半个时辰后，最大的那顶毡帐里挤了二十多人，都是沙陀部里有头有脸的老人和战士。赫连勃勃把事情简单说了一遍，帐篷里顿时炸开了锅。
“汉人的话能信？他们最会骗人！”
“可是那块令牌做不了假……”
“万一他们是故意拿块假令牌来糊弄咱们呢？”
争吵声几乎要把帐篷顶掀翻。赫连勃勃坐在主位上，闭着眼睛，手指一下下敲着膝盖，直到吵得差不多了，才猛地睁眼。
“够了！”
帐篷里瞬间安静下来。
赫连勃勃站起身，走到李破面前，把令牌还给他：“小子，我姑且信你一次。但剿黑风盗的事，不能全指望你们。铁木！”
赫连铁木站出来：“阿爸！”
“你带三十个好手，跟这位李兄弟一起去。”赫连勃勃盯着儿子，“记住，多看，多听，少说话。我要你亲眼看看，这些汉人到底有什么本事。”
他又看向李破：“李兄弟，我儿子跟你去。但丑话说在前头，如果让我发现你有半点异心，或者让我沙陀的儿郎白白送死……我保证，你会后悔来到这世上。”
李破抱拳：“头领放心。”
事情就这么定下了。出帐篷时，天已经黑透了。雪又下了起来，细碎的雪沫子在风中打着旋儿。
石牙凑过来，压低声音：“破小子，你真要帮沙陀人剿匪？咱们自己的麻烦都还没解决呢。”
“咱们的麻烦，就是人手太少，根基太浅。”李破望着远处沙陀人的营火，“要想在北漠眼皮子底下藏住，光靠躲是不行的。得有自己的地盘，自己的盟友。灰驼谷是个好地方，易守难攻，沙陀人又跟北漠不对付——这是咱们眼下最好的选择。”
葛布勒也点头：“李兄弟说得对。沙陀人虽然排外，但最重恩怨。咱们要是真帮他们灭了黑风盗，这份人情，够咱们在灰驼谷站稳脚跟了。”
老柴搓着手，嘿嘿笑道：“要我说，打就打！老子这身骨头，再不动动就该生锈了！那什么黑风盗，正好拿来练手！”
众人回到商队营地，开始做准备。李破把石牙、葛布勒、老柴，还有赫连铁木叫到自己的帐篷里，摊开一张简陋的地图——是阿卜杜勒凭记忆画的，标出了黑风盗老巢的大概位置。
“秃鹫这人我听说过。”赫连铁木虽然对李破还有敌意，但说到正事，倒是很认真，“狡诈得很，老巢在一个叫‘鬼哭峡’的地方，两边是悬崖，中间一条路，易守难攻。他还在峡谷里设了陷阱，上次我们部族去围剿，还没进谷就折了五个人。”
李破盯着地图看了半晌，忽然问：“鬼哭峡附近，有没有水源？”
“有，谷底有条暗河，但冬天结冰了。”赫连铁木说，“秃鹫的人喝水，都是从五里外的一个泉眼运回去的。”
“运水？”李破眼睛一亮，“怎么运？”
“用皮囊，马驮。每天早晚各一次，每次十匹马。”赫连铁木说到这里，也明白了什么，“你是想……”
“断水太慢，下毒最好。”李破的手指在地图上敲了敲，“但咱们没有毒药，就算有，也很难不被发现。所以……”他看向葛布勒，“葛布勒兄弟，你在北漠军中待过，他们对付难攻的营地，一般用什么法子？”
葛布勒想了想：“火攻。或者……惊马。”
“惊马？”石牙没听懂。
“就是找一群野马，或者驯服一群马，在尾巴上绑上火把，往敌人营地里赶。”葛布勒解释，“马怕火，会疯了一样往前冲，踩都能踩死不少人。当年左贤王打一个不肯臣服的部落，就用过这招，三百匹马冲进去，那个部落直接就乱了。”
李破和赫连铁木对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
“灰驼谷附近，有野马群吗？”李破问。
