黑风谷的风，从来不是温柔的。它从北面广袤的、被“幽煞”残余长久浸染的荒原深处刮来，穿过嶙峋如兽齿的峡谷，裹挟着细碎的、仿佛骨粉般的灰白色沙尘，还有那股子挥之不去的、混杂着腐朽、金属锈蚀与某种难以言喻腥甜的气息。谷如其名，风过处，光线似乎都黯淡几分，呼啸声如同万千怨魂在岩缝间呜咽穿行，听得久了，连心肝脾肺都跟着发颤。
然而今夜，黑风谷注定要被另一种颜色浸染——血的颜色。
秦破虏将自己整个埋在峡谷一侧峭壁上天然形成的狭窄石穴里，身上覆盖着与岩石颜色几乎无二的伪装网，网上还洒了一层戊辰特制的“气息敛藏粉”，能最大程度混淆生命与能量波动。他的独眼透过伪装网的孔隙，死死盯着下方谷底那片相对开阔的碎石滩。那里，几处新堆砌的、看似随意实则暗含防御方位的石堆，以及几顶半旧的帐篷，勾勒出一个简陋采矿前哨的模样。几盏风灯在呜咽的夜风中摇晃，投下变幻不定的光晕，映出几个“矿工”忙碌的身影——都是他手下最精悍的老兵扮的，动作略显笨拙，却足够真实。
时间在呼啸的风声和心脏沉稳的搏动中流逝。秦破虏的呼吸压得极低，几乎与风声融为一体。他身上那枚简化版的“养魂牌”贴着胸口，散发着温润的暖意，不仅驱散了谷底阴风带来的寒意，更让他的精神如同打磨过的黑曜石，冰冷、锐利、专注。掌心因为长久紧握刀柄而生出的汗意，也早被夜风吹干，只留下皮革与金属摩擦后特有的微涩触感。
他在等待。等待“疤狼”这条被他们用“净光石矿脉”和伪造指令双重诱饵钩住的凶鱼。
戊辰的谋划，秦破虏的布置，赵大的默许，共同编织了这张网。目的不在于全歼“疤狼”这股势力——那会立刻惊动腐沼城高层和背后的“影瞳”——而在于制造一场“意外遭遇战”，一场足以激化腐沼城内部矛盾、同时试探“影瞳”反应的冲突。胜负不重要，重要的是“疤狼”必须活着逃回去，带着愤怒、猜忌和“巡火城在北部有重大发现”的模糊情报。
“来了。”
耳畔传来极其轻微、通过埋设在岩缝中的共鸣铜管传递的声音，是埋伏在更高处了望点的斥候。秦破虏独眼微眯，瞳孔缩成针尖。他调整了一下呼吸，将身体压得更低，如同蓄势待发的岩石。
谷口方向，影影绰绰的人影，如同贴着地面滑行的鬼魅，悄无声息地渗入。大约三十余人，比预料的略少，但个个身形矫健，动作间带着长期在恶劣环境中狩猎养成的谨慎与狠辣。他们身着暗色、带着不规则鳞片状凸起的皮甲，正是腐沼城“猎手”的典型装扮。武器各异，但秦破虏一眼就看到了几支那种能发射幽蓝光束的管状物，在黯淡的月光下泛着不祥的微光。
为首一人，身形格外魁梧，即使在晦暗的光线下，也能看到他脸颊上一道纵贯左眼直至嘴角的狰狞疤痕，随着他警惕扫视的动作微微扭动，如同一条活蜈蚣——正是“疤狼”。他手中提着一把沉重的、刃口布满倒刺的砍刀，刀背还嵌着几枚不知名野兽的利齿，散发着淡淡的腥气。
“疤狼”很小心。他没有贸然冲入谷底那片灯火区域，而是打了个手势，手下立刻分散开来，如同猎食的狼群，借助嶙峋怪石的阴影，从两侧缓缓向“前哨”包抄过去。他们的动作极其轻缓，踩在碎石上的声音几乎被风声完全掩盖。
秦破虏心中冷笑。果然是个经验老道的猎手，不是莽夫。但这正合他意。
当最先摸到“前哨”边缘石堆后的两名腐沼城猎手，正准备暴起发难时——
“嗡！”
一声并不响亮、却异常清晰的金属震颤音，突然从谷底某块看似普通的岩石下传出！紧接着，一圈淡银色的、肉眼几乎难以察觉的光环，以那块岩石为中心，骤然扩散开来，瞬间掠过整个谷底！
戊辰布置的、改良自“星枢”监测技术的“广域微弱能量扰动阵”被触发了！这阵法没有攻击力，却能极其敏锐地感知特定范围内的生命能量汇聚与恶意意图波动，并发出预警！
“有诈！”“疤狼”反应极快，低吼一声，非但没有后退，眼中凶光反而暴涨，“冲进去！速战速决！”
既然偷袭不成，那就强攻！他就不信，一个临时前哨，能有多少守卫！
然而，就在他吼声落下的同时，异变再生！
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声从两侧峭壁上骤然响起！不是箭矢，而是一枚枚拳头大小、表面粗糙、隐隐有土黄色微光流转的投掷物！那是戊辰利用“净光石”粉末混合特定粘合剂和惰性爆裂符文制成的“震波石”！威力不大，但落地或撞击后，会爆发出强烈的震荡波和刺目的闪光，更重要的是，其能量频率对“幽煞”相关能量有微弱的干扰效果！
