隐蔽的珊瑚礁洞穴内，时间在寂静与紧张的调息中悄然流逝。
浓郁而平稳的灵气在阵法调控下缓缓流淌，滋养着洞内五人疲惫不堪的身心。林昊盘坐于洞穴最深处，周身缭绕着淡淡的灰蒙蒙光晕，那是混沌法力在高速运转、吸收炼化丹药与灵气的迹象。他脸色虽依旧苍白，但气息已从之前的虚浮萎靡逐渐转向沉凝，眉心处的混沌印记明灭不定，仿佛在进行着某种深层次的梳理与蜕变。接连的生死激战，尤其是最后强行催动“潮汐净化大阵”并引动重水玄池镇压之力，虽让他透支严重，却也如同最残酷的磨刀石，将他的混沌道胎、法力、乃至神魂意志，都锤炼得更加坚韧、纯粹。
他内视己身，元婴宝相庄严，虽消耗巨大略显黯淡，但其核心处的那点混沌灵光却似乎更加凝实了一分。沉寂的小塔塔身裂纹，在这次极限调用混沌之力后，并未恶化，反而那最细微的一道，似乎……又愈合了肉眼难辨的一丝？塔身流转的微光，似乎带上了一丝更古老的韵律。脑海中，关于澜汐族历史、封印、邪恶源头的信息碎片，以及与“瀚海之心”投影短暂的共鸣感悟，正在被混沌道胎强大的推演与包容特性缓慢吸收、消化，化作对天地法则，尤其是对“水”与“净化”、“镇压”之道更深的理解。
另一边，苏婉周身笼罩在一层晶莹的冰霜之中，冰魄剑横于膝上，剑身偶尔流淌过一丝清冷的流光。她的冰心剑意在之前的战斗中多次与净化之力共鸣，此刻正在将那份纯净、斩断虚妄的感悟融入自身剑道，剑意越发凝练内敛，锋芒暗藏。柳清寒则被一层柔和湛蓝的水光包裹，眉心隐隐有莲花虚影闪烁，那是碧波星魂草浆果与癸水之精被彻底激发、并得到澜汐族圣地水灵滋养后的外在表现。她对水之柔韧、净化、滋养的体会突飞猛进，修为虽未直接突破，但根基与潜力被大大拓宽。石坚的恢复最为直接，血气奔腾如江河，搬山印的土黄光芒在他体表流转，稳固着因硬抗魔气而有些动荡的气血。木青萱则默默运转青木宗心法，借助丹药和此地相对平和的灵气，恢复着消耗的法力与受创的心神。
约莫一日一夜后，林昊率先睁开双眼，眸中混沌光华一闪而逝，精光内蕴。他的状态恢复了七成左右，虽未达巅峰，但已无大碍，且神识因经历极限压迫，似乎变得更加敏锐。
他撤去洞口的隐匿阵法，一缕神识谨慎地向外探去。
海沟内依旧平静，茂密的海藻与珊瑚随暗流轻轻摇曳，偶有小鱼穿梭其间，并无异常。但当他将神识向上方、向更远处延伸时，却能捕捉到空气中一丝不同寻常的紧绷感。
远处的海水深处，不时有零星的、压抑的灵力波动传来，似乎是修士在快速移动或小规模交锋。偶尔还能感知到一两道强大的神识扫过这片区域，带着审视与探查的意味，很快又掠向别处，显然并非针对他们。空气中原本相对平和的灵气，似乎也带上了一丝不易察觉的躁动。
“看来，外面的情况不太妙。”林昊心中暗忖。黑煞长老陨落，蚀魂殿必然不会善罢甘休，而天衍宗方面，恐怕也已察觉异常，开始行动了。资格赛剩余时间不多，最后阶段的混乱与争夺，恐怕比预想的更加残酷。
他回到洞内，见众人也已陆续调息完毕，虽未完全恢复，但已有一战之力。
“都恢复得如何？”林昊问道。
“俺没问题了！拳头正痒痒呢！”石坚挥舞了一下胳膊。
苏婉清冷点头：“剑意略有精进，可堪一战。”
柳清寒道：“法力恢复八成，对水灵感知更加清晰。”
木青萱也道：“林道友，我已无大碍。”
“好。”林昊沉声道，“我们在此休整已有一日，外面局势必有变化。黑煞长老之死，蚀魂殿必有反应。天衍宗恐怕也已介入。我们必须主动出击。”
他看向众人，目光锐利：“首要目标，是找到天衍宗的执法队伍，将我们在碧波玉髓矿脉和澜汐圣地的发现，尤其是蚀魂殿利用祭坛侵蚀上古封印、图谋不轨的惊天阴谋，传递出去！此事关乎整个东域乃至此界安危，绝不能耽搁！”
