里奥抬起头，那平日里总是不见波澜的红瞳中，此时却是寻根究底的执着。
『我想知道，我到底是什么。而在海伍德，不会有答案。我想去寻找，和你们一起。』
答案已经很明显了。他不再是那个需要被保护的弟弟，而是即将踏上旅途的探求者。
『不错不错，这个眼神吾辈很赞赏！』
席娜单手托腮，目光在里奥身上打量了一圈。那眼神中没有村民们常见的恐惧或厌恶，只有纯粹的好奇与坦荡。
『不过确实呢，里奥小哥这个外观，既不像人类，也不像是任何我知道的亚人或魔物。』
她打了个响指，语气突然变得轻快起来。
『幸运的话，很快就能找到答案哦！』
『诶？席娜小姐有头绪吗？』芙蕾尔惊讶地问道。
『吾辈虽然天才，但还没全知全能到那种地步啦。但是——』
席娜神秘兮兮地竖起一根手指，故意拖长了音调，做了一个隆重的揭幕手势。
『吾辈知道一种方法哦！那就是——噔噔！魔导科学！』
芙蕾尔歪了歪头，对这个词汇感到陌生。
『就是用元素实现科技化的结果。』
还没等席娜开口解释，一旁的林恩就眼睛一亮，熟练地接过了话茬。平日里没少钻研强化魔法和武器附魔魔法的他，对这个领域显然并不陌生。
『例如利用冰属性的特性制作冷柜为食物保温，利用圣属性的光辉来照明。简单来说，魔导科学就是将原本狂暴或游离的属性力量，通过特定的回路与装置，转化为稳定可控的仪器设备。』
席娜张着嘴，保持着那个揭幕的手势，整个人僵在了原地。
（呜哇……吾辈的台词啊……全被抢光了……）
她干咳了两声，强行找回了自己的场子，假装无事发生地继续说道。
『咳咳，没错！就是小哥说的这样。』
『不过，这个该如何确认里奥的身份呢？』
芙蕾尔还是有些不解。
席娜立刻抓住了这个机会，重新挺起了胸膛。
『具体的原理嘛不清楚，吾辈这种商业天才也不太懂那些技术宅的弯弯绕绕，不过据说是只要提取一些血液什么的放入仪器，就能分析出种族构成和血脉源头。』
『哪里有这样的技术？！』
里奥和林恩几乎是异口同声地问道，两人的身体都不自觉地前倾，迫切地想要知道答案。
『哼哼，别小看了我们洛克菲杜拉哦，那里就有！』
席娜挺起胸膛，一脸“包在我身上”的自信模样，表情上洋溢着对祖国的自豪。
『不过，如果你们想见识真正的魔导科技都市，东北方的东之国也是个不错的选择哦。』
东之国，人尽皆知的大国，神秘而强大。林恩回忆着书本上关于那个国度的只言片语。
『我听说那个国家，东西两侧完全是不同的世界？』
『正是！』
席娜打了个响指，绘声绘色地描述起来。
『东方是古色古香的神社和寺庙，充满了神秘的韵味；但是西方完全不一样哦！那里到处都是霓虹灯，高楼大厦鳞次栉比。最厉害的是还有魔导机甲！最大的足有七人高，最小的也有两三人高呢。那里就有里奥小哥需要的检测技术。』
听到“机甲”二字，林恩的眼中闪过一丝少年特有的好奇，但他很快收敛心神，问出了自己最关心的问题。
『听说那里，人类和魔物和平共存是真的吗？』
『千真万确。』
席娜收起了嬉笑，语气变得认真起来。
『东之国是真的做到了毫无隔阂和尊卑的人魔共存。在那里，被统称为“妖怪”的亚人种更是友善的象征啦。』
（原来如此……所以和他们经常做生意的席娜小姐，才会对身为异类的里奥没有一点抵触啊。）
林恩看着看着席娜坦荡的笑容，心中涌起一股暖流。随后沉思片刻后做出了决断。