“有！”赫连铁木兴奋地说，“往西三十里有个野马坡，冬天的时候，至少有两三百匹野马在那儿聚集！咱们沙陀人每年都去套马，但野马性子烈，不好抓。”
“不用抓。”李破笑了，“咱们请它们‘帮个忙’。”
计划很快定下来了。李破带十个人，赫连铁木带二十个沙陀勇士，再加上葛布勒和老柴，一共三十三人，去野马坡“请”马。石牙带着剩下的老卒和商队的伙计，在鬼哭峡外围埋伏，等马群冲乱黑风盗的营地后，再杀进去收拾残局。
“记住，咱们的目的是制造混乱，不是硬拼。”李破叮嘱众人，“马群冲进去后，放火，呐喊，但别急着往里冲。等黑风盗自己乱起来，自相残杀得差不多了，再动手。”
赫连铁木皱眉：“这样是不是太……不够痛快？”
“打仗不是为了痛快，是为了赢。”李破看着他，“咱们人少，死一个少一个。能借力的时候，绝不硬拼。”
赫连铁木沉默片刻，点了点头。
第二天一早，队伍出发了。雪停了，但风更大了，吹在脸上跟刀子割似的。李破等人裹紧了皮袄，马不停蹄地往野马坡赶。
路上，赫连铁木策马跟李破并行，忽然问：“李……李大哥，你以前在边军，是什么官职？”
李破看了他一眼：“副旅帅，管五百人。”
“副旅帅？”赫连铁木眼睛瞪圆了，“那不小了啊！怎么……怎么混到被北漠通缉的地步？”
“有些事，不是官大官小能决定的。”李破淡淡地说，“就像你们沙陀部，明明能活得更好，却偏要在这苦寒之地熬着——为什么？”
赫连铁木不说话了。许久，他才闷闷地说：“阿爸说，自由比什么都重要。归附北漠或者大胤，就得给人当狗，让部族的儿郎去送死。”
“你阿爸说得对。”李破点头，“所以我们现在做的事，也是一样的——不想给人当狗，就得自己长出獠牙。”
赫连铁木似懂非懂，但看李破的眼神，少了几分轻蔑，多了几分好奇。
傍晚时分，野马坡到了。那是一片开阔的草甸，虽然被雪覆盖，但能看出下面枯草的痕迹。果然，坡下有上百匹野马在刨雪找草，毛色杂乱，但个个膘肥体壮，在严寒的冬天能活下来的，都是马中的强者。
“怎么弄？”赫连铁木跃跃欲试。
李破观察了一下地形，指着下风口的位置：“在那儿生几堆火，火不要太大，但要烟多。野马怕烟，会往上风口跑。咱们在上风口埋伏，等马群过来，就用套索套住头马的脖子，然后……”
他做了个驱赶的手势。
计划进行得很顺利。沙陀人果然是套马的好手，赫连铁木亲自出手，一次就套中了头马——一匹肩高足有六尺的黑色公马，鬃毛长得像狮子。头马被套，马群顿时乱了，在烟雾和沙陀人的驱赶下，朝着鬼哭峡的方向狂奔而去。
李破等人骑马跟在后面，手里拿着准备好的火把和扎着干草的树枝——等到了鬼哭峡，这些就是制造混乱的工具。
天色完全黑下来时，鬼哭峡到了。那确实是个险要的地方，两座光秃秃的石山夹着一条窄路，路口用木栅栏封着，栅栏后有两个哨塔，塔上有火光。
马群离峡谷还有一里地时，李破下令点火。三十多支火把同时燃起，绑在马尾巴上的干草也烧了起来。马群受惊，嘶鸣着朝峡谷冲去！
“放箭！”李破大吼。
几支火箭射向哨塔，塔上的哨兵还没反应过来，塔楼就烧了起来。紧接着，受惊的马群撞开了木栅栏，如同决堤的洪水般冲进了峡谷！
“走！”李破一马当先，带着众人跟在马群后面冲了进去。
鬼哭峡里已经乱成了一锅粥。黑风盗的营地依着山壁搭建，大多是简陋的木屋和帐篷。受惊的马群横冲直撞，撞塌了帐篷，踢翻了火堆，火光四起，惨叫声此起彼伏。
“敌袭！敌袭！”有人大喊。