“轰轰轰！”
震波石在腐沼城猎手群中接二连三炸开！沉闷的爆炸声混杂着刺目的闪光和剧烈的震荡，瞬间打乱了他们的阵型！猝不及防之下，几名猎手被震得东倒西歪，眼前发白，耳中嗡嗡作响。
“就是现在！杀！”
秦破虏的怒吼如同炸雷，压过了爆炸的余音！他如同挣脱大地的凶兽，从石穴中暴射而出，人在空中，厚重的战刀已然出鞘，刀身在黯淡月光下划出一道冰冷的弧光，挟着呼啸的风雷之声，直劈向“疤狼”！
他身后，数十道黑影从峭壁各处、从“前哨”石堆后、甚至从伪装的地坑中跃出！刀光剑影，瞬间撕裂了黑风谷压抑的夜色！这些巡火者精锐，人人眼神沉静如冰，动作迅捷如豹，彼此间配合默契，三人一组，五人为阵，瞬间就与混乱的腐沼城猎手绞杀在一起！
战斗，在震波石余烬未散的碎石滩上，轰然爆发！
秦破虏的刀，第一个找上了“疤狼”。刀锋未至，那股经过“山河养魂阵”洗礼、又融合了一丝战场杀伐意境的厚重气势，已然如同无形的山岳，压向对方。
“疤狼”独眼（他左眼已盲，右眼却凶光四射）猛地一缩，心中警铃大作！这气势……绝非普通巡火城军官！但他也是刀头舔血多年的人物，凶性瞬间被激发，狂吼一声，不退反进，手中沉重的砍刀自下而上，裹挟着一股蛮横的、带着腥臭气息的劲风，悍然迎上！
“铛——！！！”
金铁交击的爆鸣刺破夜空，火星四溅！两人身形同时剧震，脚下的碎石轰然炸开一圈！
秦破虏只觉一股狂野、混乱、带着强烈侵蚀性的力量顺着刀身传来，震得他手臂微麻，气血翻腾。但他根基扎实，源初之光的温养和养魂阵的洗礼让他的内力更加凝练，瞬间就压下了不适，刀势一转，化劈为削，刀光如附骨之疽，贴着砍刀刀身，直削“疤狼”握刀的手指！
“疤狼”心中更惊，对方的力量不仅雄厚，更带着一种奇异的“稳固”感，仿佛刀势与脚下大地隐隐相连，难以撼动。他急忙撤步，同时手腕一翻，砍刀倒转，用刀背的兽齿格挡。
“铿！”
又是一声脆响。“疤狼”借着反震之力向后滑出数步，拉开距离，独眼中惊疑不定。他感觉自己的手臂隐隐发酸，那股入侵的混乱力量似乎对对方影响不大。
“巡火城的杂碎，什么时候有了这种本事？”“疤狼”啐了一口带血的唾沫，狞笑道，但眼神深处却藏着一丝忌惮。
“杀你的本事！”秦破虏懒得废话，战刀一振，再次扑上。这一次，他的刀势更加连绵，不再追求一击必杀，而是如同浪潮般层层叠叠，将“疤狼”牢牢圈在刀光之中。每一刀都势大力沉，带着风雷之声，更有一丝难以言喻的、仿佛要镇压一切邪祟的厚重意境隐含其中，让“疤狼”感觉格外憋闷，仿佛面对的不仅是一把刀，而是一堵不断推进的城墙。
与此同时，周围的战斗也迅速白热化。巡火者精锐们展现出了远超腐沼城猎手预料的战斗力。他们不仅个人武力强悍，更可怕的是那种近乎本能的配合与战术素养。三人小组中，一人主攻，一人侧翼牵制，一人游走补漏、防备冷箭和那种幽蓝光束。五人小阵更是攻防一体，面对数倍敌人的围攻也岿然不动，反而能抓住稍纵即逝的机会，以凌厉的反击收割生命。
更让腐沼城猎手们心惊的是，他们惯用的、无往不利的幽蓝腐蚀光束，打在对方身上那看似普通的皮甲上，效果竟然大打折扣！那层涂抹了“净光石涂层”的护甲，仿佛对腐蚀能量有着天然的抵抗，虽然不能完全免疫，却极大地延缓了侵蚀速度，为穿戴者争取到了宝贵的反应时间。而巡火者的攻击，则往往刁钻狠辣，专挑他们甲胄连接薄弱处和行动时的破绽下手。
惨叫声开始此起彼伏，鲜血泼洒在灰白色的碎石上，触目惊心。腐沼城猎手的人数优势，在巡火者精妙的配合、强悍的单兵实力和有针对性的装备面前，迅速被抵消、逆转。
“疤狼”越打越心惊，余光瞥见手下不断倒下，心中又惊又怒。他意识到，这绝对不是一个普通的前哨，而是巡火城设下的圈套！而且，对方的实力和准备，远超他的预估！
“撤！分散撤！”他猛地挥刀逼退秦破虏一瞬，嘶声吼道。不能再打下去了，不然真要全军覆没在这里！
然而，他想走，秦破虏却未必答应。
“想走？留下点东西！”秦破虏独眼厉色一闪，刀势陡然一变！不再是大开大阖，而是变得诡谲迅疾，刀光如跗骨之蛆，紧紧缠住“疤狼”，不给他脱身的机会。同时，他口中发出一声短促的呼哨。
