口气。他知道，这或许是他在青阳城立足的一个重要机会。无论结果如何，他都要试一试。
“走，过去问问。”楚凡点了点头，语气坚定。
两人并肩向着城主府大门走去，刚走到离大门还有几步远的地方，就被一名守卫拦了下来。
“站住！你们是什么人？来城主府有何要事？”守卫的声音低沉有力，带着几分警惕，目光在两人身上来回扫视。
小石头连忙上前一步，脸上堆起笑容，语气恭敬地说道：“这位大哥，我们是来打听一下，听说城主府最近在招人，我们想来问问具体情况。”
守卫闻言，目光微微一动，上下打量了楚凡一番，又看了看小石头，问道：“你们想应聘什么职位？可有举荐之人？”
“我们还不太清楚有哪些职位，”小石头连忙说道，“是李记木工作坊的王师傅告诉我们的，说城主府招人，让我们来问问。”
提到王师傅，守卫脸上的警惕之色稍稍缓和了些。王师傅在青阳城名声不错，城主府里不少家具都是出自他的手，守卫自然也听过他的名字。
“原来是王师傅介绍的。”守卫点了点头，语气缓和了些，“城主府确实在招人，分为护卫队、文书房和匠作局三个部门。护卫队要求身强力壮，文书房要求识字断文，能写会算；匠作局则招收各类有手艺的匠人，比如木工、铁匠、石匠之类的。你们想应聘哪个部门？”
楚凡心中思索起来。护卫队直接隶属于城主府，或许能有更多机会了解青阳城的情况，甚至接触到更高层面的人。
至于文书房，他虽然也识字，但比起那些饱读诗书的文人，恐怕没有什么优势。匠作局的话，他虽然也懂一些粗浅的手艺，但比起王师傅那样的专业匠人，自然是差得远了。
如此一想，答案便清晰了。
楚凡上前一步，对着守卫抱了抱拳，语气诚恳地说道：“这位大哥，我想应聘护卫队。”
守卫看了看楚凡挺拔的身形和沉稳的气质，点了点头，说道，“你若是想参加护卫队，现在可以先在这里登记一下姓名、籍贯和来历即可。
“楚大哥，快到了，就在前面那个巷子口。”小石头抹了把额头的薄汗，指着不远处一处挂着“李记木工作坊”木牌的院落说道。那木牌已经有些陈旧，边缘磨得光滑，上面的字迹却依旧遒劲有力，看得出是精心雕琢而成。
楚凡点点头，加快了脚步。一路行来，他能感受到青阳城的布局规整，街道两旁的房屋多是青砖黛瓦，偶尔有几处院落围墙上爬着翠绿的藤蔓，透着几分江南水乡的温婉。只是城西一带明显多了些手工业作坊，时不时能听到铁器撞击的叮当声、木材切割的沙沙声，比起城东的商贸气息，这里更添了几分烟火气与劳作的踏实。
走进木工作坊的院门，一股浓郁的樟木香气扑面而来，混合着刨花的清新与胶水的微涩。院子不算大，却收拾得井井有条。靠墙的地方码着整齐的原木，粗细不一，有的还带着新鲜的树皮；中间空地上铺着厚实的木板，上面散落着些许木屑与刨花；墙角放着锯子、刨子、凿子等各式木工工具，擦拭得锃亮，显然是经常使用。
院子中央，一个约莫四十出头的男子正背对着他们，弓着身子拉锯。他穿着一件藏青色的短打，袖口挽到肘部，露出结实的小臂，古铜色的皮肤上布满了细密的汗珠，随着拉锯的动作，肌肉线条在布料下隐隐起伏。锯条在原木上来回穿梭，发出“嗤啦嗤啦”的声响，木屑像碎玉般纷纷落下，在他脚边堆起薄薄一层。
“王师傅，您忙着呢？”小石头隔着几步远就笑着喊道，脚步轻快地走了过去。
那男子听到声音，手上的动作顿了顿，缓缓直起身来，转过身看向两人。他中等身材，身形略显敦实，脸上线条硬朗，额前有几道浅浅的皱纹，想来是常年劳作留下的痕迹。最引人注目的是他的双手，指关节粗大，掌心布满了厚厚的老茧，指甲缝里还嵌着些许木屑，却异常稳定有力。他的眼睛不算大，却透着几分精明与沉稳，目光扫过小石头，又落在了楚凡身上，带着几分审视。
“小石头啊，今天怎么有空过来？”王师傅放下手中的锯子，拿起搭在一旁的毛巾擦了擦汗，声音略带沙哑，却很洪亮。
“王师傅，我是来给您带生意的，不对，是来给您荐人的！”小石头咧嘴一笑，侧身让出身后的楚凡，语气带着几分讨好，“我这位朋友，楚凡楚大哥，刚到咱们青阳城，想找份活计干。您看您这作坊里，要不要添个人手？楚大哥身子骨结实，肯下力气，什么脏活累活都能做！”