但没人知道敌人在哪。黑暗中，只见无数燃烧的马匹在狂奔，火光映照下人影幢幢，根本分不清谁是敌人谁是同伴。
李破带着人专挑落单的黑风盗下手。他手中的破军剑在火光下化作一道道寒光，每一剑都精准地刺入要害。赫连铁木跟在他身边，弯刀挥舞，也砍翻了两个敌人。这年轻人虽然傲气，但手底下确实硬朗。
葛布勒和老柴则带人四处放火，把能点着的都点着。火光越大，混乱就越厉害。
不到一刻钟，黑风盗的营地已经彻底乱了。有人想组织抵抗，但刚喊几声，就被不知道从哪飞来的冷箭射倒。有人想逃，但峡谷两头都被堵住了——石牙带着人守住了出口，出来一个杀一个。
战斗持续了半个时辰，渐渐平息下来。李破站在营地中央，看着满地的尸体和跪地求饶的俘虏，对赫连铁木说：“让你的人打扫战场，能用的都带走。俘虏……问问有没有沙陀人，有的话带回去让你阿爸发落。其他的，按草原的规矩办。”
赫连铁木点头，转身去安排了。他再看向李破时，眼神里已经没了轻蔑，只剩下敬佩。
石牙拎着刀走过来，刀尖还在滴血：“破小子，抓了条大鱼！那秃鹫想从后山溜，被老子堵住了！你要不要见见？”
李破跟着石牙走到营地后侧，看到一个被五花大绑的矮壮汉子，四十多岁，秃顶，脸上有道疤从左眼划到嘴角，正恶狠狠地瞪着他们。
“你就是秃鹫？”李破问。
“要杀就杀，少废话！”秃鹫啐了一口带血的唾沫。
李破蹲下身，看着他：“我只问你一个问题——去年冬天，你绑了沙陀部三个人，收了马，为什么还要撕票？”
秃鹫愣了一下，随即狞笑：“为什么？因为他们认出我了！老子当年叛出沙陀部，杀的第一个就是族长的儿子！那三个小子里，有一个是族长侄孙，他能放过我？”
“所以你就杀了他们？”
“不然呢？”秃鹫眼睛血红，“在这草原上，不是你死就是我亡！心软的人，早就喂狼了！”
李破站起身，对石牙说：“交给沙陀人处理吧。”
说完，他转身离开。身后传来秃鹫歇斯底里的咒骂声，但很快就变成了惨叫——赫连铁木已经带着沙陀人过来了。
天亮时，队伍带着战利品返回灰驼谷。三十多匹马驮着粮食、兵器、皮货，还有几十个俘虏——大多是黑风盗的家属和杂役，真正的盗匪已经没剩几个了。
赫连勃勃带着全族人出谷迎接。当他看到那些战利品，尤其是看到被沙陀人押着的秃鹫时，这位老首领的眼睛红了。
“秃鹫！”赫连勃勃大步上前，一巴掌扇在秃鹫脸上，“我那三个侄孙呢？他们的尸体在哪？”
秃鹫已经被打得鼻青脸肿，却还在笑：“喂狼了！骨头都被啃干净了！哈哈哈哈……”
赫连勃勃怒吼一声，抽出弯刀就要砍，却被李破拦住了。
“头领，”李破说，“杀他容易，但就这样杀了他，太便宜了。不如……让他在全族面前，把当年叛族的事，还有这些年做的恶，一桩桩一件件说清楚。然后再用族规处置。”
赫连勃勃胸膛剧烈起伏，最终点了点头：“好！就按李兄弟说的办！”
他收起刀，转身看向李破，忽然单膝跪地，右手抚胸：“李兄弟，从今天起，你就是我灰驼谷的朋友，是我赫连勃勃的兄弟！这灰驼谷，你想住多久就住多久！谁敢对你不敬，就是对我赫连勃勃不敬！”
他身后的沙陀族人也齐刷刷跪下，用沙陀语高喊：“朋友！兄弟！”
李破连忙扶起赫连勃勃：“头领言重了。我们也是借贵宝地暂避风头，该是我们感谢头领收留才对。”
“别叫头领了！”赫连勃勃用力拍着李破的肩膀，“叫老哥！以后你就是我赫连勃勃的兄弟！”
石牙在一旁咧嘴笑，小声对葛布勒说：“得，这老小子还挺上道。”
