镇政厅二层的议事厅里，弥漫着新木材和羊皮纸混合的气味。长条形的黑铁木会议桌两旁，坐着荒石镇理事会的核心成员。午后偏斜的阳光穿过高高的窗户，在打磨过的桌面上投下明亮的光斑，照亮了空气中缓慢浮动的尘埃。
德索莱特·卡斯尔坐在主位，指尖无意识地轻叩着桌面。他的左手边是埃莉诺·晨星，面前摊开着“法典·秩序辉光”和几卷刚刚修订完毕的《盟约实施细则》草案；右手边是阿尔德里克·斯通，战锤“破障者”倚在椅旁，这位军事总指挥的目光不时扫过紧闭的橡木门。布兰恩·火砧坐在阿尔德里克旁边，矮人工程师正对着一张画满修改标记的“熔炉之证”基座结构图出神，炭笔在粗短的手指间来回转动。
门被推开的声音让所有人抬起头。
多尔夫·深岩走了进来。这位火裔矮人长老依旧穿着那件深褐色的旅行斗篷，但风尘仆仆的气息已被一种沉静的庄重取代。他的双手捧着一只长约两尺、宽一尺半的铁箱——正是他抵达荒石镇那日便随身携带、从不离视线的箱子。格伦德尔·石臂跟在他身后半步，轻轻带上了门。
“感谢各位抽出时间。”多尔夫的声音低沉而平稳，他在会议桌另一端站定，将金属箱小心地放在桌面上。箱子落在黑铁木上发出一声闷响，仿佛比看起来更重。
“多尔夫长老。”德索莱特微微颔首，“格伦德尔告诉我们，您有重要的事需要商议。”
“不是商议。”多尔夫纠正道，他的灰白色虬髯随着开口轻轻颤动，“是告知，也是交付。”
他解开斗篷的搭扣，将厚重的织物褪下，交给格伦德尔。内里是一件式样古朴的工匠皮围裙，边缘用暗金色的线绣着火焰与铁砧交错的纹样——那是火裔矮人氏族的标志，但纹路已经磨损，显露出岁月的痕迹。
“三天前，在这里，在荒石镇的土地上，”多尔夫的手掌按在金属箱盖上，“我们——从熔炉大厅前来此地的七位矮人——进行了一次族议。没有火山殿堂的回音，没有先祖圣火的映照，只有这座还在生长的镇子，和你们建造的一切。”
他的目光缓缓扫过在座每一个人。
“族议持续了一整夜。争论、质疑、担忧——这些都不少。有人问，我们是否要把氏族的命运，绑在一群被主流王国排斥的流亡者、一个自我放逐的精灵、一群试图在野蛮与文明间找路的兽人身上？有人提醒，布兰恩·火砧当年就是因为那些‘过于激进’的设计才被氏族暂时请离，他的‘熔炉之证’会不会是另一个灾难的开端？”
布兰恩握紧了手中的炭笔，指节发白，但没有出声。
“但更多的，”多尔夫话锋一转，语气里多了一丝难以言喻的复杂情绪，“是我们在过去这些天看到的东西。我们看到破损的城墙在人类、矮人和兽人学徒的共同劳作下被加固，石料接缝处填着精灵调制的黏合剂。我们看到北门市场的交易，兽人的岩蝎甲壳、精灵的月露草、矮人的锻造件和人类的粮食，用同一种刻着魔纹的三角币结算。我们看到生命女神的前修女，指挥着精灵德鲁伊和兽人巫医学徒，一起熬制对抗魔潮后遗症的汤药。”
他停顿了一下，仿佛在组织语言，又像是在确认自己接下来的话。
“我们看到一个半精灵书记官写的法律条文，真的能让喧哗的兽人工匠和需要安静的精灵琴匠同意轮流使用工坊区。我们看到一个前皇家骑士，教会了兽人战士如何组成盾墙，不是为了毁灭，而是为了守护身后刚刚播下种子的田地。我们看到一个被暗影侵蚀的兽人，愿意为这个接纳了他的镇子，在阴影中守望。”