听到信号，周围的巡火者精锐攻击节奏猛然加快，死死咬住各自对手，不让他们轻易脱离战团。几个试图发射幽蓝光束远程掩护撤退的猎手，更是被专门盯防的巡火者以精准的投掷武器或突袭击杀。
“疤狼”心急如焚，他知道再拖下去必死无疑。眼中凶光一闪，他猛地咬破舌尖，一口混杂着诡异黑气的鲜血喷在手中的砍刀上！那砍刀上的兽齿顿时发出幽绿的光芒，刀身仿佛活了过来，发出“呜呜”的怪啸，一股更加狂暴、更加混乱的侵蚀力量爆发开来！
“给老子滚开！”
他狂吼着，挥动绿芒闪烁的砍刀，不顾自身破绽，以同归于尽的架势，疯狂斩向秦破虏！
这一下变故突然，力量暴增，秦破虏也不敢硬接，身形疾退，刀光在身前布下一道道防御。
“疤狼”要的就是这一线空隙！他根本不顾招式用老，借着反震之力，双脚猛蹬地面，整个人如同受惊的野猪，朝着来时的谷口方向亡命狂奔！他甚至不惜将两名试图阻拦的手下撞开，只为争取那一线生机。
秦破虏稳住身形，看着“疤狼”狼狈逃窜的背影，并未追击，只是冷冷地哼了一声。独眼扫过战场，剩余的腐沼城猎手见首领逃窜，更是士气崩溃，纷纷想逃，但在巡火者的衔尾追杀下，最终只有寥寥七八人跟着“疤狼”没入谷外的黑暗，其余尽数伏诛。
战斗来得快，去得也快。谷底重新恢复了相对的寂静，只剩下风呜咽的声音，以及浓郁得化不开的血腥气。巡火者精锐们沉默地开始打扫战场，救治己方轻伤员，补刀未死的敌人，收集战利品，尤其是那些腐沼城的武器和装备。
秦破虏走到一具腐沼城猎手的尸体旁，蹲下身，用刀尖挑开其破碎的皮甲，露出下面已经开始异化的、呈现出灰黑色、带有细微鳞片状纹路的皮肤。他眉头紧锁。这些家伙，对“幽煞”力量的依赖和侵蚀，比想象的还要深。
“将军，”一名负责清点的小队长快步走来，低声道，“我方轻伤十一人，无阵亡。毙敌二十四，俘三人（重伤），缴获完整腐蚀光束发射器五支，残损三支，鳞甲碎片若干，还有一些他们随身携带的、含有幽煞能量的结晶和草药。另外……在几个小头目身上，搜到这种骨牌。”
小队长递过来几块约莫巴掌大小、惨白色、边缘粗糙、表面用暗红色颜料刻画着扭曲眼睛图案的骨牌。入手冰凉，隐隐有种被窥视的不适感。
“‘影瞳’的信物？”秦破虏接过，独眼眯起。戊辰之前提过这个。
“应该是。能量波动很微弱，但很邪门。”小队长点头。
秦破虏将骨牌收起：“俘虏交给戊辰的人，仔细审。战利品全部封装，尤其是那些发射器和骨牌，不得随意触碰。尸体……集中烧掉，骨灰深埋，远离水源地。”
“是！”
处理完谷底事宜，秦破虏带着核心战利品和那几块骨牌，率领队伍迅速撤离黑风谷，没有返回巡火城，而是转向另一处预设的隐蔽营地。这是赵大事先交代的，避免直接暴露行踪，同时观察腐沼城和“影瞳”的后续反应。
就在他们离开后约莫半个时辰，黑风谷上空极高处，那始终存在的、冰冷的“注视感”，似乎微微加强了一瞬，仿佛有一双无形的眼睛，更加仔细地“扫描”了一遍谷底残留的能量痕迹、尸体分布、战斗轨迹……然后，如同来时一样，无声无息地移开，继续它既定的巡航。
但这一次，在某个无法被常规感知捕捉的维度，一丝极其细微的、关于“样本7432-附属族群-内部冲突烈度与战术进化评估”的数据流，被悄然记录、编码、上传。同时，另一道更加隐晦的、指向腐沼城方向的“诱导信号”强度，被微妙地调高了少许。
……
巡火城，指挥中枢密室。
赵大静静听着秦破虏通过“薪火之网”加密信道传回的详细战报。当听到“疤狼”动用类似自残秘法激发武器、带着少数残兵逃脱时，他眼中并无意外。
“做得好。”赵大的声音平静，“‘疤狼’活着回去，比死在那里更有价值。他带回去的恐惧、猜忌、以及对巡火城‘隐藏实力’和‘新矿脉’的错误认知，足以在腐沼城内部掀起波澜。那些骨牌……戊辰？”
一旁的戊辰早已迫不及待地接过秦破虏同步传送过来的骨牌能量扫描数据，眼镜后的双眼紧盯着快速滚动的符文流，手指在虚空中快速划动计算。