“其次，我们自身也需要在资格赛结束前，确保晋级，并尽可能搜集更多信物，提升排名。这不仅能获得更好的秘境探索资格，也能在后续可能的行动中，拥有更多话语权和资源。”
“最后，”林昊眼中寒光一闪，“若有机会，摸清蚀魂殿在幻境中的残余力量分布和下一步动向，能削弱便削弱！”
“林师兄，我们听你的！你说怎么干！”石坚毫不犹豫。
苏婉、柳清寒、木青萱也坚定点头。
“嗯。”林昊取出忏悔罗盘和玉牌。罗盘上的地图依旧清晰，他们目前位于幻境东南边缘的“沉寂海沟”。距离幻境中心区域（也是大多数修士后期聚集、天衍宗执法队可能活跃的区域）尚有相当距离。玉牌背面，他们的信物数字依旧闪耀，排名必然靠前，但玉牌并未显示具体排名，只提示资格赛剩余时间：三日。
“我们向中心区域移动。路上尽量避开大规模冲突区域，以侦查和快速通过为主。若遇到其他修士队伍，非必要不接触，尤其是那些气息诡异、行踪隐秘的。若遇到明显是蚀魂殿伪装或正在作恶的……”林昊语气转冷，“杀！”
他想了想，又对柳清寒道：“清寒，你现在的潮汐信物与澜汐族有所联系，对水灵异常和邪气感应应该更敏锐。沿途多留意。”
“明白。”柳清寒应下。
五人略作整理，便悄然离开栖身一日的珊瑚礁洞穴，化作五道颜色各异却都极其收敛的遁光，贴着海床地形，朝着幻境中心方向疾驰而去。
一路上，所见所闻印证了林昊的预感。幻境的“平静”早已被打破。
他们遇到了不止一处在海中山谷或珊瑚丛林爆发的混战，参与者少则三五人，多则十余人，为了争夺某处信物富集点或是单纯为了劫掠他人信物而拼死搏杀，场面血腥。他们也远远看到了几具漂浮在海水中、死状凄惨的修士尸体，尸体上的储物法器和信物早已被搜刮一空。空气中弥漫的紧张与肃杀，远比初入幻境时浓厚十倍。
更令人警惕的是，他们数次感应到那种熟悉的、阴冷污秽的灰气残留，或是发现战斗痕迹中夹杂着不属于任何正道功法的邪异能量。蚀魂殿的阴影，果然无处不在。
在一次穿越一片地形复杂的海底石林时，林昊的神识敏锐地捕捉到侧前方一处石笋后，有极其微弱的灵力波动和……压抑的啜泣声？
他示意众人停下，隐匿气息，悄然靠近。
只见三男两女五名修士，正围着一具胸口被洞穿、眉心有一个焦黑小孔的尸体悲恸不已。他们穿着统一的白色劲装，袖口绣着飞剑图案，是东域一个以剑修闻名的中型宗门“凌云剑宗”的弟子。五人个个带伤，气息不稳，围着的尸体显然是他们重要的同伴。
“周师兄……都怪我，没察觉到那灰衣人的偷袭……”一名女弟子泣不成声。
“不怪你，那些畜生……伪装得太好，出手又狠毒突然……”为首的男弟子咬牙切齿，眼中充满血丝与恨意，“他们就是专门猎杀我们这些落单或小队的队伍！已经有好几拨同门传讯说遭遇袭击了！”
“领头的那个灰衣人，临走前还说……‘资质尚可，灵魂纯净，正好补充圣祭损耗’……他们到底想干什么？”另一名男弟子声音颤抖。
灰衣人？圣祭损耗？林昊眼神一凝，果然是蚀魂殿的暗子在活动，而且似乎更加猖獗了。
他略一沉吟，现出身形。
“谁？！”凌云剑宗五人瞬间警觉，持剑戒备，但看到林昊身后跟着的苏婉（同为剑修，气质出众）、石坚等人，且林昊等人气息虽然内敛却深不可测，尤其是林昊身上那股沉稳如山岳的气质，让他们稍稍放松，但仍未放下警惕。
“诸位道友不必惊慌，我等乃青玄宗弟子，路经此地。”林昊抱拳，表明身份，语气平和，“方才无意听到诸位交谈，可是遭遇了灰衣人袭击？”