多尔夫的目光最后落在布兰恩身上。
“我们看到一个曾经眼里只有图纸和炉温的矮人工程师，现在会在设计通风管道时，考虑兽人嗅觉灵敏可能对某些烟雾不适；会在计算装甲倾角时，预留精灵射手习惯的射击窗口；会在绘制能量回路时，主动标注‘需与人类信念之力波动进行兼容测试’。”
布兰恩抬起头，迎上长老的目光。矮人工程师的脸上没有自豪，只有一种近乎疲惫的专注。
“格伦德尔带回了你们在魔潮中守住城墙、在谈判桌上达成三族盟约的消息。”多尔夫继续说，“但消息是苍白的。直到我们亲自站在这里，呼吸着这里的空气，看着你们如何在混乱中编织秩序，如何在差异中寻找共同点，我们才真正理解……你们在建造的，究竟是什么。”
他的手抚过金属箱表面。那箱子似乎对他的触摸产生了感应，黯淡的金属表面下，隐约有暗红色的脉络一闪而逝。
“三日前的那次族议，”多尔夫的声音压低了，却更清晰，“我们以五票对二票，通过了‘在荒石镇资源许可前提下，支持熔炉之证项目’的决议。那是纸面上的决定。”
他双手按在箱盖两侧，手指扣住边缘看不见的凹陷。
“而现在，此刻，”他缓缓吸气，胸膛随着动作扩张，“我，多尔夫·深岩，以熔炉大厅现存全体长老的共同意志，执行一个更深的决定。”
他的手指发力。
箱盖没有锁扣转动的声音，而是发出一连串细微的、仿佛齿轮与符文嵌合的嗡鸣。暗红色的光芒从箱体缝隙中渗出，先是一缕，然后是无数道，交织成一张沿着预设纹路蔓延的光网。议事厅里的温度开始攀升，窗户玻璃内侧凝结出水雾。空气在热浪中扭曲，光线折射出虹彩。
咚。
低沉、厚重、带着大地深处回响的搏动声从箱内传出。
咚。咚。咚。
缓慢，稳定，如同沉睡的巨人被唤醒的心跳。每一次搏动都让桌面传来细微震颤，让杯中的水面荡开涟漪。
箱盖向上翻开，无声无息。
暗红色的光芒涌满半个房间，却不刺眼，而是一种温暖的、仿佛深秋篝火余烬般的光。光源是一块约人头大小的金属——或者说，具有金属质感的存在。它呈现不规则的多面体，表面布满细密的、如同熔岩流动凝固后形成的肌理纹路。这些纹路随着搏动明暗交替，仿佛真的有一个心脏在其中收缩舒张。热浪以肉眼可见的波纹状扩散，却奇异地没有点燃任何东西，连最近的羊皮纸卷也仅仅边缘微微卷曲。
圣物“熔炉之心”。
布兰恩站了起来，动作有些僵硬。他的眼睛死死盯着那块搏动的金属，喉咙滚动了一下，却没发出声音。那不是贪婪或狂热，而是一种近乎敬畏的专注——一个工匠面对材料终极形态时的本能反应。
“这不是借予，不是交易，”多尔夫的声音在搏动声中依然清晰，每个字都像锻锤敲打后定型的金属，“是托付。是熔炉大厅的火裔矮人，将我们传承了四十七代的‘为何锻造’的答案，交到你们手中。”
他转向布兰恩，目光灼灼。
“期限，至‘熔炉之证’完成其守护使命，或此方土地不再需要这份火焰之日。条件只有一个：”多尔夫一字一句，声音沉重如山，“用它来守护。守护这座镇上每一个愿意遵守《基本公约》、愿意为共同家园举起工具或武器的人。守护你们正在建造的……这个‘不一样的可能性’。”
他弯腰，双手伸入箱内，稳稳捧起那块暗红色的金属心脏。动作极其缓慢、极其郑重，仿佛捧起的不是一件物品，而是一整个氏族的重量与历史。