“大人，这骨牌的材质……似乎是某种强大异兽的颅骨碎片，经过特殊祭炼。上面的‘眼睛’图案，蕴含了一种极其隐晦、但位阶似乎很高的‘信息标记’与‘信仰引导’符文。它本身不具备通讯或存储大量信息的能力，更像是一个‘信标’和‘权限凭证’。持有者可以通过特定仪式，微弱地感应到‘影瞳’的大致方位或接收极其简短的指令，同时，它也会持续向‘影瞳’反馈持有者的生命状态和大致位置。”戊辰语速飞快，“我怀疑，腐沼城的高层或重要头目，可能都被种下了类似的‘信标’。这既是控制手段，也是‘影瞳’观察和引导他们的工具。”
“能反向追踪或干扰吗？”赵大问。
“很难。”戊辰摇头，“符文结构非常古老且诡异，与我们已知的任何体系都不同，位阶压制明显。强行破解或干扰，很可能立刻被‘影瞳’察觉。不过……如果我们能获得一块‘活’的、即正在被持有者使用的骨牌，或许可以尝试在其进行‘感应’或‘接收’时，进行极其小心的‘旁听’或‘数据窃取’，但这风险极高。”
赵大沉吟片刻：“暂时不要轻易尝试。先把骨牌封存，继续研究其能量特性。俘虏的审讯情况如何？”
戊辰调出另一份报告：“三个俘虏，两个没撑过刑讯，灵魂崩溃了。剩下的一个，意志比较顽强，但也吐露了一些东西。确认‘疤狼’确实是因为接到‘影瞳’的强制征缴命令和对同僚的猜忌，才决定冒险突袭黑风谷。他还提到，腐沼城最近似乎在暗中筹备一次大型祭祀，需要大量的‘纯净血肉’和‘鲜活魂灵’，祭祀的对象……似乎并非‘影瞳’，而是另一个被称为‘深沼之主’的古老存在。‘影瞳’对此似乎持默许甚至推动态度。”
“另一个存在？‘深沼之主’？”赵大眼神微凝。腐沼城的水，看来比想象得更深。
“是的。俘虏的记忆很混乱，语焉不详。但似乎‘深沼之主’与腐沼城所在的那片广袤沼泽地渊源极深，甚至可能是某种本土孕育的、与‘幽煞’力量结合后产生的扭曲存在。腐沼城能初步利用幽煞力量，可能也与其有关。”戊辰推测道，“‘影瞳’推动这场祭祀，目的不明。可能是为了获得某种实验数据，也可能是想通过‘深沼之主’进一步控制或影响腐沼城，甚至……与地下的某些东西产生联动？”
多线并进，迷雾重重。赵大感觉到，一张更加庞大、涉及层面更多的暗网，正在缓缓浮现。
就在这时，一名负责监控“星枢”遗迹及高空监视者数据的戊辰下属，脸色苍白地冲了进来，甚至忘了行礼，声音带着惊惶：
“大人！戊辰大人！异常数据！高空目标……刚刚，就在黑风谷战斗结束后约两刻钟，它们的巡航轨迹……出现了计划外的微小偏移！其中一颗‘冷眸’，在掠过腐沼城大致方位上空时，其‘信息采样’速率和深度，突然提升了将近百分之五十！持续了约三十息！而且……而且‘星枢’遗迹的深层地脉监控模块，在同一时间，捕捉到了从腐沼城方向传来的、一次极其微弱但异常清晰的……地脉规则扰动！扰动性质……与之前我们感应到的、来自地底极深处‘原初噩梦’的呓语波纹，有……有百分之十七的近似匹配度！”
“什么？！”戊辰失声惊呼，猛地转头看向监控屏幕。
赵大也是心头剧震！高空监视者加强了对腐沼城的“采样”？腐沼城方向传来了类似“原初噩梦”的规则扰动？！
这两者之间……有什么联系？
是“影瞳”在借助腐沼城和那个“深沼之主”的祭祀，试图沟通或刺激地下的“原初噩梦”？
还是说……“原初噩梦”的些微信使，早已透过地脉和“幽煞”的污染，渗透到了腐沼城，那“深沼之主”可能就是其某种程度的……“表层映射”或“衍生物”？
亦或是，高空监视者察觉到了“原初噩梦”与腐沼城之间的微妙联系，从而加强了对后者的观察，甚至……有意推动某种“接触”或“唤醒”实验？
无论哪种可能，都指向一个更加危险的结论：腐沼城，不仅仅是“影瞳”的棋子，还可能是一个连接着“天上”与“地下”两个恐怖存在的、极其不稳定的“节点”或“催化剂”！
“立刻加密此信息，列为最高警戒。”赵大沉声下令，声音带着前所未有的凝重，“戊辰，调整所有监测阵列的优先级，加强对腐沼城方向能量波动、尤其是地脉规则扰动的监控。同时，尝试分析高空监视者此次‘采样’加强的具体目标指向——它们是更关注腐沼城本身的生命活动，还是关注那种规则扰动？”
“是！”戊辰额头渗出冷汗，但眼神依旧坚定，立刻转身扑向控制台。
赵大走到密室窗前，望向北方腐沼城所在的、那片被沉沉夜色和灰败雾气笼罩的广袤沼泽方向。掌心源初之光自发涌现，那暗金光泽微微跃动，仿佛感应到了某种遥远而邪恶的、正在缓慢“苏醒”或“被引导”的恐怖存在。