听到“青玄宗”三字，又见林昊气度不凡，凌云剑宗弟子戒备稍减。为首弟子拱手还礼，悲愤道：“原来是青玄宗的同道。在下凌云剑宗赵峰。不错，我们一行六人探索此地，遭三名灰衣人偷袭，周师兄为护我们……不幸罹难。那些灰衣人功法诡异，专攻神魂，还能污秽法宝灵力，极难对付。”
林昊扫了一眼那具尸体，伤口残留的灰气与他在浅湾所遇如出一辙。他沉声道：“赵道友节哀。实不相瞒，我等也与这些灰衣人及其背后的‘蚀魂殿’交过手。此邪道势力潜入幻境，目的绝非简单抢夺信物，而是在猎杀各宗天才，收集神魂精血，用于某种邪恶的‘圣祭’，所图极大。”
“蚀魂殿？！”赵峰等人显然也听过这个邪恶组织的名头，脸色更加难看。
“正是。”林昊点头，“此事关乎重大，我等正欲寻找天衍宗执法队禀报。不知赵道友可曾见过天衍宗的人，或知晓他们大致在何区域活动？”
赵峰思索片刻，道：“我们之前远远看到过一队身着天衍宗执法袍服的修士，往西北方向的‘雷鸣海峡’去了，似乎是在追查什么。但那边据说极其危险，海况复杂，雷霆密布，还有强大的雷系妖兽盘踞。”
雷鸣海峡？林昊想起罗盘地图上的红色骷髅头标记。天衍宗执法队去那里，恐怕不是追查寻常事件，很可能与蚀魂殿的重要据点或行动有关。
“多谢赵道友告知。”林昊取出一瓶疗伤丹药递过去，“此丹对稳定伤势、驱除异种能量有些效果，聊表心意。还请诸位多加小心，尽快与其他同门汇合，莫要再落单。”
赵峰感激接过，同时也提醒道：“林道友也要小心。近来幻境中除了蚀魂殿，还有一些来历不明、行事狠辣的修士团伙在活动，似是散修或小势力抱团，专门劫掠信物，甚至……我们听说，有人见到过身着黑袍、面具遮面的修士在猎杀落单者，手段比灰衣人更残忍。”
黑袍？面具？林昊心中一动，是蚀魂殿更高级别的“黑袍执事”，还是……黑煞长老死后，蚀魂殿派出的新力量？
辞别凌云剑宗弟子，林昊一行人继续上路，方向略作调整，朝着西北方的雷鸣海峡区域前进。
越靠近中心区域，修士密度越高，冲突也越发频繁。他们甚至远远看到了两拨人数超过二十的大型团队在对峙，气氛剑拔弩张，似乎是为了争夺一片资源丰富的海藻林。林昊等人小心绕开，不欲卷入这种大规模争斗。
然而，就在他们即将进入一片相对开阔、水下能见度较高的平原地带时，前方忽然传来剧烈的灵力爆炸声和呐喊声！
只见约莫十几名服饰各异的修士，正被七八名穿着黑色镶红边袍服、脸上戴着狰狞鬼怪面具的修士围攻！那些黑袍修士出手狠辣，配合默契，黑气缭绕，赫然正是蚀魂殿的精锐！而被围攻的修士虽然人数占优，但明显来自不同势力，配合生疏，在蚀魂殿诡异的合击阵法与专攻神魂的邪术下，已是险象环生，地上已经躺倒了三四人！
而在战团不远处，一块巨大的、散发着柔和白光的“明月石”旁，散落着不少亮晶晶的信物——显然，这是一场围绕着资源点的伏击与反伏击！
“是蚀魂殿的黑袍执事！他们在围猎其他修士！”苏婉眼神一寒。
林昊目光扫过战场，迅速判断。对方八人，至少两名元婴中期，其余皆是元婴初期，结成的战阵威力不俗。而被围攻的修士虽有两名元婴中期，但士气低落，败象已露。
“救不救？”石坚握紧拳头。
林昊略一沉吟。救，则必然暴露行踪，与这支蚀魂殿小队正面冲突。不救，这些修士恐怕凶多吉少，蚀魂殿又将得逞。
眼看一名修士即将被黑袍执事的骨刺洞穿咽喉。
“救！”林昊眼中厉色一闪，“速战速决！婉儿，你与我主攻那两个元婴中期！石坚，冲乱他们阵型！清寒，控场干扰！木姑娘，辅助防护，救治伤员！”
