往年年节下，从大年初一到元宵。
宫中各处宫殿总会轮番设下小宴，丝竹盈耳，笑语喧阗。
妃嫔间相互邀约，走动拜年，看戏听曲，猜灯谜，赏烟花，互赠年礼，斗巧争妍……
甚是热闹繁华，锦绣成堆。
今年却因平凉府灾情之故，民生维艰，陛下与太后以身作则，有意倡俭体恤民力。
更兼除夕宫道那场骇人变故。
瑾贵嫔难产、五公主危殆之事的余波未平，阴云笼罩。
直至正月十五上元佳节。
宫中竟也无一处敢大张旗鼓地设宴欢庆，歌舞升平。
各处都是静悄悄的。
宫道空旷，唯有寒风卷着残雪掠过朱墙。
连往日里最是活跃爱闹、喜好交际的几位年轻嫔妃，也都闭门不出，称病静养。
阖宫中无处不透着一股不同寻常的压抑。
尤其是经万春宫沈婕妤和惜常在二人这一闹，更是给这本就沉寂的氛围雪上加霜。
人人自危，噤若寒蝉。
如今后宫众人的视线，几乎都紧紧盯着銮仪卫统领郑仲那边的调查进展。
暗自揣测着究竟会查出何等骇人结果，牵扯出何等位高权重的人物？
也不知哪宫哪殿、哪位煊赫一时的娘娘，会因此事而彻底倾覆，跌入万丈深渊，万劫不复？
在这般山雨欲来的紧张态势下。
连暗中揣摩窥探陛下近日驾幸何处，争风吃醋的人都似乎少了许多。
各自缩起脖子，静观其变。
至于郑仲那头查案的进展，初时柳暗花明，可越往后越是步履维艰，阻力重重。
他耗费了巨大的人力心力，明察暗访，总算揪住了一条破局的线索。
御尚食局那位已自缢身亡的大太监吴公公，在宫外还有一个过继来的干儿子，名为吴继宗，以承嗣延续香火。
吴继宗此子也算争气，为吴家生养了一子一女。
可蹊跷之处在于，就在宫道泼油事发前的三五日，这吴继宗曾数次通过隐秘渠道、花重金买通关节，向宫中的吴公公紧急传递消息。
虽信件具体内容已不可考，但时机如此巧合。
郑仲几乎断定，此事必与除夕夜的惊天阴谋脱不了干系！
他立刻派最得力的手下，持着銮仪卫的令牌，火速前往吴公公在宫外置办的宅子，意图拿下吴继宗。
顺藤摸瓜，揪出幕后黑手。
不料，一行人疾驰而至，却扑了个空。
吴继宗一家竟已人去楼空，宅内器物虽在，却值钱细软皆无，仿佛凭空蒸发了一般。
此情此景，非但未让郑仲气馁，反而更印证了他的猜测。
这正是不打自招，证明吴继宗乃至其背后的吴公公，在此事中绝非清白！
只要死死咬住这条线，揪出幕后主使不过是时间问题。
然而，接下来的发展却远不如郑仲预想的那般顺利。
他撒下天罗地网，发海捕文书，四处追缉吴继宗及其家人下落。
耗费了无数精力，最终找到的，却是藏在京郊一处荒废农舍中的三具尸首。
经仵作查验，正是吴继宗的妻子，以及他的一双年幼的儿女。
皆已遭人毒手，灭了口。
脖颈处有清晰的勒痕，死状凄惨。
至于那位关键的人物吴继宗，是变成尸首躺在别处，还是侥幸逃脱了追杀隐匿于茫茫人海，则彻底成了无头公案。
线索至此中断，石沉大海。
不过这个结果很明显无法让皇帝满意，更无法平息天子的震怒。
郑仲只能硬着头皮双管齐下。
一方面加派人手，继续搜寻吴继宗可能存在的蛛丝马迹。
活要见人，死必要见尸。
另一方面，则不得不从其他看似无关的旁枝末节重新入手，期望能瞎猫碰上死耗子，寻到新的突破口。
吴继宗及其家人虽已殒命或失踪，但左邻右舍总还在，总能寻到些蛛丝马迹。
郑仲亲自带了一队精明干练的銮仪卫校尉。
挨家挨户、不厌其烦地走访询问，细究吴家平日与何人来往密切，事发前那几日，又可曾有陌生面孔、可疑车辆在其家附近出没徘徊。
一番辛苦盘查下来。
虽大多是无用琐闻、邻里闲谈，却有一住在吴家对门、以卖豆腐为生的老丈提供了一条微不足道的线索。