葛布勒也笑了，用刚学的汉话说：“草原上的人，就这样。认了你，命都能给你。”
当天晚上，灰驼谷举行了盛大的篝火晚会。沙陀人拿出了珍藏的烈酒，烤上了全羊，男女老少围着篝火跳舞唱歌。赫连勃勃拉着李破喝了一碗又一碗，到最后舌头都大了。
“李兄弟……我跟你说……这灰驼谷，以后就是你的家！”赫连勃勃搂着李破的肩膀，“你想要什么……跟老哥说！老哥有的，都给你！”
李破也喝了不少，但脑子还算清醒：“老哥，我什么都不要。只要一块能落脚的地方，能让我的兄弟们养好伤，休整一段时间。”
“没问题！”赫连勃勃大手一挥，“谷东头那片草场，以后就是你们的！想住多久住多久！”
夜深了，篝火渐渐熄灭。李破坐在河边，看着冰面下的流水，石牙和葛布勒走过来，在他身边坐下。
“破小子，咱们这算是在漠北站稳脚跟了？”石牙问。
“算是第一步吧。”李破往河里扔了块石头，冰面发出清脆的碎裂声，“但北漠左贤王不会善罢甘休。咱们杀了他的‘猎犬’，抢了他的货，他迟早会找上门来。”
“那就让他来！”石牙眼睛一瞪，“老子正愁没架打呢！”
葛布勒却摇头：“左贤王真要来，不会只来一百人。至少是五百，甚至一千。灰驼谷易守难攻，但也经不起大军长期围困。”
李破点头：“所以咱们得尽快恢复实力，还要……找更多的盟友。”
他望着北方漆黑的夜空，心里已经有了盘算。
灰驼谷只是起点。
在这片苍茫的雪原上，他要做的事，还有很多。
但至少现在，他们有了一个可以喘口气的地方。
有了第一批可以并肩作战的盟友。
这就够了。
足够他，开始下一局更大的棋。
河边的风很冷，但李破心里是热的。
他站起身，对石牙和葛布勒说：“走吧，回去睡觉。明天开始，咱们有很多事要做。”
三人走回营地。
身后，灰驼谷的篝火已经熄灭，但沙陀人的歌声还在夜风中飘荡。
“汉人的话能信？他们最会骗人！”
“可是那块令牌做不了假……”
“万一他们是故意拿块假令牌来糊弄咱们呢？”
争吵声几乎要把帐篷顶掀翻。赫连勃勃坐在主位上，闭着眼睛，手指一下下敲着膝盖，直到吵得差不多了，才猛地睁眼。
“够了！”
帐篷里瞬间安静下来。
赫连勃勃站起身，走到李破面前，把令牌还给他：“小子，我姑且信你一次。但剿黑风盗的事，不能全指望你们。铁木！”
赫连铁木站出来：“阿爸！”
“你带三十个好手，跟这位李兄弟一起去。”赫连勃勃盯着儿子，“记住，多看，多听，少说话。我要你亲眼看看，这些汉人到底有什么本事。”
他又看向李破：“李兄弟，我儿子跟你去。但丑话说在前头，如果让我发现你有半点异心，或者让我沙陀的儿郎白白送死……我保证，你会后悔来到这世上。”
李破抱拳：“头领放心。”
事情就这么定下了。出帐篷时，天已经黑透了。雪又下了起来，细碎的雪沫子在风中打着旋儿。
石牙凑过来，压低声音：“破小子，你真要帮沙陀人剿匪？咱们自己的麻烦都还没解决呢。”
“咱们的麻烦，就是人手太少，根基太浅。”李破望着远处沙陀人的营火，“要想在北漠眼皮子底下藏住，光靠躲是不行的。得有自己的地盘，自己的盟友。灰驼谷是个好地方，易守难攻，沙陀人又跟北漠不对付——这是咱们眼下最好的选择。”
葛布勒也点头：“李兄弟说得对。沙陀人虽然排外，但最重恩怨。咱们要是真帮他们灭了黑风盗，这份人情，够咱们在灰驼谷站稳脚跟了。”
老柴搓着手，嘿嘿笑道：“要我说，打就打！老子这身骨头，再不动动就该生锈了！那什么黑风盗，正好拿来练手！”