话音未落，他身形已然如离弦之箭般射出，混沌元罡护体，镇岳戟虚影瞬间凝实，一戟带着开山裂石之势，直劈向那名正欲下杀手的元婴中期黑袍执事！
“什么人？！”那黑袍执事惊觉，仓促回身，一杆黑幡迎上。
轰！
戟幡交击，混沌之力与邪秽黑气激烈碰撞。那黑袍执事只觉一股难以想象的沉重与破邪之力传来，黑幡剧震，手臂发麻，气血翻腾，骇然后退。
与此同时，苏婉的冰魄剑光如同银河倒泻，带着净化邪祟的冰心剑意，笼罩向另一名元婴中期执事。石坚如同蛮牛般撞入蚀魂殿战阵侧翼，搬山印左右开弓，打得两名黑袍修士手忙脚乱。柳清寒素手轻扬，道道柔韧却暗藏漩涡之力的水带缠向剩余敌人，干扰其施法和移动。木青萱则迅速给那些受伤被困的修士打出青木治疗灵光，并撑起一道防护。
林昊等人的加入，如同生力军，瞬间打破了战局平衡！
那名与林昊对了一招的黑袍执事又惊又怒：“是你们？！黑煞长老……”他话未说完，林昊的第二戟已然带着更加磅礴的混沌之力轰至！
“死！”林昊低喝，戟法展开，不再留手。这些蚀魂殿的杂碎，手上不知沾染了多少无辜鲜血，死有余辜！
在混沌之力的克制下，那黑袍执事的邪功威力大减，不到十招，便被林昊一戟劈碎护体黑气，震断心脉，毙命当场。
另一边，苏婉的冰魄剑也成功将对手冰封、重创。石坚和柳清寒的配合下，又有两名黑袍修士被击杀。剩下的蚀魂殿精锐见势不妙，发出尖啸，试图分散逃窜。
“一个也别放走！”林昊冷声道，身形如电，追击而去。苏婉、石坚也各自锁定目标。
最终，八名黑袍执事，五人当场伏诛，三人重伤被擒（本想搜魂，但对方神魂中皆有恶毒禁制，一碰即自毁，未能获得有用信息）。
获救的修士们劫后余生，纷纷上前道谢，看向林昊等人的眼神充满了敬畏与感激。林昊简单询问了几句，得知他们也是被此地信物吸引，却遭蚀魂殿埋伏。
“此地不宜久留，蚀魂殿很可能还有同伙在附近。诸位尽快离开，与其他同道汇合。”林昊提醒道，并未收取那些散落的信物，留给这些惊魂未定的修士作为补偿。
处理了现场，林昊五人毫不停留，继续向着雷鸣海峡方向前进。经此一战，他们更加确定，蚀魂殿在幻境中的活动不仅没有因黑煞长老之死而收敛，反而似乎更加猖獗和有组织性。必须尽快与天衍宗汇合！
然而，他们并不知道，就在他们离开战场后不久，一道极其隐晦的、仿佛由阴影构成的纤细身影，缓缓从一块岩石后浮现，望着他们离去的方向，发出无声的呓语：
“目标确认……‘混沌’气息携带者……与黑煞长老陨落有关……疑似进入澜汐遗迹并生还……威胁等级提升至‘最高’……启动‘猎影’计划……”
阴影扭曲，悄然消散。
而远在雷鸣海峡方向的某处隐秘海沟深处，一座临时搭建的、以黑色骨骼和怨魂结晶构筑的邪异祭坛前，一名气息比黑煞长老更加幽深、脸上戴着金色鬼怪面具的黑袍人，缓缓睁开了眼睛。他面前，一枚黑色的传讯骨符正缓缓化为灰烬。
“黑煞……死了？死在一个元婴小子和澜汐遗迹的禁制手里？”金色面具下，传出冰冷得不带一丝感情的声音，却让下方侍立的数名气息强横的黑袍执事瑟瑟发抖。
“有意思……看来，这次的‘圣祭’，比预想的更有趣了。”金面人缓缓起身，一股远超黑煞长老的恐怖威压弥漫开来，赫然是化神中期以上的修为！
“传令，‘猎影’已锁定关键目标。调集‘影卫’，在目标前往雷鸣海峡的路上，设下‘九幽黄泉阵’……我要活的。他的灵魂和那特殊的‘混沌’本源，将是献给圣灵最好的祭品，或许……能加速破开那该死的澜汐封印！”
“是！金面圣使！”下方众人齐声应命，眼中闪烁着狂热的凶光。
一张针对林昊的、更加危险致命的罗网，正在悄无声息地张开。而林昊一行，正朝着风暴眼——雷鸣海峡，疾驰而去。