然后，他转向布兰恩，向前两步，将圣物递出。
布兰恩伸出双手。他的手臂很稳，但指节因为过度用力而发白。当熔炉之心落入他掌心的瞬间——
矮人工程师整个人剧烈地颤抖了一下。
不是疼痛，而是信息的洪流、意念的灌注、记忆的共鸣沿着手臂奔涌而上。他看见火山深处的熔岩湖在眼前翻涌，听见无数先祖在锻打时低吟的古老歌谣，感受到矮人在矿道中并肩前行的体温、在城墙竣工时举杯畅饮的酣畅、在将第一柄亲手锻造的匕首交给子嗣时掌心的颤抖。
那是创造，是守护，是火焰的狂暴与钢铁的坚韧，是跨越时间的“我们为何存在于此”的答案。
汗水从布兰恩额头滚落，在触及桌面之前蒸发成白汽。他咬紧牙关，手臂肌肉绷紧如锻造中的钢坯，但托举的动作没有一丝晃动。暗红色的光芒从他指缝间溢出，将他的须发、脸庞、乃至上半身都染成熔炉深处的颜色。他的呼吸开始不自觉地与那搏动声同步，咚，呼，咚，呼。
过了整整十次心跳的时间，布兰恩才缓缓抬起头。他的眼睛里有血丝，但更多的是某种沉淀下来的、灼热的光。
“基座结构，”他开口，声音沙哑得厉害，“需要全面重算。核心质量比预估模型重百分之二十一，能量辐射波形峰值在……在第三谐频段，需要伊索尔德女士协助设计对应的防护法阵偏移量。格伦德尔，黑钢锭的延展性测试数据今晚必须给我。还有，连接关节的缓冲材料，兽人提供的巨蜥筋膜处理样本，抗疲劳数据再测一遍。”
他转向多尔夫，托着那颗缓慢搏动的心脏，深深吸了口气。
“我会把它，”布兰恩说，每个字都像从熔炉里夹出的锻坯，炽热而坚定，“锻造成守护的证明。为了所有把这里称作‘家’的人。”
多尔夫凝视他片刻，沉重的头颅缓缓点下。那是一个跨越了质疑与偏见、最终抵达认可的点头。
“关于‘熔炉之证’项目，”矮人长老宣布，声音恢复了惯有的沉稳，“从此刻起，熔炉大厅的所有工匠、所有库存材料、所有技术积累，在合理范围内，优先为此项目服务。我会传信回火山深处，召集更多愿意前来、认同此路的族人。”
他重新披上斗篷，转向德索莱特。
“细节，格伦德尔会与埃莉诺女士对接。”多尔夫说，“现在，我需要带布兰恩去工坊。有些关于圣物能量脉动的知识，必须在锻造开始前传授。”
德索莱特站起身，右手按在左胸，躬身行礼：“荒石镇自治领，以北境所有盟约种族的名义，接受这份无价的信任与重托。我们必将不负所托。”
埃莉诺展开“法典·秩序辉光”，羽毛笔在空白的书页上落下第一行记录：“收获月第十七日，于荒石镇镇政厅议事厅，火裔矮人熔炉大厅托付圣物‘熔炉之心’于自治领，为期至……”
布兰恩已经捧着那颗搏动的心脏，走向门口。多尔夫和格伦德尔紧随其后。议事厅的门打开又关上，将暗红色的光芒与低沉的心跳声隔绝在外。
阿尔德里克·斯通望着关闭的门，沉默片刻，开口道：“这意味着……”
“这意味着，”德索莱特接话，目光还停留在门板上，“从今天起，荒石镇的联盟里，正式有了火裔矮人一族的位置。不是顾问，不是客卿，是……缔造者之一。”
窗外的阳光又向西偏斜了几分。城墙上的巡逻队正在换岗，新一批从涌泉林运来的月露草苗被搬进温室，北门市场收摊的商贩清点着今日收入的三角币。而在地下深处正在拓宽的运输通道旁，在军事区新兵训练的呼喝声中，在医疗所飘出的草药气味里，在镇政厅这间还残留着余温的议事厅内，某种比契约更深、比盟约更重的东西，悄然落定。