黑风谷的血战，只是掀开了棋局的一角。而棋局真正的凶险，似乎才刚刚开始显露冰山一角。
“深沼之主……原初噩梦……影瞳……”
然而今夜，黑风谷注定要被另一种颜色浸染——血的颜色。
秦破虏将自己整个埋在峡谷一侧峭壁上天然形成的狭窄石穴里，身上覆盖着与岩石颜色几乎无二的伪装网，网上还洒了一层戊辰特制的“气息敛藏粉”，能最大程度混淆生命与能量波动。他的独眼透过伪装网的孔隙，死死盯着下方谷底那片相对开阔的碎石滩。那里，几处新堆砌的、看似随意实则暗含防御方位的石堆，以及几顶半旧的帐篷，勾勒出一个简陋采矿前哨的模样。几盏风灯在呜咽的夜风中摇晃，投下变幻不定的光晕，映出几个“矿工”忙碌的身影——都是他手下最精悍的老兵扮的，动作略显笨拙，却足够真实。
时间在呼啸的风声和心脏沉稳的搏动中流逝。秦破虏的呼吸压得极低，几乎与风声融为一体。他身上那枚简化版的“养魂牌”贴着胸口，散发着温润的暖意，不仅驱散了谷底阴风带来的寒意，更让他的精神如同打磨过的黑曜石，冰冷、锐利、专注。掌心因为长久紧握刀柄而生出的汗意，也早被夜风吹干，只留下皮革与金属摩擦后特有的微涩触感。
他在等待。等待“疤狼”这条被他们用“净光石矿脉”和伪造指令双重诱饵钩住的凶鱼。
戊辰的谋划，秦破虏的布置，赵大的默许，共同编织了这张网。目的不在于全歼“疤狼”这股势力——那会立刻惊动腐沼城高层和背后的“影瞳”——而在于制造一场“意外遭遇战”，一场足以激化腐沼城内部矛盾、同时试探“影瞳”反应的冲突。胜负不重要，重要的是“疤狼”必须活着逃回去，带着愤怒、猜忌和“巡火城在北部有重大发现”的模糊情报。
“来了。”
耳畔传来极其轻微、通过埋设在岩缝中的共鸣铜管传递的声音，是埋伏在更高处了望点的斥候。秦破虏独眼微眯，瞳孔缩成针尖。他调整了一下呼吸，将身体压得更低，如同蓄势待发的岩石。
谷口方向，影影绰绰的人影，如同贴着地面滑行的鬼魅，悄无声息地渗入。大约三十余人，比预料的略少，但个个身形矫健，动作间带着长期在恶劣环境中狩猎养成的谨慎与狠辣。他们身着暗色、带着不规则鳞片状凸起的皮甲，正是腐沼城“猎手”的典型装扮。武器各异，但秦破虏一眼就看到了几支那种能发射幽蓝光束的管状物，在黯淡的月光下泛着不祥的微光。
为首一人，身形格外魁梧，即使在晦暗的光线下，也能看到他脸颊上一道纵贯左眼直至嘴角的狰狞疤痕，随着他警惕扫视的动作微微扭动，如同一条活蜈蚣——正是“疤狼”。他手中提着一把沉重的、刃口布满倒刺的砍刀，刀背还嵌着几枚不知名野兽的利齿，散发着淡淡的腥气。
“疤狼”很小心。他没有贸然冲入谷底那片灯火区域，而是打了个手势，手下立刻分散开来，如同猎食的狼群，借助嶙峋怪石的阴影，从两侧缓缓向“前哨”包抄过去。他们的动作极其轻缓，踩在碎石上的声音几乎被风声完全掩盖。
秦破虏心中冷笑。果然是个经验老道的猎手，不是莽夫。但这正合他意。
当最先摸到“前哨”边缘石堆后的两名腐沼城猎手，正准备暴起发难时——
“嗡！”
一声并不响亮、却异常清晰的金属震颤音，突然从谷底某块看似普通的岩石下传出！紧接着，一圈淡银色的、肉眼几乎难以察觉的光环，以那块岩石为中心，骤然扩散开来，瞬间掠过整个谷底！
戊辰布置的、改良自“星枢”监测技术的“广域微弱能量扰动阵”被触发了！这阵法没有攻击力，却能极其敏锐地感知特定范围内的生命能量汇聚与恶意意图波动，并发出预警！
“有诈！”“疤狼”反应极快，低吼一声，非但没有后退，眼中凶光反而暴涨，“冲进去！速战速决！”
既然偷袭不成，那就强攻！他就不信，一个临时前哨，能有多少守卫！
然而，就在他吼声落下的同时，异变再生！
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声从两侧峭壁上骤然响起！不是箭矢，而是一枚枚拳头大小、表面粗糙、隐隐有土黄色微光流转的投掷物！那是戊辰利用“净光石”粉末混合特定粘合剂和惰性爆裂符文制成的“震波石”！威力不大，但落地或撞击后，会爆发出强烈的震荡波和刺目的闪光，更重要的是，其能量频率对“幽煞”相关能量有微弱的干扰效果！
“轰轰轰！”