（第297章 完）
浓郁而平稳的灵气在阵法调控下缓缓流淌，滋养着洞内五人疲惫不堪的身心。林昊盘坐于洞穴最深处，周身缭绕着淡淡的灰蒙蒙光晕，那是混沌法力在高速运转、吸收炼化丹药与灵气的迹象。他脸色虽依旧苍白，但气息已从之前的虚浮萎靡逐渐转向沉凝，眉心处的混沌印记明灭不定，仿佛在进行着某种深层次的梳理与蜕变。接连的生死激战，尤其是最后强行催动“潮汐净化大阵”并引动重水玄池镇压之力，虽让他透支严重，却也如同最残酷的磨刀石，将他的混沌道胎、法力、乃至神魂意志，都锤炼得更加坚韧、纯粹。
他内视己身，元婴宝相庄严，虽消耗巨大略显黯淡，但其核心处的那点混沌灵光却似乎更加凝实了一分。沉寂的小塔塔身裂纹，在这次极限调用混沌之力后，并未恶化，反而那最细微的一道，似乎……又愈合了肉眼难辨的一丝？塔身流转的微光，似乎带上了一丝更古老的韵律。脑海中，关于澜汐族历史、封印、邪恶源头的信息碎片，以及与“瀚海之心”投影短暂的共鸣感悟，正在被混沌道胎强大的推演与包容特性缓慢吸收、消化，化作对天地法则，尤其是对“水”与“净化”、“镇压”之道更深的理解。
另一边，苏婉周身笼罩在一层晶莹的冰霜之中，冰魄剑横于膝上，剑身偶尔流淌过一丝清冷的流光。她的冰心剑意在之前的战斗中多次与净化之力共鸣，此刻正在将那份纯净、斩断虚妄的感悟融入自身剑道，剑意越发凝练内敛，锋芒暗藏。柳清寒则被一层柔和湛蓝的水光包裹，眉心隐隐有莲花虚影闪烁，那是碧波星魂草浆果与癸水之精被彻底激发、并得到澜汐族圣地水灵滋养后的外在表现。她对水之柔韧、净化、滋养的体会突飞猛进，修为虽未直接突破，但根基与潜力被大大拓宽。石坚的恢复最为直接，血气奔腾如江河，搬山印的土黄光芒在他体表流转，稳固着因硬抗魔气而有些动荡的气血。木青萱则默默运转青木宗心法，借助丹药和此地相对平和的灵气，恢复着消耗的法力与受创的心神。
约莫一日一夜后，林昊率先睁开双眼，眸中混沌光华一闪而逝，精光内蕴。他的状态恢复了七成左右，虽未达巅峰，但已无大碍，且神识因经历极限压迫，似乎变得更加敏锐。
他撤去洞口的隐匿阵法，一缕神识谨慎地向外探去。
海沟内依旧平静，茂密的海藻与珊瑚随暗流轻轻摇曳，偶有小鱼穿梭其间，并无异常。但当他将神识向上方、向更远处延伸时，却能捕捉到空气中一丝不同寻常的紧绷感。
远处的海水深处，不时有零星的、压抑的灵力波动传来，似乎是修士在快速移动或小规模交锋。偶尔还能感知到一两道强大的神识扫过这片区域，带着审视与探查的意味，很快又掠向别处，显然并非针对他们。空气中原本相对平和的灵气，似乎也带上了一丝不易察觉的躁动。
“看来，外面的情况不太妙。”林昊心中暗忖。黑煞长老陨落，蚀魂殿必然不会善罢甘休，而天衍宗方面，恐怕也已察觉异常，开始行动了。资格赛剩余时间不多，最后阶段的混乱与争夺，恐怕比预想的更加残酷。
他回到洞内，见众人也已陆续调息完毕，虽未完全恢复，但已有一战之力。
“都恢复得如何？”林昊问道。
“俺没问题了！拳头正痒痒呢！”石坚挥舞了一下胳膊。
苏婉清冷点头：“剑意略有精进，可堪一战。”
柳清寒道：“法力恢复八成，对水灵感知更加清晰。”
木青萱也道：“林道友，我已无大碍。”
“好。”林昊沉声道，“我们在此休整已有一日，外面局势必有变化。黑煞长老之死，蚀魂殿必有反应。天衍宗恐怕也已介入。我们必须主动出击。”
他看向众人，目光锐利：“首要目标，是找到天衍宗的执法队伍，将我们在碧波玉髓矿脉和澜汐圣地的发现，尤其是蚀魂殿利用祭坛侵蚀上古封印、图谋不轨的惊天阴谋，传递出去！此事关乎整个东域乃至此界安危，绝不能耽搁！”