众人回到商队营地，开始做准备。李破把石牙、葛布勒、老柴，还有赫连铁木叫到自己的帐篷里，摊开一张简陋的地图——是阿卜杜勒凭记忆画的，标出了黑风盗老巢的大概位置。
“秃鹫这人我听说过。”赫连铁木虽然对李破还有敌意，但说到正事，倒是很认真，“狡诈得很，老巢在一个叫‘鬼哭峡’的地方，两边是悬崖，中间一条路，易守难攻。他还在峡谷里设了陷阱，上次我们部族去围剿，还没进谷就折了五个人。”
李破盯着地图看了半晌，忽然问：“鬼哭峡附近，有没有水源？”
“有，谷底有条暗河，但冬天结冰了。”赫连铁木说，“秃鹫的人喝水，都是从五里外的一个泉眼运回去的。”
“运水？”李破眼睛一亮，“怎么运？”
“用皮囊，马驮。每天早晚各一次，每次十匹马。”赫连铁木说到这里，也明白了什么，“你是想……”
“断水太慢，下毒最好。”李破的手指在地图上敲了敲，“但咱们没有毒药，就算有，也很难不被发现。所以……”他看向葛布勒，“葛布勒兄弟，你在北漠军中待过，他们对付难攻的营地，一般用什么法子？”
葛布勒想了想：“火攻。或者……惊马。”
“惊马？”石牙没听懂。
“就是找一群野马，或者驯服一群马，在尾巴上绑上火把，往敌人营地里赶。”葛布勒解释，“马怕火，会疯了一样往前冲，踩都能踩死不少人。当年左贤王打一个不肯臣服的部落，就用过这招，三百匹马冲进去，那个部落直接就乱了。”
李破和赫连铁木对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
“灰驼谷附近，有野马群吗？”李破问。
“有！”赫连铁木兴奋地说，“往西三十里有个野马坡，冬天的时候，至少有两三百匹野马在那儿聚集！咱们沙陀人每年都去套马，但野马性子烈，不好抓。”
“不用抓。”李破笑了，“咱们请它们‘帮个忙’。”
计划很快定下来了。李破带十个人，赫连铁木带二十个沙陀勇士，再加上葛布勒和老柴，一共三十三人，去野马坡“请”马。石牙带着剩下的老卒和商队的伙计，在鬼哭峡外围埋伏，等马群冲乱黑风盗的营地后，再杀进去收拾残局。
“记住，咱们的目的是制造混乱，不是硬拼。”李破叮嘱众人，“马群冲进去后，放火，呐喊，但别急着往里冲。等黑风盗自己乱起来，自相残杀得差不多了，再动手。”
赫连铁木皱眉：“这样是不是太……不够痛快？”
“打仗不是为了痛快，是为了赢。”李破看着他，“咱们人少，死一个少一个。能借力的时候，绝不硬拼。”
赫连铁木沉默片刻，点了点头。
第二天一早，队伍出发了。雪停了，但风更大了，吹在脸上跟刀子割似的。李破等人裹紧了皮袄，马不停蹄地往野马坡赶。
路上，赫连铁木策马跟李破并行，忽然问：“李……李大哥，你以前在边军，是什么官职？”
李破看了他一眼：“副旅帅，管五百人。”
“副旅帅？”赫连铁木眼睛瞪圆了，“那不小了啊！怎么……怎么混到被北漠通缉的地步？”
“有些事，不是官大官小能决定的。”李破淡淡地说，“就像你们沙陀部，明明能活得更好，却偏要在这苦寒之地熬着——为什么？”
赫连铁木不说话了。许久，他才闷闷地说：“阿爸说，自由比什么都重要。归附北漠或者大胤，就得给人当狗，让部族的儿郎去送死。”
“你阿爸说得对。”李破点头，“所以我们现在做的事，也是一样的——不想给人当狗，就得自己长出獠牙。”
赫连铁木似懂非懂，但看李破的眼神，少了几分轻蔑，多了几分好奇。