一颗古老的心脏，开始在新的血脉中搏动。
德索莱特·卡斯尔坐在主位，指尖无意识地轻叩着桌面。他的左手边是埃莉诺·晨星，面前摊开着“法典·秩序辉光”和几卷刚刚修订完毕的《盟约实施细则》草案；右手边是阿尔德里克·斯通，战锤“破障者”倚在椅旁，这位军事总指挥的目光不时扫过紧闭的橡木门。布兰恩·火砧坐在阿尔德里克旁边，矮人工程师正对着一张画满修改标记的“熔炉之证”基座结构图出神，炭笔在粗短的手指间来回转动。
门被推开的声音让所有人抬起头。
多尔夫·深岩走了进来。这位火裔矮人长老依旧穿着那件深褐色的旅行斗篷，但风尘仆仆的气息已被一种沉静的庄重取代。他的双手捧着一只长约两尺、宽一尺半的铁箱——正是他抵达荒石镇那日便随身携带、从不离视线的箱子。格伦德尔·石臂跟在他身后半步，轻轻带上了门。
“感谢各位抽出时间。”多尔夫的声音低沉而平稳，他在会议桌另一端站定，将金属箱小心地放在桌面上。箱子落在黑铁木上发出一声闷响，仿佛比看起来更重。
“多尔夫长老。”德索莱特微微颔首，“格伦德尔告诉我们，您有重要的事需要商议。”
“不是商议。”多尔夫纠正道，他的灰白色虬髯随着开口轻轻颤动，“是告知，也是交付。”
他解开斗篷的搭扣，将厚重的织物褪下，交给格伦德尔。内里是一件式样古朴的工匠皮围裙，边缘用暗金色的线绣着火焰与铁砧交错的纹样——那是火裔矮人氏族的标志，但纹路已经磨损，显露出岁月的痕迹。
“三天前，在这里，在荒石镇的土地上，”多尔夫的手掌按在金属箱盖上，“我们——从熔炉大厅前来此地的七位矮人——进行了一次族议。没有火山殿堂的回音，没有先祖圣火的映照，只有这座还在生长的镇子，和你们建造的一切。”
他的目光缓缓扫过在座每一个人。
“族议持续了一整夜。争论、质疑、担忧——这些都不少。有人问，我们是否要把氏族的命运，绑在一群被主流王国排斥的流亡者、一个自我放逐的精灵、一群试图在野蛮与文明间找路的兽人身上？有人提醒，布兰恩·火砧当年就是因为那些‘过于激进’的设计才被氏族暂时请离，他的‘熔炉之证’会不会是另一个灾难的开端？”
布兰恩握紧了手中的炭笔，指节发白，但没有出声。
“但更多的，”多尔夫话锋一转，语气里多了一丝难以言喻的复杂情绪，“是我们在过去这些天看到的东西。我们看到破损的城墙在人类、矮人和兽人学徒的共同劳作下被加固，石料接缝处填着精灵调制的黏合剂。我们看到北门市场的交易，兽人的岩蝎甲壳、精灵的月露草、矮人的锻造件和人类的粮食，用同一种刻着魔纹的三角币结算。我们看到生命女神的前修女，指挥着精灵德鲁伊和兽人巫医学徒，一起熬制对抗魔潮后遗症的汤药。”
他停顿了一下，仿佛在组织语言，又像是在确认自己接下来的话。
“我们看到一个半精灵书记官写的法律条文，真的能让喧哗的兽人工匠和需要安静的精灵琴匠同意轮流使用工坊区。我们看到一个前皇家骑士，教会了兽人战士如何组成盾墙，不是为了毁灭，而是为了守护身后刚刚播下种子的田地。我们看到一个被暗影侵蚀的兽人，愿意为这个接纳了他的镇子，在阴影中守望。”
多尔夫的目光最后落在布兰恩身上。