震波石在腐沼城猎手群中接二连三炸开！沉闷的爆炸声混杂着刺目的闪光和剧烈的震荡，瞬间打乱了他们的阵型！猝不及防之下，几名猎手被震得东倒西歪，眼前发白，耳中嗡嗡作响。
“就是现在！杀！”
秦破虏的怒吼如同炸雷，压过了爆炸的余音！他如同挣脱大地的凶兽，从石穴中暴射而出，人在空中，厚重的战刀已然出鞘，刀身在黯淡月光下划出一道冰冷的弧光，挟着呼啸的风雷之声，直劈向“疤狼”！
他身后，数十道黑影从峭壁各处、从“前哨”石堆后、甚至从伪装的地坑中跃出！刀光剑影，瞬间撕裂了黑风谷压抑的夜色！这些巡火者精锐，人人眼神沉静如冰，动作迅捷如豹，彼此间配合默契，三人一组，五人为阵，瞬间就与混乱的腐沼城猎手绞杀在一起！
战斗，在震波石余烬未散的碎石滩上，轰然爆发！
秦破虏的刀，第一个找上了“疤狼”。刀锋未至，那股经过“山河养魂阵”洗礼、又融合了一丝战场杀伐意境的厚重气势，已然如同无形的山岳，压向对方。
“疤狼”独眼（他左眼已盲，右眼却凶光四射）猛地一缩，心中警铃大作！这气势……绝非普通巡火城军官！但他也是刀头舔血多年的人物，凶性瞬间被激发，狂吼一声，不退反进，手中沉重的砍刀自下而上，裹挟着一股蛮横的、带着腥臭气息的劲风，悍然迎上！
“铛——！！！”
金铁交击的爆鸣刺破夜空，火星四溅！两人身形同时剧震，脚下的碎石轰然炸开一圈！
秦破虏只觉一股狂野、混乱、带着强烈侵蚀性的力量顺着刀身传来，震得他手臂微麻，气血翻腾。但他根基扎实，源初之光的温养和养魂阵的洗礼让他的内力更加凝练，瞬间就压下了不适，刀势一转，化劈为削，刀光如附骨之疽，贴着砍刀刀身，直削“疤狼”握刀的手指！
“疤狼”心中更惊，对方的力量不仅雄厚，更带着一种奇异的“稳固”感，仿佛刀势与脚下大地隐隐相连，难以撼动。他急忙撤步，同时手腕一翻，砍刀倒转，用刀背的兽齿格挡。
“铿！”
又是一声脆响。“疤狼”借着反震之力向后滑出数步，拉开距离，独眼中惊疑不定。他感觉自己的手臂隐隐发酸，那股入侵的混乱力量似乎对对方影响不大。
“巡火城的杂碎，什么时候有了这种本事？”“疤狼”啐了一口带血的唾沫，狞笑道，但眼神深处却藏着一丝忌惮。
“杀你的本事！”秦破虏懒得废话，战刀一振，再次扑上。这一次，他的刀势更加连绵，不再追求一击必杀，而是如同浪潮般层层叠叠，将“疤狼”牢牢圈在刀光之中。每一刀都势大力沉，带着风雷之声，更有一丝难以言喻的、仿佛要镇压一切邪祟的厚重意境隐含其中，让“疤狼”感觉格外憋闷，仿佛面对的不仅是一把刀，而是一堵不断推进的城墙。
与此同时，周围的战斗也迅速白热化。巡火者精锐们展现出了远超腐沼城猎手预料的战斗力。他们不仅个人武力强悍，更可怕的是那种近乎本能的配合与战术素养。三人小组中，一人主攻，一人侧翼牵制，一人游走补漏、防备冷箭和那种幽蓝光束。五人小阵更是攻防一体，面对数倍敌人的围攻也岿然不动，反而能抓住稍纵即逝的机会，以凌厉的反击收割生命。
更让腐沼城猎手们心惊的是，他们惯用的、无往不利的幽蓝腐蚀光束，打在对方身上那看似普通的皮甲上，效果竟然大打折扣！那层涂抹了“净光石涂层”的护甲，仿佛对腐蚀能量有着天然的抵抗，虽然不能完全免疫，却极大地延缓了侵蚀速度，为穿戴者争取到了宝贵的反应时间。而巡火者的攻击，则往往刁钻狠辣，专挑他们甲胄连接薄弱处和行动时的破绽下手。
惨叫声开始此起彼伏，鲜血泼洒在灰白色的碎石上，触目惊心。腐沼城猎手的人数优势，在巡火者精妙的配合、强悍的单兵实力和有针对性的装备面前，迅速被抵消、逆转。
“疤狼”越打越心惊，余光瞥见手下不断倒下，心中又惊又怒。他意识到，这绝对不是一个普通的前哨，而是巡火城设下的圈套！而且，对方的实力和准备，远超他的预估！
“撤！分散撤！”他猛地挥刀逼退秦破虏一瞬，嘶声吼道。不能再打下去了，不然真要全军覆没在这里！
然而，他想走，秦破虏却未必答应。
“想走？留下点东西！”秦破虏独眼厉色一闪，刀势陡然一变！不再是大开大阖，而是变得诡谲迅疾，刀光如跗骨之蛆，紧紧缠住“疤狼”，不给他脱身的机会。同时，他口中发出一声短促的呼哨。
听到信号，周围的巡火者精锐攻击节奏猛然加快，死死咬住各自对手，不让他们轻易脱离战团。几个试图发射幽蓝光束远程掩护撤退的猎手，更是被专门盯防的巡火者以精准的投掷武器或突袭击杀。