傍晚时分，野马坡到了。那是一片开阔的草甸，虽然被雪覆盖，但能看出下面枯草的痕迹。果然，坡下有上百匹野马在刨雪找草，毛色杂乱，但个个膘肥体壮，在严寒的冬天能活下来的，都是马中的强者。
“怎么弄？”赫连铁木跃跃欲试。
李破观察了一下地形，指着下风口的位置：“在那儿生几堆火，火不要太大，但要烟多。野马怕烟，会往上风口跑。咱们在上风口埋伏，等马群过来，就用套索套住头马的脖子，然后……”
他做了个驱赶的手势。
计划进行得很顺利。沙陀人果然是套马的好手，赫连铁木亲自出手，一次就套中了头马——一匹肩高足有六尺的黑色公马，鬃毛长得像狮子。头马被套，马群顿时乱了，在烟雾和沙陀人的驱赶下，朝着鬼哭峡的方向狂奔而去。
李破等人骑马跟在后面，手里拿着准备好的火把和扎着干草的树枝——等到了鬼哭峡，这些就是制造混乱的工具。
天色完全黑下来时，鬼哭峡到了。那确实是个险要的地方，两座光秃秃的石山夹着一条窄路，路口用木栅栏封着，栅栏后有两个哨塔，塔上有火光。
马群离峡谷还有一里地时，李破下令点火。三十多支火把同时燃起，绑在马尾巴上的干草也烧了起来。马群受惊，嘶鸣着朝峡谷冲去！
“放箭！”李破大吼。
几支火箭射向哨塔，塔上的哨兵还没反应过来，塔楼就烧了起来。紧接着，受惊的马群撞开了木栅栏，如同决堤的洪水般冲进了峡谷！
“走！”李破一马当先，带着众人跟在马群后面冲了进去。
鬼哭峡里已经乱成了一锅粥。黑风盗的营地依着山壁搭建，大多是简陋的木屋和帐篷。受惊的马群横冲直撞，撞塌了帐篷，踢翻了火堆，火光四起，惨叫声此起彼伏。
“敌袭！敌袭！”有人大喊。
但没人知道敌人在哪。黑暗中，只见无数燃烧的马匹在狂奔，火光映照下人影幢幢，根本分不清谁是敌人谁是同伴。
李破带着人专挑落单的黑风盗下手。他手中的破军剑在火光下化作一道道寒光，每一剑都精准地刺入要害。赫连铁木跟在他身边，弯刀挥舞，也砍翻了两个敌人。这年轻人虽然傲气，但手底下确实硬朗。
葛布勒和老柴则带人四处放火，把能点着的都点着。火光越大，混乱就越厉害。
不到一刻钟，黑风盗的营地已经彻底乱了。有人想组织抵抗，但刚喊几声，就被不知道从哪飞来的冷箭射倒。有人想逃，但峡谷两头都被堵住了——石牙带着人守住了出口，出来一个杀一个。
战斗持续了半个时辰，渐渐平息下来。李破站在营地中央，看着满地的尸体和跪地求饶的俘虏，对赫连铁木说：“让你的人打扫战场，能用的都带走。俘虏……问问有没有沙陀人，有的话带回去让你阿爸发落。其他的，按草原的规矩办。”
赫连铁木点头，转身去安排了。他再看向李破时，眼神里已经没了轻蔑，只剩下敬佩。
石牙拎着刀走过来，刀尖还在滴血：“破小子，抓了条大鱼！那秃鹫想从后山溜，被老子堵住了！你要不要见见？”
李破跟着石牙走到营地后侧，看到一个被五花大绑的矮壮汉子，四十多岁，秃顶，脸上有道疤从左眼划到嘴角，正恶狠狠地瞪着他们。
“你就是秃鹫？”李破问。
“要杀就杀，少废话！”秃鹫啐了一口带血的唾沫。
李破蹲下身，看着他：“我只问你一个问题——去年冬天，你绑了沙陀部三个人，收了马，为什么还要撕票？”
秃鹫愣了一下，随即狞笑：“为什么？因为他们认出我了！老子当年叛出沙陀部，杀的第一个就是族长的儿子！那三个小子里，有一个是族长侄孙，他能放过我？”
“所以你就杀了他们？”
“不然呢？”秃鹫眼睛血红，“在这草原上，不是你死就是我亡！心软的人，早就喂狼了！”