道是约莫事发前半月。
天刚蒙蒙亮他起来磨豆子时，曾见一驾不起眼的青篷马车停在周家巷口许久。
驾车的是个戴着宽檐斗笠、看不清面容的汉子，车帘始终低垂，未见有人上下，也不知在等候什么。
因那马车样式普通，本不惹眼。
但停留时间过长，且那车夫姿态僵硬，不似寻常车把式那般与人搭话歇脚，实在有些古怪。
故才留了印象。
郑仲立刻意识到，这或许是一条极重要的线索。
那青篷马车，极可能是用来传递消息、接应人犯，乃至运送桐油的工具。
他立刻命手下画师，依据老丈模糊断续的描述。
大致绘出马车样式、尺寸特征。
并全力在城中各处车行、驿站追查此类车辆，及那名神秘车夫的下落。
此番追查倒是很顺利，很快便有了眉目。
有手下回报，称在城南一处专做车马租赁生意的暗桩，曾见过描述中的车辆进出。
据那暗桩老板交代。
约在年前腊月二十左右，确有一出手阔绰、但身份不明的男子租用过一辆类似的青篷马车。
租期恰好覆盖了宫变前后那几日。
更关键的是，那老板为求自保、脱清干系，交出了一枚腰牌。
称是那位神秘客人遗落在车座缝隙之中，事后清理车辆时才发现的。
腰牌乃是上好的紫檀木所制，木质坚硬，纹理细腻，边缘镶着一圈精致的如意云纹 银边。
牌面赫然以錾花工艺刻着一个笔力遒劲的“严”字。
这种制式讲究、纹样特定的腰牌，必是达官贵人、勋爵门第所有。
结合宫中娘娘的封号与母家姓氏，无不指向大皇子生母，修仪娘娘的母家。
郑仲不敢怠慢，立刻将这一重大发现禀报皇帝。
顾聿修看到那枚腰牌，眸光骤然深邃如寒潭，静默了许久。
方才语气莫测地开口：
“设法找到租用青篷马车、遗留腰牌的男子，查明其真实身份与所属。
朕，倒要看看他是何方神圣！
竟敢冒用严府之名，行此大逆不道之事？”
宫中各处宫殿总会轮番设下小宴，丝竹盈耳，笑语喧阗。
妃嫔间相互邀约，走动拜年，看戏听曲，猜灯谜，赏烟花，互赠年礼，斗巧争妍……
甚是热闹繁华，锦绣成堆。
今年却因平凉府灾情之故，民生维艰，陛下与太后以身作则，有意倡俭体恤民力。
更兼除夕宫道那场骇人变故。
瑾贵嫔难产、五公主危殆之事的余波未平，阴云笼罩。
直至正月十五上元佳节。
宫中竟也无一处敢大张旗鼓地设宴欢庆，歌舞升平。
各处都是静悄悄的。
宫道空旷，唯有寒风卷着残雪掠过朱墙。
连往日里最是活跃爱闹、喜好交际的几位年轻嫔妃，也都闭门不出，称病静养。
阖宫中无处不透着一股不同寻常的压抑。
尤其是经万春宫沈婕妤和惜常在二人这一闹，更是给这本就沉寂的氛围雪上加霜。
人人自危，噤若寒蝉。
如今后宫众人的视线，几乎都紧紧盯着銮仪卫统领郑仲那边的调查进展。
暗自揣测着究竟会查出何等骇人结果，牵扯出何等位高权重的人物？
也不知哪宫哪殿、哪位煊赫一时的娘娘，会因此事而彻底倾覆，跌入万丈深渊，万劫不复？
在这般山雨欲来的紧张态势下。
连暗中揣摩窥探陛下近日驾幸何处，争风吃醋的人都似乎少了许多。
各自缩起脖子，静观其变。
至于郑仲那头查案的进展，初时柳暗花明，可越往后越是步履维艰，阻力重重。
他耗费了巨大的人力心力，明察暗访，总算揪住了一条破局的线索。
御尚食局那位已自缢身亡的大太监吴公公，在宫外还有一个过继来的干儿子，名为吴继宗，以承嗣延续香火。
吴继宗此子也算争气，为吴家生养了一子一女。
可蹊跷之处在于，就在宫道泼油事发前的三五日，这吴继宗曾数次通过隐秘渠道、花重金买通关节，向宫中的吴公公紧急传递消息。
虽信件具体内容已不可考，但时机如此巧合。