『不过，还是选择离寒帆港更近的洛克菲杜拉吧。既然知道了东之国确实是和平的地带，目前就没有必要特意往东边绕路了。』
路线已定，队伍成型。现在，只剩下里奥最后的牵挂——卡塔丽娜。
里奥低下头，看着跳动的篝火。卡塔丽娜就像这温暖的火堆，在寒冷的黑夜中庇护了他这个异类十九年，给了他唯一的家。而林恩和芙蕾尔，则是即将举起的火把，要带他走出黑暗，去探索未知的荒野。
离开黑暗、追寻光明本是本能的渴望，可当脚步真的要迈出时，他却忍不住频频回头，望向那即将远去的温暖。
林恩看出了发小的挣扎。他没有催促，只是伸出手，重重地拍了拍里奥的肩膀。
『我等你。』
简单的三个字，却像是一颗定心丸。里奥抬起头，看着林恩信任的眼神，重重地点了点头。
『还不快收回那句什么——不需要吾辈的报答和帮助！』
席娜双手叉腰，脸颊气鼓鼓的，显然对刚才被拒绝好意耿耿于怀。
林恩无奈地笑了笑，举起双手做投降状，诚恳地向这位急性子的游商道歉。安抚好席娜后，他目送里奥转身离去的背影。最后的道别，只能由里奥自己去完成。
……
……
推开熟悉的木门，屋内暖黄色的烛光驱散了冬夜的寒意。
卡塔丽娜还没有睡。她坐在桌边，手里似乎在缝补着什么，听到动静便抬起头来。那双棕色的眼眸里没有责备，只有一如既往的包容。
里奥站在门口，脚步却像灌了铅一样沉重。他纠结地看着那个熟悉的身影。
（姐姐……）
卡塔丽娜只是给了他一个温柔的微笑，示意他进来。
里奥走到窗前，背对着屋内，缓缓闭上了眼睛。窗外的风雪在呼啸，正如他此刻乱成一团的心绪。
（该如何去开口呢？就说我想和他们一起走？说我也想知道自己究竟是什么东西吗？姐姐……会答应吗？）
（如果我不是异形，会是什么样的呢……）
意识在虚无中浮沉，那个困扰了他无数次的问题再次浮上心头。
（我从不怨恨给了我第二条生命的养父母。是他们把我从南大陆冰冷的河水中捞起，带回了北方这个让我的心也曾一并冻结的海伍德。但是那时他们知道吗？襁褓下包裹着的，是一个头生异角、皮肤惨白、体内流淌着无名力量的怪物。也许是因为他们心善，才收留了这样的我？又或许，仅仅是那层厚厚的布料遮盖了一切丑陋。）
回忆流转，画面变得灰暗而压抑。
（他们总是问我交到朋友了吗。可是……直到他们因病离去时，我仍然是那个众人眼中的怪物。哪怕我曾用这份力量从魔兽口中救下过村里的孩子，换来的也只是恐惧而非感激。）
黑暗中，一抹温暖的橘红色火光亮起。那是卡塔丽娜身影，叉着腰，挡在他身前，对着指指点点的村民大声争辩。
（自他们离世后，或者说一直以来，我的姐姐卡塔丽娜，就成了唯一接纳我、善待我的人。也许她的陪伴，才是在这冰冷的海伍德唯一的篝火吧。至少……在那时是唯一的。）
那个身影在回忆依然鲜活，那是青年时的卡塔丽娜，直爽、热情、充满活力。
（她总是不惜和大家发生争吵也要护着我。大家却也都喜欢她，她是那么讨人喜欢。她为了我做了实在太多，以至于渐渐地，人们在卡塔丽娜的影响下也不再对我恶言相加。兴许是习惯了，又或许是为了靠近篝火，也顾不得篝火旁那一同取暖的怪物了。）
（那时的我觉得这样就好。有这个篝火，温暖，安全。虽然无法走出这片温暖的庇佑，但也说不上孤独。直到林恩和芙蕾尔……带着新的光亮走入我的视线。）