“其次，我们自身也需要在资格赛结束前，确保晋级，并尽可能搜集更多信物，提升排名。这不仅能获得更好的秘境探索资格，也能在后续可能的行动中，拥有更多话语权和资源。”
“最后，”林昊眼中寒光一闪，“若有机会，摸清蚀魂殿在幻境中的残余力量分布和下一步动向，能削弱便削弱！”
“林师兄，我们听你的！你说怎么干！”石坚毫不犹豫。
苏婉、柳清寒、木青萱也坚定点头。
“嗯。”林昊取出忏悔罗盘和玉牌。罗盘上的地图依旧清晰，他们目前位于幻境东南边缘的“沉寂海沟”。距离幻境中心区域（也是大多数修士后期聚集、天衍宗执法队可能活跃的区域）尚有相当距离。玉牌背面，他们的信物数字依旧闪耀，排名必然靠前，但玉牌并未显示具体排名，只提示资格赛剩余时间：三日。
“我们向中心区域移动。路上尽量避开大规模冲突区域，以侦查和快速通过为主。若遇到其他修士队伍，非必要不接触，尤其是那些气息诡异、行踪隐秘的。若遇到明显是蚀魂殿伪装或正在作恶的……”林昊语气转冷，“杀！”
他想了想，又对柳清寒道：“清寒，你现在的潮汐信物与澜汐族有所联系，对水灵异常和邪气感应应该更敏锐。沿途多留意。”
“明白。”柳清寒应下。
五人略作整理，便悄然离开栖身一日的珊瑚礁洞穴，化作五道颜色各异却都极其收敛的遁光，贴着海床地形，朝着幻境中心方向疾驰而去。
一路上，所见所闻印证了林昊的预感。幻境的“平静”早已被打破。
他们遇到了不止一处在海中山谷或珊瑚丛林爆发的混战，参与者少则三五人，多则十余人，为了争夺某处信物富集点或是单纯为了劫掠他人信物而拼死搏杀，场面血腥。他们也远远看到了几具漂浮在海水中、死状凄惨的修士尸体，尸体上的储物法器和信物早已被搜刮一空。空气中弥漫的紧张与肃杀，远比初入幻境时浓厚十倍。
更令人警惕的是，他们数次感应到那种熟悉的、阴冷污秽的灰气残留，或是发现战斗痕迹中夹杂着不属于任何正道功法的邪异能量。蚀魂殿的阴影，果然无处不在。
在一次穿越一片地形复杂的海底石林时，林昊的神识敏锐地捕捉到侧前方一处石笋后，有极其微弱的灵力波动和……压抑的啜泣声？
他示意众人停下，隐匿气息，悄然靠近。
只见三男两女五名修士，正围着一具胸口被洞穿、眉心有一个焦黑小孔的尸体悲恸不已。他们穿着统一的白色劲装，袖口绣着飞剑图案，是东域一个以剑修闻名的中型宗门“凌云剑宗”的弟子。五人个个带伤，气息不稳，围着的尸体显然是他们重要的同伴。
“周师兄……都怪我，没察觉到那灰衣人的偷袭……”一名女弟子泣不成声。
“不怪你，那些畜生……伪装得太好，出手又狠毒突然……”为首的男弟子咬牙切齿，眼中充满血丝与恨意，“他们就是专门猎杀我们这些落单或小队的队伍！已经有好几拨同门传讯说遭遇袭击了！”
“领头的那个灰衣人，临走前还说……‘资质尚可，灵魂纯净，正好补充圣祭损耗’……他们到底想干什么？”另一名男弟子声音颤抖。
灰衣人？圣祭损耗？林昊眼神一凝，果然是蚀魂殿的暗子在活动，而且似乎更加猖獗了。
他略一沉吟，现出身形。
“谁？！”凌云剑宗五人瞬间警觉，持剑戒备，但看到林昊身后跟着的苏婉（同为剑修，气质出众）、石坚等人，且林昊等人气息虽然内敛却深不可测，尤其是林昊身上那股沉稳如山岳的气质，让他们稍稍放松，但仍未放下警惕。
“诸位道友不必惊慌，我等乃青玄宗弟子，路经此地。”林昊抱拳，表明身份，语气平和，“方才无意听到诸位交谈，可是遭遇了灰衣人袭击？”