“我们看到一个曾经眼里只有图纸和炉温的矮人工程师，现在会在设计通风管道时，考虑兽人嗅觉灵敏可能对某些烟雾不适；会在计算装甲倾角时，预留精灵射手习惯的射击窗口；会在绘制能量回路时，主动标注‘需与人类信念之力波动进行兼容测试’。”
布兰恩抬起头，迎上长老的目光。矮人工程师的脸上没有自豪，只有一种近乎疲惫的专注。
“格伦德尔带回了你们在魔潮中守住城墙、在谈判桌上达成三族盟约的消息。”多尔夫继续说，“但消息是苍白的。直到我们亲自站在这里，呼吸着这里的空气，看着你们如何在混乱中编织秩序，如何在差异中寻找共同点，我们才真正理解……你们在建造的，究竟是什么。”
他的手抚过金属箱表面。那箱子似乎对他的触摸产生了感应，黯淡的金属表面下，隐约有暗红色的脉络一闪而逝。
“三日前的那次族议，”多尔夫的声音压低了，却更清晰，“我们以五票对二票，通过了‘在荒石镇资源许可前提下，支持熔炉之证项目’的决议。那是纸面上的决定。”
他双手按在箱盖两侧，手指扣住边缘看不见的凹陷。
“而现在，此刻，”他缓缓吸气，胸膛随着动作扩张，“我，多尔夫·深岩，以熔炉大厅现存全体长老的共同意志，执行一个更深的决定。”
他的手指发力。
箱盖没有锁扣转动的声音，而是发出一连串细微的、仿佛齿轮与符文嵌合的嗡鸣。暗红色的光芒从箱体缝隙中渗出，先是一缕，然后是无数道，交织成一张沿着预设纹路蔓延的光网。议事厅里的温度开始攀升，窗户玻璃内侧凝结出水雾。空气在热浪中扭曲，光线折射出虹彩。
咚。
低沉、厚重、带着大地深处回响的搏动声从箱内传出。
咚。咚。咚。
缓慢，稳定，如同沉睡的巨人被唤醒的心跳。每一次搏动都让桌面传来细微震颤，让杯中的水面荡开涟漪。
箱盖向上翻开，无声无息。
暗红色的光芒涌满半个房间，却不刺眼，而是一种温暖的、仿佛深秋篝火余烬般的光。光源是一块约人头大小的金属——或者说，具有金属质感的存在。它呈现不规则的多面体，表面布满细密的、如同熔岩流动凝固后形成的肌理纹路。这些纹路随着搏动明暗交替，仿佛真的有一个心脏在其中收缩舒张。热浪以肉眼可见的波纹状扩散，却奇异地没有点燃任何东西，连最近的羊皮纸卷也仅仅边缘微微卷曲。
圣物“熔炉之心”。
布兰恩站了起来，动作有些僵硬。他的眼睛死死盯着那块搏动的金属，喉咙滚动了一下，却没发出声音。那不是贪婪或狂热，而是一种近乎敬畏的专注——一个工匠面对材料终极形态时的本能反应。
“这不是借予，不是交易，”多尔夫的声音在搏动声中依然清晰，每个字都像锻锤敲打后定型的金属，“是托付。是熔炉大厅的火裔矮人，将我们传承了四十七代的‘为何锻造’的答案，交到你们手中。”
他转向布兰恩，目光灼灼。
“期限，至‘熔炉之证’完成其守护使命，或此方土地不再需要这份火焰之日。条件只有一个：”多尔夫一字一句，声音沉重如山，“用它来守护。守护这座镇上每一个愿意遵守《基本公约》、愿意为共同家园举起工具或武器的人。守护你们正在建造的……这个‘不一样的可能性’。”
他弯腰，双手伸入箱内，稳稳捧起那块暗红色的金属心脏。动作极其缓慢、极其郑重，仿佛捧起的不是一件物品，而是一整个氏族的重量与历史。
然后，他转向布兰恩，向前两步，将圣物递出。
布兰恩伸出双手。他的手臂很稳，但指节因为过度用力而发白。当熔炉之心落入他掌心的瞬间——