李破站起身，对石牙说：“交给沙陀人处理吧。”
说完，他转身离开。身后传来秃鹫歇斯底里的咒骂声，但很快就变成了惨叫——赫连铁木已经带着沙陀人过来了。
天亮时，队伍带着战利品返回灰驼谷。三十多匹马驮着粮食、兵器、皮货，还有几十个俘虏——大多是黑风盗的家属和杂役，真正的盗匪已经没剩几个了。
赫连勃勃带着全族人出谷迎接。当他看到那些战利品，尤其是看到被沙陀人押着的秃鹫时，这位老首领的眼睛红了。
“秃鹫！”赫连勃勃大步上前，一巴掌扇在秃鹫脸上，“我那三个侄孙呢？他们的尸体在哪？”
秃鹫已经被打得鼻青脸肿，却还在笑：“喂狼了！骨头都被啃干净了！哈哈哈哈……”
赫连勃勃怒吼一声，抽出弯刀就要砍，却被李破拦住了。
“头领，”李破说，“杀他容易，但就这样杀了他，太便宜了。不如……让他在全族面前，把当年叛族的事，还有这些年做的恶，一桩桩一件件说清楚。然后再用族规处置。”
赫连勃勃胸膛剧烈起伏，最终点了点头：“好！就按李兄弟说的办！”
他收起刀，转身看向李破，忽然单膝跪地，右手抚胸：“李兄弟，从今天起，你就是我灰驼谷的朋友，是我赫连勃勃的兄弟！这灰驼谷，你想住多久就住多久！谁敢对你不敬，就是对我赫连勃勃不敬！”
他身后的沙陀族人也齐刷刷跪下，用沙陀语高喊：“朋友！兄弟！”
李破连忙扶起赫连勃勃：“头领言重了。我们也是借贵宝地暂避风头，该是我们感谢头领收留才对。”
“别叫头领了！”赫连勃勃用力拍着李破的肩膀，“叫老哥！以后你就是我赫连勃勃的兄弟！”
石牙在一旁咧嘴笑，小声对葛布勒说：“得，这老小子还挺上道。”
葛布勒也笑了，用刚学的汉话说：“草原上的人，就这样。认了你，命都能给你。”
当天晚上，灰驼谷举行了盛大的篝火晚会。沙陀人拿出了珍藏的烈酒，烤上了全羊，男女老少围着篝火跳舞唱歌。赫连勃勃拉着李破喝了一碗又一碗，到最后舌头都大了。
“李兄弟……我跟你说……这灰驼谷，以后就是你的家！”赫连勃勃搂着李破的肩膀，“你想要什么……跟老哥说！老哥有的，都给你！”
李破也喝了不少，但脑子还算清醒：“老哥，我什么都不要。只要一块能落脚的地方，能让我的兄弟们养好伤，休整一段时间。”
“没问题！”赫连勃勃大手一挥，“谷东头那片草场，以后就是你们的！想住多久住多久！”
夜深了，篝火渐渐熄灭。李破坐在河边，看着冰面下的流水，石牙和葛布勒走过来，在他身边坐下。
“破小子，咱们这算是在漠北站稳脚跟了？”石牙问。
“算是第一步吧。”李破往河里扔了块石头，冰面发出清脆的碎裂声，“但北漠左贤王不会善罢甘休。咱们杀了他的‘猎犬’，抢了他的货，他迟早会找上门来。”
“那就让他来！”石牙眼睛一瞪，“老子正愁没架打呢！”
葛布勒却摇头：“左贤王真要来，不会只来一百人。至少是五百，甚至一千。灰驼谷易守难攻，但也经不起大军长期围困。”
李破点头：“所以咱们得尽快恢复实力，还要……找更多的盟友。”
他望着北方漆黑的夜空，心里已经有了盘算。
灰驼谷只是起点。
在这片苍茫的雪原上，他要做的事，还有很多。
但至少现在，他们有了一个可以喘口气的地方。
有了第一批可以并肩作战的盟友。
这就够了。
足够他，开始下一局更大的棋。
河边的风很冷，但李破心里是热的。
他站起身，对石牙和葛布勒说：“走吧，回去睡觉。明天开始，咱们有很多事要做。”
三人走回营地。
身后，灰驼谷的篝火已经熄灭，但沙陀人的歌声还在夜风中飘荡。