听到“青玄宗”三字，又见林昊气度不凡，凌云剑宗弟子戒备稍减。为首弟子拱手还礼，悲愤道：“原来是青玄宗的同道。在下凌云剑宗赵峰。不错，我们一行六人探索此地，遭三名灰衣人偷袭，周师兄为护我们……不幸罹难。那些灰衣人功法诡异，专攻神魂，还能污秽法宝灵力，极难对付。”
林昊扫了一眼那具尸体，伤口残留的灰气与他在浅湾所遇如出一辙。他沉声道：“赵道友节哀。实不相瞒，我等也与这些灰衣人及其背后的‘蚀魂殿’交过手。此邪道势力潜入幻境，目的绝非简单抢夺信物，而是在猎杀各宗天才，收集神魂精血，用于某种邪恶的‘圣祭’，所图极大。”
“蚀魂殿？！”赵峰等人显然也听过这个邪恶组织的名头，脸色更加难看。
“正是。”林昊点头，“此事关乎重大，我等正欲寻找天衍宗执法队禀报。不知赵道友可曾见过天衍宗的人，或知晓他们大致在何区域活动？”
赵峰思索片刻，道：“我们之前远远看到过一队身着天衍宗执法袍服的修士，往西北方向的‘雷鸣海峡’去了，似乎是在追查什么。但那边据说极其危险，海况复杂，雷霆密布，还有强大的雷系妖兽盘踞。”
雷鸣海峡？林昊想起罗盘地图上的红色骷髅头标记。天衍宗执法队去那里，恐怕不是追查寻常事件，很可能与蚀魂殿的重要据点或行动有关。
“多谢赵道友告知。”林昊取出一瓶疗伤丹药递过去，“此丹对稳定伤势、驱除异种能量有些效果，聊表心意。还请诸位多加小心，尽快与其他同门汇合，莫要再落单。”
赵峰感激接过，同时也提醒道：“林道友也要小心。近来幻境中除了蚀魂殿，还有一些来历不明、行事狠辣的修士团伙在活动，似是散修或小势力抱团，专门劫掠信物，甚至……我们听说，有人见到过身着黑袍、面具遮面的修士在猎杀落单者，手段比灰衣人更残忍。”
黑袍？面具？林昊心中一动，是蚀魂殿更高级别的“黑袍执事”，还是……黑煞长老死后，蚀魂殿派出的新力量？
辞别凌云剑宗弟子，林昊一行人继续上路，方向略作调整，朝着西北方的雷鸣海峡区域前进。
越靠近中心区域，修士密度越高，冲突也越发频繁。他们甚至远远看到了两拨人数超过二十的大型团队在对峙，气氛剑拔弩张，似乎是为了争夺一片资源丰富的海藻林。林昊等人小心绕开，不欲卷入这种大规模争斗。
然而，就在他们即将进入一片相对开阔、水下能见度较高的平原地带时，前方忽然传来剧烈的灵力爆炸声和呐喊声！
只见约莫十几名服饰各异的修士，正被七八名穿着黑色镶红边袍服、脸上戴着狰狞鬼怪面具的修士围攻！那些黑袍修士出手狠辣，配合默契，黑气缭绕，赫然正是蚀魂殿的精锐！而被围攻的修士虽然人数占优，但明显来自不同势力，配合生疏，在蚀魂殿诡异的合击阵法与专攻神魂的邪术下，已是险象环生，地上已经躺倒了三四人！
而在战团不远处，一块巨大的、散发着柔和白光的“明月石”旁，散落着不少亮晶晶的信物——显然，这是一场围绕着资源点的伏击与反伏击！
“是蚀魂殿的黑袍执事！他们在围猎其他修士！”苏婉眼神一寒。
林昊目光扫过战场，迅速判断。对方八人，至少两名元婴中期，其余皆是元婴初期，结成的战阵威力不俗。而被围攻的修士虽有两名元婴中期，但士气低落，败象已露。
“救不救？”石坚握紧拳头。
林昊略一沉吟。救，则必然暴露行踪，与这支蚀魂殿小队正面冲突。不救，这些修士恐怕凶多吉少，蚀魂殿又将得逞。
眼看一名修士即将被黑袍执事的骨刺洞穿咽喉。
“救！”林昊眼中厉色一闪，“速战速决！婉儿，你与我主攻那两个元婴中期！石坚，冲乱他们阵型！清寒，控场干扰！木姑娘，辅助防护，救治伤员！”
话音未落，他身形已然如离弦之箭般射出，混沌元罡护体，镇岳戟虚影瞬间凝实，一戟带着开山裂石之势，直劈向那名正欲下杀手的元婴中期黑袍执事！