楚凡对着王师傅微微颔首，脸上带着温和的笑意：“王师傅您好，打扰了。我确实想找份稳定的活计，若是您这里需要人，我一定尽心做事，绝不偷懒。”他看得出来，这位王师傅是个实在人，说话做事想必也不喜欢拐弯抹角，故而语气诚恳，不卑不亢。
王师傅的目光在楚凡身上停留了片刻，从他的面容看到他的双手。楚凡的手掌也不算细嫩，他的手上也有薄茧，身形挺拔，眼神清亮，确实像是个能吃苦耐劳的。只是他沉吟了片刻，还是摇了摇头，对着小石头说道：“多谢你想着我，不过不用了，我这里暂时不招人。”
“啊？不招人了？”小石头脸上的笑容瞬间垮了下来，有些难以置信地追问道，“王师傅，前几天我过来送木料的时候，您还说最近订单多，人手不太够呢，怎么这才几天就不招了？”
王师傅笑了笑，解释道：“前几天确实缺人，不过昨天我内弟从乡下过来了，正好能搭把手，现在人手够了，再多一个反而显得拥挤，活计也分配不过来。”他顿了顿，看向楚凡，语气缓和了些，“不是我不想留你，实在是作坊小，容不下那么多人。你要是不嫌弃，我可以给你指条路。”
小石头脸上满是歉意，转头看向楚凡，挠了挠头，有些不好意思地说道：“楚大哥，真对不起啊，我还以为王师傅这里一定招人呢，没想到……”
楚凡拍了拍他的肩膀，脸上依旧带着平和的笑容，丝毫没有失望或不满：“没事，这也不是你的错。找不到就找不到，我再在城里转转，说不定别的地方还有机会。”他心里确实没什么波澜，出来找活计本就不可能一帆风顺，这点小挫折对他来说根本不算什么。
说着，楚凡便准备转身离开，不想再过多打扰。
“等等。”就在这时，王师傅忽然开口叫住了他们。
楚凡和小石头同时停下脚步，转头看向他。
王师傅斟酌着说道：“小石头，你带你这位朋友去城主府问问吧。我昨天听去府里送家具的伙计说，城主最近正在招人，好像是要扩充府里的护卫队，还招一些识字的文书和懂手艺的匠人，待遇据说还不错。你这位朋友看着精神，或许能符合要求。”
“城主府招人？”小石头眼睛一亮，连忙问道，“王师傅，您确定吗？招人的条件是什么啊？”
“具体的我也不太清楚，”王师傅摇了摇头，“只知道有这么个事，好像是城主府最近要办些大事，需要人手。你们去城主府门口问问守卫，他们应该知道详细情况。”
“好嘞！多谢王师傅！”小石头喜出望外，连忙对着王师傅作了个揖，又转头对楚凡说道，“楚大哥，咱们去城主府看看！城主府招人，那可是好机会，要是能进去，以后就不用愁了！”
楚凡也有些意外，没想到柳暗花明又一村，他对着王师傅拱手道谢：“多谢王师傅指点，大恩不言谢。”
“客气什么，出门在外，互相帮衬是应该的。”王师傅摆了摆手，又拿起了锯子，“你们快去吧，别耽误了时辰，听说招人的期限可能不长。”
两人不再多留，连忙向王师傅道别，转身走出了李记木工作坊。
出了院门，小石头脚步轻快，一边走一边给楚凡介绍：“楚大哥，城主府在咱们青阳城的中心位置，离这里不算太远，咱们快走几步，半个时辰就能到。咱们青阳城的城主姓赵，是个难得的好官，体恤百姓，这些年把青阳城治理得井井有条，商户云集，百姓也都能安居乐业。”
楚凡一边听着，一边跟着他往前走，目光时不时扫过两旁的街景。城西的街道虽然不如城东繁华，却更显质朴，路边有老人坐在门槛上晒太阳，有孩童在巷口追逐嬉戏，偶尔有挑着担子的小贩走过，吆喝声悠长，透着浓浓的生活气息。
走了约莫一刻钟，楚凡忽然想起刚才在木工作坊的疑问，忍不住开口问道：“小石头，刚才那个木工作坊叫李记，可那位师傅却姓王，这是怎么回事？”
小石头闻言，忍不住笑了起来，脸上带着几分促狭的神色：“楚大哥，这你就不知道了吧？王师傅他是上门女婿！”
“上门女婿？”楚凡愣了一下，随即了然。
“是啊！”小石头点点头，详细解释道，“这李记木工作坊原本是王师傅的岳父亲手创办的，老人家手艺精湛，做出来的家具又结实又好看，在青阳城很有名气。可惜老人家就只有一个女儿，没有儿子，眼看着年纪大了，作坊后继无人，就想招个上门女婿继承家业。”