（如果说在那之前，我觉得有谁是我无论如何不会去搭话的……恐怕也就是他了吧。他是领主的养子，在众人崇敬和认同的目光中长大，与我截然相反。而为什么这样的他会带着芙蕾尔主动来到我的身边呢？为了嘲笑我？为了彰显自己的仁慈来包装自己？那时，我曾试图从他那张阳光的脸上找出这种虚伪，但是……我失败了。）
记忆中的画面逐渐清晰，那个名为“过去”的片段在脑海中回放。
『原来你就是里奥，经常听卡塔丽娜姐提到你，我叫林恩，这位是芙蕾尔，请多指教。』
『请……请多指教，里奥。』
（那时的我第一次那么慌乱啊。一直以来对待那些异样眼神形成的自我保护，在他面前显得手足无措，甚至想过退缩。现在想想真是可笑，明明一直贪求着篝火温暖的我，却怕那崭新的火把将我灼伤。）
（我不像他们……不像任何孩子那样有活力。我沉默，寡言，也许是个无趣的人。我知道，最初时是卡塔丽娜姐从中牵线，因此我在等待着，甚至是在恐惧着……恐惧他们两个人会厌倦这样沉默寡言的我。）
（但是，那一日终究没有到来。变了的……是我。我那冰封的内心，终于在这团火焰之下开始融化，重新跳动。他们问我的外貌，问我的力量来源，但他们没有蔑视，只有单纯的好奇。他们听说了我用力量救下了别人，他们说我是英雄，说我不是怪物。正如卡塔丽娜姐告诉我的那样。）
（如果我不是怪物……那我又是什么呢？这一次不再是迷茫的反问了……我要回答林恩和芙蕾尔的问题才行啊……正如我所说，我想知道啊。可是……）
恐惧与渴望在心中交织。他害怕看到卡塔丽娜得知自己即将远行时悲伤的眼神，更害怕这一去便是永别。
……
……
『那就去亲自确认吧！』
清脆的声音突然在耳畔响起，打断了他的思绪。
『！』
里奥猛地睁开眼睛。不知何时，卡塔丽娜已经来到了他身后，似乎已经读穿了他内心的纠结。那双温暖的手紧紧握住了他冰凉的手掌，掌心的温度顺着皮肤传遍全身。
『我想知道，我到底是什么。而在海伍德，不会有答案。我想去寻找，和你们一起。』
答案已经很明显了。他不再是那个需要被保护的弟弟，而是即将踏上旅途的探求者。
『不错不错，这个眼神吾辈很赞赏！』
席娜单手托腮，目光在里奥身上打量了一圈。那眼神中没有村民们常见的恐惧或厌恶，只有纯粹的好奇与坦荡。
『不过确实呢，里奥小哥这个外观，既不像人类，也不像是任何我知道的亚人或魔物。』
她打了个响指，语气突然变得轻快起来。
『幸运的话，很快就能找到答案哦！』
『诶？席娜小姐有头绪吗？』芙蕾尔惊讶地问道。
『吾辈虽然天才，但还没全知全能到那种地步啦。但是——』
席娜神秘兮兮地竖起一根手指，故意拖长了音调，做了一个隆重的揭幕手势。
『吾辈知道一种方法哦！那就是——噔噔！魔导科学！』
芙蕾尔歪了歪头，对这个词汇感到陌生。
『就是用元素实现科技化的结果。』
还没等席娜开口解释，一旁的林恩就眼睛一亮，熟练地接过了话茬。平日里没少钻研强化魔法和武器附魔魔法的他，对这个领域显然并不陌生。
『例如利用冰属性的特性制作冷柜为食物保温，利用圣属性的光辉来照明。简单来说，魔导科学就是将原本狂暴或游离的属性力量，通过特定的回路与装置，转化为稳定可控的仪器设备。』
席娜张着嘴，保持着那个揭幕的手势，整个人僵在了原地。
（呜哇……吾辈的台词啊……全被抢光了……）
她干咳了两声，强行找回了自己的场子，假装无事发生地继续说道。
『咳咳，没错！就是小哥说的这样。』
『不过，这个该如何确认里奥的身份呢？』
芙蕾尔还是有些不解。
席娜立刻抓住了这个机会，重新挺起了胸膛。