“什么人？！”那黑袍执事惊觉，仓促回身，一杆黑幡迎上。
轰！
戟幡交击，混沌之力与邪秽黑气激烈碰撞。那黑袍执事只觉一股难以想象的沉重与破邪之力传来，黑幡剧震，手臂发麻，气血翻腾，骇然后退。
与此同时，苏婉的冰魄剑光如同银河倒泻，带着净化邪祟的冰心剑意，笼罩向另一名元婴中期执事。石坚如同蛮牛般撞入蚀魂殿战阵侧翼，搬山印左右开弓，打得两名黑袍修士手忙脚乱。柳清寒素手轻扬，道道柔韧却暗藏漩涡之力的水带缠向剩余敌人，干扰其施法和移动。木青萱则迅速给那些受伤被困的修士打出青木治疗灵光，并撑起一道防护。
林昊等人的加入，如同生力军，瞬间打破了战局平衡！
那名与林昊对了一招的黑袍执事又惊又怒：“是你们？！黑煞长老……”他话未说完，林昊的第二戟已然带着更加磅礴的混沌之力轰至！
“死！”林昊低喝，戟法展开，不再留手。这些蚀魂殿的杂碎，手上不知沾染了多少无辜鲜血，死有余辜！
在混沌之力的克制下，那黑袍执事的邪功威力大减，不到十招，便被林昊一戟劈碎护体黑气，震断心脉，毙命当场。
另一边，苏婉的冰魄剑也成功将对手冰封、重创。石坚和柳清寒的配合下，又有两名黑袍修士被击杀。剩下的蚀魂殿精锐见势不妙，发出尖啸，试图分散逃窜。
“一个也别放走！”林昊冷声道，身形如电，追击而去。苏婉、石坚也各自锁定目标。
最终，八名黑袍执事，五人当场伏诛，三人重伤被擒（本想搜魂，但对方神魂中皆有恶毒禁制，一碰即自毁，未能获得有用信息）。
获救的修士们劫后余生，纷纷上前道谢，看向林昊等人的眼神充满了敬畏与感激。林昊简单询问了几句，得知他们也是被此地信物吸引，却遭蚀魂殿埋伏。
“此地不宜久留，蚀魂殿很可能还有同伙在附近。诸位尽快离开，与其他同道汇合。”林昊提醒道，并未收取那些散落的信物，留给这些惊魂未定的修士作为补偿。
处理了现场，林昊五人毫不停留，继续向着雷鸣海峡方向前进。经此一战，他们更加确定，蚀魂殿在幻境中的活动不仅没有因黑煞长老之死而收敛，反而似乎更加猖獗和有组织性。必须尽快与天衍宗汇合！
然而，他们并不知道，就在他们离开战场后不久，一道极其隐晦的、仿佛由阴影构成的纤细身影，缓缓从一块岩石后浮现，望着他们离去的方向，发出无声的呓语：
“目标确认……‘混沌’气息携带者……与黑煞长老陨落有关……疑似进入澜汐遗迹并生还……威胁等级提升至‘最高’……启动‘猎影’计划……”
阴影扭曲，悄然消散。
而远在雷鸣海峡方向的某处隐秘海沟深处，一座临时搭建的、以黑色骨骼和怨魂结晶构筑的邪异祭坛前，一名气息比黑煞长老更加幽深、脸上戴着金色鬼怪面具的黑袍人，缓缓睁开了眼睛。他面前，一枚黑色的传讯骨符正缓缓化为灰烬。
“黑煞……死了？死在一个元婴小子和澜汐遗迹的禁制手里？”金色面具下，传出冰冷得不带一丝感情的声音，却让下方侍立的数名气息强横的黑袍执事瑟瑟发抖。
“有意思……看来，这次的‘圣祭’，比预想的更有趣了。”金面人缓缓起身，一股远超黑煞长老的恐怖威压弥漫开来，赫然是化神中期以上的修为！
“传令，‘猎影’已锁定关键目标。调集‘影卫’，在目标前往雷鸣海峡的路上，设下‘九幽黄泉阵’……我要活的。他的灵魂和那特殊的‘混沌’本源，将是献给圣灵最好的祭品，或许……能加速破开那该死的澜汐封印！”
“是！金面圣使！”下方众人齐声应命，眼中闪烁着狂热的凶光。
一张针对林昊的、更加危险致命的罗网，正在悄无声息地张开。而林昊一行，正朝着风暴眼——雷鸣海峡，疾驰而去。
（第297章 完）