“王师傅年轻的时候是个孤儿，跟着一位老木匠学手艺，手艺学得极好，人也踏实肯干。后来经人介绍，认识了李姑娘，两人情投意合，王师傅就应了上门女婿的事，入赘到了李家。婚后，王师傅就接手了这木工作坊，因为是继承岳父的家业，所以作坊的名字一直没改，还是叫李记，可实际上一直是王师傅在打理。”
“王师傅的手艺可比他岳父还要厉害呢！”小石头一脸敬佩地说道，“咱们青阳城很多大户人家做家具，都指名要王师傅亲手做的。而且王师傅为人厚道，收费公道，对伙计也很好，从来不克扣工钱，附近的人都很敬重他。刚才要不是他内弟来了，他肯定会招你的，楚大哥。”
楚凡听着，对那位王师傅又多了几分好感。上门女婿在世俗眼中往往会被人轻视，可王师傅却凭借自己的手艺和人品，赢得了别人的尊重，将岳父留下的作坊打理得有声有色，这份能力与担当，确实难得。
“原来如此。”楚凡笑了笑，“王师傅确实是个值得敬重的人。”
“那是当然！”小石头得意地说道，仿佛被夸奖的是自己一般，“而且王师傅和李姑娘夫妻感情特别好，生了一儿一女，儿子跟着王师傅姓，女儿跟着李姑娘姓，一家人和和美美，日子过得可舒心了。咱们青阳城的人都说，这上门女婿啊，就该像王师傅这样，有本事，有担当，才能撑起一个家。”
两人一边说着，一边加快了脚步。街道渐渐又变得繁华起来，行人也多了起来，两旁的商铺鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。显然，他们已经靠近了青阳城的中心区域。
又走了约莫半个时辰，前方出现了一座气势恢宏的建筑群，正是青阳城的城主府。城主府的大门是由厚重的朱红木料制成，上面镶嵌着一排排黄铜铆钉，显得威严庄重。大门两侧矗立着两座石狮子，雕刻得栩栩如生，怒目圆睁，震慑人心。大门上方悬挂着一块烫金匾额，上书“青阳城城主府”五个大字，字体雄浑有力，透着一股官家的威严。
大门前站着四名身着青色劲装的守卫，腰佩长刀，身姿挺拔，目光锐利地扫视着过往行人，神情严肃，让人不敢轻易靠近。
“楚大哥，到了，那就是城主府！”小石头指着前方的大门，语气中带着几分兴奋与紧张，“咱们现在就过去问问吗？”
楚凡抬头看了看那气派的城主府，又看了看门前戒备森严的守卫，深吸了一口气。他知道，这或许是他在青阳城立足的一个重要机会。无论结果如何，他都要试一试。
“走，过去问问。”楚凡点了点头，语气坚定。
两人并肩向着城主府大门走去，刚走到离大门还有几步远的地方，就被一名守卫拦了下来。
“站住！你们是什么人？来城主府有何要事？”守卫的声音低沉有力，带着几分警惕，目光在两人身上来回扫视。
小石头连忙上前一步，脸上堆起笑容，语气恭敬地说道：“这位大哥，我们是来打听一下，听说城主府最近在招人，我们想来问问具体情况。”
守卫闻言，目光微微一动，上下打量了楚凡一番，又看了看小石头，问道：“你们想应聘什么职位？可有举荐之人？”
“我们还不太清楚有哪些职位，”小石头连忙说道，“是李记木工作坊的王师傅告诉我们的，说城主府招人，让我们来问问。”
提到王师傅，守卫脸上的警惕之色稍稍缓和了些。王师傅在青阳城名声不错，城主府里不少家具都是出自他的手，守卫自然也听过他的名字。
“原来是王师傅介绍的。”守卫点了点头，语气缓和了些，“城主府确实在招人，分为护卫队、文书房和匠作局三个部门。护卫队要求身强力壮，文书房要求识字断文，能写会算；匠作局则招收各类有手艺的匠人，比如木工、铁匠、石匠之类的。你们想应聘哪个部门？”
楚凡心中思索起来。护卫队直接隶属于城主府，或许能有更多机会了解青阳城的情况，甚至接触到更高层面的人。
至于文书房，他虽然也识字，但比起那些饱读诗书的文人，恐怕没有什么优势。匠作局的话，他虽然也懂一些粗浅的手艺，但比起王师傅那样的专业匠人，自然是差得远了。
如此一想，答案便清晰了。
楚凡上前一步，对着守卫抱了抱拳，语气诚恳地说道：“这位大哥，我想应聘护卫队。”
守卫看了看楚凡挺拔的身形和沉稳的气质，点了点头，说道，“你若是想参加护卫队，现在可以先在这里登记一下姓名、籍贯和来历即可。