“疤狼”心急如焚，他知道再拖下去必死无疑。眼中凶光一闪，他猛地咬破舌尖，一口混杂着诡异黑气的鲜血喷在手中的砍刀上！那砍刀上的兽齿顿时发出幽绿的光芒，刀身仿佛活了过来，发出“呜呜”的怪啸，一股更加狂暴、更加混乱的侵蚀力量爆发开来！
“给老子滚开！”
他狂吼着，挥动绿芒闪烁的砍刀，不顾自身破绽，以同归于尽的架势，疯狂斩向秦破虏！
这一下变故突然，力量暴增，秦破虏也不敢硬接，身形疾退，刀光在身前布下一道道防御。
“疤狼”要的就是这一线空隙！他根本不顾招式用老，借着反震之力，双脚猛蹬地面，整个人如同受惊的野猪，朝着来时的谷口方向亡命狂奔！他甚至不惜将两名试图阻拦的手下撞开，只为争取那一线生机。
秦破虏稳住身形，看着“疤狼”狼狈逃窜的背影，并未追击，只是冷冷地哼了一声。独眼扫过战场，剩余的腐沼城猎手见首领逃窜，更是士气崩溃，纷纷想逃，但在巡火者的衔尾追杀下，最终只有寥寥七八人跟着“疤狼”没入谷外的黑暗，其余尽数伏诛。
战斗来得快，去得也快。谷底重新恢复了相对的寂静，只剩下风呜咽的声音，以及浓郁得化不开的血腥气。巡火者精锐们沉默地开始打扫战场，救治己方轻伤员，补刀未死的敌人，收集战利品，尤其是那些腐沼城的武器和装备。
秦破虏走到一具腐沼城猎手的尸体旁，蹲下身，用刀尖挑开其破碎的皮甲，露出下面已经开始异化的、呈现出灰黑色、带有细微鳞片状纹路的皮肤。他眉头紧锁。这些家伙，对“幽煞”力量的依赖和侵蚀，比想象的还要深。
“将军，”一名负责清点的小队长快步走来，低声道，“我方轻伤十一人，无阵亡。毙敌二十四，俘三人（重伤），缴获完整腐蚀光束发射器五支，残损三支，鳞甲碎片若干，还有一些他们随身携带的、含有幽煞能量的结晶和草药。另外……在几个小头目身上，搜到这种骨牌。”
小队长递过来几块约莫巴掌大小、惨白色、边缘粗糙、表面用暗红色颜料刻画着扭曲眼睛图案的骨牌。入手冰凉，隐隐有种被窥视的不适感。
“‘影瞳’的信物？”秦破虏接过，独眼眯起。戊辰之前提过这个。
“应该是。能量波动很微弱，但很邪门。”小队长点头。
秦破虏将骨牌收起：“俘虏交给戊辰的人，仔细审。战利品全部封装，尤其是那些发射器和骨牌，不得随意触碰。尸体……集中烧掉，骨灰深埋，远离水源地。”
“是！”
处理完谷底事宜，秦破虏带着核心战利品和那几块骨牌，率领队伍迅速撤离黑风谷，没有返回巡火城，而是转向另一处预设的隐蔽营地。这是赵大事先交代的，避免直接暴露行踪，同时观察腐沼城和“影瞳”的后续反应。
就在他们离开后约莫半个时辰，黑风谷上空极高处，那始终存在的、冰冷的“注视感”，似乎微微加强了一瞬，仿佛有一双无形的眼睛，更加仔细地“扫描”了一遍谷底残留的能量痕迹、尸体分布、战斗轨迹……然后，如同来时一样，无声无息地移开，继续它既定的巡航。
但这一次，在某个无法被常规感知捕捉的维度，一丝极其细微的、关于“样本7432-附属族群-内部冲突烈度与战术进化评估”的数据流，被悄然记录、编码、上传。同时，另一道更加隐晦的、指向腐沼城方向的“诱导信号”强度，被微妙地调高了少许。
……
巡火城，指挥中枢密室。
赵大静静听着秦破虏通过“薪火之网”加密信道传回的详细战报。当听到“疤狼”动用类似自残秘法激发武器、带着少数残兵逃脱时，他眼中并无意外。
“做得好。”赵大的声音平静，“‘疤狼’活着回去，比死在那里更有价值。他带回去的恐惧、猜忌、以及对巡火城‘隐藏实力’和‘新矿脉’的错误认知，足以在腐沼城内部掀起波澜。那些骨牌……戊辰？”
一旁的戊辰早已迫不及待地接过秦破虏同步传送过来的骨牌能量扫描数据，眼镜后的双眼紧盯着快速滚动的符文流，手指在虚空中快速划动计算。
“大人，这骨牌的材质……似乎是某种强大异兽的颅骨碎片，经过特殊祭炼。上面的‘眼睛’图案，蕴含了一种极其隐晦、但位阶似乎很高的‘信息标记’与‘信仰引导’符文。它本身不具备通讯或存储大量信息的能力，更像是一个‘信标’和‘权限凭证’。持有者可以通过特定仪式，微弱地感应到‘影瞳’的大致方位或接收极其简短的指令，同时，它也会持续向‘影瞳’反馈持有者的生命状态和大致位置。”戊辰语速飞快，“我怀疑，腐沼城的高层或重要头目，可能都被种下了类似的‘信标’。这既是控制手段，也是‘影瞳’观察和引导他们的工具。”