『具体的原理嘛不清楚，吾辈这种商业天才也不太懂那些技术宅的弯弯绕绕，不过据说是只要提取一些血液什么的放入仪器，就能分析出种族构成和血脉源头。』
『哪里有这样的技术？！』
里奥和林恩几乎是异口同声地问道，两人的身体都不自觉地前倾，迫切地想要知道答案。
『哼哼，别小看了我们洛克菲杜拉哦，那里就有！』
席娜挺起胸膛，一脸“包在我身上”的自信模样，表情上洋溢着对祖国的自豪。
『不过，如果你们想见识真正的魔导科技都市，东北方的东之国也是个不错的选择哦。』
东之国，人尽皆知的大国，神秘而强大。林恩回忆着书本上关于那个国度的只言片语。
『我听说那个国家，东西两侧完全是不同的世界？』
『正是！』
席娜打了个响指，绘声绘色地描述起来。
『东方是古色古香的神社和寺庙，充满了神秘的韵味；但是西方完全不一样哦！那里到处都是霓虹灯，高楼大厦鳞次栉比。最厉害的是还有魔导机甲！最大的足有七人高，最小的也有两三人高呢。那里就有里奥小哥需要的检测技术。』
听到“机甲”二字，林恩的眼中闪过一丝少年特有的好奇，但他很快收敛心神，问出了自己最关心的问题。
『听说那里，人类和魔物和平共存是真的吗？』
『千真万确。』
席娜收起了嬉笑，语气变得认真起来。
『东之国是真的做到了毫无隔阂和尊卑的人魔共存。在那里，被统称为“妖怪”的亚人种更是友善的象征啦。』
（原来如此……所以和他们经常做生意的席娜小姐，才会对身为异类的里奥没有一点抵触啊。）
林恩看着看着席娜坦荡的笑容，心中涌起一股暖流。随后沉思片刻后做出了决断。
『不过，还是选择离寒帆港更近的洛克菲杜拉吧。既然知道了东之国确实是和平的地带，目前就没有必要特意往东边绕路了。』
路线已定，队伍成型。现在，只剩下里奥最后的牵挂——卡塔丽娜。
里奥低下头，看着跳动的篝火。卡塔丽娜就像这温暖的火堆，在寒冷的黑夜中庇护了他这个异类十九年，给了他唯一的家。而林恩和芙蕾尔，则是即将举起的火把，要带他走出黑暗，去探索未知的荒野。
离开黑暗、追寻光明本是本能的渴望，可当脚步真的要迈出时，他却忍不住频频回头，望向那即将远去的温暖。
林恩看出了发小的挣扎。他没有催促，只是伸出手，重重地拍了拍里奥的肩膀。
『我等你。』
简单的三个字，却像是一颗定心丸。里奥抬起头，看着林恩信任的眼神，重重地点了点头。
『还不快收回那句什么——不需要吾辈的报答和帮助！』
席娜双手叉腰，脸颊气鼓鼓的，显然对刚才被拒绝好意耿耿于怀。
林恩无奈地笑了笑，举起双手做投降状，诚恳地向这位急性子的游商道歉。安抚好席娜后，他目送里奥转身离去的背影。最后的道别，只能由里奥自己去完成。
……
……
推开熟悉的木门，屋内暖黄色的烛光驱散了冬夜的寒意。
卡塔丽娜还没有睡。她坐在桌边，手里似乎在缝补着什么，听到动静便抬起头来。那双棕色的眼眸里没有责备，只有一如既往的包容。
里奥站在门口，脚步却像灌了铅一样沉重。他纠结地看着那个熟悉的身影。
（姐姐……）
卡塔丽娜只是给了他一个温柔的微笑，示意他进来。
里奥走到窗前，背对着屋内，缓缓闭上了眼睛。窗外的风雪在呼啸，正如他此刻乱成一团的心绪。
（该如何去开口呢？就说我想和他们一起走？说我也想知道自己究竟是什么东西吗？姐姐……会答应吗？）
（如果我不是异形，会是什么样的呢……）
意识在虚无中浮沉，那个困扰了他无数次的问题再次浮上心头。