郑仲几乎断定，此事必与除夕夜的惊天阴谋脱不了干系！
他立刻派最得力的手下，持着銮仪卫的令牌，火速前往吴公公在宫外置办的宅子，意图拿下吴继宗。
顺藤摸瓜，揪出幕后黑手。
不料，一行人疾驰而至，却扑了个空。
吴继宗一家竟已人去楼空，宅内器物虽在，却值钱细软皆无，仿佛凭空蒸发了一般。
此情此景，非但未让郑仲气馁，反而更印证了他的猜测。
这正是不打自招，证明吴继宗乃至其背后的吴公公，在此事中绝非清白！
只要死死咬住这条线，揪出幕后主使不过是时间问题。
然而，接下来的发展却远不如郑仲预想的那般顺利。
他撒下天罗地网，发海捕文书，四处追缉吴继宗及其家人下落。
耗费了无数精力，最终找到的，却是藏在京郊一处荒废农舍中的三具尸首。
经仵作查验，正是吴继宗的妻子，以及他的一双年幼的儿女。
皆已遭人毒手，灭了口。
脖颈处有清晰的勒痕，死状凄惨。
至于那位关键的人物吴继宗，是变成尸首躺在别处，还是侥幸逃脱了追杀隐匿于茫茫人海，则彻底成了无头公案。
线索至此中断，石沉大海。
不过这个结果很明显无法让皇帝满意，更无法平息天子的震怒。
郑仲只能硬着头皮双管齐下。
一方面加派人手，继续搜寻吴继宗可能存在的蛛丝马迹。
活要见人，死必要见尸。
另一方面，则不得不从其他看似无关的旁枝末节重新入手，期望能瞎猫碰上死耗子，寻到新的突破口。
吴继宗及其家人虽已殒命或失踪，但左邻右舍总还在，总能寻到些蛛丝马迹。
郑仲亲自带了一队精明干练的銮仪卫校尉。
挨家挨户、不厌其烦地走访询问，细究吴家平日与何人来往密切，事发前那几日，又可曾有陌生面孔、可疑车辆在其家附近出没徘徊。
一番辛苦盘查下来。
虽大多是无用琐闻、邻里闲谈，却有一住在吴家对门、以卖豆腐为生的老丈提供了一条微不足道的线索。
道是约莫事发前半月。
天刚蒙蒙亮他起来磨豆子时，曾见一驾不起眼的青篷马车停在周家巷口许久。
驾车的是个戴着宽檐斗笠、看不清面容的汉子，车帘始终低垂，未见有人上下，也不知在等候什么。
因那马车样式普通，本不惹眼。
但停留时间过长，且那车夫姿态僵硬，不似寻常车把式那般与人搭话歇脚，实在有些古怪。
故才留了印象。
郑仲立刻意识到，这或许是一条极重要的线索。
那青篷马车，极可能是用来传递消息、接应人犯，乃至运送桐油的工具。
他立刻命手下画师，依据老丈模糊断续的描述。
大致绘出马车样式、尺寸特征。
并全力在城中各处车行、驿站追查此类车辆，及那名神秘车夫的下落。
此番追查倒是很顺利，很快便有了眉目。
有手下回报，称在城南一处专做车马租赁生意的暗桩，曾见过描述中的车辆进出。
据那暗桩老板交代。
约在年前腊月二十左右，确有一出手阔绰、但身份不明的男子租用过一辆类似的青篷马车。
租期恰好覆盖了宫变前后那几日。
更关键的是，那老板为求自保、脱清干系，交出了一枚腰牌。
称是那位神秘客人遗落在车座缝隙之中，事后清理车辆时才发现的。
腰牌乃是上好的紫檀木所制，木质坚硬，纹理细腻，边缘镶着一圈精致的如意云纹 银边。
牌面赫然以錾花工艺刻着一个笔力遒劲的“严”字。
这种制式讲究、纹样特定的腰牌，必是达官贵人、勋爵门第所有。
结合宫中娘娘的封号与母家姓氏，无不指向大皇子生母，修仪娘娘的母家。
郑仲不敢怠慢，立刻将这一重大发现禀报皇帝。
顾聿修看到那枚腰牌，眸光骤然深邃如寒潭，静默了许久。
方才语气莫测地开口：
“设法找到租用青篷马车、遗留腰牌的男子，查明其真实身份与所属。
朕，倒要看看他是何方神圣！
竟敢冒用严府之名，行此大逆不道之事？”