矮人工程师整个人剧烈地颤抖了一下。
不是疼痛，而是信息的洪流、意念的灌注、记忆的共鸣沿着手臂奔涌而上。他看见火山深处的熔岩湖在眼前翻涌，听见无数先祖在锻打时低吟的古老歌谣，感受到矮人在矿道中并肩前行的体温、在城墙竣工时举杯畅饮的酣畅、在将第一柄亲手锻造的匕首交给子嗣时掌心的颤抖。
那是创造，是守护，是火焰的狂暴与钢铁的坚韧，是跨越时间的“我们为何存在于此”的答案。
汗水从布兰恩额头滚落，在触及桌面之前蒸发成白汽。他咬紧牙关，手臂肌肉绷紧如锻造中的钢坯，但托举的动作没有一丝晃动。暗红色的光芒从他指缝间溢出，将他的须发、脸庞、乃至上半身都染成熔炉深处的颜色。他的呼吸开始不自觉地与那搏动声同步，咚，呼，咚，呼。
过了整整十次心跳的时间，布兰恩才缓缓抬起头。他的眼睛里有血丝，但更多的是某种沉淀下来的、灼热的光。
“基座结构，”他开口，声音沙哑得厉害，“需要全面重算。核心质量比预估模型重百分之二十一，能量辐射波形峰值在……在第三谐频段，需要伊索尔德女士协助设计对应的防护法阵偏移量。格伦德尔，黑钢锭的延展性测试数据今晚必须给我。还有，连接关节的缓冲材料，兽人提供的巨蜥筋膜处理样本，抗疲劳数据再测一遍。”
他转向多尔夫，托着那颗缓慢搏动的心脏，深深吸了口气。
“我会把它，”布兰恩说，每个字都像从熔炉里夹出的锻坯，炽热而坚定，“锻造成守护的证明。为了所有把这里称作‘家’的人。”
多尔夫凝视他片刻，沉重的头颅缓缓点下。那是一个跨越了质疑与偏见、最终抵达认可的点头。
“关于‘熔炉之证’项目，”矮人长老宣布，声音恢复了惯有的沉稳，“从此刻起，熔炉大厅的所有工匠、所有库存材料、所有技术积累，在合理范围内，优先为此项目服务。我会传信回火山深处，召集更多愿意前来、认同此路的族人。”
他重新披上斗篷，转向德索莱特。
“细节，格伦德尔会与埃莉诺女士对接。”多尔夫说，“现在，我需要带布兰恩去工坊。有些关于圣物能量脉动的知识，必须在锻造开始前传授。”
德索莱特站起身，右手按在左胸，躬身行礼：“荒石镇自治领，以北境所有盟约种族的名义，接受这份无价的信任与重托。我们必将不负所托。”
埃莉诺展开“法典·秩序辉光”，羽毛笔在空白的书页上落下第一行记录：“收获月第十七日，于荒石镇镇政厅议事厅，火裔矮人熔炉大厅托付圣物‘熔炉之心’于自治领，为期至……”
布兰恩已经捧着那颗搏动的心脏，走向门口。多尔夫和格伦德尔紧随其后。议事厅的门打开又关上，将暗红色的光芒与低沉的心跳声隔绝在外。
阿尔德里克·斯通望着关闭的门，沉默片刻，开口道：“这意味着……”
“这意味着，”德索莱特接话，目光还停留在门板上，“从今天起，荒石镇的联盟里，正式有了火裔矮人一族的位置。不是顾问，不是客卿，是……缔造者之一。”
窗外的阳光又向西偏斜了几分。城墙上的巡逻队正在换岗，新一批从涌泉林运来的月露草苗被搬进温室，北门市场收摊的商贩清点着今日收入的三角币。而在地下深处正在拓宽的运输通道旁，在军事区新兵训练的呼喝声中，在医疗所飘出的草药气味里，在镇政厅这间还残留着余温的议事厅内，某种比契约更深、比盟约更重的东西，悄然落定。
一颗古老的心脏，开始在新的血脉中搏动。