（我从不怨恨给了我第二条生命的养父母。是他们把我从南大陆冰冷的河水中捞起，带回了北方这个让我的心也曾一并冻结的海伍德。但是那时他们知道吗？襁褓下包裹着的，是一个头生异角、皮肤惨白、体内流淌着无名力量的怪物。也许是因为他们心善，才收留了这样的我？又或许，仅仅是那层厚厚的布料遮盖了一切丑陋。）
回忆流转，画面变得灰暗而压抑。
（他们总是问我交到朋友了吗。可是……直到他们因病离去时，我仍然是那个众人眼中的怪物。哪怕我曾用这份力量从魔兽口中救下过村里的孩子，换来的也只是恐惧而非感激。）
黑暗中，一抹温暖的橘红色火光亮起。那是卡塔丽娜身影，叉着腰，挡在他身前，对着指指点点的村民大声争辩。
（自他们离世后，或者说一直以来，我的姐姐卡塔丽娜，就成了唯一接纳我、善待我的人。也许她的陪伴，才是在这冰冷的海伍德唯一的篝火吧。至少……在那时是唯一的。）
那个身影在回忆依然鲜活，那是青年时的卡塔丽娜，直爽、热情、充满活力。
（她总是不惜和大家发生争吵也要护着我。大家却也都喜欢她，她是那么讨人喜欢。她为了我做了实在太多，以至于渐渐地，人们在卡塔丽娜的影响下也不再对我恶言相加。兴许是习惯了，又或许是为了靠近篝火，也顾不得篝火旁那一同取暖的怪物了。）
（那时的我觉得这样就好。有这个篝火，温暖，安全。虽然无法走出这片温暖的庇佑，但也说不上孤独。直到林恩和芙蕾尔……带着新的光亮走入我的视线。）
（如果说在那之前，我觉得有谁是我无论如何不会去搭话的……恐怕也就是他了吧。他是领主的养子，在众人崇敬和认同的目光中长大，与我截然相反。而为什么这样的他会带着芙蕾尔主动来到我的身边呢？为了嘲笑我？为了彰显自己的仁慈来包装自己？那时，我曾试图从他那张阳光的脸上找出这种虚伪，但是……我失败了。）
记忆中的画面逐渐清晰，那个名为“过去”的片段在脑海中回放。
『原来你就是里奥，经常听卡塔丽娜姐提到你，我叫林恩，这位是芙蕾尔，请多指教。』
『请……请多指教，里奥。』
（那时的我第一次那么慌乱啊。一直以来对待那些异样眼神形成的自我保护，在他面前显得手足无措，甚至想过退缩。现在想想真是可笑，明明一直贪求着篝火温暖的我，却怕那崭新的火把将我灼伤。）
（我不像他们……不像任何孩子那样有活力。我沉默，寡言，也许是个无趣的人。我知道，最初时是卡塔丽娜姐从中牵线，因此我在等待着，甚至是在恐惧着……恐惧他们两个人会厌倦这样沉默寡言的我。）
（但是，那一日终究没有到来。变了的……是我。我那冰封的内心，终于在这团火焰之下开始融化，重新跳动。他们问我的外貌，问我的力量来源，但他们没有蔑视，只有单纯的好奇。他们听说了我用力量救下了别人，他们说我是英雄，说我不是怪物。正如卡塔丽娜姐告诉我的那样。）
（如果我不是怪物……那我又是什么呢？这一次不再是迷茫的反问了……我要回答林恩和芙蕾尔的问题才行啊……正如我所说，我想知道啊。可是……）
恐惧与渴望在心中交织。他害怕看到卡塔丽娜得知自己即将远行时悲伤的眼神，更害怕这一去便是永别。
……
……
『那就去亲自确认吧！』
清脆的声音突然在耳畔响起，打断了他的思绪。
『！』
里奥猛地睁开眼睛。不知何时，卡塔丽娜已经来到了他身后，似乎已经读穿了他内心的纠结。那双温暖的手紧紧握住了他冰凉的手掌，掌心的温度顺着皮肤传遍全身。