“能反向追踪或干扰吗？”赵大问。
“很难。”戊辰摇头，“符文结构非常古老且诡异，与我们已知的任何体系都不同，位阶压制明显。强行破解或干扰，很可能立刻被‘影瞳’察觉。不过……如果我们能获得一块‘活’的、即正在被持有者使用的骨牌，或许可以尝试在其进行‘感应’或‘接收’时，进行极其小心的‘旁听’或‘数据窃取’，但这风险极高。”
赵大沉吟片刻：“暂时不要轻易尝试。先把骨牌封存，继续研究其能量特性。俘虏的审讯情况如何？”
戊辰调出另一份报告：“三个俘虏，两个没撑过刑讯，灵魂崩溃了。剩下的一个，意志比较顽强，但也吐露了一些东西。确认‘疤狼’确实是因为接到‘影瞳’的强制征缴命令和对同僚的猜忌，才决定冒险突袭黑风谷。他还提到，腐沼城最近似乎在暗中筹备一次大型祭祀，需要大量的‘纯净血肉’和‘鲜活魂灵’，祭祀的对象……似乎并非‘影瞳’，而是另一个被称为‘深沼之主’的古老存在。‘影瞳’对此似乎持默许甚至推动态度。”
“另一个存在？‘深沼之主’？”赵大眼神微凝。腐沼城的水，看来比想象得更深。
“是的。俘虏的记忆很混乱，语焉不详。但似乎‘深沼之主’与腐沼城所在的那片广袤沼泽地渊源极深，甚至可能是某种本土孕育的、与‘幽煞’力量结合后产生的扭曲存在。腐沼城能初步利用幽煞力量，可能也与其有关。”戊辰推测道，“‘影瞳’推动这场祭祀，目的不明。可能是为了获得某种实验数据，也可能是想通过‘深沼之主’进一步控制或影响腐沼城，甚至……与地下的某些东西产生联动？”
多线并进，迷雾重重。赵大感觉到，一张更加庞大、涉及层面更多的暗网，正在缓缓浮现。
就在这时，一名负责监控“星枢”遗迹及高空监视者数据的戊辰下属，脸色苍白地冲了进来，甚至忘了行礼，声音带着惊惶：
“大人！戊辰大人！异常数据！高空目标……刚刚，就在黑风谷战斗结束后约两刻钟，它们的巡航轨迹……出现了计划外的微小偏移！其中一颗‘冷眸’，在掠过腐沼城大致方位上空时，其‘信息采样’速率和深度，突然提升了将近百分之五十！持续了约三十息！而且……而且‘星枢’遗迹的深层地脉监控模块，在同一时间，捕捉到了从腐沼城方向传来的、一次极其微弱但异常清晰的……地脉规则扰动！扰动性质……与之前我们感应到的、来自地底极深处‘原初噩梦’的呓语波纹，有……有百分之十七的近似匹配度！”
“什么？！”戊辰失声惊呼，猛地转头看向监控屏幕。
赵大也是心头剧震！高空监视者加强了对腐沼城的“采样”？腐沼城方向传来了类似“原初噩梦”的规则扰动？！
这两者之间……有什么联系？
是“影瞳”在借助腐沼城和那个“深沼之主”的祭祀，试图沟通或刺激地下的“原初噩梦”？
还是说……“原初噩梦”的些微信使，早已透过地脉和“幽煞”的污染，渗透到了腐沼城，那“深沼之主”可能就是其某种程度的……“表层映射”或“衍生物”？
亦或是，高空监视者察觉到了“原初噩梦”与腐沼城之间的微妙联系，从而加强了对后者的观察，甚至……有意推动某种“接触”或“唤醒”实验？
无论哪种可能，都指向一个更加危险的结论：腐沼城，不仅仅是“影瞳”的棋子，还可能是一个连接着“天上”与“地下”两个恐怖存在的、极其不稳定的“节点”或“催化剂”！
“立刻加密此信息，列为最高警戒。”赵大沉声下令，声音带着前所未有的凝重，“戊辰，调整所有监测阵列的优先级，加强对腐沼城方向能量波动、尤其是地脉规则扰动的监控。同时，尝试分析高空监视者此次‘采样’加强的具体目标指向——它们是更关注腐沼城本身的生命活动，还是关注那种规则扰动？”
“是！”戊辰额头渗出冷汗，但眼神依旧坚定，立刻转身扑向控制台。
赵大走到密室窗前，望向北方腐沼城所在的、那片被沉沉夜色和灰败雾气笼罩的广袤沼泽方向。掌心源初之光自发涌现，那暗金光泽微微跃动，仿佛感应到了某种遥远而邪恶的、正在缓慢“苏醒”或“被引导”的恐怖存在。
黑风谷的血战，只是掀开了棋局的一角。而棋局真正的凶险，似乎才刚刚开始显露冰山一角。
“深沼之主……原初噩梦……影瞳……”